“嘿,小子,那就是千帆之城了。”布鲁诺对沃夫加说道。这时他们正站在路斯坎以北数里之外的一座小山上眺望远方的那座城市。面对眼前的风景,沃夫加由衷地赞叹。路斯坎城中有超过一万五千幢房子,但与其南方百余里外距离最近的深水城相比,这算不上什么。这名年轻的野蛮人过去十八年的人生全都是在游牧部落和规模狭小的十镇度过的。这座被城墙环绕的海港对他而言是一片宏伟得无以复加的建筑群。在路斯坎的城墙上,依照战术需要,还建有间隔不等的许多塔楼。即使在这么远的地方,沃夫加还是能分辨出城头许多黑色的士兵身影正在垛口后面巡逻。他们的矛尖在朝阳的照耀下闪闪发光。“看样子,他们不是很好客。”沃夫加说。“路斯坎的确不太欢迎外来者。”崔斯特来到了两位朋友的身后,“他们也许会为客商敞开大门,但普通的旅行者常常会被他们拒之门外。”“这是我们第一个能打听消息的地方,”布鲁诺闷声说道,“我要进去!”崔斯特点点头,没有再争论下去。最初前往十镇的时候,他曾经绕过路斯坎,在远处遥望过这座城市。这座城市的居民以人类为主。对于其他种族,他们都充满了歧视。就算是地表精灵和矮人也经常会被路斯坎拒之门外。崔斯特怀疑这里的城门卫兵肯定不会欢迎一个卓尔精灵。“先把早餐篝火升起来,”布鲁诺恼怒的语气反映出他坚定的决心,“我们要早一些出发,在中午之前到达城门。该死的大肚子在哪里?”崔斯特回过头,朝营地的方向望了一眼,回答道:“还在睡觉。”不过他知道,老矮人只是随口一问,并不是真的想要什么答案。自从他们从十镇出发时起,瑞吉斯每天都是第一个入睡,最后一个醒过来的(而且总需要有人帮他一把,他才会醒)。“嗯,把他踹醒!”布鲁诺命令道。然后他就回身向营地走去。但崔斯特身手按住他的手臂,拦住了他。“让半身人睡吧,”卓尔精灵建议道,“也许我们等到黄昏,天色不那么明亮的时候再进城会比较好。”布鲁诺感到一点困惑,但当他细看卓尔精灵的眼睛,发现了其中的忧虑之后,很快就明白了崔斯特的深意。他们已经是多年的老友,这让布鲁诺经常会忘记崔斯特是一名不受这个世界欢迎的流亡者。只有十镇的居民才知道崔斯特不是普通的卓尔精灵。十镇以外的人们只会以肤色来臆断这个黑暗精灵的善恶。“好吧,就让他睡吧,”布鲁诺接受了崔斯特的建议,“也许我自己也能多休息一下!”他们在那天上午收拾起营地,迈着安闲的步伐向路斯坎走去。后来他们才发现自己错误地判断了这段路的长度。直到日落后许久,夜幕开始落下的时候,他们才终于到达城市的北门。这座城门的样子充分体现出路斯坎城对外来者的敌意:一道箍铁大门嵌在两座方形低矮塔楼之间的石墙内,紧紧关闭在他们面前,十几个戴着毛皮帽子的脑袋从城门上方的垛口中探出来。四名冒险者还感觉到更多的目光,也许还有弓弩正从塔楼顶部指向他们。“你们是谁?为什么要来到路斯坎门前?”一个声音从城墙上传来。“我们是来自北方的旅人,”布鲁诺回答道,“从冰风谷的十镇过来,已经累了!”“城门在日落时就会关闭,”那个声音回答,“滚开!”“没毛的豺狼人崽子。”布鲁诺低声嘟囔了一句。他在手中掂了掂战斧,仿佛是想要把面前的城门劈开。崔斯特伸手按在矮人的肩膀上,示意他保持镇静。卓尔精灵灵敏的耳朵已经清楚地听到了弩机转动的“咔哒”声。瑞吉斯却出乎意料地掌控了局势。他提了提已经掉到大肚子下面的裤子,将大拇指扣在腰带上,尽量装出一副大人物的样子,挺起肩膀,走到四个人的最前面。“先生,请问你的名字?”他向城墙上的士兵喊道。“我是北城门值夜官。你们知道这个就够了!”城头上的人粗暴地回答道,“你又是……”“瑞吉斯,布林山德第一公民。毫无疑问,你一定听说过我的名字,或者见过我的雕刻作品。”冒险者们听到城头响起一阵议论的耳语声,然后又是一段时间的停顿。“我们见过一个十镇半身人的骨雕作品。你就是那个半身人吗?”“地精战争的英雄和骨雕大师,”瑞吉斯一边高声宣布,一边深鞠了一躬,“十镇的发言人们如果知道我被我们关系密切的贸易伙伴在深夜拒之门外,一定不会高兴的。”又是一阵窃窃私语的声音,然后又是更加长久的沉默。突然,四个人听到城门后响起一阵沉重的摩擦声。瑞吉斯知道,是一道吊闸门被提起了,然后又是“嘭”的一声响,应该是城门的门闩被打开。半身人回头看着他惊讶的朋友们,露出狡猾的微笑。“这是外交手腕,我的矮人老粗朋友。”他笑着说。城门只打开了一条缝,两个人从城门里钻出来。他们手中没有武器,但都显得格外警惕。很明显,城头的弩手会为他们提供妥善的保护。面色冷峻的士兵们正俯身在城墙垛口之间,越过手中的十字弩观察着这些陌生人的一举一动。“我是吉尔丹。”两个人中较为矮壮的一个说道。他穿着许多层裘皮衣服,所以很难判断他真实的身材。“我是值夜官,”另一个人说道,“把你带来交易的货品给我看看。”“交易?”布鲁诺气愤地说,“谁说我们是来做买卖的?”他又拍了一下手中的战斧,引得城头上响起一阵紧张的“沙沙”声,“这看上去像是带臭味的商人会用的武器吗?”瑞吉斯和崔斯特全都要去安抚矮人。只有沃夫加像布鲁诺一样绷紧了全身肌肉,只是一动不动地站在一旁,将粗大的双臂交叉在胸前,用严厉的目光瞪视着那名放肆无礼的守门官。出城的两名军官防御性地后退了一步。值夜官又开口了,语气中已经带有了些许怒意。“第一公民,”他向瑞吉斯质问道,“为什么你要来到我们的城门前?”瑞吉斯挡在布鲁诺身前,向这名军官挺起胸膛。“呃……我是要了解一下这里的市场,”他突兀地说道,随后他开始一边说一边组织起一个可信的故事,“这个季节,我有一些非常优秀的雕刻品要出售,我希望能够在进行交易之前确定好一切情况,包括售价,还有交易过程。”两名军官交换了一个会意的微笑。“你大老远地跑到这里来,只是为了这种目的?”值夜官严厉地低声说道,“难道你乘着运送那些货物的马车过来不是更好?”瑞吉斯不安地扭动了一下身子。他发现这两名军官很有经验,不是那么好欺骗的。尽管知道这样做并不妥当,他还是把手伸到衬衫下面去拿红宝石吊坠——这件宝物的催眠力量应该能说服值夜官放他们进城,但他很担心在众人面前显露这件宝物会为正追赶而来的刺客提供更多线索。吉尔丹突然愣了一下——他注意到了站在布鲁诺身边的那个人影。崔斯特·杜垩登的斗篷微微掀起,露出了他脸上黑色的皮肤。仿佛感应到了同伴的情绪,值夜官的身子也变得僵硬了。很快,他也察觉到了吉尔丹所警惕的事情。四名冒险者不情愿地向腰间的武器垂下双手,准备开始一场他们很不想发生的战斗。但吉尔丹又突然结束了他所开始的这种紧张情绪。他伸出手臂拦在值夜官的胸前,同时高声向卓尔精灵问道:“崔斯特·杜垩登?”他的语气很平静。看样子,他对于自己的猜测很有信心。卓尔精灵点点头,对于这里竟然有人认识他感到惊讶。“你的名字已经和冰风谷的消息一起传到了路斯坎。”吉尔丹解释说,“请原谅我们的冒失。”他深鞠一躬,“我们并不能经常在城门前看到你的族人。”崔斯特又点点头,但没有回话。这个人对他非同寻常的关注让他感到有些不舒服。以前从没有守门官会费力询问他的姓名和行事目的。这名卓尔精灵在世界各处流浪的时候早已学会了避开城门,在深夜中悄悄翻过城墙,潜入贫民窟。至少在那样的地方,他能有机会和其他流民一起站在不受注意的阴暗角落里。难道在十镇以外的地方,他的名字和英雄事迹也会让人们对他有所尊敬?布鲁诺向崔斯特眨了眨眼。他的卓尔朋友终于得到了应有的敬意,这让他的怒气也消散了。但崔斯特不敢相信这种假想。他早已不敢奢望会有这样的事情发生了。一直以来,他都在努力躲避人们的注意,这样的期待只会让他变得软弱,容易受到伤害。他更愿意用怀疑和警惕紧紧包裹住自己,就像用黑色的兜帽斗篷包裹全身。当这两名军官向后退去,开始悄声议论的时候,他便好奇地支起了耳朵。“我可不在乎他叫什么,”他听到值夜官对吉尔丹耳语说,“卓尔精灵绝不能走过我的大门!”“你错了,”吉尔丹反驳道,“他们是十镇的英雄。那位半身人真的是布林山德的第一公民;那个卓尔精灵是一名游侠,身怀绝技,声名远扬;还有那位矮人,注意到他盾牌上冒着泡沫的啤酒杯了吗?他是布鲁诺·战锤,冰风谷矮人氏族的领袖。”“那个野蛮人大块头呢?”值夜官用挖苦的语调问道。他似乎是要显示出一副不动声色的样子,但他明显有一点紧张。“他又是什么货色?”吉尔丹耸耸肩。“他这么高大,又这样年轻,还有一种超越年纪的从容镇定。尽管我觉得这有些不合情理,但他可能正是众口相传的那位年轻的野蛮人各部族之王。我们不应该赶走这些旅行者,这样做可能是一个巨大的错误。”“路斯坎怎么会害怕冰风谷那样的弱小势力?”值夜官仍然犹豫不决。“这里还有别的贸易港口,”吉尔丹继续劝说他,“并非每一场战争都是用刀剑进行的。如果失去了十镇的骨雕生意,我们的商人和每个季节来此停泊的贸易船只都不会高兴的。”值夜官又将这四个陌生人仔仔细细地看了一遍。他根本不信任他们,尽管他的同伴郑重其事地劝说,他还是一点也不想让他们进入自己的城市。但他也知道,如果自己的怀疑有错,真的危害到了骨雕贸易,那自己的未来一定会变得非常惨淡。路斯坎军人都在为这里的商人服务,那些商人可不会轻易原谅损害他们荷包的错误。值夜官沮丧地一甩双手,对那些冒险者说:“那就进来吧。沿着城墙向码头走,你们会在最后一条巷子里找到一个名叫‘弯短剑’的酒馆。你们可以在那里暖和一下身子!”冒险者们向城门口走去。崔斯特看着朋友们骄傲地迈着大步,猜想他们一定也听见了这两个人的只言片语。当他们通过那两座塔楼,沿着城墙边的大路继续前行的时候,布鲁诺证实了他的猜测。“看啊,精灵,”矮人哼了一声,带着明显的愉悦神情用胳膊肘顶了一下崔斯特,“消息早已传出了冰风谷,即使在这么远的南方,我们也变成了名人。你现在有什么感觉?”崔斯特又耸耸肩。布鲁诺嘿嘿地笑了起来,他觉得自己的朋友只是在因为出名而感到困窘。瑞吉斯和沃夫加也在分享着布鲁诺的好心情。野蛮人大汉友善地拍了拍卓尔精灵的后背,便走到队伍最前面去了。但崔斯特的不安并非只是因为困窘。当他们从吉尔丹面前经过的时候,他注意到了那个人脸上的笑容。那并非是出于钦佩的微笑。尽管崔斯特毫不怀疑抗击阿卡尔·凯色地精大军的一些故事已经传到了千帆之城,但他还是不由得感到奇怪——这样一名普通军人怎么会对他和他的朋友有这么详细的了解,而那个负责看守城门,决定谁能进入城中的军官却对他们一无所知。路斯坎的街道两旁密集地排列着一幢幢两三层的房屋,像是人们都迫切地想要挤进高大安全的城墙后面,远离荒蛮北地无所不在的危险。偶尔会有一座建筑突出在屋顶组成的地平线之上,那可能是一座塔楼,一座箭塔,一位富有市民的住宅或者是某个公会的总部。路斯坎是一座时刻保持警觉的城市,正因为如此,它才能在这片危险的人类边疆生存下来,甚至繁荣昌盛,但它所固守的这份警觉也常常会流向偏执。这是一座充满阴影的城市。今晚进入这座城市的四名来访者敏锐地感觉到路旁每一个黑暗的孔洞中向他们射过来的好奇和危险的目光。这座城市的港口也是它最粗暴的一部分。在这里,盗贼、罪犯和乞丐充塞着狭窄的街巷和暗影角落。海面上飘来的水汽凝结成经久不散的浓雾,让已经昏暗无光的道路变得更加神秘莫测。这就是四位冒险者找到的紧靠码头的最后一条小巷的样子。这条老旧的巷子被称为半月街。瑞吉斯、崔斯特和布鲁诺立刻明白,他们走进了一个流浪汉和恶棍流氓的聚集之地,全都将手按在自己的武器上。沃夫加依然无所畏惧地迈着大步,不过他也感觉到了这里充满威胁的气氛。他并不知道,这在城市文明中其实是一个特别肮脏混乱的地方,他只是决定以一种开放的心态来迎接自己在文明之地的第一次体验。“就是这里。”布鲁诺指着一个小酒馆说道。这家酒馆的门前聚集着一小群人,他们也许是一群蟊贼。酒馆门上饱经风霜的招牌正写着“弯短剑”。瑞吉斯吃力地咽了一口唾沫,一种以恐惧为主的复杂情绪涌进他的内心。他早年在卡丽港当盗贼的时候曾经去过很多这样的地方,但对于这种环境的熟悉只是增加了他的担忧。他知道,人们常常在这种危险酒馆的阴影里进行各种违禁的交易,这里的每一张桌子后面都有可能坐着暗藏匕首的恶棍——所有这些都可能是致命的。“你们真的想进去?”他紧张地问自己的朋友们。“不要在这时候打退堂鼓!”布鲁诺喝道,“你在冰风谷加入我们的时候就知道这条路上会有什么了。不要现在才畏畏缩缩的!”“我们都会照看你。”崔斯特安慰瑞吉斯。傲慢的沃夫加对这种事更是没有半点经验,他甚至说道:“他们有什么理由要伤害我们?我们又没有做错任何事。”然后他用挑战的口吻又向阴影中高声说道:“不必害怕,小个子朋友。我的战锤会扫**一切敢找我们麻烦的人!”“骄傲的年轻人。”布鲁诺嘟囔了一句,与瑞吉斯和崔斯特交换了一个怀疑的眼神。弯短剑酒馆中的气氛就和它外面的暗巷一样,充满了腐败和杂乱的感觉。这里被当作酒吧的是一个开阔的大房间。一座长吧台位于靠近后墙的角落里,布局倒很有防御外敌的架势。吧台旁边是通向二楼的楼梯。看样子,更加频繁使用这道楼梯的不是这家酒馆的住客,而是那些脸上涂满白粉、洒着刺鼻香水的女人和她们最新的伙伴。实际上,路斯坎港口中商船上的水手们到岸上来常常只是为了短暂的寻欢作乐,只要没有因为醺醺大醉而失去行动能力,他们就一定会返回到安全的船上去过夜。不过这家酒馆最鲜明的特征是它充满了各种对感官的刺激,无数声音、画面和气味交织在一起。烈性麦酒、廉价葡萄酒和其他更加罕见也更加有劲的饮料散发出不同的香气,充塞了这里的每一个角落。异国烟草给这里的空气中平添了一层薄雾,就像外面的海雾一样模糊了现实的残酷,让这里又多了一种柔和的梦幻感觉。崔斯特相中了门旁边的一张空桌子。布鲁诺去吧台安排他们住宿的事情。沃夫加要跟在矮人身后,但崔斯特拦住了他。“坐下来吧,”他向年轻人解释,“你现在太兴奋,做不来这种事。布鲁诺会处理好的。”沃夫加想要反对,却又被半身人插了话。“来吧,”瑞吉斯说,“跟崔斯特和我一起坐坐。没有人会想去打扰一个蛮横的老矮人,但一个小半身人和一个皮包骨的精灵也许会被这里的强盗们看作是理想的目标。我们需要你的魁梧身躯来挡开这种有害的注意。”半身人的恭维让沃夫加昂起了下巴,他大步向桌子走过去。瑞吉斯会心地向崔斯特一笑,转身跟在野蛮人后面。“你在这次旅行中能学到许多知识,年轻的朋友,”崔斯特的声音很轻,也许野蛮人根本就没有听到,“在如此远离家园的地方。”布鲁诺从吧台带回了四大杯蜜酒。他一边坐下,一边嘟囔着。“我们要快点结束这里的事情,”他对崔斯特说,“尽早上路。这个兽人窝的房租简直是公开抢劫!”“这里的房间本来不是为了让你睡一整晚的。”瑞吉斯窃笑着说。但布鲁诺只是紧皱眉头继续对卓尔精灵说道:“喝吧。这里的女招待说,老鼠巷离这里不远,今晚我们就可以去那里打听一下消息。”崔斯特点点头,吮了一口蜜酒。他并不想喝这种酒精饮料,但和布鲁诺共饮一杯也许能让这位老矮人放松一下神经。卓尔精灵也急于离开路斯坎,他很担心自己的身份会惹来麻烦。在酒馆摇曳的火光中,他将斗篷的兜帽拽得更紧了。更让他担心的还有沃夫加,这个骄傲的年轻人对这种地方还没有半点了解。冰风谷的野蛮人在战争中凶猛强悍,又有着不容轻侮的荣誉感,有支撑他们部族社会结构的不可冒犯的信条。崔斯特很害怕沃夫加会轻易地成为这个充满了虚伪和欺诈的城市的猎物。在荒野的大路上,沃夫加的战锤能很好地保护他,但在这里,他会深陷在隐藏着利刃的骗局中。他强大的武器和战斗能力对他不会有什么帮助。沃夫加一口气喝完了自己杯中的酒,用力抹抹嘴唇,站起身。“走吧,”他对布鲁诺说,“我们要找的人是谁?”“给我坐好,闭上你的嘴,孩子。”布鲁诺用责备的口吻说道,同时向周围瞥了一眼,看看是否有不相干的人在注意他们。“今晚的工作是我和卓尔精灵的事。你这种大个子战士派不上用场!你和大肚子留在这里,闭紧嘴巴,后背好好靠住墙壁!”沃夫加羞窘地坐回到椅子里,崔斯特则很高兴布鲁诺对于这名年轻武士有着和他同样的看法。瑞吉斯则再一次拯救了沃夫加的自尊。“你可不能和他们一起走!”他着急地向野蛮人说,“我不想去,但我也不敢一个人留在这里。就让崔斯特和布鲁诺去那条寒冷的臭巷子里找乐子吧。我们要留在这里,好好享受一下这个舒适的夜晚!”崔斯特在桌子下面轻轻拍了拍瑞吉斯的膝盖,对他表示感谢,然后站起身准备离开。布鲁诺大口喝光自己的蜜酒,从椅子上跳了下来。“我们走吧。”他对卓尔精灵说道。然后他又转头对沃夫加说:“小心照顾好半身人,还要小心那些女人!她们就像饥饿的老鼠那样坏,而且她们只想咬你的钱包!”布鲁诺和崔斯特转过弯短剑酒馆外面的第一条空巷子。老矮人紧张地守在巷口,崔斯特进入到巷子里几步远的黑暗中。确认过周围没有人之后,他从衣袋中拿出一只黑玛瑙小雕像——一只惟妙惟肖的黑豹,放到了身前的地面上。“关海法,”他轻声呼唤,“来,我的影子。”他的召唤穿越位面,一直传到黑豹本体所在的星界家园。大猫从熟睡中醒来。它的主人上次召唤它已经是几个月以前的事情了,现在关海法正急着想要回到主人的身边。关海法越过位面边界,跟随一点光芒向物质位面飞蹿过去——那正是卓尔精灵的召唤。转眼间,它已经身处崔斯特所在的巷子里。周围陌生的环境立刻让它产生了警惕。“我担心我们走进了一个危险的罗网,”崔斯特向大猫解释,“我需要一双眼睛潜伏在我不能去的地方。”没有丝毫耽搁,也没有半点声音,关海法跳向一堆碎石,又沿着一根断梁跃上屋顶。崔斯特感到安全多了,便悄然回到街上,站在布鲁诺身边。“那只坏猫在哪里?”布鲁诺问道。看见关海法并没有跟在卓尔精灵身边,老矮人仿佛是松了一口气。大多数矮人对魔法都充满怀疑,他们能接受的魔法只有对武器的附魔。布鲁诺对那头黑豹一直都没有什么好感。“在我们最需要它驻守的位置上。”卓尔精灵回答。他沿着半月街向前走去。“不必担心,强大的布鲁诺,关海法的眼睛在看着我们,也许我们不知道它在哪里,但它会保护我们的!”矮人紧张地向周围瞥了一眼。崔斯特看到他的长角头盔下面渗出了一粒粒汗珠。他和崔斯特已经结识多年,却至今都对那头魔法大猫感到不自在。崔斯特将微笑藏在了自己的兜帽下面。每一条巷子里都充满了成堆的瓦砾和垃圾,看上去几乎是一个样子。两个人一直向码头走去。布鲁诺带着戒备和怀疑的神情观察每一个藏在阴影中的空间。矮人的眼睛在黑夜里不像卓尔精灵的那样敏锐,如果他对那些黑暗能够像崔斯特一样看得清楚,他也许会把斧柄握得更紧一些。但老矮人和卓尔精灵都没有太过担忧。他们一看就不是那种经常在夜晚的这一片街区中晃**的醉汉。每一个盗贼都知道,他们绝对不是容易得手的猎物。布鲁诺那把遍布豁口的战斧和卓尔精灵腰上的两把弯刀足以吓退这里的绝大多数歹徒。在错综复杂的街巷中,他们用了很长时间才找到老鼠巷。这条巷子紧贴着码头,和海岸平行,在浓雾中看上去好像无法通行一般。一长串低矮的仓库排列在巷子两边。巷子里到处都是破碎的箱子,在很多地方将本来就狭窄的道路堵塞得只能容一人通行。“真是个好地方,正适合在阴霾重重的深夜里散步。”布鲁诺冷冷地说。“你确定就是这条巷子?”崔斯特对面前这个地方也像布鲁诺一样缺乏热情。“根据十镇商人的消息,如果这里有人能够向我提供那张地图,那一定就是‘秘语’。而你只能在老鼠巷找到‘秘语’——每次都是。”“那么我们就快些去找他,”崔斯特说,“不清不楚的事情最好快一点做完。”布鲁诺领着崔斯特缓步走进这条巷子。他们两个走了还没有十步远,矮人就觉得自己听到了弩机的轻响。他猛然停住脚步,回头去看崔斯特。“他们盯上我们了,”崔斯特悄声说,“在右边,上面那个被木板封住的窗户后面。”卓尔精灵非同寻常的黑暗视觉和听力已经确定了声音的来源,“我希望那只是预警。也有可能是一个好迹象,说明你要找的人距离你很近了。”“永远不要说被十字弩瞄准我的头是好迹象!”矮人气冲冲地说道,“你应该做好准备。这个地方充满了刺鼻的危险味道!”他再一次穿过瓦砾堆,向前走去。左侧传来的一点细碎声音让他们知道,那边同样有人在盯着他们。不过他们还是一直向前走。两名冒险者的心里都清楚,从他们走出弯短剑酒馆开始,就一定会遭遇到这种情况。他们绕过最后一堆烂木板,看到一个身材瘦长的人正靠在巷子的墙壁上,用斗篷紧裹住身体,抵抗晚间寒冷的雾气。崔斯特俯身到布鲁诺的肩头悄声问道:“就是这个人吗?”老矮人耸耸肩说道:“还能是谁呢?”他向前迈出一步,双脚分开站定,向那个人影喊道:“我在找一个名叫‘秘语’的男人,你就是吗?”“是,也不是。”人影做出回答。他向两名冒险者转过身,但低垂的兜帽依然遮住了他的面孔。“你在耍什么把戏?”布鲁诺质问道。“我是‘秘语’,”人影让兜帽向后滑下一点儿,“但肯定不是男人!”现在他们能够清楚地看到,站在他们面前的是一个女人,一个肤色黝黑、留着一头黑色长发的神秘人物。在她那一双深陷的眼窝里,两只目光犀利的眼睛显示出对暗巷生存的深刻理解和丰富经验。