登陆

登陆的日期很快就到了，丽丝和乔穿好宇航服，登上了登陆艇。现代的宇航服结合了外骨骼技术，早已不像20世纪和21世纪初的宇航服那么笨重不堪，穿着非常轻便，活动自如，以至于丽丝穿上宇航服之后，依然保持着少女般婀娜的曲线。登陆艇脱离了母舰，开始沿着一条平稳地轨道下降。在舷窗里，雾气翻滚的行星渐渐逼近，尽管已经不是第一次登陆行星，丽丝还是不禁放慢了呼吸声，生怕打扰了这个陌生的世界。很快，登陆艇进入了大气层，消失在浓密的云雾中。“减速发动机启动。”乔的声音传来，他按下了主控台上左边的第三个红色圆形按钮，同时拨开了头顶上的一个黑色开关。嗡嗡的声音响起，登陆艇微微震动了一下，丽丝知道减速发动机已经顺利启动了，此时登陆艇已经受到了气流的影响，颠簸也剧烈起来。“进行地形扫描，选择最佳登陆点。”丽丝说，她操控着扫描仪寻找着玫瑰湖附近的最佳登陆点。“辅助稳定发动机开启，进行水平环绕飞行。”乔继续说，登陆艇已经下降到预定高度，乔关闭了减速发动机，启动了稳定发动机，登陆艇即将水平巡航模式。登陆艇已经钻出厚实的云层，迷雾散去，视野一下子变得开阔，Glise-591g的大地出现在丽丝和乔面前。丽丝不禁屏住了呼吸，尽管她已经不是第一次来到异星世界，但依然被Glise-591g的景色深深震撼了，这是一颗以黄色和黑色为主色调的星球，在黄色和黑色之间还点缀着一些奇异的粉色斑点。Glise-591g的表面到处都是崎岖陡峭的山脉和幽深的峡谷，黑色的巨岩随处可见，巨大的火山口撕裂了大地，岩浆流过的地方呈现一片黑色，仿佛大地上的伤疤。登陆艇飞过这片地狱般的山地，进入了一片平原的上空，在平原的尽头，一点粉色吸引了乔和丽丝的注意，那就是丽丝命名的玫瑰湖，也是他们预定的登陆点。但他们不会现在登陆，而是准备环绕这个星球一周后再进行登陆。不管探测器多么先进，他们还是希望能用肉眼好好看看这个世界。登陆艇很快就从玫瑰湖上空掠过，丽丝注意到一片淡淡的粉红色分布在玫瑰湖的东北岸，那些都是未知的粉色晶体球。尽管在其他地域也有分布，但玫瑰湖附近显然是一个分布比较集中的地方，这更加证明了丽丝的猜测，也许那些晶体球更“喜欢”聚集在水边？而众所周知，液态水在生命活动中起着重要的作用。想到这里，丽丝不禁感到一阵隐隐的兴奋。乔显然也猜到了丽丝在想什么，他微笑着说，“丽丝，你是否还记得，如果我们遭遇了外星人，我们要遵循的原则是什么？”丽丝当然记得，她的记忆并没有因为两百多年的冬眠受到影响。1953年，美国联邦检察官和前国际宇宙航行联合会副总裁的安德鲁·海利在一篇文章中讨论了把外星人当任何人类将被对待的一样对待的想法，后来这个想法被扩成为到包括外星生命的黄金法则，“元法则”。来自奥地利的律师厄恩斯特将元法则细化成为三条主要原则，分别是：1)人类不应伤害外星人。2)外星人和人类都是平等的。3）人类应该承认外星人来生活并有其中能这样做的安全空间的意愿。这条原则虽然已经诞生了接近八个世纪之久，但依旧没有派上用场。丽丝知道这是乔的委婉提醒，毕竟，那些粉色球状晶体如果真的是外星生命，失去理智地贸然接触很可能会带来极大的危险。“我当然记得，乔，谢谢你的提醒。”丽丝回答，“不必担心，我知道该怎么做。”乔点了点头，继续说道，“如果那些粉球真的不是自然形成的，这可能会是人类探星史上最伟大的发现，我们会为我们的探星生涯画上一个完美的句号。”“我想我们很快就能知道答案了，”丽丝说，她注意到玫瑰湖的旁边有一条山脉，扫描显示在对着玫瑰湖的方向似乎有一个洞口，还有水流从洞口流出汇入玫瑰湖，“我看到一个山洞，湖水似乎是从山洞里流出来的，也许我们应该进去看看。”乔耸耸肩，没有再说话，这时他的注意力被另外一种东西吸引了，那是突然出现在云层中的某种东西，某种一闪而过的东西……当蓝色的光芒再次闪过，乔看清楚了，那是蓝色的闪电。这时丽丝也注意到了云层中出现的蓝色闪电，她也看向舷窗外，没错，蓝色的闪电零星的出现在云层中，仿佛一条条蜿蜒的蛇在黄色的云层中穿行，仿佛是这个星球特别的欢迎方式。丽丝突然有一种错觉，他们贸然闯进了一个美丽的童话世界，黄色的云雾中蓝色的精灵在舞蹈，仿佛在举办一场以天地为舞台的盛大舞会，登陆艇像一只飞蛾贸然闯进了这个美丽的世界。舞蹈的旋律并没有因为他们的到来而打断，参加舞会的精灵多了起来，它们畅快的飞舞着，风暴在聚集，随时准备着把他们撕成碎片。但丽丝和乔都知道这种美丽的景象只是一种假象，如果被雷电击中，登陆艇还是有一定几率出现部件损伤，而且看起来这些蓝色的闪电显然要比地球上的闪电要强烈许多。虽然他们已经脱离云层，但依然没有脱离闪电的肆虐范围，但他们已经别无选择，必须尽快降落。“我们环绕轨道整整一个星期，似乎没有观测到任何闪电，”乔开口说道，他的声音里有一丝担忧，“可是你看这种闪电强度，在近地轨道是不可能观测不到的。”丽丝知道乔的担心，事实上她也有一些疑虑，这种强度的闪电即使在近地轨道都可以轻易用肉眼发现，更不用说他们还发射了深入大气层的探测器，也没有发现电荷富集的情况，这场风暴的确有一些巧合。她开了个玩笑试图让乔放松一些，“也许这个星球在为我们举办一场欢迎仪式。”“也可能是示威。”乔耸耸肩，他再次压低登陆艇的高度，地面上更多的细节出现在他们眼前。地面上依然看不到任何植被，黑色的戈壁、山岭和峡谷交错，有那么一两个瞬间，丽丝甚至又看到了两条河流在峡谷中一闪而过。他们很快就冲出了风暴的范围，天空呈现出一种明亮的橘红色，就像火星上的天空。丽丝对这颗行星的兴趣越来越浓厚了，事实上，在地外行星探索史上，很少能发现有液态水直接存在于地表的星球。火星上早就被证实了存在水，但绝大多数水都集中在两极以地底的冰盖形式存在。而太阳系中其他有液态水存在的星球，木卫二的液态水则隐藏在几百米厚的冰盖之下，但是人类迄今为止也未发现在地表存在液态水的星球。而Glise-591g的发现终于打破了这一项记录，如果他们能够在这颗星球上发现任何生命体的迹象的话，人类对生命的认知水平就可以达到一个新的高度。登陆艇的飞行速度很快，差不多两个小时后，登陆艇就绕了一周，重新进入了风暴的范围。登陆艇已经快要回到玫瑰湖的上空。他们的高度又下降了许多，乔再次开启减速发动机，登陆艇开始盘旋着沿着一条陡峭的螺旋曲线迅速下降。这一次，丽丝可以仔细用肉眼观察玫瑰湖了，那个湖面积并不是很大，大约只有几十平方公里，但这也说明了这个湖可能很深，因为他们都看到了有一条宽阔的河流注入到了玫瑰湖。而那条河流正是从一个山洞中流出来的。“这个星球上一定有一些我们还未认知到的机制，”乔评论道，“我们没有发现任何海洋的存在，这个星球虽然存在表面液态水，但是看起来似乎太少了点，这么少的液态水怎么会支撑这么厚的云层？”丽丝知道乔说的没错，即使湖水再深，表面积也永远无法和海洋相比，而蒸发量是和水体的表面积强相关的。“我们会搞清楚的，”丽丝说，她看着地面在逼近，乔是一个技巧娴熟的飞行员，登陆艇每下降一圈，盘旋半径就变得越小。最后，乔启动了登陆发动机，登陆艇正下方的等离子喷口启动了。登陆艇调整着姿态缓慢下降，他们再一次越过了玫瑰湖，沿着河流向上游进发，进入峡谷上方，他们才意识到，那个山洞是多么的巨大，足以让他们的登陆艇直接飞进去。“我们有两个选择，”乔说，“我们可以先在山洞口旁边的浅滩着陆，也可以直接飞进山洞，你怎么看？”“先着陆吧，我想先看看那个湖。”丽丝回答，她知道乔不会做出直接把登陆艇开进山洞的鲁莽举动，和这个男人呆的时间足够久，你就会发现他的哪一句话是真实的，哪一句话是在开玩笑。“如你所愿，美丽的女士。”乔得意地说，这时他似乎化身为一个骑士，很快就操控着登陆艇稳稳地降落在了山洞口的平地上。登陆艇平稳以后，他们按照登陆流程做了一些登陆前的正式准备工作，丽丝设定好了警戒程序，一旦有不明物体接近，登陆艇会立即向丽丝和乔发出警报。乔打开了空气探测器，发现一个奇怪的现象。山洞外的大气成分和他们在轨道上取得的数据基本一致，主要含量是氮气和二氧化碳，但是从山洞里吹出来的空气则显示空气中富含了氧气。换句话说，那个山洞里的空气成分和外界不同。“这就有意思了，”乔迷惑地看着显示屏上的数据，“如果这种山洞内部富含氧气，那么它必定链接到地层下某个空间，换句话说，这是一个通风口。但通风口肯定不止这一个，按照这个流速，这个星球的大气成分应该早就被改变了才对，为什么我们没有探测到氧气的存在。”“也许有东西在消耗氧气，”丽丝说，“我更感兴趣的是这个山洞到底通向什么地方，你读过凡尔纳的《地心游记》吧？”“当然，”乔点点头，示意丽丝放下面罩，他已经准备打开舱门了，“我们先去湖边看看那些水晶球是怎么回事，然后，我们就到山洞里去看看会不会有一个新的世界在等着我们。”丽丝合上了面罩，乔的呼吸声从她的耳机声中传来，“通话系统检测完毕，一切正常。”丽丝说。“clear。”乔简短地说，他起身走向气密室，丽丝紧随其后。