第十章

在侍女们的带领下，弗洛拉穿过蜂巢。她们说起话来都声音悦耳，语气优雅，甚至还有些让弗洛拉难以理解。寂静的舞蹈大厅外是繁忙的门厅，姐妹在这里跑来跑去，忙着照顾伤员们。在侍女们的陪同下，弗洛拉从那里走上了一段陌生的楼梯。楼梯的台阶发出了轻柔的鸣响，以示欢迎她的到来。她们走进位于蜂巢中层的一处小礼堂，那里离蜂蜡圣堂不远。一阵温暖而舒缓的气息从育儿室传来，飘**在甬道上方。弗洛拉很希望能穿过这气息，再去看看孩子们——也希望能让狄泽和其他保育员看到自己的光荣，为蜂房服务的光荣。但侍女们朝着另外一条路走去。她们穿过位于工蜂寝室与到达大厅之间的一条走廊，那是一处弗洛拉完全不了解的地方。她们在几扇典雅的大门前停下了脚步，大门由许多形状各异的蜂蜡组成——有金色、奶油色，还有白色，上面还雕刻着精美的花卉图案。开门的是伯内特女士。*　*　*接着她们走进了一个有小穹隆的房间——房间由浅色的蜂蜡建成，看起来非常洁净。房中摆着一张古老的六边形桌子，桌上分别摆放着三个银色和绿色的陶罐，除此之外便空无一物。空气中充满了女王之爱的气息，仿佛闪烁着爱的光芒。弗洛拉一边呼吸着这气息，一边开心地笑着。“神圣母亲就在附近!我真的能见到她了吗？”伯内特女士笑着从桌上拿起一个陶罐。“是的，亲爱的，但你并不洁净，我们必须先做些准备。”接着，侍女们也各自拿起一个陶罐，站在弗洛拉周围，开始了倾倒仪式。她们先是倒出清水，然后是草药的汁液——这是为了治疗可能的疾病和伤痛。弗洛拉一边颤抖，一边看着马蜂和姐妹的血液混在一起，顺着她的腿向下流着，一直流进地板上的一处排水管道里。然后，侍女们把弗洛拉围在中间，朝她扇动着翅膀，仿佛她是一杯花蜜。直到弗洛拉那浓密的黄褐色毛发干透高耸，她们才满意地结束了清洁工作。之后她们用另一种语言，轻柔地唱起欢快而美妙的歌曲。与此同时，普里姆罗莎女士和维奥莉特女士则捧起一块金色的蜂胶，为弗洛拉修补腿上的伤痕。“这歌是什么意思？”慷慨的照料让弗洛拉感到羞愧。“它讲述了女王陛下的成婚之旅。”普里姆罗莎女士咯咯地笑着说道。“嘘，这可不是她该听的!”维奥莉特女士微笑着对弗洛拉说，“尽管你现在干净得闪闪发光，但毕竟只是一只弗洛拉。”“谢谢你。”弗洛拉试着行了一个屈膝礼。侍女们全都走上前来，纷纷示范着行礼的正确方式，并用她们那纤细的手掌矫正着她的身形。“这不是你的错。”伯内特女士慈祥地说，“你不能选择自己的家族。”“但她是那么勇敢，”——梅多斯维特女士对弗洛拉笑了笑，“而且看起来既谦卑又热忱，我们能为她再多做些什么吗？”“可以!”普里姆罗莎修抓起弗洛拉的一撮毛发说道，“我们可以让它变得更柔软。”“抛光她全身的甲皮，而不只是腿上的，让她的颜色显得浅一些。”“处理她的口气。”弗洛拉用力咽了一口口水：“很抱歉，女士们。这是那只马蜂的血。”“真吓人哪。”伯内特女士递给她一杯水，“不过你说话的能力很不错，我几乎能听懂每个字，一点也不像一只弗洛拉。要是你看起来也不像就好了。女士们，我们需要向她的勇敢致敬，难道不是吗？你愿意吗，亲爱的？”“改变我的家族吗？”“还要让你失去可贵的服务传承？”伯内特女士笑着说，“天哪，不是!但我们也许可以给你打扮一下，就一小下。”于是女士们竭尽全力地为弗洛拉梳洗，用尽发油和蜂胶。她们还为她训练站姿和坐姿，并不得不容忍她那双腿分开的、错误的屈膝礼——因为实在无法纠正。当震颤从蜂巢里传来，侍女们并没去参加奉献仪式，因为这间房间里充满了女王之爱的气息，它是如此强烈，让其间的所有蜜蜂都能在呼吸之间感受到精神的愉悦。当看到食物时，弗洛拉的愉悦就变得更强烈了。漂亮的罗莎和布赖尼姐妹为她们端来了糕点和花粉——这些比她想象的更加香甜。可当她们看到弗洛拉的吃相后，就一致认为她的仪态还是过于粗俗，暂时还不适合觐见女王陛下。她们不停地为她示范正确的进餐礼仪，这还是弗洛拉自出生以来的头一遭。弗罗拉终于吃饱了，于是她放下了食物。接着，她们努力按着她的手，好把她的毛发做成时髦的式样。于是她心满意足地休息着，并一边听着她们那欢快的谈话声——还有，尽管这有些虚荣，但她还是暗暗欣赏着自己那几条刚被打磨过的光亮的小腿。*　*　*晚饭过后，她们带着弗洛拉一起去履行了自己的日常职责，也就是拜访女王图书馆。她们先是把那间六边形房间的门全都关好，接着墙壁上便出现了一些马赛克图案——这就是墙砖密码。每一面墙壁的中央都有一块特殊的镶板。弗洛拉醉心地嗅着，很快便发现这里不仅有家园的芬芳，还包含着很多陌生的气息。“我们不参加奉献仪式，”维奥莉特女士低声说道，“我们要负责维护气味的故事。这可不是件舒服的事，不过你就跟着来吧，我们很快就出来了。我们只需要维护前三个，所以不用担心。”侍女们组成了一条行动线，并将弗洛拉安置在队伍末尾。她们走进了围绕着房间的一个圆圈，同时吟唱着《我们的神圣母亲》。随后，伯内特女士在一块镶板前停下了脚步。“第一个故事叫作《蜜流》。”她笑着对弗洛拉说，“只须轻轻一碰，然后就退回来。”她演示着，用自己的触角碰了碰镶板，那里立刻传出了鲜花的味道。侍女们纷纷照做，这味道也变得更加强烈而复杂。弗洛拉吃惊地辨别出了古老的家族气息，有赛奇、狄泽、罗斯蓓、薇洛赫布、克洛弗、维奥莉特、赛兰戴恩、伯内特、西斯尔、马鲁斯，还有宾得韦德，各个家族都有。至于弗洛拉家族，她倒是没找到参照物。“快点，亲爱的。”伯内特修女的声音中透出微微的颤抖，“我们必须继续。”于是弗洛拉也用触角碰了碰第一块镶板。就在这一刻，春天里鲜花的味道仿佛迸入了她的生命，空气里充满了果园的香甜，还有野草青葱的味道。可她还来不及尽情享受这些，一波冲击就传遍了整个房间。那是鸟类刺耳的聒噪，还有马蜂身上刺鼻的味道。于是她受惊似的向后一跳。侍女们紧张地笑了笑。“这是正常反应。”伯内特女士说道，“但这只是一个故事，伤害不了你。它就像露水一样新鲜，却比时间更加古老。这难道不是奇迹吗？还有，我们最好了解一下米莉亚德——虽然你已经见过一种了。”侍女们礼貌地拍着手，这让弗洛拉有些不好意思。“还有其他种类的——米莉亚德吗？不只是马蜂吗？”“哦，有很多种呢。米莉亚德是指那些可能伤害我们，或是盗窃我们的东西，也可能会污染或毁坏我们的食物的群体。比如苍蝇，他们就是个例子。”伯内特女士把自己的一只手放在弗洛拉头上，“现在你要特别当心，别把不同的故事混淆在一起——感到震惊时，我们的触角将会分开。”接着她转身对侍女们说，“我觉得今天傍晚的任务可以结束了。”“但还有五个呢。”弗洛拉看着另外五面墙壁说道，陌生而复杂的气息从那里蜿蜒而出，旋即曲折而回——没有一丝气息散落到空气当中。她望向侍女们，想要得到一些解释，而她们的触角全都在颤抖着。普里姆罗莎女士已经到了恐惧的边缘，伯内特女士勉强挤出了一个笑容。“接近这些镶板就意味着，要用我们信仰的、古老的气味故事去强化蜂巢智慧。祭司们不想让我们读取这些。”她向下看了看，“做第一和第二块镶板就够了，至于剩下的……可有些恐怖啊。”“我不害怕。”弗洛拉说着，“我渴望为我的蜂巢服务。”“亲爱的——别忘了你的家族，别以为——”梅多斯维特女士咳了一声，又看了伯内特女士一眼，目光中蕴含着深意：“只要能履行职责，谁去读取又有什么关系呢？”“没错。”奥维莱特女士又补充道，“我听说她们家族的蜜蜂的神经数量比较少。”“这样一来，就不会受那么大的影响了。”漂亮的普里姆罗莎女士又说道。于是弗洛拉迈步向前。“女士们，我请求你们，如果我能够履行任何职责，不论是向蜂巢还是向女王陛下——我都坚定而热忱。”——她夹紧膝盖，拜倒在她们面前——“我愿意服务!”侍女们又拍起了手。伯内特女士扶她起身。“很好。第二个故事的名字叫《仁道》。”听到这个名字后，弗洛拉看到了侍女们望而却步的样子，让她更加坚定地站立着。“我以前听过这个词。让我来吧。”她走到下一块镶板前。当她的触角碰到镶板时，一阵来自蜂巢的喧闹声在她们身边升起，同样升起的还有姐妹入睡时摩擦翅膀的沙沙声，以及随之而来的那令人愉悦的味道。她心中充满了爱意，为着自己的姐妹，也为着美丽的蜂巢。接着她感到脚下一阵颤抖，这感觉就像是走在密码地砖上。在脑中，她看到自己正和一名西斯尔卫兵一起，走在一条长长的甬道上。她看见自己跪在地上——膝盖仍然是分开的，然后她看到自己向着蜂蜡的方向低下了头。这时卫兵抵住了她的脚，将一只巨大而锋利的爪子扬到了她的头顶。宽恕我吧，修女——一阵疼痛刺穿了她头胸相连的地方。她大喊一声，蹒跚着从镶板前退了回来。她仍身在女王图书馆里，侍女们就站在一旁看着她。她感受着自己的身体并未受到伤害，但受到的冲击回**不去。“我——我不明白。”普里姆罗莎女士紧张地一笑。“姐妹都会看到自己的死亡。虽然我们从没像你做得那么深入——只是走在甬道上，便知道会发生什么就够了!”“‘仁道’意味着死亡吗？”“阿门，”侍女们齐声说道，“对蜂巢一无所用，对生命一无所用!”听到她们异常激动的笑声，弗洛拉也跟着笑了——可怕的幻象刺激了她。“让我再完成一块吧!现在我明白了——”“你什么也不明白——你只是勇敢而已。”伯内特女士笑着说——她的声音令人愉快，“但如果你再做一块，我们就完成一半任务了，那样的话，我们也就充分履行了职责。”她顺着弗洛拉的目光，看着最后的三块镶板说，“不。这些刺激太强了，只有祭司才能读取这些故事。”“那就再做一块吧。”弗洛拉正色说道——她感到自豪，为了自己的勇气，也为了从眼前这些优雅女士眼中流露出的敬畏，“我会全心去做。”“把你的翅膀收紧，”伯内特女士对她说，“你可以在任何时候停止。”弗洛拉向前走去，用自己的触角碰了碰那块蜡质的马赛克。这一块比第二块更加平滑，气味只停留在蜂蜡附近，仿佛在掩饰着什么秘密。但当她集中起精神时，属于这气息的独特结构便开始释放出来。她最先闻到的是一阵属于蜂巢的强烈香气。这气味浓烈而诱人，是亿万种宝贵的花蜜交织在一起的味道，还夹杂着阳光和姐妹的气息。弗洛拉深深呼吸着，竭力想抓住这陌生的感觉，但它像飞镖一样，冲出了意识的边沿，让她无法触碰。“很好，这样就可以了。”伯内特女士在门边低声说道，“我们走吧。”然而弗洛拉嗅到的气息在她脑中环绕着：蜂巢、阳光、蜂蜜——随后，毫无预兆，一波野性的冷空气冲了进来，还伴着令人窒息的烟雾。弗洛拉蹒跚着。她的身体虽然仍在房间中，但一阵惶恐像潮水般冲刷着她的意识——那是来自亿万姐妹隆隆的引擎声，来自刺目的阳光，还有那排山倒海般的蜂蜜味道。“这个故事的名字叫《灾祸》。”这声音甜美中透着紧张。一只手拍了拍弗洛拉，为她把恐惧拂去。“它讲述了掠夺与恐惧，还有我们如何幸存。”气味的幻象退去，顿时，一波强烈而纯粹的奉献气息充满了整个房间——女王现身了。弗洛拉六肢跪倒，把触角摊在地板上，以示尊崇。“勇敢的女儿啊。”弗洛拉抬起头来。她最先看到的是一层金色的光晕，然后是女王陛下那美丽而明亮的眼睛——那里闪耀着仁慈和爱的光芒。她身形硕大，看上去宏伟壮观。她长着修长的腿和优雅的锥形腹部——那里胀得鼓鼓的。腹部上方是一对收拢着的翅膀，而翅膀上长着金色的花纹。“母亲。”弗洛拉低声喊道。“孩子，”女王开口说道，“不要害羞。”她让弗洛拉站到自己脚边，接着对侍女们微笑着说，“来吧，我的女儿们。去我的房间，那里更舒服些。我想听听马蜂的事情，听听我们那古代表亲的邪恶行径。”