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弗雷曼人在古人称为“斯潘龙波根”的品质方面造诣极深，即他们非常善于等待，从期望得到某样东西，到采取行动去获得那样东西之间，他们会自愿地拖延很长一段时间。——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布的智慧》他们穿过盆地山壁上一条窄得必须侧身而行的岩缝，在破晓时分抵达瑞吉斯洞。暗淡的曙光中，杰西卡看着斯第尔格派出哨兵，望着他们四散开来，向悬崖上爬去。保罗边走边抬头看，面前的岩壁就像挂在这颗星球上的一幅挂毯，岩壁上那道窄窄的裂缝直插灰蓝色的天空，竟把这幅挂毯切成了两半。契妮拉着保罗的袍子，催他快走。她说：“快点儿，天已经亮了。”“朝上面爬的那些人，他们要去哪儿？”保罗小声问。“他们是白天的第一班岗哨。”她说，“快点儿!”外围留下一批哨兵，即使遇袭也不会全军覆灭。保罗想，聪明。但更聪明的做法是分成几个小队，分批到达这个地方。这样做，损失整个部队的可能性更小。他突然一顿，意识到这其实是游击战的思维模式。他想起他父亲曾经担心的事：厄崔迪可能会变成一个游击家族。“快点儿!”契妮压低嗓音，咝咝地说。保罗加快步伐，听到身后众人的衣袍窸窣作响。他想起岳那本缩微的《奥兰治天主教圣经》，上面有一段赛拉特。“天堂在我右，地狱在我左，死亡天使在我后。”他在心里反复默念着这句引语。他们转过一个弯道，通道变宽了。斯第尔格站在一边，指挥他们转进右边角落里一个低矮的洞口。“快!”他低声说，“如果巡逻队在这里逮到我们，我们只能像笼里的兔子一样束手就擒了。”保罗跟在契妮后面，弯腰钻进洞口。山洞里隐约有些微弱的灰色光线，是从前面某处发出来的。“你可以直起身了。”她说。他站直身子，打量着这个地方：这是个又深又宽的山洞，圆形的洞顶向上弯曲，刚刚到伸手够不着的高度。队伍在黑暗中分散开来。保罗看见母亲走到一边，查看着他们的同伴。他同时注意到，尽管她的装束与弗雷曼人一样，却未能与他们融为一体，她的一举一动都给人一种兼具威严和优雅的感觉。“找个地方休息，不要停在过道上，小大人。”契妮说，“这儿有吃的。”她把两小团用叶子包着的食物放在他手上，他立刻闻到阵阵香料气息。斯第尔格走到杰西卡的身后，向左边那队人命令道：“把密封罩准备好，小心保护洞里的水汽。”接着，他又转向另一个弗雷曼人：“雷米尔，拿些球形灯来。”然后，他抓住杰西卡的手臂说：“我想让你看些东西，神奇的女人。”他领着她转过一道弧状岩面，向光源处走去。杰西卡发现自己来到了这个山洞的另一个出口，这个洞口的洞沿很宽阔，开在高高的崖壁上。她向外望去。外面是另一个盆地，大约十千米到十二千米宽，盆地四周被高高的岩壁所包围，四下散布着几丛稀疏的植物。就在她打量着黎明时分灰白色的盆地时，只见太阳自远处峭壁上升起，照亮了浅褐色大地上的岩石和沙砾。她注意到，厄拉科斯的太阳好像是从地平线下直接跳出来的一样。那是因为我们想阻止它升起来。她想，夜晚比白天安全。这时，她心里突然冒出一种渴望，竟想在这个从未下过雨的地方看到彩虹。我必须抑制这些不切实际的欲望。她想，这是软弱的表现，我再也承受不起软弱的代价了。斯第尔格抓住她的胳膊，指着盆地那一边：“那儿!你看，我们的人。”她看着他手指的地方，果然发现有人影晃动：盆地底部有许多人，从阳光下跑过，躲进对面岩壁的阴影里。尽管距离遥远，他们的动作在明净的空气中仍然十分明显。她从长袍下取出她的双筒望远镜，把油透镜的焦距对准远处的人群。只见方巾飘动，活像一只只多彩的蝴蝶在随风起舞。“那就是家。”斯第尔格说，“我们今天晚上就能抵达那儿。”他盯着盆地，捋着胡子说：“我的人民这么晚还在外面工作，意味着附近没有巡逻队。等一会儿我会向他们发信号，他们会替我们准备好的。”“你的人民表现出良好的纪律性。”杰西卡说。她放下望远镜，发现斯第尔格正盯着对面的人群。“他们所遵守的纪律使部落得以保存至今。”他说，“保存部落，这也是我们在自己人中间挑选首领的标准。首领应该是最强壮的人，也是能给大家带来水和安全的人。”他从盆地收回视线，看着她的脸。她回望着他，注意到他那没有半点儿眼白的眼睛、染色的眼眶、嘴边挂满尘土的胡子和髭须，还有储水袋的水管，从他的鼻孔处开始向下弯曲，伸进蒸馏服。“我打败了你，这会损害到你的领导地位吗，斯第尔格？”她说。“你当时又没向我挑战。”他说。“对一个领袖人物而言，维系部下对自己的尊崇是很重要的。”她说。“那些沙虱，没有一个是我对付不了的。”斯第尔格说，“当你打败了我时，也就等于把我们全打败了。现在，他们希望能从你那儿学会那种……神奇的格斗术……还有些人则感到好奇，想看看你会不会向我挑战。”她掂量着这句话里的言外之意：“在正式的决斗中打败你？”他点点头：“我劝你最好别这样做，因为他们是不会跟你走的。你不属于沙漠。他们已经从我们昨晚的行军途中看出来了。”“讲求实际的人。”她说。“确实如此。”他看了一眼盆地说，“只有我们自己知道自己的需求。但现在，没多少人会在离家这么近的地方深思这个问题。我们外出的时间已经很长了，一直在准备把我们那部分香料配额送到自由商人那里，卖给该死的宇航公会……愿他们的脸永远是黑色的。”杰西卡正打算转身离开，听到这话又中途停下来，回头看着他的脸说：“宇航公会？宇航公会跟你们的香料又有什么关系？”“那是列特的命令。”斯第尔格说，“我们也知道原因，但个中滋味真是让人厌恶。我们拿大量的香料去贿赂宇航公会，目的是保障我们头顶的天空中没有人造卫星，这样一来，就没人能窥探到我们在厄拉科斯地面上干的事了。”她想起保罗也这么说过，他认定这就是厄拉科斯上空没有人造卫星的原因。杰西卡精心斟酌自己的用词，再次问道：“你们在厄拉科斯地面上干了些什么？为什么不想让别人看见？”“我们在改变地貌……虽然进程缓慢，但一步一个脚印。我们要改造厄拉科斯，让它更适合人类居住。我们这一代人是看不到了，我们的孩子也看不到，我们的孩子的孩子，甚至他们的孙子的孙子也都可能看不到……但是，那一天总会到来的。”他那双隐没在黑暗中的眼睛凝望着洞外的盆地，“会有地表水和高大的绿色植物，人们不用穿蒸馏服也可以自由自在地走来走去。”原来这就是列特-凯恩斯的梦。杰西卡想。她接着又说：“贿赂是危险的，对方的胃口会越来越大。”“他们的胃口确实在长，”他说，“但最慢的办法总是最安全的办法。”杰西卡转过身去，望着外面的盆地，尽力用斯第尔格在想象中看它的方式去看它。但她看到的仅仅是远处带着芥末色斑点的灰色岩石，以及悬崖上空突然扬起的漫天尘雾。“啊——啊!”斯第尔格说。起初她还以为那是巡逻车，随后意识到那其实是海市蜃楼——悬浮在沙漠上空的另一道风景：远处摇曳的绿叶，中间还有一条长长的沙虫正在行进，沙虫背上飘动着的好像是弗雷曼长袍。海市蜃楼渐渐消失了。“骑着它走比自己走强得多。”斯第尔格说，“但我们不能允许造物主进入这个盆地。所以，今晚我们必须再走一晚。”造物主——他们用来称呼沙虫的专有名词。她想。她掂量着他这几句话的意思，还有，他居然声称不能允许造物主进入这个盆地。她知道自己在海市蜃楼中看到了什么：弗雷曼人正骑在一条巨型沙虫的背上。她用了最强的控制力，才没有流露出她对这一景象暗示的内容所感到的极度震惊。“我们必须回到大伙儿那儿去了。”斯第尔格说，“要不然，我的人也许会怀疑我在跟你调情呢。早就有人嫉妒我了，因为昨晚在托罗诺盆地跟你打斗时，我的双手尝到了你的甜美。”“够了!”杰西卡厉声呵斥。“我无意冒犯。”斯第尔格的声音很温和，“我们这儿有规定，不允许对本族女子做出违背她们意愿的事。而你嘛……”他耸耸肩：“……以你的身手，甚至根本不需要那条规定的保护。”“请你记住，我曾经是一位公爵的女人。”她说。这一次，她的声音平静多了。“悉听尊便。”他说，“现在该封闭这个洞口了，这样才能允许大家松一松蒸馏服。我的人今天需要舒舒服服地休息一下。到明天，他们的家人可不会让他们歇着。”说完，两人陷入了沉默。杰西卡望着外面的阳光。她不止一次从斯第尔格的话中听出了弦外之音。除了他的支持，他似乎还有什么别的未言明的提议。他需要一个妻子吗？她意识到自己还是有可能和他走到那一步的，这种方法可以消弭因争夺部落权而导致的冲突——通过男人和女人的正当联合。但那样一来，保罗怎么办？谁知道这里的父母怎么对待自己的孩子？她那尚未出世的女儿又该怎么办，一个去世公爵的女儿？她尽量让自己静下心来，充分面对现实，仔细思考正在她肚子里成长的这个孩子的意义，了解当初她允许自己怀孕的动机。她知道动机是什么了——她屈从于这种本能。所有面对死亡的生物都受到这种意义深远的本能驱使——通过繁衍后代来寻求永生的动力。物种的生殖本能胜利了。杰西卡瞟了一眼斯第尔格，发现他正看着自己，等待着。在这儿，一个女人与他那样的男人结婚后生出的女儿——这个女儿的命运将会如何？她问自己，他是否会干涉一名贝尼·杰瑟里特所必须遵从的原则？斯第尔格清了清嗓子，这个动作显示，他理解她心里所想的一部分问题：“对一个领袖来说，重要的是使他成为领袖的那些东西，也就是他的人民所需要的东西。如果你教我你的那种神奇的格斗术，迟早有一天，我们中的一个将不得不向另一个挑战。我倒宁愿选择其他的方法。”“还有其他选择吗？”她问。“塞亚迪娜。”他说，“我们的圣母年纪大了。”他们的圣母!没等杰西卡追问，他又说：“我不应该主动提出当你的配偶。不是我个人没有这个愿望，你确实很漂亮，值得追求。但假如你成了我的一个女人，也许会使我部落里的一些年轻人产生误会，以为我过于贪图肉体的欢乐，不够关心部落的需求。就连现在，他们都在竖起耳朵监听我们的谈话，睁着眼睛监视我们的举止。”一个做事前先衡量轻重、考虑后果的男人。她想。“我部落的年轻人中，有些小伙子刚到血气方刚的年纪。”他说，“必须让他们安心度过这一时期，我绝对不可能给他们留下任何理由向我挑战。因为我将不得不把他们变成残废，不得不杀死他们。对一个首领来说，只要可以体面地避免争议，决斗就不是什么恰当的解决办法。你知道，首领的素质是区分一群族人和一伙暴徒的要素之一。首领维持着个体的数量水平，如果个体太少，一群族人就会变成一伙暴徒。”这些话既是讲给她听，也是讲给那些暗地里偷听他们谈话的人听。这些话十分深刻。她不由得重新评估起眼前这个人来。他很有才干。她想，他是从哪儿学到这种内部平衡论的？“律法规定了我们挑选首领的形式，这样的律法是公正的。”斯第尔格说，“但它并不表示，公正永远是一个部族所需要的东西。我们现在真正需要的是时间，足以使我们壮大和繁荣的时间，把我们的人散布到更多土地上的时间。”他的祖先是什么样的人？她猜想着，这样的血统到底源于何处？她说：“斯第尔格，我低估你了。”“我估计是这样。”他说。“我们俩明显都低估了对方。”她说。“我希望结束这种局面，”他说，“我希望与你建立起友谊……和信任。我希望我们能够彼此敬重对方，是那种发自内心的敬重，而不是一时的冲动。”“我理解。”她说，“你相信我吗？”“我听得出你的诚恳。”“在我们中间。”他说，“塞亚迪娜虽然不是正式的领导人，但地位特殊而尊贵。她们教育大众，她们在这儿维系着神的力量。”他摸了摸自己的胸膛。现在，我应该打听一下这位神秘的圣母。她想。杰西卡对斯第尔格说：“说起你们的圣母……我听过传言和预言中的一些片段。”“据说，一位贝尼·杰瑟里特和她的后代掌握着我们未来的钥匙。”他说。“你们相信我就是那个贝尼·杰瑟里特？”她观察着他的脸，心想：新生的芦苇最容易枯死，开始的阶段总是最危险的。“我们不知道。”他说。她点点头，心想：斯第尔格是位值得尊敬的人。他希望能从我这里看出某种征兆，却不想用取巧的办法告诉我这个征兆是什么。杰西卡转过头去，凝视着下面盆地中金色、紫色的阴影，看着洞口满是尘埃的空气轻轻颤动。此刻，她如同猫科动物一般，似乎已经隐约预感到了什么。她知道护使团的隐语，也知道如何利用传说，利用人们的恐惧和希望，以实现自己的目的。然而，她感到弗雷曼人中发生了巨大的改变……仿佛有人已经抢先置身于弗雷曼人中间，早已利用过了护使团的影响力。斯第尔格清了清喉咙。她感到他的不耐烦，知道现在已经是白天了，人们正等着密封这个洞口。而她则应该大胆行动起来。她知道她需要什么：某个达·阿尔-赫克曼，某个宗教翻译学院里教过的某种宗教语言，这些圣语会带给她……“阿达布。”她轻声说。无数记忆仿佛在她脑海里翻腾涌动。她识别出了这种感受，不由得心跳加速。这种识别信号从不见于贝尼·杰瑟里特的任何训练，它只可能是阿达布，自发产生的强烈记忆。她完全放任自己，让话语自然而然地从口中流出。“圣语有云，远至尘埃落定之处……”她从长袍里伸出一只手臂，只见斯第尔格睁大了眼睛，身后传来很多衣袍窸窣作响的声音。“我看见一个……手里拿着儆戒书的弗雷曼人，”杰西卡吟咏道，“他向他所挑战并征服了的太阳阿尔-拉特念诵经文，向最终审判日的法官萨度斯念诵经文。他念道：我的敌人像绿叶，在风暴中零落飘摇。难道你没看见我们的主的伟迹？敌人设下阴谋暗害我们，他便把瘟疫送到他们中间。敌人就像被猎人驱散的鸟儿，他们的阴谋就像一粒粒毒丸，受到每一张嘴的拒斥。她全身一阵战栗，她垂下手臂。身后洞内的阴影中响起众多声音，悄声回应：“他们的恶业已被推翻。”“上帝的怒火涌上胸膛。”她一边说着，一边想：现在，总算走上正轨了。“上帝的怒火已经点燃。”众人回应。她点点头：“你们的敌人终将灭亡。”“比-拉，凯法。”他们回应道。一片寂静中，斯第尔格向她躬身行礼。“塞亚迪娜，”他说，“如果夏胡鲁允许的话，你就可以通过内部，成为圣母了。”通过内部。她想，这种说法真够奇怪的。好在其余部分与预言完全吻合。刚才所做的一切让她产生了一种苦涩、自嘲之感。我们的护使团几乎从不失手，即使在这片荒芜的沙漠，也为我们准备好了庇护所。弗雷曼人的礼拜祷词就是为我们制造藏身之处的工具。现在……我必须扮演上帝之友奥丽亚的角色……也就是流浪者口中的塞亚迪娜，这个人物已经和我们贝尼·杰瑟里特的语言一起深深印在他们口中。他们甚至跟我们一样，把他们的女性主祭司称为圣母。洞内的阴影里，保罗站在契妮身边。他仍在回味她刚才给他吃的那种食物：鸟肉、谷物，混合着香料蜜，包在一片叶子里。品尝这种食物时，他意识到自己从未吃过这么浓的香料精华。一瞬间，保罗有些害怕起来。他知道香料精华会对自己产生什么作用——所谓的“香料之变”，这种变化会将他的头脑推入预知意识当中。“比-拉，凯法。”契妮悄声说。他望着她，发现她和其他弗雷曼人一样，聆听着母亲的话，产生了深深的敬畏之心。只有那个叫詹米的人似乎没受这个仪式的影响：他把双臂交叉抱在胸前，在一旁冷眼旁观。“Duy yakha hin mange，”契妮低声吟道，“Duy punra hin mange。我有两只眼睛，我有两只脚。”她惊奇不已地凝视着保罗。保罗深深吸了口气，努力想平息内心的狂乱不安。母亲的话与香料精华的效力相辅相成，他只觉得母亲的声音在心中像燃烧的火焰般上下跳动。但与此同时，他仍能觉察到她话中的玩世不恭——他太了解她了!但即便如此，也无法阻止那一点点香料食品所激发的身体与意识的变化。可怕的使命!他感觉到了，那是一种无从逃避的种族意识。资料大量涌入，头脑变得敏锐无比，意识冷静精准。他滑倒在地，背靠岩石坐下，不加抵抗地敞开心灵。他的意识流入一层没有时间概念的空间。在那里，他可以看到时间的历程，感知可能的路径，感受未来之风……过去之风：一只眼睛看过去，一只眼睛看现在，一只眼睛看将来——三者结合在一起，合成一个三重幻象，他由此看到了时间转变成的空间。有危险，会让他陷入灭顶之灾的危险，他感觉到了。他必须紧紧抓住对现在的认知，感觉种种一闪即逝的经验偏差，潮水般流过的诸多片刻，不断把现在凝固成永恒的过去。抓住现在，他第一次感到时间的巨流在四处稳稳地流动着，潮水、海浪、巨涛和逆流不断拍打着它，像波涛拍击嶙峋崖壁，时间的流动因此变得复杂起来。他对自己的预知能力有了新的认识，惧意迅速涌上心头，他明白了时间盲点的根源和判断失误的根源。他意识到，他的预知能力其实是一种综合了各种已知信息的启发、阐述式思维。它既精确，又存在误差，而这种误差会对未来产生深远的影响。某种类似海森堡测不准原理的因素也会在其间产生作用：为了看到未来，他必须消耗能量，而消耗的能量又改变了他所看到的未来。他所看到的是存在于这个山洞之内的一个时间节点，诸种可能性在此剧烈碰撞。在这里，哪怕最细微的一个动作——眼睛一眨，无心的一句话，错放的一粒沙——都有可能撬动某个巨大的杠杆，影响已知的宇宙。这里所输出的结局充满暴力，但这个结局又是如此富于变化，变量之多，只要他稍稍一动，事物发展的模式就会发生重大改变。这番景象使他恨不得让自己凝固不动。但“不动”本身也是一种行动，同样会产生后果。无数个后果，无数条发展方向，从这个山洞里向外呈扇形展开。沿着绝大多数发展方向望去，他都看到了自己的尸体，鲜血从一道可怕的刀口中汩汩涌出。