Ⅷ 陆见星

（略）我过去娶的女孩又结婚了，而且又生了个孩子。我并不吃惊，毕竟我已经离开陆见星两个标准年了。这也不是什么悲剧。我们大概在一百年前结过一次婚，所以算是老朋友了。于是我和她，还有她的新老公叙了叙旧，然后娶了她的一个孙女——不是我的孙女。当然了，两个女孩都是霍华德家族的。这一次我娶的女孩叫劳拉，她是富特家族的。[7]密涅瓦，我们俩特别般配。当时劳拉只有二十岁，我刚刚做完回春术，从外表看也就三十出头。我们生了几个孩子，我记得应该是九个。四十多年后，她对我腻烦了，想嫁给我第五个/第七个表弟[8]罗杰攵斯珀林。因为当时我是个忙碌的农场主，并没有时间因此伤神。总之，女人想离开的时候，男人最好放手。所以我对她的决定表示支持，后来还去参加了他们的婚礼。罗杰得知我的种植园并非夫妻共有财产时很是吃惊，也许他觉得我没严格执行劳拉签署的离婚财产分割协议。可我不是第一次拥有这么多家产，有过教训，对离婚分产的风险自然不能不防。为了让他相信劳拉只拥有她的嫁妆及其增值的部分，结婚前我就已经拥有的几千公顷良田不属于她，我们打了一场漫长乏味的官司。总之，从各方面来说，当穷人才没那么多麻烦事儿。很快我就又乘飞船离开了。但这回其实是为了并非我生的那个孩子。我们在前往陆见星的途中，最初跟皱皱巴巴的小猴子似的约瑟夫攵亚伦攵朗，开始越长越像一个胖乎乎的小天使了，但是因为他还小，任谁不管不顾地抱起他来，他都有可能尿那人一身，作为爷爷的我也不例外，而且一天要尿好几次呢。我太喜欢他了，他是个快乐的小婴儿，也是我最得意的成果。飞船着陆的时候，他的父亲已经成长为一名技术高超的厨子。密涅瓦，那趟三角贸易是我做生意以来赚钱最多的一次，所以我本可以让这些孩子过上优渥的生活。但是，对于曾经当过奴隶的人，仅仅在物质上给予帮助不足以让他们昂首挺胸地过上自由、骄傲的生活。我要做的是帮他们学会在社会上单打独斗。举例而言，在从神佑星飞往瓦尔哈拉星的途中，我决定让他们把一半的时间花在学习上，另一半的时间花在工作上。因此，我为那一半工作的时间向他们支付学徒工资。我按照瓦尔哈拉星上的工资标准向利塔支付瓦尔哈拉克朗，再将她赚到的钱加上乔在瓦尔哈拉星上某饭馆厨房帮工赚到的薪水，再减去他在那儿的花销，得到的总额折算成购买从瓦尔哈拉星到陆见星所运货物的份额，也就是不到那趟货总价值的0.5%。我让利塔把结果算了出来。从瓦尔哈拉星到陆见星途中，我还为乔在船上做饭支付工钱，按照陆见星上的工资标准以陆见星元结算给他，但这部分只是薪酬，不折算成货物份额。关于为什么乔在这趟运货途中赚到的工钱不能作为在瓦尔哈拉星提到的货物的投资，我详细地解释给利塔听了。弄明白了这个，她也就掌握了商业投资、风险和利润的概念。不过，我没有为利塔计算这些而支付报酬。要是我教一名会计怎么计算她自己应得到的报酬，然后检查她的每一步运算，而且还给她上了一堂经济课，最后倒要为此付给她酬劳，那就是我的错了。在从瓦尔哈拉星到陆见星这趟买卖上，我没有支付利塔一分钱，因为她只是个乘客，一门心思扑在生孩子上，之后更是将大把精力用在学习如何照顾孩子上。不过我没收她路费，相当于是我的免费乘客。现在你明白我在干什么了吧。立几个名目，好让账目上显示我欠着他们一笔货款，等货卖出去之后，我得付给他们这笔欠款，同时让他们感觉这笔钱是他们应得的。其实他们的那点工作根本不值什么钱。正相反，我倒是在他们身上花了一大笔钱。不包括买下他们的那笔钱，那笔钱我可从来没想要回来过。不过，我换来的是巨大的满足感。要是他们学会了独立生存，我就更满足了。但是这些话题我从未提起过，只是坚持我的教育思路，让利塔算清他们的份额。（略）……最后他们赚了几千块钱，这些钱无法让他们独立支撑太久。我花了些时间，找到一家简陋的小餐馆，借第三方之手将其盘了下来。我考察过了，如果经营者勤快，饭菜定价合理，靠这家餐馆糊口应该没问题。然后，我告诉他们最好现在就开始找工作，同时，我要出售或出租利比号。此时已经到了生死存亡的关键时刻，不干活就是死路一条。他们这回是真的自由了，自由到饿死也没人管的地步。利塔没有抱怨，她听了我的话后神情凝重，继续哄怀中的小J. A. [9]。乔似乎吓坏了，但是后来我看见他们一起阅览一份我带上船的报纸。他们是在看招聘启事。二人小声商量了一会儿，利塔有些胆怯地问我是否可以在他们出去找工作的时候照看一下小孩。可是我当时一天到晚忙得很，她明明可以把孩子背在背上去找工作。我说我倒是留在船上，哪儿都不去，然后问他们有没有仔细考察“生意机会”版面，因为没有受过培训的人可不好找工作。她怔住了，看来是没想到这一点。不过，我的暗示已经够明显了。于是，他们俩又仔细看了一遍报纸，小声商量了一阵子，然后抓着报纸，指着其中一则商铺转让广告问我：“五年分期付款是什么意思？”那就是我登的广告。我看了一眼，不屑地告诉她那就是一条慢慢走向破产的路，要是她继续把钱花在买衣服上，那破产就来得更快了。而且被转让的商铺很可能有问题，不然店老板不会想把它卖掉。听了这个，她和乔都一脸伤心。她说，其他生意机会都需要先投资一大笔钱。于是我装作勉强的样子告诉他们，先去了解一下也无妨，但一定要小心骗局。考察完小饭馆，他们热情高涨，非常肯定地表示可以把它买下来，好好经营、赚钱！乔的厨艺比饭馆原来那个老板兼炒菜师傅要高明得多。原来那位喜欢多放油，结果做出来的菜特别腻，令人作呕，冲的咖啡也难喝，甚至连基本的店面整洁都做不到。不过，最棒的是，饭馆的储藏室后面有一间卧室，他们可以住在那儿。我给他们泼了点冷水：经营这家饭馆能得到多少毛收入？税要交多少？办手续和迎接有关单位检查需要花多少钱？他们了解怎么批发食品吗？不，我才不会帮他们解答这些问题呢。他们得靠自己搞清楚，不能继续依赖我。再说了，我又不知道怎么经营餐厅。密涅瓦，我撒了两个谎。我曾经在五个星球上开过餐馆，另外还有个没说出来的谎言，那就是我不愿意跟他们一起去看那家饭馆的原因。原因有二——不对，原因有三：其一，我盘下这家店之前就已经上上下下仔仔细细地看过了；其二，原老板肯定还记得我；其三，既然我托人把店卖给他们，那就既不能为店铺打包票，也不能怂恿他们买。密涅瓦，如果我卖一匹马，肯定不会向买家保证这匹马一条腿都不缺，数马腿是买家自己的事儿。虽然我声称对开餐馆的生意一无所知，但马上就开始给他们讲餐馆的经营知识了。利塔开始认真地记笔记，还请求把我说的话都录下来。于是，我给她讲了一些具体问题：为什么在她减去成本和经营费用——分期还款费用、折旧费、税、保险费、他们俩作为饭馆员工的工资等——之后，扣除食材成本的毛利难有剩余？农产品市场在哪儿？他们为了采购食材得多早就起床？为什么乔必须学切肉，不能买现成切好的肉？乔要去哪儿学切肉？为什么说菜单上的菜品千万不能太多，不然会毁掉他们的生意？要是餐馆里有老鼠、蟑螂等塞古都斯星上没有但陆见星上有的祸害怎么办？为什么……（略）……切断了脐带，密涅瓦。我认为他们一定没发觉是在和我做生意。我既没有坑他们，也没有帮他们。那份分期付款合同上的转让价格恰好等于我为那家破餐馆付的钱，外加我为了讲价所花时间折算成的价格、法律手续费、第三方托管费和转让费、银行向我收取的利息——比他们能得到的利息至少优惠两个点。我没有在这笔买卖上牺牲自己的利益，丝毫没有施舍他们。也就是说，我没赚钱，也没赔钱，只为我投入的一天时间收了点钱。结果利塔非常节约，是个做生意的料。她好像在开张的第一个月就达到了盈亏平衡，而且还是在为了做清洁和重新装修关了几天门的情况下。她当然还上了第一个月的欠款，后面的无一例外也都还上了。你以为她会少还一期？亲爱的，他们三年就还清了五年的贷款。这没什么出乎意料的。要是他们生病了，生意可能会随之垮掉。但是，他们两个人都年轻健康，一周七天，日日工作，直到把所有的欠款都还清。乔负责炒菜做饭，利塔负责收银、向顾客微笑和在柜台帮忙。在此期间，J. A. 就躺在他妈妈身边的摇篮里，慢慢长到了蹒跚学步的年纪。后来，我和劳拉结婚，离开新卡纳维拉尔，成了一名乡绅。一开始，我常常光顾他们的小饭馆，但利塔总是不收我的钱，我就去得少了。其实这没什么不合适，反倒说明她非常自豪地成为一个可以独立生存的人。以前是他们吃我的，现在轮到我吃他们的了。于是，之后的时间里，我即使去他们店里也只是喝上一杯咖啡，看看我的教子，顺便看看他们。我并不插手他们的生活。乔是个优秀的厨师，而且厨艺越来越高。街面上流传着这样一个说法，对美食有追求的人就该去埃丝特尔私厨吃饭。口碑才是最好的广告，人们喜欢吹嘘他们“发现”了一家味道超赞的小馆子。年轻漂亮的埃丝特尔怀抱一个婴儿，守在收银台后面，这样的景象尤其受男性顾客的欢迎。她常常需要一边工作，一边给孩子喂奶。男性客人结账时若是遇上这样的情况，一般会慷慨地给她一笔小费。J. A. 不久就断了奶；不过，在他两岁的时候，一个叫利比捦朗的女婴取代了他，继续让利塔抱在怀里喂奶。这个女娃娃不是我接生的，她的红头发也与我无关。乔是金发，利塔应该没有时间红杏出墙，所以我猜这头红发应该源于她携带的隐性基因。从此以后，利比成了店里首屈一指的吸金宝贝，我敢说他们提前还完贷款多亏了利比。几年后，埃丝特尔私厨搬到了市中心的金融区，店铺面积更大了，利塔还雇了一个女招待，当然了，是个长得特漂亮的姑娘……（略）……朗屋餐厅装修时髦，但店中辟出了一个角落做咖啡馆，名为“埃丝特尔私厨”。埃丝特尔是那里的女招待，同时也为主餐厅的食客服务。她总是面带微笑，所穿衣裙总能恰到好处地勾勒出她凹凸有致的身材。她还会热情地叫出每位常客的名字，招呼他们落座，殷勤地询问并记下新客人的名字。乔手下有三位大厨和几个帮工。他用人有极高的标准，不达标的员工会被开除。可是，就在他们的朗屋餐厅开张之前，发生了一件事，让我发现这两个孩子比我想象的聪明，或许是他们会先把听到的全记下来，之后再想法子搞明白。听着，我当初把他们买下时，他们俩傻乎乎的，什么都不懂。我甚至觉得他们从来都没碰过钱。我说的这件事源于律师寄给我的一封信，信里是一张银行汇票和一张账单。账单上的费用项目是：两段路程的路费，第一段为神佑星至瓦尔哈拉星，第二段为瓦尔哈拉星至陆见星。第二段路程的费率按照（新卡纳维拉尔）星际移民有限公司的标准计算；第一段旅程的费率则默认与第二段相同。所占份额的货物售出后得到的钱。换算成陆见星元的五千神佑。汇率是基于购买力平价假设预估的，详情参见附件。将上述几项相加，按照每年的无担保贷款商业利率计算的复利利息，每半年计算一次，共十三年。这样计算出的总数就是汇票上的金额。密涅瓦，我不记得具体的数字了，但就算是换算成塞古都斯克朗，那也是一大笔钱。汇票上没有利塔或乔的名字，签字的是给我寄信的律师。于是我给他打了个电话。我发现他这个人很死板。我倒是料到了，因为我自己就是律师，只不过没有执业而已。他唯一肯说的就是他不能透露客户的身份。我开始用各种法律术语轰炸他，最后他终于做出了让步，告诉我根据他受到的嘱托，如果我拒收银行汇票，他就会将汇票交给客户指定的某个基金会，然后在汇票承兑后通知我。但他拒绝透露是哪家基金会。我只好挂了律师的电话，给埃丝特尔私厨打电话。利塔接了电话，切换成视频通话，然后向我露出了她最美的微笑：“亚伦！好久不见啊。”我表示同意，然后说他们这些小蠢蛋显然是趁我没留神发了疯：“刚刚有个律师跟我鬼扯一通，还寄给我一张可笑的银行汇票。要是我现在够得着你，早就打你几板子了。我要和乔说几句。”她开心地笑起来，告诉我随时可以过去打她板子，不过和乔说话得等一下，因为他在锁门。接着，她收起了微笑，郑重地说：“亚伦，我们最亲爱的老朋友，那张汇票一点都不可笑。多年前您教过我，有些债是还不清的。单说钱的部分倒是可以还清。这就是我们一直以来在做的——把可能欠您的债都还清。”我说：“妈的，你这个蠢货，他妈的你们俩可什么都不欠我！”也许原话不是这样，但内容差不多。她回答：“亚伦，我们敬爱的主人……”密涅瓦，“主人”这个词让我大为光火。紧接着我说的话简直能把六头骡子组成的驼队中领头骡的皮烧穿。她赶紧让我消消气，柔声说：“船长，只要我们还没还清这笔钱，您就还是我们的主人。”亲爱的，我顿时不知该说什么了。她加了一句：“可是，船长，就算钱还清了，您在我心中还是我们的主人。乔也一样，我无比确定。就算现在我们在您的训导下自食其力，过上了自由的生活，这一点也不会变。尽管多亏了您，我们的孩子，包括我肚子里怀着的这个，以为我们始终是骄傲的自由民，但我们依然把您视为我们的主人。”“亲爱的，你都快把我惹哭了。”我说。她说：“不，不！船长从不哭泣。”我说：“姑娘，你知道得太多了。其实我也会哭，只不过每次哭都躲在我自己的船舱里，而且还会锁上门。亲爱的，那我就不跟你争了。如果这样做能让你们俩感觉得到了真正的自由，那我收下这笔钱。但是我只收本金，不要利息。因为你们是我的朋友，而我从来不跟朋友收利息。”“船长，我们不只是朋友。再说了，还钱的时候应该把本金和利息一并还上，这是您教给我的道理。虽然当时我还是一个什么都不懂的奴隶，刚刚获得自由，但我将这个道理记在了心底。约瑟夫也是这么想的。先生，尽管您不同意，但我真的想把利息也付了。”我换了个话题：“要是我拒绝了，得到这笔钱的是哪个讨厌的基金会？”她迟疑了一下，告诉我：“我们本来想让您来决定的，亚伦。我们推测您一定会把钱交给宇航员的孤儿，所以我们最后决定交给哈里曼纪念收容所。”“你们俩真是疯了。据我所知，那个组织富得流油，根本不缺钱。听着，如果我明天进城去找你们，你能不能暂时把店关了？要不我等尼尔日的时候再去吧？”“亲爱的亚伦，哪一天都可以。”于是，我说晚点再打给她，便挂了电话。密涅瓦，我需要时间思考。乔不是问题，他从来都很好说服，但是利塔很倔强。我已经提了个折中的法子——只要本金，不要利息。可她还是分毫不肯让步。这笔钱之所以多得吓人主要就是因为利息。十三年前，这两个人只有几千元的启动资金，他们奋斗至今才有这样的日子，他们还有三个孩子要养，这笔钱对他们来说尤其重要。复利简直能杀人。她口中欠我的这笔钱，即银行汇票上的钱，比本金的两倍半还要多。我真不知道他们是怎么攒下这么多钱的。要是我能成功劝她只还本金，不算复利，他们还能剩下不少钱用于扩大经营。要是他们还想做点让自己骄傲的事，可以分出一小部分给成为孤儿的宇航员或者宇航员的遗孤，再或者给脾气暴躁的小猫咪。不过，我非常了解，我这么说在他们眼里就是小看人了。这都是我教会他们的，不是吗？有一次，我和人打牌，我们在是否切了牌的问题上看法不同，我也懒得跟那人争执，干脆在牌桌上甩下一笔钱，是汇票上的数额的十倍，然后离开了牌局。那天我在墓地里过的夜。也不知道她那个可爱又古怪的小脑袋瓜是怎么想的，这样做是否出于报复心理呢？因为十四年前的一个晚上，我把她从我**拖下去，拒绝和她发生关系？如果现在我和她谈条件，提出收下本金，但利息需要她用身子来偿还，她会怎么做？唉，她肯定该没等我说出“**”三个字就躺在我面前了。这样可什么问题都解决不了。既然她已经拒绝了我的折中法子，我们又回到了起点。她下定了决心，要么把欠款还清，要么把那笔钱随随便便给出去。这两个选择我都不会接受。我也是个倔强的人。一定有两全其美的办法。当天晚餐时分，仆人退下之后，我告诉劳拉我得去城里出趟差，问她要不要一起去。她可以在我忙公事的时候逛逛商场，然后想吃什么就吃什么，想玩什么就玩什么。劳拉当时又怀孕了，所以我想她可能会花上一天时间买买衣服。其实我并不打算带她一起去和利塔谈事情。我们对外的说法是，约瑟夫·朗、埃丝特尔·朗和他们的大儿子都生于瓦尔哈拉星，后来他们搭乘我的飞船，我们便成了朋友。我将这个故事编得滴水不漏，又在去陆见星的路上教两个孩子牢牢记住了这个故事，并且让他们跟着托尔海姆的声光录像带学习，让他们在各个方面都与瓦尔哈拉人相差无几。除非有真正的瓦尔哈拉人细细盘问，否则他们的身份绝不会露馅儿。在陆见星上，这样大费周章地伪造他们的身份其实完全没必要，因为这里奉行门户开放政策，移民甚至无须去政府登记就可以留下，而且来去自由。此外，人们也不用交登陆费、人头税，其他税费也少得很，政府的管理还比较宽松。新卡纳维拉尔是陆见星上的第三大城市，只有几十万人。当时陆见星还是颗非常宜居的星球。但我还是要求乔、利塔和他们的孩子照我说的做，因为我想让他们忘记自己做过奴隶这回事，而且永远不要再提起那段经历，也别对孩子提起；同时也不要对外界透露他们是兄妹的事实。生来是奴隶并不是什么丢人的事（仅对奴隶本人而言！），互补二倍体也没有不能结婚的理由。但还是把这些忘了，重新开始生活吧。从此以后，他们就是约瑟夫·朗和谢内·斯文达特（英文名是“埃丝特尔”，小名和昵称是“伊塔”）。结束给大厨当学徒工的生活之后，约瑟夫就和埃丝特尔结了婚，生下第一个孩子后，他们便移民到了陆见星。这个故事简单，无懈可击，让我有种自己简直是皮格马利翁[10]的错觉。我给我的新妻子讲的就是这个对外的说法，现在也没必要跟她再交代实情，劳拉知道他们是我的朋友，先是因为我的缘故对他们表现得十分热情慷慨，后来慢慢与他们成了真正的朋友。密涅瓦，劳拉是个好女孩，无论在**还是床下都是很好的伴侣，她遗传了霍华德家族的优良品质，从不对伴侣管东管西，即便在第一段婚姻中也是如此。要知道，大多数霍华德家族的人至少要有一次婚姻经历才会有这种觉悟。她知道我是谁——我可是老祖——因为我们的婚姻状况和之后我们的孩子都在档案馆中登记了，就像我和她的祖母以及我们的孩子一样。她并不把我视为比她大一千岁的男人，从来也不盘问我的过去，只是在我想聊那些的时候当一个忠实的听众。那场官司我并不怪她，都是罗杰?斯珀林那个贪婪的狗杂种在挑事。劳拉说：“亲爱的，如果你不介意，我想待在家里。因为我想等瘦下来再大批大批买衣服。至于晚餐，新卡纳维拉尔没有哪家餐厅比这儿的托马斯餐厅更对咱们的胃口。埃丝特尔私厨或许不错，但那只是一家吃简餐的地方，不能算正经餐厅。你这次出去会去看看他们吗？我是说，要去看埃丝特尔和乔吗？”“可能吧。”“好好玩，亲爱的，他们人都不错。另外，我想给我的教女寄一些小玩意儿。如果你真想在带我进城时请我去一家高雅的餐厅吃饭，那不如鼓励乔开一家。乔的厨艺很棒，可以和托马斯相媲美。”（我心里暗暗说，比托马斯好多了，起码客人礼貌地对菜品提出要求时，不会被乔气呼呼地瞪着。密涅瓦，服务业有个问题，有时候你都搞不清到底是他们服务你，还是你服务他们。）“行，我会和他们见个面，至少把你给利比的礼物送到。”“替我亲亲他们的小脸儿。嗯，我最好还是给每个孩子都准备一份礼物吧。帮我告诉埃丝特尔，我又怀孕了，再问问她是不是也怀上了，记得回来告诉我。对了，亲爱的，你什么时候出门？我得帮你收拾行李。”不管我活了多少个世纪，劳拉总觉得我没生活经验，连出一天差的行李都不会收拾。她有一种能力，可以按照自己的想法来看待这个世界。也正是因为如此，她才忍了我这个暴躁的老头子四十年之久。我很感激她。爱？密涅瓦，我当然爱她。她总是为我着想，我也是这么对她的，而且我们非常享受有彼此陪伴的时光。只要爱得不那么激烈，人就不会疼得死去活来。于是，第二天我开着我的小车，赶往新卡纳维拉尔。（略）……计划开朗屋餐厅。利塔想给我一个惊喜。我是个感性的人，她也知道这点，所以给我搭好了舞台。我赶到他们那儿时，餐厅的百叶门窗紧闭，看来时间还早。两个大孩子都送到别的地方托管了，晚上不会回来。小劳拉睡得正香。乔给我开了门，告诉我往里面走，他马上就把晚餐做好了，稍后就去找我。于是我走进他们的生活区，去找利塔。我看见她穿着一条纱笼[11]和一双拖鞋，那拖鞋就是我刚把她买下来的时候给她的。她现在已经习惯化上精致的妆容，但这次她没有化妆，只是简单地把头发梳向两边，披在身后，垂至腰部，甚至已经长过腰部。这头长发一定梳了很多遍，看起来柔顺而有光泽。她已经不是那个惊慌失措、愚昧无知、连洗澡都不会的奴隶了。这位神情笃定、美丽年轻的女子身上干净得像消过毒的手术刀，身上似乎还喷了香水，好像叫作“沉醉春风”。要我说，这香水倒不如叫“强奸诱因”，不持有医生开的处方不准购买。她在原地站了片刻，等我把她从上到下打量了一遍才迎上来，给了我一个配得上那香水的香吻。她松开我，乔也进来了。他围了一块腰布，也穿着拖鞋。我没有感情用事。乔刚作势要吻我，我就敏捷地躲开了。我没有对他们的穿着打扮发表意见，而是立即开始聊生意的事。利塔明白过来我在讲什么之后，立即从妩媚的塞壬女妖变成了精明的女商人，专心致志地听我讲话，丝毫不受周围环境和自身穿着的影响，而且还问了我几个很棒的问题。听完我说的，她回答：“亚伦，我发现一个问题。你让我们做自由民，我们也在向这个方向努力，所以我们才寄给你那张银行汇票。如果不够，我可以再加钱。我们就是欠您这些钱。另外，我们不需要开新卡纳维拉尔最大的餐厅，因为我们现在很快乐，孩子们健康无恙，生意也算是红火。”“可你们工作太辛苦了。”我说。“没有那么辛苦，而且要是开了更大的餐厅，工作就更多了。重点是：您这么做就好像又把我们买下来一次。不过，只要您喜欢，怎样做都无妨。毕竟在我们心目中，您是我们唯一能接受的主人。先生，您是这么想的吗？如果是的话，就请直说吧，您可以跟我们说实话。”我说：“乔，我打她的时候你能帮我按着她吗？怎么非要说那个难听的词儿？利塔，这两点你都说错了。首先，餐厅更大，需要做的工作会更少。其次，我这不是要再买你们一次。这是一笔有利可图的生意，我还指望能从中多赚点呢。我信任乔的厨艺，也信任你能在不影响顾客体验的前提下节约每一分钱。如果我没从中赚到钱，会要求清盘，把我的投资拿回来，你们也可以回去接着开简餐馆。就算你失败了，我也不打算伸手帮你。”“哥哥？”她用童年时说的方言叫了他一声。他们一直非常小心，不用任何语言称呼彼此“哥哥”或“妹妹”，尤其是在孩子面前。她有时候会用英语称呼J. A.“哥哥”，但从来不这样叫他的爸爸乔。所以，听到她这么叫乔，我知道这件事已经上升到了需要他们商议决策的层面。密涅瓦，我记得陆见星上有很多法律法规，但没有哪一条禁止近亲通婚。可是，在民间，人们将**视为禁忌，所以我已经小心地给他们灌输了这个观点。要想了解一个地方的文化，了解它的禁忌就成功了一半。乔想了想说：“做菜这方面我没问题。妹妹，你能管得过来吗？”“我可以试试。亚伦，如果你想让我们这么做的话，我们当然可以努力尝试。我不确定能不能成功，因为乍一听确实需要我们做很多工作。亚伦，我不是抱怨，只是我们已经工作得很辛苦了。”“我知道你们忙。老实说，我都不明白乔怎么能抽出时间来把你肚子搞大。”她耸耸肩说：“那种事儿又不需要多长时间。我刚刚怀孕，再过好长时间我才需要休假。到时候J. A. 已经是大孩子了，可以在我休假的时候替我收银。可要是开了高端的餐厅，他就应付不来了。”我回答：“你这显然是开小饭馆的思路。你仔细听着，好好学学该怎么干更少的活、赚更多的钱，还能放更长时间的假。“我们可以等你把这个孩子生下来，再开朗屋餐厅，这不是一朝一夕就能干成的事情。我们必须把这个地方卖了，或者租出去。这就意味着我们要找到一个会经营的买家，能让这家餐馆保持盈利，再把商铺买回来的话肯定会更贵。“我们必须找到一处位置绝佳的在售商铺，出租的也可以，只要我们有购买选择权就好。我可以把它买下来，租给饭店，这样就不用占用饭店太多的资金。总之，我们找到这样一个地方，然后可能要对其做一番改造，即便不用改造，也肯定需要重新装修。我们还需要购买一些固定设施。做完这些以后，这笔钱就不剩多少了。我知道做这笔生意要花钱的地方在哪儿，真正需要投资的时候我不会袖手旁观的。“不过，亲爱的，你不需要再守着收银台了。我们可以雇别人来做收银员，我会做好防范措施，不让想动歪脑筋的工作人员有机可乘。你就负责在店里来回巡视，向顾客微笑，做个让人赏心悦目的老板娘。你只需要在午餐和晚餐的时候出现，一天也就六个小时的工作时间。”乔听后一脸震惊，利塔忍不住脱口而出：“可是，亚伦，我们一直是从菜市场采购回来就开张，直到很晚才关门。不这样做的话会损失不少生意。”“我知道你们一直都这么勤奋，那张汇票已经说明问题了。这就是你觉得‘造人运动’花不了多长时间的原因。可其实这项活动理应多花点时间，亲爱的。工作永无尽头，所以我们必须拿出足够多的时间去爱。告诉我，你在船上和乔造出J. A. 的那段时期，你着急吗？或者说你有时间享受**吗？”“哦，天哪！”她动情地说，“那段时光可真是太美妙了！”“以后你也能享受到那种美妙时光。折花须趁早，往昔恐难追[12]。你不会对那事儿失去兴趣了吧？”她听我这样问似乎有点生气：“船长，您应该很了解我啊。”“那是乔的问题？孩子，你慢慢说。”“嗯……我们每天要工作很长时间，有时候我实在太累了。”“那就改变这种现状吧。这回咱们开的可不是简餐馆，而是一家真正高规格、高消费的美食餐厅，比这星球上的任何一家餐厅都要高级。还记得咱们离开瓦尔哈拉星之前我带你们俩去吃晚餐的那个地方吗？就是那种餐厅。昏暗的灯光、轻柔的音乐、美味的菜肴和高昂的价格。我们还要为餐厅配一座酒窖，只提供葡萄酒，不提供烈性酒，以免我们顾客的味蕾因酒精变得麻木。“乔，你依然每天早晨去菜市场采购，选购高品质食材这种事你必须亲自来。不过，你去的时候别带利塔，带上J. A. 。如果他以后要以此为业的话，这对他来说是个学习的好机会。”“我现在就常常带他去。”“很好。买完菜回家再好好睡一觉，到晚餐时段再进厨房。午餐不用你做。”“什么？”“没错。让你手下的二号大厨为午餐掌勺，等你做晚餐——挣大钱的那一餐时，让他接着给你帮忙。午餐和晚餐时段利塔都要在，因为乔中午不在厨房，所以利塔要格外注意午餐的质量。不过，她不用去市场陪你买菜，早上等你回家的时候她应该还在**睡觉。我说没说你们的住宿区和餐厅是连着的，和现在一样？总之，下午你们俩有两三个小时不用工作。你们可以利用这段时间，重温飞船上的美妙时光。事实上，在飞船上的时候，如果按照船上的时间表，你们是无法拥有充分的睡眠和欢愉的，可你们都做到了。”“听起来很棒。”利塔做出了让步，“如果我们只需要工作这么点时间就养家糊口的话……”“你们能行，而且会过得比现在好。但是，利塔，你的目标不是尽可能挣到每一分钱，而是在保持餐厅高质量的前提下不赔钱，同时享受生活。”“我们会的，亚伦，我们敬爱的……既然您不爱听我说那个‘难听’的词儿，我还是称呼您船长和朋友好了。我还是个孩子的时候，即便得天天穿着那个讨厌的处女的筐子，我们还是非常享受生活，因为漫漫长夜中可以抱在一起睡觉实在是太美好了。您买下我们、给我们自由之后，我就不用再穿那东西了，生活堪称完美。当时，我们不用在睡觉和努力赶走睡意去**之间做选择，我觉得那种生活已经很美好了，没想到还可以更美好。您知道我以前是多么有欲望的姑娘，所以说出来您一定不相信，现在大多数情况下我的选择都是睡觉。”“我相信。那咱们就改变一下现状吧。”“可是……完全不做早餐生意吗？亚伦，自从我们在陆见星的饭馆开张，就有一批固定的顾客来吃早餐。”“净利润如何？”“嗯……不多。尽管三餐的食材成本差不多，但人们就是不愿意在早餐上花太多钱。早餐只要有一点利润我就很满意了。就当是做广告了。我不想跟常客说我们无法再为他们提供服务。”“小事一桩，亲爱的。你可以开辟出一个角落专营早餐，早餐时段不必开放主餐厅。不过，别让乔做早餐，你也别出现。那个时段你应该和乔一起躺在**休息，这样到了午餐时段你才能有劲头工作。”“J. A. 知道怎么做早餐，”乔插话道，“我教过他。”“这也是小事。也许我们可以研究出一个方案，让我的教子借此机会自立门户，如果早餐吧真能赚钱的话……”（略）“……总结一下。利塔，你记下来。我接受这张银行汇票，只要你们俩，尤其是你，利塔，同意我们之间的债务从此一笔勾销。朗屋餐厅将由我们合股经营，股份你们俩占51%，我占49%。我们三个都是董事，不能对外出售股份，只能内部转让。只有一个例外，我保留将我的全部或部分股份转换为无表决权股票的权利，在这样的情况下，我可以把股份转让给他人。”“我用来入股的就是这张汇票，你们则可以用卖掉眼下这家餐馆得到的钱入股——”“等等，”利塔说，“我们这家餐馆可能卖不了那么多钱。”“小事一桩，亲爱的。在这段补充说明，入股时差的钱从今后你们分得的净利润中扣除。我敢打包票，我们一定会赚大钱。不赚钱的生意我不会做下去，只会及时止损。现在你另起一段，允许我在咱们的公司需要的时候投入更多的资金，购买无表决权股票，我们也可以靠出售这类股票留住最得力的员工。别到时候乔刚培训好一名厨师，人家就告辞了。算了，这么说吧。你们俩是老板，我是不参与经营的合伙人。你们俩的薪酬按照我们刚才商量的来，同时也会随着净利润的提高上涨。“我不要薪酬，只要分红，但我们每个人都要为了这笔生意全力以赴。只要有需要，我就会从天港市赶过来，反正我那边的事务都可以由我的监工代劳。但是等到餐厅生意步入正轨，我就不掺和了，只管瘫在椅子上，看着你们俩赚钱，带着我致富。但是，听好了，生意步入正轨之后，你们俩一定不要再继续现在忙得不可开交的状态了，多花些时间在**和其他有意思的事儿上。到时候，就算你们工作的时间和现在一样长，我们也赚不了更多的钱。我们现在达成一致了吗？”“我没意见。”乔表示同意，“妹妹，你呢？”“我也没意见。我不敢肯定，新卡纳维拉尔的市场也容得下瓦尔哈拉星上那种高级美食餐厅，但我们会努力的！我还是觉得我们的起薪太高了，但我要先看看开业的第一个季度能否做到盈亏平衡，再来讨论这个问题。现在我只有一个问题，船长——”“我的名字叫‘亚伦’。”“至少叫您‘船长’比那个‘难听的词儿’安全。您的一切提议我都同意，就像您说的一样，我会全力以赴的。但是，如果您以为这样就能让我忘掉您把我从您的**拖下去，让我在硬邦邦的钢甲板上摔得屁股生疼的事，那您就错了！因为往事历历在目！”密涅瓦，我叹了口气，然后对她的丈夫说：“乔，你有什么对付她的妙招吗？”他耸耸肩，咧嘴一笑：“我从来不‘对付’她，只顺着她。另外，我觉得她说得有道理。如果我是你，就把她抱上床，让她别记仇了。”我摇摇头：“可重点是我不是你。乔，早在你们出生之前，我就明白一个道理，免费的东西往往最昂贵。还有一点要注意，现在我们三个人是生意伙伴。如果我接受了你的想法，把它当作解决方案，那我可以预测到六种后果，每一种都会导致咱们的朗屋餐饮有限公司办不起来。”（略）……密涅瓦，和我想的一样，在我做的所有非投机性投资中，没有哪一次比那次赚得多。大家争相效仿，可他们学不来乔的厨艺，也没有像利塔一样的管理能力。那次，我真的狠赚了一笔！