三

今年，我们来到了亚速尔群岛以南二百二十海里处的海域。天气湿冷，灰色的云低垂，那是北大西洋冬季的一个寻常早晨。“达尔文号”深潜器悬挂在考察船的龙门绞车上，修长的艇艏直指海面，仿佛一柄准备劈开波浪的白色钝剑。因为兴奋，我起得很早。吃过早饭后，我与乔羽等人道别，坐进了深潜器的驾驶舱里。那是一个直径一百二十厘米的钢球，异常狭小，我像是胡桃壳里的胡桃。所幸，深潜器外安装了二十四台全景摄像头，配上虚拟现实眼镜后，舱壁就在我眼中消失了，海底的壮丽景观一览无余。正因为有了这些摄像头，我们才能捕捉到那些惊人的画面。当天上午八点二十分，技师锁死了深潜器重达一百六十公斤的舱门。探险开始了。释放指令发出，经过短暂的失重后，我砰”的一声落入水中，像个石块一样落向海底。考察船的船底迅速变小，很快变成了微光闪烁的海面上的一个暗淡小点。不久，连光线也消失了。只有灯光下无数的浮游生物粒子在飞速上移，宛如有人在开车穿过暴风雪。四周变得一片漆黑。所幸，仪表还是可靠的，它告诉我深潜器正以三米每秒的速度向着海底靠近。这次考察中，我的目的地是一片海底扩张带。它于数年前被首次发现，被称为“海洋之喉”。在那里，熔岩从海岭中央的裂隙中涌出、冷却，凝固为新的海底，锰结核只不过是这个过程的副产品，这里也就是具有“直径量子”的锰结核的发现区域。我们猜想，这里的海底扩张带一定形成了一片宽阔而均匀的熔岩湖泊，就像一个硕大的平底锅，使得本纳德对流涡泡变得均匀，只有这样才会生产出大小均匀的锰结核来。几分钟后，深潜器已经潜入海面下一千二百公里处。黑暗更浓，浮游生物和微粒也看不到了，海水变得极为澄澈，澄澈得让人怀疑充满那片黑暗的不是海水，而是真空。有人说大海是太空的镜像，我深以为然—黑暗、死寂，还有一分钟的通信延迟。我仿佛是一个宇航员，在没有任何星辰的冷寂太空中孤独地航行着。冷，彻骨的冷。大洋底部的水温只有一摄氏度，驾驶舱在冷却，舱壁上凝结了大颗水珠。我的一双赤脚就踩在舱门的钢板上，冻得发抖，不得不穿上毛袜和防水靴。但即便如此，我的牙齿仍咯咯打战。坦率而言，我发抖并不仅仅是因为寒冷。当时，我已经对我母亲罹难的过程略有耳闻。有人告诉我，她当时似乎有了一个发现，但对此守口如瓶，唯一的知情人是她的一个学生。有一天，他们乘坐深潜器下潜。深潜器在距离海底二百米的位置上突然失去了联系，声呐中断，音信全无，救援队在海底搜索了几个月都没见到深潜器的丝毫行迹，也找不出事故原因。事到如今，已经没人知道她当时下潜的目的。唯一的线索是当时她的奇怪行动—在失踪前的半小时中，她都在用超大功率的声呐扫描海底，声呐信号的内容是一段她自创的音乐。向海底播放音乐？播给谁听呢？在兴奋之外，我也感到了一丝隐隐的恐惧。但我没有太多时间去恐惧。三分钟后，在二千二百米的深度上，我看到了海床。这是位于中央海岭西侧的缓坡。数十米厚的沉积物覆盖其上，仿佛雪后的一片无边无际的荒原，探照灯只能照亮其中一小块。我扔掉了四个压舱块中的一个，深潜器停止了下降，悬停在海**方，以便我仔细观察周围。只见沉积物上布满了锰结核，每平方米足有十几个，分布均匀，仿佛尘封的古战场中散落的盔甲。这时，我发现全景摄像机真是个宝贝。它视野极佳，而且可以将海底极为微弱的光线放大数万倍，令我的工作效率大大提升。只用了几分钟，我就看到了目标—在中央海岭山脊上跳跃的一片暗红的辉光。它节奏缓慢，却极有韵律，自左向右，像海浪一样波动，仿佛山风中燃起的篝火。深潜器的影子被投射在海**，随着那辉光微微颤抖着。循着那片辉光，三分钟后，我越过山脊，来到了“海洋之喉”的正上方。这是洋中脊裂谷宽度最大的位置。我俯瞰着，只见裂谷侧壁陡峭，宛如刀劈斧砍。在那峭壁底部有一道暗红色的熔岩狭缝，像魔鬼的微微裂开的嘴。我拉近相机焦距，努力分辨其细节，但因为距离太远了，那里的熔岩显得朦朦胧胧，看不清楚，必须再下潜，再靠近些，才能得到有意义的照片。距离底部二百米。我看了一眼雷达的读数，忽然意识到，这就是二十年前我母亲失踪的地方。当年她也是这样，为了看清谷底的景象而毅然下潜吗？我咬了咬牙，启动了推进器。两侧的峭壁缓缓上移，慢慢的，“海洋之喉”已经占据了我的整个视野，熔岩表面纹理清晰。然而，我已经感到了那地底火焰的威力—船舱在晃动，被加热的海水正慌乱地上涌，高温透过钢壳传导进来，刚才的冰窖转瞬间就变成了蒸笼。时间不多，我用最快速度调整好了相机，连续拍摄了大量的相片。诸位请看，这就是那些照片中的一张，也是目前为止，唯一拍摄到“海洋之喉”核心区熔岩的照片。肉眼可见，涡泡很规则，与我们预测的一样，呈整齐的六边形，排列均匀密集，表面盖着一层乳白色的薄雾，好像一锅煮着的大米粥。在裂谷北端，这些涡泡翻滚得要慢些，颜色也更暗些，更精细的照片显示出那里的涡泡核心已经结晶，锰结核正在形成；而在裂谷南端，这些涡泡则更亮、温度更高、旋转更快些，中心很干净，没有结核。显然，那一种类似于新陈代谢的过程—数以万计的涡泡如齿轮般互相嵌套，精密地旋转着，组成一条火焰巨蛇，头部啃噬着岩石，而尾部不断地结晶、固化、分解，化为无数在海底铺陈的锰结核。那起伏的暗红色辉光仿佛一颗律动的心脏，亘古不息，有一种催眠的力量。面对此景，我几乎忘记了思考，忘记了呼吸。不知是不是幻觉，我还听到一种声音正从那里传来，是一种低沉的嗡嗡声，好像一只巨掌，穿过海水，握住深潜器，缓缓摩挲着它的外壳，又好像妈妈的手，在温柔地抚摸着我的脑袋，哄我入眠。二十年前，我母亲目睹这奇景，是不是在震惊中忘记了离开，以至于被突如其来的海底火山爆发吞噬了呢？我低声默念：“妈妈，我来看你了。”话音刚落，在那个瞬间，我竟然真切无比地听到了她的回答—哲哲，你终于来了！