第三十三章

在侵略者有力的啃噬下，巢脾剧烈地震动着。袭击来自下方，在中层的地板上，靠近育儿室的地方。姐妹停下了动作，计算着它的脚——不是八只，所以不是蜘蛛；不是六只，所以不是昆虫——是四只!一只四足兽——流着温热的血，长着肮脏的皮毛。西斯尔卫兵和各个家族里最强壮的姐妹一起，迅速而安静地向震源赶去。那动物停止了撕咬，因为它也被蜜蜂们的先遣部队吓了一跳。下一秒，尿液的味道就顺着甬道滚滚而来。蜂蜡破裂的声音又继续响起，那动物又在袭击宝贵的墙壁。姐妹匍匐向前，她们的毒液已经充满液囊，短剑也准备好随时滑出。在雄蜂到达大厅里，入侵者后腿蹬地，立在了她们面前。他那长长的灰色脑袋就像巨塔一样高高挺立，红色的眼睛呆呆地望向黑暗。数百条粗须颤抖着，无毛的爪子在马赛克地板上留下一个又一个坑洞。他的皮毛使空气中充满霉味。当它张开口呼吸时，蜜蜂们能看见他那又长又黄的门牙，并闻到它恶臭的气息。老鼠迷惑地停了下来。他那长着鳞屑的长尾巴**着，尿液漫布了每一块地砖。前排的一名西斯尔卫兵发出了愤怒的嗡嗡声，并释放了自己的战斗腺素。每一名姐妹都也做着同样的事情。保卫女王!面对这些声音，老鼠慌乱地到处乱抓，蜜蜂们则继续缓步向前。她们发出低沉的嗡嗡声，几次想把老鼠驱赶出去。老鼠向后退着，姐妹群起向前，并发出更大的嗡嗡声，向他发起警告。一阵强烈的恶心感传来——某只西斯尔卫兵不小心踏入了尿液。老鼠也发出尖锐的叫声，惊恐地扭动着。他的尾巴像鞭子似的乱抽，几只蜜蜂的脚被打掉了。其余的蜜蜂则奋勇向前。她们愤怒地嗡嗡叫着，从侧面对他进行撕咬。老鼠再一次尖叫，并转身就跑。他从主楼梯上落到底层，直到他的头撞到雄蜂大厅那蜂胶雕琢的门道时，他才停下身来。他痛苦地尖声长叫着，露出了黄色的牙齿。她们离得很近，以至在他的呼吸间闻到了地鳖的气味。接着他掉转方向，朝起降板跑去。但他在遭遇蜂群后受到了惊吓。这使他错过了通往外界的甬道，而是挣扎着向蜂巢后部跑去。弗洛拉感到一股气流涌入——肯定是他在哪块木板上咬出了一个洞。姐妹上下一心，明白她们必须将他驱逐。她们又发出了嗡嗡声，发起了愤怒的佯攻，但老鼠再也跑不动了。他仰面倒在原地，瞪着她们，呼吸变得又急又浅。她们撕咬着，用蜂针蜇着，但那只是只虚弱而年迈的老鼠。只见他的眼睛停止了转动。*　*　*数百名姐妹一起动员起来，把蜂胶从巢里的其他地方搬来。她们搬运着，咀嚼着，忙了好几个小时，直到久未使用的下颚感觉到阵阵疼痛。不过那些像冰块一样坚硬的蜂胶最后还是变软，软化到足以铸形。一点一点，在赛奇们的指挥下，其他蜜蜂处理着尸体，直到没有任何一根毛发或鼠须能被看到或闻到。大部分蜜蜂都被遣回蜂团了，但弗洛拉仍然留在最后的队伍中，为的是保证尸体和地板间不留一点空隙。一位祭司来了，可强烈的蜂胶气味遮蔽了她的气息。弗洛拉一看到她就跳了起来。祭司们长得都一模一样——没有什么比这更让弗洛拉害怕了。因为她永远不会知道，哪位祭司会攻击她，而哪位又会对她好。所以她对每一位都感到恐惧。她试着封闭触角——但一下子感觉不到它们了。“你还是对什么都很勤勉，弗洛拉717。”通过对方富有感染力的声音，弗洛拉知道这是育儿室里的那位赛奇修女。她站在弗洛拉旁边，正忙着检查另一只蜜蜂的工作：“你还是这么强壮，而且年轻。”“你能注意我，我很荣幸，修女。”弗洛拉再次试着关闭触角，但蜂胶的气味让她的反应变得迟钝。祭司抢先一步，用她自己分泌的化学物质强行撬开了她的触角。“不要隐藏你的思想。”赛奇修女更加深入地强行闯入。她感受到弗洛拉关于黑色弥涅耳瓦蜘蛛的记忆，这让她害怕得发抖，但她更加用力地插入自己的意识：“我们必须知道，717，是什么在困扰着你。我们知道你藏着一个秘密……”弗洛拉扭着腹部，约有一秒的时间里，有关卵的画面闪现在她的意识里。她绝望地想着女王紧紧抓住她的情景——那是很久以前了，在女王的私人卧室里。她回忆着在神圣母亲脸上闪过的痛苦。我答应过她不说出去!“神圣母亲病了，就在她卧室里。”弗洛拉低声说道，“这就是我的秘密。”赛奇修女收回了自己的力量，她说话的声音变得温和起来：“女王陛下病了？”弗洛拉看着眼前的树脂棺材，点了点头。亲爱的母亲曾叮嘱她不要说出去，而她也保证过不告诉任何蜜蜂。现在，不管从哪个角度说，她都背叛了女王殿下。尽管弗洛拉发自内心地鄙视自己，她又恢复了控制的能力——于是她把触角封闭得更严了。“那是很久以前的事了。”她说，“不过到了现在，就在蜂团里，当我给女王送去花蜜时，陛下还是很强健的。”弗洛拉看着祭司说。她也曾清理过停尸房，也看到过那些赛奇的尸体。她也曾在藏宝库后面的密室里接触过那三具奇怪的棺椁。她知道，那里面装着的也是赛奇。“疾病正在蜂巢里蔓延是吗？”她问道。“当然不是。”赛奇修女擦着自己的触角，仿佛它刚刚被污染过似的，“但作为一种清理思想的方法，蜂团允许噩梦的发生。还有，就像采集蜂们必须经历更多的场面，你们也可能出现可怕的幻想。”祭司温柔地释放出自己的气息，“如果神圣母亲有什么不舒服，你一定要告诉我们。对于族群的利益来说，这很重要。”随着轻柔的脚步声从甬道上传来，五名一模一样的祭司走了进来。赛奇修女用难以察觉的动作向她们靠了过去。六名祭司静静地站到了一起。“回到蜂团中去吧。”她对弗洛拉说着，“梅丽莎们必须商讨一下。”*　*　*当弗洛拉回到蜂团里时，有关老鼠的传言依然在活着的姐妹中蔓延着。让她惊讶的是，她听到清洁工们竟然在低声交谈。她回到自己的位置，朝她们看去。她们都在微笑。“在梦里，”一只蜜蜂轻轻说道，“我们找回了自己的舌头。”接着，随着赛奇们再次来临，她们的家族气息飘向清洁工们。所有蜜蜂都不再说话，她们让开了路，目送赛奇们消失在蜂团深处，回到女王陛下身边。神圣的和音又一次响起，那是蜂巢意志的声音。危险已经过去。我们现在要回到睡眠中。接受、服从和服务。蜜蜂们喃喃地答道，又把触角调整到休息状态。一丝丝女王之爱的气息向蜂团外层飘去。在那里，女王的女儿们正经受着严寒。然而，这美好的芬芳并没让弗洛拉感到舒适。