第十二章 我目睹韦桥和谢珀顿被毁

天渐渐亮了，我们怕被火星人发现，于是离开窗边，悄悄下了楼。炮兵和我意见一致，这里不宜久留。他打算向伦敦进发，和所在的骑炮兵团第十二营会合。我计划直奔莱瑟黑德；我感到火星人的威力不容小觑，所以打算带上妻子赶往纽黑文港，索性逃去国外。我已经清楚地意识到，在那些生物被击败之前，伦敦周围无可避免要经历一场浩劫。问题是从我们所在的地方到莱瑟黑德之间拦着第三只圆筒和那些巨人般的守卫。孤身一人的话我也许会赌一把，但炮兵的一席话叫我打消了这个念头：“可不该让太太守寡。”最终我同意和他结伴同行，借着松林的掩护一直走到科巴姆街区，之后各走各的。我取道埃普索姆镇，绕一个大圈子赶去莱瑟黑德。我就要动身，多亏这位现役军人素有经验。我按着他的指示，翻箱倒柜地找了一只扁瓶，他往瓶子里灌满了威士忌；之后我们用饼干和肉条把浑身上下的口袋都装满了。准备就绪之后，我们偷偷溜出门，沿着我前一晚上山的弯弯曲曲的路线一路狂奔。路边的房子都空无一人。我们看见路上横倒着三具焦尸，彼此离得很近，都死于热光。路上散落着各种各样的东西，钟、鞋子、银勺子，诸如此类的值钱家当。通往邮局的拐角翻倒着一辆小马车，车上摞满了箱子家具，一只车轮坏了，马不见了踪影，一只砸开的钱匣子扔在车底下。孤儿院的门房还亮着火光，除此之外，附近的房子受损都不严重，热光仅仅削掉了烟囱帽。不过梅伯里山路上似乎一个人也没有，多半应该是走老沃金路离开了(也就是我去莱瑟黑德的那条路)，或者就是躲起来了。我们沿路下山，又看见旅店老板的尸体(他那身黑衣服被昨夜的冰雹雨淋透了)，之后冲进山脚的林地，朝铁路方向跋涉，还是一个人影也没看见。铁轨对面的树林烧得一片焦黑，大片树木都折断了，不过还有几棵挺立着，树干被熏得灰扑扑的，绿叶也被烤成了棕褐色。我们这边的林地只有近处的几排树烧着了，火势没有蔓延。显然有几个伐木工周六还在劳作，一片空地上排着几根新刨的原木，锯床和发动机旁边堆着锯末子，不远处立着一间临时搭建的木屋，也空无一人。这天一丝风也没有，周围静得出奇，连鸟雀也悄无声息。我和炮兵加紧赶路，说话都压低了声音，还不时回头张望。有两回我们停下脚步，竖起耳朵听动静。大路渐渐近了，这时我们听见一阵嘚嘚的马蹄声，透过树干的空隙，我们看见三个骑兵正不紧不慢地往沃金方向去。我们连忙叫住他们，跑了过去。他们是第八轻骑兵队的，一个中尉带着两个二等兵，还抬着一只经纬仪模样的架子。炮兵告诉我说那是日光信号镜。中尉开口说：“我一路走过来，终于见到人了。情况如何？”他语气迫切，神情焦灼。那两个二等兵好奇地打量我们。炮兵跳下护堤，站在路上行了个军礼。“昨天晚上大炮被摧毁，长官。躲了一夜。正返回营地，长官。沿着这条路走半英里左右，预计就会看见火星人。”“究竟是何方神圣？”“穿着盔甲的巨人，长官。一百英尺高，三条腿，身体像铝做的，巨大的脑袋蒙在风帽里，长官。”“胡说!”中尉呵斥，“一派胡言!”“长官，您很快就会见到了。他们举着盒子一样的武器，能喷火，把人烧死。”“什么意思？枪？”“不是，长官。”炮兵讲起热光的威力，活灵活现。他讲到一半，中尉打断他，抬头望着我。我还站在路边的护堤上。“一点也不错。”我说。“嗯，想必我有责任亲眼看一看。听着，”他对炮兵说，“我们的任务是通知这里的居民撤离。你赶快去找马文准将报到，把你掌握的情况报告给他。他在韦桥。你认得路吧？”“我认得。”我代他回答。中尉一扯马缰绳，准备继续向南赶路。“你刚才说半英里？”“最多半英里。”我伸手指着南面的树冠。他道过谢，驱马走了。我们之后就再没有见过这几个人。我们继续赶路，中间路过一间农舍，看见一伙人在打包行李，是三个妇人带着两个小孩。她们正往手推车上装东西，有脏兮兮的包袱，也有破旧的家具。这几个人忙得热火朝天，来不及搭理我们。到了拜弗利特车站，我们出了松林，看见万物沐浴在阳光下，一片宁静和谐。这里远远不在热光的射程内。几座房屋一片死寂，还有一些传出收拾行李的响动，一队士兵站在铁路桥上，聚精会神地观察沃金方向——不然的话，这就像是个平常的星期天。几辆农用货车和马车吱吱嘎嘎，正往阿德尔斯通去；透过田里的一扇门，越过一马平川的草地，我们看见六台十二磅炮隔着等距一字排开，炮口一律对准了沃金方向。炮手站在旁边待命，弹药车整齐地排在一旁。他们昂首挺胸，像接受检阅似的。“这就好。”我说，“无论如何都有一炮能击中。”炮兵站在大门旁边犹豫了一会儿，之后说：“我还是继续赶路吧。”韦桥越来越近，我们看见桥对面有几个穿着白色迷彩服的士兵正在垒土墙，墙后也立着大炮。“对付电光不过是弓弩罢了。”炮兵说，“他们还没见识过火光枪呢。”几个忙里偷闲的军官站在那儿盯着西南方向的树冠，挖壕沟的士兵也不时停下来，朝同样的方向张望。拜弗利特一片兵荒马乱。居民忙着收拾行李，二十多个轻骑兵有的下了马，有的还骑在马背上，正催促村民赶快上路。街旁停着好几辆装行李用的车，其中有三四辆军用货车，车身上画着白圈十字的图案，另外还有一辆破旧的公共马车。街面上有几十人，大多盛装打扮。士兵们费尽唇舌解释事态的严重性。一个瘦削的老头儿身边放着一口大箱子，上面摆着二十多盆花，正气冲冲地跟一个下士理论，怪对方不肯把东西搬上车。我忍不住伸手抓住他的胳膊。“你知道那边是什么？”我指着隐藏着火星人的松林。“啊？”他一扭头，“我跟他说这些都是宝贝。”“死神!”我大喊，“死神逼近了!死神!”我任他慢慢领悟，赶紧去追炮兵了。我走到街角，回头张望。那个下士已经走了，老头儿一个人站在箱子旁边，那些兰花摆在箱子上。他茫然地望着松林。我们到了韦桥，打听总部的地址，但人人都摇头说不知道。镇里忙得热火朝天，这种场面我还是第一次见到。各式各样的马车和马匹停得到处都是，真叫人大开眼界。居民都穿戴整齐，男人穿着打高尔夫球或是划船的行头，女人个个精心打扮，众人都忙着收拾行李；常在河边消遣的闲人热情地帮衬，小孩子热情高涨，为这个不寻常的星期日而兴高采烈。人群中间，一位可敬的主任牧师临危不惧，正主持仪式，响亮的铃声盖过了众人的嘈杂。我和炮兵坐在喷泉饮水器的台阶上，掏出随身带的食物，津津有味地吃起来。镇里来的是掷弹兵，不再是轻骑兵。白衣白裤的士兵们挨个儿警告居民，要么立即动身，要么一听见开火就躲进地窖。我们穿过铁路桥的时候，看见车站里里外外都是人，还有人陆续赶过来，站台上堆满了箱子行李。看来为了给去彻特西的部队和大炮让路，其余的列车都停运了。事后我听说，之后安排了几辆专列，大家为了抢位子不惜大打出手。我们在韦桥镇待到正午，打听出不远就是韦河与泰晤士河的交汇处，也就是谢珀顿船闸所在。其间我们帮着两个老妇人往小马车上搬东西。韦河河口分三汊，尚有船可雇，另外还有一艘渡船。对岸谢珀顿镇那边有一家铺着草坪的旅馆，再远处的树丛间耸立着教堂钟楼——如今换成了尖塔。河边挤满了逃难的人，大家都激动不安，吵吵闹闹。此时还不至于人心惶惶，不过船只供不应求。大家拎着大包小包，气喘吁吁地赶来，甚至有一对夫妻抬着一扇外屋的小门，上面摞着各式家当。一个男子告诉我们说，他打算赶到谢珀顿车站，看能不能坐车离开。大家都扯着嗓子喊，还有一个家伙插科打诨，似乎以为火星人固然厉害，可能打过来烧杀抢掠，但最终总会被消灭的。他们不时紧张地向河对面眺望，观察彻特西前的草地。那边并没有什么异样。至于泰晤士河对面，除了船只靠岸的地方都是静悄悄的，和萨里这边可谓天差地别。乘客们下了船，走到小路上。渡船刚刚抵达对岸。旅店草坪上站着三四个士兵，他们望着逃难的人群说说笑笑，并不过去帮忙。因为周日不许卖酒，旅店没有开门。“什么声音？”一个船夫突然喊。我身边的男人连忙喝住狂吠的狗：“别叫了，蠢货!”声音再次响起，这次是彻特西方向传来的。只听一声闷响：是开炮声。又开始交火了。炮声刚过，河对面立刻传来应和的轰鸣，但大炮被树丛遮住了，什么也看不见。一时间炮声阵阵。一个妇人失声尖叫。大家没料到会突然开战，而且地点近在咫尺，都愣在原地。视线之内，绿草青青，奶牛事不关己地吃草，银白的柳树桩沐浴着和暖的阳光。“军队会阻止他们的。”身边一个妇人半信半疑地说。一团灰烟弥漫在树冠上方。突然间，河流尽头腾起一缕烟，在空中久久不散；脚下一阵摇晃，紧接着一声巨响，近处的房舍有几扇窗户震碎了。大家都目瞪口呆。“他们来了!”一个穿蓝色针织套衫的男人高喊，“在那儿!看见没有!在那儿!”转眼间，身穿盔甲的火星人接二连三地出现了，一共有四个。他们远远地出现在树林上方，正疾步踏过彻特西外的草地，迅速朝河边逼近。远远望去，他们就像罩着风帽的小人儿，一起一伏，像飞鸟一样迅捷。接着，我们看见斜对面出现了第五个火星人。阳光下，他们的金属躯体闪着银光，迅速朝大炮逼近，转眼就变大了。最左边的火星人端起一只巨大的盒子，紧接着，那幽灵般的热光就击中了镇子；就在周五晚上，我曾目睹它摧毁彻特西。河边的人群第一次见到那些迅猛可怕的怪物，似乎吓得动也不能动。没人尖叫呼喊，周围一片沉默。接着，有人喃喃自语，脚步匆匆，接着扑通一声，水花四溅。一个男人猛地一转身，连肩头的行李箱都忘了扔，结果箱子一角打到了我，撞得我后退了几步。一个妇人一把推开我，逃命去了。我转过身，跟着人流的方向跑；我虽然害怕，头脑却十分清醒。可怕的热光盘踞在脑海里。下水!对了!“快下水!”我高喊一声，但没人理会。我马上朝着相反的方向跑，迎着逼近的火星人，冲下碎石滩，一头扎进河里。不少人也跟着跳进水里。一艘船上的乘客也纷纷跳下船。脚下的石子混着污泥，十分滑脚，河水很浅，我蹚水跑出约莫二十英尺，水不过及腰深。这时候，我看见火星人离我只有两百码，急忙一个猛子扎到河里。那些船客跳水的声音震耳欲聋。众人不管不顾地往两岸跑。那架火星机器并没有理会四散奔跑的人群，就好比人踢烂了蚁穴，也不会理会到处乱爬的蚂蚁。我在水里憋得喘不过气，忍不住把头伸出水面，看见火星人的头罩对准了河对岸不断开火的大炮。它一边朝大炮逼近，一边举起了热光的生成器。它一步就跨出一半距离，一眨眼的工夫就到了对面岸边。它在岸边弯曲前腿，等它站直身子，就已经逼近了谢珀顿。霎时间，六台大炮同时开火。这几台大炮隐蔽在村子郊外，河右岸根本看不见。耳边接连的轰响让我的心怦怦直跳。那怪物刚把制造热光的盒子举在半空，第一枚炮弹就在它头罩上方六码的地方爆炸了。我忍不住惊呼一声。我看见了其余那四个火星怪物，但毫不在意，心思都在近处的交战上。就在怪物转过头罩的同时，又有两颗炮弹在它身体附近爆炸了，但它没躲开第四枚炮弹。炮弹击中了那“东西”的脸。头罩膨胀开来，闪着炫目的光亮炸成了碎片，血淋淋的皮肉和闪亮的金属打着转掉落。“中了!”我大喊一声，一半是惊叫，一半在欢呼。水里的人群跟着叫好。我激动万分，恨不得跳出水面。这个断头的巨人摇摇晃晃，仿佛喝醉了，但它最终奇迹般地站稳了。它机械地朝谢珀顿走去，还死死举着发射热光的“相机”。坐在头罩里操纵它的火星人已经丧命，尸体被炸成了碎片，这个“东西”现在只是一架精巧的金属工具，摇摇欲坠。它没了方向，沿着直线往前冲，撞倒了谢珀顿教堂的钟楼，威力不下攻城锤。撞击之中，它的身子也歪向一边，又向前冲了一段路，最后轰然栽倒在河里，看不见了。猛烈的爆炸声在半空回**，河水、蒸汽、污泥混着金属碎片激起一道高高的水柱。热光的“相机”掉在水里，水面立刻热气蒸腾。紧接着，河面掀起一道巨浪，仿佛浑浊的涌潮，滚烫的大浪扑向上游的河湾。我看见大家拼命往岸边游，火星巨兽砸倒的巨响之外，我隐隐听见他们在大喊大叫。一时间，我顾不得热浪，也忘了自保的本能，在洪流里奋力向上游，不惜推开了一个黑衣男子，终于看到了河湾。六七条空船被巨浪打得横七竖八。火星人的尸体漂在下游，大半身子淹没在水里。一团团蒸汽从残骸上喷出来，我透过翻涌的水雾，隐隐瞥见那几条巨型触角不断卷动着拍打水面，激起一道道污泥和白沫。那几条触角来回摆动，仿佛有生命的手臂，像受伤的动物拼死挣扎。但这只是毫无意义的**。机身上不断喷出红褐色的**，还伴着剧烈的轰鸣。我正目不转睛地望着它垂死挣扎，这时听见一声怒喝，颇像不少工业城镇的警报。我看见牵道旁有个人站在及膝深的河里，对我大喊大叫，还不断比画。我听不见他说了什么，一转头，就看见其余那几个火星人正迈着大步，从彻特西那边朝河岸赶来了。谢珀顿依然炮火不断，但都是徒然。我一头扎进水里，憋着气拼命往前游，最后连动一动都疼痛不已。水流激**，并且越来越烫。游了一会儿，我把头探出水面换气，撩开眼前的头发和水，看见眼前一片白雾弥漫，根本看不见那几个火星人。声响震耳欲聋。很快，我隐约看见了火星人的身影，透过水雾，那四个灰色的庞然巨物显得更加硕大。他们已经走到我前面去了，其中两个火星人正俯身查看同伴挣扎的残躯。剩下那两个火星人守在一旁，其中一个离我只有两百码左右，另一个正朝拉尔哈姆方向张望。他们高举着热光的发射器四下扫射，发出咝咝作响的光束。周围一片嘈杂，叫人头晕目眩：火星人发出的轰鸣，房屋坍塌的巨响，树木、篱笆、棚屋引燃的噼啪声，还有烈火的呼啸。滚滚黑烟混着河面的水汽；热光在韦桥肆虐，所及之处都闪过刺眼的白光，白光继而变成摇曳的火焰。近处的房舍矗立着，无助地等待被毁灭的命运，房前隔着一层暗淡的白雾，屋后跳跃着火光。我愣愣地站在水里，任滚烫的水面没到胸前，自知无路可逃。隔着水汽，我看见周围的人正拨开芦苇，挣扎着往岸上逃窜，像草丛间的蛤蟆被人吓得慌乱逃命。还有人惊慌地往牵道跑。突然间，热光的白焰朝我跳过来。房舍轰然倒塌，蹿出了火苗；树木呼啦一声，化成一片火海。射线扫过牵道，奔逃的人变成了焦尸，河岸被击中了，离我不到五十码远。接着，光束从河面扫过，对准了谢珀顿；河面掀起一道滚热的水浪，霎时水汽蒸腾。我连忙向岸边游去。紧接着，一道翻滚的巨浪从身后扑来。我疼得大叫，身上被烧伤了，眼睛几乎看不清东西。我忍着剧痛，踉踉跄跄地踩着咝咝作响的水浪。要是我脚下一滑，定然是命丧黄泉。韦河和泰晤士河的交汇处是一片宽阔的碎石沙嘴，我无助地跌倒在上面，完全暴露在火星人面前。我知道难逃一死。我模模糊糊地记得一个火星人从我身边走过，一脚踩在离我脑袋不到二十码的地方，嵌进松软的碎石滩，来回扭动，又拔了出来。我感觉过了很久，之后看见四个火星人一起抬着同伴的残骸，隔着烟雾时而清晰时而模糊，似乎忽远忽近。他们跨过了宽阔的河面和草地。我渐渐回过神来，意识到自己奇迹般地逃过了一劫。