二

当这支由三架运输直升机组成的小队掠过灰岸山脉低矮的山脊线时，巨月已经升到了天穹顶端，它淡橙色的光芒盖过了地平线上残存的一抹暗红色阳光。三颗较小的月亮—“阿尔法”“贝塔”和“德尔塔”—也在它的运行轨迹上排成了一条直线，活像跟在鸭妈妈身后的小鸭。当然，所谓“月亮”其实是个习惯成自然的错误称呼，这些高悬于夜空之中的天体也并非雅汶星的卫星。每个接受过小学教育的同盟公民都知道，所谓的“巨月”，事实上是一颗庞大的气态巨行星，在距离桃花源主星不足一亿公里的轨道上运行，而那三颗较小的“月亮”则是雅汶星的同类—除了这四颗大到足以维持大气层与生态圈存在的卫星之外，还有超过三十颗或大或小的天体在不同的轨道上绕着这颗行星旋转。这些天体，再加上位于“巨月”公转轨道内侧的一颗岩石质小行星，以及更远处的两颗荒凉的雪球行星和一群总是没头没脑乱窜的彗星，构成了整个桃花源星系。尽管同盟教育委员会颁发的历史教科书竭力将桃花源的开垦史描述成一曲乐观进取的田园牧歌，但即便是那帮无可救药的乐天派也不得不承认，“桃花源”这个名字本身就是一个残酷的玩笑：在三百五十年前，当第一批装有亚光速冲压引擎的、载着数以万计处于休眠状态的乘客的殖民飞船，因为导航失误而来到这个孤悬于银河边缘的偏僻角落时，探路的无人侦察船为这些迷途者带来了令人振奋的消息—在不到一光年外的一个恒星系统中，至少有四颗围绕一颗巨行星旋转的卫星拥有足以支撑DNA为左旋双螺旋结构的碳基生命存在的条件，其中一颗甚至有着与古地球高度类似的复杂生态圈！在发现新大陆的狂喜之下，这些古老而笨重的大船立即掉转了航向，准备在这个全新的伊甸园扎下根来，建立一个生机勃勃的人类文明分支。起初，一切都非常顺利：那些古老的巨舰在碧蓝的大洋深处实施了它们使用寿命中仅有的一次降落，殖民者们则乘着装满物资的一次性充气运输船登上了绿意盎然的海岸；他们用一篇中国古代散文的标题命名这个美丽新世界，将其作为他们新家的卫星。他们在这颗绿意盎然的星球上建起的第一座城市的名字，同样来自古地球时代的一部电影。但是，欣喜若狂的人们很快就发现，在这片生机盎然的美景之下隐藏着一个巨大的陷阱：桃花源星系实在是太年轻了，从中诞生的星云并没有像更“老”的同类—比如，最终形成了古地球所在的太阳系的星云—那样接受过足够多的恒星，尤其是能够合成比铁更重的元素的超新星的捶打。在这里，氢、氦与碳的比重过大，而原子量超过硅的重元素储量又严重不足，工业发展所必需的稀土矿更是寥寥无几。没错，移民们能在这里过上不错的日子，甚至可在一定程度发展航天事业，偶尔将一两支勘探小队送上那些围绕巨月旋转的卫星，但却再也无法挣脱恒星系统引力的桎梏，重新飞向浩渺的星海。在直升机一侧的乘员位置上，影子伸手调整了一下系在胸前的安全带，然后重新拿起了PDA，继续阅读那份足有二十五年历史的档案。按照这上面的说法，无线电镇是一座货真价实的古镇，建于黑暗的动员时代的末期—在那段日子里，不甘被困在这里的同盟政府试图与他们在宇宙中的同族取得联系并寻求帮助，于是在长达两个世纪的时间里动用了很多资源与技术力量，在巨月的四颗宜居卫星表面建起了数以千计的超高功率无线电发射台，疯狂地向宇宙的所有角落大声呼救。但是，原本计划在无线电镇的位置上修筑的电台却没有竣工：就在技术人员刚刚为它选定台址、打下地基时，武装暴动的狂潮席卷了整个桃花源星系。因为劳民伤财的巨型工程而不堪重负的民众摧毁了渴望重返星海的旧政府，毁灭了每一座无线电发射台，由此宣告动员时代结束。当初，技术人员在他们工作的地方定居下来，成了现在的无线电镇居民的祖先；而少数前政府的支持者则逃入了密林与深山之中，他们的后代逐渐组成了现在的原道救世军和其他叛乱势力。“我最后必须提醒你们，如果你们坚持立刻前往无线电镇的话，我可没法保证你们的绝对安全。”在读完那份资料后，影子将目光转向了坐在他面前的同盟特派员们—他们现在都和他一样穿上了厚重的动力装甲，看上去和其他快速反应部队的精锐空降兵没什么两样，但调整盔甲伺服系统时笨拙的动作却暴露了他们缺乏军事素养，“根据已经在一小时前赶到战场的第七快速反应分队B、D小队以及第三空中支援分队的报告，袭击无线电镇的叛乱分子搞不好有上百人之多，而且很可能来自战斗力最强的原道救世军。更重要的是，他们持有一定数量的重武器，包括—”“伙计们！抓紧了！”直升机驾驶员的喊声尚未停止，这架十二吨重的飞行巨兽便做出了一个它的机体强度允许的最大幅度机动，险些把影子从座位上甩出去。让影子略感欣慰的是，坐在他对面的那三位也不太舒服：尽管动力甲里的缓冲材料能吸收不少冲击力，但后脑勺和机舱壁亲密接触的感觉总是不那么好。“袭击我们的是便携式防空导弹，应该是比较老的A-190型。”在连续两个机动过载结束后，影子的副手龙中尉第一个扭头朝机舱外瞥了一眼—青色的夜空中，两道显眼的导弹发动机尾迹正像一对发狂的蛇不断延伸，好在它们追击的目标只不过是一团刚刚被直升机抛出的热能∕电磁复合式诱饵弹，“这些过时的导弹也许是在黑市上买到的，本地的民兵组织对仓储武器的管理一直不是很严格，而且他们还挺腐败。”“我想也是。”影子应和了一句，同时用带有几分暗示意味的目光望向三名特派员，但让他失望的是，这些上面派下来的大人物似乎并没有打道回府的意思。“我们已经做出了决定，而这一决定不会更改。”那两枚燃料耗尽的导弹无力地栽向郁郁葱葱的林海后，“辐射”开口说道，“你必须承认，这次袭击很蹊跷，而且发生的地点恰好在卫生部门最近一次划定的疫区边界—换言之，这已经触及了我们的职责范围。因此，作为同盟派来处理一切与罗斯瘟疫相关事务的特派员，我们有义务在第一时间亲临现场，以便确认此事与疫情是否存在关联。”“的确。”影子点了点头，意识到自己完全找不出反驳对方的理由。与此同时，不止一发流弹打中了他们乘坐的直升机，不过全都被机身的装甲弹到了一旁，只在强化过的驾驶舱玻璃上留下了几条裂缝，“做好准备，三十秒后开始降落。”“我希望，你所说的‘降落’指的是机降而非伞降。”当两架刚刚完成空中支援任务的“地狱利爪”武装直升机从他们身边飞过，自称“珊瑚”的女人说道。影子颇有些欣慰地发现，她的语气中头一次出现了些许不安，“你得知道，我们对这套动力铠甲的操纵系统并不非常……”“不，当然不是。”影子故意停顿了几秒钟，然后才给出了答案，“但我相信，这点小麻烦应该不会妨碍你们履行自己的义务，对吧？”事实证明，这点小麻烦的确没能让那三名“大人物”却步—不过倒是让他们吃了点苦头。每一套快速反应型部队动力装甲都带有由微型计算机控制的喷气式降落包和小型减速伞，就算不用任何手工操作，它也可以在不超过一百米的高度上自动让穿戴者以人体能够接受的速度落地。不过，计算机默认的“能够接受”的阈值实在是过于宽泛了，因此，当三名特派员像栽进泥潭的乌龟一样头重脚轻地从泥坑里爬出来时，影子不由得有几分促狭的快意。尽管就行政级别而言，无线电镇属于“城镇”一级，但除了一条勉强可以算是主干道的混凝土街道、一座大型粮仓和一座已经变成一堆焦炭的餐馆之外，基本上可以视为几座散布在沼泽之中的小村落的弗兰肯斯坦式拼凑体。这里用木板和胶合板拼成的小屋不是被烧得漆黑，就是变成了垮掉的积木，每一座建筑的墙壁上都布满了激烈交火时留下的密集弹痕。烧成金属空壳的水陆两用气垫艇和农业拖拉机，就像罗马斗兽场上的动物残骸一样横七竖八地瘫痪在泥泞中，散布在它们周围的则是各种各样的尸体：其中既有完整的，也有支离破碎的；既有被烤焦的，也有被街道上淤积的泥水浸泡得肿胀不堪的；一些人显然是镇民，还有一些穿着叛乱分子手工缝制的迷彩服，但更多的死者则早已面目全非，无法辨认身份。虽然影子在保卫部队学院里的战术指挥课成绩从来都不太理想，但就连他也能轻而易举地看出来，在保卫部队赶到之前，叛乱分子显然占领了整个镇子一段时间：在小镇的街头，他发现了十来处用几尺粗的坚硬原木、沙袋和建筑垃圾堆砌而成的临时防御工事，不止一座被炸塌的建筑里戳着损坏扭曲的导弹发射器与大口径机枪的残骸，其中有一些还冒着青烟。只不过，在保卫部队压倒性的火力优势面前，一切抵抗的努力都注定只能是徒劳无功，数十具散落在街道与建筑废墟里的叛乱分子尸体就是这一事实最好的注脚。“这些家伙的脑袋肯定被什么东西给踢了，长官。要不然就是昨晚喝多了，”当影子和随他一同降落的整个突击小队完成集结，开始向仍在交火的地区前进时，某个听起来有点儿熟悉但他却记不起名字的保卫部队小队长在近距离战术通信频道里对他说道，“这帮白痴在我们赶到之前两个钟头就已经拿下了整个镇子，完全有时间抢上一把然后脚底抹油，就像他们之前一直玩儿的那一套一样。但你知道这次他们都干了些什么吗？”“我猜，他们打算在这里坚守？”当影子的小队绕过一堆还在燃烧的气垫艇残骸时，几发流弹击中了两名士兵的头盔与胸口，刮掉了一些装甲表面的迷彩涂料，留下了一些小坑，仅此而已。除非在极近距离直接射击，或者侥幸打中少数薄弱处，否则叛乱分子的轻武器对穿着这套行头的他们基本造不成什么威胁。当然，叛乱分子也很清楚自己技术上的劣势，在过去的冲突中，他们总是竭力避免与同盟正规军进行毫无胜算的阵地战，而更倾向于通过不对称手段—打了就跑。像今天这样的“大”场面，影子自打加入保卫部队以来，还是头一次见到。“不只。当我们抵达这个地方时，这些蠢货正在玩烤肉大餐呢……”那名军官说道。“烤肉？”影子刚说出这个词，就迎头挨了一枪—当然，这一下只让他的脑袋因为迎面扑来的冲击力而短暂地眩晕了几秒。紧接着，一名跟在他身后的突击队员立即端起了步枪，用一枚制导枪榴弹把那个藏在镇外一棵分杈的大树上的狙击手炸了个粉身碎骨。“没错，他们挖了镇子上的坟场，还把一辆大货车上的棺材也统统砸了—这些棺材都是死在号角港和拱门镇的北方佬的，然后他们给所有尸体都浇上汽油烧掉了。这些家伙一边烧尸体，还一边挨家挨户地搜索活人，天知道是在搞什么名堂！”随着影子继续前进，说话的那名军官终于进入了他的视野，与他在一起的还有一支重武器支援小队，队员们正在一座被拦腰炸断的砖房废墟中忙着架设轻型机关炮和大口径榴弹发射器。“你觉得他们会不会是在搞邪教活动，长官？”“目前尚不清楚。”在进入这堆废墟之前，影子首先转头看了一眼跟在他身后的三名特派员，确认他们并没有在落地后的这几分钟里缺胳膊少腿，然后才重新将视线转向了那名小队长，“现在的情况如何？”“现在吗？那些家伙跑不掉了，长官。”小队长带着影子登上了已经坍塌大半的砖房楼顶，指了指不远处的一座方方正正的、看上去活像是块被放倒的墓碑的大型建筑。尽管这座坚固的建筑已经被打得千疮百孔，但零星的枪焰仍然不时从它狭窄的窗口亮起，偶尔还会冒出火箭助推武器留下的烟雾，“我们已经解决掉了他们在镇上的大部分据点，长官，除了少数还在到处乱窜的散兵游勇之外，剩下的家伙已经躲进了镇上的仓库里。到目前为止，由于抵抗过于激烈，我们的两次小规模进攻都没成功，现在我们正在清理外围的残余敌人，并准备组织下一次进攻。”“我们就不能用空中火力解决他们吗？”影子问道，“我想，两架武装直升机应该足够了。”“我们之前确实呼叫了空中支援，但梅休上尉在两分钟前命令武装直升机小队暂缓行动。”小队长解释道，“他希望能够俘虏几个叛乱分子首领，了解他们这次反常行动的意图。如果我们能设法说服—”“取消那道命令，”一个冰冷却不容妥协的声音突然插了进来，“继续进行空中打击。”