ⅩⅣ 酒神节

我们沿着一条小路乘船穿过荒乡北部边缘的桉树林，向右一偏，眼前便是拉撒路·朗的家了。但是，第一次往那房子的方向望去时，我差点没看见。当时密涅瓦·朗的话让我困惑极了。我是她父亲？我？老祖说：“孩子，把嘴闭上吧。说什么话都得先打好腹稿。亲爱的，你吓到他了。”“哦，天哪！”“别再像头受惊的幼鹿似的，不然我就捏住你的鼻子，给你灌下去两盎司伪装成果汁的八十度酒精。你又没做错过什么。贾斯廷，伪果汁引起你的兴趣了吗？”“是的，”我热情地回应，“我想起自己年轻时，酒精和另一样事物是我兴趣的全部。”“如果你说的另一样不是女人的话，我们就给你在修道院找一间舒适小屋，让你在里面独自饮酒。但我敢说它肯定是女人——我比你以为的还要了解你。好吧，我们一起喝个痛快。不能带那两个小的喝，她们都是潜在的酒鬼。”“完全是诽谤……”“不过很遗憾，是真的……”“不过我们只喝多过一次……”“以后再也不会了！”“你俩别说大话，小心压抑的欲望反弹，最后把自己灌得酩酊大醉。清楚自己要抵抗欲望比不知不觉在欲望中沦陷好得多。等你们长大点，增加些体重，就能多喝些酒了。不然就是伊师塔搞错了你们的基因，我知道她没搞错。贾斯廷，现在我们来说说另一件事。没错，你是密涅瓦的父亲之一，而且这是极高的赞誉，因为那二十三对染色体是从成千上万个优秀之人的组织中挑选出来的，挑选过程中使用复杂的数学运算处理了变量的多样性。此外，伊师塔的基因学知识和我做出的一些不必要的补充意见也起了一些作用。经历了这一切，咱们眼前这位亲爱的小姐才得到了她想要的珍贵的混合基因。”我脑子里开始想特征问题。没错，这会是个问题，比一名男性和一名女性结合产生的普通基因问题难得多，但很快就放弃了思考，因为她的左手捏了捏我的手，这相当于一个令人愉快的回答。拉撒路还在讲话：“密涅瓦本可以选择成为男性，两米高，一百公斤重，块头像巨人，**之物如种骡。可她选择成为现在的样子，一位苗条腼腆的女性。我真不知道她的‘腼腆’是从谁那儿遗传的。你知道吗，亲爱的？”“不，拉撒路。没人知道哪个基因控制着这个特征。我觉得这一点我是从哈玛德莱雅那儿继承的。”“我却觉得这特点是我曾经认识的那台计算机的。你现在把它完完全全地带给了克隆体，雅典娜显然并不腼腆。无所谓了。给密涅瓦贡献基因的父母中有几位已经死了；至于在世的几位，他们并不知道其处于静止状态的克隆体或活组织库中的部分组织被‘借’走了，就和你一样。还有的知道了自己是她的基因贡献者，比如说我，这一点你也听哈玛德莱雅提过了。你会和她的其他父母见面，有的就在特提乌斯星上，这已经不是秘密了。但是她和其中任何一人的血缘关系都并不特别密切。也就二十三分之一？基因顾问不会因为这点事用计算机计算一番的，因为这个风险概率可以接受。再加上在整个家族谱系中，我们作为密涅瓦的基因贡献者没有一个人生下过有缺陷的子嗣，所以她和你的后代一定是健康的，她和我的后代也一样。”“但是你拒绝了我！”密涅瓦指责拉撒路时的激烈语气吓了我一跳。那一刻，她一点都不腼腆了：她的眼中闪着光。“好了，好了，亲爱的。当时你刚刚从胚胎培养罐里出来一年，就算伊师塔使你还在罐中的时候就来了月经初潮，但其实你还没有完全发育成熟。换个时机问，也许我的答案会给你惊吓呢。”“给我惊吓还是惊喜？”“算了，别管这个过时的玩笑了。贾斯廷，我只是想让你清楚地知道，尽管你和密涅瓦的关系亲近到足以让她对你产生感情，但是事实上单论血缘关系的话，你连她的‘可以接吻的表亲’都算不上。”“我因我和她的这一点点联系受到了极大的触动，”我告诉老祖，“我特别开心，非常骄傲，虽然我实在猜不出来为什么我会被选中。”“如果你想知道哪一对染色体来自你，以及为什么会选你，最好去问伊师塔，再让她去问雅典娜。我觉得密涅瓦不一定还记得这件事。”“我还记得。我留下了这部分记忆。贾斯廷，我想保留一部分数学能力。基于这个原因，我要在你和利比教授欧文斯之间选一个，最后我选了你，因为你是我的朋友。”（哇！杰克?哈迪-欧文斯是我非常敬重的人。他是才华横溢的理论家，而我只是个应用数学家。）“不管你的理由是什么，亲爱的接吻表亲，我非常开心你能选我做贡献基因的父亲。”“着陆，将军！”红头发双胞胎之一莱皮丝?拉祖莱宣布，与此同时，飞艇笨重地一顿，停了下来。（这似乎是一艘科森-法慕斯莱德艇，新殖民地竟然有这种飞艇，我吃了一惊。）拉撒路回答：“船长，谢谢你。”双胞胎从小艇上一跃而出，老祖和我伸出手，让密涅瓦扶着从船上走下来。尽管这样的帮助没什么必要，她还是接受了，姿态优雅而高贵。这样的殖民地生活也让我吃了一惊，新罗马就非常缺少这种古老的礼仪。（我再次发现，和塞古都斯星相比，荒乡一方面更注重形式上的礼仪，一方面又在礼节上更随性，更宽松。我想我大概是在了解边陲生活时吸收了太多浪漫的信息：蓄着络腮胡子的糙汉子与危险的野兽搏斗，一头头骡子拉着盖有遮雨罩的车子向遥远的天际艰难跋涉。）“船长，”拉祖莱说，“蛋头先生——去睡觉吧！”小艇便摇摇摆摆地离开了。两个女孩和我们一起向前走去，其中一个拉住我空着的手，另一个拉住老祖空着的手，密涅瓦则走在我和老祖之间。要是密涅瓦不在身边，我的注意力恐怕会完全放在这两个长着雀斑、发红如火的女孩身上。我并非那种会情不自禁喜欢孩子的人。有的年轻人甚至会让我觉得讨厌，尤其是那些早熟的孩子。但是她们不一样，我觉得她们虽然早熟，但有种稳重端庄的迷人魅力，并不惹人厌烦。再看看老祖的外貌特征，他外形粗犷，和“英俊”一词完全不搭边儿，脸上还长了一个大鼻子，而这些都准确无误地转化成了活泼俏皮的女性特征，体现在两个女孩身上。好吧，要是当时只有我一个人，我一定会被逗得笑出声来。我说“等一等”，然后又仔细看了一眼。因为我拉着莱皮丝的手，所以导致大家都停了下来。“拉撒路，这房子的建筑师是谁？”“我也不知道，”他说，“四千多年前就死了。这房子的原型是一位政治领袖的宅邸，坐落在很久以前就毁灭的庞贝古城中。我在一个叫丹佛的地方的博物馆里见过这房子的复原模型，给它拍了一些照片，为此我非常开心。那些照片早就没了，但我向雅典娜描述这房子时，她在记忆库的历史部分找到了同一座房子的废墟的影像，她就是根据那些影像和我的描述设计出了这个版本。我们对房子做了些小调整，不过并没有改变其精致的比例。后来，雅典娜给房子增加了外延建筑和无线电通信线路。在这种气候下，房子非常实用。这儿的天气与庞贝古城的非常像。我喜欢周围有庭院的房子。尽管这里已经很安全了，我还是忍不住会要求他们把房子造得更安全些。”“顺便问一句，雅典娜在哪儿？我是说那台主计算机放在哪儿。”“在这儿。她造这座房子的时候还在‘朵拉’上，现在她在房子里。她先建好了自己的地下居室，然后才开始建我们住的地上部分。”密涅瓦简单地说：“计算机重视安全感，还喜欢和亲近的人住得近些。拉撒路，亲爱的，抱歉我得指出来，你的叙述中颠倒了时间顺序。那是三年多以前的事情。”“哦，我搞错时间了。密涅瓦，等你活得和我一样长的时候，你就会——就会发现你自己没完没了地搞错时间。你下定决心成为血肉之躯的时候就得接受人类这个缺点。纠正一下，贾斯廷，是‘密涅瓦’建的，不是‘雅典娜’。”“其实没错，是雅典娜造的。现在是了。”密涅瓦补充说，“我把工程方案和这座建筑的诸多设计细节都留给了雅典娜，只把‘我建了这房子’的简单记忆带进了这副躯壳。我只想记住这么多。”我说：“不管是谁造的房子，它都美极了。”我突然感到有些沮丧。理智上，我能接受一个年轻的女性前世是计算机这种惊人的事实，甚至能接受很多年前、在数光年远的地方，我和那台计算机共事过。可是，这番探讨突然让我在感情上清醒地认识到，眼前这个用温暖的手臂挽住我的可爱女孩不久前还是一台冰冷的计算机，她还建造了这座新房子，是计算机的时候建造的。尽管我是个历史学家，上了岁数，求知欲和好奇心早在我第一次做回春术之前就变得迟钝了，但这个事实依然让我颇受震动。我们进了门，我的沮丧顿时因为大家的招呼一扫而光，我们相互亲吻，迎接我们的有两个年轻的漂亮姑娘，其中一个我在听到她名字的时候认了出来，她是艾拉的女儿哈玛德莱雅，人如其名，她看起来就像个仙女；另一个轮廓分明的金发女子叫伊师塔，通过他人之口，我也对她熟悉起来；此外还有一个年轻男子，美得好似女子一般，尽管我一时对不上号，但他确实让我觉得很眼熟。就连两个火红头发的双胞胎姐妹都坚持要吻我，因为她们一开始没有这样和我打招呼。在荒乡，见面时的吻礼并非像在新罗马一样只象征性地轻轻一啄。那对双胞胎吻我的认真程度甚至让我再次确认了她们的性别。我有过更令人尴尬的接吻体验，那是几个成年女人的吻，她们的吻直接且有明显的目的性。不过，让我吓到的还是前面提过的年轻男子。别人向我介绍说他叫“加拉哈德”。他给了我一个拥抱，亲吻我的两侧脸颊，而后又在我嘴上吻了一下。这堪比伽倪墨得斯[9]之吻，着实让我感到惊艳，我也努力用同样美好的吻回馈他。吻礼结束后，他并没有放开我，而是拍着我的后背说：“贾斯廷，再次见到你我实在是太开心了！这真是太棒了！”我退后少许，仔细端详他的脸。我一定看起来十分迷茫，因为他眨了几下眼，伤心地说：“伊师塔，我开心得太早了！亲爱的哈玛，快给我拿条毛巾来，我要哭了。他竟然把我忘了。难道你不记得对我说过什么了吗？”我说：“俄巴底亚·琼斯[10]，你在这儿做什么？”“我在这儿哭，在这儿当着我家人的面受你侮辱！”我不知道上次见他是多久以前的事了。想到我离开霍华德大学校园已经有一个多世纪了，想必也有这么久没见过他了。当时他是研究古代文明的专家，年轻而杰出，更难得的是有种淘气的幽默感。我想起来了，将与他有关的那段记忆从脑海中挖了出来，我曾经与他和另外两个同样乐于此事的女学者一起享受过“销魂七小时”，只是我记不得她们长什么样子，也记不清她们的名字了；我只记得他给我带来的顽皮、欢愉又热闹的陪伴。“俄巴底亚，”我严厉地问道，“你为什么要自称‘加拉哈德’？你又在躲避警察追捕吗？拉撒路，没想到这个浪**子竟然在你家中，我太震惊了。快把你的女儿们锁起来看好！”“哦，那个名字啊！”他结结巴巴地说，“贾斯廷，别再说了。他们不知道那个名字。我改过自新之后也换了名字。你就不能放我一马吗？亲爱的，求你了！”他突然笑逐颜开，用一种欢欣鼓舞的语气说：“来，到中庭来，我非要灌你一肚子朗姆酒不行。莱皮丝，现在当值的是谁？”“是罗蕾莱。现在是偶数日。不过我也会帮忙的。纯朗姆酒？”“最好是加料的。我要像波吉亚家族欢迎老朋友一样欢迎他。”“没问题，‘拥抱叔叔’。波吉亚是谁？”“小糖果，那是古老地球上最为动**的年代中的一个家族，相当于那个时期的霍华德家族。他们待客一向温和有礼。我就是他们的后裔，他们的秘密也以口口相传的形式传给了我。”“莱皮丝，”拉撒路说，“为贾斯廷调酒前先朝雅典娜要一份波吉亚家族的简介。”“知道了，他又来了……”“那我们挠他痒痒……”“还要往他耳朵里吹气……”“直到他大声求饶……”“直到他发誓说出真相……”“对付他不成问题。来吧，莱皮丝。”我发现荒乡有种令人愉悦的质朴氛围，比我预想的更讨喜，也更普通。第一批移民申请者人数超过九万人，艾拉和拉撒路只接受了其中七千人的申请，因此目前特提乌斯星的人数应该也就一万出头的样子，实际人数应该更少一点。荒乡似乎只有几百人，集中住在几座公用和半公用的小楼中，大多数移民都分散在乡下各处。到现在为止，拉撒路·朗的家是我在这里看到的建筑物中最出众的，如果不算老祖那艘扁平的锥形游艇和我着陆的空港上一艘比那还大的机械太空货船的话。（空港是一片平地，仅有几公里长，小到配不上“港”这个字。这里一间仓库都没有。既然我安全降落了，那说明此处应该有自动灯标，但我没有看见。）这个聚居区的条件比较原始，我完全没料到会出现老祖这栋房子。这座建筑的线条和平面规划非常简单，看来早已故去的古罗马人挑了个非常优秀的设计师。这是一座四面有墙的花园，花园的墙也是房子本身的外墙。不过房子有两层，在我看来，每一层都可以分为十二到十六个宽敞的房间，外加附属空间。一个八口之家竟然有二十四个甚至更多的房间？在新罗马，越是富有的人越会用大面积的住宅彰显自己，可是这么做在新殖民地似乎不太合适，也不符合我长期以来对老祖人生的研究。答案很简单。半栋建筑都划归回春诊所，既是医院，又是疗养院。来人无须穿过房子的私宅部分，就都可以从门厅直接进入诊所。家庭占用的房间数量并不固定，因为大多数内部墙壁都是可移动的。若是殖民地需要更大的医院，或者老祖的家庭添丁，需要更多的居家空间，到时候霍华德诊所和医疗设施就可以搬到附近去。（我很幸运，到那儿的时候诊所里并没有在接受回春术的客户，医务室里也没有患者，不然房子里的大多数成年人都会忙于工作，无暇招待我这个客人。）老祖家庭的人数似乎和他家房间的数量一样令人难以捉摸。我原本以为这家里一共有八人。三个男人：老祖、艾拉和加拉哈德；三个女人：伊师塔、哈玛德莱雅和密涅瓦；两个年轻人：莱皮丝·拉祖莱和罗蕾莱·李，但是我没料到这里还有两个蹒跚学步的女童和一个小男孩。此外，我并不是第一个他们鼓励搬进来而且想住多久就住多久的人，也不是最后一个。作为一个外来的人，我还不清楚他们是想让我作为客人还是老祖的家庭成员住下来。他的家庭各成员之间的关系也令人难以捉摸。殖民地的居民总是一家子一家子的，孤身前来的移民本就不可能存在。可是特提乌斯星殖民地的所有居民都是霍华德家族成员，而且我想，除了终身一夫一妻制，我们霍华德人接受了各种婚姻形式。可是特提乌斯星在婚姻方面没有法律约束。老祖觉得制定《婚姻法》毫无必要。为数不多的几条法律规定都写在移民合同里。该合同是艾拉和拉撒路二人共同拟定的，里面有关于给移民赠地的常见条款，还约定了殖民地首领辞职前始终是殖民地的最终仲裁者。殖民地居民要给他们的孩子登记，这是所有霍华德人都会做的，在特提乌斯星，则是由计算机雅典娜作为档案馆的代理人负责登记。不过，我查阅这些登记记录时，发现孩子的父母身份是以基因分类编码标示的，而并非以婚姻和通常默认的亲子关系界定。家族的遗传学者已经推广这个记录系统多年了（我对此是赞同的），但这确实让系谱专家的工作很难开展，尤其是在婚姻关系并没有登记的情况下。这种情况时有发生。我看到有一对夫妻，他们共同养育十一个孩子，六个是男方的，五个是女方的，没有一个是他们俩共同生育的。我看到他们完全不相容的编码时就明白了。后来我还与他们见了一面，那是个非常和睦的家庭，他们经营着一座繁荣的农场，没有一丁点迹象显示这一大群孩子不是“他们的”。可老祖的家庭内部关系更复杂。当然了，每个人的基因源头都记录在案。可是究竟谁和谁算是夫妻呢？正如他们保证过的，他们家的浴室真的很“奢靡”。这是一间休息室，也是一间澡堂，按设计是供家庭成员放松和娱乐的地方。浴室面对横跨整个内院的大厅，占据了一楼的整整一侧，墙壁可以推进内侧，这样一来，天气好的时候，洗澡间就可以向花园敞开了。现在的天气正是如此，非常暖和。总之，这里能够满足一个挑剔的享乐主义者的全部需求：浴室中央是一座喷泉，与花园中的喷泉相互呼应。每座喷泉的周围都有一圈舒适而宽敞的边沿，人们可以坐在上面，将疲惫的双脚浸入水中，同时喝上一杯；浴室一角是桑拿间，另外一端则是一个大大的淋浴间，其中装了好几套淋浴装置，可以让多人同时洗澡，无须排队等待；另外还有一个长长的泡澡池，蓝色一侧水深至膝盖，红色一侧水深至下巴，泡澡池两侧各有一个浴缸，单人使用宽敞惬意，双人或三人使用也同样舒适；浴室另有几个长沙发，供人小憩、纳凉、出汗、进行亲密谈话或爱抚触摸；我还看到一张配有两面镜子的化妆桌，坐在桌前，你只须向雅典娜下达一个简单的指令，就能像看自己的正面一样方便地看到自己的后背；另外一个角落里铺设着贴地软垫，像床一样柔软，可供十几个人同时躺下，上面还散落着若干大大小小、或硬或软的枕头。靠近厨房的地方是一圈吧台，上面放着各式茶点。如果有什么我因为不知道叫什么而没提到的东西，那是我的疏漏，与设计师无关。当然了，还有很多常见的物件都可以很方便地拿到。我原以为房子里的照明是随意布置的，后来我才意识到，雅典娜一直在变换灯光角度，以免光线直射大家的眼睛；它还在不断改变大房间各个部分的光线亮度，以便匹配不同的活动，有人化妆就用强光，配合休闲坐卧则会降低亮度，诸如此类；雅典娜甚至会根据大家不同的个性调整灯光；我们这两个红头发的小女孩一直蹦蹦跳跳的，不管蹦跳到哪里，雅典娜都会给她们打追光。房间里、花园中，处处是轻柔的音乐；即便是别的地方，只要你要求，音乐声就会响起。若是没人提出具体要求，音乐段落的选择就由雅典娜来决定。她似乎把有史以来人们谱出的所有音乐都装进了记忆库中。她可以给那两个双胞胎伴唱的同时参与浴室中其他地方的三场不同的谈话。一台具有自我意识和她的能力的计算机足以管理塞古都斯星，势必能够同时在多个地方进行对话，也确实会常常这样做，只是我以前从未遇见过这样的情况，也没注意过。不过，一个家庭的成员往往并不包括大型电脑。房子的其余部分几乎没有进行自动化的改造。鉴于雅典娜的许多能力都没用上，这应该只是个人偏好的问题。家里的几位女主人会亲自做饭，雅典娜只用帮忙看着不让饭菜烧煳和计时就好。哈玛德莱雅有两次都是在雅典娜的提醒下离开浴室，赶往厨房。其中一次，因为走得匆忙，她一丝不挂地冲了出去，身上还滴着水，甚至没来得及拿上一条浴袍。诚如拉撒路所言，与莱皮丝和罗蕾莱一起沐浴时，她们确实“扭来扭去，很是惹人烦，但同时又很有趣”。不仅如此，她们还叽叽喳喳说个不停，间或发出咯咯的笑声。不管谁说话，一个句子要分几次才能说完，因为另一个女孩一定会多次打断（我猜想她们之间可能有心灵感应，而且我颇为不安地怀疑她们可以读出对面的人的心思，但我并不急着求证）。总之，她们的一切举动都率性而迷人、稚气又纯真。她们先是在我身上厚厚地涂了一层香香的皂液，然后要求我也给她们提供这样的服务。只要我稍有敷衍，她们就威胁说要哭到下巴颤抖，并且嚷嚷说“拥抱叔叔”（我的老朋友俄巴底亚，即现在的加拉哈德）都比我做得好，尽管人人都知道他是个懒虫；要么就是问我，难道我对她们没有喜欢到想浑身涂着肥皂泡拥抱她们的程度吗，还问我如果她们嫁给我，我会不会和她们一起登上太空船。她们还说，尽管她们还是处女——不是没有机会**——但请我不要担心，因为哈玛德莱雅妈妈和伊师塔妈妈一直在给她们做性教育，现在她们已经学习了初级和进阶课程，可要是我想现在就娶她们，两位妈妈可以加快教学速度——哈玛德莱雅妈妈，你会吗？快告诉他！于是，一米外的哈玛德莱雅（她正在给艾拉涂抹皂液）向她们保证，如果她们能成功地劝我那么快娶了她们，到时候一定会如她们所愿。我想这两个丫头片子一定是在拿我开涮，她们的妈妈——几个妈妈之一——也跟着瞎起哄。那之后我就想，我是不是错过了一个黄金机会。当时，拉撒路也在附近，能听见我们的对话。他没开口阻止她们拿我开心，只是建议我别跟她们签超过十年的婚姻合同，因为她们的感情专一程度有限。这个说法让她们颇不服气。拉撒路还给了她们一个建议，要是她们想当晚就结婚，那最好先剪剪脚指甲。她们听了这话更生气了，结果把我晾在一边，一左一右去折腾拉撒路了。最后，拉撒路张开双臂，把两个还在不停挣扎的小妮子牢牢夹在下面。他问我，是要留给我管教，还是由他把她们扔到泡澡池深的那头去？我说我来管教，于是我们三个彼此冲干净，一起走进了泡澡池。我背冲花园站在池子里，水面与我的肩膀平齐。我平伸双臂，在水中略略托起她们，让她们的脚趾无法触及池底，然后就有人用手蒙住了我的眼。双胞胎顿时尖叫起来：“塔米阿姨！”然后，她们浮出水面，我也转身去看。塔玛拉·斯博汀。我原以为她退休后在塞古都斯星内陆地区居住呢。超凡的塔玛拉，出众的塔玛拉，独一无二的塔玛拉，在我眼里（在其他很多人眼里也一样）她就是她所在行业中的伟大艺术家。我敢肯定，她离开新罗马之后，我不是唯一一个决定在相当长一段时间内保持单身的男人。她来到一楼，看到一家人都在浴室里，就把长袍脱到花园中，没顾得上把高跟凉鞋脱掉就疾步走进浴室。她瞧见我在，便用她那双可爱的手蒙住了我的眼睛。为什么？她是我今晚的餐伴，而且（如果今天下午我听到的一番交流可靠的话）要是我同意，她愿意做我在此做客期间的临时妻子。愿意？五十年前，我每次得到允许去拜访她，都会殷切地提出和她签订婚姻合同。只要她愿意接受，什么样的合同我都可以签。后来，因为她一次又一次地、耐心且温柔地告诉我，她没有意愿生更多的孩子，也不愿意出于其他任何目的再次结婚，我才最终放弃了对她的追求。可她现在竟然移民到了这里，刚刚做过回春术不久（这并不重要），看起来容光焕发，年轻健康。我真想知道是哪个男人成功说服她接受了回春术。我妒忌他，也想知道他究竟有什么超凡的品质，但不管他品质如何，如果塔玛拉愿意和我哪怕共度一夜，哪怕只是为了往昔的交情，我都会坚定地把握住上天赐予我的这个好机会，不会为说服她的那个人分心。她的财富取之不尽用之不竭。塔玛拉！她的名字宛若银铃之声。她吻了两个身上湿漉漉的小女孩，然后跪下来吻了我。然后她一边柔声说话，一边让她的嘴唇轻轻蹭着我的嘴唇：“亲爱的，我听说你在这儿，所以就赶快来了。Mi laroona d'vashti meedth du[11]？”“是的！只要你有空，每晚都可以。”“跟我讲英语别那么快，doreeth mi。我正在学，慢慢地学。因为我的女儿希望她的回春术助手讲大多数顾客都不会的语言，也是因为我们家里人讲英语和银河语的时候各占一半。”“你现在是回春术技师？你还在这儿生了个女儿？”“伊师塔datter mi，你难道不知道，petsan mi-mi？不，我只是个护士。但是我在学习，伊师塔希望我能用平常人一半的时间就当上助理技师。怎么样，不错吧？”“我觉得很好。可这对你的艺术领域来说是多么大的损失啊！”“Blandjor，”她开心地说，同时伸手拨乱我湿漉漉的头发，“虽然我做过了回春术——你注意到了吗——在这儿靠这种艺术没法生存下去。太多人自愿做这事了，她们比我温柔体贴，比我年轻，也比我漂亮。”双胞胎就待在我们旁边，听着我们的对话，安静了好一会儿。塔玛拉伸出双臂，把她们揽到她怀中。“举个例子。这俩孩子是我的孙女，她们迫不及待地想长大，然后就可以喘着粗气躺在别人**了。”她吻了吻两个姑娘，“可我就没有她们的红色卷发。”于是我决定开解她，想对她说年纪和红色卷发都不重要，然后意识到这样措辞可能会把人感动得痛哭流涕，下巴直哆嗦。但是，还没等我开口，那两个嘴快的丫头就说话了：“塔米阿姨，我们没有迫不及待……”“我们只是有这个意愿并且实事求是……”“再说不管怎么样他都不会娶我们……”“他只是拿这事儿寻开心罢了……”“你一定不是我们的祖母……”“因为那样一来，你就是我们的老兄的祖母了……”“那可没道理，不可能，荒谬绝伦……”“所以你只能是我们的‘塔米阿姨’。”如果不把这番话视为完全不合逻辑的推论的话，她们就是用了是双重省略三段论的逻辑推论，但其实我是同意的，因为我也不愿相信塔玛拉是老祖的祖母这种事。于是我换了个话题：“亲爱的塔玛拉，我能帮你把凉鞋脱掉吗？这样你就可以加入我们，一起泡澡。或许我应该从澡池里出去，擦干身体？”她没必要回答。“我们得赶紧准备好……”“因为哈玛德莱雅妈妈已经拾掇完了她的脸，开始拾掇她的**了……”“所以如果我们不抓紧的话，我们就得光着屁股去吃晚餐了……”“要参加晚会的话可不能这样……”“你们两个最好也抓紧……”“不然老兄就要发火了。我先闪了！”我爬出浴池，让塔玛拉把我擦干。这里有风干机，所以擦干其实没必要。可无论塔玛拉提出要对我做什么，我都会欣然接受。擦干身体花了好一会儿。我们把时间“浪费”在了触摸和聊天上。（还有什么比这更好的消磨时间的方法吗？）身上擦干了，我开始想自己是否要坐到化妆桌前的长椅上去（尽管我不太用化妆品，只用脱毛剂）。这时，双胞胎中的一个飞快地向我跑过来，拿来了一件衣服——古希腊男子穿的蓝色短斗篷。她上气不接下气地说：“拉撒路说让你试试这件，或者别的你想穿的衣服。不过，你要是不想的话，可以一件都不穿，因为今晚热得很，你又是家中的一员，因为你是密涅瓦的父亲，父亲之一。”我觉得我现在能通过她们脸上雀斑的分布来分辨她们了。“谢谢你，罗蕾莱。我会穿上这件的。”原本我一直觉得，只要在温度适宜的家中用餐，或是温暖的夜晚一个人在室外用餐，都可以只在身上铺一条餐巾。可尽管被视为“家人”，作为主宾，我不能忍受自己光着身子，却让人家不怕麻烦地换上节日般的正装出席晚宴。“不用谢，可我是拉祖莱船长，不过没关系，她就是我。抱歉，我先走了！”说完她就消失了。我把衣服穿上。我们走进花园，找回了塔玛拉脱在花园中的长袍，结果我发现这件袍子和我穿的斗篷很配。我是说都是蓝色的，还有种古希腊黄金时代的风格。她的袍子仿佛两克蓝雾。这袍子其实是一件女式连衣裙，右肩上系了一个结，布料斜着垂到了左腰上。腰下的裙摆比我的要长，可这十分得体。古希腊黄金时代的男人穿的裙子确实要比女人的短，而塞古都斯星上的情况则正相反。（我还不知道特提乌斯星上的习惯。）总之我们两个穿着打扮很相配，我很满意。巧合？老祖身边发生的“巧合”通常都是计划的产物。我们坐在花园中就餐。两人坐一条长凳，共五条长凳和喷泉拼成了一个六边形。雅典娜让喷泉跳动起来，还为其加了舞动的光柱，用以搭配她播放的音乐。房子里除塔玛拉之外的女性全都参与了上菜。上菜之后，罗蕾莱和莱皮丝就扮演了赫柏[12]。不管怎样，让她们老老实实待在座位上都是不可能的。宴席开始时，坐在一起的分别是艾拉和密涅瓦，拉撒路和伊师塔，加拉哈德和哈玛德莱雅，那对双胞胎。但是女人们总是像象棋一样走过来，走过去，一会儿坐在同一张长凳上，一会儿吃点东西或者抱作一团，然后再换座位，继续吃饭。整个晚宴上，只有塔玛拉没动地方，她圆圆的屁股紧实但柔软，始终贴在我的大腿上。她不挪动地方也好。我不是害羞，只是我又不是立即就能用得上我那雄风大振的生理反应，所以并不想让别人瞧见，而且我无比敏感地享受着她美好的肉体暖烘烘地贴着我的肉体。一开始拉撒路是和伊师塔坐在一起吃饭的，可等我再望向他们时，只见密涅瓦斜着身子靠在拉撒路怀中，再下一次我望去，拉撒路怀中的女人换成了双胞胎中的一个。到底是哪个我说不清。总之，他怀里的人一直在换。宴席具体情况我就不说了，我只想说，我没想到一个成立没多久的殖民地能有如此条件，与那餐饭相比，新罗马闻名遐迩的餐厅的菜肴简直不值一提，我却曾为之付了高价。除了拉撒路和他的两个妹妹，其他人都穿着色彩鲜艳的仿希腊式服装。拉撒路打扮得像两千五百年前的苏格兰酋长，下身穿着及膝的方格呢裙，头戴无边呢帽，腰上围着一个毛皮袋，还佩戴了长匕首和双刃大刀。虽然长匕首被他挪到了身侧，但取用非常方便，就好像他打算随时用它似的。我可以肯定地说，按照那些早就消失的部落的规矩，他肯定没有资格打扮得像个酋长，甚至可能都没资格穿上一件苏格兰服装。他说过，他是“兑了一半苏打水的苏格兰威士忌”，意思是他只有一半苏格兰血统；但是还有一次，他告诉艾拉·韦瑟罗尔，他家乡时兴男人穿苏格兰短裙的时候（“新领域”号起飞前不久）他才第一次打扮成了那样，然后他发现自己爱上了这种装扮，后来只要当地风俗允许，他就穿成那样。那天晚上，他火力全开，甚至为了配上自己那身夸张的打扮，在嘴唇上方粘了一撮浓密的小胡子。他的两个双胞胎妹妹穿得和他一模一样。我还在错愕中，不知道他们搞得这样隆重是为了对我表示尊敬、为了给我留下深刻印象，还是为了逗我笑。也许这三个目的都有吧。我本以为自己可以安安静静、快快乐乐地度过晚餐这三个小时，喂塔玛拉吃饭，也让她喂我，我触摸着她的身体，与她共同沐浴在灵魂安宁的氛围中。可是大家围坐成一个欢乐的闭环（确实是闭环；雅典娜的声音从喷泉中传出来），表明老祖希望我们彼此分享餐伴，轮流讲话和倾听，就和新罗马那些需要遵守一定礼仪的沙龙活动上一样。我们照做了，共同沉浸在温柔和谐的氛围中。那对双胞胎为这和谐的乐章增添了意想不到的装饰音，但她们其实一直在努力克制兴奋感，表现自己“长大了”。老祖先开口，他向艾拉抛出一个问题：“艾拉，如果现在有位神明从大门口进来，你会说什么？”“我会让他先把双脚擦干净。因为伊师塔不允许任何人在脚脏的情况下进屋，神明也不行。”“可是所有神明都有一双泥脚[13]。”“您昨天可不是这么说的。”“可现在不是昨天。我见过的神明有一千个，他们全都有一双泥脚，全都是大骗子。”拉撒路用手指敲着桌子，数道，“他们先让萨满祭司赚得盆满钵满，后让国王有了靠山，最后受益的还是萨满祭司。再然后我就见到了第一千零一个神明。”老祖说到这儿停下了。艾拉看着我：“话说到这儿，我就得说：‘快告诉我吧！’或者其他假模假式的话，然后你们其余的人就附和，‘是啊，是啊，老祖！’这样做倒是也有好处。我们剩下的人将至少有二十分钟的时间可以专注于吃喝，不会受到打扰。“可我偏偏要逗逗他。他想接着讲他只靠着一把玩具枪和道德优越感就杀死了乔卡拉星的神。既然这个谎言在他的回忆录里已经有四种不同的版本，而且这些版本彼此之间都相互矛盾，那为什么我们要埋没第五个版本呢？”“那可不是玩具枪，是能量满格的马克十九雷明顿爆能枪，当时最有威力的武器。我把他们大卸八块之后，恶臭比发薪日第二天早晨的荷尔蒙大堂还厉害。另外，我的优越感从来不是道德上的，而永远是因为我先下手为强，趁他还没对付我就先把他解决了。可是，艾拉不让我说故事的关键——他们是真正的神明，因为不管是萨满祭司还是国王都没有捞到好处，他们也被骗了。那些狗奴才不过是私产，存在的唯一目的就是供奉他们的神，好比狗的主人对狗来说就是神，我第一回产生这样的怀疑，是因为他们把可怜的斯雷顿·福特从他的智囊团中驱逐出去，差点让他为此死掉；我第二次起疑心是八九百年之后了，安迪·利比和我发现这件事是真的。你要问‘怎么发现的？’——”“我们可没问。”“你可真会聊天，艾拉，谢谢啊。我们证实了此事是因为那么长时间以来，乔卡拉的一切都没发生改变。不管是他们的语言、风俗、建筑还是别的方面，一切都仿佛冻住了，毫无发展。只有家畜才会这样。野生动物，譬如人，总会随着环境的变化而变化。简而言之，人会调整自身。我常常想，要是能回去看看就好了，不知道那些狗奴才失去主子之后是恢复了野性，还是依然躺在地上等死。不过我也没那么想回去。我和安迪能毫发无伤地逃离那颗星球已经很幸运了，他们追着我们的脚后跟乱叫乱咬的样子恐怖极了。”“明白我的意思了吗，贾斯廷？第三个版本中，他们的主人被烧掉之后，乔卡拉立刻陷入了瘫痪。利比压根没在这个版本中出现。”“艾拉爸爸，你不懂老兄……”“他从不撒谎……”“他是个创意十足的艺术家……”“他说话喜欢打比方……”“他解放了那些炸脖龙[14]……”“之前他们受到了残酷的压迫。”艾拉·韦瑟罗尔说：“贾斯廷，我对付一个拉撒路·朗就够受的了，可现在我相当于面对着三个他。我投降。过来，罗蕾莱，让我来咬咬你的耳朵。密涅瓦，亲爱的，快放下吃的，洗洗你美丽的小手，然后看看贾斯廷需不需要添酒。贾斯廷，你是这席上唯一能讲出新鲜事来的人。那么交易所有什么新闻吗？”“交易所的行情正在稳步下跌。如果你在塞古都斯星上有股份，那你最好让我帮你给你的经纪人带句话。拉撒路，我注意到你将‘人’视为野生动物——”“人就是野生动物。你可以杀死一个人，却无法驯服他。历史上流血牺牲最多的事件就是因为人要反抗驯服。”“祖先，我没有反驳的意思。我是数学编史学家，对这一事实有亲身体会。但是有消息随着‘先锋’号一并到来吗？我是说原来的‘先锋’号，大移居之前的那艘船。”拉撒路突然坐起来，差点把伊师塔挤下长凳。他赶紧抓住她，说：“对不起，亲爱的。贾斯廷，你继续说。”“我不是故意聊起‘先锋’号的。”“我想听听关于那艘船的消息。我不想听到任何反对意见，就这么决定了。快说，孩子！”沙龙宴会的礼仪顿时被抛到了九霄云外，我开了口，开始讲述古老的历史。尽管这段历史几乎已经被大家遗忘，但“新领域”号并非第一艘星舰。它还有个姐姐，即“先锋”号，在拉撒路·朗夺取“新领域”号指挥权的几年前，“先锋”号就已经离开了太阳系。它的目标是半人马座阿尔法星，但它从未抵达那里，因为在它可能登陆的行星上没有发现任何有人造访的痕迹。那是围绕着半人马座阿尔法星的行星中唯一一颗类似故星地球的，也是同质量行星中唯一一颗G类星球。这艘船的发现是个意外。被发现时它在开放性轨道上，距离基于它的任务合理推测出它应该在的位置非常远，发现的时间是近一百年前，这说明了当飞船成为最快的交通工具，编史学家会面临着怎样的困难。这个故事传回塞古都斯星的档案馆之前，已经在五颗殖民星球上传遍了。那也是在拉撒路离开新罗马的几年后，我作为代理董事长的（有名无实的）通信员来到荒乡的几年前。因为这新闻只会让老古董似的几位专家感兴趣，所以一个世纪的延迟算不得什么。对于大多数人而言，那只是古代史中微不足道的事得以证实而已，引不起他们的半点兴趣。“先锋”号上死气沉沉：船本身处于休眠状态，转换器自动关闭了，船上的空气泄漏殆尽，航行日志也毁了，难以辨认，零碎且不完整，有的部分甚至粉末化了，想看的人全都败下阵来。“先锋”号只对古文物研究者或收藏家具有重要意义，此外它对我这种古怪的人来说无异于一座取之不竭的宝库，如果我们不会再次失去它的话。关于这个发现有件事很有趣，计算机按照弹道学理论回溯“先锋”号的运动轨迹时发现，这艘船七个世纪以前与一颗太阳类恒星擦肩而过。经查验，这个“太阳系”中有一颗类似地球的行星。人们发现上面竟然有人类。只不过，这颗星球上的人并非大移居的结果，而是“先锋”号上船员的后裔。“拉撒路，这一点没有疑问。这颗星球被视为‘皮特克恩岛’[15]，但我忘记它正在星表上的号数了。在外界发现他们存在的七百年之前，那几千名野蛮人在该星球上登陆。可以假设是乘坐飞船上的小艇登陆的。他们退化到了采集食物的前文明阶段。如果我们先发现的不是飞船，而是这颗星球，可能会认为人类中的一支来自地球之外。“我们用语言分析合成器研究他们的语言，发现他们说的其实是英语的一种，即‘先锋’号上的工作语言。词汇量有压缩，但也有新词汇，语法上进行了简化，但归根结底他们说的和英语是同一种语言。”“他们的传说，贾斯廷，我要听他们的传说！”加拉哈德-俄巴底亚提出要求。我不得不承认，他们的传说我没有全都记住，只能发誓会给他准备一份完整的资料，让下一艘船带过来。“但是，老祖，有件事很有意思，这些野蛮人野性难驯，在和他们打交道的过程中，被杀死的科学家比野蛮人还多——”“那要为他们欢呼了。孩子，那些野蛮人在他们自己的星球上忙活着他们自己的事。一个入侵者应该对自己即将面对的情况有心理准备。去了就只能靠自己了，所以他们必须提高警惕。”“我想是这样的。三名科学家还没想好该如何对付这些伪土著，就被他们吃掉了。幸好三名科学家是远程遥控的人形机器人。但我想说的重点不是他们的凶悍，而是他们的智慧。不管你信不信，我们用了每一种能用的测试手段，这些野人，这些蛮人，他们比一般人更优秀，优秀得多。在描绘人类能力的正态分布曲线中，他们恰好落在了‘极富天赋’与‘绝顶天才’之间的区间。”“你觉得我应该会惊讶？为什么？”“嗯——野蛮人。他们可能会近亲繁殖。”“你这是给我设了个陷阱啊，贾斯廷。在这方面，你了解得可比我多。尽管可能是艾拉示意你挑起话头的。好吧，那我就接招。‘野蛮’描述的是文化条件，不是智力程度。如果人的生存环境比较极端，近亲繁殖并不会破坏基因库。既然你把他们形容成了食人族，那他们可能连自己人中的老弱病残都会吃掉。从那艘船的情况看，我们基本可以推断，他们的祖先降落到该星球上所带的资源并不多，或者说压根没有。很可能大家都两手空空，大脑也一片空白。在这种情况下，只有最具能力、最富智慧的人才能活下来。贾斯廷，第一艘船上的乘客比搭乘‘新领域’号逃出来的霍华德家族成员的平均智力水平高得多。最初的霍华德家族的甄选人员的选择标准只有一条——长寿，而不是脑力好。你说的那些野蛮人全都是天才的后裔，然后他们经历了天知道多少磨难，愚蠢的人都被大自然淘汰掉了，只剩下那些最聪明的继续繁衍。这就会导致星球上剩下什么样的人呢？”我承认，我之前说的话确实是在给他设陷阱，目的是想看看他会怎么说。老祖点点头。“我知道你不蠢，孩子。我让雅典娜查了一下你的祖先。我常常会为智力和知识水平达到中等的人的表现感到吃惊。当然了，在座的各位都不属于那类人，也不用假装谦虚。我吃惊的地方在于，面对‘龙生龙、凤生凤’这种老生常谈的问题，这些还算优秀的人怎么还会常常搞不明白。如果遗传的重要性不是压倒性地凌驾于环境之上，那你肯定能教会一匹马微积分喽？“我年轻的时候，社会上有一种人自称是‘知识精英’，他们相信可以教会马微积分。他们认为，如果他们介入的时间足够早，投入的资金足够多，给马特殊的指导和无限的耐心，再加上永远悉心呵护马的自尊心，这事儿就准能成。他们如此真诚地相信这一点，结果马却始终只能表现出马的智力水平，就好像它们不领情一样。其实他们说得也没错，如果‘介入的时间够早’可以定义为一百万年前甚至更早的话。“可这些野人和马不同，他们会发展起来，他们的成功是不可避免的结果。问题背面反映出来的情况才更有趣。贾斯廷，你有没有意识到是我们霍华德家族毁了故星地球？”“意识到了。”“不对，不对，孩子。你不该这样回答，因为这样会中断我们的对话，然后我们除了搂着姑娘们酩酊大醉就没别的事好干了。”“妙！”俄巴底亚-加拉哈德大喊，“就让我们一醉方休！”当时坐在他旁边的是密涅瓦。他抓住她，让她转身面对着他。“你这个小东西，不管你叫什么吧，我问你，你最后想说点什么吗？”“想。”“‘想’说什么？”“就是一个字‘想’。这就是我最后的话。”“加拉哈德，”伊师塔说，“你要是想强奸密涅瓦，把她拽到喷泉后面去。我想专心听贾斯廷解释他刚才说的事。”“她又不反抗，我怎么强奸？”他辩解说。“这个问题你自己解决，但解决的时候别太吵。贾斯廷，我很震惊。我觉得一直以来我们在提供新技术方面都对故星地球太慷慨了。不过我们也没有其他可贡献的。上一艘移民运输船上不也才装了一半人吗？”“我来回答。”拉撒路低声说，“贾斯廷可能美化了这件事。毁掉地球的并非所有霍华德家族成员，而是其中的两个人。安迪·利比提供了武器，我则提供了致命一击。是太空旅行毁了地球。”伊师塔似乎有些困惑：“祖父，我不明白你的意思。”“我一不正经她就这么叫我。”老祖向我坦言，“她这是在通过这种方式打我屁股。亲爱的伊师塔，你年轻、可爱，这辈子都在研究生物学，而不是历史。不管怎么样，地球都注定完蛋。太空旅行只是加速了这个过程而已。2012年的时候，地球就不适合人类生活了，所以那之后的一个世纪，我都住在别处，尽管太阳系除地球之外的地方条件都不怎么理想。因此，我没能亲眼见到欧洲覆灭，也没看到我的祖国搞独裁。等到地球的局势基本稳定，我才返回地球。结果，我发现地球的局势再也稳定不了了。就是在那时，霍华德家族无奈之下选择了逃离地球。“但是太空旅行无法缓解一颗行星的人口压力，起码目前的飞船承担不了这个责任，甚至连未来的飞船也不行。有些蠢货把家安在火山上，就算火山开始冒烟，发出喷发前的隆隆声，他们也死活不愿离开所谓的‘家园’。太空旅行只是把最聪明的人都带离了地球：这部分人在灾难发生前就预见到了这个结果，他们有胆子行动起来，抛弃家园、财富、亲戚，抛弃一切再出发。这些人很少，只占1%，但足够了。”“现在又要说到正态分布曲线了。”我对伊师塔说，“如果每一批移民中的绝大多数都来自人类能力正态分布曲线的右端。按照拉撒路的想法，统计数据也支持他的想法，那么移民就成了一种筛选机制，新殖民星球上的人的智力水平就会比他们出发地的高，而原来那颗行星上的人均智商水平就会以难以察觉的程度下降。”“只有一点并非难以察觉！”拉撒路表示反对，“人的大脑是无法通过统计学的方法展现出来的。我记得，有个国家就因为驱逐了五六个天才在一场关键的战争中失败了。大多数人不会思考，其余的人多半又不愿思考，剩下的那一小部分人虽然会思考、愿意思考，但其中大多无法很好地落实想法。只有极少数人能规律、准确地思考，有创意，不自欺欺人。从长远来看，这些人才是能真正影响正态分布曲线的人，才是会在可以实现星际移民时真正行动起来的人。“正如贾斯廷说的，统计数据很难展现出这一点。但是从质量上讲，一切都会因此而不同。如果你砍掉一只鸡的头，它不会立刻死去；它会比以往都更用力地扑腾。要过一会儿，鸡才会死。“太空旅行就相当于砍了地球的头。过去的两千年中，地球上最具智慧的那部分人一直在向外移民。剩下的人则在地球上垂死挣扎，可惜没什么用，折腾得越厉害，死得越快。很快，我想。我并不内疚。聪明人抓住机会，逃出濒死的地球，这无可厚非，更何况20世纪时，地球的悲凉结局已经显而易见。当时我还是个小伙子，太空旅行还没有兴起，更别说星际移民了。后来又过了两个世纪，这方面才有了发展。第一批霍华德家族的移民不作数，因为那次他们不是自愿的，也不是智商最高的。“后来移民到塞古都斯星的霍华德人更重要。这批移民筛去了一些蠢货。非霍华德家族的移民就更重要了。我常常想，当时要是没有针对中国移民的政策限制，该会发生什么。那些设法移民到其他行星的少数中国人都是名副其实的人生赢家。我觉得中国人要比地球上其他人的人均智商水平高。“今时今日，吊梢眼和肤色都不是问题，在其他时代的关键时刻也不成问题。霍华德家族早期有个成员叫罗伯特·C. M. 李，来自弗吉尼亚州的里士满，有人知道他是哪儿的人吗？”“我知道。”我回答。“你当然知道了，贾斯廷。快别说话了，还有你，雅典娜。其他人有知道的吗？”没人回答。拉撒路继续讲：“他原名叫李材木，在新加坡出生，双亲是中国广州人。在‘新领域’号上，他是仅次于安迪·利比的数学家。”“天哪！”哈玛德莱雅说，“我就是他的后裔，但我不知道他还是个伟大的数学家。”“你知道他是中国人吗？”“拉撒路，我都不知道‘中国人’是什么意思。我没有学过多少地球历史。那是一种宗教吗？就像‘犹太人’一样？”“亲爱的，你说得不对。但是这不重要了。就好像和我一起犯罪的同伙、鼎鼎大名的撒刻·巴斯托其实有四分之一的黑人血统，但没几个人知道，而且知道的也对此毫不在意。哈玛德莱雅，‘黑人’这个词你明白吗？这可不是宗教。”“我知道‘黑人’里的‘黑’意思是‘黑色的’，所以我想他的祖父母辈中肯定有一个来自非洲。”“你这是仅凭单一数据就胡乱猜测。其实撒刻的祖父母辈中有两个都是黑白混血，来自我的家乡洛杉矶；而且我和他的后裔很早就有过后代，所以说不定你们中也有谁身上有非洲人的血统呢。这在统计学上相当于宣布自己是查理曼大帝的子孙。我跑题太远了，现在我们该选个新人问问题了。太空旅行毁了地球——这是一个观点。但是一枚硬币有两面，从长远来看这是个好事，也很有意义，因为它能改善人类质量。可能同时也起到了保存人类这一物种的作用，但‘改善’作用是一定的。人类现在比他们只在地球上时人数多得多。无论用何种方式衡量，人类也比那时更优秀、更聪明、更高效。这个问题我们就聊到这儿吧。快再来个人聊些别的。拉祖莱，你别胳肢我了，去骚扰加拉哈德去。密涅瓦需要休息一下。”“拉撒路，”伊师塔说，“我还有一个问题，请您回答。你刚刚说的关于霍华德家族的事让我冒出来一个想法。你似乎格外重视智力。可你不觉得长寿也很重要吗？”我惊讶地发现，听到这个问题，这位在世人类中最年长的老人家竟然皱起了眉头，迟迟没有作答。当然了，这个问题他至少在一千年前就在心中得到了答案。我想在他回答之前先尝试独立解答这个问题，却发现自己无法理顺思路。“伊师塔，你这个问题唯一正确的答案就是‘是’或‘否’，但这样回答我就无法说出几百年前我就心中无比清楚却无法宣之于口的一件事。不管怎么样，我还是说说看这部分真相吧。很久以前，一名短寿者想向我证明我们的生命长度都是一样的。”说到这儿，他朝密涅瓦瞥了一眼。她也严肃地扭头望向拉撒路。“因为我们现在都活着。她——他——并不是在维护格奥尔格·康托尔[16]的谬论。在利比出现的很长时间里，他的理论将数学引入了歧途。嗯，他——维护的是一个可验证的客观真理。每个人都活在自己的‘当下’，和其他人用‘年’来衡量其生命长度无关。“可真相还有另一面。如果一个人无法享受‘当下’，那生命对他来说就是漫长的。你还记得吧，我一度无法享受生命，只盼着能快点结束。多亏了你的技术，还有你的诡计——亲爱的，别脸红——多亏了你才改变了我的状态，现在我又能活得有滋有味了。不过也许我没告诉过你，就连第一次做回春术，我都是带着疑虑做的。我担心它只能让我的身体变年轻，却无法让我的心灵再度回到年轻时的状态——别跟我说‘心灵’这个词是个无效词，我知道这东西无法定义，但是它对我来说无比重要。“我想说的还有许多。尽管长寿可能会变成负担，但在多数情况下它是福气。如果你是长寿的人，你的时间足够你学习，足够你思考，足够你慢条斯理，而且，时间足够你爱。“这沉重的话题聊得太多了。加拉哈德，你说个轻松点的话题吧。贾斯廷，你来提问，我说得太多了。伊师塔，亲爱的，快让你那修长曼妙的身躯挪到这儿来，伸展开，我要跟你喝一杯白兰地。希望你放松些，这样我才好继续做下面的事。”她只吻了艾拉一下，就站起身，欣然走向他，然后温柔但清楚地对我们的祖先说：“我们的挚爱，不用喝白兰地，我心甘情愿配合你做你想的任何事。”“肉麻，伊师塔妈妈。我打算给你看看大安娜教给我的一件事，这件事我多年来一直不敢冒险去做。你可能都活不到明天早晨。害怕了吗？”她露出慵懒而惬意的微笑：“哦，我真是怕死了呢。”加拉哈德伸出一只手，捂住莱皮丝·拉祖莱的嘴。她咬了他一口。“别闹，拉祖莱。大家都来看看，这儿可能要有新鲜事了。”