第四十章

在她们忙着处理赛奇修女的尸体时，弗洛拉的小女儿已经又长大了一些。现在，她正靠在蜂胶小床旁，扭动着身体，想找个更舒服的姿势。弗洛拉感到孩子的身体变得更重了，她美丽的珍珠色皮肤也在发生着变化，看起来正变得更加强韧，并笼罩了一层新的彩晕。弗洛拉感到情不自禁——她把孩子抱进怀里，凝视着她沉睡的小脸，并为她的美丽而惊叹着。就在她的注视下，孩子正长得越来越成熟，雌性性征也开始显现。一阵脚步的震颤从甬道的出口处传来，还伴着嘈杂的说话声。弗洛拉一时僵在那里，而后她又听到一阵喊声与大笑从起降板上传来——那是雄蜂们正在进入蜂巢。她又听到了姐妹发出的欢呼声——她们在大声喊着，欢迎雄蜂的到来。一大群蜜蜂正聚集到门厅里，并歇斯底里地大笑着。弗洛拉抱着女儿站在原处，认真地听着。姐妹正争先恐后地冲向归巢的雄蜂，为了留住他们，她们不顾一切地诉说着他们的优秀，并保证女王很快就会到来。至于雄蜂们，他们也同样渴望着被需要的感觉，他们大笑着，虚张声势地开着玩笑，讲述着在那些金色宫殿里冒险的见闻——那又怎么能和自己的家园媲美呢？随着一阵隆隆声传来，弗洛拉听见他们沿着楼梯来到蜂巢的中层。在一阵谈笑声中，他们朝餐厅的方向走去，那里一定会敞开大门，欢迎他们的归来。脚步声逐渐远去，但弗洛拉依然认真听着，警惕可能有的陷阱。女儿在怀中变得越来越重——当弗洛拉低头看时，她不禁喘着粗气。女儿的身形变得更大了，美丽的面孔也再一次发生了变化。一波波缓慢而有规律的震动，像波浪一样，在孩子的身体上传递着。弗洛拉立刻明白了：她并不是在睡觉，而是进入了一种催眠状态。也就是说，她的女儿已经步入神圣时间。弗洛拉感到不知所措，这本不该来得如此之快——肯定还需要经过几天的喂养——但她已经无法准确记忆了，她既想不起自己喂过女儿几天的浆流，也不知道现在该做些什么。神圣时间是庄严的，会有祈祷，还会有庆祝仪式——必须遮盖住女儿的身体，而且是马上——但她的身体已经远远超过了蜂蜡小床的大小；至于把她封在死老鼠的尸体上——这真是个令人作呕的想法。无声的压力变得越来越大，弗洛拉绝望地扯着自己的触角。她的女儿将会丧失生命——不论是被**留在这里，还是被其他蜜蜂发现。生育警察已经夺去了她的一枚卵，而“灾祸”夺去了另一枚，为了保护现在这个宝宝，她已经杀死了一名祭司。宝宝嘴里发出了喃喃声，随后换了个姿势，显然是进入了更深度的催眠。她散发的气息是如此美妙——弗洛拉低下头，把这气息吸入体内。在她惊讶的目光下，宝宝的头上出现了两个小小的光点——触角将在那里长出。一切就发生在她的眼前——弗洛拉的所有本能都在告诉她自己，她必须保护好这个宝宝。她需要覆盖好宝宝的身体，让宝宝安然度过神圣时间。应该在蜂巢的什么位置呢？她心里咒骂自己，恨自己没能早弄清楚。她肯定是见过的——也许是没有留意吧。弗洛拉试图让自己冷静下来，并细细回想着自己到过的每一处地方，但她并不知道神圣时间该在哪里度过。她只记得，进入神圣时间的宝宝们会被从二类房间移走……被移到某个她不知道的地方，再进入到达大厅——它们将在那里破茧而出。那里一定很整洁——这是那只老狄泽在餐厅里说过的。弗洛拉一边把孩子抱得更紧，一边认真回想着。清洁工们会把很大一部分时间花在到达大厅里，目的是清理空出的巢房。可那是为什么呢？为了准备循环使用。想想那一排排长长的巢房，前排的正在忙于孵化，中间的正在进行清理，最远处的那些则被静静地封了起来。就像每位清洁工都知道的那样，在卵产下几天之后，这些巢房的用途就会互相转换。现在弗洛拉终于明白餐厅里那位狄泽临死时说的话了：神圣时间并不需要专门的场地——孩子们只是在二类房间里进入催眠状态，保育员会把它们送到到达大厅，并封在干净的巢房里。现在，生育警察应该就在那里。她们一定在撕碎每一个巢房，寻找异常的蜂卵。弗洛拉听着从头顶传来的跺脚声，隐约感到歌声的震动正从中层的大厅里传来，那代表着雄蜂们的庆祝仪式正在进行着。她曾经救过林登的性命，也许现在他救的不仅是她自己，还有亲爱的孩子——虽然她从没这样指望过。她全心祝福着他，感激的泪水已经充满了眼眶。她低头亲吻着熟睡的女儿的脸。让她高兴的是，女王的祷告词意外地出现在她脑中。对弗洛拉来说，世上再没有什么神圣的东西了，除了她的孩子，还有她的女王——美丽的母亲啊，曾深爱着她，并告诉她不要自卑。当雄蜂和姐妹在上一层享受喜悦时，弗洛拉默默在心里念起了女王的祷告，直到它浸润了自己的灵魂。从死亡中降临，生命不朽……她抬头看着。除了这里以外，唯一能不被打扰的地方只有一处。它就在眼前这面墙的后面，既不是工蜂寝室，也不是到达大厅，而是停尸房——只有她同族的姐妹才会去那里。雄蜂们还在头顶喧嚣吵闹，她还有时间。弗洛拉尽己所能地释放出更多的家族气息，继而等候在蜂胶的气味后面，直到大厅里变得安静。她冲了出来——白嫩的女儿躺在她怀里一动不动，几只蜜蜂吃惊地看着她，但她发疯似的摇着脑袋，挥着手把她们赶开。她故意装成要摔倒的样子。“瘟疫，瘟疫。”她含混不清地说着。蜜蜂们害怕地往后退着，然后转身跑掉。*　*　*停尸房里空****的，那里只有几只工蜂。她们向她点了点头，却都没有说话。弗洛拉把孩子放在墙角的阴影里，一直等到其他工蜂都离开。在她目光的注视下，女儿不断成长变化着——没有时间了。弗洛拉在两个藏尸区中间撕咬着，用她家族天生的强壮和年纪带给她的能力。终于，她咬出一个大口子，又用残破的蜡块做了一个盖子，把孩子盖在里面。她一边工作，一边在心里默默地重复着女王的祷告词，直到劳动让她的身体变热，嘴里也充满了甜蜜的浆流。弗洛拉满心喜悦地探身看着女儿，把最后几滴蜂王浆滴在女儿脸侧——它们在那里散发着光芒。没有任何词语能表达她心中的爱意。接着她就把女儿封在里面。