第六章 十五天来的巨变

我站在瓦砾堆上，双腿打战，忘了自己身处险境。困在那间可憎的地洞里的时候，我每时每刻想的都是保全自己，根本没想过外面发生了什么，没想到会看到这样一片陌生的惊人景象。我以为希恩变成了废墟，但我此刻像到了另一个星球，一切奇异而可怕。一时间，一种常人罕有的感情油然而生，对我们所奴役的可怜牲畜来说，这种感觉却再熟悉不过了。我好似一只兔子，回到窝里看见十几个挖土工忙着挖地基。一个念头隐约出现在脑海里，逐渐清晰起来。这些天来，这个想法一直压在心底，那就是江山易主，我不再是主人，不过是一只野兽，被火星人踩在脚下。我们和百兽一样，不得不躲躲藏藏，奔波求生，人类帝国倾覆，已经不足为惧了。这个怪念头转瞬即逝，盘踞在脑海中的是几天来的饥饿。在和巨坑相反的方向，我看见一堵被红草遮掩的院墙，墙后的园子没被掩埋。我有了主意，于是在红草丛中跋涉。红草高到膝盖，也有的高到脖子，走在茂密的草丛间，我觉得十分安全。那堵墙有六英尺高，我想翻过去，无奈脚怎么也抬不上去，只好顺着墙走到墙角，踩着假山爬到墙头，滚落在园子里。我挖到几只小洋葱和两颗剑兰球茎，还有不少没熟的胡萝卜，一股脑儿地拿上，接着手脚并用地翻过一道断墙，在一片红通通的树林间往邱园的方向走。那种感觉就像走在两面血滴形成的墙壁之间。我有两个念头：一是继续找吃的，二是尽快远离巨坑周围这片诡异可怕的地方。我走出一段路，看见一片草地，找到了一丛蘑菇，狼吐虎咽地吃了。接着我又看见一道浅浅的水流，浑浊棕黄；我知道这里原先是草坪。我胡乱吃了这些东西，更觉得饥肠辘辘。夏天又热又干，我看到这条细流，先是感到诧异，后来才发现，这是因为红草在炎热潮湿的气候中尤其繁盛。这种奇异的植物一遇到水就格外茁壮茂盛。红草种子在韦河和泰晤士河大量散布，迅速生长，巨大的叶片很快把这两条河都堵死了。我来到帕特尼，后来才看到大桥几乎被草丛遮住了，里士满也是同样的景象。泰晤士河的河水只剩又宽又浅的一道，漫过汉普顿和特威克纳姆的草地。红草顺着水流滋生，泰晤士河谷的废墟一度淹没在这片红沼下。我从沼泽边缘蹚过，看见火星人所造成的荒芜大部分都被红草覆盖了。红草迅速蔓延，也迅速枯萎。人们认为红草很快就感染了某种细菌引起的腐烂病。自然选择使地球上的各类植物都具备了抵抗细菌疾病的能力，绝不会轻易枯死，但红草不堪一击，迅速腐烂。叶子先是褪色发白，继而皱缩干脆，一碰就碎，顺着令它们疯狂滋长的河水流进大海。我看到水，第一个念头就是解渴。我喝了不少，甚至莫名其妙地嚼了几片红草叶子。叶子水分很多，还有一股让人恶心的金属味儿。我看到水流不深，可以安全地蹚过去，只是红草有点绊脚。走出一段，我发现越靠近河边水越深，只好折返回来，往莫特莱克走。我靠着路边的几处废墟、篱笆和路灯，总算分辨出大路，很快就从水洼里走了出去，翻过小山，来到罗汉普顿，最后来到了帕特尼公地。到了公地，眼前不再是陌生的异世模样，而是满目疮痍的熟悉景象，有些地方仿佛飓风卷过，再走出几十码，又是一片完好无损的房屋，门窗紧锁，好像主人前一天出门去了，又或者在家里安睡。红草也没那么茂盛，巷子两侧的参天巨树也没有爬满红藤。我在树底下没找到吃的，又闯进了两所空房子，不过有人捷足先登了。天还亮着，但我不再赶路，找了一片灌木丛休息，因为我十分虚弱，怎么也走不动了。这一路过来，我没看见人，也没看见火星人，只遇见两条饿狗，但看见我走过去，连忙兜着圈子跑走了。在快到罗汉普顿的地方，我看到两具人类的尸骨，肉已经被啃光了，只剩骨头。在旁边的林子里，我还看见地上散着一些碎骨头，有猫，有兔子，还有一颗羊骷髅。我捡了几块，但嚼起来都是干的。我歇到太阳落山，又强撑着往帕特尼赶，发现火星人出于某种原因动用了“热光”。走出罗汉普顿，我看到一片院子，挖到一堆没熟的土豆，足够填饱肚子了。从这里可以俯瞰帕特尼和泰晤士河。暮色中，脚下的景象显得格外荒凉：焦黑的树木，黢黑的房屋废墟，山脚下涨水的河面泛着红光。最令人绝望的就是那片死寂。一想到短短几天的工夫这里就一片肃杀，我就有种无法言喻的恐惧。一时间，我以为人类灭绝了，我孤零零地站在那儿，是唯一一个幸存者。我爬上帕特尼山，快到山顶的时候，我又看见一具骸骨，两条胳膊扯断了，横在几码之外。我越来越肯定，这片土地上，除了几个像我这样的幸存者，人类全被消灭了。我想着火星人已经从这片荒地撤走了，到别的地方寻找食物。说不定他们正在攻击柏林或是巴黎，再不就是往北去了。