第三部 南岛 10 第一次接触

摩西·卡尔多暗中思忖：或许我该说得婉转些，对方显得相当吃惊呢。不过，这个反应倒是很说明问题。这些当地人在技术上或许相当落后(看看那车吧！)，但他们一定明白我们从地球飞到这里需要非常高超的技术。他们首先会想了解我们是如何做到的，接着就会想知道我们为什么要这么做。瓦德伦镇长倒是首先想到了“为什么”：这两个乘坐小型飞行器的男人显然是先头部队，轨道上可能还有上千人，甚至上百万人。而萨拉萨星上的人口，尽管已经严格控制，仍已接近生态最适度的百分之九十……这时，年长的那位访客又开口了：“我的名字叫摩西·卡尔多，这位是罗伦·罗伦森少校，星舰麦哲伦号上的副总工程师。我们为这两套气泡服道歉——您也明白，这是为了保护我们双方不受伤害。尽管我们是带着友谊而来，可船上的细菌或许另有打算。”他的嗓音真美啊，瓦德伦镇长心想。她的感觉没错：这一度是地球上最著名的嗓音，曾经在末日前的几十年为数百万人带去抚慰与激励。尽管如此，镇长那双骨碌碌转个不停的眼睛并没有在摩西·卡尔多身上停留多久。卡尔多显然已经六十多岁，对她来说太老了一点。旁边的那位年轻人倒是更对胃口，尽管她也不知道自己能否习惯他那张惨白的面孔。罗伦·罗伦森(多迷人的名字)差不多有两米高，他的头发是很淡的金色，差不多都接近银灰色了。好吧，他没有布兰特那么健硕，但他无疑英俊得多。瓦德伦镇长看男人和女人的眼光都很准，她很快就把罗伦森归了类：他有智慧，有决心，可能还有那么点残忍。她不想与他为敌，倒是很愿意和他交个朋友，或者比朋友更进一步……同时，她也认准了卡尔多的心地更好。看着他的面庞，听着他的嗓音，她就已经觉察到了智慧与同情，还有一股深深的悲哀——悲哀是当然的，想想自出生起就笼罩在他头顶的阴霾吧。这时，欢迎团的其他成员也都围拢了过来，镇长为他们一一作了介绍。布兰特以最短的时间打了招呼，接着便径直朝那架飞行器走去，开始从头到尾研究了起来。罗伦跟上了他，他认出了一名同行。从这个萨拉萨星人的反应里应该可以了解许多。他猜到了布兰特大致会先问什么，但后者真的发问时，还是让他吃了一惊。“它用的是什么推进系统？那些喷射口实在小得不像话——如果它们真是喷射口的话。”这个观察非常仔细。看来，这些人的技术水平并不像表面上那么落后。但他可不能让对方看出自己受了震动。他要还以颜色，杀对方一个下马威。“这是一台下降式量子喷射引擎，专门为大气层内的飞行做了改造，以空气作为工作流体，它的能源来自普朗克涨落——你知道的，10的负33次方厘米。因此它当然可以无限加速，空气里还是真空里都一样。”罗伦对“当然”这两个字很是得意。但布兰特的反应让他再度称奇：这个萨拉萨星人连眼睛都没眨一下，只说了声“很有意思”——好像他真听出什么意思来了似的。接着他问：“我能进去吗？”罗伦犹豫了：拒绝可能不礼貌，他们毕竟是想尽快和对方交上朋友，还有一点或许更加重要：他可以借这个机会告诉对方，谁才是这里的行家。“当然可以，”罗伦答道，“什么都别碰就行了。”布兰特实在兴致盎然，没有注意到他没说“请”字。罗伦领着布兰特走进了船上狭窄的气密舱。那里只容得下他们两个人，罗伦费了好大的劲才把布兰特套进那套备用的气泡装。“我也希望这东西不用穿太久，”他向布兰特解释道，“但是在完成微生物检测之前，你都得一直穿着。现在把眼闭上，等到消毒程序结束后再睁开。”布兰特觉察到了一道微弱的紫色光芒，还听到气体发出的短暂咝咝声。然后，内舱门就打开了，两人来到了控制室里。两人肩并肩坐下。身上的薄膜坚固而难以察觉，对行动几乎没有影响。尽管如此，薄膜还是把两人分开了，仿佛将他们隔离成了两个不同的世界——从许多方面来看，这也的确是事实。罗伦承认布兰特学东西很快：只要再给他几个小时，他就能操作这艘飞船了，尽管他永远不可能理解驱动飞船的原理。不过话说回来，据说真正能理解超空间动力学原理的也不过寥寥数人而已，而这几个人都在几世纪前就去世了。两人很快就沉浸在了技术细节的讨论中，几乎忘却了外面的世界。这时，控制台方向突然传来一个略带忧虑的声音：“罗伦，这里是母舰，出什么事了？我们已经半个小时没有你们的音讯了。”罗伦懒洋洋地按下了一个开关。“你们正在六个视频信号和五个音频信号上监视着我们呢，不至于这么紧张吧。”他希望布兰特能听出他的言下之意：局势完全在我方的掌控之下，我们可不会放松戒备，“我帮你转给摩西。老规矩，说话的活都由他干。”弧形的舷窗外，摩西·卡尔多还在和镇长热烈地讨论着，西蒙斯议长也不时插上两句。罗伦按下一个开关，船舱中瞬间响彻了外面的对话声，音量比三个人站在身边说话还大。“……尽地主之谊。但是您肯定也知道，就陆地面积而言，这是一颗非常渺小的行星。您说您的飞船上有多少人来着？”“镇长女士，我好像没有提到确切数字。萨拉萨星是个美丽的地方，但是在任何情况下，我们的船员都只会有一小部分在行星表面登陆。我完全理解您的……您的关切之情，但是您完全不必感到担忧。只要一切顺利，我们在一两年后就会重新启程。“再有，我们来这里不是为了拜会友人——我们根本就没料到会在这儿遇到任何人！但是一艘星舰会以光速的一半飞行，一定有其充分的理由。你们有我们需要的东西，我们也有东西要给你们。”“我能问问是什么吗？”“如果你们愿意接受，我们将献出人类在最后几个世纪中创造的艺术和科学。但是我要提醒一句：这份礼物可能会对你们自身的文化造成相当大的冲击——对我们提供的一切照单全收，可能不是明智之举。”“感谢您的坦率，还有您的理解。我肯定你们的手上有几件无价之宝。那么，我们又能向你们回赠些什么呢？”卡尔多发出了浑厚的大笑。“幸好这不是什么问题。这东西呀，就算我们擅自取走，你们也未必会注意到。“我们想从萨拉萨星取走的，是十万吨水，更确切地说，是十万吨冰。”