Ⅻ 养女的故事（接上篇）

离分区被他们远远地甩在了后面。三个星期以来，这支小车队一直在朝兰帕特山脉的方向缓缓前行。车队中有一前一后连在一起的两驾四轮骡车，由十二头骡子拉着，另外还有四头没有负重的骡子。他们上次经过人住的房屋已经是两个多星期以前的事了。他们现在已经爬上高海拔的大草原，再过几天，就能看见无望关的隘口了。除了十六头骡子，小车队中还有一条母的德国牧羊犬、一条年龄小点儿的狗、两只母猫、奥金斯夫人培育的适应能力极强的两只公鸡和六只母鸡、一头刚刚怀孕的母猪，再就是朵拉和伍德罗挹史密斯了。这头怀孕的母猪是在新匹兹堡买的，当时史密斯在掏钱之前给它做了检查，发现它怀孕了，而史密斯太太还在多金贸易站时也检查出怀孕了，史密斯于是批准“小安迪”号星舰离开轨道。他的安排是这样的（史密斯觉得没必要告诉妻子这个安排），朵拉一天没怀孕，他就让飞船在轨道上多等待一天；如果他们再次尝试之后，朵拉的检查结果仍是没怀孕，他就改变计划，带她去塞古都斯，在那儿找出朵拉无法怀孕的原因，如果可能，还要把不孕症治好。史密斯是个专业的拓荒者，依他看，要是一对夫妻中妻子患有不孕症，或者两个人这方面都有问题——他默默纠正，因为他自己的生殖能力已经五十多年没经过最终考验了——总之，在这两种情况下，若是这对夫妻还执意去人烟稀少的地方拓荒，他们的行动不仅没有意义，而且属于会导致灾难性后果的蛮勇。因此，做决定前，他通过克劳斯梅尔医生保存得不甚妥帖的文件查到了朵拉父母的健康记录，发现没什么可担心的。之前他确实为此忧心了好久，就连猕猴因子导致的溶血病[8]这么简单的状况他都担心无法应对。但是凭着星球殖民地和飞船有限的医疗条件，他发现怀孕的妻子各个方面都很健康，而且朵拉似乎在他们那场非正式的骡背婚礼之后大约二十分钟就怀上了孩子。他脑海中划过一个念头，也许朵拉在这之前就怀孕了。不过这只是个让他觉得有意思的闪念，并没有对他造成困扰。史密斯觉得，过去几个世纪里，他肯定不止一次当这样的“爸爸”；但是对并非亲生的孩子，他会尤其照顾，做个爱孩子的父亲，而且对真相闭口不言。他有个原则，女人在他面前可以尽情地撒谎，他永远不会因为这个惩罚她们。但是他也相信朵拉干不出这种事。如果朵拉和他在一起之前就发现自己怀孕了，那么她可能会要求与他有一夜之欢，然后在**跟他道别。她肯定会这么做的，绝不会要求和他生个孩子。没关系，就算亲爱的朵拉之前犯了个错误却不自知，他也觉得她肯定能生出一个优秀的宝宝。因为她自己就是个优秀的人。史密斯真希望自己能早点认识布兰登一家，他们肯定是一级棒的。海伦曾经说过，他们的女儿“挑得很”。就算是单纯为了找乐子，朵拉也绝不愿和一个傻子上床。史密斯很肯定，只有强奸才可能让朵拉怀上一个资质低劣的孩子，而强奸朵拉的那个人可能余生都要尖着嗓子唱歌了，因为她的吉比叔叔教过她一些阴招儿。那头怀孕的母猪就是史密斯的“日历”。如果他们没办法赶在母猪产崽之前找到一个适合安家落户的地方，那他们在母猪产崽的当天就得往回走，不会犹豫，也不会遗憾，因为那时候朵拉的孕期刚刚过半，他们可以利用后半段的时间返回离分区，到有其他人在的地方寻求帮助。那头母猪在第二辆骡车后面被一道悬带固定着，这样就不会摔下去了。几条狗中，有的在骡车下面跑，有的在骡车旁边跑，要是看到疾行兽或其他危险出现，它们就会狂吠，提醒他们注意；两只猫倒是和一般的猫无异，它们随心所欲，或是在地上走，或是在车上趴着。母山羊和公山羊始终挨着轮子走；两只小羊羔已经长大了一些，大多数时候都能跟着跑，但也拥有累了的时候上车歇着的特权。只要母羊发出响亮的咩咩声，史密斯就俯身将累了的羊羔递给车上的朵拉。鸡关在猪栏上方的双层笼子里，发出不满的咕咕声。没有负重的骡子只有一个任务，那就是警惕可能出现的疾行兽，为大家放哨。至于巴克，它是骡队的大元帅，控制着整支队伍的速度，指挥其他骡子，还会执行史密斯的命令。闲着的骡子得轮换着拉车，只有巴克不用负重。贝蒂和比乌拉也不得不去拉车，它们对此颇有意见，因为它们知道自己原本在骡子中是配鞍载人的贵族。可是巴克时常呵斥它们，还对它们又咬又踢，所以它们只好闭上嘴，开始拉车。其实骡子们并不是真的在拉车，只有打头的那两头骡子需要做工。它们套着缰绳，而缰绳沿着它们的背脊穿过后面骡子的颈圈，末尾连到头一驾骡车的座位上。通常这两套缰绳不会勒得太紧，只是松松垮垮地耷拉着。尽管公骡子都是种骡，但它们还是非常听巴克的话。史密斯在离分区停留了一次，花了几乎一天的时间才买到一头虽然年轻、体重较轻但肩膀结实的壮骡子，因为大点儿的骡子都不愿意听巴克的指挥。巴克准备通过打一架的方式来确认自己领头的位置，但是史密斯不想让这头老骡子冒险；他需要巴克的头脑和判断，所以不想让巴克因为输给一头年轻的骡子感到伤心，也不想让它因为输给年轻的骡子而受到精神上的严重打击。再说巴克还有可能会受伤。真遇上麻烦时，再多缰绳也帮不上忙。要是骡子受惊狂奔——虽然这种事不太可能发生，但也是有可能的——就算是两个人、四只手都握着缰绳也拉不住。史密斯准备好了随时射杀打头的两头骡子，只希望到时候不会有太多骡子被尸体绊倒、摔断腿，骡车也别翻了才好。史密斯想一只不少地带领所有牲畜到达目的地，但其实只要有80%的牲畜活到终点，而且每种牲畜都有公母各一以供繁衍，他就非常知足了。不过，他们最后抵达时剩下的牲畜数量若是足够拉车（并且包括一对可繁衍的牲畜），此外还有一对山羊，他就觉得这在一定程度上是取得了成功，可以扎下根来，不管之后是生是死。到底多少头骡子是“足够的”，这个标准不一而足。接近旅程尾声时，他们可能会只剩下四头骡子，那就得在抵达终点后再返回去拉第二辆车。不过，如果在征服无望关之前骡子的数量就减少到十二头以下，那他们就只能回头了。立即回头，抛下一辆骡车，或者干脆两辆都不要了，丢下他们带不上的，杀掉那些需要帮助才能完成旅程的动物，轻装上阵，带上剩下的、能跟上的骡子，它们不知道自己是行走的食品柜。如果伍德罗?威尔逊?史密斯一瘸一拐地步行回到离分区，他的妻子坐在骡子背上，虽然流产了，但是还活着，这样也不能算失败。他还有双手，有头脑，有人类最强的动力：一个需要照顾和珍惜的妻子。再过几年，他们可能会再次尝试闯无望关，到时候一定不会再犯第一次的错误。此时此刻，他非常幸福，因为他有一个男人渴望拥有的一切财富。史密斯从骡车座位上探出身子：“嘿，巴克！该吃晚餐啦。”“七晚掺（吃晚餐），”巴克学了一遍，然后大喊，“七晚掺（吃晚餐）！回成圈（围成圈）！回成圈（围成圈）！”领头的那对骡子闻声向左一拐，带着这支小队伍围成了一个圆圈。朵拉说：“太阳还高着呢。”“是啊，”她的丈夫表示同意，“所以我们才要停下来吃饭。大太阳底下热得很，骡子们都累惨了，流了好多汗不说，又渴又饿。我想放它们自己吃会儿草。明天，我们不到黎明就得起来，迎着第一缕晨光上路，趁气温升高到热得要命之前能走多少公里就走多少公里，然后再早早停下休息。”“亲爱的，我不是质疑你的决定，只是想知道为什么。我发现，虽然我是个老师，可并不知道作为一个拓荒者的妻子应该知道的所有知识。”“我明白你的意思，所以我才解释的。朵拉，只要我做了什么事儿你不明白，尽管问我。你确实得懂，因为要是我出了什么事，那凡事就得由你做主了。如果我当时在忙的话，你就等我忙完了再问。”“我以后试试，伍德罗。其实我一直是这样做的。我感觉又热又渴，那些可怜的牲畜也一定有同样糟糕的感觉。请允许我在你放开它们的缰绳之后给它们喝点水。”“不行，朵拉。”“可是——抱歉。”“真是的，不是说了有不明白的要赶紧问我吗？算了，反正我正打算给你解释。我们先给它们一个小时的时间自己吃草。尽管烈日当空，但这会让它们凉快一些；我知道它们渴了，所以放它们在干燥的高草下面寻找绿色短小的草叶吃，以便补充一些水分。我要借这个空儿去查看水桶里还剩多少水。虽然不知道确切的余量，但我清楚我们应该开始按照缺水情况处理，减少每个人和动物的用水配给量。原本应该从昨天开始就这么办的。小可爱，你能看见关隘后面那片深绿色吗？我想那儿应该有水，不过也可能是干的。我们只有拼命祈祷那儿有了，反正从这儿到那儿之间我想是没水的。我们到那儿之前可能会有一天左右的时间完全缺水。没了水，要不了多久骡子就会死，人也一样。”“伍德罗，情况会糟糕到那种程度吗？”“会的，亲爱的，所以我才研究那些照片地图。那是我和安迪很久之前调查勘测这颗行星时制作的清晰地图，不过只是早春时节这半球的照片。撒刻为我拍的照片不多，‘小安迪’号也不是一艘专门做勘测的飞船。我挑这条路线是因为它看起来能让我们快点儿赶到目的地，但是过去十天里穿过的每一段河床都干得很彻底。这是我的错，也许是我在这世上犯的最后一个错误。”“伍德罗！别那么说！”“抱歉，亲爱的。但是人总有一死，死前总会犯下最后一个错误。我会尽全力一搏，不让这成为我的最后一个错误，因为我绝不允许这种不幸降临在你头上。我这么说只是为了让你牢记，千万得省着点儿用水。”“我牢记在心了。我清洗的时候一定会非常节约用水的。”“我一定是还没说清楚。以后别再清洗了，别洗脸，也别洗手，要是需要清洁盘子之类的东西，你就用泥土和草解决，然后把那些东西放到阳光下消毒。水只能用来喝。骡子们的用水配给量要立即减半。按说人每天需要一升半的水，但是你我之后每天只能喝半升。嗯，‘胡子太太’用水配给量照旧，毕竟它得给小羊羔喂奶呢。要是水实在不够用了，我们就把小羊羔宰了，把母羊的奶全挤出来。”“哦，亲爱的！”“我们也可能到不了这地步。不过，朵拉，我们还没到最后的极限。如果真的到了活不下去的地步，我们就杀一头骡子喝它的血。”“什么！为什么？它们可是我们的朋友啊！”“朵拉，听你男人的话。我保证永远不杀巴克、比乌拉或贝蒂。如果我必须杀一头骡子，那也是我在新匹兹堡买的那一头。但是如果我们这三个老朋友中有谁死了，我们可以把它吃了。”“我觉得我肯定下不去口。”“等你饿极了就下得去口了。如果你为肚子里的孩子着想，就会毫不犹豫地吃下去，还会感谢你那死去的朋友为你保住自己的孩子做贡献。危急时刻不会有什么你干不出来的事情，到时候你什么都能干。海伦没给你讲过移民是怎么在这儿度过第一个冬天的？”“没有，她说我不需要知道那些。”“看来她犯了个错误。我来给你讲一件不那么可怕的事吧。我们——我安排了几个人无间隙轮班看守粮食种子，下令如遇偷盗种子者，可以当场射杀。一个卫兵真的这么干了。后来军事法庭宣布这名卫兵无罪。很明显，他杀的那个人当时是在偷种子。检查尸体时，我们发现那人嘴里还有嚼了一半的粮食。顺便说一句，那不是海伦的丈夫。海伦的丈夫是体体面面地死去的，死于营养不良和原因不明的发热。”史密斯接着说：“巴克已经让大家围成一圈了，咱们也忙活起来吧。”他跳下骡子，伸手扶着她也下到地上，“笑一笑，宝贝儿，微笑！咱们的一举一动正往地球传输呢，让那些挤在一起的可怜虫们瞧瞧，在一颗新的行星上重起炉灶、生活下去有多容易。感谢杜巴莉香体剂赞助。说到这个，我现在需要好多瓶香体剂。”她微笑道：“亲爱的，我身上比你还难闻呢。”“亲爱的，现在好多了，我们会成功的。万事开头难。哦，对了，做饭不能生火。”“‘不能生……’好的。”“得等出了这片干旱之地才能生火。无论如何都不能弄出亮光来，就算你把红宝石弄丢了想去找也不行。”“‘红宝石……’伍德罗，你送我那些红宝石真是太好了。可是眼下我宁愿把它们都献出去，只希望能换回一桶水来。”“不，那可不行，亲爱的，因为红宝石没多少重量，如果可以的话，我愿意用桶装上尽可能多的红宝石，直到我们的骡子无法承担。撒刻带来了这些红宝石，我很高兴，因为我能把它们送给你。每一个新娘都值得被宠爱。我们来一起照顾这些累坏了的骡子吧。”他们把骡子的缰绳解开之后，朵拉开始想她该怎么在不使用火的前提下给她丈夫做饭。此时，史密斯正在忙着立防御栅栏。他们只有两辆车，不足以围成有效的防御圈。他们充其量只能让第二辆骡车的前轴转到最大角度，然后用两米长的、削尖了的木桩子组成的栅栏围住缺口。这些木桩子之间的间隙均匀，是用他从新匹兹堡买来的所谓的绳子连起来的。最后，他立起了一道高大且相当难通过的尖桩篱栅，篱栅两端各连着一辆骡车。这三边组成了一个直角三角形，而篱栅正是那道斜边，牢牢地钉在地里。这样的防御措施无法让袭来的龙减速，不过这里也不是有龙出没的地方。疾行兽不会喜欢这东西的。其实史密斯也不太喜欢。但是，这道篱栅用的都是新起点星当地的材料，只要人手巧，这篱栅坏了还能修好，而且并不重，就算扔掉也算不得什么大损失；另外，其中不含金属。在新匹兹堡，史密斯的钱原本不够买这两辆结实的船形宽轮篷车；于是，他用原本用于另外两辆车的金属零件补齐了差价，这些零件都是“小安迪”号从数光年之外运过来的。新匹兹堡果然比“匹兹堡”新得多，虽然这里有铁矿和煤矿，但是金属工业还非常原始。对于野疾行兽来说，鸡、猪、山羊，甚至连人都是美味。不过，到了晚上，史密斯把山羊和小羊羔都轰进畜栏，留两条狗放哨，十六头骡子在附近吃草，他感觉可以安全过夜了。没错，一头疾行兽或许会干掉一头骡子，但其实骡子占上风的机会更大，尤其是附近有其他骡子的情况下，它们可以一拥而上，让那头食肉凶兽死在它们的蹄子下面。这些骡子若是看见一头疾行兽，它们不会逃跑，而是会冲上去发起攻击。史密斯想，假以时日，骡子干掉的疾行兽一定会比人类干掉的还多。到时候，这类野兽就会和他小时候见过的山地狮子一样稀有了。被骡子踩死的疾行兽可以做成疾行兽排、疾行兽炖肉、疾行兽肉干，还能做成猫粮和狗粮，内脏还能给猪吃，这样就不用杀骡子了。史密斯其实对疾行兽的肉不感兴趣，因为不管用何种方式烹饪而成，那种肉对他来说味道都太重了。不过，有肉吃总比没有强，还可以让他们少吃带来的食物。朵拉倒是和她的丈夫不同，她对疾行兽的肉并不反感，因为她生于斯长于斯，从小就是吃那种肉长大的，所以对她来说，那是再正常不过的食物了。疾行兽天然的猎物中有一种食草动物，史密斯挺想抽出时间来猎一头的。这种动物和疾行兽一样长着六条腿，但两者间也只有这个共同点，总体来看酷似畸形的霍加皮[9]，它们的肉比疾行兽的肉嫩多了。人们管这种动物叫“草原山羊”，但其实它们并不是。只是新起点星上还没有展开系统的动植物分类学研究，眼下人们也没有时间从事这种考验智力的奢侈研究活动。一周前，史密斯坐在骡车上打死过一头草原山羊（现在那可口的肉味和嫩嫩的口感只剩下让人喜忧参半的回忆了）。史密斯觉得他应该在征服无望关之后再拿出一天的时间来打猎，但他忍不住盼着再有让他坐在骡车上打中草原山羊的机会出现。也许现在就是那个机会。“弗里茨！麦克白夫人！到这儿来！”两条狗小跑着溜达过来，在附近待命。“登高警戒。疾行兽！草原山羊！上去！”两条狗立即跳了两下，再一蹬，蹿到了打头的骡车顶上。而后，它们迈了一步，蹲坐下来，把车顶都压弯了。它们俩共同承担警戒任务，一个望着左边，一个望着右边，只要史密斯不发话，它们就会一直在上面待着不下来。史密斯为这两条狗花了大价钱。他知道它们都是一流的狗，因为它们的祖先就是史密斯从地球上挑选好，然后随着第一批移民一起带过来的。史密斯不是那种爱狗成痴的男人，他只是相信，人类与狗的伙伴关系在地球上持续了那么长时间，想必也能在陌生的星球上延续下去。朵拉听了她丈夫刚才的那些话，面色变得凝重起来。但是，她干起活儿来之后便重新振作了。为了在不能生火的情况下，用有限的食材做成一顿饭，她冥思苦想，但不久便想到了另一件烦心事儿。这对她来说是件好事，因为这可以让她暂时不去想之前的烦恼。此外，她其实打心眼里不相信有她丈夫做不成的事。她绕到第二辆骡车的后面，翻过畜栏，她丈夫正在那儿检查围栏是否牢固：“哦，真是只讨厌的小公鸡！”伍德罗回头看了一眼，说道：“亲爱的，你只戴一顶太阳帽的样子真是楚楚动人。”“我不只戴了太阳帽，还穿了一双靴子呢。你难道不想听听那只讨厌的小公鸡做了什么吗？”“我更喜欢聊你的穿着打扮。小可爱，我就是这么想的。不过，我不喜欢你现在的打扮。”“什么？可是，亲爱的，这儿太热了。我又不能洗澡，所以我觉得风浴可以让我身上的气味好闻些。”“我觉得你挺好闻的。风浴也是个好主意，那我也把衣服都脱了吧。亲爱的，你的枪，你那条挂着匕首和枪的腰带放哪儿了？”他开始脱那身工作服。“你想让我现在还系着带枪的腰带吗？在围栏里也要这样？毕竟这里有你保护我呢。”“我的小亲亲，你得自律啊，再说这是标准的预防措施。”他脱下工装后就把带枪和匕首的腰带系到了身上，然后把靴子和衬衫都脱掉，除了腰带和他穿着衣服时看不到的三样其他武器，他一丝不挂。“不知道有多少年了，除非把自己锁在什么安全的地方，否则我任何时候都会随身携带武器。我希望你也培养成这个习惯。别只是有时候带武器，而是要始终带着。”“好的，我把腰带落在座位上了，我这就去拿。可是，伍德罗，我就算拼尽全力也变不成格斗专家。”“五十米距离内，你用那把针击枪射击还是很准的。你以后和我生活在一起的时间越长，在射击方面就会越有长进。不只是用针击枪射击，用别的枪也一样，还有如何砍杀、放火，甚至如何揍得对方浑身瘀青。总之，从赤手空拳到使用爆能枪，这些事我都会教给你。小可爱，看到那边了吗？”他指指空无一物的平原，“短短七秒之内，一群毛发蓬乱的野蛮人就会涌过高坡，向我们袭来。我大腿中了长枪，倒地不起，这时候你必须为了保护我们两个而奋起反击。你的枪却落在远处骡车的座位上，这时候你要怎么做呢，你这个可怜的小丫头？”“那又如何？”她分开双脚，将两只手扣在后脑勺上，扭了两下身子，就像是伊甸园里创造出的动作一样，“我可以这样对付他们！”“好，亲爱的，”拉撒路想了一下，表示肯定，“如果他们是人类的话，这应该管用。可他们不是。他们对褐色眼睛的高挑美女感兴趣只是因为她能吃而已，到时候你连骨头都剩不下。他们傻得很，可他们就是这样的！”“好吧，亲爱的。”她温顺地说，“我去系上我的带枪腰带，然后杀掉那个用长枪伤了你的人，再看看在我被吃掉之前能放倒几个。”“这就对了，我百折不挠的小可爱。永远要有荣誉感，死也要死在战斗中。你的荣誉感有多强，你在地狱中的地位就有多高。”“明白了，亲爱的。只要有你相伴，在地狱里我也会很快活。”说完她转身去拿她的武器了。“哦，我到时候肯定也在地狱里，他们不会把死后的我带到别处去的，朵拉！等你把挂着枪的腰带系上，就把太阳帽摘了，把靴子也脱掉，然后戴上你的红宝石首饰，全都戴上。”她的一只脚刚踏上骡车，听了这话停下来：“亲爱的，你是说我的红宝石首饰？在大草原上戴？”“苗条的莉儿，我买那些红宝石首饰就是给你戴的，为了让我好好欣赏在红宝石的映衬下光彩夺目的你。”她脸上闪过一丝微笑，而后她就转过头去，用他通常挂着的那副严肃表情迎向阳光；她猛地一蹬地，上了骡车，消失在史密斯的视野里。很快，她就回来了，腰上系着挂有武器的腰带，戴着全套红宝石首饰，显然还花了几秒的时间梳了梳头，栗色长发光泽动人。她其实已经有两个多星期没洗过澡了，但这丝毫不损她的青春靓丽。她停在梯阶上向他微笑。“别动！”他说，“太美了！朵拉，你是我有生以来见过的最美的人。”她又冲他微微一笑：“我的先生，你这话我才不信呢。不过，我希望你以后常常说这样的话。”“女士，我不会撒谎。我这么说完全是因为这就是真相。话说回来，你刚才跟我说那只小公鸡怎么了？”“哦！那个可恶的小浑蛋！我跟你说，它一直在故意破坏鸡蛋！这次它被我抓了个现行。我亲眼看见它在啄鸡蛋，那可是母鸡刚刚下的两个蛋啊！”“亲爱的，它那是为了保障自己在鸡群中的帝王地位。它怕那些蛋会孵出一只公鸡。”“我真想拧断它的脖子！要是我们可以用明火烧烤，我现在就这么做。亲爱的，我在想怎么才能在不用打开新罐头、不用火烹制的情况下吃上饭，然后我想起来，把咸饼干捏碎撒在生鸡蛋中应该可以凑合算一餐。今天母鸡只下了三个鸡蛋，可公鸡竟然把它笼子里的两个蛋都啄碎了。我在两个笼子里都放上了足够多的草，另一边笼子里的那颗鸡蛋连一个缝儿都没有。它真是可恶。伍德罗，我们为什么必须有两只公鸡？”“这和我随身带两把飞刀的原因一样。小甜心，等我们到了目的地，孵出我们的第一批小鸡仔，等它们都长大了，肯定能多出一只公鸡，到时候我们就可以用现在这只捣蛋鬼包饺子了。这之前还不能杀。”“但是我们不能再让它糟蹋鸡蛋了。今天晚上的晚餐主要是奶酪和硬饼干，如果你不希望我打开新罐头的话。”“不用着急，弗里茨和麦克白夫人正在狩猎呢，希望它们就算不弄回来一头疾行兽，也至少能猎到一头草原山羊。”“可我不能做肉。你说的。你确实这么说过。”“亲爱的，生着吃。草原山羊腰部的肉细细切了，铺在硬饼干上，那就相当于新起点星球上的鞑靼牛排，几乎和姑娘一样美味。”他说着咂巴了几下嘴。“嗯……如果你能吃，我就能吃。可是，伍德罗，我已经不知道你是不是在开玩笑了。”“小可爱，在食物和女人这两件事上我从不开玩笑，这些话题都是神圣的。”他上上下下地打量了她一番，“说到女人，女人，用红宝石来衬你真是再合适不过了，可是你为什么要把一只手镯戴在脚踝上？”“因为你给了我三件手镯啊，先生，还有几枚戒指和一个吊坠，而且你叫我把它们全都戴上。”“我确实是这么说的。这个从哪儿来的？”“嘿！这不是红宝石，这是我身体的一部分！”“看起来跟红宝石似的，这边还有另一颗也像红宝石的东西。”“哎呀！我看我还是把红宝石首饰先收起来吧？弄丢了可不好。要不先给骡子喂水？”“你是想说我们可以在吃饭之前做点什么？”“啊，是的，我想这就是我的意思，互相逗弄一番。”“小朵拉，你说话不太明白啊，告诉吉比叔叔你想要干什么？”“人家才不是什么‘小朵拉’，人家是苗条的莉儿，离分区以南性欲最强的姑娘。是你这么说的。我会咬牙切齿地说着污言秽语，做你拉撒路?朗的情人。你是群星间的超级种马，比六个男人加到一起都强。我想要什么你再清楚不过了。如果你再捏我，我就把你放倒，要了你。不过我想我们还是应该先给骡子喂水。”密涅瓦，有朵拉在身旁，我总是感觉特别好。这并不是因为她外形靓丽。按照通常标准来衡量，她的外表其实并不那么出众，不过在我看来她确实非常迷人。也不是因为她对“欲爱”的狂热兴趣，尽管她确实对此事非常痴狂，随时都准备行动，而且总是急性子。另外，她越来越精于此道。性是一门通过不断学习才能长进的艺术，与滑冰、走钢索或花式跳水一样；性不能靠直觉。哦，两个动物**靠的是直觉，但要投入智力、耐心、甘于奉献的精神才能将单纯的**升华为一种生机勃勃的高级艺术。朵拉在这方面很擅长，而且越来越有技巧。她总是愿意学习，既没有怪异的癖好，也没有愚蠢的偏见，而是耐心地愿意练习她学到或得到传授的任何技巧。她在**中注入的精神力量将这种令人汗津津的活动变成了实实在在的圣礼。但是，密涅瓦，爱是在你并不饥渴时依然存在的东西。朵拉什么时候都是我的好伴侣，而且生活越是艰难，她作为伴侣就做得越是到位。哦，她对破鸡蛋的事儿焦虑是因为养鸡是她的责任，并非因为口渴借机抱怨。她没有唠叨我，让我去管管那只公鸡，而是自己想出了一个法子，并且按照自己的想法采取了行动。她把所有的母鸡都塞进了另一只公鸡的笼子里，然后把这个破坏鸡蛋的家伙的双爪捆起来，撂到一边，再把两个笼子之间的隔板挪到位，让较小的那只公鸡处在一个完全独立的环境下，这样我们就不会再损失鸡蛋了。但是真正艰难的部分还在前头。面对困难，她没有焦虑退缩，我没时间跟她解释的时候，她也没有任性犯倔。密涅瓦，这条路上大部分时间我们都像是在缓缓赴死，还有的路段会突然出现危险，导致我们随时都可能丧命。在“缓缓赴死”的路上，她总是耐心无限，在可能“突然丧命”的情况下，她永远保持冷静，提供帮助。亲爱的，你是个博学多才的城市女孩儿，而且一直生活在文明的星球上，所以我想我应该再详细说明一下当时的情况。也许你心中一直有一个疑问：“这趟旅行有必要吗？”如果有必要的话，又为什么非要搞得这么难呢？“有必要……”我做了一件霍华德家族成员永远不该做的事，那就是和一个短寿人结婚。当时的我有三个选择：第一，带她去其他霍华德家族的人生活的地方过日子。朵拉拒绝了。不过就算是她答应了，我也会努力劝说她放弃这个想法。若是长寿人的群体中只有她一个短寿人生活，她一定会陷入抑郁，最后发展出自杀倾向。我第一次看到这样的情况还是在我的好友斯莱顿?福特身上，后来类似的事我又见了好几次。我不想让朵拉重蹈覆辙。不管她能活十年还是一千年，我都希望她在这些岁月里过得开心。第二个选择是待在多金贸易站，或者——这个也一样——在当时那颗星球上已经建起的殖民地中选一个小村庄住下。我差点就选择了这条路，因为换成“比尔?史密斯”的身份重新开始一定可以成功，起码暂时不会有人看穿。可没过多长时间，我就打消了这个念头。新起点星上为数不多的几个霍华德家族成员——我记得是马赫一家和另外三家——都是以假身份来到这里的。用霍华德家族的话来说，这叫“参加化装舞会”。通过不断变换身份，他们可以蒙混过关，不会授人以柄。马赫奶奶可以“去世”，然后以“黛博拉?辛普森”的身份出现在另一处霍华德家族的庄园中。这颗星球上的人越多，这样的法子越容易奏效，尤其是在第四批移民到来之后，他们所有人都是在船上的冷冻睡眠舱中度过整个旅程的，因此彼此之间并不认识。可是，“比尔?史密斯”和短寿人结婚了。如果我留在现有殖民地上，我就得格外小心，隔三岔五地染染毛发，不仅要染头发，还有身体各处的毛发，以免因为什么意外事故暴露了身份。我还要认真地和我妻子以一样的速度“变老”。更麻烦的是，我得尽力避免和那些认识“欧内斯特戴吉本斯”的人，也就是多金贸易站的大多数人见面，不然，看过我档案、听过我声音的人会起疑，因为我在那儿没机会做整形手术或者接受其他改变外形的服务。到时候，若是我需要改名换姓，再次变换身份，我就得再换个地方住，这是保证真实身份不被人看穿的一个笨办法，同时也是很有效的办法。就算是做了整形手术，我也无法长期伪装下去。我的恢复能力很强。有一次，我把鼻子削短了（当时的另一个方案是把我的脖子缩短，但我没选），十年后，我的鼻子就恢复成了现在的样子，又丑又长。我倒不是特别担心自己是霍华德家族成员的事实被爆出来，只是，如果我决意要“参加化装舞会”，那么我越是小心使用这些化装把戏，人们因为我看上去和朵拉的差距大而对她指指点点的可能性就越小。要是我不注意，老妻少夫的外形差距就会显露出来，实在令人伤心。密涅瓦，在我看来，我要给我美丽的新婚妻子最公平的生活环境，只能带她远走高飞，远离其他长寿人和短寿人。这样一来，我不用再化装，我们也可以对彼此之间的外形差距视而不见，只做一对幸福快乐的有情人。于是，我决定带她远离人群。在我娶她那天，我便在回城之前做好了这个决定。对这个难题来说，这应该是唯一也是最佳的解决方案了，而且这个选择并非像跳伞一样，一旦开始就无法回头。要是她感到孤独了，或者逐渐讨厌看到我这张丑脸，我可以带她回到聚居区，她还年轻，可以钓到下一任丈夫。密涅瓦，我一直有这样的担忧，因为我之前的妻子中有些人会很快厌倦我。我和撒刻戴布里格斯把这一切都安排好了，同时也和撒刻的代理人约翰戴马赫商量好了。我让撒刻问约翰，“比尔戴史密斯”和那个学校女教师之间是怎么回事？因为有一天我可能会需要离开这颗星球一下，再以那个身份回来。可是为什么我不干脆让撒刻把我们放在我从地图上选的那个定居点呢？那里有开垦土地需要的所有东西，方便我们直接在那儿展开新生活，不用经历这段漫长而危险的旅程，不必担心缺水带来健康风险、疾行兽的威胁或者在山间迷路。密涅瓦，这是很久很久之前的事了，所以我只能用当时当地的技术条件来解释。“小安迪”号无法着陆。它每次大修都是在塞古都斯或者其他先进星球的轨道上进行。它的货船倒是能在面积较大的平坦地面上降落，但是至少需要角形雷达反射器的引导才能降落成功，然后又需要很多吨水才能再次起飞。“小安迪”号上唯一能够停在任何地方、无须协助就能再次起飞的就是船长的飞行舱了，但是那需要驾驶员技术非常纯熟才行。而且凭飞行舱的载货能力，里面大约只能装两张邮票，而我需要数头骡子、犁和一大堆其他东西。此外，我需要走进群山，才能学会如何走出群山。在有相当的把握把朵拉带出去之前，我不能轻易地带朵拉进山。那不公平！当不了拓荒先驱不是罪过，可要是一对夫妻发现这个事实的时候已经太晚了，那就是一场悲剧了。所以我们并非故意选了一条难走的路，而是选择了那个时间、那个地方唯一的法子。我从来没在太空飞船升空时的质量计算上浪费精力，而是把精力投入到了衡量踏上这段艰辛旅程之前要带什么、不带什么这类工作上。首先，我们要搞清楚基础参数：整条车队中要有多少辆骡车？我非常想带上三辆骡车。第三辆是为了给朵拉带上更多的奢侈品，还可以为我带上更多工具，为我们俩带上更多书之类的东西，（最棒的是）那里等于是一间屋子，可以让我怀了孕的新娘免受摇摆不定的极端天气之苦。但是三驾骡车意味着要用十八头骡子拉，还要另外再带上几头候补拉车的骡子。凭经验，我觉得应该再加六头骡子。这意味着我们要多花一半的时间给骡子上挽具、脱挽具、给动物们喂水，还要照料它们。只要加的骡车和骡子够多，从某种程度上讲，这一天的行程甚至可能为零，而且这不是一个男人能搞定的活儿。更糟糕的是，走到山里的某些地方，我不得不把骡车卸下，一次只把一辆骡车赶到更开阔的地方停下，然后再回去，将剩下的车一辆接一辆地往开阔地赶。这样一来，比起只有两驾骡车时，指挥三驾骡车的车队所花的时间要多出一倍，而且这样的地方会经常碰到。以这样的速度前进，我们恐怕在路上就会生下三个孩子了，压根别想在第一个孩子出生之前就到达目的地。结果新匹兹堡只有两辆可以用于长途运输的骡车，我自然也就得以避免做出前面说的那种蠢事。我觉得无论如何我总能顶住带三辆骡车的**的，可是我们从多金贸易站带出来的那辆轻便骡车上其实有足够三辆车用的硬件，后来我把多余的那些硬件用在别的地方，跟造骡车的人换了别的东西。因为我没办法再等他造出第三辆骡车了；当时的季节和朵拉的肚子都让我不得不加快速度，势必要赶在这两件事给我的最后期限之前到达目的地。其实要是只带一辆骡车上路，从方方面面来讲也说得过去，毕竟这是一个家庭走陆路长途跋涉、进行移民时的标准配置，几个世纪以来，在很多星球上都是如此。不过，前提是这个家庭得和其他家庭搭伴儿前行。我带过这样的队伍。但是只有一辆骡车的话，一旦发生意外，那就可能是一场灾难。要是有两辆骡车，其起到的作用就会是一辆骡车的两倍有余，更不用说途中对大家生命安全的保障了。就算失去一辆骡车，你也可以重整队伍，继续前进。所以我计划只带两辆骡车，密涅瓦，不过我还是向撒刻借了一笔款子，买了三套骡车的五金器具，直到最后一分钟才把多余的第三套卖出去。要想在艰难旅途中活下来，你要这样装填一辆骡车：首先，你得列出你认为需要和想带的一切：骡车、备用轮子、备用车轴；骡子、骡具、备用五金器具、骡具用的皮子、鞍座；水；食物；衣物；毯子；武器、药、外科手术工具、绷带；书；犁；耙子；平整土地用的犁耙；铲子、手耙、锄头、播种机，三齿、五齿和七齿叉；收割机；铁匠工具；木匠工具；铁炉子；油灯；风车和水泵；风动锯木机；皮革制品制作工具和骡具修理工具；床、桌子、椅子、锅碗瓢盆、烹饪和吃饭用的工具；双筒望远镜、显微镜、水质测试工具；磨刀石；手推独轮车；搅拌机；水桶、筛子、各种小零件；奶牛和种公牛；鸡；牲口和人用的盐巴；封装好的酵母、酵母菌；各种谷物种子；磨全谷物面粉用的研磨机、绞肉机……这还没完，要想周全。不要去担心你需要的东西已经超载，即使用更长的骡车也装下。尽可能发挥你的想象力，看看“小安迪”号带来了什么货，把整条船搜个遍，看看瑞克的综合商店里有什么货，再和约翰?马赫聊聊，看看他的房子、农场和外围建筑。要是你现在忘了什么东西，到时候是不可能回来拿的。乐器、文具、日记、日历；婴儿服、初生婴儿的全套用品；纺车、织布机、缝衣服的材料——绵羊！单宁酸、皮革加工材料和工具；闹钟和手表；根茎植物、已经生根的果树苗、其他树种；等等……现在开始缩减，开始找可以替换的东西，开始计算重量。把公牛、母牛和绵羊剔除出去，换成毛发长到值得一剪的山羊。嘿，你把剪羊毛的大剪刀落了！铁匠用具留下，但是也要缩减，只剩下铁砧和必要的工具即可。风箱必须带。整体而言，清单上的所有木制品都可以划掉了。不过得带上一小批熟铁，尽管很沉，还是要带着上路；到时候你会用这坨铁打造所需之物，甚至是些你以前都不知道自己会做的东西。收割机可以换成带支架的长柄大镰刀，外加三片刀刃。平整土地用的犁耙划掉。风车留下，锯木机也留下（惊喜吧！），但是只留下必备的零件，因为这两样东西我并不会立即用到。至于书，朵拉，这些书中哪些是你可以不带的？衣服减半，鞋加倍，再添加多双靴子，别忘了带小孩儿的鞋。没错，我知道怎么制作莫卡辛软皮鞋、高筒兽皮靴之类的鞋。还得加上蜡线。没错，我们必须带上滑轮和市面上能买到的最好的玻璃塑料绳，不然我们肯定过不了无望关。在未来的旅途中，钱什么都不是，行李重量和体积才是我们该注意的。我们所有的财物就是骡子能拉过那座峡谷的东西。密涅瓦，我是幸运的，朵拉也是。因为这是我第六次踏上拓荒冒险之路，早在我往一辆有篷骡车上装行李之前，我就已经计划过如何给飞船装货了。原则都是一样的。星际飞船其实就是行驶在银河系中的有篷骡车。首先要把重量压缩在骡子拉得动的水平，然后不管多么舍不得，都把这些行李砍掉10%。要是你不换折了的车轴，那迟早会有人因此摔断脖子。然后带上水，让整体重量达到骡车最大负荷的95%。水占的分量每天都会下降。毛衣针！朵拉会织毛衣吗？如果不会，就得教她。在太空中，我不知道靠织毛衣和织袜子度过了多少孤独时刻。纺线呢？要过好长时间朵拉才有把剪下的羊毛纺成像样的毛线的可能。不过，她可以在途中给婴儿织衣服当作练手，这样也能让她开心。纺出的毛线并没有多重。木制毛衣针届时可以现做，就连弧形的金属针都可以用废铜烂铁做出来。但无论如何，我们还是从瑞克的商店里把这两种针买了吧。哦，天哪，我差点忘了带上一把斧子。几个斧头、一个斧柄、一把镰刀，还有一把鹤嘴锄。密涅瓦，我在新匹兹堡做了一些增减，并且称了每件东西的重量，可是当我们离开新匹兹堡，往离分区的方向走了不到三公里之后，我就发现我们超负荷了。那一晚，我们在一个开荒者的小窝棚里借宿，我用崭新的三十公斤铁砧从他手里换了一件十五公斤的，这种不公平的交易让我感觉好似心口被剜了一块肉去。虽然有些沉重的物件会在将来的路途中发挥作用，但我还是拿它们换了熏火腿、培根肉和喂骡子的玉米饲料。紧急情况下，这也能当人的口粮。我们到达离分区的时候再次减轻了装备。我又买下一只水桶，将它装满了水，因为现在我可以腾出空间来多放一桶水了。而且我知道，就算我们带的水太沉，路上也会被我们渐渐消耗掉。我想，就是这多带的一桶水救了我们的命。拉撒路-伍德罗之前指的那片靠近无望关关隘的深绿色地区原来比他预想的还远。他们挣扎着往那儿走的最后一天，人和骡子自前一天黎明时分就一直没喝过水。史密斯觉得有点头重脚轻，骡子也几乎无法拖着重物继续走了，每一头都耷拉着脑袋。朵拉看丈夫已经不再喝水了，她也想滴水不进。可是，他跟她说：“听我说，你这个小傻瓜，你现在怀着身孕呢。你懂我的意思吗？你非要我好好教训你一顿才肯听话？我们给骡子喂水的时候，我留下了四升水，你看见的。”“伍德罗，我不需要四升水。”“闭嘴。那是留给你的，也是留给母山羊和那几只鸡的。还有猫，不过猫喝不了多少。小可爱，这点水要是分给十六头骡子喝对它们来说什么都不算，但是足够你肚子里的小东西撑很长时间。”“是，先生，可是波奇女士怎么办？”“哦，还有那头该死的母猪！啊……我们今晚扎营的时候我分给它半升好了，我会亲自给它喂水。它现在脾气暴躁，要是你去喂，它八成会把水桶踢翻了，再把你的大拇指咬下来。之后我还要给你喂水，计算好分量之后亲自盯着你把水喝下去。”度过了漫长的白天和辗转难眠的夜晚，又度过了一个无尽的白天，他们终于走进了第一片树林。他们身边一下子凉快了许多，史密斯感觉他都能闻见水的气味儿了。水源就在附近某处，可他看不见。“巴克！哦，巴克！围成圈！”管事儿的骡子没回应。它一天都没说过话了，不过它还是听话地带着队伍回过头来，让两辆骡车停放的位置形成夹角，然后把打头的那对骡子赶到夹角内，让它们等着卸骡具。史密斯把狗招呼过来，让它们去找水，然后开始给几头骡子卸挽具，他的妻子一言不发地帮着他干活儿。二人各站在骡队的一边，史密斯给每一对骡子中左边的那头卸挽具，朵拉负责右边那头。他喜欢她的安静。他觉得朵拉和他心有灵犀，能够感知他的情绪。现在如果我是这附近的水，我该在哪儿呢？我该设法找到它呢，还是先搜寻一下地面？他感觉这片树林中应该没有溪流流过，但如果不沿着山坡找一找，他也不能确定。骑上比乌拉去？哎呀，不行，比乌拉的状态比他还糟糕。他沿第二辆骡车的两侧分别展开成卷的尖桩栅栏，把这栅栏竖了起来。他已经三天没见过一头疾行兽了，这对他来说意味着距离下次碰上这些凶兽的时间又缩短了三天。“朵拉，如果你愿意，可以帮我一把。”以前她的丈夫从来不让她帮忙竖栅栏，但她没说过什么。她只是看到他这么憔悴疲惫，非常担心，想着她偷偷藏起来的四分之一升水，不知该如何劝他喝下。就在他们刚刚完成这项工作时，弗里茨在远方发出了兴奋的狂吠。密涅瓦，它发现了一个小池塘。一股细细的水流沿着石头淌下来，流了几米，然后积成了一个封闭的小水洼。只能说在那个时节池塘是封闭的，但是我能看出来，要是到了洪水季节，池塘会打开一个缺口，水一定会溢出去。我还在附近发现了许多动物来过的踪迹，有疾行兽和草原山羊的脚印，还有很多我辨别不出来的动物的痕迹。我有种感觉，现在正有什么东西在暗中盯着我，我真希望后脑勺上也长着眼睛。泉眼附近的光线昏暗，高大的树木和低矮的灌木都长得比别处茂盛，而且当时太阳就要下山了。我进退两难。我不知道为什么先找到水源的是狗，而不是卸下挽具的骡子。毕竟骡子是能闻到水源的。不过，那些骡子肯定也快到了，可我不想让它们喝得太快。尽管骡子都很懂事，但它们非常渴的时候会飞快地喝水，而且会喝得很多。当时我的骡子就已经到了口渴难忍的状态。我想亲自盯着每一头骡子喝水，不想它们有任何闪失。另外，我也不想让它们走到池塘里。那池塘的水挺清澈的，水质应该不错。狗喝完了水。我看着弗里茨，真希望它也能像骡子一样说话。我带什么能写字的东西了吗？没有，什么都没有！要是我命令它去把朵拉叫过来，弗里茨肯定会努力完成这个任务，但是她会来吗？我已经叮嘱过她了，让她待在栅栏里等我回去。密涅瓦，我当时没想清楚，高温和缺水让我头脑发昏。我应该告诉朵拉随机应变的，因为如果我离开太长时间，天色又越来越晚，她一定会来寻找我的踪迹。该死，我竟然连个水桶都没带！不过，我至少还保持了一份理智，我像基甸[10]一样，用双手捧起水来，接连喝了好几口。这几口水让我清醒了许多。我把工装的背带褪下，脱掉衬衫，将它浸在水中，然后把它拿出来递给弗里茨。“去找朵拉！把这个交给朵拉！快！”我觉得它一定是以为我疯了，但它还是听话地叼着我的湿衬衫跑去了。接着，第一头骡子出现了。赞美神明，来的是老巴克！之后我就毁了一顶帽子。那顶帽子是撒刻送给我的礼物，说是什么天气状况下都适合戴，布料透气又防水，即使在瓢泼大雨中，它也能让你的头保持干爽。真相是，这帽子确实算是透气，但我一直没机会测试它是否防水。巴克喷着鼻息，准备走进齐膝深的水塘。我叫住它，把盛满水的帽子递到它面前。然后，我又递给它第二次，第三次。“差不多了，巴克。集合，叫别的骡子来喝水。”巴克喝够了水，终于能发出声音了。它发出一声像喇叭似的呼唤，那是骡子之间的语言，不是英语。我就不学了，总之它的意思是“排队喝水”，如此而已。表达“集合，等着戴挽具”时又是另外一种声音。然后，我开始努力对付这十几头渴疯了的骡子。好在我有巴克和巴克的助手比乌拉，以及巴克的另一个助手麦克白夫人的帮助，再加上那顶其实不太防水的帽子，我们终于把这事做成了。我一直不知道骡群中的等级制度是怎样建立的，但是似乎其他骡子都清楚该听谁的。巴克只要下令让它们排队喝水，它们就会老老实实地按照一贯的先后顺序排成队。要是有年轻的骡子想往前挤，那么它得到的最轻惩罚就是被咬耳朵。等到最后一头骡子喝完水之后，我的帽子已经彻底没形了。不过，这会儿朵拉带着弗里茨赶来了，她右手握着针击枪，真是太好了！她左手里拎着两个水桶。“排队喝水！”我向我的军士长下令，“巴克，你再让它们排好队。”有了两个水桶，再加上我们现在是两个人忙活，我们很快就给每头骡子都喂了一桶水。然后，我从弗里茨那儿把衬衫拿了回来，用它擦洗了一下水桶，然后就用它们盛满了水。于是，我第三次叫骡子们排队喝水，这次我让巴克组织它们去池塘边喝了。它照做了，但依然是按着它的原则来做的。离开时，我和朵拉都是一手提水桶，一手握枪。与此同时，巴克在组织其余的骡子喝水，每次只准一头上前，而且必须按照原先的顺序来。日落时分，我和朵拉，还有两条狗已经回到了骡车旁。天完全黑下来的时候，我们已经给山羊、母猪、猫和鸡都喂过水了。然后我们庆祝了一番。密涅瓦，我郑重发誓，喝了我们留给自己的半桶水之后，我和朵拉酩酊大醉。尽管按照我们当初的计划，在抵达无望关之前不应停留，但我们还是在那儿扎营待了三天。这三天非常有用。骡子悠闲地吃草，因为那儿水草丰美，吃喝无忧，它们每一头都添了膘。我在水塘旁边打到了一头草原山羊。我们吃剩下的肉被朵拉切成片，晒干了以后当肉干存了起来。我把所有的水桶都盛满了水。实际做起来可没听上去那么简单，我和巴克为此不得不在营地和水塘之间开出一条路来，我还将不少挡路的植物砍掉了。这样一来，我才能每次赶过来一辆骡车。做这些事花了我一天半的时间。我们还煮了新鲜的肉吃，可以说是吃了我们能吃的一切。最棒的是我们洗了热水澡！能用上肥皂的那种洗澡！我还刮了胡子。我把朵拉的铁壶拿到水塘边，她拎过来一只水桶。我升起篝火。然后我们就按照一人洗澡一人放哨的方式，轮流洗去身上的臭味儿。第四天早晨，我们继续向无望关方向前进。这时候我们不仅精神饱满，体力充沛，我和朵拉身上还添了香气，一路上不住地夸对方好香。那之后我们再没有缺过水。我们前方的某个地方一定有雪，我能从微风中感觉到，有时候还能瞥到山间的白色。我们越往高处走，就越经常见到小溪。这时节太干燥，溪流是断断不会流到山下的草原上的。一路上我们身边的树木也郁郁葱葱，十分繁茂。我们在靠近关隘的一处小山坡上停下了来，我把骡车和骡子都交给朵拉，和往常一样嘱咐她如果我没有回来该怎么办：“我应该天黑前会回来。如果我没回来，你只能在这里等一个星期，不能更长，明白吗？”“明白。”“好，一周后，你得减轻第一辆骡车上的负荷，把你觉得路上用不到的东西都抛下。把吃的都放到那辆骡车上，再把第二辆骡车上的水桶都倒空了，放到第一辆上。把母猪和鸡放生，然后转头往回走。到我们今天早些时候路过的那条溪流时，把所有的水桶都装满。之后无论如何也别停下，每天都从清晨赶路到日暮。你必须只用我们来时一半的时间回到离分区。怎么样？”“不行，先生。”密涅瓦，几个世纪以前，我遇上这样顶嘴的人一定会火冒三丈。但是我成熟了，大概只过了十分之一秒的时间，我就意识到我不能强迫她做任何事。如果我没了，她恐怕很难坚守这个在我的强迫下发下的誓言。“好吧，朵拉，告诉我为什么不行，还有你打算怎么办。如果我觉得你的解决方案不好，那我们也许应该现在就返回离分区。”“伍德罗，虽然你没有说出口，但我知道你要求我做的是我变成寡妇之后该做的事。我现在就可以告诉你，要是我真成了寡妇，我一定会那么做的！”我点点头：“好，那就对了。我最最亲爱的人，如果我一周后还没有返回，那你就是寡妇了。这一点毫无疑问。”“我明白这点，我还明白你为什么要把骡车都留在这儿，因为你不确定你能不能在更高的地方让车掉头。”“是的，也许这就是前人的遭遇——到了一个地方，不能前进，也不能掉头，然后尝试各种方案，一遍又一遍地试。”“是啊。可是，我的丈夫，你说的是只离开一天，半天去，半天回。伍德罗，我不会认为你一周不回来就等于死了，我做不出那种事！”她死死盯着我，眼中噙满了泪水，但她没有哭出来，“我必须见到亲爱的你的尸体才行，我必须确认了。如果100%确定你死了，我会尽快并且尽可能安全地返回离分区。然后我会按照你说的去找马赫，把你的孩子生下来，养大，尽全力让他成为像他父亲一样的人。但我必须确定你死了才行。”“朵拉，朵拉！我要是一个星期不回来，你应该能明白我肯定是死了，没必要去找我的尸骸。”“先生，容我说完。如果你今天晚上不回来，一切就只能靠我自己了。我会第二天一早就骑着贝蒂出发，再带上另外一头配鞍具的骡子。中午我就返回。“也许我无法找到你，那我就在上面找一个足以停下一辆骡车并供其掉头的地方。如果我找到了这样的地方，就赶着一辆骡车上去，停在那儿当大本营，然后我会去更远的地方找你。我第一次找不到你可能是因为没看到你留下的痕迹，或许我跟着骡子的蹄印寻去，找到了你的骡子，可你并没有骑在骡子上。不管怎样，我都会一次次寻找，直到彻底丧失希望！然后我才会骑上骡子，尽快返回离分区。“但是，亲爱的，如果你还活着，就算断了一条腿，但只要你身上带着一把匕首，赤手空拳也一样，总之，我相信你一定不会让疾行兽或其他野兽伤害到你的性命。如果你还活着，我会找到你。我一定会的！”于是我妥协了，和她对了一下表，商量好了几点返回。然后我骑着比乌拉，带着巴克动身去前面侦察情况了。密涅瓦，我们之前至少有四支拓荒队挑战过无望关，但无一返还。我非常确定，他们所有人都是败在了太心急、不够耐心上，面对极大的风险他们也不愿回头。