宇宙深处不胜寒

基金会星期五的会议很晚才开。会议结束后，我开车回到家，用钥匙打开公寓的门，却发现莫莉坐在我计算机前面打键盘。书桌在客厅的西南角，面对窗户，和门口遥遥相对。莫莉半转过身子，脸上的表情看起来有点像被吓到。就在那一刹那，她飞快点了一下右上角的关闭图标，关掉她正在用的程序。“莫莉？”我并不是因为看到她在我家里而感到意外。每到周末，她几乎都跟我在一起。她也有一把钥匙。可是，她从来就没兴趣去摸我那台计算机。她说：“你都没有打电话回来。”我和几个保险公司的业务员在开会。他们承保了基金会的全体员工。本来他们通知我要开两小时的会，结果只开了20分钟，更新了自费负担方案。会议结束后，我心里想，一路直接开回家可能会快一点。如果莫莉在半路上停下来买酒，说不定我还可以比莫莉抢先一步到家。莫莉用一种冷冷的眼光一直看着我，我觉得有必要跟莫莉说一下刚刚开会的状况，然后再问她为什么要看我的计算机档案。我朝她那边走过去的时候，她干笑了一下，感觉好像有点尴尬，有点不好意思，仿佛在说：“都是你，害我无聊到这种程度。”她的右手悬在我计算机的鼠标触控面板上，又转回去面对屏幕，将屏幕上的光标滑向关机图标。我说：“等一下。”“怎么了，你要用吗？”光标已经移到关机图标上了。我把手放在莫莉的手上：“没有。我只是想看看你在做什么。”她看起来有点紧张，耳朵泛起一片红潮，看得到血管在跳：“你不是叫我不用客气吗？嗯，你是不是觉得我有点太随便了？我还以为你不会介意。”“介意什么，莫莉？”“介意我用你的计算机。”“你用这台计算机做什么？”“也没什么，只是随便看看。”可是，那台计算机根本不可能是莫莉会感兴趣的东西。它已经被用了五年，几乎快变成古董了。她上班用的计算机比这个要精巧得多。而且我注意到，刚刚我进门的时候，她急急忙忙关掉了那个程序。那是我的生活杂务管理程序。我都是用那个程序来付账单、管理银行支票账户并记录一些电话名单的。“你好像在看什么空白的表格程序。”我说。“我不小心按到的。你这台计算机把我搞糊涂了。都是这样嘛，每个人安排计算机的方式都不一样。对不起，泰勒，我好像有点太过分了。”她的手从我手掌下面抽出来，点了一下关机图标。屏幕上的画面骤然缩小消失，主机风扇嗡嗡的声音也安静了下来。莫莉站起来，把上衣拉直。莫莉每次站起来的时候，都会很利落地扯扯衣服。她总是会把东西整理得井井有条。“我来做晚餐好不好？”她转身走向厨房。我看着她走进厨房，那两扇弹簧门来回摆**。我站在那边数了10秒钟，然后也跟着进了厨房。她正从架子上把锅子拿下来，瞥了我一眼，又把头转开。我说：“莫莉，如果你想知道什么，直接问我就好了。”“哦，真的吗？那好啊。”“莫莉……”她把锅子放在炉口，动作看起来小心得有点夸张，仿佛怕它会碎掉一样：“你还要我再跟你说一次对不起吗？好啊，泰勒，对不起，我没有先问你就用你的计算机。”“莫莉，我没有在怪你什么。”“那你为什么没完没了讲个不停？为什么你让我觉得这个晚上我们都要一直谈这个？”她眼里已经开始泛着泪光，有色的隐形眼镜被泪水浸成了翡翠般的深绿色，“我只不过是对你有点好奇。”“有什么好好奇的呢？我的水电账单吗？”“对你这个人很好奇。”她从餐桌旁边拉了张椅子，椅子脚被桌脚绊住了。莫莉猛力把椅子扯出来。她坐下来，两腿交叠：“没错。也许连一些微不足道的小地方我都好奇。也许我特别好奇的就是那些小地方。”她闭上眼睛摇摇头，“说这种话好像我在窥探你的隐私。不过也没错。你的水电账单，你用什么牌子的牙膏，你穿几号鞋。没错，我就是好奇。我只是希望自己能感觉到我在你心目中有更大的分量，而不光是星期六和星期天陪你上床的人。我承认。”“那你也用不着去看我的档案呀。”“也许我根本不会去看，如果……”“如果怎么样？”她摇摇头：“算了，我不想跟你吵了。”“你心里有什么话就干脆说出来吧。”“那好，举个例子，就像刚刚那样。每次你一觉得自己受到威胁，就会表现出那种冷冰冰的超然姿态，一副很冷静、很高深莫测，像在做什么研究分析的样子。我觉得自己好像你在电视上看的那种野外探险纪录片。玻璃幕放下来了，可是玻璃永远都在那里，不是吗？整个世界都在玻璃的另一边。那就是你不让别人知道你的事的原因。那就是我等了一整年，看你会不会注意到我是个女人，而不只是你办公室里的装饰品的原因。你永远闷不吭声，永远在冷眼旁观。你在看那些活生生的人，好像在看什么晚间电视新闻，好像地球另一边哪个地方打仗打得尸横遍野，而你却连那些人的名字都不知道一样。”“莫莉……”“我的意思是，泰勒，我知道大家都一塌糊涂，每个生在时间回旋这个时代的人，人生都是一塌糊涂的。你说大家都得了‘灾变前压力疾患’，我有没有说错？我们是畸形的一代。这就是大家会离婚、会性关系混乱、会有狂热信仰、会患上忧郁症和躁狂症、会冷漠无情的原因。大家都会替自己做的坏事找到理直气壮的借口，包括我在内。所以，如果你必须靠着自己精心打造的这根精神支柱，才能够熬得过每天晚上，那也没关系，我懂。所以说，如果我想多寻求一点精神慰藉也不算犯罪。我没有做错什么，不但没错，而且，我的动机很人性：我想要亲近你。我要的不只是你的**，而是和你变得亲近。”她说到这里，觉得自己说够了，就放开交叉在胸前的手，等着看我有什么反应。我本来有很多话想跟她说。我本来想告诉她，我对她是有热情的。也许没有那么明显，可是，自从我到基金会工作之后，我就注意到她了。我注意到她身体所展现出来的柔美线条与散发出来的蓬勃朝气。我注意到她站着的样子，走路的样子，甚至伸懒腰、打哈欠的样子。我注意到她总是穿得朴素、淡雅，注意到她总是戴着一条银项链，上面挂着一只精工打造的蝴蝶。我注意到她有时候会心情不好，有时候会冲动。我注意到她微笑的样子、皱眉头的样子，注意到她美丽的姿态、动作。每当我闭上眼睛，每当我睡觉的时候，她的脸蛋就会浮现在我眼前。我爱她的美丽，也爱她一些细微的小地方。例如，她的脖子上有一种咸咸的汗味，声音里有一种柔美的韵律。我爱她手指头弯着的模样，爱她用手指头在我身上写字。我心里有很多话，偏偏就是说不出口。这些话不算骗她，却也不是百分之百的真心话。最后，我们和好了。我们彼此暧昧地笑一笑，眼角泛着泪光，互相拥抱，彼此安慰，不再谈那些事。她煮了一锅味道很棒的意大利面酱，我在旁边帮忙。原先的紧张气氛逐渐烟消云散了。我们依偎在沙发上看电视新闻，电视上报道着失业人口急遽增加、大选辩论，以及地球的另一头某个地方正在打仗，伤亡惨重。我们看了一个钟头，发觉已经是半夜，该睡觉了。我们准备亲热之前，莫莉先去把灯关了。房间里一片漆黑，窗户开着，外面的天空茫然、空洞。当极度的**亢奋淹没她的那一刻，她不自觉地躬起了身子，慵懒地喘着气，散发出牛奶般甜美、芬芳的气息。我说：“**，懂了吗？”她说：“噢，亲热的时候，我懂。”她一下子就睡着了，而我在**躺了一个钟头，却还是没有睡意。听着她的呼吸起伏，我轻轻地下床，穿上牛仔裤，走出房间。像这样的不眠夜，喝一杯杜林标酒是有帮助的，可以驱散疲惫的脑海中那无休止的凌乱思绪，驱除掉萦绕不去的疑虑。我不自觉地祈祷着，希望心中的疑虑能够消失。然而，进厨房之前，我却先去打开了计算机，找到了那个生活杂务管理程序。我看不出来莫莉究竟在看什么。看起来里面的数据都还好好的，所有的姓名和数字似乎都没有变动。也许她找到了什么东西，足以让她感觉跟我更亲近了。如果那真的是她想要的。也许她白费力气找了半天，却什么都没找到。12月大选前的那几个星期，我比较常看到杰森。虽然我已经加大他的剂量，但他的病似乎越来越严重。那可能是压力导致的。为了和他爸爸对抗，他的压力很大。爱德华已经公然显露了他想把基金会抓回手中的意图。他认定基金会已经被一个阴谋集团把持，也就是和万诺文勾结的那群傲慢的官僚和科学家。杰森认为他只是在虚张声势，不过，他们之间还是有可能会决裂，会很尴尬。小杰尽量把我带在身边，因为紧急的时候，他需要我给他一些抗**药。只要不违反法律，不违反医师道德，我愿意开药给他。目前医学的极限也只能做到短期内让杰森保持身体机能正常，让他有足够的时间运用策略打败爱德华·罗顿。目前，这是小杰唯一在乎的事。于是，我经常会待在基金会的贵宾区。通常是在杰森那边，但也常常和万诺文在一起。只是这样一来，我就成了那些看护人眼中的可疑人物。那些人包括政府各部门派在基金会里的基层代表，例如国务院、白宫、国安部和太空指挥部。另外有一些是学者，被调派来研究所谓的“火星档案”，进行翻译与分类的工作。在那些人眼里，我和万诺文接触是一种僭越的行为，于是，我也就成了不受欢迎的人物。我只是一个小员工，一个无名小卒，但那也是万诺文宁愿和我在一起的原因。我不会要求他做什么，也不是来保护他的。在万诺文的坚持下，那些脸色阴沉的跟班偶尔会带我进去，穿过好几个门，到火星大使那个充满冷气的房间里去。隔着那些门，外面是炎热的佛罗里达，还有更远更辽阔的整个世界。有一次，我看到万诺文坐在那张藤椅上，脚下垫着一个矮凳。大概是有人送来给他的，免得他坐在椅子上脚又悬空。他若有所思地凝视着一个试管状的玻璃瓶，凝视着瓶子里的东西。我问他那是什么。他说：“复制体。”他身上穿的那套西装和领带，看起来像是为矮胖的12岁小男生特别定做的。这几个星期来，他一直在为国会代表团做一些展示说明。虽然政府还没有公开宣布有万诺文这个人，但政府核准的访客已经络绎不绝。有外国人，也有本国人。大选过后，白宫就会正式发表公开声明。到时候，万诺文会忙得不可开交。我在房间的另一头，隔着一段安全的距离，看着那个玻璃管。复制体。会吃冰的生物。无机生物的种子。万诺文笑着说：“你会怕吗？放心，没什么好怕的。我保证里面的东西对你是绝对无害的。杰森不是告诉过你了吗？”杰森确实跟我说过一点。我说：“那是一种显微探测装置，一种半有机体。它们能够在酷寒的真空状态下繁殖。”“没错，还不错，基本上是对的。杰森有没有告诉你这些东西是做什么用的？”“我们会把它们送到银河里去繁殖，然后把信息传送回来。”万诺文缓缓地点点头，仿佛我的回答基本上是对的，可是还不够好：“泰勒，这是五大共和国最精密、最先进的科技产物。你们地球上工业科技的惊人成就是我们无法企及，也负担不起的。例如海上的大型轮船、登陆月球的技术、巨大的城市……”“在我看来，你们的城市一样令人叹为观止。”“那只是因为我们火星的重力比较低。要是在地球上，那些大楼早就被自己本身的重量压垮了。不过，那个不重要，我要谈的是玻璃管里面的东西。和你们工业科技比起来，这是我们在科技工程上的一大成就。那是艰巨研究的成果，精密的产物。也许我们应该够资格引以为傲了。”“我完全同意。”“谢谢你。来，仔细看一下。不用怕。”他比个手势叫我靠近一点。于是，我从房间的另一头走到他那边去，坐在他对面的椅子上。远远看起来，我们大概会像是两个好朋友在讨论事情。只不过，我眼睛一直盯着那个玻璃管。他把管子拿起来给我。他说：“拿去看看。”我用拇指和食指捏着那个管子，举起来对着天花板上的灯光。里面的东西看起来就像普通的水一样。除了多了一点油亮的光泽之外，看不出和水有什么不同。万诺文说：“如果你想知道这个东西好在哪里，你就必须先了解你手上拿的是什么东西。泰勒，管子里面的甘油悬浮着三四十万个人造细胞。每个细胞都是一个橡子。”“你也知道什么是橡子？”“我读过你们的书。那是一个很普通的隐喻。合抱之树，生于毫末，对不对？如果你手中握着一颗橡子，可能就代表你手中握的是一棵橡树。甚至不光是一棵橡树，还包括那棵橡树的无数后裔。繁衍千百年后，那些橡木已经足以盖出一整个城市……不好意思，你们的城市是用橡木盖的吗？”“不是。不过那不重要。”“你现在手上拿的东西就像是一个橡子。我刚刚说过，它们目前正处于彻底的休眠状态。其实，在四周地球的温度中，你手上那些特殊的样本可能已经彻底死亡了。如果你把它们拿来分析，可能会发现，主要的成分只不过是一些普通的可追踪的化学物质。”“可是？”“可是……泰勒，如果你把它放在一个有冰的、没有空气的寒冷环境里，例如奥尔特云，它就会活过来了。它会开始很缓慢、很有耐心地生长、繁殖。”奥尔特云。很久以前杰森就和我聊过奥尔特云，而且我自己也在科幻小说里看过。我偶尔还是会看看科幻小说。奥尔特云是彗星体组成的一个巨大的球状云团，包围着太阳系，范围从冥王星运转的轨道开始向外扩张，最外围可达到与太阳系最邻近的下一颗恒星之间五分之一的距离。那些小小的彗星体分布得非常零散，可是占据的空间范围却大到难以想象，全部的质量加起来是地球的二三十倍。奥尔特云主要的成分是灰尘和冰。如果复制体吃的是灰尘和冰的话，那可真有得吃了。万诺文坐在椅子上，身体向前倾。他的眼皮皱巴巴的，像皮革一样，但眼睛却炯炯发亮。他对我笑了笑。我后来慢慢知道，当他微笑的时候，表示他的内心是很真挚的。火星人微笑的时候，说的话都是发自内心的。“当年关于发展复制体，我们火星上也不是完全没有争议的。你手上拿的东西不但能够永久改变太阳系，甚至还能够改变很多其他的星系。当然，结果是难以预料的。复制体虽然不是传统的有机生物，但它们是活生生的。它们是活生生的自动催化回馈循环系统生物，很容易在环境的压力下变形、转化。就像人类一样，或是菌类，或是……”“或是莫库兹。”我说。他咧开嘴笑了起来：“或是莫库兹。”“换句话说，它们会演化。”“它们确实会演化，而且完全无法预测。不过，我们在研发的过程中加入了许多限制。至少我们觉得我们做到了。就像我刚刚说的，当年我们有过很多争议。”每次听万诺文谈起火星上的政治，我的脑海中就会浮现出一些有趣的画面。我想象着那些皮肤皱皱的男男女女，身上穿着古罗马式的长袍，站在不锈钢讲台上争辩一些抽象的问题。万诺文老是觉得，火星上的议会很像乡下的谷物拍卖场，一大群缺现金的农夫在那边争执不休。谈到他们的穿着……呃，我甚至不敢想象。在正式的场合里，不分男女，火星人的穿着简直就像是扑克牌上的红心皇后。然而，尽管他们为了复制体计划很认真地争辩了很久，计划本身却是非常简单。复制体会被散播到遥远寒冷的太阳系边缘，其中极微小的一部分会抵达奥尔特云，落在两三个彗星核上。它们会在那里开始繁殖。万诺文说，复制体的遗传信息会破解成分子。在任何比海王星的月球更温暖的地方，这些分子的温度会很不稳定。复制体是针对极冷环境所设计的，一旦到了这样的环境里，复制体内一种显微镜看不到的单纤维就会开始新陈代谢。代谢的过程是缓慢而艰巨的。美国西南部有一种刺毛球松，成长速度非常缓慢，不过和复制体比起来，简直像爆炸一样快。无论有多慢，复制体还是会生长，然后散放出“追踪挥发体”和有机分子，把冰堆砌成细胞壁、细胞肋架、细胞柱和细胞节。当复制体吃掉几百立方米的彗星核之后，它们的体内组织联系会开始变得复杂，开始产生有目的的行为。它们会发展出很复杂的器官，例如眼睛。那些冰和碳组合成的眼睛会开始扫描繁星满天的黑暗宇宙。大约十年后，那些复制体会形成一个复杂的共同体，能够记录周遭环境原始成分的数据，并且将这些数据传送出去。仿佛它会看着天空问自己一个问题：是否有一个星球大小的黑色物体环绕着最近的恒星？这个提出问题、回答问题的过程将会耗费几十年的时间，而答案却是一开始就有了。至少有两个答案。是的，环绕着恒星的星球当中，有两个是黑色物体：地球和火星。无论那过程是多么缓慢、多么需要耐心和毅力，复制体会核对这些数据，然后传送回它们的发源地，也就是我们。至少我们的探测卫星会接收得到。复杂的机器最后的结局就是解体。接下来，复制体群会分解成一串串的简单细胞。长久以来，这些细胞已经在寄宿的彗星核上开采了许多挥发体。它们会在宇宙中找出另一个明亮的或距离最近的恒星，用累积的挥发体将种子推送到太阳系外面。解体后的复制体会在原地留下一个小零件，扮演信号传送的中继器。在一个不断扩大的网络体系中，这个小零件是被动的连接点。这些第二代的种子会在星际间漂流好几年、几十年，甚至几千年。绝大部分最后的命运就是死亡。有一些会流失在错误的轨道上，有一些会淹没在重力的旋涡中。有一些会被微弱遥远的太阳重力拉回来，掉回太阳系的奥尔特云，又重复一次整个过程，傻傻地、很有耐性地吃掉冰，记录重复的数据。如果有两批种子相遇，它们会互换细胞质。漫长的时间和辐射线会导致这些种子产生复制上的错误。这两批种子会平均整合这些错误，繁衍出很类似的下一代。下一代的种子和原始的种子已经不完全相同了。有一些会抵达邻近恒星外围的冰尘云，开始再度进入循环流程。这一次，它们会收集新的信息，最后再将数据爆炸般地发射出去，宛如短暂的数字狂潮。这些数据有可能记载着：双子星，没有黑色星体。也可能记载着：白矮星，一个黑色星体。这样的循环会再次重复。再次重复。无止境地重复，一个恒星接着一个恒星，一步接着一步，几百年、几千年，无限缓慢。然而，当我们从静止的地球来衡量外面宇宙的时间，却又无比迅速。地球上的每一天，相当于外面宇宙的几十万年。以地球缓慢的时间来计算，大约十年之后，我们就会看到它们遍布整个银河。信息会以光速传送，从一个连接点跳到另一个连接点。复制体会逐步调整运作模式，将新的复制体送到未开发的新领域，并且会压缩冗长的信息，以免主要的传送连接点负载不了超量的信息。最后，我们会将整个银河串联成某种原始的思考体。复制体将会建造出一个像夜空一样巨大的神经网络。它将会和我们沟通。那么，有什么风险吗？当然有风险。万诺文说，要不是因为时间回旋的出现，火星人绝对不会核准这项野心勃勃的计划，开发银河的资源。我们不只是在探索银河，而是在干预银河的运行，像专制的帝国一般重组整个银河生态。浩瀚的银河中是否还有其他智慧生物？假想智慧生物的存在就是最明显的答案。如果银河中有其他智慧生物，它们可能会误以为我们散播复制体的行动是某种侵略，因而采取报复行动。一直到火星人发现假想智慧生物已经在南北极上空组装时间回旋机，他们才开始重新思考整个计划的风险。万诺文说：“时间回旋的出现使得反对派的意见遭到搁置，或者几乎遭到搁置。运气好的话，复制体会让我们得到很多假想智慧生物的重要数据，或者，我们至少会知道他们在银河里部署时间回旋的范围有多大。也许我们能够查出时间回旋的目的是什么。就算失败了，我还是可以把复制体当成某种警告标志，提醒其他的智慧生物，他们可能会面临同样的问题。如果接收到信息的人思虑够周密，仔细分析那些资料，他们就会明白为什么要建造这个网络。他们可能会选择加入我们的行列。这些知识能够帮助他们保护自己，完成我们没有达成的任务。”“你认为我们可能会失败？”万诺文耸耸肩：“你不觉得我们已经失败了吗？泰勒，你应该知道吧。如今太阳已经很老了。没有任何东西能够永远存在。在这样的情况下，对我们来说，连‘永远’都是很短暂的。”尽管他说得很轻松，尽管他坐在藤椅上身体往前倾，脸上挂着有点哀伤的、火星人特有的真诚微笑，我还是感受到他话中的沉重。他说得很安详，却令人震惊。倒不是他说的事情令我感到意外。我们都知道人类的命运已经注定了，至少注定要躲在时间回旋的壳子里活到世界末日那一天。那个壳子保护我们免于遭到太阳系的伤害。现在的阳光能够让火星成为一个可以住人的星球，但那种热却已经足以毁灭地球上的一切。自从火星被时间回旋包围之后，甚至连火星自己都已经快要被赶出所谓的“可居住区域”了。垂死的太阳原本是万物生命之源，如今却成为血腥的刽子手，无情地准备摧毁我们。太阳系的中心是一团不稳定的核子分裂反应，生命诞生在核子反应区的外围。这是一个活生生的、千古不变的事实。早在时间回旋出现之前，世界就是这个样子了。即使天空看起来那么清澈，即使夏日的夜晚闪烁着幽远、冷漠的星光，我们也无法忽视这个事实。尽管如此，我们却并没有太在意，因为人类的生命太短暂了，在太阳系心脏搏动一下的瞬间，人类已经在出生死亡的交替中繁衍了无数个世代。但如今，谢天谢地，我们会活得比太阳更久。也许最后我们会变成环绕着太阳尸体的一颗小残渣；也许我们会活下来，活在永恒的黑暗中，成为一个密封的小玩具，在茫茫宇宙中找不到自己真正的归宿。“泰勒？你还好吗？”不知道为什么，我忽然想到黛安。我说：“我没事。也许我们唯一能够指望的，就是在落幕之前能够知道一点真相。”“落幕是什么意思？”“世界末日。”万诺文也同意：“虽然那也算不上什么安慰，不过，那大概也是我们唯一能够指望的。”“你们火星人知道有时间回旋这个东西已经上千年了。这么长的时间里，难道你们都摸不透假想智慧生物的来历吗？”“很不幸，我们摸不透，没办法给你什么情报。至于时间回旋的物理特性，我们倒是有一些揣测。”其实杰森最近也想说明给我听。那是一种时间量子，绝大部分是纯数学概念，没办法应用在工程技术上。不管是火星人或地球人都办不到。“可是，假想智慧生物究竟是什么来历，我们什么都不知道。至于他们的目的是什么……”他耸耸肩，“我们也只是有更多的揣测。我们问自己一个问题：地球到底有什么地方不对劲，使得他们用时间回旋把地球包围起来？为什么假想智慧生物要用时间回旋包围火星？为什么他们会从我们的历史上挑出这个特定的时刻？”“你有答案吗？”有一个戒护人员敲敲门，然后开门进来。那个秃头的家伙穿着一套手工西装。他跟万诺文讲话的时候，眼睛看着我：“我只是来通知一下，欧洲代表快要到了。再过五分钟。”他没有关门，好像在等什么。于是我站起来。万诺文说：“下次再聊。”“但愿我们很快就会再见面。”“我会尽量安排。”时间已经很晚了，快下班了。我从北边的门走出去，前往停车场，走到一半，停在了一排木头围栏旁边。里面是基金会加盖建筑的工地。透过围栏的空隙，我可以看到一栋煤渣砖盖成的单调建筑。那是一个巨大的室外压力槽，像桶子一样巨大的管子垂直穿过内宽外窄的水泥窗口。地面上凌乱散布着特氟龙绝缘材料和圆圈形的铜管。戴着白色安全盔的工头在那里大声咆哮，指挥那些推着单轮手推车的工人。那些工人戴着护目镜，穿着铁头靴子。他们正在盖一座用来培育新生命的培养槽。培养槽将会灌满液态氦，用来培养复制体。然后，这些复制体会被发射到寒冷的宇宙深处。从某个角度来看，那是我们的后裔。它们将会比我们人类活得更久、走得更远。那是我们和宇宙最后的对话。除非爱德华有办法取消整个计划。那个周末，我和莫莉到海滩上散步。那是一个10月末的星期六，蔚蓝的天空万里无云。我们在丢满烟蒂的沙滩上漫步，走了将近半公里。没过多久，天气越来越热，热得让人受不了。太阳也越来越烈，海面上闪烁着刺眼的光点，仿佛成群的钻石在遥远的外海漂浮。莫莉穿着一条短裤和一件白色的棉T恤，脚上穿着凉鞋。湿透的T恤紧贴着她的身体，露出诱人的曲线。她把那顶贴着标价的遮阳帽拉得低低的，遮在眼睛上方。“我一直搞不懂。”她说着，用手腕抚过额头，转头看看沙滩上刚刚走过的脚印。“搞不懂什么，莫莉？”“太阳，我是说阳光。大家都说这种阳光是假的。可是，天啊，怎么这么热。热可不是假的。”“其实太阳也不完全是假的。我们看到的太阳不是真的太阳，可是阳光却是从真的太阳来的。这是假想智慧生物弄出来的。它们把波长缩得很短，然后过滤……”“这个我知道。我搞不懂的是，如果时间回旋隔离层只有几百公里高，为什么太阳看起来那么像真的？它也会日出日落。如果那个太阳只是一个投影，为什么不管我们从加拿大还是从南美洲看都一样？”我把杰森之前的说明讲给她听。那个假太阳并不是一个投射在银幕上的影像。一亿五千万公里外的太阳照射在隔离层上，他们用那些阳光仿造了一个影像，就好像舞台上那种跟着人的打灯程序，只不过规模大得吓人。“该死，他们真不嫌麻烦，玩这种舞台把戏。”莫莉说。“如果他们不这样做，我们早就死了。我们地球上的生态必须是一天24小时。”过去这几年已经有不少物种灭绝了。那些物种必须有月光才能够觅食或**。“但那是骗人的。”“你要这样说也可以。”“骗人的。我说那是骗人的。我站在这里晒太阳，可是晒在我脸上的阳光却是假的。这种骗人的阳光还是一样会让人得皮肤癌。但我还是搞不懂。我想，除非我们搞清楚假想智慧生物是什么来头，否则我们永远不会懂。我们有机会搞懂吗？我实在很怀疑。”我们并肩走在一条很老旧的木板步道上，木板已经被盐侵蚀成白色。莫莉说：“你永远搞不懂骗人的东西，除非你先搞懂他们为什么要骗人。”她边说边斜眼看着我，帽子的阴影遮住了她的眼睛。她的眼神中似乎透露着什么，我一时也猜不透。散完步，我们回到了有冷气的公寓。下午剩余的时间，我们就看看书，听听音乐。莫莉显得心神不宁，而我对于她上次偷看计算机的事也还有一点耿耿于怀。我爱莫莉。至少我是这么告诉自己的。或者，如果我对她的感情不是爱，至少感觉上也很接近了。那是一种几可乱真的替代品。令我不安的是，她一直都给我一种非常难以捉摸的感觉。其实，在时间回旋的阴影下，大家都是难以捉摸的。我不知道该送什么礼物给她。她会想要某些东西，可是，除非有机会经过商店橱窗，听到她亲口说喜欢什么，否则，我根本不知道她想要什么。她把自己内心最深层的欲望隐藏了起来。也许，就像大部分内心深沉的人一样，她认为我自己也隐瞒了一些重大的秘密。吃过晚饭，我们正要清理桌子的时候，电话响了。我正要把手擦干，莫莉已经去接电话了。我听到她在说：“噢，没有，他在这里，请稍等一下。”她用手遮住话筒说，“是杰森，你要跟他讲话吗？他的声音听起来有点不正常。”“我当然要接一下。”我把话筒接过来，等了一下。莫莉看着我看了很久，白了我一眼，然后就走到厨房外面去了。现在可以说话了：“小杰，怎么了？”“泰勒，赶快过来!”他的声音听起来很紧张，讲话很费力，“现在就过来!”“出了什么事？”“事情大了。我需要你帮忙。”“有那么急吗？”“不急我会打电话吗？”“你在哪里？”“家里。”“好，不过，万一路上塞车，可能会晚一……”“你来就对了。”于是，我跟莫莉说，我有一点急事要去处理。她笑了笑，有点像是冷笑。她说：“什么样的急事？预约却没有来看病的病人？还是要赶着去接生？什么事？”“莫莉，我是医生，这是我应该做的事。”“你是医生没错，但那并不代表你是杰森·罗顿养的狗。每次他把棍子丢出去，你也犯不着都要去接。”“对不起，今天晚上没办法继续陪你了。你要我载你到什么地方去吗，还是……”她说：“不必。我会在这里等你回来。”她用一种蔑视的眼神瞪着我，仿佛在挑衅，仿佛想逼我说出不可以。但我不能说不可以，因为那听起来会像是我不信任她。我应该算是很信任她的：“可是我实在没把握会去多久。”“无所谓。如果你不反对的话，我会窝在沙发上看电视，可以吗？”“只要你不觉得无聊的话。”“我保证我一定不会觉得无聊。”杰森那间简陋的公寓必须沿着公路往北开三十公里才会到。半路上，我经过了一个犯罪现场，警察封闭了道路，我只好绕路走。有人想在半路上拦截银行的运钞车，没有成功，而一整车的加拿大观光客却意外丧生了。小杰按了一下对讲机上的按键，开了公寓大楼的大门，让我进来。进去之后，我敲他家的门，听到他在里面喊：“门没锁。”客厅还是老样子，仿佛一大片拼花地板的大沙漠。小杰住在里面，简直就像是阿拉伯的贝都因人在沙漠里搭帐篷。他躺在沙发上，沙发旁的落地灯正好明亮地照在他身上。他脸色苍白，额头上全是汗珠，眼睛里似乎闪着泪光。他说：“我还以为你不会来了，我以为你那个土包子女朋友不让你出来。”我告诉他路上发生的事，绕了一点远路。然后我说：“拜托，不要这样说莫莉。”“是呀，不可以说她是爱达荷州来的乡下土包子，小时候住在活动房屋的停车场，有一颗脆弱敏感的心灵。怎么样，还有什么不可以说的吗？”“你到底怎么回事？”“这个问题有意思，可能的答案有很多个。你自己看。”他站起来。他的动作看起来软弱无力，仿佛体内装了齿轮，一格一格慢慢移动。杰森的模样还是一样瘦瘦高高的，可是昔日随心所欲的矫捷身手似乎已经消失了。他的手臂下垂，松软无力地摆**着。当他想办法要站直的时候，腿却绷得紧紧的，很不自然，仿佛他的上半身架在高跷上一样。他眨眼睛的样子简直像是在抽搐。他说：“就是这么回事。”然后，他的身体又是一阵**，情绪仿佛也跟着肉体一起抽搐，爆发出狂乱的愤怒，“你看看我!该……该死的泰勒，你看看我!”“小杰，你坐下，我帮你检查一下。”我带了一些诊疗工具。我把他的袖子卷起来，把血压计的卷套包在他骨瘦嶙峋的手臂上。我感觉得到他的肌肉不由自主地收缩着。他血压很高，脉搏很快。“你吃抗**药了吗？”“废话!我当然吃了。”“按规定吃了吗？有没有吃双倍的药量？小杰，如果你吃太多，不但没效反而有害。”杰森叹了口气，显得很不耐烦。接着，他的动作吓了我一跳。他突然伸手抓住我后面的头发，把我抓得很痛。他抓着我的头发，把我整个人往下扯，把我的脸拉到他面前。他说话的时候咬牙切齿，声音像暴怒的河流。“泰勒，少跟我打官腔。别干这种事，因为我现在没时间听你打官腔。也许对于我该怎么治疗，你有很多大道理要告诉我，不过很抱歉，我现在没时间听你那些狗屁道理。现在很多事情已经到了紧要关头。爱德华明天早上就会飞到基金会来。爱德华认为他手上有一张王牌可以打，可以让我们一枪毙命，免得我去抢了他的王位。我不能让他得逞。可是你看看我，你觉得我现在有那种能耐去演一出弒父篡位的戏码吗？”他紧紧抓着我的头发，越抓越紧，抓得我很痛。他力气还是很大。后来，他终于放手了，用另一只手把我推开：“所以，把我治好!不然要你这个医生干什么，不是吗？”我拉了一张椅子过来，静静地坐在那边不说话。后来，他终于又躺回沙发上。刚刚突如其来的举动把他搞得筋疲力尽。他看着我从医药包里拿出一支针筒，从一个土黄色的小瓶子里抽了一些药水出来。“那是什么？”“这个可以暂时解除你的痛苦。”其实那只是一瓶无害的维生素B群，混了一点微量的镇静剂。杰森一脸狐疑地看着针筒，却还是乖乖让我帮他打了针。针头抽出来的时候渗出了一点血。我说：“其实你也知道我要说什么。这个病没办法治好。”“地球的药治不好。”“什么意思？”“你应该明白是什么意思。”他讲的是万诺文的生命延长处理法。万诺文说，身体再造的同时，也可以治好一大串遗传基因缺陷所导致的疾病。药物会重新排列杰森体内导致非典型多发性硬化的DNA序列，制止不良蛋白质侵蚀他的神经系统。我说：“可是，那会花上好几个星期，而且，那种处理程序还没有经过测试，我不能让你变成实验室的白老鼠。光是有那个念头，我都没办法原谅自己。”“你不能说那还没有经过测试。那些药火星人已经用了好几百年，而火星人跟我们人类没什么两样。而且，泰勒，很抱歉，我实在对你那种医生专业上的顾虑没兴趣，我根本不会列入考虑。”“我是医生，我不得不考虑。”“那么，问题来了。你要考虑到什么程度？如果你不想参加，就站到一边去吧。”“那种风险……”“就算有什么风险也是我的事，跟你无关。”他闭上眼睛，“你不要误会，我吃那些药可不是因为虚荣。我在乎的是能不能活下去，我在乎的是自己能不能好好地站着，讲话会不会该……该死的口齿不清。我的意思是，这攸关整个世界的命运。我现在扮演的是一个独特的角色。这不是偶然的，也不是因为我很聪明或是很伟大。这是我的职责。泰勒，我的角色就像一台机器，一个产品。爱德华·罗顿制造了这个产品，就像当年他和你爸爸制造了浮空器一样。他把我生产出来，是为了让我发挥功能，管理基金会，带领人类处理时间回旋的问题。”“总统不见得会批准复制体的计划，更别提国会或是联合国了。”“别开玩笑了，我有那么天真吗？重点就在这里。基金会必须利用那些图谋私利的人才有办法运作，而且必须八面玲珑、面面俱到。爱德华很懂这一套，他很老奸巨猾。他笼络政界高层，收编人脉，把基金会搞成了航天工业的摇钱树。他诱拐诈骗，唱作俱佳，游说国会，用政治献金赞助友好政党竞选。他有眼光，有人脉，逮到时机抢占尽了优势。他适时推出浮空器计划，从时间回旋手中解救了电信产业，借此跻身权贵阶层。而且，他很懂得如何把这个机会发扬光大。没有爱德华，火星上就不会有人类。没有爱德华，就不会有万诺文这个人。这一切都必须归功于这个老狐狸。他是一个伟人。”“可是？”“可是他已经过气了。他那种人属于时间回旋之前的年代。他的动机是老式的。他已经交棒了，或者说，因为我的关系，他快要交棒了。”“小杰，我不太懂。”“爱德华以为他还能够从这整个计划中榨取他的个人利益。他痛恨万诺文，痛恨在银河里散播复制体种子的构想。他痛恨，并不是因为这个计划野心太大，而是因为计划对他的事业不利。火星计划为航天工业创造了好几兆美金的生意，也为爱德华带来做梦都想不到的财富和权力，为他带来了家喻户晓的名声。爱德华认为这一切都是玩弄政治权谋所创造出来的。他认为现在还是跟时间回旋之前的时代一样，可以玩弄政治权谋，像一场豪赌。可惜万诺文的计划并没有那种甜头。和改造火星比起来，发射复制体所需要的经费简直是微不足道。我们只要几枚三角洲七型火箭，还有几具便宜的离子引擎，就可以轻松完成任务。我们需要的，只不过是一把弹弓和几个试管。”“那对爱德华的事业有什么不利？”“这个计划没办法挽救没落的产业，而且掏空了他的经济基础。更糟糕的是，他被赶出了舞台中央。突然间，众人的目光都集中在万诺文身上。再过几个星期，我们就会看到一场规模史无前例的媒体狂潮。而且，万诺文挑选我当这个计划的主持人。这是爱德华最不愿意看到的事。他不愿意看到他那个忘恩负义的儿子和那个皱巴巴的火星人勾结，连手瓦解他一辈子的心血，只为了进行这个还不及造一架民航机贵的发射计划。”“那他想做什么？”“他设计了一个规模更大的计划。他说这个计划叫作‘全套监视系统’，可以用来寻找假想智慧生物活动的第一手证据。他打算在各大行星安置探测器，从水星一直到冥王星，并且在行星之间部署精密的监听站。此外，他还打算进行定点飞行任务，侦察地球和火星极地上空的时间回旋装置。”“他的构想不好吗？”“也许能够收集到一点琐碎的情报，增加一点点数据。最重要的，是会为航天工业赚进大把钞票。这才是计划真正的目的。可惜爱德华并不了解，他们那一代的人都没办法真正了解……”“了解什么，小杰？”“窗口已经快要关闭了，那是人类的窗口，是我们地球上的时间，地球在整个宇宙里生存的时间。时间已经快没了。我想，我们只剩下最后一次真正的机会去寻找意义，去了解人类创造文明究竟有什么意义。”他的眼皮又慢慢地眨了一下、两下。他全身紧绷的力道已经快消耗光了。“为什么挑中我们人类？为什么人类灭亡的方式这么怪异？这究竟有什么意义？还有，究竟是什么意义……究竟是什么意义……”他抬头看了我一眼，“你到底给我打了什么鬼药，泰勒？”“没什么，一点抗焦虑药。”“这就是你所谓的快速治疗？”“这不就是你要的吗？”“大概吧。我希望明天早上可以恢复正常。这就是我要的。”“吃药是治不好的。你要求我做的事，就像要我接上更高压的电流，让一条接触不良的电线通电。那短时间内也许有效，但那是靠不住的，而且机器零件会承受不了负荷。我非常希望能够让你明天完全不会发作。可是，我也很不希望你死在我手上。”“如果你不想办法让我明天完全不会发作，那跟杀了我也没什么两样。”我说：“我能够给你的就是我的专业判断。”“你的专业判断救得了我吗？”“我想我可以帮得上你，但只有一点点。这一次，小杰，就这一次。不过，已经没有太多回转空间了。你必须面对现实。”“我们两个人都没有太多回转空间了。我们两个人都必须面对现实。”看到我打开医药箱，他松了一口气，笑了一下。我回到家的时候，莫莉正窝在沙发上，电视开着。她正在看一部最近很流行的精灵电影，也可能是天使。电视屏幕上闪烁着模糊的蓝光。我一进门，她就把电视关掉了。我问她，我不在的时候有没有什么事情。“没什么。有人打电话给你。”“哦，谁打来的？”“杰森的妹妹。她叫什么来着？对了，黛安。住在亚利桑那州那个。”“她有说要做什么吗？”“只是想聊聊。所以我就跟她聊了一下。”“哦，你们聊了些什么？”莫莉把头转过去。在微弱的灯光下，我只看到她脸部的侧影。她说：“我们在聊你。”“我有什么好聊的吗？”“有啊，我叫她以后不要再打电话来了，因为你已经有新的女朋友了。我告诉她，从今以后电话都是我来接。”我盯着她看。莫莉露出牙齿，仿佛想装出笑脸：“好了，泰勒，开玩笑你都当真。我只是跟她说你出去了。没关系吧？”“你跟她说我出去了？”“是啊，我跟她说你出去了，不过我没说你去哪里，因为实际上你也没有告诉我。”“她有提到什么紧急的事吗？”“听起来好像没什么急事。你可以打过去问她呀。没关系，你打啊……我不介意。”她又在试探我。我说：“没关系，以后再打。”她脸色泛红，说：“那最好，因为我还有事情要你做。”