第二章　都尔登湖岸

瑞吉斯是方圆数百里之内唯一的半身人。他头枕着双手，靠在生满青苔的树干上。即使是在半身人这个矮小种族内，瑞吉斯也还是个矮个子。算上他蓬松的棕色发梢，他的高度勉强也只有三尺。不过他的肚子总是圆鼓鼓的，因为他绝不会错过任何机会吃上一顿（或者几顿）美餐。他正用两根毛茸茸的脚趾夹着一直垂到平静湖面上的钓竿，这一幕被湖面平滑如鉴的都尔登湖分毫不差地映照出来，直到钓线上的红色木头浮漂轻轻颤动，带起了一片细微的涟漪。钓线向岸边漂过来，不过仍然松弛地落在水中，所以瑞吉斯并没有感觉到有鱼的动静。只过了几秒钟，鱼饵就被吃得干干净净，但半身人还是一无所知。可能要过几个小时他才会提起钓钩来检查一下。当然，他对此也不是很在乎。今天他来这里本就是打算休息，而不是工作。冬日将近，这应该是他今年最后一次来湖边远足了。他可不像十镇中一些贪婪又疯狂的人类那样，会在冬季到湖面上捕鱼。更何况这个半身人已经从其他人的渔获中弄到了足够多的鳟鱼头骨，足够他忙活落雪的七个月了。对于喜好安稳生活的半身人种族，瑞吉斯可以算是一个异类了。他的雕刻为这片距离真正的城市足有千里之遥的荒寒北地带来了一点文明的气息。即使是在夏季，其他半身人也不会来到这么遥远的北方，因为他们都舍不得南方的宜人气候。瑞吉斯也想收拾行李回到南方去，只不过他和一个著名盗贼公会的首领发生了一些不愉快。一块四寸长的“白金”就放在这个懒洋洋的半身人身边，另外还有几件精致的雕刻工具。在这块方正的鱼骨边缘已经出现了一点马嚼子的轮廓，瑞吉斯本想在钓鱼的时候完成这件雕刻的。瑞吉斯本想要做的事情还有好多呢。“天气太好了嘛！”他给自己找着理由，这个理由对他来说似乎从不会过时。但这一次的确不太一样。天气真的很好，仿佛盘旋在这个苦寒之地的天气恶魔们都去休假了，或者只是在聚集力量，准备策划一场格外严酷的寒冬。不管怎样，这个秋日简直就像南方开化地带的秋天一样怡人。对于这个被称作“冰风谷”的地方而言，这实在是一个罕见的好日子。东边的雷格冰川一年四季都在向这里吹来凛冽的强风，这也正是冰风谷这个名字的由来。即使少数一些没有东风来袭的日子里，从北方和西方包围十镇的辽阔苔原和浮冰之海也不会为这里增加丝毫暖意。只有南风能给这个与世隔绝的地方来带些许暖意，却又总是被高不可攀的世界之脊给挡住。瑞吉斯努力让自己的眼睛多睁开一会儿，透过茂密的树枝望向天空中飘飞的云朵。沐浴着温暖的阳光，半身人不止一次地想要脱下身上的马甲背心。但每当有一块云挡住太阳时，瑞吉斯立刻就会想起这是冻土带的九月。再过一个月，这里就要下雪了。过两个月，西南方通向距离这里最近的城市路斯坎的道路就会被大雪封住。那时就只有最刚强或者最愚蠢的人才会走上这条路了。瑞吉斯顺着钓竿望向小湖湾两侧连绵起伏的湖岸。整个十镇都在感谢着这个好天气。许多渔船都在湖上辛勤作业，争先恐后地寻找着最好的捕鱼点。无论多少次见到这番情景，瑞吉斯都难免要为人类的贪婪感到惊愕。在南方卡丽杉帝国的港口城市卡丽港，这个半身人曾经在最著名的一个盗贼公会里迅速晋升为副会长，但正是人类的贪婪终止了他的职业生涯。会长普克（卡丽杉的人们都尊称他为“帕夏”）拥有一批非常美丽的红宝石——至少有十二枚。这些红宝石的每一个刻面都巧夺天工，让观赏他们的人几乎会感觉到自己中了催眠法术。每当普克将这些光芒璀璨的宝石展示出来的时候，瑞吉斯都会被它们迷住。但是，他毕竟也只是拿了其中的一枚。直到今天，这个半身人都想不明白为什么帕夏会对他动那么大的怒，毕竟他还有十一颗宝石啊。“唉，贪婪的人类啊，”每当那位帕夏的爪牙出现在半身人栖身的城镇中时，瑞吉斯都会这样感叹一句。正是那些凶恶的家伙迫使这个半身人不断流亡到越来越荒凉的地方。不过他现在好歹也已经安居了一年半。在来到十镇之前，他一直都不可能在一个地方住这么久。普克的手伸得很长，但对于这片最荒凉野蛮的土地，这个位于文明世界最边缘的聚落，他还是鞭长莫及了。瑞吉斯对这个安全的新避难所感到很满意。这里一样也有财富，只要一个人具备足够的聪敏和才干，就能在这里做一名雕刻艺人，将一种硬脑壳的鳟鱼头骨如同象牙一般雕刻成工艺品。费不了多少力气，他就能在这里过上舒服的日子。随着十镇骨雕在南方流行开来，这个半身人也打算摆脱自己懒惰的习惯，借自己新加入的这个行当把生意做红火。早晚会有这么一天的。崔斯特·杜垩登悄无声息地小步飞奔着。他柔软的矮靿靴子几乎没有从地上掂起半点尘土。他拉低了褐色斗篷的兜帽，遮住自己飘扬的白发。看到他轻盈而优雅的步伐，任何人都会以为他只不过是一道幻影，是这片褐色的辽阔苔原上的一抹流光。这名黑暗精灵将斗篷拽得更紧了一些。在阳光下，他会觉得不踏实，就像一个人类身处黑夜之中。他在地下的幽暗地域生活了超过四十年，在地表的阳光下度过的十几年时光还无法改变他的习惯，更不可能影响他的种族特性。时至今日，阳光都会让他感到疲惫和眩晕。崔斯特已经跑了一整夜，但还是在竭力飞奔。他和布鲁诺约好在这个矮人的山谷中见面。现在他迟到了，而且他已经在这次出行的一路上发现了不同寻常的迹象。驯鹿群已经开始了前往西南海岸的秋季迁徙，但并没有人类跟随。十镇北边的山洞一直都是游牧野蛮人返回苔原的中继站，而现在那里还没有供给野蛮人部落长途旅行的物资储备。崔斯特明白这意味着什么。在正常的野蛮人生活中，部落的存续全都要依赖对驯鹿群的追赶，现在那些人明显是放弃了他们的传统，这绝不是一件小事。而且崔斯特听到了战鼓被擂响。那种微弱的“隆隆”声正在空旷的平原上四处传播，就像是远方的雷鸣。通常只有其他野蛮人部落才能听懂这些鼓点的含义。不过崔斯特也知道他们在说些什么。他是一名谨慎的观察者，很懂得理解朋友和敌人的价值。所以他经常会利用自己的潜行技艺观察那些高傲的冰风谷野蛮人，了解他们的日常生活和习俗传统。崔斯特加快了脚步，把自己逼到了耐力的极限。在冰风谷居住的这十来年时间里，他一直在保护这片被称作“十镇”的人类聚落，并且越来越关心这些人类。像其他许多最终定居在这里的流亡者一样，这名卓尔精灵在被遗忘国度的其他地方得到的只有敌意和排斥。即使是在这里，人们往往也只能容忍他居住在附近，但因为流亡者们同病相怜的默契，也不会有人来骚扰他。而且他比大多数人都更幸运，因为他在这里结识了几位朋友。他们能够抛开他的血统，看到他真实的内心。这名黑暗精灵满心忧虑地向凯恩巨锥斜睨了一眼。那座孤独的巨峰兀立在都尔登湖和迪尼夏湖之间矮人岩谷的谷口。他浅紫色的杏核形眼睛在黑夜中足以和猫头鹰匹敌，却很难在耀眼的阳光下估计出这段距离的远近。他在兜帽中低下头，与其因为阳光的照射而头晕目眩，他宁可在奔跑时放弃视觉。这让他回想起了魔索布莱城中的那些黑暗梦魇。那里是他的故乡，是属于他的祖先的，见不到光明的地下城市。卓尔精灵也曾经生活在地面上，与他们浅肤色的同胞一起在阳光和星光下舞蹈，但卓尔精灵后来却变得凶狠乖戾，堕落成冷血的杀手，就连他们一贯宽厚的亲族也无法再容忍他们。精灵国度中的战争就此不可避免地爆发了。卓尔精灵被赶进地底深处。他们在那里找到了一个充满黑暗魔法与秘密的世界，便欣然留在那里。许多世纪之后，他们再一次繁荣壮大，并掌握了许多秘术之道，甚至变得比他们的地表亲族更为强大。地表精灵在抚慰生命的温暖阳光下过分耽于安逸，他们研习奥术只是出于爱好，而不是迫于生计。但卓尔精灵一族已经抛弃了重见太阳和星辰的欲望，他们的身体和心智早已适应了幽暗的地下世界。对于所有居住在蓝天之下的族群而言，这真是一种幸运。邪恶的黑暗精灵满足于停留在幽暗地域，只是偶尔会在黑夜中来到地表进行袭击和劫掠。就崔斯特所知，他是唯一生活在地表的卓尔精灵。虽然他已经对阳光有了一定的耐受能力，但血统中的弱点仍然会给他带来许多苦痛和不便。尽管阳光给他带来了种种不利，但是他仍然对自己的粗心感到气恼——两头熊一样的冻土雪猿披着近似于夏季苔原的棕褐色长毛，突然在他面前站了起来。一面红旗从渔船上缓缓升起，表明这艘渔船有所捕获。瑞吉斯看着那面旗越升越高。“至少四尺长，或者更大。”半身人看到红旗停在主桅桁木的下面，不由得赞许道：“今晚一定会有一家人唱歌庆祝了！”另一艘船忽然冲到宣布捉到大鱼的船旁边，直接撞上了那条已经抛锚的船。两艘渔船上的人立刻拔出武器开始对峙，不过他们总算还都留在自己的船上。在瑞吉斯和那两船人之间只有湖水相隔，所以他能清楚地听到两名船长的喊声。“嘿，你偷了我的鱼！”第二艘船的船长吼道。“我看你是晕船了！”第一艘船的船长毫不退让，“这鱼跟你没有半点关系，是我们凭本事钓上的，用力气拖上来的！赶紧，把你的臭澡盆划走，省得我们把你从水里揪出来！”不出预料，不等第一艘船的船长把话说完，第二艘船上的人们已经翻过船栏杆，挥舞着武器冲了过去。瑞吉斯将目光转向天空中的云彩。他对那两艘渔船上的战斗没有任何兴趣，只是觉得争斗的喧嚣实在是有些烦人。这种事在湖面上很常见，人类总是为了鱼争执不休，尤其是在有的船捕到大鱼的时候。通常这样的冲突并不会很严重，更多只限于一通叫骂或者用船只相互阻挡一下对方的航路，很少会真打起来，而有人受重伤或者死亡的情况就更加罕见了。不过也并非没有例外：在一场卷入了不少于十七艘船的斗殴中，有三艘船的船员被杀光了，还有一艘船上的人死了一半，血红的水面上到处飘着尸体。从那天开始，三个大湖中最南边那一个的名字就从迪伦鲁恩湖变成了红水湖。“啊，小鱼儿们，看看你们惹了什么麻烦。”瑞吉斯轻声嘟囔着，思考着这个讽刺的事实——这些银色的鱼儿对贪婪的十镇人进行了怎样的报复。如果不是这些硬头鳟如同上等象牙一般硕大而浑圆的头骨和满身骨骼，十镇肯定早就不复存在了。这种价值极高的鱼只生存在这里的三座大湖中，世界上其他任何地方都找不到他们的踪迹。尽管这是一个荒凉野蛮的地方，到处都是野蛮人和各种怪物，频繁吹袭的风暴甚至能摧毁最坚固的建筑，但一朝暴富的美梦吸引着人们不辞路途遥远，从被遗忘国度的各个地方不断来到这里。不断有人来到这里，也就不断有人从这里离开。冰风谷是一片苍茫萧瑟的荒原，统治这里的是严酷的气候和数不清的危险。死亡常常踏进每一户镇民家门，在暗中带走所有无法正视冰风谷残酷现实的人。不过，在硬头鳟被发现之后的一个世纪里，这些小镇的确有了相当程度的发展。最初湖边的九个小村子仅有一些小棚屋，是来到这里的边民为了占据最好的捕鱼点而搭建起来的简陋聚落。第十个村子名叫布林山德，现在已经成了一座拥有城墙和数千人口的繁荣城镇，但当初也只是一座空旷的山丘，上面盖了一幢孤零零的小房子，供渔夫们每年聚会一次，与来自路斯坎的商人交换商品和见闻。在十镇建立最早期，湖面上很少能见到船只，甚至连单人划艇也是稀罕物什。这里的湖水一年到头都非常寒冷，如果有哪个不幸的家伙掉出船外，只要几分钟就有可能丢掉性命；现在，湖边的每一个镇子都有旗帜飘扬的渔船队。塔尔歌斯镇是最大的一座渔镇，都尔登湖上有超过一百艘打着它的镇旗的船只，其中一些双桅纵帆船还配着十几名船员。激战的渔船上传来一阵死亡的哀号。钢刃撞击的声音显得格外响亮。瑞吉斯已经不是第一次开始思考，或许没有了这些制造麻烦的鱼，十镇会变得更好。不过半身人必须承认，十镇是他最好的避风港。他熟练灵巧的手指很容易就学会了使用雕刻鱼骨的种种工具，现在他甚至被推选为一个镇子的议会发言人。当然，独林镇是十镇中最小、最北的一个，只有无赖中的无赖才会躲到这里。但瑞吉斯依然认为自己得到的职位是一种荣誉，同时也是一种便利。作为独林唯一真正的骨雕师，这个小镇上只有瑞吉斯有理由也有心情经常去布林山德——十镇最大的城镇和中心市场。这给半身人带来了不少好处：独林镇的渔获主要由他带去市场贩售。根据协议，这些渔获的十分之一都归他所有。所以他从不会缺少雕刻用的鱼骨，这也让他过上了轻松富足的生活。在夏季里每月一次，冬季每三个月一次，只要天气许可，瑞吉斯就会去参加十镇会议，履行自己作为独林发言人的职责。这些会议都在布林山德举行，尽管他们通常都只会变成镇子之间为了捕鱼区域的琐碎争吵，不过好处是这些会议一般都只持续个把小时。为了垄断独林镇和南方市场的贸易，瑞吉斯认为付出这样一点代价完全是值得的。那两艘渔船的火并很快就结束了，最终只死了一个人。瑞吉斯继续悠闲地欣赏着天空中的行云，又转回头看了看身后密林中的几十栋低矮的小木屋——那就是独林镇。尽管居住在这里的都是一些声名狼藉的家伙，瑞吉斯却觉得这是这个地方最好的镇子。茂密的森林为独林镇挡住了咆哮的强风，并提供了上好的建筑材料。如果不是距离布林山德太远，这个林中小镇很可能会成为十镇中更加卓越的成员。瑞吉斯忽然从自己的马甲背心中拽出那枚红宝石坠饰，盯着这颗奇妙的宝石，他想起了自己曾经的会长，那位远在南方数千里之外卡丽港的帕夏。“啊，普克，”他喃喃地说道，“你要是能看到我现在的样子就好了。”卓尔精灵伸手要抽出腰间双刀，但两头雪猿已经迅速地逼近了他。崔斯特凭直觉向左转身，准备用右侧身子承受冲在前面的怪物的撞击。雪猿伸出双臂，将他紧紧抱住，他的右臂被箍在身侧，动弹不得，但左手已经抽出了一把弯刀。强忍着雪猿的勒抱产生的剧痛，崔斯特将刀柄抵在腰间，刀尖则对准了第二头冲上来的雪猿。弯曲的刀刃眨眼间便没入了第二头怪物的身体。在临死前的剧烈痛楚中，第二头雪猿带着插在身上的弯刀向后退去。剩下的一头雪猿用沉重的身体将崔斯特压倒在地。卓尔精灵只能用左手拼命挡住雪猿致命的利齿，阻止它们撕裂自己的喉咙。但他知道，敌人远比自己强壮，自己在这场角力中败下阵来只是时间问题。突然间，崔斯特听见了清脆的骨骼碎裂声。雪猿开始剧烈地颤抖，头部怪异地扭转到一旁。一团血液和脑浆从它的头顶一直流到脸上。“你迟到了，精灵！”一个熟悉的粗重声音响了起来。布鲁诺·战锤脚踏在死掉的怪物身上，完全不在意这头沉重的怪物下面还压着他的精灵朋友。尽管感到更加不舒服了，但看到矮人又高又尖，不止一次被打断过的鼻子和夹杂着灰色条纹，却依然火红的胡子，崔斯特还是很高兴。“每次我出来找你，都会发现你惹上了一堆麻烦！”崔斯特露出了宽慰的微笑。这个非同寻常的矮人永远都会给他带来惊喜和乐趣。他迅速从怪物的尸体下面退出来。布鲁诺这时正在努力从怪物的颅骨上拔起自己的斧头。“它的头就像冻冰的橡木一样硬！”矮人嘟囔着，一只脚踩在雪猿的耳朵后面，用了很大力气才把斧头拽出来。“你的小猫到哪里去了？”崔斯特在背包中摸索了一下，拿出一只黑玛瑙的豹子小雕像。“我可不会管关海法叫小猫。”他的声音中同时流露出亲昵和尊敬。他将这只雕像在手中把玩着，抚摸这件作品的每一处细腻纹理，以确认它没有在雪猿的撞击中损坏。“呸，猫就是猫！”矮人坚持着，“为什么你需要它的时候，它却不在？”“就算是魔法生物也需要休息。”崔斯特解释道。“呸，”布鲁诺又啐了一口，“如果一个卓尔精灵，而且还是一个游侠，因为粗心大意在野外被两个冻土雪猿干掉了，那今天可不是什么好日子！”然后矮人舔了一下沾血的斧刃，又满脸厌恶地啐了一口。“肮脏的怪物！”他嘟囔着，“被诅咒的东西，连填肚皮都不配！”他将斧头插在地上蹭掉血渍，随后便大踏步地向凯恩巨锥走去。崔斯特将关海法放回背包，走到另一头怪物的尸体前，拔出自己的弯刀。“来吧，精灵，”矮人带着斥责的语气说道，“我们还有十几里路要走呢！”崔斯特摇摇头，在雪猿的皮毛上擦净自己的刀刃。“美滋滋地大步向前走吧，布鲁诺·战锤，”他带着微笑悄声说道，“路上的怪物只要看见你，一定会缩着脑袋躲起来！”