第十六章

弗洛拉消耗着腹中的能量来燃烧肾上腺素，得以加速向上，跃入逆风之中。乌鸦的味道撞击着她的触角。这时，一个沙哑的声音大声切入她的脑中——那是莉莉500的声音。向下!那个声音在弗洛拉脑中喊道。向下飞!弗洛拉急转向下，奋力飞到乌鸦们身下。就在这时，她看到一只只红色的眼睛，还有黑色的鸟喙。她冲出气流，朝着泥土和作物的气息飞去。一道残影闪过，鸦群从她头顶掠过——只有其中一只脱离了队伍。那只乌鸦俯身向她冲来，张开巨大的鸟喙。就在这时，一阵气流突然下沉，把弗洛拉的身体弹到了上空。那乌鸦在四周转来转去，一边寻找着她的踪影，一边恼火地咒骂着。一波波恶臭从他巨大的翅膀上传来，顶得弗洛拉一阵趔趄，接着她便急速下降，掠过了作物的花穗。乌鸦拍打着翅膀，兴奋地呱呱叫着。他在搜寻着她，而她绝不敢停留。靠近边缘躲避!——这是来自莉莉500的知识。但边缘在哪里啊？原野和天空一样宽广无边，弗洛拉能看见的就只有植物的枝条——它们争先恐后地出现在她眼底。如果她改变飞行的高度，又会被气流打击到。风卷着腐臭的味道，就像一张大网，笼罩在她身上。于是弗洛拉感应到乌鸦已经靠近，就在她的身后。边缘!边缘!这就是了——一道低矮的绿色树篱就藏在潮湿的农田里。她朝它飞去——虽然并不知道这样做有什么益处。接着，她看见一些闪动的明亮身影，那是许多其他种类的昆虫，就在开满野花的草地上。这里有苍蝇、蠓，还有白色的蝴蝶，他们正在阳光里盘旋着——利用他们!弗洛拉奋力朝他们飞去。那只乌鸦就在她身后紧随不舍。就在冲入昆虫群之前，她瞥见了一群蝴蝶。她看到了他们惊讶的表情，还有他们翅尖上美丽的青铜色。乌鸦呼呼地飞过，同时也带来了恐惧。只听乌鸦连连拍打着翅膀，巨大的鸟喙不断地咔嚓作响。弗洛拉急转向上，越过了低矮的树篱。她感到晕头转向，直到她再次锁定了蜂巢的气息。在她的身下，乌鸦发出了胜利的叫声，她甚至都不用看，就知道蝴蝶们已经不在了。*　*　*果园里一派甜蜜的景象。从动**不安的高空降落之后，弗洛拉越发感到那灰色的小方块的珍贵，那就是她的蜂巢。她飞落到起降板上。“停下，姐妹。”她的脚刚一碰到木板，两位西斯尔卫兵便立刻走上前来。经过检查，她们并未发现有关那种灰色薄膜的任何痕迹，于是便带她向舞蹈大厅走去。一队长得一模一样的赛奇祭司正站在那里，排成了镰刀阵形。她们的身后便是蜂群。弗洛拉能感到她们急切地打量着自己的身体，并深深感受着她身上的气息。“你的味道变了。”“我必须排空自己，”弗洛拉说道，“在原野上。”另一位赛奇祭司走到她的身后，她能感觉到对方的触角开始**。这种私密的接触让她感到意外，在那么一瞬间，弗洛拉毫无反应。那位祭司开始推送力量，想要探测弗洛拉的思维。我的卵!面对威胁，弗洛拉的战斗腺燃烧起来。她感到自己把触角紧紧封闭起来——她甚至不知道自己是怎么做到的。那位祭司立刻停止了探查。你们不能伤害我的卵!怒火闪烁在祭司美丽的眼睛里。她绕到了弗洛拉身前，正视着弗洛拉。“多么奇怪的姐妹啊，竟然能隐藏自己的思想？”另一位祭司也加入进来了。弗洛拉感觉到她们想合力进入她的思维。她们用强大的气息探查着弗洛拉的触角，力图用自己分泌的化学物质侵入她的大脑。弗洛拉感到一阵灼烧般的痛苦。尽管如此，她依然自我封闭着，用平静的语气认真说道：“原谅我，修女们。”她说着，“当我知道自己误食了毒物时，我就把信息管道全都封闭起来了，这是为了避免传递出错误的信息，让其他蜜蜂陷入危险。现在我打不开了。”“这很……明智，”一位祭司说，“可你是怎么知道该如何完成这个动作的呢？”“莉莉500把她的知识传给了我。”当祭司们放开弗洛拉时，她一动也没有动，但她能感到腺体在口中变得湿润起来。她很渴望能再把自己的卵抱在怀中，而赛奇们身上的气息让她想要逃遁。“你有些焦躁，弗洛拉717。”第三位祭司过来打量着她说，“在这些艰苦的日子里，良好的沟通比什么都更重要——让我们帮你重新打开通道吧。”她的气息比之前那两位都更加有力。弗洛拉知道，这就是在到达大厅里选中她的那位祭司。“接受、服从和服务。”弗洛拉大声说着，想借此掩盖自己的恐惧，“原谅我，赛奇祭司，但我看到很多有害的东西，所以我必须马上跳舞。这是为了保护我们的蜂巢。”她跑到舞池中——经过数千只采集蜂的踩踏，地砖上已经出现了磨损的痕迹。随着鲜花的气息从蜂蜡中涌起，弗洛拉开始跳起舞来。她学着莉莉500的样子跳了起来。舞步中描述了她飞过的大片大片的田野，那里几乎没有采集蜂的踪影；阴冷的水汽从公路那边传来，污染了土地，也阻隔了她们。接着，她又舞起了稀疏的树篱笆和一大片有毒的金色原野——所有生物都死在了大地上，等着被蚂蚁们啃食。听到被浪费的花粉和花蜜时，蜂群里响起了恐惧的喃喃声，还有失望的痛哭声。但所有赛奇都沉默着。然后，弗洛拉又舞起了那片田地和乌鸦们，还有田地边缘那道低矮的树篱——她就是在那里躲过了鸟类米莉亚德——尽管是以其他生物的生命作为代价。看到这里，几只采集蜂表情庄严地鼓起了掌。“蜂巢的利益是第一位的。”其中一位采集蜂说道，“否则我们又怎么能回得来呢？”“你做了我们中任何一个都会做的选择。”另一只采集蜂喊道，掌声变得更热烈了。“安静!”赛奇修女朝弗洛拉打了个手势，示意她停止舞蹈。弗洛拉身边围满了蜜蜂。在她体内，那振奋人心的舞步仿佛仍在奔腾。这时，祭司向聚集的蜜蜂说道：“从发芽、开花、结果，再到种子，这个过程的真相就记录在女王陛下图书馆的墙壁上。但对这个季节新出现的洪水毫无记载。我们损失了很多采集蜂——这是姐妹都知道的事。但比起天生高贵的家族，粗粝的翅膀也许能忍受更多伤痛——基于这个理由，也因为这个极端的时节，我们将宣布一个例外——一个我们古老法律之外的例外。弗洛拉717将被准许参与采集。”大家先是一片寂静，而后其中一只采集蜂开始鼓起掌来。然后是另一只，又一只，直到舞蹈大厅里的所有姐妹都鼓起掌来。大家用一片嗡嗡声表达着自己的赞同。欢喜和感激在弗洛拉身体里澎湃着，她一边感受着大家的祝福，一边看着她们那闪闪发光的脸，同时她还在祭司们看着她的时候感到一阵恐惧。*　*　*弗洛拉想要靠近自己的卵的渴望已经变成一种身体上的痛楚，但她仍留在大厅中央，接受着姐妹的祝贺——她们过去从没对她说过一句话。现在想进育儿室更难了。尽管清洁工们会定期被叫进去打扫，但采集蜂们是出了名的对卵和幼虫缺乏兴趣——虽然这是狄泽家族存在的唯一目的。弗洛拉笑着对来往的姐妹表达着谢意。与此同时，一个大胆的念头在她心头诞生了。她其实可以公开拜访狄泽修女，用一个老式的理由，那就是一场有关育儿室的怀旧之旅。但这个计划的实施还需要等待时机，因为下一批采集蜂马上就要从舞蹈大厅出发了。她们嗅出弗洛拉的身体缺乏能量储备，而弗洛拉现在已经成了她们中的一员，于是她们坚持把弗洛拉带到了餐厅。就连最不苟言笑的采集蜂也知道，在长途飞行前，适当摄取能量是多么重要。其他所有蜜蜂都在给她们让路。在她们领到了属于自己的食物——一片涂着蜂蜜的厚花粉面包——之后，她们吃着面包，谁也没有说话。因为能够提供能量的每一个微粒都十分珍贵，闲谈可是会浪费力气的。弗洛拉很感谢同伴们这沉默的情谊，因为她正在心里偷偷计算着时间——在她的卵被孵化成长并离开育儿室之前，有多少时间能留给她去探视呢？她离开一类大厅已经很久了，但她还记得，当太阳钟响过三次，一枚蜂卵就会被孵化成幼虫宝宝。她一边吃着面包，一边认真地盘算着：没错——在那之后的三次太阳钟响期间，宝宝们会被用浆流喂养，好成长得又大又健康，接着就会被移送到二类房间。至于那之后发生的事，弗洛拉就一无所知了——她只知道在某一时刻，孩子们会变成蛹，并被再次移送。他们会在某处经历神圣时间——经过这神秘的间隔，一只只蜜蜂便降生了。每只蜜蜂都会经历这个神圣的阶段，但弗洛拉不知道这一过程会在哪里发生，就连她自己的羽化过程她也毫无记忆。弗洛拉的精神又回到了眼下的问题上——她需要在六天过去之前进入一类房间。如果她找不到机会的话，就可能无法从数千个孩子中再找到自己的那一个了。一想到自己的卵，她就感到口中一片甜蜜的湿润。离她最近的采集蜂抬起头来，朝她身上嗅了嗅。于是弗洛拉站起身来。“我已经准备好了。”采集蜂们微笑着——美丽的光晕闪过她们饱经沧桑、满是裂痕的脸。她们站起身来，向她鞠了一躬。接着采集蜂们便一齐展开了翅膀——这声音让弗洛拉感到十分激动。于是她放下自己的秘密，也打开了自己的翅膀。作为这群精英中光荣的一员，她心中充满了感激与自豪。她需要在六天内拜访狄泽修女，并找到与孩子相见的办法，但是在那之前，她所要做的，就是用自己全部的力量和热情为蜂巢服务。