5

原路返回。我们沿着来时的隧道离开初始星球，回到了贸易联盟空间站。五人成行，我走在最前面，手里捧着种子。爷爷、达尼洛夫和玛莎护卫在我身侧，卡列尔在末尾殿后。我们和蓝皮人的队伍简直一模一样，除了长相略有差别。不断有人迎面向我们走来，偶尔也会出现一些奇特的生物。显然，它们只有思维方式和人类相通。有时对方会对我们报以礼貌的微笑，但多数时候都漠不关心地与我们擦肩而过。又一个新世界加入暗影——这完全是件鸡毛蒜皮的小事。话说回来，谁会不愿意进入暗影世界呢？“我们要乘坐贸易联盟的飞船返回地球吗？”玛莎向我征求意见。我摇摇头。“不行。我们的飞船还在流浪星球上等着呢。”爷爷咂了一下舌头，仿佛对我的决定非常不满。他极不情愿地问：“彼得，有必要那么做吗？依我看，那艘飞船也快不了太多。”“临渡不换马，临阵不换将。”我开了个玩笑，试图搪塞他。“你知道吗？”爷爷三步两步追上来，手搭上我的肩膀，“你拿到种子这件事，还是有些蹊跷。你根本不想要它。”“但我拼尽了全力。”“彼得，我是了解你的！人的本质无法改变。你不可能让自己相信暗影是唯一的出路！”“那我是怎么办到的呢？”“我也很困惑……”爷爷叹了口气，“难以置信，我的脑子变年轻了，却不那么好使了。彼得，我总觉得……哪里不太对劲，但说不清楚。”我们停止了争论。“安德烈·瓦连季诺维奇，但彼得一心只想……”玛莎想息事宁人，“他那么想让您为他骄傲……”噢，她什么时候才能放弃对爷爷用尊称？得等到她给我生下一个叔叔的时候吗？“玛申卡，”爷爷用过去的眼神看她，明显在温柔地谅解她的无知，“我不是在嫉妒自己的孙子、嫉妒自己的学生。不是那样的。相信我。”隧道已经接近尽头。我们回到了最宽敞的地带，头顶和身侧的墙面上挤挤挨挨挂满了小屋和窝棚。一个头朝下倒挂在“天花板”上的小男孩儿正饶有兴味地盯着我们。他拾起一根小木棍，打算对准我们扔过来，结果发现我正狠狠盯着他，只得悻悻回屋。我关心的是，他到底是个真人，还是个幻影？他们这儿的人口密度并不高……活死人不需要孩子来延续血脉。“别佳，把种子给我看看。”爷爷说。我战栗了一下。“彼特……”“这是……我的……”这句话下意识地脱口而出。爷爷和玛莎交换了一个眼神。达尼洛夫则点了点头，仿佛一切都在他意料之中。“你一刻都不愿意把种子……交给自己的爷爷、你的导师看看吗，彼特？”拿着种子的手颤抖起来。我内心仿佛有种情绪正喷涌而出，两种水火不容的力量开始交锋，其中一方必须投降……“如果……只是一……一会儿……”我摊开手，把种子递到爷爷面前，结结巴巴地说。爷爷拿走种子，在手心里把玩了一番。“我什么也没感觉到，别佳，”爷爷柔声说，“一点儿都没有。当然，基本的好奇是有的，还有些惊叹……那些狗崽子，到底造了个什么东西出来？！但除此之外，我没有任何特殊的感受！”我没有理会他，仍然用贪婪的目光锁住那颗种子。它是我的，它是被赐给我的，把它从手中交出去的那一刻，我想起了……那个关于魔戒的故事——“我的宝贝……”[1]“为什么暗影偏偏向你妥协了？”爷爷拐弯抹角地问，“就这样被你驯服了？为什么我就不行？彼特，我爱地球的程度不比你低，为何我什么也感觉不到？”“我也不知道……”我不寒而栗。爷爷完全可能伤害这颗种子！他会做出难以想象的疯狂举动，比如捏碎它、熄灭它、毁坏它……即使它比钢铁还坚硬，比星星还滚烫。但爷爷不会明白，它到底有多珍贵！我内心深处隐约察觉到，自己身上即将发生一些可怕的转变。但我理不清思绪。“彼特……拿去吧。我不想让你用这种眼神盯着我。”种子的魔力忽然消失了，它轻轻落回了我的掌心。我调整了一下呼吸，双颊已经羞愧得通红。“到底怎么回事？你能给出解释吗，彼特？怎么了？”“是的……或许能。”我自己也为这句话吃了一惊。一首诗歌脱口而出，它不是我的作品，而是从记忆中浮现出来的，仿佛一直被妥善保存在脑海深处：但影子啊你的影子在这面墙上日日夜夜注视着我的分分秒秒可影子啊我的影子在那堵空白的墙上静默地照拂着你[2]爷爷点点头。他皱起眉头，仿佛听到的不是诗，而是噩耗。他喃喃自语道：“哎，你现在可真像个退化使者了，别佳，完全跟几何学家最优秀的退化使者一样。他们真是傻子，居然没有好好珍惜你……”他眼中溢满了痛苦。这种痛苦像一记重拳击中了我。没有什么比导师的痛苦更让人难过了……我多想让他理解我啊。我希望他能理解我，表扬我，而不是为我悲伤心碎……我接着念道：我俩的影子就像猎犬相互追逐你在我左我在你右从同一根锁链上被释放我俩的影子就像两只忠诚的猎犬憎恶着你我日复一日，愈加忍耐日复一日，愈加饥渴“你居然背负着这些重担穿过了一道道门，彼特，”爷爷的脸因痛苦而抽搐起来，“你肩头扛着那么沉重的责任……那么强大的力量……彼特，你怎么了？”库阿里库阿！我的皮肤开始刺痛，像在被钢丝球、砂纸和锉刀轮番粗暴刮擦。是你给我下的指令！共生体委屈地辩解，让我把你变回尼克·里梅尔的样子。是吗？真的吗？不过，为什么不呢？“既然我们要回到几何学家的飞船上，”我对大家解释，“我不如早点儿进入角色。”爷爷闭上眼睛沉思了片刻，“没错……当然。你是对的……彼得。”“抓紧时间！”我催促大家。为什么他们看起来都如此难过？为什么我最好的朋友们——忠贞不渝、随时准备不计代价让我悬崖勒马的玛莎和达尼洛夫，要如此闷闷不乐呢……“我们得赶紧回到飞船那儿去！”我一路假寐，半眯着眼睛监视着坐在前面的好朋友们。贸易联盟飞船的内部结构我已经司空见惯，玛莎掌控的操纵系统我驾轻就熟，飞船的运行原理我也心知肚明。这个世界里的一切我都了如指掌。全都是重复的把戏。飞船的外形无关紧要。重点是，它是一台运输工具，至于具体怎么操作，无足挂齿。人也是一样，不管经历了什么事情，都应当要为全人类的幸福斗争。飞船很清楚自己的使命。我也很清楚我的使命。我最好的朋友们正压低声音窃窃私语。难道他们觉得这样我就听不见了？“把人仅仅理解为一具躯壳，是错误的。”是爷爷在说话。他很聪明。他什么都懂……“更大错特错的是，把人当作记忆、知识和信息的集合体。进一步说，如果我们能把个体的本质理解为语言，那我们对很多事情的认知会正确得多。”“巴比伦塔……”玛莎说。“没错，但光这么说还是太笼统了。语言是一种社会产物，而非个体产物。但还有……最关键的一点，那就是我们可以用语言进行创作。个体的创作只来源于个人的思想，它更贴近人的内心……近到危险的地步。可怜的尼克·里梅尔……他既是退化使者，也是诗人，最后却连死得其所都办不到。”“我可以去找彼得谈谈……”卡列尔说。我悄悄睁开眼睛，瞪了小蜥蜴一眼。它赶紧咧开嘴巴，慌忙挤出一个微笑。“但恐怕谈也没什么用。”卡列尔马上收回了它的话。我继续打盹儿，同时暗中祈祷飞船能飞得快一些。快一点儿。再快一点儿。我必须及时把种子带回去。我的星球正大难临头。我的使命，就是拯救它。为了整个宇宙，为了友谊。彼得。银河委员会已经出动了。托勒普大部已经从故乡的光球层出发。阿拉里也集结成了两支远征队……一支主力部队，一支后备军。希克西和达恩罗也召集了舰队。谢谢。我们一定能赶得上。我不需要它给我解释有多少舰队正前往我的几何……无论如何，几何星都难以抵挡……“彼得！”他们把我团团围住，遮住了驾驶舱里明亮的灯光，我只能看见屏幕上闪动的群星。天哪，他们把我包围了！万一他们决定抢走我的种子呢？“彼得，”爷爷又叫了我一声，“我们飞到了。现在就停在几何学家的飞船旁边。”我艰难地从椅子上爬起来。“我们乘这艘飞船也能返回地球，”玛莎说，“带着种子的人可以任意使用贸易联盟的飞船。”“不用。”我摇头拒绝了，“我们这么快就飞到了？”“你睡着了，”爷爷轻声说，“你的睡脸就像个天真的孩子。我不忍心叫醒你……”趴在爷爷脚边的“计数器”用眼睛死死盯住我。“卡列尔想叫醒你，也被我拦住了……”爷爷补充了一句。他退后一步，给我让出一条路。我慢慢走向舱门。“彼得！”我没有回头。面前还有一道舱门。这外星人的飞船……我还是有些惧怕它。我要出去……得快点儿……外层的舱门也敞开了，我看见了天空。天空一片漆黑。遮天蔽日的星星也筋疲力尽了，三五成群地聚在一起。但黑暗还是占据了更多空间，比星星照亮的部分多得多。我跳下飞船，站在流浪星球的石子地上，回头去扶玛莎。贸易联盟的飞船如同一根晶莹剔透的玻璃针，横卧在地面上。星光洒落在飞船上，流光溢彩。我那些亲切又疏远的朋友，也一个接一个走出飞船……“走吧。”我说。我没想到自己会如此激动，连声音都在颤抖，实在出乎意料。几何学家的飞船就停在五十米开外。它看上去那么孤独，仿佛在荒凉的原野上迷失了方向。这个世界里有多少这样的飞船啊……有的已经死去，有的陷入沉睡，再也等不到主人归来……“彼得。”爷爷向我伸出手。我微微一颤，但仍向前迈了一步，迎向他温柔的爱抚。“你想飞往哪里？”我沉默了。“彼得，你要把种子带给谁？到底是谁拿到了种子？我现在该怎么称呼你？彼得·赫鲁莫夫？还是尼克·里梅尔？”爷爷，别这样……求求你了……不要折磨我……现在我身体里到底住着谁？我怎么知道？纠结名字有什么意义呢？“彼得？尼克？”“几何星在等我，”我答道，“它在呼唤我。”“尼克·里梅尔，”爷爷听上去心力交瘁，“你已经死了，尼克·里梅尔。你早已不在人世。你的几何星已经把你的名字一笔勾销，跟那些为友谊捐躯的人一起，划入了烈士名单。你早就死了。”“不，”我摇摇头，“我……我没有死。彼得就是我，我就是彼得。拿到种子的是我。它……它是我的……”“你只是在苟延残喘，尼克·里梅尔，”爷爷目不转睛地盯着我，“你不可能穿过几道门就死而复生。你仍旧是个死人！”“那么以后，就由我来代替彼得活下去。”“彼得！我在呼唤你！你能听见吗？你的地球——它正处于危急关头。”“几何星不会对任何人见死不救，”我一步步退向飞船，“你们不用害怕！”那个叫玛莎的女人看向我的导师，用眼神征求他的意见。“不，”安德烈·赫鲁莫夫说，“行不通。首先，我们没有人能打败他。他现在已经变成那个退化使者了，我们根本无能为力……”彼得·赫鲁莫夫有个聪明的爷爷。“其次……我不会允许你们那么做。够了。我已经背叛了他太多次。”“但如果这次背叛，是为了救他呢？”达尼洛夫的声音听起来像仿生人男孩达利，那个行走在“正确”和“诚实”之间的孩子。“那我们就不该救他。”几何学家的探测飞船在我背后缓缓启动。驾驶舱向我敞开了怀抱。“别害怕！”我最后安慰了他们一句。种子灼烧着我的掌心。退化使者尼克·里梅尔还是从暗影中归来了。他带着一份不受欢迎的礼物，而当年，正是因为惧怕这份礼物，导师们才带着几何星逃到了世界尽头。但尼克·里梅尔现在已经不是原来那个小男孩了。他再也不愿忍受孤独。也不想让其他人陷入孤独。退化使者尼克·里梅尔坐进驾驶座，把手伸进操作终端。欢迎登机，机长。你好，飞行搭档。我从屏幕上注视着彼得·赫鲁莫夫的朋友们。他们站在不远处的另一艘飞船旁，一动不动，仿佛在等着我回到他们身边。多么可笑的希望。尼克·里梅尔的官方指定好友，塔格和戈恩，也期盼过他有一天能回去。他们也曾这样等待因卡……那个永远留在暗影世界里的朋友。年华不再的拉达还在耐心等待着克洛斯回家，他们虚构的儿子也在期盼着自己的父亲。但克洛斯已经被永恒的火焰烧成了灰烬。继续等吧。我们都拥有怀揣希望的权力——人人都有权等待。准备起飞，机长？好的，飞行搭档。强大种族正激动难耐地等着自己的敌人；弱小种族正怀抱希望等待着自由；“计数器”期待着解开永恒真理的那一天；几何学家的飞船期待着纵情翱翔的时刻；而几何学家们等待着童话般的友谊，暗影则永远等待着新的星球来飞蛾扑火。我们都在等待。尽管很厌倦，却难以自拔，无法摆脱它的魔力。漫天星光触手可及，在我们头顶汇成一条银河，它们是普世之爱，是巨环……也是无上权力之环……我脑中响起彼得·赫鲁莫夫的笑声。“飞船，回家，”我说，“返航。我感觉很糟糕。我快要疯了。”需要治疗吗？“让我睡觉吧。我只是需要休息。两天没合眼了……”感觉很棒。我滑入漆黑的深渊，在引擎的轻微轰鸣中，手握火种，沉入黑暗……但为何在那黑暗之幕后，似乎还有人在等我？我是自己从梦中惊醒的。终于挣脱了噩梦。我在梦中变成了几何学家的退化使者尼克·里梅尔，他从另一个世界爬出来，抓住了我。我抛弃了爷爷和朋友们，把飞船开向几何星，去拯救几何学家的星球，而不是自己的地球。我跌进椅子里缩成一团，试图冷静下来，但无济于事。我正身处几何学家的探测飞船中。这意味着，刚才的噩梦就是事实！“畜生！”我冲着无辜的里梅尔咒骂。可不管生前还是死后，尼克都只是个分分秒秒努力恪尽职责的可怜人，“看看你干的好事！”探测飞船在空中剧烈翻滚，如同惊涛骇浪中的一块木板。屏幕上一片密密麻麻的红黑小点儿乱作一团。“发生什么事了，飞行搭档？”我们正遭到攻击。“为什么你不叫醒我？”这不是真正的攻击。对方是几何星的飞船。这不算攻击。很难过。很绝望。我忍不住呻吟起来。几何学家聪明的电脑活像一头被蒙上眼睛的蠢驴。“他们为何攻击我们？”他们认为机上载有非友族。我已经告知对方，这是个误会。我怀疑，所有进攻我们的飞船通讯系统都失灵了。无须担忧。这不是真正的攻击。难道就连尼克·里梅尔的飞船也会跟他一样，在亲人温柔的耳光中崩溃，重演主人的悲剧？还是说，尼克·里梅尔残留在我身体里的这一小块碎片，能躲过自己疯狂的宿命？“完全合体！”我歇斯底里地命令。天空向我敞开了。天空在燃烧。我脚下的几何星也在燃烧。可爱的几何星，连同那边缘规整的大陆、形状别致的云朵、正义善良的居民、友谊和幸福，一同陷入熊熊大火。我甚至触碰到了几何星的大气层——只是稍稍碰了一下……而我们头顶，千百艘和我一样的小小飞船黑压压地布满了天空，其中还有两艘友族的战舰——软族的环形飞船和小人族的五角飞船。他们高举真挚的友谊之火，誓要把我赶尽杀绝。反击！系统禁止攻击同族飞船！谁在反对我？是被阉割了自我意识的飞船吗？省省力气吧，我的朋友，论吵架，你不是我的对手……根据退化使者守则第三条……以及“善意出发点定理”“恶意最小化定理”“真理可逆性定理”……我们不是攻击几何星的飞船，而是在模拟真实场景，这只是演习。马上开始反击。不知是我的错觉，还是飞船在我话音未落之前就采取了行动，它愉快地接受了指令，开始全力反击。第一个遭殃的是软族朋友的环形飞船。我完全不知道飞船是怎么击中它的——是激光探测器还是X光雷达，总之火力足够强大。对方就像个面包圈，被忙碌的主人忘在炉火上之后化为一堆焦炭，灰飞烟灭。为什么我毫无愧疚之意？是因为根据“道德灵活性定理”，我无须愧疚吗？有生以来，我第一次感觉到，太空里也存在“上”与“下”的概念。不止有，还非常明确！所谓的“下”，就是我脚下的星球。几何星飞船不能对我使用激光武器。只要有一次失误，下方的城市、疗养院或者寄宿学校就会遭殃，陷入火海。上帝保佑，说不定还会有导师命丧黄泉……我猛烈地攻击着肆无忌惮扑向我的敌机，在玛莎或者克洛斯看来，现在的我一定浑身迸射着残暴的快感。唉，尼克，你怎么突然害羞地躲起来了！你去哪儿了？现在要消灭你的，可不是阿拉里那帮小耗子！面对这样的情况，几何学家似乎没有现成的应对指南。他们好半天才意识到这就是那艘被偷走的飞船，花了太多时间去判断和踌躇，迟迟无法拿出对策……敌机忽然如潮水般向两侧分开了。他们想从下方包抄……降落！降落指令因系统错误无法执行。降落指令重复。“真理可逆性定理”有什么建议吗？系统只禁止我们在发射场降落。可以改为直接在地表降落。在哪儿？任何合适的地点都行。坐标？“白海”寄宿学校！这可能是我和里梅尔共同的决定。对于尼克·里梅尔来说，无论如何，寄宿学校都是他回忆中唯一一抹暖色。而对彼得·赫鲁莫夫来说，“白海”也曾给过他庇护……探测飞船开始下降。我们暂时甩开了追击者，这是必然的。几何星所有的飞船都是一个型号，这是我们一个小小的隐身优势。但……完全销声匿迹是不可能的。难道我要拿寄宿学校的孩子们当人质吗？不过，最好的人质应该是导师。他们会毫不犹豫地用自己的血肉之躯保护孩子。他们可是这世上最善良、最无私的人。可惜我不会给他们机会享受献身的快乐。飞行搭档，我需要隐藏行踪，为了几何星的利益。我在空中东躲西藏，穿梭于烈焰和等离子炮之间，暂时还没有被击中。但恐怕他们很快就会追上我。指令执行中。你能办到吗？不能。听我说，飞行搭档。在寄宿学校附近降低高度，尽量摆脱追踪。我只需要你在十米高处停留两秒钟。不，还是二十米吧……以不超过每小时一百公里的时速停留两秒钟……我一时慌张，不小心用了地球上的时间和长度单位。但飞船领会了我的意思。库阿里库阿也明白了。我能感觉到它在反抗。心口一阵剧烈的狂跳，那是我的共生体明白了我的意图。那又如何？难道我会因此放弃尝试吗？无法执行指令。减速会使飞船变得极其脆弱。系统禁止在居民楼上降落。我感到一阵绝望。那现在该怎么办？我张开手掌，望着那颗燃烧的种子。它倒是无所谓。就算我们从平流层直接降落，它大概也会毫发无损。但我不一样。库阿里库阿不是无所不能的。现在该怎么办，尼克·里梅尔？你也正为自己的星球而战。现在怎么办？退化使者在这样的情况下会怎么做？退化使者尼克·里梅尔从那个遥远、冰冷又绝望的世界向我伸出了援手。飞行搭档，准备空投。渗入非友族星球。执行中。摆脱追踪。速度已达上限。系统禁止破坏大气层稳定临界值。执行指令。进入演习模式。无法执行。这是我们对几何星的义务。无法执行。飞船似乎在跟我……或者尼克玩一场愚蠢的游戏，而且乐在其中。执行——无法执行。看最后谁能说服谁？检查最大速度设定。无法执行。这是我的命令。无法执行。这是世界委员会的命令。无法确认。这是在玩“暖，暖，热”游戏[3]吗？飞行搭档，你自己想要取消限速吗？这似乎不是尼克在提问。而是我。一直都想。那就取消它。正在执行。等离子火焰从外壳的缝隙中喷涌而出。脚下的星球开始旋转，逼近，从球体变成平面。随后，一切都恢复了寂静，就像进入暗影时那般寂静，只有飞船在我耳畔轻语：看，多容易。的确很容易……我们掠过海面。已经距离地面不远了，只有两三千米。白色的浪花自由地翻卷飞舞。大海不愿向几何学家完美的大陆屈服，仍用浪花冲击着海岸线……追击者已经被我远远抛在身后，它们在指示和禁令中迷失了自己，无法说出那简单的一句“我想要”。而我们想要。机长，请准备登陆。知道如何做登陆准备的是尼克·里梅尔，而不是我。我自嘲地轻笑了一声。你接下来怎么办？继续躲避追击。机上没有飞行员，无法执行战斗任务。你可以离开吗？机上没有飞行员，无法离开。到此为止了。这就是飞船简短的墓志铭。或许我应该对它抱有一丝同情？它还是没能战胜自己。它仍然只是一个缺乏自信的智能体，沉浸于全知全能的幻觉中，不值得同情。谢谢你的坦诚。太可笑了，我居然被自己的思维束缚住了，并为此鄙视自己。我会好好思考这个问题的……机长，准备登陆。那一刻，我还以为飞船上安装了跟普通飞机一样的弹射器。驾驶座突然裂成两半，直直向下坠去。我被一堵有弹性的墙包裹在中间，周围一丝风也没有。稳定性非常出色，座椅没有翻倒。脚下是蜿蜒的海岸线、熟悉的拱顶温室和寄宿学校的塔楼。飞船则在我头顶逐渐消失。这感觉也还不错。但降落伞在哪儿？座椅正以无可挽回之势冲向地面。我疯狂扭动，试图从座椅中挣脱，双手四处摸索安全带的锁扣，但这椅子上好像根本就没有锁扣。死死抓在手里的种子现在极其碍事，可我又无法狠心扔掉它。安全带锁扣到底在哪儿？条件反射永远比理智来得快，我就像从战斗机中弹射出来的飞行员一样，本能地想从座椅中脱身。但这么做有什么意义呢？反正也没有降落伞！我无法保证还能修复你的身体。库阿里库阿低声说。白雪茫茫的地面飞速逼近，我似乎就要带着加速度硬着陆了。可能这就是所谓的“空投”吧。对一个真正的陆战队员来说，这个结局倒也不错……但几何学家怎么对冲着陆时的冲击力？用反推器吗？降落伞？滑翔翼？还是无坚不摧的信念？我脑子里飞速掠过一连串传说。飞行员们总爱讲些或真或假的故事，有的飞行员掉落在雪堆上，有的掉落在农田里，有的掉在干草垛上……几何星正在迅速朝我靠近。看来它注定会给我一个短暂而热情的拥抱。恐惧感忽然消散了，消弭在无边无际的天空中。我已经在无可挽回地急速坠落。就这样……捆在座椅里，在寒冷和窒息中失去意识，无助地下坠……纯净的雪原如此欢快地迎接着我的到来，这就是几何学家的星球。我并不感到恐惧。我已在劫难逃。何况我知道，几何星的大地是那样炙热地爱着我。座椅充气膨胀，变成了一个富有弹性的气垫，把我从头到脚包裹起来。我的确受了一下撞击，但力度很轻，几乎感觉不到。随后，我看到了光。包裹在座椅外的薄膜裂开了。我脸朝下趴在雪地里。空中，一片片雪花打着旋儿缓缓落下来。这是什么？一个平平无奇的充气减震器，居然能保护我从两千米高空平安落地？难以置信。它就像儒勒·凡尔纳笔下那个送人上月球的空心炮弹上的液压弹簧[4]，起不到什么实际的缓冲作用，是座椅巧妙地吸收了所有坠落产生的冲击力……他们一定是使用了某种力场，某种类似减震保护囊的设备。我有些轻微耳鸣，这算不了什么大碍。冷冽的空气和清澈的天空甚至让我感到愉悦……我站起来，用破布条裹住脑袋。脑子里有个声音远远地说：“裹着羊膜出生——必有后福。”[5]这里离寄宿学校还有两公里左右。我仔细观察了片刻，看会不会有人发现我在这里坠落。应该没人察觉。当然，前提是我在下坠过程中是隐形的。如果这种登陆方式原本就是用于秘密潜入其他星球，那么我的期望很可能成立。座椅的残骸很快就被白雪盖住了。很好，我甚至不必掩藏降落伞。只需要把自己藏好就行。我可以偷偷摸到传送舱附近，或者试着再偷一架飞船……或者干脆别管种子了？手一抬，扔掉它……或者小心翼翼地把它埋在这片傻瓜国的“宝地”，然后前去投降？种子还在我手心燃烧。我赶紧合上手掌，小声说：“克雷克斯，费克斯，佩克斯……我要把你埋起来吗？”[6]这块小小的暗影沉默着，它还不习惯给我答案。尼克·里梅尔此刻也不知所踪。“我们很需要你，”我说，“请理解我……还有你，尼克……如果你还活着的话。你们的星球固若金汤，但地球却无人守护。除了我以外，再没有人能守护它了。”他们都默不作声。上帝无法与人类共情，死人也很难与活人争论。一阵轰鸣声从天边传来，又消失在远方。追兵循着我的飞船追来了。“就把这阵轰鸣当作种子和尼克的答复吧……”我说，“就当我获得他们的允许了……库阿里库阿，我可以在这儿躺到天黑吗？你能保证我不会失温吗？”可以。它只简短回答了两个字，一副公事公办的样子。我狐疑地瞥了一眼雪地。除了我脚边被充气减震囊覆盖的地方，雪地上已经了无痕迹。我一头埋进干燥酥松的雪地，越埋越深……直至触到土地。我不知道在旁人看来这是幅什么光景，但总比直挺挺杵在雪地里好。库阿里库阿没有让我失望。我丝毫不觉得冷，只感到心脏在胸腔里怦怦直跳，皮肤也火烧火燎，这样恐怕很难睡着。我刚才还暗自担心共生体会让我身上长出毛来保暖，还好它没有那么做，只是加快了我的血流速度。但这么做似乎会加速散热。躺在雪地里真是最好的减肥方式。等到晚上，我能消耗掉三公斤自体脂肪……我就这样躺在雪地里，开始了漫长的等待。我时不时地睡着，陷入杂乱无绪的梦境。梦中我总被推着往前走，不知要去做些什么。整个世界都是扭曲封闭的，就像一连串冰冷逼仄的洞穴。我在迷宫般的洞窟中徘徊，找不到出口，为自己的无力而痛苦，而我那所剩无几的时间正在一分一秒地流逝。醒来后，我在微微融化的雪窟中打着哆嗦，抬起头来。种子的光芒穿透皮肉，一只手被照得血红。眼前隔着一层雪雾，我感到自己就像一只将脑袋深深埋在沙子里的鸵鸟。周围一个人影也没有。寄宿学校的校舍死气沉沉。这没什么值得奇怪的。他们发现导师别尔的尸体后，很可能已经疏散了所有孩子。说不定，我还会和前来调查真相的退化使者们狭路相逢，给他们一个惊喜……我钻进雪堆，想再睡上一觉。白昼长得让人难以忍受。我的飞船可能已经被击落了。几何学家会发现飞船里根本没有飞行员吗？毕竟他们知道我有“空投”的可能性，会不会顺着飞行轨迹来找我？我有那么多问题，却一个答案也得不到，只能自言自语，呼唤着潜藏在我意识深处的尼克·里梅尔，漫无目的地对着库阿里库阿提问。我得不到任何有用的信息，里梅尔沉默着，库阿里库阿只会用只言片语来敷衍我，它似乎也处于痛苦挣扎之中。有时我觉得，过去的一切——联邦安全局雇员玛莎和达尼洛夫、汇集了五十万个星球的暗影、死而复生返老还童的爷爷——全是梦境，是我的疯人呓语。可能我从几何学家的集中营逃出来后，就一直躺在这片雪地里。说不定，彼得·赫鲁莫夫已经不在这世上了，也从未存在过，我自始至终都只是精神失常的退化使者尼克·里梅尔，一个因为失手打了自己导师而被罚劳役的罪人……我睁开眼，看向手中的火种。它是真实的，比包裹着我的白雪还要真实，比我那因紧握住它而充血的手掌还要真实。种子重于一切。至于我……我只是它行走的附属品，是将它带到这个世界的工具。我从雪中钻了出来。那个瞬间，深红色的母星恰好沉入了地平线。太阳也是种子，一颗强大又冷漠的种子，它也能驱散重重阴霾。“放我走吧，里梅尔……”我请求他，“放我走吧，暗影……放我走吧……”我想要放声大哭。我不知道该不该顺从里梅尔的意志，甚至不知道他现在还想不想拯救几何星。难怪他要消失。无论他曾有过什么梦想，无论他在孤独中写下了怎样的诗句，他身上的每一寸骨肉都仍旧属于这个世界。他完全有权力将这个世界献给门，也有权力将种子还给我。只有里梅尔可以决定，谁的故乡能进入暗影。快让这一切结束吧。随便怎样都行，只要能快些结束。也许，我和几何学家的飞船一样自由；也可能跟达利一样，只是提线木偶；又或者，我跟尼克·里梅尔一样幸福。都无所谓了，只要能让这一切结束就行。我摇摇晃晃地站起来。脑袋有些发昏。身体为了抵御寒冷消耗了太多能量。但天已经黑了，雪又飘了起来……我必须走了。无论前方等待我的是什么。钻下水道是个蠢主意，但我实在不知道温室的其他入口。当然，如果几何学家已经发现有外人潜入过寄宿学校，肯定会堵上下水道，或者在里面装满摄像头……我走到温室旁，停下脚步思索着。雪下得更大了。我恍惚觉得自己昨天才来过这里……昨天？不，那已经是一周前了。我仿佛经历了永恒。已经无所谓了。我找到了那个熟悉的入口，它被雪埋得严严实实。我扒开雪堆，做好了被捕兽夹咔哒一声夹住，或者突然被麻醉枪击中的心理准备。但什么也没有发生。还是熟悉的小门和小把手。拉开门，湍急的水流声传来。一切又像滑稽剧一样重演了。但，真的就没有别的出路了吗？我记得这栋建筑物有三个入口……但我没有打开它们的权限。如果变成导师别尔的样子，我或许能打开大门，但别尔已经死了，他的指纹可能已经被系统清除了。顺其自然吧。我爬进下水道，关上门，跳进水里。水流如同老朋友一样温暖地轻抚着我，狭窄的隧道墙壁摩挲着我的身体。嘿！你们真的如此粗心大意吗，几何学家？我被水流冲进圆形小厅，甩到了过滤口上。哗哗作响的水流劈头盖脸地砸到我身上，汇成一道小型瀑布流向地底。我躺在地上环顾四周。这里空无一人，究竟是怎么回事？我心底生出一丝疑惑。不可思议。这不可能。他们至今都没有找到导师别尔的尸体？如果别尔到现在都没被算作死亡人口，那就意味着我也还算一个活人！谁有权力管理导师呢？别尔绝不会受到任何怀疑！他们会以为他经过痛苦的挣扎，纯粹出于个人意志，决定离开寄宿学校。他们坚信他总有一天会回来解释清楚。但卡蒂的确看到了我，还看到了我从尼克·里梅尔变成导师别尔，再变回我自己的全过程。难道没人相信她说的话？难道她没对任何人提起？这不可能。至于我的飞船遭到追击，也能找到合理的解释。他们只不过是发现一艘飞船接近几何星，而且驾驶员是退化使者尼克·里梅尔。但众所周知，里梅尔已经命丧疗养院。整件事情都极其诡异……不合常理……却又说得通。我走近排水口，在宽阔的洞口站了一会儿。我被这冷水澡激活了，不再心如死灰。来吧，别佳……穿过这条通道。我紧紧抓住冰冷的铁把手，顺着滤水井爬上去，推开井盖，竖着耳朵，蹑手蹑脚地探出身子。似乎一点儿响动都没有。偶尔能听见细微的声响，但微弱模糊，更像是血流在我血管中奔腾的声音。我钻出井盖，胸前沾了一块泥也无暇理会，就这么爬进了温室。“噢……”一个轻巧的黑影直奔我而来。我差点儿下意识地伸手去捉对方。我总是这样。伸手、擒拿是我的本能反应。但我克制住了冲动，转而放开紧握的拳头，让手心里橙红的种子照亮黑暗。一个红头发的孩子慌忙后退，绊倒在一棵树上，手足无措地在地上摸索着，试图找到退路。我立马认出了他，心里微颤了一下。“蒂尔，别怕。”我总算爬出了井盖，轻声安抚他，接着用一只脚把井盖踢回原位。男孩儿紧盯着我的一举一动，但毫不惊讶。可能寄宿学校里的所有孩子都知道这个伟大的秘密通道——排水井。“我没有害怕，”男孩也同样压低声音回答我，“您是谁？”“我是古老的地下幽灵。”他露出了难以置信的笑容。“求求你，别叫出声，不然我就会变成一截湿乎乎的树干。”我恳求他，然后蹲下身子。对付孩子，就跟对付狗一样……请原谅我，伟大的裴斯泰洛齐[7]和马卡连柯[8]。我知道你们主张不能压制孩子，不能拿大人的权威唬弄孩子。尤其是当你湿漉漉脏兮兮、大半夜从地底下满脸凶相地钻出来的时候。“我不会大喊大叫的。我又不怕你。”“那你哭什么？”蒂尔飞快地拿袖子擦干眼泪，但语气依然平静，一点儿也不懊恼，“您不知道吗？人有时候就是会突然想哭……”“我知道，蒂尔。”我顺着他的话说，“真是个傻问题。对不起……我打扰到你了。”“没关系。”男孩儿也蹲下来，但仍和我保持着距离，“但您到底是谁？说实话？”“我是个又冷又饿的流浪汉。就是那种在街上游**，冻得发青，浑身打哆嗦的流浪汉。你见过吗？”不，他当然没见过。在几何学家长满青苔的神圣历史中，压根儿不存在流浪汉。蒂尔仔细打量着我的脸，仿佛想努力找出似曾相识的证据。但他怎么会认识早该灰飞烟灭的退化使者尼克·里梅尔呢……“您是一位导师吗？”“不是。说老实话，我不是。”他点点头，相信了。尽管内心充满了好奇和恐惧，他仍然不失礼貌。但好奇总会占上风。“您到底是什么人？”“外星来的探险者。”男孩沉默了一秒钟。这个答案对他来说比什么邪恶的地下幽灵可信多了。“外星来的？”“千真万确。”“您是退化使者还是进化使者？”“我只是一个探险者。观察者。”“不存在单纯的观察者，”蒂尔摇摇头，“大家都知道。根据加拉达·里茨的伦理法则，完全的不干涉是不可能的……”他忽然安下心来。“您肯定是一位导师。您是在考验我。我知道，这是一堂课。伦理选择课，您想看看我到底会怎么做……”“那么你打算怎么做？”蒂尔似乎不再害怕了。他沿着树干蹭过来，浅色的裤子已经脏得无可救药，但蒂尔不以为意。“这是个复杂的问题，”他激动地说，“嗯……正如加拉达证明的那样，如果另一个文明跟我们遵循着不同的道德准则，那么它就不会干涉我们。对方只可能为了抢夺势力范围或者建立友好关系，直接发起粗暴的进攻。在这种情况下，干涉毫无用处。但如果对方和我们的道德准则相近，那么不干涉就是不可能的，没人能看着自己的亲族饱受磨难。干涉总是有根据的。我说得对吗？”“说得没错，”我同意他的观点，“不可能不干涉。”“但随后里茨得出的结论是……如果我们允许自己对其他种族进行援助，我们同样也要做好接受援助的准备……这就叫……嗯……‘非正确定理’！”“为什么叫‘非正确定理’？”“因为它是不正确的呀！”蒂尔对我的疑问感到惊讶。“那它为什么被叫作定理？”“因为你无法反驳它！”我笑了。这个世界充满不正确的定理和有逻辑的错误，几乎跟我的世界一模一样。“那根据加拉达·里茨的法则，你该怎么做？”蒂尔抽噎着从小脸蛋上抹去最后几滴泪痕。“我不知道。我应该把您的事情告诉大人，因为您是一位外星探险者，而且可能试图改变我们。但那样我就违反了里茨的定理……很可能，这会导致我们提前拒绝了未来友族给我们提供的伦理自由……”“你知道吗？”我胸有成竹地说，“在这种情况下，‘恶意最小化定理’就派上用场了，或者用‘真理可逆性定理’。你可以轻而易举地证明……所有你想要的结论。”蒂尔的脸瞬间明亮了起来。“您是一个退化使者！”他兴高采烈地喊，“我就知道，我读过课本。这些都是退化使者的定理！”他差点没激动地抓住我的手，但在最后关头克制住了自己。我可能是孩子幻想中的英雄——一名退化使者，但我到底不是导师。“您来到我们这儿，是为了……不，我不会往下说了！”但他很快就按捺不住了，反过来要求我，“问我呀，快问问我在想什么。”我于是开口问他。“您是在给自己挑选助手！”蒂尔连珠炮似的说，“我知道，我在书里看到过！退化使者这么做，是为了避免潜入另一颗星球的时候孤立无援，他们会组织一个类似家庭的小团队，就像古代一样！在古代，他们会从男人、女人甚至孩子里面挑选同伴！您想要找一个小男孩儿……或者小女孩儿……”他的声音低了下去，“好让他们假扮成您自己的孩子……”蒂尔犹疑不定地望着我。“或者当您的小弟弟……”我没有说话。种子在我的手心里微微发亮，仿佛在嘲笑我，又在同情我。喂，彼得·赫鲁莫夫！你仍然相信地球更需要暗影吗？没有你地球就不会转了吗？而几何学家的世界就一切正常吗？“您是不是觉得我还太小？”蒂尔有些生气，“但是我熟读历史，尤其是堡垒时期的历史。我和朋友们还玩过历史扮演游戏……”他似乎一下子泄了气。“但拉吉比我强多了，他懂的历史比我多，”蒂尔颇有自我批判精神，“而法尔是个优秀的演员。他只要开始想象自己是个男爵或者神父，就能立马进入角色，你甚至看不出他只是在演戏，而且他也不会多说废话，从来不会说漏嘴，但我就会。”他顿了顿，又怯怯地补充道：“格里克对古代科技很有研究，如果说那时候有机器的话……”男孩儿已经在想象中来到了那个世界，来到了那个同样急需退化使者改造的、未来友族的星球。但任务最好不是那么紧急，好让他可以先在那儿住一段时间，假装自己在那儿有一群家人……“在你们那儿，一户人家里是不是有很多成员？”蒂尔问。那儿是哪儿，孩子？地球吗？那倒是。但地球很快就要不存在了。不，一派胡言，我会把种子带回去的，我们会走进暗影，一切都会恢复正常。傻子们都找到合意的星球，政客都能找到听众，而我们就能在一个没有傻子也没有政客的世界生活下去了。我甚至可以把你带去地球，说不定还能带上你的朋友们，让爷爷喜滋滋地拿你们做新的教育实验田……“蒂尔，我现在可以先不回答你的问题吗？”我提议。蒂尔乐开了花，他显然已经确信，自己所有的猜测都是真的。“这是您的手电筒吗？”“可以这么说。”“我能看看吗？”“没必要。暂时还没必要。”蒂尔很平静地接受了我的拒绝。对他来说，这颗小火球只是个平平无奇的手电筒，跟他眼前的恢宏图景比起来算不得什么。“我怎么还干坐在这儿？”他忽然回过神来，“您都冻坏了。想吃点儿什么吗？”“还真想。”“我们走吧，”蒂尔跳起来，故意大大咧咧地拉住我的手，“快点儿！快躲进我们的房间里。”“我们怎么绕过哨兵？”我忍不住问。蒂尔狡黠地一笑。“今天是法尔值班，他什么也不会说的。不然您觉得我是怎么大半夜溜到这儿来的？”“还有监视器。蒂尔，孩子，整个寄宿学校都在监控之中。”“我们知道，”蒂尔骄傲地说，“但我们现在已经没有常驻导师了。我们有过一位非常非常棒的导师！他叫别尔。但他走了，暂时还没人来接替他……”这下没错了。他们还没找到别尔的尸体！古怪的是，我仍没感觉到一丝悔意，相反还非常自豪。因为当初我顶着别尔的外壳，只花了一个小时就赢得了孩子们的心。“至于那些临时导师，他们很少看监控……为了能随心所欲地出入，不被他们发现，我们做了周全的准备。我说的都是真的！没人会发现您！”我太累了，已经没力气质疑他的话。况且蒂尔紧紧拽住了我，显然不打算一个人离开。“好吧。我相信你。”“但是我们得快点儿，”蒂尔催促道，“很快就会有人来换岗了，我们得赶在法尔下班前回去……”[1].此处指托尔金的《魔戒》。霍比特人史麦戈偶然捡到魔戒，被魔戒蛊惑变成了怪物咕噜，日夜守护着魔戒，嘴里念叨着“我的宝贝……”。[2].节选自法国诗人贾克·普维的诗歌。[3].一个俄罗斯游戏。规则是一群人将一个人围在中间，中间的人根据周围人的拍手声去找藏在其中一人手中的东西，如果接近了藏东西的人，拍手声就变大，反之变小，直至找到。[4].出自儒勒·凡尔纳的小说《从地球到月球》。[5].俄罗斯旧时迷信，被羊膜包裹着出生的人会一生幸运。这里指主人公头上裹着的破布条就像羊膜。[6].这句话和上文的“傻瓜国”都出自阿·托尔斯泰的童话作品《金钥匙》。故事中，只要在傻瓜国的“宝地”挖个坑，念三遍“克雷克斯，费克斯，佩克斯”，把金币放进去撒上盐，第二年就会长出一棵挂满金币的树。[7].裴斯泰洛齐（1746-1827），瑞士民主主义教育家。[8].马卡连柯（1888-1939），苏联著名教育家。