第二十一章

弗洛拉第一批跳了下去——这动作让她自己都感到吃惊。太阳从东方升起，抹去了残留在天边的乌云。广袤的大地在她身下延伸开来，上面长满了各种绿色的植物。它们簇生在一起，粗略地组成了一块块四边形，仿佛由一些无法感受六边形的美好的远古昆虫所组成的。金色的油菜田在远处闪耀着光芒，两辆机器设备在土地上笨拙地跋涉着。弗洛拉弯了弯翅尖，转变了飞行的方向，避开了它们发出的气味。她曾想献出自己的生命，却并没被选中。不管是因为什么，这都说明神圣母亲的意志并没让她去死，要么就是有谁听到了她的忏悔。所以一位赛奇祭司把她推向了生存，而把狄泽修女推向了死亡。弗洛拉一边加速飞行，一边卷起了触角，并让它以一种优美的形态垂在身后。她再也不会在蜂巢里打开信息通道了，更不会让任何蜜蜂截取并解读它们。狄泽修女已经年迈，无法再高效工作——但弗洛拉的翅膀上跳动着新的力量。为了服务蜂巢，她觉得自己可以飞行数百里格。潮湿的土地里发出各种各样的气味，随着气流而在空中飘**，也包括诱人而美妙的花蜜味儿。弗洛拉马上锁定了它。新鲜的花蜜，几天后变得腐败，成为蜂巢里潮湿的食物，如果能让姐妹享用自己采集的东西，她们该是怎样欢呼雀跃啊，而这也恰似一剂良药，能抚慰她的良知。弗洛拉贪婪地加快了翅膀的振动。如果足够幸运，她甚至可能会第一个站到花瓣上——那天鹅绒一般柔软的花瓣哪，吐露着新鲜花蜜的芬芳。她沿着一条散发着恶臭的公路，朝着小镇的方向奋力飞翔——那里有很多红色和灰色的屋顶，房屋被小块小块的绿色花园分割开来。柏油铺成的马路纵横交错，阴湿的风混着一氧化碳，从那里涌上天空。但弗洛拉飞得比它更高，她正为自己全新的卓越力量而自豪不已。神圣母亲也许已经宽恕了她，好让她为蜂巢带回更多的财富，并用它们填满宝库。她会不懈地采集，把财富带回蜂巢，并以此弥补身体犯下的罪恶。弗洛拉稳稳地乘着温暖而高昂的气流，检查着自己的位置，并用触角记录下视线能及的一切。小镇就在前方，但如果她改变方向，沿着另一侧的高地飞行，就能从后方进入那些小花园——她能闻到鲜花们在那里吐露出甜蜜的气息。她感到一阵温暖的气流沿着高地的斜坡向上升起，于是她也向上飞去，想要乘风而行。但迎接她的并不是想象中那一卷易乘的温暖空气，而是一股螺旋上升的涡流。弗洛拉就这样晕头转向地被卷入一股最为强劲的气流，并随之穿过了山谷。朝下飞!触角里传来了莉莉500的声音。降落!这么说来，那位采集老手也曾经历过这样的旅途。风中传来奇怪的声音，仿佛在抢夺着她的注意力。弗洛拉奋力向下飞着，想把这种奇怪的声音从触角里清除出去，可干扰变得越来越强。随着一阵啪嗒声，所有视讯信息完全消失了。这很可能和那种致病的灰色薄膜有关——想到这里，弗洛拉便朝着山顶上的一个树丛飞去。她感觉自己身体强壮，健康状况良好，可一种力量仿佛在压制着她的大脑，接着树丛开始在眼前忽隐忽现。其中最为高大的是一株巨大的针叶木，它的树枝呈深绿色，几乎一动不动；叶子硬挺挺的，锃亮锃亮；棕色的树皮覆盖在树干上，颜色怪异地一致；它的树枝看起来就像是完全由金属制成的。一种凄凉的声音从树心里传出来，仿佛它正一边咕哝着祈祷，一边向后退去。没有任何气息传出，弗洛拉感受着它的能量，却发现它非活非死。气流在山顶四散开来。弗洛拉又一次试着降落，但一种陌生的力量磅礴地涌入了她大脑，封闭了她的感知。她发现自己正在绕着锃亮而死气沉沉的树枝飞着，那上面既没有昆虫在爬行，也没有鸟儿在休憩。高耸的树冠下是四条树根，闪烁着金属的光泽，丑陋而对称地深深扎进一个石制平台里——上面散落着很多黑色的小点。那些小点的样子看起来很熟悉，因为她们正是蜜蜂。要反抗——弗洛拉试图靠自己的力量打破囚禁她的藩篱，但每次发力仅仅提升了她的速度。一种可恶的能量从金属树中喷涌而出，削弱了她的力量。随着一阵剧痛从脑中传来，莉莉500的声音又响了起来。不要朝下看。听从——弗洛拉收紧肌肉，用力想把触角拉起来，但它们依旧死气沉沉地向下垂着。听从什么呢？她试着让目光越过那棵树，盯住一个节点，接着便朝那一点猛冲过去。但旋转的动能模糊了一切，使它们都没入了蜿蜒的绿色线条。——米莉亚德——米莉亚德——米莉亚德——老采集蜂的知识在触角里一遍又一遍地循环，混杂着从树心里隐约传来的呻吟声。弗洛拉恨不能把触角拔下来，让声音停止。就在她又一次被困住时，一阵高昂的嘶嘶声插了进来——一个黄黑相间的、花哨而可怕的身影进入了她的视线。“你好啊，我的表亲艾皮斯。”一个邪恶的声音高声喊着——那是一只马蜂。她盘旋在空中看着弗洛拉，似乎完全未被那棵闪着亮光的树所影响。“我们是上当了吗，离家这么远了？”她从弗洛拉身边飞过，展示着自己的身姿。这是一只年轻的雌性马蜂。比起之前那只硕大的维斯博女士——就是试图偷袭蜂巢结果却被烹死的那只——她的身材要小得多。但尽管视线模糊，弗洛拉仍能看见她那张恶毒的脸，并闻到她毒针的气味。这只马蜂又一次笑了。“哦，我们很愿意看到艾皮斯表亲有麻烦……就算你们是‘神的选民’，也一样会有挣扎，不是吗？”她飞到弗洛拉近旁，“你们对这棵树一无所知，是不是？直到一切无可挽回!”她身体一弹，向后跃去，翅膀却纹丝不动。展示完毕后，她又说着：“我们虽然不是‘神的选民’，但还是比你们更胜一筹。看见了吗，我的表亲？我们不会制造蜂蜜，但比你们更聪明，更美丽。”那马蜂一边假笑着，一边竖趾旋转。尽管情势窘迫，可弗洛拉还是很想一拳把她打到地上。“还有，没错，”那马蜂秀出了自己的小短剑，小滴小滴的毒液正在尾针上闪烁着，“也武装得更好!”她用猥亵的动作弯了弯蜂针，接着又朝弗洛拉飞近了些。她发出的声音甚至盖过了那棵树的呻吟。“向我行屈膝礼，承认我更强大。”那马蜂发出了造作的笑声，“那样我也许会告诉你怎样离开。”听从——米莉亚德——莉莉500的声音重重敲击着弗洛拉的内心——因为她们没有受到影响——“我承认!”弗洛拉伸出腿，夹紧膝盖，在空中行礼。马蜂尖声笑着，接着便在她面前呼呼地扇着翅膀。“快点跟紧我，愚蠢的表亲，现在就做。”弗洛拉用冲刺般的速度紧紧跟在马蜂身后，终于挣脱了那棵树的禁锢。大地旋转着向她冲来，不过她及时地抓住了一根棕色的枯茎。马蜂在她身边落定，就站在一棵已经死去的灌木上，等着她调正身姿。“如此蠢笨!鲜花们肯定很讨厌你们的触碰。再行个礼。”“不。”弗洛拉感到既厌恶又气愤，这让她几乎说不出话来。“啦啦啦，那我可自己走了。”马蜂唱着，“我倒要看看你还能活多久。”她往近旁飞了一飞，接着便在那里盘旋着。弗洛拉暗暗集中力量，想要飞起来，但她的身体很虚弱，能量储备也不足了。随着翅膀的振动，她感到空气在翅膀之间流动。就在这时，那棵树的呻吟声又从她身后响起。“行礼，”马蜂继续唱着，“那你就能再看见蜂巢。你自己决定!”于是弗洛拉又抓住细枝向马蜂屈膝行礼。“在必要的时候，‘神的选民’竟也这么卑躬屈膝!你们带着你们的宝藏和皮毛，还有那貌似神圣的优越感，唱着歌跳着舞，好像鲜花们只在乎你们似的!”“你说得对，我的表亲，你们更优秀。现在我们能离开这里了吗？”“啊哈，好吧，首先你要保证待在你那边的路上。”马蜂说道。“天空是属于大家的。没有哪只马蜂能限定我们的飞行路径。”“是王室的‘我们’吗？好吧，亲爱的表亲，让我来告诉你：我们，维斯博们，认为你们的神圣母亲生了病。事实上我们很确信这一点。”“你在撒谎。”受到这种羞辱，弗洛拉的尾针开始弯曲。“哦，才没有呢。我们在你们的果园里发现了一个可怜的姐妹。就像你一样，她也迷路了。”她嘶嘶地小声笑道，“我们认识你们的样子，当然认识——就算被恶心的灰色薄膜污染了。那只可怜的垂死艾皮斯啊。我们让她在生命的最后时刻得到了安慰。还有，让她能畅所欲言!她管我们这些姐妹叫什么来着——哦，我们并没有见怪，因为她已经很虚弱了。但可喜的是，她告诉我们很多事——维斯博女士受到的粗暴对待，还有你们神圣的赛奇家族那些事。”马蜂把自己的头偏向一边，“还有，现在你们母亲的气息已经变弱了。”“神圣母亲!她的爱依然强大。”弗洛拉感到尾针一阵兴奋，仿佛已经准备好出击了。“原谅我，表亲，你是对的，我太不礼貌了。”马蜂咯咯一笑，接着便露出了诡异的表情，“你是不是觉得我们很差劲？艾皮斯可是不能说谎的。”“是的——但这不是你的错。”弗洛拉并不想激怒她，“你们比我们更加强壮，因为你们能受得了这棵树。”“这可不是什么树，愚蠢的表亲!”马蜂盘旋着扬起一只爪子，无声地向下一拍，“你难道听不见吗？轰隆轰隆轰隆——永远不会停止!这么吵，这么沉闷——但至少没有什么气味，否则就更难忍受了。”被马蜂点破后，弗洛拉也感到了磁场在空气中造成的强烈震动。可马蜂似乎对手机信号塔完全免疫。她飞在弗洛拉身前，以各种各样的姿势拍打着翅膀，仿佛织起了一张大网。“你看这精妙的震频。我们就是利用它来抵挡可怕的攻击——因为我们的飞翔技术比你们更好。我们在所有方面都更胜一筹!”“确实，”弗洛拉真诚地说，“你们了解这棵树，这非常智慧。如果我能回去的话，很愿意把你们这些技巧告诉姐妹。”“你当然可以，我将向你显示马蜂们的慷慨。你的天线怎么样了？”自从遇到那棵锃亮的树以后，它残暴的攻击就让弗洛拉的触角感到疼痛。现在她既闻不到气味，也无法通过它为自己指引方向，但她仍然扬起触角，用以展示自己的勇气。马蜂笑了笑。“那跟着我吧，一切都会好的。”感官在钝化。弗洛拉模仿着马蜂那奇特的频率，也拍打着自己的翅膀，接着便进入了自己制造的滑流中。既然这位表亲并没把她留在那里等死，那她应该就是可以信任的。