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预言和预知——怎么可能用回答未知的问题检验它们的真伪？想一想：所有预言之中，有多少是实际准确地描述出未来的“波形”(穆阿迪布用这个词指他所看到的未来)？又有多少先知们努力打造未来，以符合他们所预言的未来？做出预言，这一行为本身便会形成影响，有利于未来向预言的方向发展——人们想到过这种影响吗？先知看到的真的是未来吗？或许，他看到的只是某处薄弱环节、某个故障点、某道裂痕，他可以用他的语言、他的决断一举击破，就像一位钻石切割者，精研裂纹走向之后，锋刃一挥，就能破开最坚固的宝石？——摘自伊勒琅公主的《私人沉思录：有关穆阿迪布》“取他们的水。”黑暗中，那个人叫道。保罗战胜了恐惧，看了母亲一眼。他那受过训练的眼睛看得出，她已经做好了战斗准备，浑身肌肉蓄势待发。“遗憾的是，我们不得不立即干掉你们。”他们头上那个声音说。这是最开始跟我们讲话的那个人。杰西卡想，对方至少有两个人，一个在我们右边，一个在左边。“Cignoro hrobosa sukares hin mange la pchagavas doi me kamavas na beslas lele pal hrobas!”他们右边那个人隔着盆地大声叫唤道。他的语速太快，保罗一点儿也听不懂。但杰西卡受过贝尼·杰瑟里特训练，她分辨出了这种方言。这是恰科博萨语，古老的狩猎语言之一。上面那人的意思是：也许这两个就是我们正在寻找的陌生人。喊声之后，周围突然沉寂下来。圆环形的二号月亮——略带点儿象牙蓝——滚动着划过盆地的上空，月色窥人，明亮耀眼。岩壁那边传来攀爬的声音，上面和两边都有……月光下，许多黑点在移动，从阴影中不断涌出。整整一支部队!保罗心想，胸口因惊悸一阵剧痛。一个身披斑驳斗篷的高个子在杰西卡面前停住脚步。为了讲话清楚，他把面罩推到一边，月光下露出浓浓的胡须，脸和眼睛仍然藏在头戴的兜帽里。“我们在这儿找到了什么？神灵还是人？”他问。杰西卡听出了对方话中开玩笑的语气，暗自生出一线希望。这是一个惯于发号施令的声音，也是最开始从沉沉黑夜里冒出来，吓了他们一跳的那个声音。“我敢说，是人。”那人说。杰西卡没有看到，但感觉到那人长袍的褶皱底下藏着刀。她一阵后悔，苦涩地想到，保罗和她都没有屏蔽场。“你会说话吗？”那人问。杰西卡将皇族的所有高傲全部融入她说话的态度和语气里。她必须立刻回答，但这个人讲的话还不够多，不足以使她弄清他的文化背景和弱点。“是谁在夜里像匪徒般来到我们面前？”她厉声质问。兜帽下的头突然一动，显示出对方的紧张。紧接着，这人又慢慢放松下来。后一个动作很能说明问题：此人有极强的自控能力。保罗从他母亲身边移开，尽量使两人分开，既分散敌人的进攻目标，也使他们俩都有更多施展拳脚的空间。保罗的动作引起了对方注意，罩着兜帽的头转了过来。兜帽敞开了一道缝，窄缝下半掩的脸暴露在月光下。杰西卡看到了一个尖鼻子、一只闪闪发亮的眼睛——深色，完全是深色，没有一点儿眼白——还有向上高高翘起的深褐色髭须。“一个招人喜爱的小家伙。”那人说，“如果你们是从哈克南人手里逃出来的逃亡者，也许会受到我们的欢迎呢。你们是逃亡者吗，孩子？”保罗脑中闪过各种可能性：陷阱？事实？他必须当机立断。“你们为什么欢迎逃亡者？”保罗问道。“一个像大人一样说话和思考的孩子。”那个高个子说，“好的，我现在就来回答你的问题，我年轻的瓦利。我是不向哈克南人缴水贡，也就是不向他们纳税的人中的一员。这就是我也许会欢迎逃亡者的原因。”他知道我们是谁。保罗想，从声音里听得出来，他有所隐瞒。“我是斯第尔格，弗雷曼人。”高个子说，“这名字能帮你快点儿回答吗，孩子？”是他的声音。保罗想。他记得在上次会议中见过这个男人，当时他来索要被哈克南人杀死的一位朋友的尸体。“我认识你，斯第尔格，”保罗说，“你那次来找你朋友的水，在我父亲的会议上露了一面，那次会议我也参加了。你带走了我父亲的一个人，邓肯·艾达荷——朋友之间的交换。”“艾达荷抛弃了我们，回到他的公爵那里去了。”斯第尔格说。杰西卡听出他的口气中有一丝怨恨，于是全神戒备，准备攻击。他们上面的岩石丛中响起一个声音：“我们在这儿是浪费时间，斯第尔格。”“这是公爵的儿子。”斯第尔格吼道，“他肯定是列特要我们找的那个人。”“可他只是……一个孩子，斯第尔格。”“公爵是个真正的男子汉，而这个小家伙知道怎么使用沙槌。”斯第尔格说，“敢于穿过夏胡鲁的地盘，这是真正的勇气。”杰西卡听出他在心里已经把她排除在外了。他已经做出决定了吗？“我们没有时间验明他的身份。”上面那个声音抗议道。“但是他很可能就是李桑·阿尔-盖布——天外之音。”斯第尔格说道。他希望有个能证实保罗身份的吉兆!杰西卡想。“但那个女人……”他们上面那个声音说。杰西卡重新做好准备，那个声音充满杀机。“是的，这个女人，”斯第尔格说，“还有她的水。”“你是懂规则的，”岩石中传出的声音说，“不能与沙漠共存的人……”“闭嘴。”斯第尔格说，“时代变了。”“这也是列特的指令吗？”岩石丛中的声音问。“翼手信使之音你也听到了，詹米。”斯第尔格说，“为什么老是要追问我？”杰西卡心想：翼手信使!这个词的含义十分丰富，不同语境中有不同的意思。它源自禅逊尼神学和教法学的语言。“翼手信使”指的是蝙蝠，一种会飞的小型哺乳动物。而“翼手信使之音”是指，他们已经收到了一条密波信息，要他们寻找保罗和她自己。“我只是提醒你别忘了你的职责，我的朋友斯第尔格。”他们上面的声音说。“我的职责是使部落保持强盛。”斯第尔格说，“那是我唯一的职责，不需要别人提醒。这个小大人使我很感兴趣。他的肉体很软弱。他一直靠许多水过活，现在又远离了父亲的太阳照耀，另外，他也没有我们的伊巴德之眼。可他讲起话、做起事来，却不像那些住在洼地上的软蛋。他父亲也同样不是胆小鬼。这怎么可能呢？”“我们不能待在这儿吵一晚上。”岩石丛中的声音说，“如果来了巡逻队……”“我不想再和你争辩了，詹米。闭嘴!”斯第尔格说。上面那个人不吭声了，但杰西卡听见他在移动。他跃过隘道，跳下盆地底层，来到他们左边。“翼手信使的话表明，救下你们两个对我们有益。”斯第尔格说，“我可以从这个坚强的小大人身上看出这一点。他还年轻，可以学。但你呢，女人？”他盯着杰西卡。我现在已经掌握了他的语音和说话模式。杰西卡想，用音控力，只消一句话就能控制住他。但他是个强壮的人……如果让他保持清醒的头脑和完全的行动自由，对我们更有价值。走一步看一步吧。“我是这孩子的母亲。”杰西卡说，“你欣赏他的力量，其中有一部分是由我训练出来的。”“一个女人的力量可以是无限的，”斯第尔格说，“圣母更是必然如此。问题是，你是圣母吗？”这一回，杰西卡没理会问题中的机锋，老老实实地回答说：“不是。”“你受过有关在沙漠中生存的训练吗？”“没有。但许多人认为，我受过的训练很有价值。”“关于价值，我们有自己的判断。”斯第尔格说。“每个人都有权做出自己的判断。”她说。“很好，你是个明白事理的人。”斯第尔格说，“我们不能延误行程，留在这里考察你，女人。你明白吗？我们不想要你如影随形地跟着我们，麻烦我们。我将带走这个小大人，你的儿子。他将得到我的庇护，我的部落就是他的避难所。但你嘛，女人——你懂吗，这不关个人私事。这是规矩，是伊斯提拉赫。这么解释够清楚了吗？”保罗向前走了半步：“你在说些什么？”斯第尔格飞快地瞟了保罗一眼，但注意力仍然放在杰西卡身上：“如果不是从小接受在沙漠生活的最严格训练，你可能会给整个部落带来毁灭。这是法律。我们不能带上你，除非……”杰西卡动手了。她起初向下一瘫，假装昏倒在地。对一个虚弱的异星人而言，这个举动再自然不过了，必然会使对方的反应明显迟缓一下。如果将不常见的事物伪装成一般人习见习闻的另一件事物，常人总是需要一点儿时间才能明白真相。斯第尔格右肩下垂，准备抽出长袍皱褶下的武器，冲向她最新的位置。说时迟那时快，杰西卡身体一转，手臂一挥，只见两人袍服相接。下一瞬间，她已经背靠山岩，斯第尔格挡在她身前，动弹不得。母亲开始动作的同时，保罗退开两步。杰西卡进攻，他则向黑暗中猛冲过去。一个长着络腮胡的人在他面前刚刚站起身，半弯着腰，手持武器向他扑来。保罗一个刺拳打在那人的胸骨下，侧步近身，在他的脖颈底部上劈了一掌。那人倒下时，保罗夺过他的武器。保罗奔进黑暗之中，沿着岩石往上爬，夺来的武器插在腰带里。这件武器摸上去并不是熟悉的形状，但他还是认出这是一件投射式兵器。它透露了不少这个地方的秘密，证明这里没有使用屏蔽场。他们的注意力将集中在我母亲和那个叫斯第尔格的家伙身上。她对付得了他。我必须到达一个安全有利的位置，在那里威胁他们，好让她有时间逃跑。盆地里传来一阵刺耳的枪声。子弹嗖嗖飞过他四周的岩石，其中一颗擦到了他的长袍。他挤过岩石丛中一个拐角，发现自己进入了一道垂直狭窄的石缝，于是开始一点儿一点儿地往上爬。背靠一边岩壁，脚蹬着另一边，他慢慢向上爬去，尽可能不弄出声音。只听斯第尔格的吼叫声回**在盆地中：“退回去，你们这些沙虫脑白痴!你们要是再往前走一步，她就会拧断我的脖子。”盆地里传来一个声音：“那个男孩跑掉了，斯第尔格。我们……”“他当然跑掉了，你这满脑子沙的……哎哟!……轻点儿，女人!”“告诉他们不要再追我儿子了。”杰西卡说。“他们已经停下了，女人。他跑掉了，正如你希望的那样。地底的伟大神明哪!你为什么不早说你是一个神奇的女人，还是个好战士!”“让你的人往后退。”杰西卡说，“要他们都从阴影里出来，到盆地那儿去，站到我能看见的地方……我知道他们的人数，这一点你最好相信我的话。”她想：这一刻的平衡随时可能打破，但只要这个人的头脑像我想的那么精明，我们就有机会。保罗一寸一寸地往上爬，发现了一道狭窄的石棱，可以靠在上面休息一会儿，同时监视下面的盆地。斯第尔格的声音又响了起来。“如果我拒绝呢？你能怎样……哎哟!别动手，女人!听着，我们没有伤害你的意思。老天!你既然能像这样打败我们中最强的人，你的价值十倍于与你体重相当的水。”理性测试时间到，看这人是不是真有头脑。杰西卡想。她说：“你问起过天外之音。”“你可能就是传说中的人物，”他说，“但只有验证之后，我才会完全相信。我只知道你跟着那个愚蠢的公爵来到这里……哎哟——哎哟!女人!你杀死我也罢，我说的是事实!他是个值得尊敬的人，也是个勇敢的人，但他像那样把自己置于哈克南的铁拳之下，实在太愚蠢了!”沉默。片刻之后，杰西卡才开口道：“他别无选择，但我们别争论这个问题了。现在，告诉你那个藏在灌木丛后面的人，叫他不要妄想用他的武器瞄准我，不然我就先要你的命，再收拾他。”“你!”斯第尔格吼道，“照她说的做!”“可是，斯第尔格……”“照她说的去做，你这沙虫脸的爬行动物，满脑子沙的蜥蜴屎!照她说的做，不然我就帮着她把你给拆了。你难道还看不出这女人的价值吗？”灌木丛后面的那个人从半隐蔽的地方直起身来，放低枪口。“他已经照你说的做了。”斯第尔格说。“现在，”杰西卡说，“把你对我的打算向你的人解释清楚。我不希望看到哪个毛头小伙子一时头脑发热，犯下愚蠢的错误。”“混进村庄和乡镇时，我们必须掩盖自己的身份，把自己打扮成洼地人和谷地人。”斯第尔格说，“我们不带武器，因为晶牙匕是神圣的。但是你，女人，你具有神奇的格斗术。这种技巧我们以前只是听说过，很多人甚至不相信有这种本事。但任谁也不会怀疑亲眼所见的事实。你制住了一个全副武装的弗雷曼人。你这种身手，是搜身都不会暴露的武器。”斯第尔格的话音刚落，盆地中就是一阵**。“如果我答应教你那种……神奇的格斗术，又怎么样？”“那我就会像支持你儿子一样支持你。”“我们怎么能肯定你的承诺是认真的？”斯第尔格的口气不像刚才那样理智了，变得有点儿愤愤然：“女人，我们这儿没人会随身带着纸准备签订契约，但我们决不会做出晚上许下承诺，天一亮就食言的事。一个男人，说出的话就是契约。作为部落首领，我做出的承诺对部落全体成员都有约束力。教我们学会这种不可思议的格斗术，你就会得到我们的庇护，直到你自己想离开为止。你的水将和我们的水融为一体。”“你能代表所有弗雷曼人讲话吗？”杰西卡问。“过一段时间也许可以。但现在，只有我兄弟列特才能代表所有弗雷曼人。在这儿，我只能保证严守机密，我的人绝不会对任何其他穴地的人提起你们。哈克南人已经杀回沙丘星，你的公爵死了，外面风传你俩已经在一次飓风沙暴中丧生。猎人不会穷追死去的猎物。”这样的话，应该算安全了，杰西卡想，但这些人有良好的通信手段，能够随时送出任何消息。“我猜想，哈克南人一定会悬赏捉拿我们。”她说。斯第尔格沉默不语。她几乎能看到他飞快地转着念头，同时感到他的肌肉在自己手下**。过了一会儿，他说：“我再说一遍，我代表我的整个部落向你提出了口头承诺。我的人现在已经知道了你对我们的价值。出卖了你，哈克南人能给我们什么？我们的自由吗？哈!不，你是塔可瓦，是与自由等价的珍宝，你的价值胜过哈克南保险库中的所有香料，当然可以换取我们的庇护。”“那么，我会将我的格斗术传授给你们。”杰西卡说，感到这话无意中带上了强烈的宗教色彩，像宗教仪式上的宣讲词。“现在，你总可以放开我了吧？”“就这么办吧。”杰西卡说。她松开他，往旁边跨了一步，将盆地边缘的全景尽收眼底。这次考察很彻底。她想，保罗必须深入了解这些人，为此，我宁可牺牲自己的生命。在悄无声息的等待期间，保罗一点儿一点儿地向前挪动，以便更好地观察母亲所处的位置。移动时，他忽然听到一声沉重的呼吸，然后突然中断。声音就在上面，在他藏身的这条垂直岩缝里。他朝上望去，感到星光下隐约有一个模糊的影子。斯第尔格的声音从盆地里传来：“你，上边那个!别再盯着那小男孩了，他马上就会下来。”保罗上方的黑暗中响起一个声音，听不出是姑娘还是年轻的男孩子。“但是，斯第尔格，他不可能……”“我说别管他了，契妮!你这蜥蜴崽子!”保罗上方那个人小声骂了一句：“竟敢叫我蜥蜴崽子!”但黑影退了回去，不见了。保罗的注意力重新回到盆地，紧盯着母亲身边斯第尔格移动的灰影。“你们都过来。”斯第尔格叫道，然后转向杰西卡，“现在轮到我问你了。我们怎么才能确保你会履行你那一半承诺？你一直生活在纸张和空洞的合约里，就像……”“我们贝尼·杰瑟里特跟你们一样，从不食言。”杰西卡说。四周顿时鸦雀无声。长时间的沉默之后，人群中响起一片咝咝声：“一个贝尼·杰瑟里特女巫!”保罗从腰带里抽出缴获的武器，瞄准斯第尔格的暗色身影。但那人和他的同伴们一动不动，只直愣愣地盯着杰西卡。“那是个传说!”有人说。“据说，夏道特·梅帕丝就是这么报告的，认定你就是那个传说中的人物。”斯第尔格说，“但这么重要的事一定要检验清楚。如果你真的是传说中的那个贝尼·杰瑟里特，而你儿子将带领我们前往天堂……”他耸了耸肩。杰西卡叹了口气，心想：这么说，我们的护使团甚至在这个地狱般的鬼洞里也遍植宗教安全阀。嗯，也好……对我们有好处。反正这正是当初到处散播传说和宗教信仰的目的所在。她说：“给你们带来传说的女预言家，她的话结合了卡拉玛和伊迦——奇迹和真预——这我知道。你们希望看到某种征兆吗？”斯第尔格的鼻孔在月光下翕张。“我们急不可耐，等不到举行正式仪式了。”他悄声说。杰西卡想起安排紧急逃亡路线时凯恩斯给她看的一张地图。这事才刚过去不久，感觉却像很久以前的往事。她记得图上有一个叫“泰布穴地”的地方，它的旁边有一个注释：“斯第尔格。”“或许征兆会在我们到达泰布穴地的时候出现。”她说。这句话惊得他目瞪口呆。杰西卡心想：要是他知道贝尼·杰瑟里特的那套手法，还不知他会怎样呢!那个护使团的贝尼·杰瑟里特一定极其出色。这些弗雷曼人已经被她安排得妥妥帖帖，巴不得相信我们!斯第尔格不安地动了动：“我们得出发了。”她点点头，让他明白，是她允许他们走的。他抬头看着悬崖，几乎直冲着保罗的潜伏处叫道：“喂，你，小家伙，你可以下来了。”随后，他转向杰西卡，用致歉的口吻说：“你儿子往上爬时，弄出的声音吵得不得了。他还有很多东西要学，不然会给我们大家带来危险的，幸好他还年轻。”“毫无疑问，我们彼此都有许多可以教给对方的东西。”杰西卡说，“至于这会儿，你最好去看看你那边的同伴。我那个吵人的儿子解除他的武装时有点儿粗暴。”斯第尔格一个急转身，兜帽拍在身上噼啪作响：“哪儿？”“那堆灌木丛后面。”她指着说。斯第尔格拍拍手下两个人：“去看看。”他扫视着自己的同伴，数着人头：“詹米不见了。”他转向杰西卡：“连你的小家伙也会你那种神奇的格斗术？”“你肯定也注意到了，你命令下达半天了，我儿子还藏在上面一动不动。”斯第尔格派去的那两个人回来了。他们扶着一个人，后者在他们的扶持下踉踉跄跄地走着，大口大口地喘着粗气。斯第尔格飞快地瞥了那人一眼，又注视着杰西卡说：“你儿子只听你的命令，是吗？很好，懂纪律。”“保罗，你现在可以下来了。”杰西卡说。保罗站起身，踏进照在他藏身岩缝上的月光下，把缴获的弗雷曼武器插进腰带。他正要转身，岩缝中又立起一个人影，与他面对面站着。在月光和岩石的灰影中，保罗看到一个身穿弗雷曼长袍的小小身影，一张小脸罩在兜帽的阴影中，偷偷窥视着他。一把弹射枪的枪口从长袍褶缝里伸出，瞄准了他。“我叫契妮，列特的女儿。”她的声音轻快，半带笑意，“我不会允许你伤害我的同伴。”保罗咽下一口唾沫。面前的人影走到一条月光下的小路上，于是他看到一张精灵般的脸，一对幽深的眼眸。他熟悉这张脸，在他最早期的带有预知幻象的梦中，他在无数个幻象中见过她。保罗惊呆了，愣在那里一动不动。他记得这张佯嗔薄怒的脸，还曾向圣母盖乌斯·海伦·莫希阿姆描述过，当时他说：“我会认识她的。”这张脸就在眼前，但他从来没梦到在这种情况下与她相遇。“你弄出来的声音可真够大的，简直像发脾气的夏胡鲁。”她说，“而且爬上来时选了最难走的一条路。跟我来，我带你走一条更好走的路下山。”他爬出岩缝，跟着她飘动的长袍，一路翻过起伏的路面。她跑起来像一只瞪羚，在岩石上翩翩起舞。保罗感到热血上涌，整张脸都红了。幸亏是在夜里，黑暗遮住了他的窘迫。这个女孩!通过她，命运的手实实在在地触到了他。保罗感到自己仿佛冲上了浪尖，全身上下精神焕发。不一会儿，他们下到盆地底部，站在那群弗雷曼人中间。杰西卡对保罗狡黠地一笑，又转身对斯第尔格说：“这将是一次不错的交易，我们可以彼此学习。希望你和你的人不要介意我们刚才动了粗，在当时，这似乎……是必要的，刚才你正要……犯错误。”“使别人免于犯错，这是来自天堂的礼物。”斯第尔格说。他用左手摸了摸嘴唇，伸出右手从保罗腰间抽出那件武器，扔给他的一个同伴：“你会得到你自己的弹射枪，小家伙，但要靠自己去挣。”保罗正要开口，又犹豫了。他想起了母亲的教诲：“第一句话务必慎重。”“我儿子已经有他需要的武器了。”杰西卡说。她盯着斯第尔格，逼他想想保罗是怎样得到这把弹射枪的。斯第尔格瞟了一眼那个被保罗制服了的人——詹米。后者站在一旁，低着头，喘着粗气。“你真是个难对付的女人。”斯第尔格说。他伸出左手，冲一个同伴打了个响指：“Kushti bakka te。”又是恰科博萨语。杰西卡想。那个同伴把两块方形纱巾放到斯第尔格手中。斯第尔格用手指撸了一下纱巾，把其中一块系在杰西卡兜帽下的脖子上，然后又用相同的手法把另一块纱巾系在保罗脖子上。“现在你们系上了巴卡的方巾，”他说，“如果我们走散了，别人会知道你们是斯第尔格穴地的人。武器的事嘛，我们以后另找时间讨论。”接着，他从手下那队人面前走过，检查着每一个成员，把保罗那个弗雷曼工具包交给其中一人背上。巴卡。杰西卡想。她想起了这个宗教术语：巴卡——哭泣者。正是这块方巾的象征意义将这群人凝聚在一起，这一点她感觉到了。可为什么“哭泣”能把他们团结在一起呢？她问自己。斯第尔格走到那个曾使保罗极为困窘的女孩面前，对她说：“契妮，这个小大人就由你照顾了。别让他碰上麻烦。”契妮碰了碰保罗的手臂：“过来吧，小大人。”保罗尽量不让话中透出怒气：“我的名字叫保罗，你最好……”“我们会给你取一个名字的，小男子汉，”斯第尔格说，“等米赫娜——举行成年礼的季节，进行阿克尔测试的时候。”理性测试。杰西卡暗中将“阿克尔”一词翻译过来。保罗需要确立他的地位，这是优先于一切的紧迫问题。她厉声道：“我的儿子已经通过戈姆刺测试了。”四周顿时一片沉默。她知道，这句话出乎他们意料，震住了在场的所有人。“我们彼此还有许多东西并不相互了解。”斯第尔格说，“但我们耽搁得太久了。不能让白天的太阳发现我们还暴露在开阔地带。”他走到被保罗击败的那人身边，问道：“詹米，你还能走吗？”詹米哼了一声：“只不过打了我个冷不防。完全是个意外，我能走。”“不是什么意外。”斯第尔格说，“你和契妮负责那个小家伙的安全，詹米。这两个人受我的庇护。”杰西卡盯着那个叫詹米的人。听声音，他就是当初在岩石间与斯第尔格发生争执的人，那个充满杀机的声音出自他的嘴巴。而斯第尔格看出机会来了，想借这次事件让詹米更听从自己的领导。斯第尔格用审视的目光扫了一眼他的队伍，打了个手势，让两个人走出队列：“拉鲁斯和法鲁克，你俩负责掩盖我们的踪迹，要做到不留任何痕迹。千万多加小心——我们带着两个没受过训练的人。”他转过身，举起一只手，指着盆地的另一边：“排成小队队形，注意保护侧翼——出发。我们必须在天亮前到达瑞吉斯洞。”杰西卡走在斯第尔格身旁，她数了数，弗雷曼人有四十个，再加上他们俩，一共四十二人。杰西卡想：他们行进时完全像军队里的一个连队——就连那个小女孩契妮也像军人。保罗在队列中的位置紧跟在契妮后面。虽然他在刚才的战斗中被那个女孩占了上风，但他已经压下了由此产生的不快。此刻，浮现在他脑海中的只有母亲那一声呵斥带来的回忆：“我的儿子已经通过戈姆刺测试了。”他发觉，自己的手竟因为记忆中的痛苦一阵阵刺痛。“注意你要走的路，”契妮低声说，“不要碰到灌木丛，以免留下痕迹，暴露行踪。”保罗咽了口唾沫，点点头。杰西卡仔细倾听着队伍前进时发出的声音，却只能听到自己和保罗的脚步声，不由得对弗雷曼人的行进方式大感惊讶。他们四十个人一起穿越盆地，可发出的声音却与大自然的声音完全相符——像幽灵船一样，无声无息，只见到他们的长袍在阴影下飘然掠过。他们的目的地是泰布穴地——斯第尔格的穴地。她在心中反复掂量着这个词——穴地。这是恰科博萨语，无数个世纪以来，这个古老词汇的含义从未改变。穴地：危难之时的聚集地。与弗雷曼人狭路相逢的剑拔弩张过去之后，她开始寻思这门语言和这个词的深邃内涵。“我们走得很快。”斯第尔格说，“要是夏胡鲁，也就是你们所说的沙虫，给面子的话，我们天亮前就可以到达瑞吉斯洞。”杰西卡点点头，尽量保存体力。她觉得疲倦极了，但仍能控制住自己，这全靠意志的力量，还有……她承认，因为兴奋的力量。她凝神思考着这支部队的价值，看到了它透露出来的弗雷曼文化。他们所有的人，她想，整个文化，都被培养得军纪严明。对一个流亡中的公爵来说，这是无价之宝!