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每当紧急集合的时候，地球的空间站会变成军营，或者变成疯狂的电脑天才和没完工的飞船的结合体；阿拉里的太空舰内部则像一根被风化侵蚀的石柱；而贸易联盟的空间站又是另一副模样。它是一条路。尽管很诡异，但这里只有一条路。那些巨大的金属管里面全是空****的，间或出现一些闪着灯的操纵面板。我们沿着充当地面的那一面往前走。空间站里的重力大小丝毫不输地球。不过越往高处去，重力越是急剧变小。一个女人一蹦一跳地迎面向我们走来，挥挥手，飞向天花板。她穿着印花长裙，让人想起地球上娇媚起舞的吉卜赛女郎。我忍着头晕仰起脸，看见那女人稳稳地站在了离我们五十米远的天花板上。“他们的人造重力场做得很棒！”玛莎兴奋地说，“很像那个倾全美国之力建造的大气缸奥尼尔圆柱体[1]……但这里的重力不是靠自转产生的。”“这不就是一个带大梯度衰减的表面重力场吗？”克洛斯耸耸肩膀，“难道你们还没掌握这项技术？”“我们完全无法掌控重力。”我老实承认。“那你们在太空里怎么办？”“到处乱飞。”我沮丧地告诉他。“不，我是说，你们怎么解决在太空里的生活问题？比如，怎么排泄？”“别问了！”我央求道，“你自己猜吧！”克洛斯显然对我的反应深感不解，我只好像给小孩子上课一样给他解释：“这是个很多孩子甚至一些大人都会提的问题……”终于也能让他难堪一回了！“去年我们还被拉去给孩子们上课。学校需要培养更多飞行员……必须搞一场生动的宣讲会。所以我有各种现成的答案，有些是讲给小学生听的，有些是给中学生准备的……”“没必要。我能自己意会。”我们一直朝前走。隧道两侧偶尔出现一些漂亮的小房子，与地面垂直而立。其中一座屋子旁还坐着个黑皮肤的老头儿，他正悠闲地叼着烟管，吐着形状奇特的烟圈。不，克洛斯，我丝毫不觉得惊奇。这不过就是一个外星老黑人坐在墙上抽烟而已。而玛莎似乎已经习惯了贸易联盟的空间站。难道这就是她理想中的世界？空空****，精致奇巧。这里的居民对彼此几乎毫无兴趣，氛围简直像个哥萨克军团——这就是她想要的环境？不过，这又有什么可奇怪的呢？想想我自己，不也差点儿没留在一个奇怪的世界里……“你爷爷该多高兴啊，”玛莎说，“不，彼得，你根本无法想象……这对他来说是个多大的惊喜……对你来说也是……”她冲我调皮地一笑。“你端着冲锋枪出现已经是我的惊喜了。”玛莎摇了摇手里的武器，“这只是一把……电击枪。似乎没人会来袭击贸易联盟，你看，就连我都被派出来迎接客人了。”“在这个世界里，的确没人会来袭击他们，”克洛斯承认，“但也有些空间站一直在和附近的星球交战。”“我听说过……”看来玛莎已经深深融入了贸易联盟的生活中。她的语气听起来相当真诚。“克洛斯，我看，您也有战斗经验吧？”“多少有一点儿。”克洛斯就像在给达利解释什么是石棺一样，语气平静。“贸易联盟能帮助地球吗？”“我和彼得讨论过这个方案。不，按照贸易联盟的政策，他们不会那么做。但要找到一个愿意积极介入的世界，需要花很长的时间，据我所知，你们的地球只剩下两三天了……”玛莎呆立在原地，“三天？”“我问过库阿里库阿了。”我给她解释。“它怎么会知道？”对了，玛莎当然会惊奇。没人知道库阿里库阿这个温驯弱小的生物的本质。“他和同族的其他……个体有联系。”“你到底在说些什么？”“强大种族已经知道了几何学家的存在。阿拉里的舰队已经被召去讯问。显然，我们前脚走，这些事后脚就发生了。”“三天……我们只有三天时间？但安德烈·瓦连季诺维奇说，我们至少还有两周……”“玛莎，走吧，”我轻声催促她，“我们要尽快和爷爷商量这件事。”不知是贸易联盟的生活当真如此不便，还是玛莎不知道更快的交通方式，我们走了一个小时才走到空间站中心。途中主要是步行，只有两次乘坐了巨大的电梯。空间站的居民逐渐多了起来，但没有人注意我们。或许，正是这种漠不关心的人际关系吸引了玛莎？我们见到了许多奇形怪状的事物：身体比例异乎寻常的人类、从墙面和天花板上长出来的房子、一群从隧道中间飞过的孩子——他们不是在飞，而是被某种力场牵引着前进。还有一次，一头跟河马差不多大小的生物从远处飞过，但我没来得及看清，那到底是一只外星生物，还是个形状奇特的机器人。我们一路向前，逐渐接近空间站的中心。现在隧道变成了环形，一圈摞着一圈，克洛斯显然对此见怪不怪。他见过太多空间站了。显然，我告诉玛莎的噩耗中断了其他所有话题。我简单说了说自己的遭遇，希望引起她的好奇。但玛莎只是点点头，默默听着，什么也没说。她的经历可能比我的要可怕得多，或者她自以为如此。“达尼洛夫去哪儿了？”我明知故问。“不知道。这里至少有二十万颗星球。”“是吗？已经有这么多了？”克洛斯突然插了一句，“暗影在扩大……”我沉默了。这实在是骇人听闻。如果庞大的暗影是莫斯科、新西伯利亚或者星城，银河委员会在它面前就只是个贫穷的外省小村。“我一开始也吓了一跳……”玛莎点点头，“但你想想看，彼得，暗影文明里很少有居民数超过百万的星球。”这很合逻辑。选择如此之多，为何还要在拥挤的大城市里蹉跎，在暗无天日的星球上消磨人生？人口越少，居民的满足感就越高。“也有些人口众多的世界——一般来说都是某个帝国或者联盟的首都。但有一千多个星球——居民数只有一位！”“一个变态自成一个世界……不过，这些信息你们掌握得很清楚嘛。”“安德烈·瓦连季诺维奇说，贸易联盟掌握的信息量最大，至少按照人类能掌握的信息形态来看。此外，有一些星球的居民已经进化成了完全超越想象的生物。”“这我也知道。”“好了，我们快到了……”我们终于走出了隧道。这里的隧道直径已经达到几十米，墙上已经没有房屋。走到最后几步时，我才发现不对劲——玛莎一直盯着我看，克洛斯也开始对我微笑。怎么了？他们想给我什么惊喜？是隧道尽头会露出蓝天吗？是清新的微风吗？还是小鸟的欢唱？我脑子里冷笑一声，阴沉着脸跟在玛莎和克洛斯身后。隧道口像个大漏斗一样，我们顺着它溜到了地面上。落地的瞬间，我有些晕乎，大概是因为重力方向突然改变了。一切终于明朗起来。这简直是神的恩赐！脚下绿草如茵。头顶飘过一团团轻柔的白云。一条不疾不徐的大河上浮动着点点白帆——也许是游艇，也许是帆板。树木郁郁葱葱。远处有些小屋和纤长优美的高塔，上面插着旗帜……“这地方很可爱。”我说。玛莎和克洛斯都紧张地盯着我。我回头看着那个漏斗状的入口——它连通着“下方”灯火通明的隧道。隧道里还有人若有所思、不慌不忙地往上爬，向我们走来。“我是在真心赞美这个世界，”我向他们说明自己的感受，“真的。克洛斯，我以前看过一部儿童电影，讲的是一群孩子乘坐光子飞船去到了另一颗星球。那是个……杜撰的故事，那样的飞船并不存在。但在电影里，那艘飞船上也有一个模拟室，能模拟出完全开放的室外环境。”他们又微笑起来，甚至互相交换了一个了然的眼神。克洛斯也就算了，玛莎为何也在大笑？“彼得，你再仔细看看。”克洛斯说。我再次望向这个“虚拟世界”。但……如同遭到一股电击，我感觉到了门的存在。一扇，两扇，三扇……它们就离我不远，在河边，在树林后面......“这不是模拟室。”我打了个哆嗦，脊背一阵阵发凉。我又顺着隧道的漏斗往下看了一眼，吓得倒退一步。隧道离我很远很远……仿佛在另一个世界。“这是贸易联盟的星球，”玛莎郑重其事地介绍，“他们的每个空间站都有通向这里的出口。”“隧道是门的替代品之一，”克洛斯接着解释，“贸易联盟迟早会在各个星球之间架设起自己的隧道。我不知道他们这么做结果会如何。但你知道的，我希望他们成功。对我来说这是个很现实的问题。”“我的天……”我只能说出这么一句话。这里的门体贴地掩饰了传送发生的瞬间。它看起来跟其他地方不太一样，是空间里的一个洞，仿佛爱丽丝的兔子洞[2]……“这就是为什么，”克洛斯兴奋地说，“我觉得你们应该接受暗影。不受控制的移动系统有许多缺陷，但他们这个系统迟早会发展壮大，解决门带来的问题。如果你想要信赖超级智慧体，想要获得永生，就进入门吧。如果你想按照自己的意志在一个个世界之间旅行，那就请贸易联盟助你一臂之力。”“这东西现在就可以当作交通工具使用！”我兴奋不已，但还是后退了一步，好离漏斗口远一点儿，“对吗？只要飞到空间站，来到这里，再从这颗星球去往另一个空间站……”“贸易联盟暂时还不鼓励这样的旅行，”玛莎说，“他们似乎有些畏首畏尾。怎么样，继续往前走吧？”我们来到一座小屋前。这是一栋一层小砖房，很舒适，但并不简陋，像是中产阶级的度假别墅。“这是他们分配给我们的房子，”玛莎对我解释，“是为了让我们尽快适应环境，他们自己也更喜欢住在空间站里。”屋子被一座小花园环绕着，里面栽满了鲜花盛开的树木，乍一看很像苹果树。屋里传来一个男人的声音。“安德烈·瓦连季诺维奇又在大吵大闹了，”玛莎耳语道，“你就……自己进去吧。给他个惊喜。”她朝克洛斯点点头，后者也听话地停下了脚步。惊喜……我从几何学家那儿回来的时候，他已经给过我惊喜了。你长进了不少啊，玛莎！两周前，那个气势满满的女人还很让我讨厌，现在却仿佛脱了一层皮。是的，你的外皮一层层蜕去……冷酷、无情、刻板全都蜕去了。这么下去，我们甚至能把你从联邦安全局拽出来，据说还没人能成功从那里离开。她需要一个好男人，甚至不必是丈夫，只要是个男人，好让她学会依靠别人的肩膀，卖弄风情，巧笑倩兮，生气了就砸砸盘子，最终学会看肥皂剧。我在屋外慢慢踱步。根本不必着急，这几分钟既改变不了地球的命运，也改变不了爷爷。“……潜意识？”屋里传出一个熟悉的声音，“一派胡言！问题不在于地球的命运是否取决于人类的潜意识！当然了，如果我们选择暗影，肯定有些东西能残存下来。在你们这儿，最畸形的世界也只会逐渐衰落或者孤立，不会彻底灭亡。但不受限制的选择，其存在本身就是个陷阱！”我靠在小屋的墙上，微微合上双眼。爷爷就在这儿，一切正常。你还是跟以前一样，不断寻找着新的理论。我们又在一起了。无论什么样的暗影都无法阻隔我们。“不受限的选择是不存在的，”一个坚定庄重、但有些窘迫的声音说，“安德烈，您又偷换概念了！我们并不打算把所有星球都跟暗影连接起来，只不过……”“又是渗透那一套？你太天真了！那你们的隧道也会衰落。你们干脆造出完全能够替代门的隧道，直到拥有通往每个星球的出口，不然就是竹篮打水一场空。”我向前迈了一步，看见了小蜥蜴。“计数器”坐在那儿，伸着长长的舌头，全神贯注地听着这场谈话。突然，它三角形的脑袋转向了我。“我衷心祝愿你们成功！而且我毫不怀疑，门的替代品是可能出现的……但目前，我还看不到希望！对不起，我还看不到！”不！“计数器”没在说话！小蜥蜴咧开嘴笑了。我冲进了小屋。屋里摆着一张藤编的桌子，桌上放着一只装满红酒的细颈瓶，还有两把藤椅。一把椅子上坐着个陌生的灰发男人，他身体微微前倾，可笑地攥着一只空空的高脚杯；另一把椅子上的男人懒洋洋地瘫坐着，每次开口前都要啜一口红酒，他的样子看起来似曾相识……一场默剧开演了。我曾经的爷爷手一松，酒杯掉到了地上，他从椅子上跳起来，根本没管洒了一身的红酒，一个害羞的微笑出现在他脸上，那副模样就好像被我抓到他在办公室里偷偷抽烟喝酒……“爷爷……”我木然地说，“喝酒对你身体不好。”“现在这个问题已经不存在了。”他看上去最多四十岁，连当我父亲的年纪都不够，更别提爷爷了。我只在他那些不肯轻易示人的老照片里见过这样的爷爷……“别佳……”跟他拥抱异常艰难，仿佛抱着另一个人。那些熟悉的特征全都变了，即使是因为他变年轻了，我也难以接受。如果爷爷在我小时候就这么年轻，我可能会被培养成另一番模样。时机不对。事情发生的时机总是不对。爷爷向我走了一步，“彼得……我还是原来的我……”他小声说，“彼得，你就当……是我这个老东西做了个整容手术吧……”老天爷……我怎么落到跟玛莎一样的地步！我当时是怎么说她来着？我还跟她理论外表和内在，说心灵比身体重要？我竟然完全是胡说八道？我可以接受老态龙钟的爷爷，也可以接受变成外星人的爷爷，但偏偏不能接受这样的他——生龙活虎的、健康的、充满力量的他。我内心居然对他重返青春这件事充满了醋意。当然了，这也不算返老还童，只是返回了中年……我开始担心自己还能不能独立行动，这个充满能量的赫鲁莫夫将会再次接管对我的教育……我居然在思念那个年迈的、足不出户的、无助的爷爷——如果这么称呼他还合适的话？我心里是怎么想的？我的潜意识里到底有什么东西在捣鬼？“爷爷，如果你还允许我这么称呼你的话……”我说，“你怎么不一次到位……现在你只年轻了二十五岁，不是还有更好的年纪吗？”爷爷得意地笑了。“你知道吗？彼特，”他用跟从前一样挖苦的语气说，“当你有很多选择的时候，你会发现任何一个年纪都有自己的好处。跟我住一段时间，你自会得出结论。”那个和爷爷谈话的男人走过来，站在我们之间。他疑惑地看着我，“你是彼得·赫鲁莫夫？”“是的。”他摇摇头，仿佛无法相信我的话。“记着，克瑞，这下你欠我一箱红酒了。”爷爷提醒他。灰发男人点点头，继续打量我，我显然引起了他强烈的兴趣。“你们甚至没有生物学上的亲缘关系……不好意思。我是克瑞·扎克拉德，贸易联盟的代表。”我们握了握手。“我会让你们两人单独待一会儿。这样比较好。”克瑞决定先行离开。“克瑞·扎克拉德，”爷爷目送贸易联盟的职员离开房间，微带嘲笑地说，“他们都是天真的乐观主义者。活了几百年，却没什么长进。他不相信你能找到我，甚至为这事儿和我吵过。你敢相信吗？”我点点头。我和爷爷就这么僵硬地站着，笨拙地躲避着彼此的目光，谁也没先开口。“我给你倒杯红酒吧……”爷爷赶紧让自己忙活起来，“他们很懂得享受生活……本质上，都是些可爱的人……”爷爷回到桌边。他行动有些笨拙，肌肉不停**，每个动作都幅度过大、力道太强，显然是还没能适应自己的新身体，仍然带着老年人的习惯特征。“爷爷！”我大喊出来，扑到他身上，“爷爷！”他忘了自己现在力气有多大，把我抱得更紧了。门太慷慨了，把太多的年轻活力还给了他。“爷爷，看到你变成这样，我太高兴了……”我不住呢喃，“见鬼，单凭这件事，我就要爱上暗影了……如果你回到学校里上课，得有多少学生围着你转啊……”“嘘！别在玛莎面前这么说，不然我真的又要上课，又要被学生围着转了……”我们交换了一个眼神。让我感到惊讶的到底是什么呢？“一言为定。”我答应了他。“对不起，我无意打断你们的私密谈话……”我回过头，仍紧紧抱着爷爷，小蜥蜴带着幽怨的眼神，坐在我们二人之间，仿佛一只受宠的小狗突然失去了关注。“你好，卡列尔。”我说。“很高兴你们能重逢。告诉我，彼得，现在我不再是安德烈·瓦连季诺维奇的临时存储器了，你对我的态度会变差吗？”我半蹲下来，碰了碰它柔软的灰色鳞片。对它伸手似乎有点儿不合适——那太像在对狗说“握手”了。“我也很为你高兴，‘计数器’，”我说，“别介意我叫你‘计数器’。这是种赞美，因为你能精准地计算出我最需要的结果，并且保存数据。你还记得，你问过我，人类会不会接纳你的种族？我不知道别人怎么想……但我是欠你的，或者说，我是你的朋友。就看你喜欢哪种说法了。”“计数器”支着前腿站起来，凑近我耳旁，用几乎低不可闻的声音说：“我的故乡是被你们叫作室女座α的那颗星星，它在银河系中独一无二。那是一颗气态巨星，带星环。”一股热浪袭上我的心头。这不只代表着一个“计数器”对一个人类的态度。“谢谢。你也知道哪颗星星是我的家。”“你决定也对彼得坦白了，卡列尔？”爷爷问道，“说吧，别害怕。他能保守秘密。”小蜥蜴咔嚓咔嚓吧嗒了一下嘴。它的动摇如此明显，以至于我不得不怀疑，它不是在模仿人类的感情，而是内心确实波涛汹涌。那是在它内心持续了几个世纪的剧烈斗争……“我们不是生物，彼得。”爷爷点点头，望着我目瞪口呆的样子。“气态星球无法孕育生命。我们是机器的后裔，是来自暗影的机器。”宇宙活电脑！原来如此！“计数器”！它们与机器交流的能力无与伦比，明显不需要呼吸和食物！而且无法和库阿里库阿共生！我之前怎么没有意识到这一点？“计数器”盯着我，等着我的反应。“这不会改变什么，卡列尔，”我说，“什么也不会改变。”小屋里的一切都是崭新的，但又带着鲜明的爷爷印记，我没有控制住自己疑惑的目光。“都是按我指示布置的，”爷爷舒服地瘫坐在扶手椅里，“他们什么问题也没提。非常方便，不需要和愚蠢的水暖工打交道，也不用一间间跑商店，和白痴售货员纠缠不清……”我点点头。我很清楚爷爷对“服务行业”从业者的态度。“你好像已经决定在这儿安家了……”爷爷举起手表示反对，“别佳，我只是打算在这儿慢慢等你。我相信你总有一天会……”“但我只用了两天就找来了。”玛莎和克洛斯还在花园里。他们非常客气，给我和爷爷留下了充足的独处时间。克洛斯这么做并不奇怪，但玛莎这样实属少见。透过半掩的门，我看见了爷爷的卧室。该死。我早该料到了。天花板是一整面镜子，还有一张硕大的床。墙上还挂着些水晶小物件、挂画和鲜花……“难道这也是你的品位？”我问。爷爷盯着我的眼睛，开始发窘，“彼特……该死，你又不是小孩子了。你应该明白，这些东西能让人找到年轻的感觉吧？”“话是这么说。爷爷，好吧，先不说这个。你还是跟我说说，这到底是怎么回事？你和玛莎去过什么地方？你们怎么能在两天之内接触到贸易联盟的上层？”“停！”爷爷稍稍打断了我，“一个一个问题来，好吗？”我现在很难开口叫他爷爷。我很想像在阿拉里的旗舰上一样，闭上眼，想象着安德烈·赫鲁莫夫过去的样子。但我抵挡住了**。事已至此，无法改变了。爷爷从今往后，都会是这副样子。“一开始，我们去到了一个非常独特的世界……玛莎跟你讲过吗？”“你了解她的，没有。我只知道，她很不喜欢那里。”“可不是吗？你知道问题在哪儿吗？把外星人看作一个阶级整体时，我很讨厌他们。也就是说，我不喜欢完全建立在另一套伦理原则上的文明结构。但我对待每个外星个体的态度还是很正面的。可玛莎不接受作为个体存在的外星人，她对非人类外形的生物有点儿应激反应……好吧，我又开始唠叨了，这些你都知道。这么说吧，彼特，我早就明白了什么是暗影，在那个流浪星球上时我就看穿了。用门当交通工具，就跟拿显微镜锤钉子一样。每个世界里门的数量都过于庞大，但如果想要实现完全自由位移，又太少了，尽管瞬间移动五十公里，在地球人的认知中已经是交通方式的重大突破。但让你的几何学家朋友们感到恐惧的只有一件事——临阵脱逃。他们充满英雄主义的退化使者，会在这些世界中成群结队地临阵脱逃。他们不是在战斗中牺牲了，不是在几百万个世界中迷失了方向，而是临阵脱逃了，抛弃了所有刻在骨髓里的信念。想想看，什么事情才会导致如此大规模的移民？不管怎么说，在几何学家的世界里，人和人还是不同的！几何学家社会的整齐划一只是表面现象，而在内心深处仍然是老一套。有人一直在偷偷写诗，还念给电脑听；有人一直怯怯地梦想着光荣和名誉，想着在世界委员会的沙发上占有一席之地；还有人想……唉随便他们怎么想吧，哪怕想要敬爱的导师用藤条抽打退化使者那长满老茧的小屁股……”爷爷不怀好意地笑起来，为自己造出的疯狂句子得意扬扬。“人类是不可能达成一致的！我们既不站在恶魔那边，也不站在天使这边！每个人都是独一无二的。也就是说，必须给不同的个体设置不同的陷阱，而且必须迅速起效，让他无处可躲。每个人都是一幅随心绘就的自画像。那些失踪的几何学家之中，有些至今还在当退化使者，也有可怜人厌倦了科技进步，想点着煤油灯生活。他们的确找到了自己想去的世界，当起行侠仗义的骑士，自由自在地追捕毛烘烘的猛犸。人们把问题看得过于简单了，彼特。门是一切的关键，这一点并没让我感到惊讶。让我不安的是，玛莎居然和我一起留了下来，而且还是在我仍然寄生在‘计数器’身上的情况下。”“你就这么想回到自己的身体里？”“当然了，不然我就不会走进那扇门了。而我们去到的那个小世界，非常有意思……”爷爷抿了抿嘴唇。看到老人般的神态出现在一个壮年男子脸上，着实让人感到滑稽。“那是一个变形人的世界，我的孩子。那里的居民都以变换自己的外貌为乐，就像为衣服和化妆品一掷千金的漂亮姑娘。场面非常精彩……玛莎被那地方吓坏了。你明白的，她还是需要说服自己，安抚自己——我到底是谁？我是小蜥蜴身体里的赫鲁莫夫石膏像，还是真正的安德烈·瓦连季诺维奇？她来到了那个可以给她答案的世界。而我也需要那个世界，来让自己重获人类的身体。”“你们去了同一个世界，或许不只是因为这个原因吧？”爷爷回避了我的目光。“可能吧。我能感觉到，她陷入了恐慌。而我也料到了这样的情况……总而言之，我们一同去到了那个世界，看遍了各种各样的怪事，从最普通的变形人——虎人、鸟人、鱼人……到最奇特的……我们还看到一种生物，别佳。他看起来像人，但是有两个脑袋……那是一对恋人，知道吗？他们会一直在一起，直到开始争吵。他们真是可爱的雌雄同体生物，就这么一直温柔地耳语。只要他们愿意，就能合为一体。现在他们一定还在连续不断的**中走来走去。他们还会进化到下一个阶段——那简直就像一座在平原上爬行的小山。褐色的肉山布满褶皱和裂缝，不断往下滴落着黏液——那是为了减轻摩擦。足足五十吨重的胴体包含了一大家子人。妈妈、爸爸和孩子，年迈的父母，堂表兄妹，侄外孙都在一起……至于他们在肉山里面干什么，我不知道。也许什么也不干。他们是一种完全自我满足的生物，而且非常友好，充满好奇。你知道吗？别佳，没有任何人攻击我们。没有生物试图吞噬或者同化我们。他们和我们交流，帮助我们。当他们弄明白小蜥蜴的身体里还住着另一个人的时候……就给我造了一具身体。至于卡列尔，我感谢它，它把我的意识注入了这具躯体。”“造了一具身体？”“按照我的理解，”爷爷含糊不清地说，“卡列尔保存了我的身体样本。我在死前也问了这个问题。我希望能在它体内活到我们学会培育人类躯体的那一天。”“我们现在就能办到。你没听过关于日本首相或者美国总统的传闻吗？”“那只是传闻，”爷爷打断了我，“唯一一个真正利用克隆技术延长自己生命的人……你没必要知道他的名字。他非常富有，是一位著名的慈善家。但我办不到。我没法抚摸着自己年幼的克隆体的头，然后命令第一次上手术台的医生去……不，别佳，那样的话，我还不如被埋进土里，被蛆虫吃掉。”“我相信你。”我说。爷爷反驳了无聊的小道消息，这本来让我感到一阵轻松，但那个不知名的亿万富翁的故事又让我陷入了恐惧。“总而言之，我收到了这样一份礼物，”爷爷看着自己的双手，“绝佳的礼物。只不过我还是不想在那个世界久留。我和玛莎离开了……我当时非常害怕我们会去到不同的世界，但我们直接来到了这里，贸易联盟的星球。显然，这是成功的一步——他们对我们很好奇，听完了我们的故事。”“而且愿意帮忙？”爷爷叹了口气。“你就直说吧。他们承诺你什么了？”“几乎什么也没有承诺。他们不时咒骂暗影几句，但并不想插手战争，他们觉得暗影只不过是一个迫不得已的临时系统，将来会被他们的自由移动系统取代……傻子。他们或许能得偿所愿，但可能根本没人能穿过他们的隧道去到想去的地方。他们还建议我们进入暗影。”我点点头，“克洛斯……他是个不错的人，爷爷……他也是这么说的。”“当然了。我们没有其他选择，别佳。”我们四目相对。“我理解，”爷爷柔声说，“这跟你想象中的天堂不一样，对吗？不过这也不是天堂。你就把几何学家的世界看成地狱，而这里是炼狱吧。选一个。你总有一天要自己做决定的。我们没有与几何学家结为同盟，而是潜入了这里。现在我们站在了一切的起源处，站在这人类的发源地，或许也是全宇宙所有种族的发源地。也许，生命就是这样罕见的奇迹？或许我们在宇宙中所遇到的一切生物都是同根同源的？从这里发源，从初始星球发源……”“这里就是初始星球？”“是的。正是它。”我准备对爷爷说的一切，都在脑子里乱成了一锅粥。我甚至莫名后跳一步，走向窗边。天空、森林和河流……“我以为，初始星球上居住着暗影世界最‘成熟’的居民……居住着那些已经抛弃了人类躯壳的人。克洛斯提到过一个那样的星球……”“他们在那里也是活着的，或许到现在还活着。只不过我们无法感同身受。”我沉默了。我望着花园里喝着红酒谈天说地的玛莎和克洛斯。小蜥蜴坐在他们中间，摇晃着脑袋，看起来既不像个智慧生物，也不像个机器人，不过是一只可爱的宠物。“我们接下来已经无处可去了，彼特。”爷爷说。他走过来，抱住我的肩膀，“我的孩子，你已经竭尽全力了，你做了自己该做的事情。但这是条死胡同，路已经到头了。你来到了全宇宙最大的赌场。牌已经发好，赌桌旁只剩下两个空位：自愿接受奴役，或者被迫接受自由。别无他法。”我不知说什么好。“我们也可以退出游戏，别佳。我们可以留在赌场工作。但想想吧，这就意味着彻底的失败。”我仍然没有说话。“做出决定吧，别佳。你有权做决定。你比我更优秀，你更加纯洁，更加坦诚。轮到你迈出这一步了。做出决定。或许，贸易联盟真的会取代暗影。或许，我们会想出什么别的办法。但现在……现在重要的是活下去，保住地球。”“我们怎么才能进入暗影？”我问。爷爷叹息一声，“最棘手的问题就在这里，别佳。”[1].美国物理学家杰拉德·奥尼尔在20世纪70年代提出的设想，在太空中建造一个圆柱体空间站，它通过自转的离心力来产生重力。[2].出自《爱丽丝梦游仙境》。