空行母

他们来到了河流的源头—一片蓝色的湖泊突然出现在他们面前，尽管已经有了心理准备，但眼前的景象依然让丽丝和乔猝不及防。和玫瑰湖不同的是，这片蓝色的湖泊被真正的水晶所环绕，巨大的水晶像小山一样矗立倾斜在湖泊的周围，而且发出幽蓝的光，整个洞穴内部都被照亮。岸边有许多破碎的蛋壳，这里无疑就是他们寻找的孵化场，而更吸引他们注意的是这个洞穴中飘**着许多粉色的“水母”，正如丽丝所预料的，它们真的是瓢浮在空气中的生灵。和刚才计算机模拟出来的“水母”很相似，这些优雅的生灵在空中轻盈地飞舞，它们的触手垂落下来，在身后轻柔地舞动。这些小生灵的身体就像真正的水母一样呈伞状，吸入气体，然后从“伞”的底部喷出，形成推动力。巨大的空间中到处都是飞翔的“水母”，不，丽丝的脑海里突然想起一个新名词—也许应该叫它们“空行母”更贴切。丽丝有四分之一的华裔血统，她的祖母信奉喇嘛教，当她第一次听说“空行母”这个名词的时候，脑海里出现的情景正是眼前这个场景。幼时的丽丝真的以为世界上存在这种行走在空中的水母，当她向祖母求证时，祖母微笑着纠正了她，空行母是指一种可以在空中飞行的女性神袛，在藏传佛教的密宗中，空行母是代表智慧与慈悲的女神。丽丝的眼睛湿润了，她终于找到了它们，这些存在于她儿时梦境中的精灵，它们一直在这个世界等待着她，呼唤着她。是命运将她带来了这里，是冥冥之中的宿命将她带来了这里，这些舞动的精灵一直在这里等待着她。“丽丝！”乔敏感地察觉到了丽丝的失态，他大喊一声，丽丝猛地回过神，她才惊觉自己已经将一个卵揽入怀中，左手还高高举起，试图触摸一个近在咫尺的空行母，事实上她可能已经触摸到它了，丽丝的左手上出现了几圈黄色的光晕。“天哪，我都做了什么？”探星者的理智终于回来了，丽丝震惊地收回左手，黄色光晕变成碎裂的光点消散在空中，同时她松开了怀中的卵，那只卵掉在了水里，沉浮了几次，慢慢地飘远了。丽丝知道自己犯了一个巨大的错误，她居然违背了探星者的第一铁律—绝不可擅自接触外星生命体！不，一定有什么蛊惑了她的神智，作为一个训练有素严格挑选出来的探星者，每一个探星者都是精英中的精英，因为每一个探星者都可能成为地球人类与外星文明第一次接触的大使。探星者的选拔比20世纪的宇航员选拔还要严格，每一个探星者都拥有强健的身体，严格的科学素养和绝对理性的判断能力。作为一个已经进行过三次探星的探星者，丽丝绝不会犯这种错误。乔呆呆地看着丽丝，他的目光让丽丝浑身发凉，“你的面罩，”乔轻轻地说，他也失去了一贯的冷静，丽丝从未见过乔如此失态，他的声音颤抖着，“你打开了你的面罩。”丽丝感到一阵眩晕，是的，这是她犯的第二个错误，她打开了面罩，让自己的皮肤直接接触了这个星球的空气，不仅如此，她还在呼吸……呼吸……这个山洞的里的空气是可呼吸的！这里有氧气！乔也意识到了这一点，但他没有打开面罩，而是立即检测了这个山洞里的空气成分。“78%的氮气，21%的氧气，其他气体大约1%，”乔看着丽丝，他的表情好像见了鬼，“这里的空气成分和地球上完全一致。”“可是这怎么可能……”丽丝喃喃地说，但她知道检测结果是对的，她没有产生任何不适，没有缺氧也没有醉氧，可是这不可能，一个星球的大气成分就如同它的指纹，是独一无二的。正如你不可能在一片森林中寻找到两片完全相同的叶子，可是他们刚刚离开一棵树，就找到了一片相同的叶子。“幸运的是，没有检测到任何有机体，”乔说，但是他依然没有打开面罩，“丽丝，发生什么事情了？”“我不知道，”丽丝沮丧地说，她的确不知道自己为什么会犯下这么严重的错误，而且是连着的两个，如果这里的大气成分有毒或者有什么致命病菌，恐怕丽丝已经死了。但后果已经很严重了，根据规定，丽丝必须在登陆艇中完成至少168小时的彻底隔离和灭菌之后，才能离开这个星球，“我不知道我都在做什么，我知道……”乔似乎明白了，他朝丽丝走来，关切地说，“也许我们应该再多恢复一段时间，毕竟我们以前都没有经历过这么长时间的休眠，丽丝，关上面罩吧。”丽丝点点头，关上了面罩，她在心里默默地感激着乔，这个男人并没有指责她，而是帮她想出了一个合适的理由。“我觉得你需要看看这个，”乔突然喊道，这时丽丝才悚然惊觉，她这才看到，山洞里还有一个巨大的飞船。这个飞船整体呈黑色，它有一个轴形主体，连接着若干支架，就像一只巨大的蜘蛛或者某种昆虫。但无疑这个飞船已经坠毁了，它以一种不自然的姿态从湖水中探出，其余的部分被淹没在湖水里。丽丝注意到，甚至有一部分船体已经被水晶掩盖了。“不对，”丽丝突然战栗了一下，山洞里的气氛突然变得非常诡异，“这是来自地球的飞船。”乔没有说话，但丽丝知道掩藏在那个面罩下的脸庞现在必然冷峻无比，他仔细审视着这个飞船，片刻之后，乔的声音传来，“你的判断没错，这是后继者的飞船，它的技术水平比“白色玛丽”要高出几个世代。”他们震惊地看着对方，丽丝和乔都知道这意味着什么。这么说，后继者早就来了，而且他们比“白色玛丽”号来得更早。他们也发现了这个山洞，可是他们为什么会把飞船开进来？他们为什么没有在轨道上放下发射器？即使后继者不知道“白色玛丽”号，他们也应该按照规则放下发射器。由于星际探索的特殊性，每一个探星者都是一个飞向未来的时空旅行者，不同时空的旅行者每到达一颗新的星球，都必须放下一个统一频率的发射器。可是这些后继者为什么没有这么做。乔走近飞船，他仔细检查了水晶和飞船的接触面，他焦虑地说，“丽丝，你过来看看这个。”丽丝走到乔的身边，她看到了更不可思议的一幕，在水晶和飞船的接触面可以看到，飞船的部分船体镶嵌在水晶里。“我已经分析过这些水晶的成分，”乔说，丽丝知道他在努力保持着镇定，“是二氧化硅，和地球上的水晶的主体成分基本一致。”丽丝倒吸了一口冷气，她知道乔这句话意味着什么，水晶的生长速度极慢，如果要形成这种将整个船体都包裹起来的水晶，至少也要数百万年。数百万年……“这不是后继者，”丽丝说，这几乎是一定的，数百万年前，地球上还没有出现人类这个物种，“只是巧合，要知道，不同的文明制造出来的适合长距离宇宙飞行的飞船在外形上很可能是相似的。”这很容易理解，中国人制造的船和欧洲人制造的船都是流线型……“话虽不错，”乔绕过了船体，“但是一个外星文明恰好也使用英文字母的几率恐怕不大。”丽丝走了过去，她和乔一起瞪着船体上的那行英文缩写，即使跨越了数十光年的距离和两百多年的时光，他们也记得那行字母“UNSA”，联合国空间总署的缩写。“天哪，”要不是穿着宇航服，丽丝此刻想必已经捂住了自己的嘴巴，“这到底是怎么回事。”已经不用欺骗自己了，这个飞船的确来自地球，而且，它和“白色玛丽”一样，是UNSA发射的后继飞船。可是，难道这艘飞船穿越了时空，回到了数百万年之前，这也许是唯一一个行得通的解释。丽丝想象着这艘飞船也许使用了更先进的引擎，却落入了一个时空虫洞，在不知不觉间回到了几百万年之前，然后登陆了这颗行星，再也没有离开……听了丽丝的推测，乔也点点头，但是还有疑问没有解答，即使要登陆，他们为什么会真的开着飞船登陆呢，从大小看起来，这并不是一个登陆艇。“我需要联系‘白色玛丽’号，也许这艘飞船发射的信使还在，只是被我们忽略了，毕竟那个信使可能是几百万年前发射的，我需要加大扫描范围。”乔突然说，“在此之前，我建议我们什么都不要动，丽丝，千万不能再触摸这些……水母。”丽丝点点头，她感到很惭愧，犯这种低级错误对一个探星者来说是不可原谅的，她的鲁莽会让搭档也陷入危险的境地。事实上她依然处于一种极端迷惑的状态中，丽丝发誓刚才发生的一切都是无意识的，但这太匪夷所思了，在找到具体的原因或者说辞之前，丽丝不准备为自己辩解什么。当乔忙着联系“白色玛丽”时，丽丝仔细地打量着这艘同样来自UNSA的飞船，没错了，这艘飞船有明显的人类制造的痕迹，丽丝认出了它的通信发射塔和武器装置。事实上科学家们一直在讨论在飞船上安装武器装置的必要性，持反对意见的科学家们的认为，虽然人类的深空探测已经远至了一百光年左右，但即使对于直径十万光年的银河系来说依然是在家门口的小水洼里打转，所谓的探星者计划也还只是在港口里漂浮的小舢板而已。如果在港口里遇到了外星文明的飞船，无异于遇到了一个能够跨越大洋的现代战舰，那么安装武器还有什么必要呢？认为有安装武器的必要的科学家则认为，如果在探测目标星球上发现了有敌意的土著，武器是不可或缺的震慑。当“白色玛丽”被制造出来的时候，前一种观点依然占据着上风，所以“白色玛丽”没有安装任何武器，但是看起来眼前这艘飞船被制造时，武器派胜利了。从外形来看，丽丝估计这艘船被制造出来的时间不会比“白色玛丽”晚多少，至少它的通信塔看起来改进不大。“我联系不上‘白色玛丽’了，”乔的声音打断了丽丝的思绪，丽丝惊讶地转身望着乔，只见乔依然一脸凝重，他摇摇头，“这里没有信号，也许是这个山洞遮蔽了信号，我想我应该出去试试。”丽丝的心沉了下去，乔最后一句话是在安慰她和自己，没有什么能遮蔽中微子通信。但是乔似乎已经下定了决心，他焦躁地往山洞外走去，走了两步，他停住脚步转过身看着丽丝，“丽丝，你跟我一起来还是在这里等？”“我就在这里，”丽丝回答道，她不想离开这里，同时她也立即做出了保证，“乔，我保证不会再乱碰任何东西。”“好吧，”乔急匆匆地点点头，“我马上就回来。”说完这句话之后，乔就焦躁地走了。山洞里安静下来，周围的水晶发出幽蓝的光线照亮了巨大的洞穴，蓝色的湖水平静无波，丽丝听不到水流的声音，他们还没来得及考察这个湖，也许湖水是从某个暗河中以涌泉的形式流淌出来的。丽丝抬头望去，幽蓝色的背景下，成百上千只粉色的空行母在空中缓缓地飘浮、行进。丽丝从未见过如此优雅的生灵，但丽丝绝对不会再犯之前的那种错误，以生物的外表来判断其危险性是错误的。外表越美丽的生灵，有时候意味着越危险。丽丝从飞船旁边走开，她回到岸边，坐在一块大石头上。有很多地方不对劲，丽丝觉得自己需要好好梳理一下不对劲的地方。如果这个洞穴里的氧气是这些空行母制造的，那么为什么会巧合到与地球上的大气完全相同？仿佛这里的空气成分比例是有人精心设计的。想到这里，丽丝不禁抬头望了望那艘飞船，那么是谁设计了这一切？还有那艘飞船，它真的是回到了数百万年之前吗？迄今为止，人类没有掌握任何回到过去的时间旅行的方法，甚至连理论上都无法自圆其说。即使这个设想是真的，那么他们为什么要把飞船开进山洞，并坠毁在这里。按照常理来说，如果发现了自己回到了几百万年之前，那么第一反应不应该是原路返回，去反向穿越那个虫洞碰碰运气看看能不能回到正常的时间线吗？除非这个飞船降落的时候，这个洞穴还不存在……想到这里，丽丝感觉更头疼了，一只空行母朝她飘过来，悬浮在她头顶，似乎在观察着她。丽丝看不到它的眼睛，但丽丝知道它在看着她，它知道有人闯入了它们的世界。当丽丝回过神来的时候，她发现自己又伸出了右手试图去触摸那只空行母，而这次，空行母的触须已经缠绕住了丽丝的手。“不，”丽丝发现自己刚才又陷入到了那个无意识的状态，她惊呼一声，试图收回手臂，但这一次就没有那么好运了，空行母的触手紧紧缠绕着她的右手，而更多的空行母仿佛接受到了召唤，正在纷纷赶来。