第六章 长相邪恶的船夫

不过，当小岛上的人看到我真的要在大海中漂流时，又起了恻隐之心。救生艇慢悠悠地朝东边漂去，斜斜地靠向小岛。这时，只见那艘汽艇掉转船头朝我驶来，我如释重负地松了一口气。汽艇上装满了货物，当它靠近时，我可以看见蒙哥马利那位头发灰白、肩膀宽阔的同伴坐在船尾的拉帆绳那儿，夹在那群猎狗和几个包装箱之间。那位老兄一动不动、不言不语地盯着我看。那个跛脚的黑脸男人和美洲狮一起待在船首，他也正目不转睛地看着我。古怪的是，另外站在旁边的三个人都长得跟野兽一样，那群猎狗正冲着他们咆哮狂吠。负责驾驶汽艇的是蒙哥马利，他控制着汽艇来到我身边，然后起身抓住救生艇上的缆绳，将它系在汽艇的舵柄上，这样才能拖着救生艇带我一起走，因为汽艇上现在一点儿空余的地方都没有。那时我已经恢复了平静，不再像之前那样歇斯底里。当蒙哥马利大胆地靠过来跟我打招呼时，我还回应了他。我告诉他这只救生艇就快沉了，他递给我一个小木桶。两船之间的缆绳突然一下子绷紧了，我猛地往后一仰。接下来，我便一直忙着用木桶将救生艇里的积水舀出去，一直到舀完所有积水，我才有时间仔细打量汽艇上的人。我发现那个白头男人还在目不转睛地看着我，不过我觉得他现在似乎有些窘迫。我们刚刚四目相视，他就低头看向卧在他两膝之间的猎狗。我之前就说过，他身材魁梧，额头狭窄，五官却很粗糙；他的上眼皮奇怪地耷拉着，就跟上了年纪的人一样。他的嘴唇很厚实，往下撇的嘴角让人感觉他是一个好勇斗狠的人。他正小声和蒙哥马利说着什么，只不过声音太低，根本听不清。我把目光从他身上转到了另外三个船员身上，他们真的很古怪。我只能看到他们的脸，不知为何，他们的脸让我感觉一阵阵恶心。我神情专注地看着他们，虽然我不知道究竟是什么让我觉得恶心，但这种感觉并没有消失。我觉得他们应该是棕色人种，但他们的手臂和腿包括手指和脚趾，都被一些脏兮兮的白色薄布缠裹着，这也太古怪了。我以前从没见过哪个男人打扮成这样子，只有某些东方女人才会这样打扮。他们头上戴着长头巾，脸不大，下巴向外凸起，明亮的眼睛正盯着我看。他们的头发又黑又长，就跟马鬃一样，虽然坐着，但看起来十分高大，个子比我见过的其他人种都要高。我知道那个白发男人至少有六英尺高，他坐下来后比那三个坐着的船夫要矮一截。后来我才发现那三个船夫甚至都没有我高，他们的上半身特别长，而大腿却又短又弯，十分古怪。不管怎样，他们的确丑得出奇。我顺着他们的脑袋望去，发现黑脸男人待在前横帆下，眼睛在黑暗中闪闪发亮。当我盯着他们看的时候，我们的目光有时会碰到一起，这时他们往往会先避开我的视线，然后又偷偷地看着我。我想他们或许是不喜欢我这样盯着他们看。于是，我把注意力转向了离我们越来越近的小岛。小岛地势低平，岛上覆盖着茂密的植被，主要是一些棕榈树。只见一股细细的蒸汽从岛上的某处袅袅升入空中，然后又像绒毛一样消散不见了。我们现在位于一个宽阔的海湾里，两旁是低矮的岬角。这是一片暗灰色的海滩，坡度很陡，形成的山脊大约比海平面高出六七十英尺，上面杂乱地种植着树木和灌木丛。半腰上有一座正方形的石围场，后来我发现这个围场是用珊瑚礁和轻石质的火山岩搭建而成的。围场里还微微露出了两个茅屋屋顶。有个男人正在岸边等候我们。与小岛相距尚远时，我感觉我好像看到一些长相奇怪的家伙，咻地一下钻进了斜坡上的灌木丛里，可当我们靠近小岛后却什么都没有。岸边那个人大概中等身材，看脸应该是个黑种人，嘴巴很大，但嘴唇很薄，手臂格外细长，弓形腿，双脚又瘦又长。他正伸着脑袋看着我们。和蒙哥马利以及那位白发男人一样，他也穿着蓝色法兰绒套装。当我们就快靠近小岛时，岸边的那个家伙开始在海滩上来回奔跑，举止非常奇怪。随着蒙哥马利一声令下，汽艇上的四个人以一种异常笨拙的姿势跳了起来，撞上了四角帆。只见蒙哥马利一个转弯，便将汽艇驶进了海滩上一个人工挖掘出来的狭窄船坞里。岸边的那个人见状急忙朝我们跑来。我口中的船坞其实就是一道沟渠，在当时涨潮的情况下，勉强能容纳这艘大型汽艇。听到船头接触沙滩的声音后，我用木桶挡了一下，以免救生艇撞到汽艇的船舵上。接着，我解开缆绳，登上小岛。那三个将自己包得严严实实的人，以极其笨拙的姿势爬出汽艇，一上岸他们就和岸边的那个人一起卸货。让我特别惊讶的是，那三个浑身缠着绷带的船夫走起路来非常古怪，他们的腿——不是僵硬，而是奇怪地扭曲在一起，简直像是骨头错位了一样。那个白发男人牵着那群猎狗下了船，猎狗们还在不停地嚎叫，绷紧了铁链追在这几个船夫身后。这三个大块头的家伙用奇怪的喉音互相交谈着，在搬运堆积在船尾的包裹时，那个曾在岸边等候我们的人开始兴奋地和他们交谈起来，我觉得他说的应该是某种外国话。我以前好像在哪里听到过这种声音，不过我想不起具体是什么地方了。那个白发男人站在海滩上，手里牵着六条不停嚎叫的猎犬，正高声命令它们安静下来。蒙哥马利卸下船舵，然后登上海滩开始帮忙卸货。因为长时间没有进食，再加上一直在太阳下暴晒，我现在很虚弱，根本帮不上什么忙。这时，那个白发男人似乎记起了我的存在，走到了我的身边。“你看起来，”他说，“好像还没吃早餐。”他浓密的眉毛下，小小的眼睛乌黑发亮。“对此我非常抱歉，你现在已经是我们的客人了，我们得招待好你——哪怕你只是一位不请自来的客人。”他用犀利的眼神看着我的脸。“蒙哥马利说你受过良好教育，普伦迪克先生，他说你对科学也略知一二，请问这是什么意思呢？”我告诉他我曾在皇家科学院待过几年，在赫胥黎[1]的带领下做过一些生物学方面的研究。听到这话，他轻轻地扬了扬眉毛。“这样情况又变得不一样了，普伦迪克先生。”他说话的态度变得稍微尊敬了一点儿，“正巧我们这儿也有一些生物学家。这儿在一定程度上也算是一座生物学研究站。”他把目光看向了那些浑身包裹着白布的船夫，他们正忙着用滚轮把美洲狮运到围场那儿去。“至少我和蒙哥马利都是生物学家。”他补充道。接着他继续说道：“至于你什么时候能离开这里，那就不好说了。这座岛附近没有什么航道，我们一般要一年左右才能见到一艘船。”他唐突地把我扔在原地，登上海滩，越过那群船夫，我想他应该是走进了石围场。另外两个人正和蒙哥马利一起将一些较小的包裹，放到一辆低轮手推车上。那头美洲驼以及那群兔子还待在汽艇上，猎狗仍然被绑在横座板上。装好了近一吨重的包裹后，三人开始推着手推车往围场那边走，前方正在搬运美洲狮。不久后，蒙哥马利扔下船夫来到我身边，朝我伸出手。“就我个人来说，”他说，“我还挺高兴的。那个船长就是个蠢货，所以才会故意为难你。”“你又救了我一次。”我说。“这还不好说。相信我，你马上就会发现这个岛其实是个特别古怪的地方。如果我是你的话，我接下来的每一步都会非常小心。他……”他突然犹豫起来，欲言又止，似乎是又改变了主意。“能帮我一起处理这些兔子吗？”他说。他对待这些兔子的方式很奇特。我帮他把一个兔笼拖到岸上。兔笼一上岸他就打开笼门，抬起另一端，把笼子里活蹦乱跳的兔子全都倒到沙地上。兔子成堆压在一起。蒙哥马利拍了拍手，兔子则立马蹦蹦跳跳地跑开了，我猜应该有十五到二十只。“快快繁衍生息吧，小家伙们，”蒙哥马利说，“给这座小岛添补添补吧，这里还真是缺肉。”这些兔子很快就跑得不见踪影了，那个白发男人带着一瓶白兰地和一些饼干回来了。“先吃点东西吧，普伦迪克。”他的语气比之前亲切多了。我没有迟疑，立刻吃起饼干来。而那个白发男人则帮着蒙哥马利释放了另外二十来只兔子。三个大兔笼则像美洲狮那样被运进了围场。我没有碰那瓶白兰地，因为我打娘胎里出生就从不喝酒。[1]英国博学家、教育家，达尔文进化论最杰出的代表。代表作品有《人类在自然界的地位》《无脊椎动物解剖学手册》《进化论和伦理学》等。