第27章

安德森走出公寓时，卡莱尔已经在人力车里等得很焦急了，只见他左看看，右看看，眼珠子紧张地滴溜转，时刻观察着周遭的黑暗，好像一只发颤的兔子，谨慎无比。“你紧张得很。”安德森边爬上人力车边说道。卡莱尔拉下了脸：“白衬衫刚才突袭了胜利大酒店，东西都充公了。”安德森抬头，看了眼自己的公寓，庆幸可怜的老耶茨选了个远离其他法郎的住处：“他们没收了你多少东西？”“保险柜里放的现金，几份不方便放在办公室的客户名单。”卡莱尔用泰语为车夫指路，“你的提议最好能给这些人带来好处。”“阿卡拉特很清楚我的筹码。”人力车开始在湿漉漉的夜间穿行，柴郡猫四散而去，卡莱尔望着身后，生怕有人跟踪。“官方还没下命令追捕法郎，但你也知道，我们是黄卡人后的下一批捕猎对象，现在我们在这个王国还有立足之地，但我不确定还能持续多久。”“往好处想吧，如果他们开始打击法郎，那说明他们将会对阿卡拉特有动作了。”夜幕笼罩着城市，他们在其间飞快地穿行着。前方视线里突然出现一个关卡，卡莱尔擦着额头的汗水，他像猪一样流汗不止。白衬衫冲着人力车叫喊，车子速度慢了下来。安德森紧张得浑身刺痒起来：“你确定这法子能行？”卡莱尔再次擦拭额头：“行不行很快就见分晓。”人力车滑行着停下，白衬衫顺势围了上来。卡莱尔语速很快地说了些什么，然后递去了一纸文件，白衬衫商量了一阵，竟无比恭顺地行合十礼，示意法郎可以继续前行。“见鬼了。”卡莱尔笑起来，声音里带着明显的如释重负：“创造奇迹只需一张纸和几个对的印章。”“阿卡拉特竟然还有这样的权力，我很惊讶。”卡莱尔摇摇头：“阿卡拉特可给不了我这权限。”车子越来越接近防洪堤，各式建筑也就慢慢变成了棚屋，地上到处都是从旧扩张时代的酒店楼顶掉下来的混凝土块，为了避开，人力车不得不随时调整方向。抬头看去，月光描绘出了楼层的轮廓，每一层都带着露台，一层一层，在他们面前拔地而起。安德森猜想，过去这间酒店肯定很漂亮，可如今周围都是贫民窟棚屋，酒店仅剩的几块厚板玻璃像牙齿一般微泛着光。到了防洪堤堤岸附近，人力车速度渐渐放慢，最终停在了防洪堤最底层的台阶处，一对守卫者那迦像列于台阶两旁。台阶一阶又一阶，一直通到堤顶。卡莱尔付车费给人力车夫，两尊佛像横眉怒视。“走吧。”卡莱尔带着安德森踏上台阶，手拂过那迦身上的鳞片。来到堤顶，整座城市清晰无比地映入眼帘——皇宫矗立在远处，十分耀眼。高高的宫墙保护着内廷，童女皇及其随从便居于其中。内廷寺庙金色的尖顶穿破宫墙的遮挡，高高凸起，在月色下散发着柔和的光芒。卡莱尔扯了扯安德森的袖子：“别磨蹭了。”安德森向下望去，目光在笼罩于黑暗中的海岸线上逡巡，他踯躅着说道：“白衬衫哪儿去了？他们不是应该无处不在吗？”“别担心，他们无权在这里抓人。”不知是否想起了什么笑话，卡莱尔笑了起来。接着，他低头避过围着堤顶的神圣白绳，“跟上。”他爬下破裂的堤岸，小心翼翼地走向海浪拍打的岸边。安德森仍在四处观察着，犹豫了好一会儿才跟了上去。他们一到海岸线边上，便有艘扭簧小艇出现在黑暗之中，飞快地朝他们驶来。安德森以为是白衬衫巡逻船，差点拔足狂奔，只听见卡莱尔低声说：“是我们的人。”卡莱尔与安德森涉着水，走进了阴影处。待他们爬上小艇，刚一上去，小艇便猛地掉头，驶离了岸边。海浪在月光之下波光粼粼，好像一条银毯子，而在艇中，除了海浪拍打船体的声音，就只听得扭簧转动的嘀嗒声。前方是一艘驳船，因为小船上几盏LED行驶灯作用十分有限，黑暗里只能瞧见对方船只黑乎乎的影子。小艇最终靠到驳船边。不一会儿，一架绳梯从船上抛了下来，他们向上爬进黑暗之中。待上了驳船，便看见上头拉绳子的船员恭敬地行合十礼，然后带着他们走向下方的甲板。走路时，卡莱尔示意安德森保持安静。到了走廊尽头，只见两名保镖分站于一扇门的两边，见到法郎到来，便向里头大声报告，门应声而开，里面有张大餐桌，桌边围坐了一群人，正喝着酒，说着笑。阿卡拉特就坐于餐桌旁，除了阿卡拉特本人，安德森还认出了一位海军上将，因为对方经常驱赶卡路里船只驶往孔安格利特岛。餐桌前还有一位，据安德森判断应该是某位南方将领。此外，角落里还站着一个男人，他一身黑军服，穿戴整齐，正四处观察着，还有一个……安德森倒吸了一口冷气。卡莱尔低声道：“快跪下行礼。”说话时，卡莱尔已是跪在了地上，并行三叩首大礼，安德森听到指令也立马跪了下去。宋德特·昭彼耶面无表情地看着他们行礼!见他们叩首行礼，阿卡拉特笑了起来，他绕过桌子，把他们拉起来。“不用行如此大礼。”他道，“过来，一起吧，在座的都是朋友。”“是的，”宋德特·昭彼耶笑着举起杯子，“过来饮些酒。”安德森再次行合十礼，要多郑重有多郑重地行礼。浩森曾说过，宋德特·昭彼耶杀的人比环境部宰杀的鸡还多。在成为童女皇的摄政王之前，他是个将军，传说他在泰国东部指挥的战役都残酷至极。大家都在揣测，若不是出身平平，他恐怕连整个皇室都想取而代之，然而出身无法改变，因而他只能在幕后操控，看着所有人朝他三叩首。安德森的心脏怦怦直跳：“政府更迭要是有宋德特·昭彼耶在背后撑腰，那还有什么不可能的。”安德森在芬兰寻找种子库多年，虽然以失败告终，但他知道，泰国的种子库已经触手可及。有了这座种子库，他就能解开番茄、茅果以及其他一千种基因的谜题。眼前这个朝他举杯的男人，眼神凌厉却噙着微笑，他有可能是朋友，也有可能是敌人，无论如何，他手握通往一切的钥匙。一个仆人走上前为安德森和卡莱尔斟酒，随后，他们两人便加入了宴席。“我们刚刚还在谈论煤炭战争。”阿卡拉特挑起话题，“越南人放弃了金边。”“是好消息啊。”对话还在继续，但安德森并没有全神倾听，而是暗暗观察着宋德特·昭彼耶。上一次他看到对方，还是在环境部供奉着帕·色武布的那座寺庙里，当时他们的目光都聚焦在跟随日本代表团的那位发条女孩身上。虽然城市里到处都是宋德特的肖像，把他塑造成童女皇的忠实守卫者，但私下看来，这个男人要老得多，因为酒精的关系，他满脸酒斑、双眼凹陷，传说这都是他太过奢靡造成的恶果。浩森曾说过，宋德特在战场上行径残暴，臭名在外，而他的私生活也没好到哪里去。虽然泰国人可能会朝他的肖像行礼，但与童女皇不同，他并不受人爱戴，至于原因……只见宋德特抬起头，瞥见了安德森的目光，两人刚一对视，安德森便心下了然了。他见过不少这种卡路里高层，这些人痴迷于权力，会以禁运荚叶豆作为威胁，把各国控制得服服帖帖。这是个冷酷的男人，有这样一个人紧跟在身边，童女皇会有彻底掌权的一天吗？安德森很怀疑，这似乎是不可能的。餐桌对话的主题很小心地避开了这次午夜聚会的真正意图，他们谈论北方的丰收，讨论中国在湄公河修建更多堤坝后他们该如何应对，谈到美志公司正打算生产的新型飞剪船。“顺风的话有四十节航速!”卡莱尔兴奋地捶着桌子，“还配有一个水翼包，载货量一千五百吨，我要买一个舰队!”阿卡拉特笑了起来：“我觉得未来空运才吃香，比如重载飞艇。”“为什么不加上那些飞剪船呢？我打算两面下注，旧扩张时代运输方法就有很多，空运、海运都有，这次也没理由不行。”“最近人们都在回想新扩张时代的日子。”阿卡拉特隐去了笑容，瞥向宋德特·昭彼耶，见对方微微点了点头，这位贸易部长才继续下去，他看向安德森，“王国内部有些分子不同意这个进程，极其愚昧，而且是顽固分子，很碍事。”“如果你们需要帮助，”安德森道，“我们仍然很乐意提供援助。”阿卡拉特沉默，他再次看向宋德特·昭彼耶，旋即清了清喉咙：“对于你们援助的性质，我们还是有些顾虑，你们过去的所作所为，不能让人信任。”“有点儿像爬上一张蝎子出没的床。”宋德特·昭彼耶补充道。“你开价太高了。”阿卡拉特道。安德森声音中没有露出一点儿情绪，接着说道：“我们只想进入种子库而已。”“还有这个人，吉布森，对吧？”“你知道他？”安德森朝前倾身，“你知道他在哪儿吗？”酒宴对话戛然而止，阿卡拉特再次瞥向宋德特·昭彼耶，后者耸了耸肩，但对安德森而言，这已经够了，他已经从中读出了答案。吉布森就在这儿，在这个王国的某处，或许就在这座城市，难怪他们能设计出茅果这样新的基因奇迹。“我们要的不是这个王国，”安德森道，“泰王国和缅甸、印度完全不同，泰王国有自己的历史，独立的历史，我们完全尊重这一点。”在座各位都沉下脸。安德森暗骂自己。“愚蠢!”他们恐惧什么你偏提到什么，他转变策略，说道：“摆在我们面前的可是极大的机遇，只要合作，我们双方都能获利，只要达成协议，我的人随时能为泰王国提供莫大的帮助，帮你们解决边界冲突，确保卡路里供应，这可是自扩张时代之后泰王国从未享受过的待遇。只要你们点头，这些好处都是你们的，这不仅对我们，对你们也是好机会。”安德森的声音渐渐低了下来。将军点着头，上将则皱起了眉，阿卡拉特和宋德特·昭彼耶则未露出一丝表情，安德森看不出他们在想什么。“你们两位先退下吧。”阿卡拉特道。这不是请求，护卫示意安德森和卡莱尔离开，不一会儿，他们就到了房间外，站在走廊里，身边围着四个护卫。卡莱尔盯着地板：“看来你好像没说服他们，快想想，他们可能在哪方面不信任你？”“武器、贿赂金，我们随时都可以运输过来。只要他们能和普拉察将军联盟的其他将军开启谈话，我们就可以用钱收买他们，并为他们提供装备，他们还能冒什么险？”安德森恼火地摇头，“一听到这个机会，他们应该立刻扑上来抓住才对，这可是有史以来我们给出的最公平条件了。”“不是条件的问题，是你，你，农机公司，还有你们以前做的每一件混账事。如果他们相信你，一切谐矣，如果不……”卡莱尔耸肩。门开了，他们被重新请了进去。阿卡拉特道：“谢谢你们抽时间过来，我们会认真考虑你的提议。”听到这样委婉的拒绝，卡莱尔失望地颓下身子。宋德特·昭彼耶微笑着听着阿卡拉特拒绝他们，为能断然否决法郎的提议而感到高兴。客套话越来越多，充满了整间船舱，但安德森一句都没听进去。拒绝。就差一步，差一步他就能“品尝”茅果的鲜甜了，但就在这一步之间，他们筑上了篱笆。肯定有什么办法能重启商议的，他盯着宋德特·昭彼耶，他需要一柄杠杆，一柄能撬开僵局的杠杆。突然，乱作一团的思绪陡然明晰，安德森差点大笑出来，卡莱尔还在失望地嘟哝着，但安德森微笑着，行合十礼，寻找着切入时机，以延长这场对话：“我完全理解你们的担忧，毕竟我们有些地方让你们存疑，或许我们可以谈点别的，比如友谊，或者其他风险没那么高的话题。”海军上将沉下脸：“我们不想从你们手里拿任何东西。”“请别那么快下定论，我们之所以提议，完全是出于一片好意，从友谊的角度想想，只要你们改变主意，愿意接受我们的帮助，不管你们是一周内改变主意，还是一年，甚至是十年，你们会发现我们从没有离开过，随时准备伸出援手。”“说得好。”阿卡拉特道，然后凌厉地瞪了上将一眼，但全程他都在微笑着，“请别见怪，来，请务必再喝最后一杯，毕竟我们麻烦你们千里迢迢跑到这里见面，要是你离开时我们还不是朋友，那也太说不过去了。”“看来自己还没出局，”安德森如释重负，“我们也是这么想的。”接下来，觥筹交错。卡莱尔信誓旦旦地说着，只要禁运令取消，他就会欢天喜地地从印度运一批藏红花过来。阿卡拉特则在讲故事，说一个白衬衫想从三个食物摊分别索取三份贿赂，却是分不清已经从哪个食物摊收取了几份了。而安德森则一直观察着宋德特·昭彼耶，他在等一个让他开口的契机。宋德特走到一扇窗前，站在那儿看向外头的海水，安德森走了过去。“很遗憾你的提议被否决了。”宋德特道。安德森耸耸肩：“能活着走出去我就很高兴了，换作是几年前，就算我只是想见您一面，都会被巨象踩死吧。”宋德特·昭彼耶笑了：“你就那么自信我们会放你回去？”“最起码够自信赌一把，我觉得赢面不算特别小。”安德森道，“就算我们不是事事都意见相同，可您和阿卡拉特都是品德高尚的人，所以我觉得这场赌博不会特别冒险。”“不会吗？这房间里有一半的人提议把你丢到河里喂鲤鱼，他们觉得这才是最明智的做法。”他顿了顿，凹陷的双眼凌厉地盯着安德森，“就差那么一点儿。”安德森挤出一个微笑：“我猜您和上将有分歧？”“今晚没有。”安德森行合十礼：“那我十分感激。”“先别谢我，我还没决定是不是要杀了你，你们这种人名声可是糟糕得很。”“那最起码给我个机会让我向你们求饶？”安德森苦笑着问道。宋德特·昭彼耶耸肩：“求饶没用的，你这条命是我能取走的最有趣的东西了。”“看来我不奉上些独一无二的东西是不行了。”男人空洞的眼神落回安德森身上：“不可能。”“那可不一定。”安德森道，“我可以让您看到您从未见过的东西，甚至今晚就能给您看，那是种很精美的东西，您看了肯定格外舒心，肯定会惊叹它的独一无二，若是带您看了它，您可以不拿我喂鱼吗？”“还在赌博啊，法郎？”宋德特·昭彼耶笑了起来，“你今晚冒的险还不够多吗？”“这可不是冒险，我只是尽力让自己的四肢待在原位而已，鉴于我如果不这么做，损失反而可能更大，所以这几乎算不上冒险。”他与宋德特·昭彼耶对视，“不管怎样，我是愿意赌一场的，您呢？”宋德特·昭彼耶狠狠地瞪了他一眼，叫来自己的人：“我们的卡路里人竟是个赌徒!他说能带我去看我从未见过的东西，你们觉得呢？”他的人都笑了起来。“你胜率太小了。”宋德特·昭彼耶道。“可我还是觉得可以赌一把，我要拿钱重重压一注。”“钱？”宋德特·昭彼耶拉下脸，“我以为你的赌注是命。”“要不拿我那扭簧工厂的蓝图赌？”“如果我要，它就是我的。”宋德特·昭彼耶恼怒地打了个响指，“就像这样，你的工厂就是我的了。”“好吧。”安德森拉下了脸，不成功便成仁，“要不我拿我公司下一代尤泰克斯大米赌？赢了大米就是您和您的王国的，这总值得赌了吧？不只是大米，还有未经绝育处理的谷物，只要这些谷物还能抵抗疱锈病，你们就可以不断播种，我的命可值不了更多了。”整个房间陷入寂静，宋德特·昭彼耶端详着他：“冒这个险，那如果你赢了，你想要什么？”“我想继续之前说的那个政治话题，还是一样的条件，就是那些我们都知道对您和您的王国完全有利的条件。”宋德特·昭彼耶眯起了眼睛：“看来你很顽固啊，要是你输了，你怎么保证不会直接撤回尤泰克斯这个赌注？”安德森笑着朝卡莱尔挥手：“如果我们食言了，我想您会让巨象把我和这位卡莱尔先生分尸的，您觉得这样够公平了吗？”卡莱尔笑了一声，声音里满是崩溃：“这算哪门子赌注？”安德森仍然注视着宋德特·昭彼耶：“唯一重要的是，如果我成功地给了陛下一个惊喜，我相信陛下肯定是金口玉言，为表示我对陛下的信任，我们决定把自己交到陛下手里，听凭处置。这场赌博很合理，因为我们都是讲信用的人。”宋德特·昭彼耶笑起来：“我和你赌。”他大笑着拍安德森的背，“让我大开眼界吧法郎，祝你好远，看着你被踩死肯定很有趣。”一行人穿过城市，这一队人简直是个分外奇怪的组合。宋德特·昭彼耶的随从保证他们能顺利通过关卡，也使得黑暗里回**着白衬衫惊讶的叫声——白衬衫发现自己拦住的是谁，难道不会吃惊大叫吗？卡莱尔拿手帕擦着额头：“天啊，你这疯狂的浑蛋，早知道我就不引荐你了。”既然赌注已下，风险已定，安德森也开始思忖这场赌博的风险了。把尤泰克斯大米当赌注，风险的确太大了，就算是上头同意他这么做，财务部也不会同意的，卡路里职员千千万，换掉一个算什么？却远远比不上重要苗种的价值。如果泰国人开始出口这种大米，那农机公司谷物的利润所得将连续数年不如以往。“没事的。”他低声道，“相信我。”“相信你？”卡莱尔手抖个不停，“相信你会害我被巨象踩死，”他环顾四周，“我直接逃掉算了。”“别费心了，宋德特·昭彼耶已经给护卫下了命令，要是我们现在后悔……”他猛地朝后看那些骑着人力车的人，“你一逃，他们就会杀了你。”几分钟后，那些熟悉的塔楼开始在视线之中升起。“奔集路？”卡莱尔问，“耶稣、诺亚啊，你真的要带宋德特·昭彼耶来这里？”“冷静，是你给了我灵感。”安德森从人力车下来，宋德特·昭彼耶和护卫已经站在了入口前，宋德特·昭彼耶遗憾地看着他：“这就是你的王牌？女孩？性？”他摇了摇头。“别太快下定论。”安德森示意他们进去，“请进，抱歉，我们得爬楼梯，出入这里不符合您的身份，但我跟您保证，您绝对可以尽兴而归。”宋德特·昭彼耶耸了耸肩，任凭安德森带路，护卫团团护住他，他因周围漆黑封闭的空间而紧张不已。楼道里的瘾君子和妓女一看到宋德特·昭彼耶，便都惶恐不已地跪下三叩首。宋德特到来的消息很快就传上了楼道，摄政王的护卫跑在前头，不断检查黑暗中的情况。一扇又一扇的索尔土门被打开，里面的女孩跪了一地。宋德特·昭彼耶环视周围，满脸厌恶：“这就是你们法郎经常光顾的地方？”“正如我所说，这不是最佳场所，很抱歉。”安德森招呼他，“请走这边。”他大步穿过房间，拉开了帘子，露出里面的剧院。只见惠美子躺在舞台之上，肯妮卡正跨跪在她上面，男人围作一圈，看着肯妮卡激发出发条女孩卡顿的动作设计。在萤火虫散发的微光下，女孩身体不断地抽搐抖动。宋德特·昭彼耶猛地停了下来，目不转睛地盯着看。“我以为只有日本人才有这种东西。”他低声道。