第13章002

那种周围有几千名机动步兵的区域巡逻任务，相较之下，我会很乐意用单纯的单排攻击来交换，因为在那种情况下，你知道你们自己人在哪里，其他任何东西都是敌军目标。我可没浪费时间发牢骚。我一直没停止弹跳，一路奔向那个锚角凹坑，同时注意观察地面，而且也试着留意雷达画面。我没发现任何虫子洞口，但我确实跳过一道干涸的水道，几乎可说是峡谷，有可能隐藏好几个洞口。我没停下来看，只是把这个地点的坐标提供给我的排副，告诉他派人来检查。那个凹坑比我想象的更大——倘若图尔斯号进去，可能会在里面迷航。我把我的辐射计数器转成定向串接，取得坑底与洞缘的读数——红色，还有几处红到爆表，即使是穿着装甲的人，长时间暴露也很不健康。我用头盔的测距仪估算凹坑的宽度与深度，然后到处寻觅，试着发现通往地底的开口。我没找到任何这类开口，倒是碰见了第五团与第一团邻接的两个排所配置的凹坑警戒，所以我将警戒按照象限分区，如此一来，这个联合警戒如果遇到状况，一方即可向其他三方求助，由我们左边“猎头者”的杜坎普中尉协调联络。然后，我撤出奈迪的副班长以及他的半个班(包括新兵)，派他们回到排上，将这一切回报我的上级，并且告知排副。“上尉，”我对布莱克斯通说，“我们没测得任何地面振动。我要下去里面，检查有没有洞口。根据读数显示，我不会照到太多剂量，只要我……”“少年，别靠近那个凹坑。”“可是，上尉，我只是打算……”“闭嘴，你不会找到什么有用的东西，不准进去。”“遵命，长官。”接下来的九小时单调沉闷。我们事先通过强迫睡眠、提升血糖含量、催眠灌输，已将作息调节为四十小时(P行星转两圈的时间)。动力服当然设备齐全，可以满足个人生理机能的需求。虽然动力服不能续航那么久，但每个人都带着额外的电力单元与超高压空气筒，需要时可以补充。可是，巡逻而没有行动很枯燥乏味，容易松懈疏忽。想得到的事我都做了，我让库尼亚与布伦比轮流担任操练士官(如此排副与排长更能到处走动)：我下了几个命令，让扫掠不会有重复的模式，如此一来，每次检查的范围对每个人都是新的。通过各种搭配组合，各区的巡逻方式都有无穷尽的变化。除此之外，我跟排副商量，宣布荣誉班的加分奖项：第一个证实的洞口，第一只摧毁的虫子，等等——这些是新兵训练营的伎俩，但保持警觉等于保全性命，因此任何能够避免无聊的事都好。终于，有一个特殊单位来访：三名战斗工兵搭乘多用途飞车，护送一名特殊人才——他是“空间感测者”。布莱克斯通已经事先通知我，说：“保护他们，他们要什么就给什么。”“遵命，长官，他们会需要什么呢？”“我怎么知道？倘若兰德里少校要你脱掉皮囊，只用骨头跳舞，你也要照办!”“遵命，长官，等候兰德里少校。”我向弟兄们转达了这些话，并且按照分区安排护卫。然后，他们到达的时候，我亲自去接他们，因为我很好奇。我从没见过特殊人才怎么干活儿。他们在我的右侧后方降落，随即走了出来。兰德里少校及两名军官穿着装甲，带着手持式喷焰器，但那位特殊人才没穿装甲，也没带武器——只戴着氧气面罩。他穿着制式工作服，没有军阶佩章，一副干什么都不起劲的模样。没有人为我引见他。他看起来像十六岁少年……直到后来我靠近，才看到他疲惫的眼睛周围有密密麻麻的皱纹。他一出来就摘下呼吸面罩。我吓坏了，赶紧找兰德里少校说话，头盔贴着头盔，没通过无线电。“少校……这周围的空气很‘热’。此外，我们接到警告……”“安静，”少校说，“他知道。”我闭上嘴。特殊人才缓步走了一小段距离，转身，紧抿着下唇。他闭着眼，似乎陷入沉思。他睁开眼睛，烦躁地说：“那么多蠢人跳来跳去，怎么可能指望人家做事？”兰德里少校干脆地说：“叫你的排原地不动。”我倒抽一口气，想要争论——然后还是切到全员线路：“第一排黑卫，留在原地，不许动!”我只听到两名分队长同声复述我的命令，向下传达到各个班，这足以说明席尔瓦中尉治军严谨。我说：“少校，我能不能让他们在周围移动？”“不行，闭嘴!”不久，感测者回到车上，戴起面罩。车上没有我的空间，但他们允许——其实是命令——我抓着车尾，就这么被拖着走了几英里。感测者再度拿掉面罩，走来走去。这次，他对另一名战斗工兵军官说话，那名军官不停点头，同时在一块板子上画图。在我负责的区域，这个特殊任务单位降落了十来次，每次都是进行同样一连串显然毫无意义的程序；然后，他们继续移动，进入第五团的格子。他们离开之前，画图的军官从他的素描箱底部撕下一张图交给我，“这是你的地下图，这条宽的红带是你这区唯一的‘虫子大道’。进来的那头在底下将近1000英尺处，但朝着你的左后方稳定向上爬，出去的那头大约是地下450英尺。跟它相连的浅蓝网络是一个很大的虫子殖民地；只有几处来到距离地表100英尺范围内，我都做了标记。你可以先放几个监听器在那里，直到我们有空过去处理。”我盯着看：“这份地图可靠吗？”工兵军官看了感测者一眼，然后非常小声对我说：“当然可靠，你这笨蛋!你想做什么呀？惹他生气吗？”我还在端详地图的时候，他们就离开了。画图的工兵做了双重素描，通过素描箱结合两张图，就变成了地表到地下1000英尺的立体图。我看呆了，还得有人提醒我解除本排的“不许动”——然后我撤掉凹坑那边的地面监听器，从各班抽两个人，根据那份地下图，给他们方位，让他们监听虫子“公路”的沿线以及“城镇”上方。我向布莱克斯通报告这件事。我才刚开始描述虫子隧道的坐标，他就打岔了：“兰德里少校转了一份传真给我。只要把你安置监听岗哨的坐标给我就行了。”我照做了。他说：“不错嘛，约翰尼，但也不全然是我要的样子。你放了太多监听岗哨在他们定位的隧道上方，其实不需要那么多。那条虫子隧道沿线的四个可以穿起来，然后再放四个，以菱形围住那座城镇。那样一来，你还剩四个。一个放在你右后角与主隧道构成的三角形当中，另外三个放在隧道另一边那个比较大的区域。”“遵命，长官。”我又说，“上尉，这份地图靠得住吗？”“你有什么困扰吗？”“嗯……这似乎很像魔法。呃，黑魔法。”“噢，听着，小伙子，我有个来自空域总司令的信息要传达给你。他叫我告诉你，那幅地图就是官方文件……别的事都留给他担心就好，所以你只要全副心思照管你的排。懂了吗？”“呃，懂了，上尉。”“但是，虫子钻洞可能相当快，所以你要特别注意隧道区域外的监听岗哨。那四个外部岗哨若是传出任何比蝴蝶振翅更响的声音，无论是什么样的，都要立即回报。”“遵命，长官。”“它们钻洞的时候，会发出很像煎培根的声音——只怕你没听过。这时，停止你们的巡逻扫掠，留一个人目视观察凹坑。让你排上的一半人员睡两个小时，另外一半两人一组轮流监听。”“遵命，长官。”“你可能会看到更多战斗工兵。修订后的计划是这样的：有个工兵连会去那个主隧道最接近地表的地方，可能是你左侧那个，或是更远处，在‘猎头者’的区域，他们会利用爆炸把它堵住。同一时间，还有一个工兵连会在那条隧道的分支处做同样的事，地点在你右边大约30英里处，属于第一团的范围。堵塞完成后，就会切断虫子大街的很长一截，包括一处相当大的聚落。同时，在其他几个地方也会进行类似的工作。之后呢——我们再视情况而定。一是虫子突破到地表，我们会有一场鏖战；二是它们按兵不动，我们下去追捕，一次一个区。”“我明白了。”我不确定是不是真的明白，但我了解自己该做什么：重新安排监听岗哨，让半个排睡觉。然后就是猎虫行动——幸运的话就在地表，如有必要则在地底。“那个工兵连抵达的时候，让你侧翼的人联系他们。如果他们需要帮忙就尽量帮。”“好的，上尉。”我欣然同意。战斗工兵部队几乎像步兵一样优秀，跟他们合作相当愉快。在紧要关头，他们也会作战，或许战技不够熟练，但够英勇。或者他们会继续埋头工作，即便周围战火猛烈，他们却连头都不抬一下。他们有个非正式、很悲观又很古老的训言：“我们先挖坑，然后死在里头。”补充他们正式的训言：“事在人为!”两条训言都是不夸张的真理。“小伙子，去做吧。”十二个监听岗哨，意味着我能在各岗哨放下半个班：由班长或副班长带着三个兵，这样安排就是一组四人，两人可以睡觉，另外两人轮流监听。纳瓦尔与另一个分队后哨可以监看凹坑，轮流睡觉，同时，两名分队长可以轮流照管全排。一旦我详细说明计划，提供方位给他们两人，重新部署所花的时间不超过十分钟，大家都不需要移动很远。我提醒每一个人留意，随时可能有个工兵连过来。等到各分队回报监听岗哨都顺利作业，我立即切换到广域线路：“单数兵!躺下，准备睡觉……一……二……三……四……五——睡!”动力服不是床，但能凑合着睡。战前催眠准备有一个好处，就是万一(虽然不太可能)有机会休息，即使不是催眠师，也能利用“催眠后指令”让接受过催眠准备的人立即入睡——唤醒也同样即时，醒来就机敏警觉，随时能战斗。这是一种保命之道，因为谁都可能在战斗中疲惫不堪，射击那些不存在的东西，却看不到自己应该打什么。但我没有睡意。没有人叫我睡——我也没要求。我知道也许有成千上万只虫子，距离只有几百英尺，光想到这件事，我的胃就翻腾不已——尽管那个传感器也许可靠，尽管虫子接近时也许会引起监听岗哨警觉。也许吧——但我不想冒险。我切换到私密线路：“排副……”“长官，什么事？”“你不妨小睡一下，我来守着。躺下，准备睡觉……一……二……”“对不起，长官，我有个建议。”“怎么样？”“如果我对修订后的计划理解正确，接下来的四小时应该不会有任何行动。你现在可以小睡一下，然后……”“算了，排副!我不打算睡觉，我会去巡查监听岗哨，同时等候那个工兵连。”“好的，长官。”“既然我在这里，我会先检查三号岗哨。你跟布伦比留在那里，稍微休息一下，同时，我会……”“约翰尼!”我住了口。“上尉？”难道老大一直在听吗？“你的岗哨都设置好了吗？”“是的，上尉，而且我的单数兵正在睡。我正准备检查各个岗哨。然后……”“让你的排副去做，我要你休息。”“可是，上尉……”“躺下!这是直接命令。准备睡觉……一……二……三——约翰尼!”“上尉，如果你允许，我想要先检查我的岗哨。然后，如果你坚持的话，我就会休息，但我宁愿醒着。我……”我耳里传来布莱克斯通的粗声大笑：“听着，小伙子，你睡了一小时又十分钟。”“长官？”“看看时间。”我看了一下——觉得很蠢，“小伙子，你完全清醒了吗？”“是，长官，我想是的。”“战事加快了。呼叫你的单数兵，让双数兵睡觉。运气好的话，也许能睡一小时。所以，让他们交换一下，你去检查你的岗哨，然后回电给我。”我照做，也开始巡查岗哨，没对排副说一句话。我气恼他，也气恼布莱克斯通——我的连长，因为我很讨厌在违反我意愿的情况下被弄睡；至于我的排副，我有个糟糕的直觉：倘若他不是真正的老大，而我不只是有名无实的傀儡，事情也不会那么发展。但是，检查了三号及一号岗哨之后(两个都面向虫子区域，什么声音都没有)，我稍微冷静下来。毕竟，因为上尉做的某件事而去责怪一个排副，更何况他还是舰队士官，这实在很蠢。“排副……”“里科先生，什么事？”“你要跟双数兵一起小睡一下吗？在我叫醒他们之前，我会提早一两分钟叫你。”他稍微犹豫了一下：“报告长官，我想亲自检查监听岗哨。”“你不是已经检查了吗？”“没有，长官，我刚才睡了一小时。”“啥？”他的语气有些尴尬：“上尉要求我这么做的。他派布伦比暂时负责，在他让你换班之后，立即让我睡着。”我开口要回话，却忍不住大笑：“排副？干脆你和我去找个地方，继续睡觉算了。我们在浪费时间，布莱克斯通上尉在管这个排。”“我发现了，长官，”他拘谨地回答，“无论做什么事，布莱克斯通上尉总是有理由。”我若有所悟地点了点头，忘了听我说话的人在10英里外，“是的，你说得对，他总是有理由。嗯……既然他让我们两个都睡了一下，肯定希望我俩现在都很清醒，而且保持警觉。”“我想肯定是这样。”“嗯……知道为什么吗？”他过了相当久才回答。“里科先生，”他慢吞吞地说，“如果上尉知道，他会告诉我们。据我所知，他不曾刻意隐瞒信息。但有时候，他做事有某种方式，却说不出所以然。上尉的直觉——嗯，我学到了给予尊重。”“是吗？班长都是双数，他们睡着了。”“是的，长官。”“通知各班副班长提高警觉。我们暂时不会叫醒任何人……但叫醒他们的时候，一秒都不能耽搁。”“好的，马上做。”我检查了剩下的前方岗哨，然后巡逻那四个围住虫子村庄的岗哨，切换耳机频道，分别与各监听员同时听一会儿。我得强迫自己才听得下去，因为听得见它们在地底互相叽叽喳喳。我想跑，为了不让情绪表现出来，我只能那么做。我猜想，那个“特殊人才”会不会只是听觉极为敏锐。嗯，不管他是怎么做到的，虫子就在他说的地方。还在军官学校的时候，教官给我们听虫子发声的录音；这四个岗哨收到大型虫子城镇典型的巢声——那种叽叽喳喳可能是它们的语言(不过，如果它们都是由虫脑阶级遥控，为何还需要交谈？)，像是树枝与枯叶的沙沙作响，而在聚落处总是会听到某种高频的背景噪声，那必然发自机械——也许是它们的空调系统。我没有听到它们切穿岩石时发出的咝咝声与噼啪声。虫子大道沿线的声音并不像聚落的声音——而是某种低沉的背景轰隆声，每隔一会儿就增强为一阵呼啸，仿佛繁忙的车阵经过。我在五号岗哨听着，然后想到一个点子——隧道沿线有四个岗哨，我要每一个岗哨的待命人员注意，每次呼啸声达到最响的时候，就对我喊“标记”!不久，我提出报告：“上尉……”“约翰尼，什么事？”“沿着这条虫子大道的交通都是单向运动，从我这儿到你那儿，时速大约110英里，差不多一分钟通过一批。”“够接近了。”他表示同意，“我的估计是时速108英里，间隔五十八秒。”“噢，”我觉得有些尴尬，于是改变了话题，“我还没看到那个工兵连。”“你不会看到。他们挑了一个地点，在‘猎头者’区域后方中间。抱歉，我应该先告诉你。还有什么事吗？”“报告长官，没有了。”我们结束通话，我感觉好些了。就连布莱克斯通也可能忘事……而且我的点子没什么不对。我离开隧道区，去检查虫子区域右后方的监听岗哨，也就是十二号。就像其他的岗哨，有两个人在睡，一个在听，一个待命。我问待命的人：“有听到什么吗？”“报告长官，没有。”正在监听的那个人是我排上五名新兵中的一个，他抬起头来说：“里科先生，我认为这个拾音器出了问题。”“我来检查看看。”我说。他挪出一个位子，让我跟他一起听。“煎培根”嗞嗞作响，声音大得让你能闻到气味!我切到全员线路：“第一排起来!醒来，点名，报告!”然后切换到军官线路：“上尉!布莱克斯通上尉!紧急紧急!”“别急，约翰尼，报告吧。”“报告长官，‘煎培根’的声音，”我回答，努力稳住自己的声音，“十二号岗哨，坐标是黑一方块，伊斯特九。”“伊斯特九，”他确认说，“分贝呢？”我急忙看了一下拾音器的指针。“我不知道，上尉，最大声的那端爆表了，听起来好像就在我脚下!”“好!”他竟然鼓起掌来——我纳闷他怎么可能有这种心情，“这是今天最好的消息!给我听着，小伙子，叫醒你的人……”“报告长官，他们醒了!”“很好，撤回两个监听员，让他们逐点检查十二号岗哨周围，试着估算虫子会从哪里冲出来。然后，别靠近那个点!了解吗？”“报告长官，我听到了，”我谨慎地说，“但我不了解。”他叹了一口气：“约翰尼，你会催白我的头发。听着小伙子，我们想要它们出来，越多越好。你们的火力不足以对付它们，唯一的办法是在它们抵达地表时炸掉它们的隧道——而这一件事你们又绝对不能做!如果它们大批冒出来，一个团也应付不了。但这正是将军想要的，他有一个旅的重武器在轨道上等着。所以一旦发现那个突破，你们就退后，然后持续观察。如果你运气够好，在你的区域发生重大突破，你的侦察报告就会往上转，一路到最高层。所以，保持幸运，也要保住性命!明白吗？”“明白了，长官。发现突破点，立即退后，避免接触。持续观察，随时报告。”“去做吧!”我撤回“虫子大道”中间段的九号与十号监听员，叫他们分别从左右两边接近伊斯特九的坐标，每半英里停下来听听有没有“煎培根”的声响。同时，我拔起十二号岗哨，移向我们的后方，途中不断检查声音有没有减弱。与此同时，排副在虫子聚落与凹坑之间的前方区，正在重新配置本排的编组——只有十二名负责地面监听的人员不动。由于我们收到的命令是不准攻击，我们两人都担心整个排散得太宽，不利于互相支援。于是他重新安排，建立五英里长的紧凑战线，布伦比的分队在左边，比较靠近虫子聚落。这样安排人员之间相隔不到三百码(对空降战士来说，几乎是肩并肩了)，而且其中九名仍在监听站的人，他们的左边或右边总会有人在支援距离内。只有那三个与我一起作业的监听员不在容易得到援助的范围。我告诉“狼獾”的贝雍以及“猎头者”的杜坎普，说我不再巡逻了，也解释了原因，然后向布莱克斯通上尉报告我们如何重新编组。他咕哝着说：“随你便。那个突破点，预估出来了吗？”“报告上尉，似乎位于伊斯特十附近，但是很难估算精确的位置。有大约三英里宽的区域，声音都很响亮——而且似乎越来越宽。我正在根据勉强看得出来的强度，尝试圈出整个范围。”我又补充说，“它们有没有可能正在挖一条新的水平隧道，就在地表下面呢？”他似乎很惊讶。“有可能。我希望不是这样——我们想要它们上来。”他又说，“如果声音的中心点移动了，立刻让我知道。去检查吧!”“遵命!上尉……”“啥？有话快说。”“你告诉我们，它们冲出来的时候不准攻击。如果它们真冲出来，我们要怎么办呢？就在旁边看热闹吗？”有一段稍微长一点的延迟，十五秒或二十秒，他可能在跟“楼上”商量。最后，他说：“里科先生，在伊斯特十或附近区域不准攻击。至于别的地方——重点是要猎虫子。”“遵命，长官，”我欣然同意，“我们猎虫子。”“约翰尼!”他厉声说，“如果你去猎勋章而不是猎虫子——我一定会发现——你会有一张很难看的三十一号考核表!”“上尉，”我诚恳地说，“我从来都不想争取勋章，重点是要猎虫子。”“对!暂时别烦我了。”我呼叫排副，解释了我们接下来要遵守的几项新限制，告诉他把话传下去，并且确认每个人的动力服都刚充满了空气与电力。“报告长官，我们刚刚完成这件事了。我建议，我们派人接替你那边的人。”他提了三名接替人选。这很合理，因为我的地面监听员还没时间充电。但他点名的几个接替人选都是侦察者。我暗骂自己真是笨得可以。“侦察者”动力服就像“指挥者”那么快，速度是“掠夺者”的两倍。我一直有一种奇怪的感觉，好像有什么事没完成，却又将这归咎于自己多虑，因为附近有虫子的时候，我总是特别神经质。现在我明白了。此时此刻，我距离我的排10英里，带着三人小组——他们都穿着“掠夺者”动力服。如果虫子突破，我就要面临一个不可能的决策……除非那三个人能像我这么快跟大家会合。“那很好，”我同意，“但我不需要三个人了。派休斯过来，叫他马上过来接替奈柏格。另外派三个侦察者，接替前方最远处的监听岗哨。”“只要休斯吗？”他疑惑地问。“休斯就够了，我自己充当一个监听员。我们两个人就能盯着这片区域，反正我们现在知道它们在哪儿了。”我又说，“叫休斯下来这里，动作要快。”接下来的三十七分钟，什么动静都没有。休斯和我沿着伊斯特十周围的区域，在前方与后方以弧线来回走动，一次听五秒，然后继续前进。这时已经没有必要把麦克风伸进岩石里；只要接触地面就能收到“煎培根”的声音，强烈又清楚。有声音的区域扩大了，但中心没有改变。有一次，我呼叫布莱克斯通上尉，告诉他，那个声音突然停止了，三分钟后却又回报声音再次出现；除此之外，我都在使用“侦察者”线路，由排副照管本排，以及本排附近的几个监听岗哨。然后，一切同时发生。侦察者线路有个声音大喊：“‘煎培根’!阿尔伯特二!”我切换线路，大喊：“上尉!‘煎培根’在黑一，阿尔伯特二!”随即切换线路联络我周围的几个排：“联络快报!联络快报!‘煎培根’在黑一方块，阿尔伯特二!”随即听到杜坎普报告：“‘煎培根’在绿十二，阿道夫三。”我转达这个情况给布莱克斯通，随即切回我自己的侦察者线路，却听到：“虫子!虫子!求救!!”“在哪里？”没有回答，于是我切换线路：“排副!刚才是谁报告有虫子？”他利落回答：“从它们城镇出来的——大约在曼谷六。”“打它们!”我切换线路到布莱克斯通那边，“虫子在黑一，曼谷六——我正要攻击!”“我听到你下令了，”他淡定回答，“伊斯特十现在怎么样？”“伊斯特十目前……”我脚下的地面突然消失，我被虫子淹没了。我不知道自己碰到了什么事。我没有受伤，有点像是掉到茂密的树枝里——但这些树枝是活的，不停推挤着我，而我的陀螺仪开始抗议，努力让我保持直立。我掉下10或15英尺，总之深到了不见天日的程度。然后，涌出一群活生生的怪物，把我带回有光的地方——训练没有白做，我双脚落地，一边讲一边打：“突破发生在伊斯特十——不对，伊斯特十一，我目前所在的地方。很大的洞，它们大批涌出来。几百只，甚至更多!”我报告的同时，左右手各拿着一支喷焰器在烧它们。“约翰尼，离开那里!”“照办!”我准备要跳…………却停了下来。我及时止住跳跃，停止喷焰，真正仔细看——因为我突然发觉，我应该死了。“更正!”我瞪大眼睛，几乎不敢相信，我说，“伊斯特十一的突破是佯动，没有兵虫。”“再说一次。”“黑一，伊斯特十一。这里的突破完全是工虫，到目前为止，没有兵虫。我被虫子包围了，而且它们还在滚滚冒出来，但没一只有武装，而且离我最近的那些都有典型的工虫特征。我还没受到攻击。”我又补充说，“上尉，你认为这可能是声东击西吗？它们真正的突破点会不会在别的地方？”“有可能，”他承认，“你的报告会直接转达给师部，所以让他们去想吧。到处搅和一下，查核确认你刚才报告的内容。不要认定全都是工虫——你可能会尝到苦头。”“好的，上尉。”我跳得又高又远，想离开那一大团无害但令人恶心的怪物。那片岩石平原爬满了乌黑的虫影，四面八方乱窜。我接管喷射控制，增加跳跃距离，大喊：“休斯!回报!”“里科先生，虫子!多得数不清!我正在尽量烧!”“休斯，仔细看看那些虫子，有哪一只回击吗？都是工虫吧？”“呃……”我落地再跳起。他继续说：“嘿!长官，你说得对!你怎么知道的？”“休斯，回到你班上。”我切换线路，“上尉，几千只虫子从这附近出来，还不确定有几个洞。我没受到攻击，重复，我完全没有受到攻击。如果有任何兵虫混在其中，它们肯定没有开火，而且利用工虫当作伪装。”他没有回答。有一道极亮的闪光，射向我左方的远处，跟着立刻有一道类似的闪光，但射向我右前方更远处；我自然而然记下了时间与方位。“布莱克斯通上尉——请回答!”跳到最高点的时候，我尝试辨识他的信标，但那边的地平线挤满了黑二方块上低矮的山丘。我切换线路，呼叫：“排副!你能帮我转接到上尉吗？”就在那一瞬间，排副的信标熄灭了。我以最快速度奔向那个方位，将我的动力服推到极限。我刚才没有密切注意显示器，因为排副照管着本排，而我也一直没余暇，先是忙着地面监听，刚才则是忙着对付几百只虫子。我隐藏了大多数队员的信标，只留着士官们的，好让自己看得比较清楚。我端详着简化的显示画面，认出了布伦比与库尼亚，还有几个班长与分队后哨。“库尼亚!排副在哪里？”“报告长官，他在勘察一个洞。”“告诉他，我马上过来，跟你们会合。”我不等他回答，立刻切换线路，“黑卫第一排呼叫第二排——请回答!”“你要什么？”柯罗申中尉咆哮着说。“我联络不到上尉。”“你联络不到了。”“死了吗？”“没有，但他失去动力——所以出局了。”“噢，那我们这连由你指挥吗？”“对啦，对啦，那又怎么样？你需要帮忙吗？”“呃……不，没有，长官。”“那就闭嘴，”柯罗申对我说，“你真的需要帮忙再说，我们这里应付不来了。”“好的。”我突然发现我也应付不来了。向柯罗申报告的时候，我也快要抵达本排所在的地点，于是我切换到短距离的全面显示——此时，我看到第一分队的信标一个接一个消失，第一个消失的是布伦比。“库尼亚!第一分队怎么回事？”他用紧绷的声音说：“他们跟着排副下去了。”如果有任何规章适用于这个情况，我也不知道是哪一条。布伦比没有接到命令就行动吗？或是有人给他命令，而我没有听到呢？此人已经跳下一个虫子洞，超出视觉与听觉的范围——这时候还要讲法律吗？诸如此类的事，我们明天再解决——如果我们谁还有明天的话……“好，”我说，“我现在回来了。回报情况!”刚才的跳跃让我落到虫子当中；我看到一只虫子从右边跑过去，在落地前我就打中它。这只不是工虫——刚才它还一直在射击。“我损失了三个人，”库尼亚喘着气回答，“我不知道布伦比的情况。它们同时从三个地方冲出来——我们的伤亡就是那时造成的。但我们目前正在扫**残敌……”我再次弹跳的同时，一道猛烈的冲击波袭来，把我拍到一旁。三分三十七秒——就算30英里好了。那是我们的工兵在堵洞口吗？“第一分队!小心防备，注意下一次冲击波!”我落地时一不小心，险些掉在三四只虫子上。它们还没死，但也没反抗，只是抽搐着。我捐献它们一颗榴弹，然后再次跳起。“趁机快打!”我大声喊，“它们现在像醉酒以的。还要注意下一次的……”我话还没说完，第二次爆炸来袭，这次没那么激烈。“库尼亚!清点你的分队，人人都要绷紧神经，扫**残敌。”清点并不顺利，而且很慢——太多人员不见了，我从显示器就看得出来，但扫**行动精确又快速。我绕着洞缘走，自己处理掉五六只虫子——最后一只突然动起来，我连忙用喷焰对付。震**对它们冲击很大，对我们倒是还好，这是为什么呢？因为它们没有装甲吗？还是在地底下某处的虫脑被震晕了呢？清点下来，可作战人员十九名，外加两名死亡、两名受伤，还有三名由于动力服故障而无法作战——纳瓦尔正在修复其中的两套，他暴力拆解死伤者的动力服，取得上面的电力单元。第三套动力服是无线电与雷达故障，无法现场修复，所以纳瓦尔指派该员守护伤者，这是在换防部队来到之前，我们能设法做到的最好安排了。在此期间，我和库尼亚中士一起检查虫子从地底巢穴突破的三个地方。对照地下图就看得出来——你可能猜到了，它们在隧道最接近地表的几处切开了出口。一个洞已经封闭，成了一堆松散的岩石。第二个洞没有虫子活动的迹象。我告诉库尼亚在那里布岗，派一名准下士与一名二等兵把守，命令两人杀死单独行动的虫子，但如果虫子大批冒出来，就用一颗炸弹封闭这个洞——对于高高在上、坐在那里的空域总司令，不准封洞当然是很好的决定，但我面对的是实际的情况，而不是理论。然后，我看着第三个洞，这个洞吞掉了我的排副以及半个排。在这里，距离地表不到20英尺处有一条虫子通道，它们只是移开那段大约50英尺高的岩顶。我说不准岩石去了哪里，也说不准虫子行动的时候，是什么原因导致那个“煎培根”的声音。坚硬的岩顶不见了，两侧有坡度，还有沟槽。对照地图，刚才发生的情况肯定是这样：另外两个洞通向两条小型的侧向隧道，但这条隧道不同，属于它们主迷宫的一部分——所以另外两个洞是为了转移注意力，而它们的主攻来自这里。难道那些虫子能看透实心的岩石吗？从那个洞往下看，看不到虫子，也看不到人。库尼亚指出第二分队的去向；排副是七分四十秒之前下去的，布伦比随后下去，也过了七分钟多一点。我凝视着那片黑暗，倒抽一口气，压下反胃的感觉。“中士，负责带好你的分队。”我努力装出愉快的语气说，“如果你需要帮忙，就呼叫柯罗申中尉。”“长官，有命令吗？”“没有，除非上面有命令下来。我要下去找第二分队，所以，可能会有一段时间联系不到我。”说完我立刻往下跳，因为我的勇气正在溜走。我听到后面传来：“分队注意!”“第一班在!”“第二班在!”“第三班在!”“各班注意!跟着我!”库尼亚跳了下来。好像没有那么孤单了。我让库尼亚派两个人把守洞口，掩护我们的后方，一个在隧道口，一个在地面。然后，我带着弟兄们去第二分队走过的隧道，尽可能快速移动——其实快不起来，因为隧道跟我们头顶差不多高。穿着动力服可以像溜冰那样滑行而不必抬脚，但这不容易也不自然；如果没有装甲，我们小跑还会比较快。一进去立刻需要窥视镜——随后，我们证实了曾经有人提出的理论：虫子用红外线视物。通过窥视镜来看，那条黑暗的隧道很像有充分的照明。到目前为止，看不到什么明显的特征，只有表层光滑的岩壁，上方拱成弧形，下方则是平整的地面。走着走着，我们碰到一条横向交叉的隧道，我提前停了下来。在地底该如何配置攻击武力，是有一些准则说明——但那有什么用处？唯一可以确定的是，写这些准则的人从来不曾亲自尝试……因为，在“王族行动”之前，从来没有人回到地面，说说什么行得通，什么行不通。有一条准则说，每一个像这样的交叉点都需要守卫。但我已经用两个人守卫我们出入的洞口，假如还要在各交叉点留10%的武力，我很快就会有10%更接近死亡。我决定让大家都在一起……也决定我们不能有任何人被俘。不能变成虫子的俘虏，那还不如干脆买地算了……做了这个决定，仿佛拿掉我心里的一块大石头，我再也不担忧了。我小心翼翼窥视着那个交叉点，左看右看，没有虫子。于是我通过士官线路呼叫：“布伦比!”结果令人吃惊。使用动力服无线电的时候，你难得听到自己的声音，因为被屏蔽了。但在这里，光滑的地底通道构成一个网络，我的输出传了回来，仿佛整个错综复杂的结构是巨大无比的导波管：“布……伦……比!”我的耳朵跟着嗡嗡作响。然后再次响起：“瑞……科……先……生!”“别那么大声，”我说，自己也试着用很轻的声音说话。“你在哪里？”布伦比回答，这次没那么震耳欲聋了：“报告长官，我不知道，我们迷路了。”“好，先别急，我们这就过去，你们不可能太远。排副跟你们一起吗？”“报告长官，没有，我们一直没……”“等一等。”我切换到私密线路，“排副……”“我听到你了，长官。”他的语气听起来很镇静，而且音量压得很低，“布伦比和我能用无线电联络，但我们一直不能会合。”“你在哪里？”他稍微犹豫了一下：“报告长官，我的建议是跟布伦比的分队会合——然后返回地表。”“回答我的问题。”“里科先生，你可能会花一星期待在下面，还是找不到我……我现在又动不了。你必须……”“排副，别说了!你受伤了吗？”“报告长官，没有，可是……”“那你为什么动不了？虫子的麻烦吗？”“很多很多。它们现在不能接近我……但我也出不去。所以，我认为你们最好还是……”“排副，你在浪费时间!我确信你知道自己刚才在哪些地方转弯。现在告诉我，我来查看地图。你要把航位推算追踪器上的游标读数报给我，这是直接命令。报告!”他报告了，精确又简明。我开了头灯，将窥视镜往上翻，在地图上寻找。“好，”我看了一下，说，“你几乎就在我们正下方，隔了两层——我知道哪些地方该转弯，我们接到第二分队就赶过去。顶住!”我切换通话线路，说：“布伦比……”“在，长官。”“刚才在第一个交叉点的时候，你们是右转、左转，还是向前直行呢？”“报告长官，向前直行。”“好的。库尼亚，带弟兄们过来。布伦比，你有虫子的麻烦吗？”“报告长官，现在没有，但我们刚才就是因为那样才迷路。我们碰上了一大群虫子……缠斗结束之后，我们就乱了方向。”我本来想问伤亡情形，又决定坏消息还是等一等再说；我想把全排集合在一起，赶快离开那里。在虫子城镇竟然看不到虫子，比起我们预想中的很多虫子的情况，在某种程度上更令人不安。布伦比引导我们通过后面的两个转弯，对于我们不使用的各条通道，我都抛了劣酒炸弹下去。“劣酒”衍生自我们曾用在虫子身上的一种神经毒气——不会杀死虫子，但只要有虫子跑过去，就会产生某种**。为了这一次的行动，我们配备了这玩意儿——我却宁愿拿一吨去换几磅真正的东西。话虽如此，还是可能保护我们的侧翼。经过一段很长的隧道，我与布伦比失去联络——我猜是无线电波反射造成的，因为我在下一个交叉点又收到他的信号。但接下来他又无法告诉我要转哪个方向。虫子刚才袭击他们，就是在此地，或是这附近。就在此时，虫子袭击了我们。我不晓得它们从哪里冒出来。前一瞬间，一切都还静悄悄。然后，我听到后面的纵队传来：“虫子!虫子!”我一转身——突然间，到处都是虫子。我怀疑那些光滑的岩壁并不像看起来那么坚实。它们之所以能那样突然出现，来到我们周围、我们之间，这是我唯一能想到的解释。我们不能使用喷焰器，也不能使用炸弹，否则很可能伤到自己人。但虫子丝毫没有类似的良心负担，只要能攻击到我们其中一人，它们才不管会不会伤到同伴。但是我们有手有脚……时间不可能超过一分钟，然后一下就没了虫子，只有破碎的残骸散落一地……四名空降战士倒下了。一个是布伦比中士，死亡。在刚才的骚乱中，第二分队过来会合了。他们刚才离我们不远，队员们聚在一起，以免在迷宫里迷失得更深，他们听到了战斗的声音，因此能循声而来。在此之前，通过无线电，他们一直找不到我们。库尼亚和我确认了伤亡者真的死了，然后整并两个分队，重编成四个班。我们继续往下走——发现虫子团团围住我们的排副。战斗并未持续多少时间，因为排副曾经提醒我可能遭遇的状况。他俘获了一只虫脑，利用它臃肿的身体当成盾牌。他不能出来，但虫子也不能攻击他，因为要是打到它们自己的虫脑，就等于(名副其实的)自杀。我们没有那样的顾忌，我们从后面发动攻击。然后，我看见他抱着那只可怕的怪物，我感觉欢欣鼓舞，即使我们损失惨重——突然间，我听到近处传来那个“煎培根”的声音。岩顶掉下一大块，落在我身上，“王族行动”对我而言结束了。我在**醒来，以为自己在军官学校，做了一个特别漫长又错综复杂的虫子噩梦。但我并不在军官学校，而是在阿贡号运输舰上的一个临时病房，而且我真的曾经领导一个排将近十二小时。但现在我只不过是一名伤患。由于失去装甲之后等了一个多小时才被回收，造成氧化亚氮中毒，以及受到了过度暴露于辐射的伤害，再加上断了几根肋骨，还撞了一下头，导致我失去战斗能力。过了很久，我才把有关“王族行动”的一切搞清楚，但其中有些事，我永远不会知晓。例如，布伦比为什么带着他的分队下去地底。如今布伦比死了，奈迪买了他旁边那块地，唯一庆幸的是他们两个都拿到了晋升的袖章，并且在登陆P行星那天戴在身上，虽然事态发展完全不按照计划来。后来，我才明白我的排副为什么决定下去，闯进那个虫子城镇。他听到了我对布莱克斯通上尉的报告，那个“重大突破”其实是佯动，做法是派出大批工虫上来送死。同时，真正的兵虫则从排副所在的地方冲出来，他推论(正确，而且比参谋部早了几分钟)虫子已是拼死一战，否则也不会消耗大量的工虫，只为了引开我们的火力。他发觉虫子城镇的反击兵力不足，推论敌军没有很多后备——因此决定把握大好良机，一个人单独行动，也许能有机会突袭，找到“王族”，将它俘获。别忘了，那才是这场行动的首要目的；若只是为了给P行星灭虫，我们有充分的武力，但我们的目标是俘获王族阶级，以及了解如何深入敌营。所以他努力一试，抓住稍纵即逝的机会——而且在这两方面都获得成功。如此一来，黑卫第一排就是“任务完成”。在几百个排里面，没有几个排能那样夸口。我们没有俘获虫后(虫子会先杀掉虫后)，而且只抓到六只虫脑。因为活得不够久，这六只都没能用来换俘。但是，心战弟兄们确实得到了活体标本，所以我想“王族行动”应该是成功了。我的排副得到战地授衔，晋升军官。我没有得到(也不会接受)——但是，知道他晋升军官的时候，我并不惊讶。布莱克斯通上尉曾经告诉我，我会得到“舰队最佳士官”的称号，我从未怀疑他的看法是否正确。我早就见过我的排副，我想，其他黑卫都不知道这件事——我没说，他当然也不会说。至于布莱克斯通，我不晓得他是否知道，但是，我在新兵训练的第一天就认识我的排副了。他就是齐姆。在我看来，我自己在“王族行动”的表现并不成功。我在阿贡号上待了一个多月，起先的身份是伤患，然后是编制外的临时人员，最后他们才有机会送我及其他几十个人到“圣地”；这给了我太多时间想东想西——我想的主要是伤亡，以及我在地上担任排长的短暂时间，做了什么大致搞砸了的工作。我知道自己没能像“中尉”那样，同时应付好几件事——哎呀，我甚至没做到负伤作战；我让一大块岩石掉在自己身上。至于伤亡——我不知道有多少，我只知道自己的排起初有六个班，最后集合只剩四个班。我不知道在齐姆带他们回到地表之前，以及换防部队来到黑卫被回收之前，又增加了多少伤亡。我甚至不知道布莱克斯通上尉是否还活着(事实上，他活着——差不多在我下去地底的时候，他就回到指挥岗位了)。倘若考生幸存，而考官却阵亡，我不晓得接下来要怎么处理。但我觉得，我的三十一号考核表肯定会让我回去当最低阶的中士。相较之下，我的数学书还在另一艘舰上，这似乎真的不重要了。话虽如此，在阿贡号的第一周，当我获准下床，懒散闲混、忧闷沉思一天之后，我向其中一位初级军官借了几本书，开始用功。学数学是吃力的活儿，会占用你的心思——无论你是什么军阶，尽可能多学习也没坏处，更何况，重要的东西都是建立在数学的基础上。等到我终于返回军官学校，归还肩章星徽的时候，我才知道自己恢复的身份是学员，而不是中士。我猜想，布莱克斯通决定姑且相信我这一次。我走进寝室，我的室友安杰尔两脚放在书桌上——他脚前有一个包裹，原来是我的数学书。他抬起头来，一脸惊诧。“嗨，胡安!我们以为你买地了!”“我？虫子没那么喜欢我。你什么时候出去呢？”“哎呀，我出去过了。”安杰尔回应说，“你离开的第二天，我就出去了，做了三次空降，回来也有一星期了。你怎么会去那么久？”“绕了远路，当了一个月的乘客。”“有些人就是运气好。你参加了哪几次空降？”“一次也没有。”我坦白承认。他瞪大了眼睛：“有些人把好运都占光了!”也许安杰尔说得对。终于，我毕业了。但他自己也给了我一些好运——他的耐心辅导。我猜，我的“好运”通常是人——安杰尔、啫喱、中尉、卡尔、杜波依斯中校，是的，还有我父亲，以及布莱克斯通……布伦比……埃斯——而且始终有齐姆中士。现在他是齐姆荣誉上尉，常任军阶是中尉。要是我的军阶比他高，那就不妥了。毕业次日，我的一个同学本尼·蒙铁兹和我一起在舰队起降场，等着登上我们的星舰。我们还是新晋少尉，碰到有人敬礼总是紧张兮兮，为了掩饰不安，我开始看那份列表，上面写满环绕在“圣地”轨道上的星舰——长长一大串，显然有什么大事正在酝酿，即使他们认为不适合告诉我。我感觉很激动。我有两个最珍贵的心愿，打包成一个——分派到我的老部队，而且是趁着我父亲还在那里的时候。现在这件大事，无论是什么，都意味着我即将接受磨炼，在杰洛中尉底下“边做边学”，参与某一场即将到来的重要空降。我满脑子都是这件事，却不能跟人聊聊，于是我开始看舰艇列表。呼咻，那么多艘!还好是按照类型发布，否则太多了，实在不容易找。我从运兵舰开始看，对机动步兵来说，只有那些才重要。表上有曼海姆号!有机会见到卡门吗？可能没有，但我可以发一封电报问问看。大型舰——新福吉谷号、新伊普雷斯号、马拉松号、阿拉曼号、硫磺岛号、加里波利号、雷伊泰号、马恩河号、图尔斯号、盖兹堡号、黑斯廷斯号、阿拉莫号、滑铁卢号——都是源自步兵名留青史的地方。小型舰，以步兵为名：豪拉提乌斯号、艾文约克号、沼泽之狐号、罗杰·杨号(愿神赐福!)、鲍伊上校号、德弗罗号、维钦托利号、桑定号、科森斯号、卡美哈梅哈号、奥迪墨菲号、色诺芬号、阿奎纳多号……我说：“应该有一艘叫作麦格塞塞号。”本尼说：“什么？”“拉蒙·麦格塞塞，”我解释说，“伟人，伟大的军人——倘若他活在今天，可能成为心战统帅。难道你没学过历史吗？”“嗯，”本尼承认，“我只知道西蒙·玻利瓦尔，他建造了金字塔，打败了无敌舰队，而且完成首次月球之旅。”“你漏掉了迎娶埃及艳后。”“噢，那个，是啊。嗯，我猜，说到历史，每个国家都有自己的版本。”“我相信。”然后，我又说了一句话，是对自己说的。本尼问：“你说什么？”“抱歉，本尼，只是一句老话，我自己的语言。我想，大致的意思，你可以这样翻译：‘家是心之所在。’”“是什么语言呢？”“塔加洛语，我的母语。”“难道你们家乡的人不讲标准英语吗？”“噢，当然讲。在工作场合、学校，诸如此类。我们只有在家会讲一点旧语言。传统，你知道的。”“是呀，我知道。我家乡的人也一样讲西班牙语。可是，你从哪里……”这时，扩音器开始播放《牧草地》这首歌，本尼咧嘴一笑，“我跟一艘舰有约!同学，保重!后会有期。”“小心虫子。”我转身继续浏览舰名：巴尔马莱特号、蒙哥马利号、恰卡号、杰罗尼莫号……这时候，传来了世界上最甜美的声音：“……罗杰·杨，声名远播，声名远播!”我抓了个人装备，赶紧冲过去。“家是心之所在”——我要回家了。