暗影 1

撞击。撞击和光。我脸朝下在黏土地上向前滑了一段，抻长身子瘫倒在地。尽管我仍挣扎着想仰面着地，保护被紧紧摁在怀里的小蜥蜴。但我心里已经明白，我已经是孤身一人了。达尼洛夫紧紧掐着我的手瞬间消失，被我紧抱在胸前的小蜥蜴突然蒸发不见——这些时刻仍残留在我的记忆边缘。虽然在冰冷的沉积物里打着滚，被刺目的阳光照得眯缝起眼睛，但我仍不由自主地像个胎儿一样蜷缩起来，随时准备经受歇斯底里的攻击。我们被拆散了。仿佛有一位经验丰富的外科医生挥动手术刀，漫不经心地将我们分开了。我的太阳穴突突地疼。脑袋像块刚刚经过熔炼、轧制和锻造的铁锭。喉头**，不断干呕。我被一股巨力摁着穿过空间，而且显然跨越了巨大的空间距离，连空气都变得不一样了，充满一股浓浓的难闻味道，重力变得跟地球相当，或者更大一些。即使闭上眼睛，也能感到灼人的光线。我用湿漉漉脏兮兮的手按住太阳穴，蹲在地上。疼痛在不情不愿地慢慢消散。我浑身上下打了个冷战。难道这就是空间瞬移的后遗症？那我从今以后倒宁可使用超空间跳跃……眼前的红色光圈熄灭了。我微微睁开眼。周围的世界有些斑驳破旧，像一张老照片，但每一帧都洋溢着跳动的色彩——鲜艳的、奔放的、狂野的色彩。这是一片热带丛林。我身处一片森林和沼泽的边缘。这是一条窄窄的、潮湿而茂盛的高原草甸。太阳正从地平线上缓缓升起。现在应该不是夜里，但作为清晨，这里的光线比地球上要强烈得多，而且笼着一层难以察觉的白雾。左手边，一片密不透风的绿色树墙延伸至远方，树叶上有橙黄色的斑，树上垂下一条条长长的气根。右手边是一汪黄褐色的泥潭，上面颇有欺骗性地铺满了水草。在距离岸边不远的地方，有一小片水草仿佛被什么重物击穿了，露出了下面的沼泽。我不禁打了个哆嗦，忍住不去想，是不是有两个人类躯体落入了烂泥塘。不，不太可能。棕色的泥潭表面非常平滑，一丝波澜也没有。而且那块缺口的尺寸很大，几乎能容下一艘穿梭机。“该死……”我喃喃自语着从沼泽地边缘爬开。真不走运。我从小就讨厌沼泽。可能是因为小时候看过什么相关的电影，被吓破了胆；要么就是在和爷爷散步的时候曾掉进过沼泽……爷爷完全可能出于教育目的，故意给我制造一场意外。我不打算继续纠结于自我心理分析了，我不懂这个。总之，我不喜欢沼泽地。离开沼泽，地面变得坚实起来，尽管还有些软绵绵的。我站起来，嫌恶地擦掉脸上的污泥，朝四周看了看。一个人也没有。至少附近没有。这地方很特别，沼泽一直延伸到远处的地平线，形成一片泥海。这片热带雨林大概有二十公里长，更远处能看见一座山。那里是一片岩石嶙峋、阴森可怕的不毛之地。“爷爷！”我高声呼喊，“萨沙！达尼洛夫！”潮湿的空气淹没了我的声音。“玛莎！”我心里升起一种不祥的预感。一个人也没有。可能整个星球上都没有别人。如果有人在监视我们——我对此几乎不抱怀疑，那他们完全可能把我们扔去不同的世界。但为什么要这样做？为了实验？观察我们的反应？当然，这是有可能的。只不过要做这么个实验，得有许多个发射场星球……我不相信会有这样的超等文明。我拍拍口袋，确认食物罐头没有丢失。除此之外，我身上再没有其他东西了。说真的，他们指望会发生什么？难道这是个生存实验？我揪下一把草，开始清洗自己。草倒是平平无奇。当然了，我不是植物学家，但客观来看，这里的草本植物跟地球上一样。可以肯定的是，这座森林里不会出现恐龙。我脚下的空地，也就是传送门，跟之前那个星球上的一样。这感觉很诡异。我说不清楚这地方到底有什么特别之处，但我能感觉到这片长满草的小小空地，就像罗盘上的针一样，是铁质的。我还能确信，大门已经关上了。我可以尽情地在这片草地上跑跑跳跳，撒欢打滚，什么也不会发生。如果暗影族的交通网络是这种形式，那我要给他们鼓鼓掌。不是几何学家那种单调的“电话亭”，而是就地取材，用石头、草、泥土做成一扇门，这样还能给人脑子里留下一些记忆点和指向标。“你们到底取得了什么样的成就？”我左顾右盼，自言自语地问。我多么希望，他们真的创造了一些奇迹。希望我没有白来一趟。我走了几步，来到门的中心点，站在那儿，等待着。我都快长到地里了，也没发生任何事。但我仍可能会在这儿站上很久，等着某种未知结果的降临。就在此时，森林边缘高高的草丛忽然在没有风的情况下颤动起来。我刚才怎么会满脑子都是花花草草和小动物？我赶紧卧倒，盯着微微摇曳的绿色树影。外星有机物是不适合食用的，就像我给阿廖什卡解释过的一样。但每个星球的捕猎者都有这个常识吗？草木不再晃动。在我看来，那个模糊的影子像是一只匍匐在地准备扑食的剑齿虎。要真是老虎就好了，银河系里有太多比这可怕的生物，你要是碰到它们，一定恨不得自己能扑进老虎怀里。这时候逃跑是愚蠢又危险的举动。靠近它也不是明智的做法。但也不能就像一根木桩一样傻站着，或者钻进土里吧？我蹲起来，挺直腰杆。一些猛兽会被比自己高的敌人吓住，不敢接近。我用尽量平缓的速度慢慢向前移动。也许我能把它吓跑……这时候，我看清了对手的样子。在一片被压倒的草丛上，一个年轻小伙正摊开手脚仰面平躺望着天。他看上去比我年轻一点儿，大约二十二岁，灰色头发，蜜色皮肤，穿着一件和绿草融为一体的绿上衣和同色的裤子，脚上是一双磨旧的厚重靴子。他衣服上有些干涸的污渍，像是掉进过沼泽一样。他慢慢看向我，一双吊梢眼里闪动着好奇的光芒，然后又看向了天空。我有些不知所措，也抬起了头。天上什么也没有，只有云朵。“你怎么了？”我一时慌乱，直接称对方为“你”了，说完了才想起来，他应该听不懂我的话。我又反应过来，我说的不是俄语，不是英语，甚至也不是几何学家的语言。“就躺着而已。”小伙子轻声说。我和他接触了！我半蹲着，目不转睛地盯着他。我脑子里产生了个傻气的问题，当然，我很快将它问了出口：“你在这儿躺很久了？”“从早上开始就一直躺着。”当然，最奇怪的是我居然能听懂他的语言。有那么一瞬间，我不由自主地以为卡列尔在旁边帮忙。不过，为什么他们要在这里多安排一个生物？我背后就是能把我从一个世界送到另一个世界的门，而且这些门还能随意变换位置，可以随意增减对我的心理干扰。现在的我无比需要建议。但我唯一可以商量的对象库阿里库阿，理所当然地沉默着。小伙撑着手肘坐起来，仔细打量我。“你叫什么名字？”“彼得。”“我不认识你。”他的语气里似乎没有什么特别的兴趣，也没有怀疑，只是传达信息而已，仿佛他有义务让我知道，我这张陌生的面孔打扰到他了，但没关系……“我是第一次来这里。”“明白了……”他躺倒在草地上。我犹豫片刻，也学着他的样子躺了下来。现在我脑子里有上百个问题，但即使询问，也不意味着能得到答案。结果往往相反，提问的人会泄露自己的信息。“你喜欢这里吗？”现在他的声音里有了一丝好奇。“还不清楚。”我谨慎地回答。“我很喜欢。雪。”“什么？”天上挂着一小片乌云，怎么看也不像要变成雪的样子。“这是我的名字。雪。听起来很蠢吗？”“当然不是。为什么这么说……”“应该惩罚那些随便给孩子起代号的父母，他们是在瞎胡闹。”小伙反感地说，“他们说我出生的时候，整片大地都被大雪覆盖。景色很美。”他顿了顿，又若有所思地补充道：“还好那天排水系统没有崩溃……”我笑出了声。并不是这个老套的笑话有多好笑，我只是突然放松了下来。暗影族似乎比几何学家更接近地球人。“你的名字有什么含义吗？”“没有。”“你太幸运了。你身上有吃的吗？”“有。”小伙儿突然来了精神，从地上跳起来。“怎么不早说？快拿出来！”我从口袋里掏出几何学家的罐头。我还不想吃饭，何况是几何学家的食物，但雪扑向食物的热情引起了我的怀疑。“怎么，这里没什么可吃的吗？”“在热带雨林里？”小伙儿瞟了一眼浓密的树林，“有是有，但都被污染了。如果想死的话，那你随意……等等，你给我的这是什么鬼东西？”“万能补给，”我冷冷地说，“里面含有一切必需的营养物质：蛋白质、脂肪、碳水化合物、微量元素，还有水和纤维素，这样比较管饱。”“明白了。那的确没余地考虑口味。”小伙子嘴上说着不好吃，还是狼吞虎咽地徒手把罐头刮了个干净，“总之，谢谢。我觉得你太有远见了。”他拍拍我的肩膀，“你一定能走得很远！只要不掉进沼泽。”雪的性格似乎完全是几何学家的反面，一个天上一个地下。他一会儿懒洋洋的，一会儿又精神百倍，而且不只是在食物方面。雪是个满脑子吃吃喝喝、会冷不丁讲无聊笑话、大概率没什么远大理想的人。但他也随时可以变得**澎湃。我盯着他，被蒙骗的感觉与时俱增。难道这是他们研究我的手段？而在几百公里甚至几百光年外的某处，达尼洛夫、玛莎和卡列尔也正目瞪口呆地对着一个多话又热心的陌生人？“你看见那片空地了吗？”雪问我。为了让我明白他的意思，他把空罐头扔进了沼泽地上的那片空缺。“看见了。”“那是我掉进去的地方，差点儿没淹死，全凭着一腔热血才爬出来。真是让人梦寐以求的死法——被淤泥呛死……”我们四目相对。他可能从我眼中看出了不解。“我被击落了，彼得。我们惹恼了三个绿人，其中一个被我拿下了，漂亮地拿下了……但他的同伙打中了我。我不知怎么才穿过火线逃了过来。”他像个孩子一样放声大笑，“难道你觉得我会在他们那儿待着？整天盯着天上的云看？”我顿时对他的衣服刮目相看。没错，他穿着的是一套迷彩连体衣。显而易见。“我现在不知道……基地有没有收到我发出的信号……我打算在这儿等到中午，如果没人来帮忙，那我就得徒步穿过热带雨林了。”我一头雾水。击落？“绿人”？火线？不，以为随着文明的发展战争就会消失，这是幼稚的想法。地球人也有过这样的幻觉。我们造出了一大堆巨环、智慧文明联盟……我们以为原子弹能让人类远离战争，以为火箭出现后就不需要步兵了。这些全是鬼扯。能把一颗星球击成粉末的阿拉里，飞船上仍然一半都是空降兵。至于达恩罗……完全没人知道他们的破坏力有多强。它们懒洋洋地挥挥手，就能把小小的阿拉里轰成炮灰。而我们地球人，白白周旋在这么多外星种族之间，白白掌握了这么复杂的种族体系，却什么教训也没学到。高加索的大屠杀已经持续了三十年；大不列颠王国被诸侯割据，分崩离析；美国整天只知道满世界打仗，像个太平洋警察一样维护他们漫无边际的国家利益。但这里居然也不能幸免！我们飞到了银河系的中心，却还能听到前线、据点这些让人讨厌的词语！我来到了一个像奶酪一样布满超空间隧道的星球，迈进了门，结果居然碰到一个刚被击落的飞行员！这种技术条件下，鬼知道他们的空中决斗是什么样的！或许也和我们在地球上一样，明明有长枪短炮，最后还是靠拳头分胜负？“你干吗盯着我看？”雪莫名其妙地问。“基地远吗？”我随口一问。“要走两个星期。”“这……办得到吗？”“当然办不到。那你说怎么办？”我极度想要指指自己身后的门。对我来说它已经关闭了，但本地居民应该能有办法利用它移动？“你别怕，”小伙误解了我的沉默，“他们会找到我们的。不如说说，你打算干什么？”我耸耸肩膀。“你喜欢飞行吗？”“要看坐着什么飞了。”“飞行工具总能找到的。重要的是飞行本身。”“我喜欢。”雪点点头，“那就好。我可以把你收进我的小队。”仿佛是觉得我们的对话结束了，雪仔细在草地上擦了擦手，站起来，慢慢走向沼泽。这就是他们的全套入队手续？只要说一句“你来我的小队战斗吧”……不需要任何审查或文件。我望着他的背影，突然产生一股难以抑制的冲动，想要立马结束这场闹剧。我想找他要一个解释，然后捅破窗户纸，告诉他我来自何方，说自己很清楚这一切不过是一场实验……但这可能也是万中无一的机会，让我有可能直接卷入一场暗影族的混战，不必再慌张躲藏。“走运了。”雪说。他转过身朝我挥挥手，“喂，彼得，我们撞大运了！”我走到他身边，向沼泽里望去。水面上有个东西在移动，但看上去不太像机器，更像一艘破旧的独木舟，上面没有任何装置或发动机。不过是一艘在污泥上悬浮的小船。这艘平平无奇的交通工具旁站着一个人。他穿着跟雪一样的制服，似乎是他在操控小船，看似不需要任何遥控器。“长官要来训话了。”雪故意打了个呵欠，一副若无其事的样子，但他的声音里还是流露出些许紧张。小船在岸边停了下来，仍悬在地面上。穿着制服的男人跳下来走向我们。我只得到了他的匆匆一瞥。“存活。”“存活。”雪确认道。“可惜了。”此人的声音里带着点儿鄙夷。他让我想起了达尼洛夫，不管是外貌还是举止——他跟达尼洛夫一样结实，剃着寸头，脸部线条刚正得过分，举手投足间充满了自信和权威……活像上校在经历近来一系列冒险之前的样子。“你是谁？”他是在对我提问。“彼得。我刚到这里不久。”“看得出来你是刚到的……”男人朝旁边瞟了一眼。我忽然明白过来，他能看见门。看来不需要对他解释什么了。“上船吧。”我乖乖跟了上去。从近处看，船像是用纸糊的，却能承受住我的重量，甚至一点儿摇晃都没有。船上不见任何仪器和设备，也没有座位。我站在“船尾”，方便观察情况。雪没有回答男人的问题。“你是从巡逻区飞出来的，”男人嫌恶地斥责雪，“明白吗？你离开了护航队。还丢了飞行器。”“我打下了一个敌人，大尉。”“这也不是借口！你能自己毫发无损地回来再说这个吧……”男人转过身，走向小船。雪站在原地。“就把他扔在这儿吧，讨厌鬼，让他自己走回去……”大尉自顾自嘀咕，“啊？你说什么？”“我觉得，没必要。”我飞快地说。大尉扭头瞟了雪一眼，“你觉得呢？”“您尽管把我扔在这儿，”雪不知哪来的底气威胁道，“您的确有这个权力……”大尉踌躇了一秒钟。他的表情全写在脸上，我几乎已经确信，刚跟我一起吃过饭的雪要徒步穿过雨林了……“动作快点儿，上船吧！算你走运，警报解除了……”雪明显松了口气。无须再多说。我们三个人刚刚勉强挤进单薄的小船，它就开动了。小船并不是朝沼泽深处开去，而是沿着岸边行驶。我能明显感觉到它在加速，但几乎没有扰动周围的空气。或许这艘小船周围笼罩着一层将风隔离在外的力场，通过与力场共振来防风。“你好像比他能干点儿……”大尉说，“彼得，对吗？”“对。”我回答得含糊不清，让他自己去琢磨吧。“我认识一个彼得。是叫这个名字么……”大尉想了想，“他是个白化病人，高高的，眼睛是红色的，长得有点儿吓人，但也是个飞行员。你有这样的亲戚吗？”“没有。”大尉点点头。他向岸边望了一眼——小船正急急地朝岸边拐去，已经接近沼泽地的边缘了。这里的树丛几乎要长进水里，苍白的树根密密麻麻地支出地面，似乎有什么小小的生物在其中来回穿梭。“这些恶心的东西又繁殖了一大堆，毒药都弄不死它们……”大尉说，“喂，彼得，你好像不太爱说话……”我耸耸肩膀。我打算这两天都装聋作哑，直到他们对我放下警惕。“他说他喜欢飞行，”雪插了一句，“大尉，可以让他当辅助。”“你就别祸害这小伙子了，”大尉打断了他的话，“光你一个好汉就够我受的了。”他们的关系很奇怪。雪的军衔似乎比大尉低，完全服从于他。但同时又看不出他们之间的从属关系。“你飞的什么型号？”我一时没编出谎话。“我开‘热风机’和‘螺旋桨’。”大尉皱起眉头。“我没听说过这些……我们开的是‘三角洲’，你学学也能开。”这就更奇怪了。没人好奇我到底是不是想坐在驾驶座里去打仗，而且这并不是因为我被他们胁迫了，而是他们根本不觉得我会不情愿。小船突然驶入了一片干净的水域。水藻、污泥和软烂的草皮都被我们抛在了身后，眼前是一个小河湾，几条河都汇入其中。如同蓝色巨蛇一样蜿蜒的河流穿过雨林，显然是流向山中。“大尉，请停一下船，我们洗个澡。”雪请求道。“克服一下吧……你肯定能克服的。”小船猛地沿着河道朝上游冲去，速度明显超过了一百公里每小时，两侧河岸飞快地向后退去，就连被力场削弱的风都开始割得人睁不开眼。“两小时内我们就能到达，”大尉说，“你们可以休息一会儿。”本来就躺在船底的雪朝我点了一下头，“坐下。”我照办了。“你是个好小伙儿，”大尉没有回头，但冲着我说，“你现在脑子里一定有很多问题。对不对？”“是的。”我老实承认。“比如你正要去的是什么地方——猜得出来吗？”“猜不出。”“我就知道。”他看向我，露出了微笑。“加利斯。这是我的名字。我是加利斯大尉，十三号基地的临时指挥官。”他显然在向我做正式自我介绍。“我是彼得。这是我的名字。前飞行员。”“普通飞行员，还是太空飞行员？”“开始是普通飞行员，后来成了太空飞行员。”加利斯看起来越来越满意了。“为什么是前飞行员？请原谅，我不是平白无故这么好奇的……”“我想我已经被开除了。”“为什么？”“因为不服从命令。”雪开心地笑了。“你为什么没服从命令？”他自然会这么问。我试着尽量含糊地组织语言。“我必须违反命令，完成一次飞行，因为我觉得那么做是有必要且有利的。”“结果呢？谁是明智的那一方·”“我不知道。”大尉摇摇头，“唉，真应了那句话：门不常开，但开的时机总是很准。”雪拍拍我的肩膀，非常信任我的样子，“不，这就是命运，我们命中注定要并肩作战……”加利斯蹲在我们面前，叹了口气，“我希望你不是个逃兵。”“这我没法判断。怎么，有什么区别吗？”我被挑起了兴趣。“当然没有，一点儿都没有。现在你是我们的人了……”加利斯皱了皱眉，我们之间的空气开始闪烁，逐渐幻化出一幅画面。一个半透明的球体出现在我们面前，仿佛是从昏暗的烛光里冒出来的。“这是我们的世界。”整个星球一目了然。我一点儿也不惊奇。无论是他展示图像的方式，还是这个星球的地貌，都没什么奇怪的——岛屿星罗棋布，几块小小的大陆四处散落，陆地之间是褐色的盆地，沼泽代替了这个世界的海洋。我的目光死死盯着其他东西。大陆和岛屿上密密麻麻地遍布蓝色的小光点——那些都是门。这里的传送网络跟那个没有太阳的星球一样密集。为什么他们要使用另一种交通工具？“这是我们的领地。”加利斯说，“我们现在在这里……”有半个球体被染成了橙色。他准确地在球体上指出一个位置，正位于橙色区域的边缘。“敌人占领的区域要稍大一点。”剩下的半个球体是绿色的。“这就是双方势力分布情况，彼得。我们有十七个基地用来防守前线。对方大概也有这么多个基地跟我们对峙……”“加利斯！”他莫名其妙地抬起眼看着我。“我到这儿才两个小时。我能问个问题吗？你们的敌人是谁？”“绿人。”奇怪的是，我本能地觉得这是唯一能形容他们对手的恰当词语。一语双关，非常贴切，既体现了对方的外形特征，又暗喻了他们的生态观念。“你看。”球体消失了，取而代之的是一个全息投影人像。“几百年前，他们掀起了一场运动，抗议对星球原貌进行改造。我们的世界是主要的冲突发生地之一。你难道没听说过他们？”“听说过……但没想到他们规模这么大。”小船抖动了一下，飞到了一片浅滩上，开始沿着河岸疾驰。热带雨林逐渐稀薄。“也没多少人。他们想有计划地将生态恢复到原始状态，他们的领地上已经没有改造过的花卉和动物了。如果我们不阻止他们，那我们这一半也会变成那样。人类是无法在那里生存的。”“难道他们不是人类吗？”我似乎问得太多了，加利斯眼中闪过一丝惊异。“他们把自己改造了。对他们来说，当地的环境是适宜的。”“等等，彼得，难道你从没听说过我们的世界？”雪问我。“没有。”大尉和雪交换了一个大惑不解的眼神。“错不了，”加利斯似乎想要结束这个话题，“归根到底，雪，这不关我们的事。”雪点点头，迟疑了片刻，问我：“你的世界叫什么名字？”“地球。”“‘地球’，好的。那它的外界通称叫什么？”想。快点儿想。暗影族似乎是个多种族文明。我似乎被当成另一颗星球来的异乡人了，而且不知为何是一个对他们忠心耿耿的异乡人。但如果我没法解释清楚自己来自哪里……我想起银河委员会的内部种族分类表。在那张表中，地球的编号是一百八十九。为什么是这个数字？我不知道。已知的种族数量比这少得多。但这着实是此时唯一能蒙混过关的答案。“一百八十九。”加利斯皱着眉头问：“谁这么称呼你们？”“其他星球的居民。”“我好像没什么印象，”加利斯老实说，“我没有听说过你的星球。我就出生在这里。这是我的星星。”“你们说什么语言？”雪问我，“你是用自己的方言跟我们说话的吗？”“不是。我是到这里以后现学的。”“没错，我听出来了。你的腔调太端正了。你能用自己的语言说几句话吗？”居然提出这样的要求。我觉得自己现在连思考都是用他们的语言。俄语、英语、几何学家的语言都仿佛渐渐远去，被我忘得精光了……我闭上眼睛，试着想象自己面前站着的是达尼洛夫，或者爷爷。“我试试看，”我说，“现在……”我觉得自己嘴里正吐出陌生的语言。我说起了俄语。雪低声嘟囔了两句。他说的显然是我刚刚学会的那门语言。噢……我铁定要犯头痛了。加利斯的声音就像透过棉花传过来：“我也没听过这种语言。好吧。这不重要，雪！当初也没人缠着你审问。”我睁开眼盯着他们。幻觉消失了。他们的话我又能听懂了，只是太阳穴还有些酸痛。“别往心里去，彼得，”雪说，“呃，我们的确没听说过你的世界。”他们似乎怕冒犯了我。“关于他的星球，”加利斯柔声说，“我也几乎一无所知。我倒是知道他的星球叫彩虹桥，但多的就不清楚了。你如果听过他们的方言……”“打住，打住，大尉！”雪拼命摇晃脑袋，“你跟我说的完全不是一个意思！”“宇宙中有许多不为人知的世界……我的意思是，对我们的世界来说……”棒极了。谜团在我眼前串成了线。暗影族是一个混合文明。门是用于星际传输的交通工具。他们也要学习其他星球的语言，这对我来说是个方便又自然的借口。我被他们当成了前来支援的志愿者……或者一个单纯来冒险的人。是这样吗？或许是的。但我心里还是有结。事情还没全部理清。“彼得，你看……”我们驶出了热带丛林。面前出现了一片绵延的原野，上面生长着某种整齐的草本植物。远处，在绿色的绒毯尽头，耸立着一片建筑物。“那就是我们的基地。”不用他说。任何种族、任何一个世界里的军事城市，都有某种共同点。就连太空港里希克西士兵的军营都带着军事工程的烙印。“再远点儿的地方，山脚下，就是我们的城市。”雪告诉我。他得意地微微一笑，“城里可惬意了。你会喜欢的。”“但这个月你可能没空进城消遣。”他们的对话听起来不像下级和上级军官，更像是两个小贩在集市上拌嘴。我没有听他们俩互相调侃，只是目不转睛地盯着基地。很久很久以前，还在学校念书的时候，我曾梦想当一名空军飞行员。不是宇航员，不是客机飞行员，而是空军。我一心想驻扎在遥远边境线上小得可怜的边防部队里，比如某个接近中俄边境线的地方——那时所有人都担心与中国人会有冲突，或者西边会发生些什么……哪怕驾着老旧的“米格”战斗机追逐乌克兰毒品贩子的小飞机也好。总而言之，那就是一个普通少年血腥又残酷的幻想，何况我是一个在爷爷不断鞭策下长大的少年。当然，后来这股劲过去了。也没人打算和俄罗斯开战，因为没必要了。但我仍不时产生一种愚蠢的感觉——我背叛了儿时的梦想。哪怕对自己重复一百遍：在太空中飞行的我能给国家和整个人类带来更大的利益，带着地球无限接近那个假想中的光明未来，但我心中仍留下了某种情结。现在，我面前仿佛出现了一个少年时代梦想的戏仿版本：一排长长的机库、短短的起飞跑道、明显是住宿和服务设施的低矮房屋、雷达塔楼、铁栅栏……所有建筑都是用那种像纸一样的材料建成的，就跟我们的小船一样。也就是说，它们看上去弱不禁风，实际上坚不可摧……不知道里面还有多少黑科技。我的梦想就这样实现了。想在边境驻守？来吧，尽管是在另一颗星球上，但我可以与一群疯狂的飞行员为伍，尽情和疯狂的生态主义者对战。“你笑什么？”雪好奇地问。我们正直直地沿着铁栅栏往前行驶。要么小船能跳过两米高的栅栏，要么前面会有一个通道让我们进去。“这里让我想起……一个熟悉的地方。”雪对我的回答很满意，点了点头，小船前方出现了入口。这一截栅栏似乎被压低了，互相交叉着，也许是因为小船无法直接从地面上升到那么高。飞到基地中央后，小船停了下来，开始缓缓降落。周围一个人也没有。“雪……你安排他住下。”加利斯第一个跳下船，踏上一片操场模样的石板地。“不用你多说，我会安排好的。”大尉没理会雪，朝我点了点头：“彼得，如果你想找人聊聊，就到我这儿来。我很欢迎你。”我目送他迈着坚定自信的步伐远去，他的肩膀张得开开的，表现出一副指挥官的气魄。“你们的上下级关系真奇怪，”我对雪说，“你好像一个劲跟他拌嘴。”雪打鼻孔里哼了一声，“现在可以拌嘴。警报解除了。”“如果在拉警报的时候呢？”飞行员脸上轻松的神情一下就消失了，“那你脑门儿上就会吃一颗子弹。立刻，马上。你想什么呢，彼得？在基地处于战时状态的时候，你可千万别胡闹！”“谢谢。”我对他表示感激。我并没觉得他是在警告我。这里没有纪律森严的气息，更像一个法院或者军事法庭，“如果进入战时状态了，你一定要提醒我。”雪呵呵地笑了，“你自己会意识到的。走吧……”寂静无人的基地仍然让我不安。我们来到低矮的二层小楼前，走了进去。我带着贪婪的好奇目光打量着周围的一切。在几何学家那里，我实际上失去了研究另一个种族生活习惯的满足感——当时我自己的记忆被屏蔽了，无法做出任何比较。话说回来，这里也没什么有意思的地方。这里跟地球实在太像了，而且是二十一世纪初的风格，宛如某种军事堡垒和舒适宾馆的混合体。入口旁是一条通道，旁边立着一根矮柱，后面应该是哨兵站岗的地方。矮柱上应该罩着一层力场——我能感觉到周围的空气在微微颤动。但入口处无人驻守。“只有在拉警报的时候才会有人，”雪发现我盯着柱子看，解释道，“一切严厉的防御措施都只在作战期间才启动。你们那儿不是这样吗？”“不是。”“那也没什么。你很快就会习惯的……”我不打算习惯，当然也不打算说出口。“走吧。”大厅里的陈设完全像是一间低调的宾馆——几把皮面扶手椅，几张小桌，墙上有一块巨大的显示屏。我们穿过大厅走向楼梯。有意思，为什么银河系里的所有种族都这么执迷于屏幕？明明有那么多可以轻而易举凭空展示图像的技术，就连地球都能几乎不靠外星人的帮助研究出来。我努力盯着屏幕，试图在上面找到图像。观看另一个世界文明的图景是通向相互理解最可靠的途径。我发现了一张图片。是海？还是沼泽？海面笼罩在月光下，水面上有一条闪着银光的小路和一只飞鸟。我往希克西那儿运了好几吨这样的艺术品。该死。这个文明跟我们太相近了！每走一步，我的不自在就增加一分。不是因为我身处外星环境中，恰恰相反，这里的一切都太平常了。除了岗哨前的那道力场屏障……不过，既然联邦安全局已经开始使用麻醉枪了，星城也早晚会出现这样的设备。这就是文明间的相似性？彻头彻尾的相似。几何学家的世界和地球的差别都比这要更大一些。而暗影族——一个能用门连接几百颗星球的文明，却和我们那么相近。要知道，好战的几何学家在他们面前只是小菜一碟，他们能随手把几何学家逼得逃离自己的星系。如果他们和几何学家之间曾发生过严重的冲突，那也不会这么轻易地接受我……但我此刻就站在他们的星球上。在这里，一条薄如蝉翼的小船的速度能和赛车相当；在这里，一半人选择改造自然使之适应自己，另一半人选择改造自己以适应自然；在这里，一个外星人的出现激不起一点涟漪，而这个外星人还来得及在不知不觉中迅速学会本地语言。完全没有任何扎眼的东西，到处都是普通的墙壁、窗户和门。门扇是用合页固定的，还有点儿嘎吱作响……二楼又有一个大厅，内部同样整齐划一地摆着几把扶手椅和几张小桌子，墙上也有块不亮的屏幕。我停下脚步，等着雪给我带路。“你好像没什么不适应？”雪问道。“是的，几乎所有东西都很熟悉。这居然……我真没想到会这样。”“我也不喜欢变化。”飞行员和我感同身受。我们似乎在各说各话。在他们的生活中，我的出现不仅是件稀松平常的事，而且仿佛是计划好的。他们坚信我会与他们并肩作战，而且能掌握他们的作战技术。一切都理所当然。“你就住在莱德的房间吧。”雪说。“他不会介意吗？”“不会。他两天前在敌方领地被击落了。卫星图像显示，他坠落的时候飞行器起火了……他来不及跑出来，一起被烧成了灰。你知道吗？遇到这样的事，人是回不来了。”雪用一种平淡的语气描述着这一切。而我能想象到，莱德被击落后应该是被活活烧死的。我盯着他，带着微弱的希望，祈祷他只是在开个黑色玩笑。不，他们根本不拿这种事情开玩笑。雪很严肃。“如果你在敌占区被击落，最好马上自杀，”他建议我，“绿人不接收俘虏。”“那你们呢？”“我们接收。”雪露出了微笑。只不过他的笑容有些不怀好意，“我们一会儿可以去一趟。现在牢房里正关着一只绿蛤蟆。你可以欣赏一下……得认清敌人的样子。”雪的样子判若两人。之前的他是个不停和指挥官拌嘴又自行其是的小伙子，活像一个在玩军事游戏的胡搅蛮缠的童子军，而现在的他无比冷血。“来，进来吧。”这个房间曾经属于莱德，此刻通向它的门半掩着。跟几何学家那里不同，我们进门前不需要任何操作。雪带头进去，像个主人一样四处打量起来。“喏，他的东西你可以扔了，或者留下，如果你喜欢的话。”我默默看着这间分配给我的宿舍。乱得够呛。但同样没有任何不同寻常的东西。墙面介于灰白之间，天花板上的灯平平无奇，一个木头衣柜，两把椅子，一张很宽大的床。不知为何，我想起香槟、姑娘和劣质德国色情电影。也许是因为墙上的照片。上面全是各种半裸的美女，多半是红发女子。里面混进了一张男人的照片，一身雪白的制服也盖不住他结实的肌肉。“这就是莱德……他就长这样，”雪冷笑着说，“我总是跟他说，要悠着点儿。”他走到墙边，开始漫不经心地把照片从墙上撕下来。“他的朋友们不会介意吗？”我还是觉得有些尴尬。“除了我以外，他没有其他朋友。”雪说。我失去了继续谈论这个话题的兴趣。嗯，如果莱德最好的朋友就是这副样子，我对他就只剩下同情了。雪微笑着问我：“还需要我帮什么忙吗？”“谢谢，不用。我自己来就行。”“那就收拾收拾吧。柜子里应该有干净床单。你也许还能找着几件能穿的衣服，你们个头差不多。好吧，如果不合适，你也能改成合适的……”他似乎是认真的。难道这里的士兵就跟在最穷的俄罗斯边防部队里一样，连衣服都得不到保证？“我一个钟头以后再过来，带你去吃午饭。”“好的。”雪离开了房间。我站在那儿看着关上的房门，然后小声说：“我应该算是正式入编了。”有意思的是，他们到底驾驶什么机器战斗？“三角洲”？这是飞机、直升机、宇宙飞船，还是地效飞行器？或者是纸飞碟？但这关我什么事？他们用什么战斗对我来说有什么区别？我难道还真打算跟小绿人打仗，阻止他们回归自然？我摇摇头，阻止自己继续胡思乱想，开始在房间里转悠。我看了看窗外的简易板房、跑道和操场。载我们回来的小船已经不见了。基地里空****、静悄悄的，只有风卷起一阵阵尘埃。但总的来说，这里挺干净，甚至还有不少绿色。地球上的生态学家甚至不会对这里的环境有任何挑剔……那么，我的房间里还有些什么呢？在一扇不起眼的门后，我发现了淋浴房。花洒接在一根软管上，下面连着水龙头。洗手盆上没有龙头，只在边沿上有一个小孔。似乎要用德国式洗手法，先在水盆里放满水再洗。讨厌。镜子下面的小搁板上有一只小瓶子，我打开闻了闻，里面是一种淡绿色的**。似乎是洗发露。还有一小块肥皂。我还想找把剃须刀，胡子已经长得很长了，上次刮胡子还是在阿拉里的太空舰上……恍如隔世……我现在看起来可能像个旧宣传海报上的高加索恐怖分子。好吧，哪怕先洗个澡也行……我关上门，脱下衣服，用手摸摸脸颊。胡子的确长了。但库阿里库阿在帮我变回原貌的时候，也有义务帮我去掉胡子吧？难道在我还是里梅尔样子的时候，库阿里库阿还细心地考虑到要给我添上些胡子？脸上的毛发让你困扰吗？库阿里库阿！我不只是欣喜若狂，我简直差点儿没吓到跳起来。在无关生死的小事上提供帮助——这对共生体来说是头一次。是的……你可以帮我把胡子去掉吗？嘴唇上和下巴上的？是的。我不打算冒险，我并不指望它能有理发技术。只要把这些部位“清除”干净就行了。你可以把毛抖掉了。我摸摸脸——地上散落了一些细小的毛发，就像从电动剃须刀里掉出来的一样。捡起来，在手掌里搓一搓。我需要补充点蛋白质……库阿里库阿有气无力地请求。我慢慢地从地上搂起一小撮自己的胡子，放在手掌上。让它吃吧。它是我的盟友。它也有自己的需求。我也可以直接从你身体里吸收蛋白质，但那样的话你会感觉不舒服。可怕。真可怕。即使在我命悬一线的时候，库阿里库阿也从不会客气。要么我的阿米巴虫朋友改过自新了，要么就是……你怎么了？它没有说话。我的手掌在微微抖动，那是共生体正在进食。现在它的大部分身体可能都挤进了我的手掌。但这也不妨碍它说话啊！“难道你还讲究食不言寝不语……哎，朋友，你又不用遵守这种小孩子的规矩！”我小声对它说。我一切正常。你撒谎。库阿里库阿沉默了。此时自言自语的我看起来肯定像个精神分裂症患者。但我绝不会放弃得到答案的权利！我害怕……我脑海里的那个声音异常虚弱，几乎难以捕捉。它是在喃喃自语。怕什么？我——害怕。我把手从一干二净的地板上拿开，站起来，注视着镜子里的自己。暗影族会透过镜子玻璃观察我吗？想多了……我绝对想多了。你在怕什么，库阿里库阿？我像哄着一个孩子一样轻声问，你连死亡都不怕。难道……谜底就要揭晓了！你失去了和自己同族的联络吗？你现在是孤身一人了？它现在可能正经历着一场巨变！它一直都作为整体的一部分存在，而现在突然和它的世界失去了联系！不需要同情我。你错了。如果我的一部分开始独立运转，它就无法维持理智思维，会很快走向死亡。你也会一起死去。我的同情瞬间就变成了恐惧和厌恶。也就是说，库阿里库阿居然默许了这种可能性的存在？万一在飞向银心的过程中它和整体中断了联系，失去理智的阿米巴虫就会直接从内部撕碎我的身体？是的。对不起。但这种情况出现的概率很小。维系我整体性的东西，是无法被距离隔断的。我紧紧掐住自己，直到指节发白，胸口生疼。我试图在自己的身体里找到、揪住、扯下那一块不属于我的肉球……别激动……“你到底想要什么？你为什么害怕？”我大喊，“说话！我有权知道真相！”门。我沉默了。它似乎决定说实话了……我的心脏在怦怦狂跳。在我们进入那道门的时候……就已经犯下了大错。为什么？我……它顿了顿。难道这个全知全能的生物也不知如何解释？它拥有其他任何种族想都不敢想的强大意志和支配力。它可以轻易地骗过我，而我永远也不会发现破绽。我们不只是处于不同进化阶段上的生物，我们之间简直横亘着一道深渊。我不会说谎。我从不这么做。我要么就不说话，要么就说实话。我只是很难组织语言。“你试试看，”我请求它，“我尽量理解。”这里的门跟几何学家那种操作不同，它不是将你送到另一个空间。“嗯。”而是……我就知道会很难表达。你进入门的时候，发生的是一次解析。某种东西解析了你。就是这样……这种感受极其难以描述。我好像发出了一声无声的哀号，其中混杂了我所有痛苦的回忆，从童年的不安到库阿里库阿给我剃胡子的瞬间。在某一刻，我找回了所有被记忆这个仁慈的杀手掩埋起来的一切过往。有些回忆很愉快，而有些事是我希望永远遗忘的……我倒在地上，膝盖撞得生疼。我开始贪婪地大口吸气。不……