51 幻影

即使在最恐怖的噩梦里，范德堡博士从未想过会降落在这么险恶的地方，而且和一个疯子挤在狭小的太空舱里。还好，小克里斯似乎没有暴力的迹象。或许可以好言劝他再度起飞，安全返回银河号……他仍然望着空无一物的地方，嘴巴偶尔念念有词，仿佛在与人做无声的对话。这座外星城市仍然空无一人，让人很容易想象它好像已经废弃了好几个世纪。不过，范德堡立即发现了一些无法遮掩的迹象，显示这里最近还有人住过。虽然比尔·T的火箭引擎将附近的一层薄雪吹走，但小广场其余的部分仍然覆盖在粉末状的雪花之下。它仿佛是从一本书被撕下的一页，上面满是符号和象形文字，其中有些他看得懂。他可以看出，曾经有个笨重的东西被拖往那个方向，也有可能它是靠自己的力量笨拙地拖行。一座冰屋现在关着的入口处，有一条显然是轮子碾过的痕迹延伸出来。另外有一个小物体，似乎是被丢弃的空罐子，不过距离太远，看不清楚细节。看来欧星人和地球人一样，有时不太有公德心……这里有生命存在是毋庸置疑的。范德堡觉得自己正被一千只眼睛注视着——或被其他什么感官侦测着。而且他无法猜出在那些眼睛背后的个体是敌是友。也许它们根本不在乎，只是在等着入侵者离去，继续过它们的神秘生活。小克里斯再度对着空无一物的空间说话。“祖父再见!”他平静的语气中带有些微的伤感。接着，他转向范德堡，以正常的语调说道：“他说我们该走了。我猜你一定认为我疯了。”范德堡觉得否认才是上策。无论如何，他立刻有其他的事要忙。小克里斯焦急地望着比尔·T的计算机所提供的数据，以抱歉的口吻说道：“对不起，老范!刚才降落时用掉了太多燃料，比我预估的还要多。我们必须改变任务内容。”范德堡心凉了一截，他知道这是一种婉转的说法，真正的意思是：“我们回不了银河号了。”他很想破口大骂：“去你的老祖父!”但他强忍了下来，只淡淡地说道：“现在该怎么办？小克里斯一面研究航图，一面键入更多数据。“我们不能留在这里——(‘为什么？’范德堡心想，‘假如难逃一死，我们应该利用剩余时间尽量多了解这里。’)所以必须找个适当的地方，让宇宙号的穿梭机比较容易救人。”范德堡心里暗暗松了一大口气。他觉得自己好笨，怎么没想到这个。他觉得自己像一个快被送上断头台的人，突然听到了暂缓执行的宣告。宇宙号应该会在四天之内抵达欧罗巴。比尔·T的设备虽然简陋，但待在里面是上上之策。“远离这个鸟天气……找到一片平坦、坚固、离银河号较近的地面……应该没有问题。只是不知道这么做有没有用。我们剩余的燃料足够飞行五百公里——但不够让我们冒险渡海。”有一阵子，范德堡不免想到宙斯山，那边也许有可以做的事。但是扰人的地震(随着艾奥逐渐与太隗排成一直线，情况越来越严重)让他们一筹莫展。他很怀疑那些仪器还能不能用；目前的问题处理完之后，应该再去检查看看。“我将沿着海岸飞往赤道，无论如何，那是穿梭机的最佳降落地点。雷达地图显示，在海岸以西约六十公里的内陆，有一些平坦的区域。”“我知道，那儿叫作马萨达高地。”(而且，范德堡心想：也许这是个意外的好机会，可以多做一些探测，千万别错过……)“高地到了。威尼斯再见!祖父再见!”刹车火箭的闷吼声停息之后，小克里斯最后一次锁定发射线路，松开安全带，然后在比尔·T的狭窄空间中尽情地伸展四肢。“这里的景色还不赖——就欧罗巴来说。”他愉快地说道，“我们还有四天的时间，体验一下穿梭机的口粮是否像传说中那么烂。好了!咱们谁先发言？”