七 营地：两种极端

他只是想知道真相是什么，而你想的却是控制所有RealX，把人类控制在虚拟世界，这会让人类陷入危险。房间里没有半点声音，除了均匀而缓慢的呼吸。乔纳亚静静地坐着，拒绝一切访问请求。他想起第一天来到营地时，他刚满十二岁，这间房间里曾经有两张床和一幅巨大的城市地图。斯泰因带他熟悉有关RealX的一切，从黄昏的河流到金盏花上的露珠，从码头边的巷子到装饰用的巨大烟囱，斯泰因总是面带微笑地称RealX-09为——世界。两人曾偷偷跑到“世界边境”，站在空气循环机的下方遥望远处水墨画般的浓绿和浅黄色迷雾。乔纳亚因眩晕反应，差点引起工程师的注意，斯泰因背着他步行五公里路，直到进入城区清甜稳定的空气中。不论营地的人怎么看待斯泰因，乔纳亚都无法将这位带着他长大的男孩视作背叛者。从最优秀的捕捉者到营地的背叛者，再到彻底失踪，斯泰因身上究竟发生了什么？乔纳亚曾经问过诺兰很多次，诺兰从不回应。唯一的一次，诺兰摇了摇头，眼神落寞，神似忏悔，其余的时间里诺兰很少提起斯泰因，也不喜欢任何人谈论他。营地的主要工作就是稳定RealX，稳定RealX的一切。捕捉者的主要工作则是修正RealX，修正RealX需要修正的一切。“为什么一定要稳定呢？”乔纳亚想起斯泰因曾经提出过这样的问题，他答不上来。斯泰因说：“一定是有什么原因的，比如RealX的世界才是真实的。”乔纳亚当场大笑，这怎么可能？RealX就算还原度再高也肯定不会是真实世界。斯泰因真理测试的分数特别高，他对真实和虚假的判断从不出错，怎么可能从他的嘴里说出这样天马行空的猜测？斯泰因毫不掩饰对这种猜测的兴趣，他拿出两个打乱的魔方放在乔纳亚面前，说道：“比一场，看看谁的速度更快。”三阶魔方在二人手中飞快旋转，一如既往，二人所花费的时间相差不到三秒，斯泰因总是更快一些。他将还原后的魔方推到乔纳亚眼前，明亮的双眸凝视着乔纳亚，“三秒足够一个人周游八十个世界，这个道理费德南德比诺兰更明白。”乔纳亚还记得那一天斯泰因用魔方作了一个比喻，他说每一个方块都是一个虚拟世界，魔方每旋转一次，每个世界都在变化，彼此间的联系和改变有时候是清楚的，有时候是看不清的，当它们处在背面的时候其实眼睛看不到它的变化，转动魔方的时候总有几个位置你看不到，但是你以为对一切了如指掌，其中的原因是三阶魔方拥有中心块。斯泰因将中心块比作营地所在的真实世界，他说，黄色中心块是理事会、蓝色是营养剂、白色是生育中心、红色是捕捉者、绿色是环境局、橘色是工程师，在真理测试中，捕捉者需要在一个满是镜子的房间里完成一系列情景测试，这些测试只有两个选项——真实和虚假，斯泰因认为通过测试的秘诀始终只有一个，即找到真理之锚，用魔方来比喻就是确认中心块的位置，不论如何翻转，中心块代表的始终都是稳定的真实，相应的，RealX就是围绕中心块的方块，它可以是每层九块也可以是一百层魔方，一千层魔方。乔纳亚同意这个比喻，可是这不正说明维持真实世界和虚拟RealX之间的平衡至关重要，捕捉者的工作任重道远吗？斯泰因却说，他们应该怀疑真理测试也未必是真实的，也许一切不过是一场游戏，而诺兰老师可能是唯一知道真相的人。乔纳亚不知道斯泰因为什么会有这么奇怪的想法，也许他真的是个疯子。在RealX，很多事都可以由一颗芸豆大小的点慢慢生芽、开花，某一时刻瞬间出现指数级爆发，营地一刻也不敢懈怠。这些由算法、系统和设计构成的虚拟世界按照规模大小分为十八个等级，RealX等级越高，规模越大，与真实世界的相似度也越高，凡事都必须小心谨慎。选择一个不被人注意的造型，从头发到最新配饰，完成任务的合理计划中，乔纳亚总能为自己留出一些时间探寻斯泰因的下落，可惜多年来一无所获。他相信只要持之以恒一定能找到线索，如果他放弃，背叛者的烙印就如咽喉处电击的伤口，外表虽看不见，但伤口永远无法抹平，时刻处于灼烧中。究竟为了什么要背负这样的屈辱？究竟是什么让斯泰因离开营地，离开他曾经一同守护的责任？难道如谣言所说他真的是一个无法满足的野心家？或者他还想着那个古怪的毫无根据的念头？这个人在真理测试中表现卓越却对真相有着深深的怀疑，这是多么不可理解的事。乔纳亚越来越清晰地认识到如果不能解开这些疑问，他所有的努力都可能是徒劳的，围绕在捕捉者之间迷雾般的不安也会越来越浓，唯一能解释这一切的只有斯泰因本人。善良的信念支撑着艰苦的探寻，有时候乔纳亚猜测一切不过是费德南德对诺兰的报复，因为得不到斯泰因的效忠，转而陷害于他，将斯泰因困在RealX的某个神秘区域，用他天才工程师的魔术，把斯泰因藏了起来，斯泰因并非在RealX-09执行任务时失踪的，而是成了被工程师监禁的囚徒。营地的空气循环系统十分出色，虽然是一个封闭的建筑，却不会让人产生密闭的疲劳感，得益于精准的日光和空气计算，营地里的人都能保持良好的生长状态。雷迪起身，关闭视系增强系统。另一张椅子上的利娅还未发出声响。雷迪的视线从利娅身上移开，不愿让这张脸在他脑海中留下更多印记。“回去休息一会儿吧。”他的身后传来悦耳的声音，“如果你需要，我们现在就可以去沉思区交换任务信息。”“沉思区？”雷迪问。“是的，如果你觉得有必要，我们可以立即使用思辨系统交换信息，思维兴奋度高的时候，视网膜系统会投射出更准确的视觉画面。”利娅解释道。“思辨系统？”“是的，思辨。”她重复，“不是你想的那种各自发表观点，极力说服对方，好像老派政治家的演说。”“我没有这样想。”雷迪不知如何回答。“思辨并不是让对方接受自己的观点，而是更真实、更直接地将脑中的记忆和想法投射成可以看到的画面，帮助他人厘清线索。”“你是说意识连接？”“可以这么说，但不完全是，技术上更接近成像技术，将脑子里的画面画出来。这里不是闲谈的地方，我们先去沉思区吧。”利娅提议。“我想先去图书区。”雷迪说出自己的想法。“雷迪。”利娅提高了声音，似乎在命令眼前的新人。新人全无反应，利娅无奈之下补充道：“虽然我不清楚任务的全部内容，但以我的经验，你搞砸了，中途逃回营地绝不是什么好事。”“既然你不知道任务内容，又如何知道我搞砸了？”“自命不凡的捕捉者是危险的。”利娅这句话说得很轻，好像说给她自己听。好不容易对雷迪产生的一些好感也随着这句无情的质疑烟消云散。她沉浸在失落和担忧的矛盾中，独自离开，通道里的人向她打招呼，她一个也不想理睬。和自己时常出现的情绪变化相比，乔纳亚就好像从没有心烦意乱的时候，好像从来都很平静，知道如何应对所有的事情。这种感觉利娅不喜欢，她希望可以更了解自己所爱之人，至少比其他人多一点点，可是他太完美，完美到让利娅觉得对他的担心都是多余的。有时候利娅仅仅只能从出色的外表找到一些自信，她又审查了一眼自己的容貌，默默在心里打了一个较高的分数，又告诉自己她一直以来都能很好地执行任务，利娅是个优秀的捕捉者。一番自我暗示之后，她向乔纳亚的房间走去。到达门口时，她迟疑着是否输入拜访请求，渴望见到男友的心情是急切的，可身体却仿佛麻醉般不愿动弹。等房门从内打开时，她只能不好意思地匆忙垂下头，不知如何解释自己的怪异举动。乔纳亚十分体贴地扶利娅坐到座椅上，倒了一杯果汁，没有主动问起任何事。和乔纳亚在一起，罪犯的心都会变得柔软。这样的人，即使让人感到不愉快，问题也一定不在于他。等到喝完果汁，乔纳亚方才开始说话：“一切都顺利吗？”“算……顺利吧。”利娅不知如何评价刚刚逃离的任务。“那就好。”“事实上，我不清楚。”“你不清楚？”这样的话对一个捕捉者而言是不合适的，乔纳亚微微皱了一下眉头。“我，我想没什么问题。”“是诺兰老师吗？”“为什么这么问？”乔纳亚突如其来的问题让利娅感到紧张，难道他也觉得老师最近很不对劲？“我们去沉思区吧。”利娅提议。“现在？”“是的，现在。”“发生了什么，利娅，你从来都不会这样说话，你的能力很强，从来都能妥善处理各种问题，可是今天你说话的神情令人不安。”乔纳亚将爱人拥入怀中，他清楚地感受到利娅柔软的皮肤正在紧张地颤动，她蜷缩在乔纳亚身边，似有好多话想说却欲言又止，利娅也意识到自己远比想象的更慌张。一定发生了什么事，乔纳亚不得不这么认为。他用力抱紧女友，直到她渐渐平静，随后轻扶着她的肩膀，将她慢慢放在浅蓝色羽毛枕上。“不，我不要休息，我很好，我们去沉思区好不好？”利娅跳下床，匆匆忙忙重复着相同的话。“听我说，亲爱的。我不知道发生了什么，但绝不是小事。从小到大，我没有见你如此慌乱不安，一个成熟的捕捉者身上不该有这种惊慌失措的神情。”“不是什么大不了的状况，我只是有些累，睡眠不足。”“那你更要休息一会儿。”乔纳亚依旧温柔，他看着利娅的神色，一个念头突然闪现，“你用了睡眠替代剂？”“没有，我没有。”利娅的眼神望向另一面墙，她在躲避什么。乔纳亚不愿与她争论，俯下身再次将她抱住，希望这样做能让她平静下来。这个动作起了作用，利娅紧绷的神经慢慢恢复弹性，乔纳亚稍稍松了一口气。如果她确实服用了药物，那刚才的紧张可能是药效结束后的轻微副作用，服用者的确会出现疲惫或意志缺乏。“可能真的有什么可怕的事正在发生。”多年前，他也有过同样的担忧，那一天，费德南德庞大的身体突然出现在准备区，诺兰只是看着他，对他所说的话和指控的罪责既不承认也不反驳。乔纳亚回想起那天的情景，画面依旧生动。每一次与思辨机连接时，他都要小心控制这部分记忆，不能让它们进入大脑主舞台，投射成栩栩如生的画面。如果他无法隐藏这些记忆，后果难以想象。控制情绪比控制思考更为艰难，此刻，乔纳亚的心情和那时一样，恐慌、紧张、疑惑共同交织成一块难以下咽的饼。这一次，等待捕捉者的会是什么？工程师又会试图让理事会取消捕捉者行动吗？利娅太反常了，她急于前往沉思区，一定是有重要的想法需要倾诉。她正在犯糊涂，任务尚未结束之前捕捉者不能和任务之外的人交换思想，即使最亲密的人也不例外。利娅怎么可能忘记这项规定？这只能再次说明她的任务显然进展得很不顺利。简单猜想一下，眼下什么任务会让利娅如此心神不宁？一定是与前几天发生的世界频繁关闭和RealX-09用户死亡事件有关。营地的确也还没有给出事件总结，利娅和新的捕捉者一起执行的任务显然就是为了找到真相。没过几分钟利娅从短暂的昏睡中醒来，语气近乎哀求，她又说：“我们去沉思区好不好？”“好，我答应你，任务一结束我立刻陪你去，不论你想知道什么，只要我了解的我都愿意奉献给你，但是现在，请你继续休息一会儿，你看上去实在太疲劳了。”乔纳亚亲吻女友的睫毛，想让它们轻轻合拢，好让她继续休息。“你想让我知道什么，我也愿意认真聆听。快乐、痛苦、艰难、让你沮丧或一筹莫展的……任何事，亲爱的，我们都能想到办法，等你任务结束，一切都按规则来行吗？”乔纳亚的语气一如既往的深情，而且多年卓越的成绩让他的话愈发叫人无法反对。利娅转过身，闭紧双眼，好像这样做就能从混沌中看清方向，在迷雾氤氲的森林里寻得城市的灯光。原本乔纳亚已经理所当然地成了她的灯，她相信他甚至崇拜他，为了乔纳亚在营地的地位，她可以允许自己偶尔犯一些不那么优雅的错误，只要自己永远不如他，那盏灯就会永远在她前方，为她照亮每一个世界。可是，她从深爱着的人眼中看到的却是心烦意乱。利娅想到，也许可以用朴素时代的方法，一字一句向他倾诉，她相信自己能用准确的话语将心中的烦恼一一道明，并非一定要使用沉思区的思辨机。这个念头太过可怕，朴素时代的一切已经不适合提起，利娅悄悄摇了摇头，“我先回自己房间，”她说。“我送你。”乔纳亚伸手想要拉住利娅。“不用了。”她轻巧闪过，不是不愿意，而是原因不明的惶恐，“我的意思是，我只是有点累，回去睡一觉就会没事，在这里我担心睡得太久。”她缓缓说着，眸中带泪。“任务完成后，我在沉思区等你。”“好。”门在背后无声关闭，利娅长吁一口气，总算没丢了自信，好险。诺兰曾半开玩笑地叮嘱过：“你最大的武器是美丽和自信，懦弱和关心需要藏起来。”营地有过两名女性捕捉者，利娅只在陈列区看到过一些关于另一名女性捕捉者的资料，这么多年来，都只有她一个人，没有可以学习的同性导师，她变成今天这样正是因为没有像一个普通女孩一样长大。利娅朝走廊另一端走去，困倦顿失。当不再试图依赖，不再被情绪牵动，呼吸也变得轻松起来。她来到陈列区，在荣誉展示区前停下脚步，几个鲍菲斯等级的观测员从她身旁经过，从他们的目光中，利娅重新获得骄傲。对经历了从RealX任务中逃离的她来说，这比睡上一觉有用得多。莱尔望着成像图犹豫不决，鲍菲斯紧张得不敢吭声，恨不得把头埋进浑圆的肚子下面。“工程师那边谁值班？”莱尔问。“MINMI。”鲍菲斯回答。“那个家伙。”莱尔有种好运不站在自己这边的糟糕感觉。“是的，老费相信MINMI，MINMI至今没有出过错。”鲍菲斯小声补充。房间里的机器发出微弱的声响，鲍菲斯纠结自己的呼吸声此刻竟远比三台机器发出的声音更大。“我知道了。”莱尔说道，“鲍菲斯，你真该参加捕捉者测试。”“莱尔大人，您在开玩笑吧，我的能力只够让我在这里混一个观测员的职位。捕捉者，我做梦都没想过！”“你真该试试，这样我就不用和你一起在这儿工作了。”“莱尔大人……”鲍菲斯露出两颗硕大的门牙，嘴角上下摇晃着，不知是哭还是笑，他喋喋不休地重复，“别开玩笑了，可不是谁都能成为捕捉者的，也不是谁都想做捕捉者的……”莱尔瞪了鲍菲斯一眼，走出房间。背后回**着似哭似笑的声音，声音凝结成一片片落着芝士粉的玉米片，一口咬下去，这些玉米片发出尖锐刺耳的叫声——MINMI、MINMI。莱尔不停重复这个名字，如果是MINMI，摆在他面前的就只剩一条路。好在这是一条不论从哪个角度分析都是正确且合理的路。“没什么好犹豫的，莱尔。”他暗自鼓励自己，“去做正确的事情，把图像交给诺兰。那个新人和你没有半点关系，他连名字都不愿与你分享，根本是个傲慢无聊的人，这样的人出什么问题都不奇怪，更何况他都没有经过真理测试就去RealX执行任务，分不清真实和虚拟，出现脱离现象并不奇怪。”“而你别无选择。”莱尔近乎警告自己，“MINMI不可能忽视鲍菲斯都能发现的异样。”莱尔发现自己已经在准备区的蓝色光带中，透过光线，他看到诺兰就站在不远处，似乎知道他会来。莱尔有些不自在，他深吸一口气，告诉自己事已至此，总比等MINMI告诉老师要好得多。“老师。”“莱尔。”诺兰点点头，示意莱尔走近一些。莱尔迟疑片刻向前移动了几步，低声说道：“老师，我在一张成像图中看到……”“直接说你看到了什么？”“鲍菲斯认为，有捕捉者曾出现脱离状态。”“脱离状态？”诺兰冷峻地重复。“是的，鲍菲斯根据理事会的神经成像系统判断，这张图的变化完全符合脱离状态，虽然只有几秒。”“新来的捕捉者吗？”“是的，老师，您已经知道了吗？”莱尔疑惑地问。“你觉得这算不算很可怕的事？”诺兰面无表情。“我没有这样觉得，老师。”“如果你没有感到可怕，就没有必要强调鲍菲斯发现了异样的图像，你知道它不是好事，虽然你并不理解脱离状态是什么。”莱尔低下头，他承认老师一句话也没有说错，但这无法缓解他的沮丧。脱离状态他的确只是听说过，和鲍菲斯一样，他并不了解这究竟是怎么一回事。从时间上来看，理事会几年前才研发了一项针对捕捉者的神经成像追踪系统，这个系统是为了提前预测最可怕的情况——捕捉者不再返回营地，原镜规则也是在那个时候诞生的。诺兰的态度虽然平静，莱尔还是从平静中发现了不同。虽然没有期待自己第一时间将成像图交给老师会换来表扬，但也许多少会有些欣赏。但他仅有的一点点期待也完全落空，诺兰平静的态度里有一种他捕捉不到的东西。重新回到鲍菲斯身边时，莱尔已经调整完情绪。“没问题了吧，莱尔大人。”鲍菲斯的嘴角沾着一滴粉色果汁。莱尔看了他一眼，淡淡地说：“没问题了。”这天注定不会平静。费德南德带着一位工程师出现在准备区，经过沉思区和陈列区时两人一秒也没有停留，好像那里什么都没有一样。“诺兰老兄，近来可好？”费德南德扎着一股深麦芽色辫子，腰和臀部看起来比前几日又要多出几厘米，站在工程师身后宛如一座缓慢移动的城堡。“没什么特别的。”诺兰回答。“没特别的事就是好事啊。”费德南德一边疯狂大笑一边大声嚷嚷，“真的没事吗？”蹬蹬几步，费德南德坐到扶手椅上，椅子发出咯吱咯吱的抗议声。他的眼睛挤成一条细缝，又干笑几声，随后对着男孩做了个手势。男孩走到墙边，展开一幅闪烁莹莹光点的大幅画面。“你不会是来给我上神经生物学课的吧。”诺兰若无其事地端详着画面。“当然不是，你才是这个领域的专家，哦，对了，那是在年轻的时候，可惜，可惜啊。”“可惜什么？”“你成为专家的时间太早了，人类神经学发展又太慢。我虽然年轻时候不如你懂得多，可是技术的发展却让我跑到了你的前面，你那套理论越来越……那个词怎么说的？”费德南德又对男孩做了个手势。男孩说道：“过时。”“我不懂你在说什么。”面对开门见山的挑衅，诺兰知道逃避是不会让对方满意的。“呀呀呀，听不懂没关系，这幅图像你该见到过吧？你那些观测员没有因为偷吃睡眠果汁错过什么吧。虽然只有几秒钟，要是真错过了，你也别怪他们，人嘛总有出错的时候，不像机器，你看，我都替你想到了。”“一张图说明不了什么。”“当然，你以前也这么说。”“老费，有什么想说的就直接说吧。”“哈哈哈。”费德南德又是一阵大笑。诺兰在三人周围建起隔离屏障，好让准备区有人经过时不会被眼前的景象吓到。除去警报器连续不停的大叫能把费德南德请到一层，其他时候他绝不会亲自出马，这次他主动来找诺兰一定不会轻易回去。“你建了隔离屏障，哈哈哈。”费德南德的笑声愈加狂妄，仿佛身边没有其他人一般。诺兰在等他开门见山聊聊他此番来这里的目的，费德南德却不紧不慢，对什么都能笑上几声。男孩依旧挂着训练有素的微笑，显得谦卑却没法让人产生半点好感。“伟大的诺兰害怕了，你害怕的样子真有趣啊。”“这是营地的规矩，不要打扰捕捉者工作。”“不一样，不一样，这怎么算打扰。”“够了，最伟大的工程师，来我们这里到底有什么指教？”“这张图你觉得眼熟吧。你要是忘了，我来帮你回忆一下。只不过，几年前的图像可不如现在这么清晰。”费德南德仰面躺着，双脚抬起，扶手椅朝右转了个圈，动作一气呵成，灵活的动作和肥硕的相貌显得极不和谐。“从哪里开始呢？几年前？我的记忆可真不如MINMI那个小家伙，但比你可能还好些。就说说神经成像图吧，相比十年前，现在包含的信息更多也更准确。为了避免你觉得我在编故事，我随便找一个工程师来解释给你听。”费德南德冲男孩看了一眼，男孩点点头，将画面调整到适合诺兰和他两人观看的角度。“这张成像图非常清晰，闪烁红点的部分是异常活动的神经元群，数量总共有七次，根据理事会最新监测算法……这意味着什么——一目了然。”男孩停顿下来，嘴角挂着似有似无的微笑。“我不认为意味着什么大不了的事。”诺兰依旧保持着冷静，一字一字回应。“真不愧为伟大的导师，事实一目了然还能装作什么也没看见，当年恐怕也是有人忽视了监测异常，才发生了那样的事吧。”费德南德又旋转了一圈椅子，大声说道。“我看见了，如果这就是你此行的目的，那么你可以离开了。”“既然看得清楚就该想起点什么吧。”“你就是想聊聊斯泰因，如果你那么想他，我很愿意和你聊一聊。”出乎费德南德意料，诺兰不仅没有面露紧张，反倒向他走去，说出了他心里埋藏的想法。“不，我想聊聊另一个人，新来的捕捉者，没有身份备份，我的工程师们都不知道他是谁。我记得当时你问我的团队要了一份劳伦的社交图，这个新来的捕捉者是他一个很远的亲戚的亲戚，你是这么说的吧？”诺兰没有否认。“虽然工程师和捕捉者独立工作，但是别忘了我们的工作可都是为了一个目的，你是否有权让一个没有备份过身份的人执行营地任务？谁给你的权力？理事会吗？”诺兰原本想把费德南德的注意力引向斯泰因，他知道这个失踪的少年是他的心病，可惜今天他显然有备而来，根本不受诱导。“费德南德，我的权力至少包括不回答你的提问。”“那你也最好看看事态的严重性，危机等级连续增高，人口持续增长，还有这些天陆续关闭的世界，我给你一一汇报一下。一小时前，RealX-56190开始关闭；一小时二十五分钟前，RealX-18757开始关闭，今天上午共关闭了九个世界，昨天是五个，前天三个，这意味着什么？我很难不将这些信号和你鲁莽的行为联系在一起。”“你我都直接对理事会负责，不必在这里如此针锋相对，只要替代世界数量足够，对大家来说没有什么世界是真的关闭再也回不去的。”费德南德脸上的肉紧紧绷了起来，他忽然冲一旁的男孩喊道：“你先出去。”男孩微微鞠躬，走到屏障外。只剩下费德南德和诺兰二人之后，费德南德从椅子上站了起来，对着诺兰说道：“告诉我，你到底藏了多少秘密？”“我没有藏什么秘密，营地有什么事情瞒得过你吗？RealX有什么事情是你分析和掌握不了的？”“和我多交流有什么坏处吗？也许困难的时候我还能帮你说说话。”费德南德稍稍缓和语气。“你真想帮我就当没有来过这里，别插手捕捉者的事，这样我们至少还可能有两次机会。”“什么两次机会？你到底藏了多少秘密没人知道。”“不是什么秘密，因为我也不知道，而且我认为很可能是我的神经系统老化了，你知道老年痴呆症吧，我可能就患上了那种病，所以对真实感有了怀疑，明明是千真万确的事情我也会怀疑它的真实性，这样说你能接受吗？”“当然不能，我看过你的真理测试成绩，最近一次还是满分，诺兰，你整天忧心忡忡到底是有什么事情瞒着我？不如，我和你商量一件事，当年你把斯泰因从我手上抢走了，工程师后继无人，对营地绝对不是什么好事。除非……除非营地在RealX的危机难以控制前就消失，我们谁都不会愿意看见‘除非’发生吧。”费德南德从椅子上站起来，走到诺兰面前，两人的距离不足一个手掌。他伸出一只肥大的手搭在诺兰肩膀，诺兰没有躲闪，讨论斯泰因的问题正是他此刻希望发生的。“我希望你交给我一个人，我就不再来找你聊天，也不干涉你犯的错误，理事会应该也不会从我这知道任何有关于此的事。”“不行，每一个捕捉者都很重要。”“你先听听我要谁，再回答也来得及。”诺兰只好让他继续，他知道费德南德根本不是担心工程师后继无人，他才不担心什么将来的事，他感兴趣的只是怎么让诺兰难堪，以证明他才是绝对正确的。“就是这张成像图的主人，让他跟着我到二楼去。”“不行，谁都不行。”“是真的谁都不行，还是他不行？我总有办法调查他的一切底细，除非你不再让他进入RealX，RealX里的一切我都了如指掌。”“哈哈哈哈哈。”诺兰仰头大笑，推开费德南德的手，仿佛在笑世上最有趣的笑话。“老费，你要是真的什么都知道，你现在就不会来问我要人。你可以把斯泰因找出来吗？他在RealX失踪了，你找不到他还是他不想让你找到？他既不愿意回到一楼也不愿意随你去二楼，他有自己的主意。“可怕而伟大的自由意志，你不敢想，也不敢悲伤，这不符合道理，明明只是一个身份，怎么可能在世界里失踪？你在哪里都找过了，我猜测你每天都会寻找，把每一个RealX都找一遍，那些无聊透顶的专门供人寻欢作乐的小世界也不会放过，哪怕你百分百知道斯泰因绝对不会去那些地方，但是你还是找过，而且不止一遍地找，因为你知道他很聪明，你认为他一定清楚如果改变位置足够快，你未必找得到他，你确确实实知道他玩弄了你，也把我耍了。”费德南德反驳道：“这说不通，如果他不在任何一个RealX那他会在哪里？在营地外的大自然中？还是建立了第二营地，最近这些事全都是斯泰因一手导演的？如果这么说，我倒是信了你的鬼了。”“也许还真是鬼，真理测试的三道必答题是什么？”诺兰忽然问道。“不要和我岔开话题，真理测试那些问题我已经回答过几千次。”“是吗？很好，那我们今天就对一次答案。其中有一题是这样问的，宇宙中我们唯一知道有生命的地方是地球，是还是否？”费德南德怔怔地看着诺兰，半抬着头，动了动嘴唇没有说话。诺兰继续说道：“第二个问题，没有远见，只能坐等灭亡，出自《圣经》，是还是否？”费德南德坐不住了，明明是他来质问诺兰，现在怎么好像一切都颠倒了？“第三个问题，‘清晰并不是真理的敌人’，这句话你选择是还是否？”“够了！”费德南德怒声打断诺兰，“我差点忘了你的拿手好戏就是混淆视听，现在你连真理测试题都要篡改？”“篡改？”诺兰心头一紧，费德南德这句话好像一个巨大的石块压在他的心脏上。费德南德却觉得诺兰完全就是故意的，但是他所说的这三个问题却有些奇怪，他突然意识到，他和诺兰的真理测试三道必答题完全不同。“这不是我的真理测试题，每个人的题不一样？”费德南德冷静下来，在他意识到在诺兰身后还有更可怕的秘密的同时，诺兰也意识到费德南德的话意味着什么。他从口袋里拿出一个魔方，放到费德南德眼前，“这是斯泰因曾经和我讨论的一个问题，我当时没有在意，他问我三阶魔方和四阶魔方哪个更容易？”“都不难。”费德南德不屑道，“实在要说难也就是四阶魔方稍稍困难一点点，那是因为三阶魔方有固定中心块，而四阶魔方需要自己合并中心块，六个颜色的中心块需要自己观察而已。”“斯泰因和你说的一样，他还问我我们的中心块是什么。这是一个比喻，他的意思是我们认为的真实是什么。”“简单，营地、理事会，城市周围的大机器、营养剂、生育中心，一条条活着的生命，你和我。”诺兰的视线透过费德南德，好像看着很远很远的地方，“什么又是不真实的？”“你别和我故弄玄虚，雷迪既然回来了就必须接受真理测试，或者你把他让给我，让我好好研究下他究竟有什么特别之处。”“你不打算找斯泰因了？”诺兰笑道。费德南德跟着大笑起来，边笑还不忘继续高声说话，“他可真是天才，别说我找不到他，你也找不到他不是吗？理事会那帮家伙也拿他没办法。如今一个人想要隐姓埋名藏起来可真不容易，除非他真是个天才。有时候我甚至觉得世界里任何一个人都可能是他，这种感觉让我有多兴奋你知道吗？好像棋逢对手，真正的对手，而你，早就过时了。”“我根本不打算找他。”诺兰说。“说谎。你骗得了理事会的人可骗不了我。你不可能放弃他，斯泰因是你的梦，美梦和噩梦。虽然我不知道你的噩梦是什么，但是斯泰因现在已经在向你发起挑战了。我敢保证，最近这些事就是那小子搞的鬼，虽然我不知道他为什么要这么做，也许他就是想成立一个新的营地代替我们成为RealX的领导者，控制一切。你没有胆子做的事，你阻拦我做的事，斯泰因也许就快实现了。”“他只是想知道真相是什么，而你想的却是控制所有RealX，把人类控制在虚拟世界，这会让人类陷入危险。”“危险？理事会不就是希望我们能让大家在RealX好好活着，在虚拟世界过完一辈子吗？难道现在在RealX的那些人这辈子还有机会离开环境局保护的城市？别做梦了，他们根本连家门都不会出。大自然至少要一百到两百年的时间才能慢慢恢复，最乐观的情况是两百年后我们能慢慢从虚拟世界的生活回到真实世界，但是到时候人们是不是还愿意回到现实世界呢？”诺兰敲了敲有些麻木的手臂：“老费，我猜这就是营地以及理事会工作的意义之一，为了确保人类没有变成另一个物种，我们需要守护真实。对所有在RealX生活的人来说，营养剂帮助大家记住还有真实世界的存在，营养剂的有效时间，营养中心不厌其烦地每月限量分配营养剂，这能提醒每一个人必须回归真实世界；生育中心每年诞生的新生儿帮助大家确信我们仍然是人类，依然以我们所理解的方式繁衍后代。一切的一切都在帮助我们记住我们是什么，我们的后代会和我们一样清楚什么是真实什么是虚拟，在哪里消耗时间是出于大家的选择而已。但是我们也该冷静一下，老费，想想你有多少年没有离开过营地了？”“二十年或者二十一年，理事会禁止你和我离开营地，这一点你不清楚吗？”诺兰缓缓摇头，他并非不清楚，而是不敢相信一些事。好在费德南德看起来仍然对自己所确信的一切深信不疑，他相信斯泰因背叛了大家，相信营地的一切都是真实的，相信只要稳定RealX的人口数，人类的未来就不会有问题。费德南德自以为这句话会让诺兰不知所措，谁知诺兰已经完全恢复到一贯的平静，对他的挑衅视若无睹，费德南德感到无趣又丢脸，只能再次将话题转到成像图。“这个人你给我吗？”“我不能给你。”“根据营地规则，这种情况下捕捉者的行动将受到限制，直到重新完成评估。鉴于斯泰因之事，我想理事会一定会更加谨慎，恐怕没人能等到评估的机会，如果要说这孩子的捕捉者生涯就此结束也不算过分吧。”费德南德胜券在握，一张预示脱离的神经成像图足以让他的话成为事实。如果有人将这份记录交到理事会手中，结果一目了然。是不是能得到图像的主人对他来说并不重要，他只想看老朋友在他面前出丑，承认自己错了，甚至承认自己不如他。“算过分。”诺兰回答。“自以为是，营地不是你一个人说了算。”“你误会了，我从没承认过他是捕捉者，他不是。所以我一开始就说过，没什么特别的事。”“你早晚又一次给自己惹上麻烦。”费德南德朝屏障走去，诺兰顺势关闭屏障，看着费德南德摇摇晃晃的背影远去。虽然权力和诺兰相等，但费德南德自认为熟悉诺兰的想法，几十年的纠缠使得彼此都像了解自己一样了解对方。这件事绝对不会这么简单。世界的真实面貌究竟是什么？随着大自然被破坏，文明被限制在城市之内，尽管有无数虚拟世界可供人们选择，但“此世界和彼世界”的界限究竟是什么？雷迪和利娅先后出现在准备区。利娅有些不高兴，这次的任务她无法理解，乔纳亚又拒绝和她交流，她只能希望从诺兰这里有些收获。“老师，雷迪的任务是不是出了什么问题？”“没有，为什么这么问？”“我感觉，不太好。”利娅神情恍惚。“你的感觉向来敏锐，但别担心，听听雷迪的说法。”诺兰转向站在利娅侧后方的雷迪，他看起来并没有准备回答任何问题，双唇闭成一条线，嘴唇的颜色在浅黄色灯光下显得缺乏营养。“今晚再回去一次。”雷迪开口。“今晚？为什么？”利娅问。“就今晚。”“你最好把你的打算说一下。”利娅提高了音量，“他只是重复了前面那句话。老师，现在外面流言四起，谁都在说你不顾营地规则，擅自招募捕捉者，并且……”“并且什么？”诺兰看了一眼利娅又把眼神转向侧后方的红色灯光，那些代表世界稳定指数的数字正以某种居高临下的姿态朝着让人担忧的方向加速前进。“并且……老师，后面的话不好听。”“那就不要说。”“可今晚？”“今晚你继续执行你的任务。”利娅从心底里拒绝这个任务，但她知道她没有权利说“不”。如果今晚这个年轻人还是做事毫无头绪，她一定会疯掉。想了几秒后，利娅想到也许可以问问在RealX-09所发生的事，于是她开口：“你觉得那个叔叔怎么了？”“他死了。”“可笑，RealX根本没有死亡，死亡是被禁止的。”利娅真的生气了。“利娅，让他说完。”诺兰做了一个手势阻止利娅继续说下去。“他死了，但是没有断开。”雷迪谨慎地选择用词。他明白“死亡”“断开”在RealX代表着不同的含义。“RealX只有断开，没有死亡，谁也不会真的死在一个构建的世界里。”利娅试图解释。“所以，我的任务就是调查他为什么会死在RealX。”“老师，死亡设定是什么时候出现的？怎么可能？最高法律第一条就是禁止死亡程序。”“为什么要禁止？”雷迪毫无表情地问，好像他真的不知道人人都明白的道理。“因为死亡意味着不可治愈的疾病、自我毁灭、谋杀以及战争，完全生活在城市保护下的人类不会愿意经历这些。”“我不明白，如果使用RealX的人在现实中死了呢？”雷迪又问。“那就是死了，死去的人在RealX的身份会留存一段时间，但渐渐会变得没有意义。”利娅回答。“真的是这样吗？”雷迪问。“你要说什么？现在的情况正好相反，正因为相反才需要担心。”“我只是好奇，如果一个人在RealX死了，会不会在现实中也死了？”“不对。”利娅惊慌地望向诺兰，诺兰并没有露出吃惊的神色，只是点点头，眉头微微皱紧，仿佛他完全听得懂雷迪这些不着边际的话。“禁止死亡的根本原因是如果有人在RealX中被谋杀或者你说的自我毁灭，现实的连接者也会死亡。”“天哪，你一定是疯了。这些都是虚拟的世界，虚拟世界不可能出现死亡，就算是真的死亡，那也是现实中的人先死去了，如果这件事情反过来，你知道意味着什么吗？这就好像在说有一种力量可以通过杀害RealX中的活跃用户从而达到现实中也杀死一个人的目的。”利娅向诺兰求助，“快告诉他，老师，他完全误解了RealX的本质。”利娅不明白为什么这些无稽之谈会让她如此狼狈不堪。而诺兰却说：“他没有误解，只是并非完全准确。”“工程师们也绝对不会允许这种错误发生，只要没有这种算法，根本不可能出现雷迪说的情况营地却一无所知。”她停顿了一下，又急切地补充，“谁会让自己在RealX里真的丢了性命？”“这就是他的任务，他要了解清楚，作出判断。同样，这也是费德南德将要面对的任务。”后半句话诺兰说得很轻，好像只是说给自己听。他朝着利娅走了几步，问道：“你认为捕捉者的存在是为了什么？”利娅立刻回答：“减少RealX不稳定因素，避免RealX干涉现实世界，控制危险指数。”“那就对了。”诺兰满意地点头，“现在RealX正在干涉现实世界，或者说，大世界RealX-09正以某种可怕且未知的方式影响着所有的世界，而我们不知道它的目的是什么。”“什么意思？”“利娅，我猜测，那个人很可能在现实世界里也死了。”雷迪说。“我不明白，你们两个在猜什么谜语？”利娅的困惑越来越大，如果真的如诺兰所说，那么现在的危险指数难道已经……她焦急地将视线从两人身上移到一旁闪烁的数字上，看见指数依旧在安全区域，机器并没有发出警报声。“那么严重的情况，工程师还没有发现？”她的语气缓和下来，她知道这时候认真分析现状比焦虑不安重要得多。“费德南德也在调查。”诺兰回应。“老师，您知道这意味着什么？这就好像说意识活动本身就能杀死一个人，这根本没有可能。”利娅彻底困扰了，她信赖的真实开始变得紊乱。“我只是猜测，一切要等你们了解清楚之后……如果真的发生这种情况……回来再说吧。”诺兰抬了抬手，示意两人离开准备区。利娅转身离开时，他的眉头比之前皱得更紧，好像犯了严重头疼的病人。“去沉思区吗？”雷迪提议。“现在？”“对。”“不去。”利娅果断拒绝。“好。”“你不问我为什么？”“女人总有让人捉摸不到的原因。”“说得好像你很懂女人一样，小鬼。”利娅本来觉得很生气，听了雷迪的回答却觉得又好笑又好气。“我不懂，我只知道女人想什么都正常，不论她们想的事情多么不同寻常。”利娅差点笑出声来，她的语气渐渐温和：“我不答应去沉思区是不希望影响你对任务的判断。”利娅虽然还在笑，但经过乔纳亚房间时，发现门又紧紧关闭着，显示无人状态。乔纳亚去了哪里？怎么会那么忙？应该刚结束任务才对。RealX发生那么麻烦的事难道他一无所知？诺兰为什么不和乔纳亚商量，难道真如流言所说诺兰老了，思路混乱不清？任务在身，利娅也不能擅自去寻找乔纳亚。她烦躁地回到房间，喝下一小杯营养剂，打算熟睡两个小时，又担心营地在这两小时里会发生什么事，她的担心越来越多。“都是从雷迪来这里开始的，从他出现以来，周围的一切都变得奇奇怪怪，原本的秩序和平静眼看就要**然无存。”也许诺兰说得对，她最大的弱点就是感情丰富。而恰好这个叫雷迪的小鬼冷漠得毫无人情味可言。这才是诺兰需要的人吧！想到这，利娅冲向洗手盆，试图把刚喝下的营养剂吐出来。她不能睡两个小时，也不能依赖营养剂，她需要保持清醒，她可以自然入睡，需要做的只是让管家缇旎在最迟两小时后叫醒她。“好的，两小时后为您打开室内灯光。另外，在此期间有人到访需要如何处理？”“就说我在休息。哦，不，如果是乔纳亚的话……算了，保持原有拜访权限设定。”说完，利娅把头埋进枕头，紧紧闭上双眼。“好的，祝您好梦。”雷迪没有休息，在出发之前他还有四个小时可以做一些他想做的事。他来到图书区，看见萨娜正坐在最中央的那张桌子前，桌面上平摊着一本厚重的书，看上去像莎士比亚早期印刷版本。雷迪微微有些震惊，这些书应该是珍藏在伦敦大学图书馆的，也许营地真的什么书都能找到。“有什么可以帮你？”看到雷迪进来，萨娜问。“我只是查阅一些资料。”“关于哪方面的？你对这里还不熟悉，我可以提供帮助。”“应该不会比搜索难太多吧？”“不会。”萨娜的目光再次转回书页，她原本在想诺兰也许会来，成像图的事已经有人告诉了她。虽然目前看来，这件事还不是人人皆知的秘密，但用不了多久所有人都会知道，只不过知道的细节并不完全相同。都是这个雷迪惹的祸，萨娜心想，要是最终证明他的才华还不及斯泰因一半……诺兰这次真是被自负害惨了。雷迪翻阅了营地成立以来所有的人员资料，却没有任何预想中的发现。从捕捉者到工程师，每一个可能的身份他都查阅了三遍，没有任何惊喜。他走到萨娜对面，试着确认这些已经是营地所有资料。“当然，不过，的确还有一部分人的资料不在这里面。”“为什么？”“我不能告诉你，你最好也不要打听无权知道的事。”“好的。但是恐怕您也没有权利查阅那份资料吧，如果我没猜错的话，您也只是听说有这样一份东西，保密文件之类的，也许根本就没有。”“当然有。理事会和诺兰那里各有一份，这份材料记录了……”“萨娜，超出职权以外的事只会给你带来麻烦。”诺兰的声音打断了刚要开口的萨娜，她突然有一种感觉，好像诺兰随时随地都监视着雷迪，不知道是出于监视的目的还是单纯想要保护他。“是的，诺兰，他就交给你了，我想你现在不会是来找我聊天的。”诺兰点了点头，表示感谢，随后在雷迪和他周围建起一道屏障。“告诉我，你在找什么？”“我怀疑有人谋杀了劳伦先生。”诺兰笑着说：“RealX里没有谋杀，谁也没有设置过谋杀，如果有，上帝是第一个谋杀犯。我虽然没有信仰，但我也不会同意你这种说法。”雷迪对自己的推测很有信心：“那我换一种说法，谋杀从来不是谁设计的，也不是谁能设计的。”“这么说倒是很有意思。”“我认为你不会想不到。”“我如果说我的确没有想到呢。”“那就想一想吧。”“告诉我你的想法，或者我们去沉思区交换一下思想？”“这对你可没有好处，你知道的可比我多得多，不怕泄露秘密吗？”“思辨不是你想象的那样，看来你还没有使用过，利娅没有带你去吗？”“我拒绝了。”“拒绝？为什么？”雷迪没有回答，但诺兰已经知道了答案，“因为你以为思辨区是一个将自己的一切展露无遗的地方，你担心别人会看到你隐藏的想法？”“难道不是这样吗？”“如果你故意藏起来，没人能轻而易举发现它们。思辨机的原理是将大脑中的画面投射出来，让另一个人可以看到，受过训练的捕捉者可以很好地控制投射内容。好了，你在那么多资料里有没有找到对任务有用的东西？”“有。”“愿意告诉我吗？”“关于任务的任何方面，我必须向您汇报不是吗？”“不要这么说，毕竟你是任务执行人。如果出于安全或者更重要的原因，你当然可以拒绝在任务结束前告诉我任何事。”“理事会为什么不在RealX设计死亡？”“所有涉及死亡的话题都是可怕的。人类想要继续在地球发展，保持生存人数是我们和未来几代人的根本价值，我们活着就是为人类文明存续最大的贡献，这一点你应该认同吧。我们的祖先依赖大自然，我们的父辈们依赖的是城市，而我们依赖的是什么？是RealX。全球政府大统一并成立理事会以后，人类就进入了RealX时代，如果一个人不进入RealX，就等同于在RealX已死，不存在了。”雷迪摇了摇头：“从古至今，只要是人类世界就一定有死亡是不是？上帝也改变不了。”诺兰无法否认：“我想是的。”“所以你们知道死亡会自己出现。”雷迪竟然已经想明白了这一点，诺兰有些恍惚，很快，他的眼中充满了赞许和忧伤，他不知道雷迪明白这个道理究竟是他所希望的还是他不愿意看到的。雷迪又说：“该出现的都会出现，如果它是人类社会的产物，RealX-09是最大的世界，那里的人真实地生活着，不管世界是不是虚拟的，生活是真实的。我这么说没错吧。既然如此又有什么好调查的？理事会和营地早就知道会发生这样的事，除非……理事会根本就知道会有这一天，所以，理事会和营地之间，营地和捕捉者之间，仍然有很多秘密。”“这个想法很好，RealX毕竟太真实了，在大规模将人类生活转移到RealX之后，就有人担心虚拟世界会让人们忘记真实，甚至会导致人类转向另一种形态。当时有一个词现在已经很少有人记得——虚拟意识进化，这个理论的核心就是人类的进化路径会随着RealX时代的延续发生转变，最严重的后果是人类将几乎成为另外一个物种，好比海洋动物变成陆地动物。“当然，当时这些讨论仅限于少数科学家、心理学家和生物学家。那个时候人们在RealX的时间为平均每天四个小时，不可能将RealX混淆为真实生活。可是这个数字在后面的十年里上升到十四个小时，现在，如果不是营养剂维持体力的时间有限，人们根本不会离开RealX。”诺兰的视线穿过雷迪，仿佛正望向遥远的地方，他的声音变得悲伤，“随着RealX的发展，人类的世界正在发生变化。”“所以才出现了捕捉者？”“不，营地在RealX出现第二年就成立了。最先营地只是计算部门，计算部门拥有当时最好的工程师和最先进的设备，但那是在灾难时代以前。一直到灾难时代最后两年，2034年9月，配合全面RealX生活的城市配套功能投入运行，理事会下属的环境局、生育中心、营养剂公司以及营地，大家责任明确，各司其职，虽然工作内容不同，目的都是一样的，保护人类好好活下去，等到有一天可以重新回归原来的生活。”“你还是没有回答我的问题。”雷迪冷漠地说。“我正要回答你，只是答案未必是你想要的。一旦RealX开始变成真实的人类社会，工程师的工作就变得难以控制，比如死亡程序是禁止出现的，可你没办法阻止有人早就写好了死亡相关的算法，任何一家制造RealX-01，RealX-02，RealX-03的小公司都可能在其中埋下禁止算法。”“所以死亡程序并不是营地修改的，而是在RealX自然出现的，或者说由某些人埋下的种子开了花，营地竟然没能及时发现。”“现在，阻止它将世界引向不稳定状态，就是该由捕捉者完成的任务。”正在二人对话的同时，警报器再次响起。警报！RealX-1820世界正在关闭！警报！RealX-388世界正在关闭！警报！RealX-031世界正在关闭！……雷迪惊讶地看着警报灯亮起又被诺兰关闭，“如果死亡不过是其中的一部分，我的意思是，RealX还会发生一些营地无法控制的事对不对？”“不可否认，当死亡出现的时候，对RealX来说它的存在就是合理的，我们的工作不是阻止它发生，你也应该不会愚蠢到认为捕捉者不能做的事，费德南德可以做到。一件事在RealX中自然发生，就必须让它以某种自然的方式转变或者消失，捕捉者需要找到这种方式，并且减缓RealX不稳定的速度。”“您的意思是RealX从来就是不稳定的？请问什么才是稳定的？我们的现实稳定吗？”“你也可以乐观一点，将它看作从来都是稳定状态的，如果时间足够漫长，就像达尔文告诉我们的生物进化那样漫长，两者就没有太大区别。”“如果劳伦先生真的在现实中也无法醒来，那么这件事还算营地该管的事吗？这难道不是警察和殡葬公司的事吗？”“孩子，你说得没错，但我们要知道这场死亡是如何发生的，促使它必然出现的因素是什么，然后才能了解我们真正面对的问题是什么。”“明白了。”“嗯，利娅会帮你很多，你可以相信她。”“当然，我会的。”雷迪走出屏障，诺兰所说之事听起来似乎很重要，可他的心思完全不在任务上。尽管如此，他仍然应该出色地完成任务，用一些成绩证明自身价值，以获得更高权限。如果雷迪的猜测没有错，他一直以来想要找的东西就在营地。