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传统宗教无法摆脱与政治之间的相互影响。在一个传统社会中，宗教与政治的斗争势必渗透到训练、教育及律法等各个方面。由于这个压力，这种社会中的领导人将面对如何解决这一内部斗争的终极难题：或者屈从于完全的机会主义，依附于占上风的一方，以维护自己的统治地位；或者冒着牺牲自我的风险，以维护传统的道德规范。——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布：宗教问题》保罗在巨型造物主靠近路线外边的沙地上等着。我绝不能像一个等待中的走私贩子——既不耐烦，又紧张不安，他提醒自己，我必须成为沙漠的一部分。现在，那家伙离保罗只有几分钟的路程了，穿行时摩擦发出的咝咝声充斥在晨风里。它那山洞似的圆形巨口张开来，露出嘴里的巨牙，像某种硕大无朋的怪花。一股香料味从它口中散发出来，弥漫在空气中。保罗的蒸馏服贴身而舒适，只隐约感觉得到鼻塞和面罩。他现在满脑子想的只有斯第尔格教导他的动作要领，满心感受到的只有沙漠中痛苦难熬的分分秒秒，其他的一切全都顾不上了。“在豆粒状沙地上，你应该站在离造物主躯干多远的半径领域？”斯第尔格问过他。他的回答十分正确：“造物主的直径每增加一米，沙虫骑士与沙虫躯干之间的安全距离就应增加半米。”“为什么？”“为了避开它快速前行时所产生的旋风，同时，这样的距离也使你有足够的时间跑过去，骑到它上面。”“你已经骑过为播种和制造生命之水而驯养的小小造物主。”斯第尔格说，“但是，这次考验召唤来的将是一条野生造物主，是沙漠老人。对这样的造物主，你必须保有适当的敬意。”现在，沙槌重重的打击声与造物主前行的咝咝声混在一起。保罗努力做着深呼吸。即使隔着过滤器，他也能嗅得出沙地里香料矿的刺鼻气味。那位野生造物主，沙漠老人，渐渐逼近，几乎要撞上他了。它那高高耸立的前节部位猛扑过来，掀起的沙浪盖过了他的膝盖。来吧，你这可爱的大魔头!他想，来，听见我的召唤了吧？来吧，来吧!沙浪把他顶了起来，地表的沙尘从他周围横扫过去。他竭力稳住身形，把全部注意力放在造物主身上。他只看到一堵弯曲的沙墙如乌云压顶般从他面前掠过，分节的躯干像悬崖一样高高矗立，一节一节的环形界线清楚地标示出每一节躯干。保罗举起矛钩，顺着钩尖往上看，然后把矛钩斜着向造物主的躯干搭去。他感到钩子钩住了什么，拉住他往前直冲。他向上跃起，双脚牢牢蹬住沙墙，斜吊在已经固定住的矛钩上。这才是真正的考验时刻：如果他的矛钩已经准确地钩住造物主躯干上环节的前沿，成功地扯开环节，它就不会侧滚下来压扁他。否则……造物主的速度放慢了。它从沙槌上滑过去，沙槌静了下来。慢慢地，它的躯干向上卷起——上，再上——带着那两根刺进鳞甲里的钩刺，能抬多高就抬多高，让环形鳞甲下面柔软的内部组织远离充满威胁的沙砾。保罗发现自己已经高高骑在了沙虫背上。他感到极度兴奋，感觉自己像一位正在巡视疆域的帝王。他突然冲动起来，想在这沙虫身上蹦一蹦、跳一跳，想让它转个身，想充分展示自己是这生物的主人。但他终于还是勉强压住了这种渴望。他突然明白当初斯第尔格为什么要警告他，别去学那些莽撞的年轻人：他们在这些怪物身上起舞，耍弄它们，在它们的背上倒立，取掉双钩，然后在沙虫把他们甩下去之前重新把双钩插回沙虫身上。保罗把一个矛钩留在原处，取下另一个矛钩，用它钩住沙虫躯干侧下方的环甲边缘。钩牢这第二个矛钩之后，他试了试牢固程度，这才取下第一个矛钩，再钩住侧下方的另一处环甲边缘，就这样一点儿一点儿下移。沙虫翻滚着，一边滚，一边掉过头来，直奔等在远处粉沙地上的其他人，然后在保罗手下绕着那片粉沙地兜圈子。保罗看到他们跑过来，用矛钩钩住沙虫的躯干往上爬，但尽量避免触及它那些敏感的环节边缘，直到爬上沙虫顶部。他们呈人字形排在他身后，用矛钩稳住身体。斯第尔格沿着队列往前挪，检查着保罗双钩的位置，抬头瞥见保罗的笑脸。“你成功了，是吗？”斯第尔格问，他提高音量，压过沙虫在沙上滑行的咝咝声，“你就是这么想的？成功了？”他挺直身子说：“现在让我告诉你，你这活儿干得太烂了。我们有些十二岁的小家伙都能做得更好些。在你等待造物主的那个地方，左边就是一片鼓沙区，要是沙虫往那边转，你根本别指望退到那边沙地上去。”笑容从保罗脸上褪去：“我看见那片鼓沙区了。”“那你为什么不发信号？为什么不让我们中的某个人帮你占据后备位置以防万一？就算是在考验中，这也是允许的。”保罗咽下一口唾沫，把脸转向行进中迎面而来的风。“你觉得我现在跟你讲这些话很没意思，”斯第尔格说，“但这是我的职责。我要考虑你对整个队伍的价值。如果你失足进入鼓沙区，造物主就会扭头朝你奔过去。”虽然保罗心中怒气冲冲，但他知道斯第尔格说的是事实。过了很久，他才凭着母亲过去对他的训练重新恢复了冷静。“我很抱歉，”他说，“这种事今后不会再发生了。”“情况紧迫的时候，总要给自己留个帮手。万一你失手，也会有人来控制住那条造物主。”斯第尔格说，“记住，我们要并肩战斗，这样才能确保胜利。并肩战斗，记住了吗？”他拍了拍保罗的肩膀。“我们并肩战斗。”保罗赞同地说。“现在，”斯第尔格说，声音听上去很严厉，“让我看看你是否懂得驾驭造物主。我们这是在沙虫的哪一面？”保罗朝下瞥了一眼脚下的沙虫，仔细观察着它体表的环状鳞甲，注意记下鳞甲的特征和大小，他发觉这条沙虫右边的鳞甲大一些，左边的小些。他知道，每条沙虫游走起来都有自己的特点，其中一面会经常朝上。当它长大时，哪一面朝上就几乎固定不变了。相比之下，沙虫底部的鳞甲会更大些，更厚重些，也更光滑一些。对大型沙虫而言，要想判断它现在是哪一面朝上，从它顶部鳞甲的大小就可以看出来。保罗移动双钩，挪到左边。他示意那一侧的人跟他一起行动，沿着沙虫的躯干用矛钩往下钩开沙虫一侧环节上的鳞甲，使沙虫直着身子滚动。在它转过身子之后，他又示意两个驭手走出队列，到最前面的位置上。“阿克，嗨——哟!”他喊起了传统的号子，左边的驭手根据指令钩开左面环节处的鳞甲。沙虫为了保护它那被钩开的环节，气势威严地转了个圈，把身子扭过来。一会儿工夫，它已经完全掉过头来，朝南转向它来时的方向。这时，保罗高呼道：“盖拉特!”驭手松开矛钩，沙虫便笔直地向前疾驰而去。斯第尔格说：“非常好，保罗-穆阿迪布。勤加练习，你总还是可以成为沙虫骑士的。”保罗皱起眉头，心想：我不是第一个爬上来的吗？谁说我还不算是真正的沙虫骑士？身后突然爆发出一阵笑声，整个队伍开始有节奏地齐声高呼他的名字，呼声直插云霄。“穆阿迪布!穆阿迪布!穆阿迪布!穆阿迪布!”沙虫背脊的尾部远远传来刺棒敲击尾环的声音。沙虫开始加快速度。他们的长袍在风中飘扬，沿途与沙面摩擦而发出的咝咝声也越来越响。保罗回头望着身后的队伍，在他们中间发现了契妮的脸。他一边盯着她瞧，一边对斯第尔格说：“那么，我现在是沙虫骑士了，对吗，斯第尔格？”“哈哟，总算盼到了!你今天成了沙虫骑士。”“那么，我可以选择我们的目的地吗？”“是这个规矩。”“我是今天诞生在哈巴亚沙海这儿的弗雷曼人。我的人生今天才真正开始，之前我只是个孩子。”“不完全是个孩子。”斯第尔格说着，重新系紧被风掀开的兜帽一角。“但是，我的世界曾经被封得死死的，如今封条被除掉了。”“再没有什么可以阻挡你的脚步。”“我要去南边，斯第尔格——二十响远。我要亲眼看看我们创造的那片土地，那片我只能通过别人的叙述看到的土地。”我还要去看看我的儿子和家人。他想，现在，我需要一段时间来考虑在我头脑中已成过去的将来。骚乱开始了，要是我无法妥善解决，事情就会变得难以收拾。斯第尔格用一种坚定而审慎的目光打量着他。而保罗的注意力仍然放在契妮身上，看到她脸上立即露出很感兴趣的神情，也留意到他的话在队伍中点起了兴奋之火。“大伙儿渴望跟你一起去奇袭哈克南的盆地巢穴，”斯第尔格说，“那片盆地只有一响远。”“弗雷曼敢死队队员们曾经跟我一起出击，”保罗说，“这之后，他们会再次和我一起出击，直到厄拉科斯的天空下再也见不到哈克南人。”造物主风驰电掣地往前冲，斯第尔格则默默地打量着保罗。保罗意识到，此刻的这一幕勾起了斯第尔格的回忆，让他回想起当年列特-凯恩斯死后，他如何成为泰布穴地的首领，又如何取得了部落首领联合会的领导权。保罗想：他已经听说了弗雷曼年轻人闹事的报告。“你希望召集部落首领见证会吗？”斯第尔格问。队伍中的年轻人两眼冒光。他们骑在造物主身上，兴奋得晃来晃去，观察着事态发展。保罗从契妮的眼神中看出了她心中的不安。她一会儿看看她的叔叔斯第尔格，一会儿看看她的男人保罗。“你猜不出我想要什么的。”保罗说。他心想：我绝不能退缩，必须牢牢控制住这些人。“今天，你是沙虫驭者，”斯第尔格说，语气冰冷生硬，“你要如何行使这个权力？”我们需要时间放松放松，也需要时间冷静地反思一下。保罗想。“我们去南方。”“即使我说，今天结束之前我们就应该折返北方？”“我们去南方。”保罗重复道。斯第尔格用长袍紧紧裹住自己，浑身散发出一贯的威严气势。“我们将召集部落首领见证会，”他说，“我会发出通知的。”他以为我要向他挑战，保罗想，他也知道自己无法与我抗争。保罗面向南方，任由大风吹打在他**的脸颊上，想着所有必须考虑在内的因素，以便做出决定。他们不明白!他想。但保罗知道，他不能因为心存顾忌，便偏离自己的路线。在他预见到的未来的时间风暴中，他必须牢牢守住那条中心线，不能有任何偏移。未来的某个瞬间，将出现可以平息动**的关键一刻，但前提是，他必须守在可以一击奏效的至关重要的一点上。只要还有一线希望，我就不会向他挑战，保罗想，只要还有其他办法可以阻止圣战的话……“我们将在哈巴亚山脊下的鸟巢洞宿营，在那儿吃晚饭、祈祷。”斯第尔格说。造物主边走边晃，他用一支矛钩稳住自己的身形，伸手指向前方矗立在沙漠上的一道低矮的岩石屏障。保罗观察着那道悬崖，层层叠叠的岩石像波浪一样漫过悬崖，向远处延伸而去。没有半点儿能让刚硬的地平线显得柔和些的绿色、花朵。悬崖后面便是深入南方沙漠的路径，就算他们驱使造物主全速前进，也至少是十天十夜的行程。二十响。这条路通向哈克南人巡逻范围以外很远的地方。他知道那里是什么样子，那些梦已经把那片土地展示给他了。他们行进中的某一天，遥远地平线上的颜色会有一点点轻微的变化——变化如此之小，以至于他会觉得，那是因为自己满怀希望而幻想出来的。那个远方的绿洲就是他们的新营地。“我的决定符合穆阿迪布的心意吗？”斯第尔格问道。他的话里只带了极其轻微的一点儿讥讽，但弗雷曼人一向敏感，就连鸟鸣的每一个音调、翼手信使的每一条信息都能分辨得清清楚楚。所以大家都听出了斯第尔格的讥讽语气，纷纷把目光转向保罗，看他怎么回应。“在我们献身敢死队时，斯第尔格听过我向他宣誓效忠的誓言。”保罗说，“我的敢死队队员们都知道我满怀敬意地发了誓，难道斯第尔格对此有所怀疑吗？”斯第尔格不由得垂下眼帘，他听出了说这番话时保罗的痛苦心情。“友索是我同一个穴地的伙伴，我永远也不会怀疑他。”斯第尔格说，“但你是保罗-穆阿迪布，厄崔迪公爵，也是李桑·阿尔-盖布。这些人我甚至不认识。”保罗扭头望着耸立在沙漠上的哈巴亚山脊。他们脚下的造物主仍然强健而温驯，还能载他们走很长一段路。弗雷曼人以前从没见过这么大的造物主，在他们所经历过的骑沙旅程中，走得最远的也无法跟它媲美，恐怕连一半都比不上。他知道这一点。除了讲给孩子们听的古老传说以外，没有哪只沙虫的年纪能与这位沙漠老人相比。保罗意识到，它将成为新传奇的素材。一只手抓住了他的肩膀。保罗看了看那只手，然后顺着手臂看到了后面那张脸——还有斯第尔格露在面罩和蒸馏服兜帽之间那双深色的眼睛。“在我之前领导泰布穴地的那个人，”斯第尔格说，“是我的朋友。我们一起共患难。我救过他好几次……他也救过我好几次。”“我是你的朋友，斯第尔格。”保罗说。“没人会怀疑这一点。”斯第尔格说。他挪开搭在保罗肩上的手，耸了耸肩：“但这是惯例。”保罗知道，斯第尔格过于注重弗雷曼人的惯例，无法考虑任何其他的可能性。在这里，要想取得部落的领导权，继任者必须杀死他的前任首领。如果前任首领出了意外死于沙漠，继任者就必须杀死部落中最强壮的人。斯第尔格就是这样挺身而出成为耐布的。“我们该让造物主回到沙下了。”保罗说。“是的，”斯第尔格赞同地说，“我们可以从这儿走到山洞那边。”“我们骑得够远的了。它会把自己埋进沙里，生上一两天的闷气。”保罗说。“你是沙虫驭者。”斯第尔格说，“你说吧，我们什么时候……”他突然停下来，凝视着东方的天空。保罗转过身，在香料作用下变异的蓝眼睛使他眼里的天空有些发暗，碧蓝如洗的天空映射着远方很有节奏的闪光，显得十分清晰。扑翼机!“一架小型扑翼机。”斯第尔格说。“可能是侦察机。”保罗说，“你认为它发现我们了吗？”“从这么远的距离看过来，我们只不过是地表的一条沙虫。”斯第尔格说，他用左手打了个手势，“下去，在沙地上散开。”小队开始从沙虫侧面往下滑，一个接一个地跳下去，躲在他们的斗篷下面，与沙漠融为一体。保罗特意记下了契妮跳下去的位置。不一会儿，沙虫背上只剩他和斯第尔格。“第一个上来，最后一个下去。”保罗说。斯第尔格点点头，用矛钩稳住身形，从侧面跳了下去，落在沙地上。保罗一直等到沙虫安全离开小队的分散区，这才取下矛钩。沙虫此刻还没有精疲力竭，所以现在是最棘手的时候。从刺棒和矛钩中刚一解脱，那条巨大的沙虫就开始往沙子里钻。保罗轻盈地沿着它那宽阔的脊背往后跑，仔细算准时机往下跳。一着地就跑，按平时学到的那样竭尽全力跃向沙丘滑沙坡面，裹着衣袍，把自己藏在纷纷落下的沙瀑下面。然后，等待……保罗轻轻翻过身，从衣袍缝隙望出去，看到了一线天空。他想象着身后一路藏起来的其他人，他们一定也正做着相同的动作。看见扑翼机之前，他先听到了机翼扑打的声音。扑翼机的喷气式发动机轻轻哼着，掠过他那片沙漠的上空，然后绕了一个很大的弧线，朝山崖那边飞去。保罗注意到，这是一架没有标志的飞船。飞船越过哈巴亚山脊，消失在视线之外。沙漠上传来一声鸟叫，又是一声。保罗抖掉身上的沙，爬上沙丘顶端，其他人也都站直身子，从山脊那边一路行来，排成蜿蜒的一条线。保罗从他们中间认出了契妮和斯第尔格。斯第尔格指指山脊方向。他们聚拢过来，开始在沙面上行走，小心地以节奏散乱的步伐滑过沙面，以免引来造物主。斯第尔格主动靠过来，和保罗并排走在被风压实的沙丘顶端。“是走私贩子的扑翼机。”斯第尔格说。“看来是这样。”保罗说，“但对走私贩子来说这里已经过分深入沙漠腹地了。”“他们跟哈克南巡逻队之间也有麻烦。”斯第尔格说。“如果他们能深入沙漠腹地这么远，也就有可能去得更远些。”保罗说。“确实如此。”“如果他们冒险深入南部地区，就有可能看到他们不该看到的东西。那样就不好了。走私贩子们也贩卖情报。”“我看他们是在寻找香料，你不这样想吗？”斯第尔格问。“那样的话，一定会有一支空中小队和一台爬行机车在某个地方等着。”保罗说，“我们有香料，就让我们在沙地上设诱饵吧，最好能抓住几个走私贩子。该给他们一次教训了，好让他们明白这是我们的土地。再说，我们的人也需要练习一下新式武器。”“友索说话了。”斯第尔格说，“友索为弗雷曼人着想。”而保罗心想：但在那可怕的使命面前，就连友索也不得不屈从，做出违背自己心愿的决定。一场沙暴正在酝酿之中。