20 奉命返航

“你见过威利斯没有？他现在蛮沮丧的。”米凯洛维奇兴高采烈地问道，此时弗洛伊德刚好匆忙路过，舰长有事找他。“回地球途中他会好转的，”弗洛伊德没时间理会这种鸡毛蒜皮的事，没好气地说，“我正要去看一下发生什么状况。”当弗洛伊德抵达时，史密斯舰长仍然坐着，一副惊魂未定的样子。假如这个意外事故发生在自己的舰上，他一定像一阵龙卷风般发号施令，指挥若定。但对于目前的情况，他只有干瞪眼，静候地球方面进一步的指示。拉普拉斯舰长是一位老朋友了；他怎么会搞得如此一团糟呢？怎么想都想不通，既没有明显的意外，也没有导航错误或机器故障，居然会落得如此下场。史密斯舰长也心知肚明，宇宙号事实上爱莫能助。任务中心的人员也只能在那边干着急；每次出事时都一样(偏偏太空飞行又最容易出事)，他们除了发出慰问电信及录取遗言之外，总是一筹莫展。但当史密斯舰长向弗洛伊德报告这项消息时，一点都没露出这些疑虑和隐忧。“这是个突发事件，”他说，“我们奉命返回地球，准备进行救援行动。”“是怎么样的突发事件？”“是我们的姊妹舰银河号，在探测木星的卫星群时突然坠毁。”他看到弗洛伊德脸上一副无法置信的表情。“没错，我知道那是不可能的。但你听了就知道，银河号目前被困在欧罗巴上。”“欧罗巴!”“恐怕是这样。它坠毁了，但无人伤亡。我们仍在等候进一步的消息。”“什么时候的事？”“十二小时以前。它在通报给盖尼米得之前耽搁了一阵子。”“那我们能做什么？我们目前在太阳系的另一边。先回月球轨道上补充燃料，然后沿着最快的轨道赶往木星，那可能——呃，至少要好几个月的时间!”(弗洛伊德心想，假如是在列昂诺夫号的时代，那需要好几年的时间……)“我知道，但没有其他宇宙飞船可以派得上用场啊!”“盖尼米得上面不是有自己的卫星际渡轮？”“它们在设计上只适用于轨道航行。”“可是它们曾经降落在卡利斯托。”“那次任务所需的能量少得多。哦!它们刚好也可以降落到欧罗巴，但几乎不能载任何东西。当然，这个方案正在评估中。”弗洛伊德几乎没有在听舰长讲的话，他仍在试图理解这则惊人的消息。这是半个世纪以来首次(而且是有史以来第二次)有宇宙飞船闯入被列为禁区的卫星。这起事件引发了不祥的联想。“你认为，”他问道，“这件意外可能是欧罗巴上的什么人——或什么东西——造成的？”“我正在怀疑，”舰长怏怏地说，“但几年来我们一直在探索那个地方，而且一无所获。”“重点来了——假如我们前去搭救，会不会发生什么事？”“我早就想到这个问题了。不过这些都仅止于推测；在获知更多事实之前，我们不会轻举妄动。同时，我之所以请你过来，是因为我刚刚接获银河号的船员名单，正在纳闷……”他有点犹豫地将那份报表推过去。但弗洛伊德在瞄它一眼之前早已心里有数。“我的孙子。”他淡淡地说。他在心里告诉自己，他是我死后唯一延续我家香火的人。