二．第二人

所谓的电梯，指的是人类建造的六架巨型的太空电梯。自从三十年前，新一代的高强度碳合金以及更高效的物理-化学组合推进器问世以来，一度停滞不前的航天技术又一次迎来了大规模的发展，宇航技术开始了全面民用化。人类社会中再一次出现了冷战时期那样的乐观精神，越来越多的人相信在自己的有生之年可以登上其他行星的表面。尽管完全采用核动力进行推进暂时仍然无法做到，但一切的确在朝好的方向发展。经过了近百年的对太空技术的怀疑之后，人们终于看到了曙光，一切迹象都表明，最困难的时候已经过去了。仅仅二十年时间，人们便建设了庞大的近地轨道运输系统。并在月球、火星和木卫三上建设了颇具规模的基地群。其中，位于月球和火星的基地群已经具备了大规模承载人口的能力，可以作为旅游景点向地球居民们开放。月球基地群虽然受制于月球的环境，规模远没有火星基地群大，但作为最早建设的基地群，凭借着其靠近地球的优势，成了常住人口最多的外星居住区。从地球表面出发，最快两天时间即可到达。这里汇集了大量的科学研究机构，例如欧洲月基天文台（ELO），东亚行星科学与天体物理中心（EPAC），以及各国自己独立的月基实验室。最后，这里还有人类建设的最大口径的射电望远镜—直接依托月球环形山建设的口径达一千一百米的央斯基望远镜（JRT）。在接到好友电话后，伦道夫立刻乘坐飞机前往位于西非佛得角的三号太空电梯，并在第二天乘坐电梯进入了近地轨道的换乘中心。在这里，挤满了打算前往火星和木卫三看热闹的人们。显然，人们都想更快、更近地看到那些太阳系外的来客。伦道夫成功买到了一张前往月球的票—幸好大多数人想前往的是火星和木星，他才不至于被困在这个狭窄又拥挤的是非之地。他马不停蹄，立刻乘坐时间最近的一艘飞船，前往位于雨海边缘的央斯基望远镜。经过了一光秒距离的长途跋涉后，憔悴的伦道夫终于来到了目的地。当他晃悠悠地走出飞船后，立刻迎来了一个大大的拥抱。“哈哈！老伙计，你终于来了！”一个黄皮肤的彪形大汉从他的背后蹿出来搂住了他，两只粗壮的胳膊像钳子一样狠狠夹住了瘦小的伦道夫，顿时让他呼吸困难起来，他的两脚腾空而起，失去了支撑，脖子几乎承载着全身的重量。在被大汉抱到半空左右甩了甩后，伦道夫才挣扎着挣脱了他的魔爪，狼狈地趴在地上，满脸通红地大口喘着气。“你还是那么弱，不行啊。”大汉笑嘻嘻地说。“混蛋！跟你说多少次了，我受不了这个……”伦道夫捂着脖子。“我这不是高兴嘛。”大汉走上前，一把扶起了他，拍了拍他的肩膀，“你来了，事情就好办了。”“我不明白，为什么要来这里？你不是研究射电天文方向的吧？而且对太阳系内的东西真的有必要用这么大的家伙吗？”伦道夫咧着嘴说。“特殊情况。那些飞船发出了很强的射电辐射，而且恰好我们所处的位置正对着舰队的方向，所以我们这帮人就全都跑到这里来观摩学习了。地方不够，我们一来，搞中性氢巡天项目的那拨人就都被挤跑了。”“这个望远镜最重要的项目不就是中性氢巡天吗？”“对，但外星人更厉害，所以他们也得让道。时间很紧迫，马上月球正面就不对着那儿了。你知道，月球被地球潮汐锁定，不管面对哪个方向，观测窗口都只有几天。”两人穿过停机坪，走进望远镜观测基地的大厅，这里极其嘈杂，一些科学家正七嘴八舌地讨论着。大汉没有走向他们，示意伦道夫向左边走。在月球的低重力环境下，两人边走边跳，来到了远离大厅的一间小屋子。密闭门上，写着一行字：陈帆博士行星科学组—这里就是大汉的临时办公室。进屋后，伦道夫环顾了一下四周，发现这里比他想象的要宽阔，一扇巨大的密闭落地窗位于门的对面，可以看到外边灰色而明亮的月球表面。远处，环形山的山峰反射着明亮的阳光，如同剑锋一般。大汉关上了门，嘈杂声瞬间消失了。“好了，现在只有我们两个人了。”陈帆笑嘻嘻地说。伦道夫皱了皱眉，打量着他说：“你能不能不要笑得那么猥琐。”“不开玩笑了。过来，我给你看一些东西。”陈帆熟练地在IDL的命令行模式中输入着指令，不断地调取着服务器中的数据，并进行着各种拟合。不一会儿，各式各样的数据图表一个一个蹦了出来。“看看这儿，看这个能谱。”陈帆指着一个图说。“我的上帝！这真的不是仪器故障吗？！”“不是。这就是真实情况。”陈帆眯着眼道，“说说你都看出什么了吧。”“好吧。”伦道夫轻抚了一下额头，深呼吸了一口，说，“如果这些数据的置信度足够高，那就说明，整个太阳系，已经完全笼罩在了极强的射电辐射之中，各个方向的强度都超过了常见的点源射电暴的水平。”“好。你再看看这个。”陈帆又从电脑桌面点开了一个文件。伦道夫凑上前，发现是外星飞船的光学影像，这是伦道夫第一次看到它们。屏幕里，一簇细长的、粗细不一的黄白色光滑物体平行紧凑在一起，斜着看上去就像输电线的剖面一样。与其说它们是飞船，不如说是一根根竹竿，被用看不到的细线捆在了一块。陈帆放大了一下图像，其中一根较粗的竹竿便占据了整个屏幕。飞船表面的光滑感消失了，取而代之的是如同足球鞋底般密密麻麻的纹理。“看看这些皱纹，简直就跟老奶奶的皮肤一样。”陈帆说。“分辨率这么高！”伦道夫惊叹道。“那当然！这是我偷偷用‘大炮’拍的。”“你们的那台施密特望远镜吗？竟然效果这么好……”“这图我不打算给外边那些人，就咱们私下看一看。”陈帆神秘兮兮地说。“为什么？”“因为那些人的思路已经跑偏了。”“什么意思？”陈帆指着门外鼎沸的吵闹声：“你觉得他们在嚷嚷什么？讨论飞船的结构细节吗？不，他们是在争论应该如何欢迎我们的外星朋友。”“这根本不是重点吧！这些难道不应该是政府部门考虑的事情吗？”“是啊，你看，咱们这种人，一旦聚集起来的数量太多，往往就会变得比普通大众还笨，很容易就忘了自己是干什么的。”“看来你还知道自己是干什么的。”伦道夫揶揄道。“当然。”“行了，别说废话了，为什么要叫我？我都说了，我的研究方向不对路。”“因为我有一个关于外星飞船的试探性观点，只敢跟你讨论。”“你当你是爱因斯坦吗(1)？说。”“我仔细分析了光学波段的数据，”陈帆说道，“这些飞船，体积和质量都非常大，我算了一下，单艘飞船的体积足足有十个地球那么大，舰队的总质量达到了木星的两倍。从光谱数据上看，组成成分似乎是硅酸盐。很奇怪对吧？还有更奇怪的，这些东西，怎么看都没有推进装置，似乎完全是自己滑进太阳系的！好，那我们就假设它的确没有推进装置，这样就可以直接计算它的飞行轨迹，你猜怎么着？还记得你读博士的时候你跟你导师研究的东西吗？”“当然记得，我们当时研究的是NGC 2682星团。”“M67(2)，”陈帆打断他的话说，“你总喜欢显示自己与众不同，没意思。这个星团被认为可能是太阳系的诞生地，你和你的导师，那个老顽童，花了六年时间搞出了一篇论文，提出了一个数学模型，描述了太阳系从星团里脱离并在银河系里随波逐流的过程。”“这个跟外星人有什么关系？”“关系就是，我粗略计算之后得到的飞船轨迹显示，这些飞船，很可能同样来源于M67星团！”伦道夫呆若木鸡地愣了半晌，陈帆等不到他的回应，便接着说：“当然，我使用的是非常简化的数学模型进行的计算，不然我就得跪着求超算中心的那些人拨给我计算时间了。具体的工作还需要你来做，兄弟，你让我说我的思路，我的思路就是，不要去管飞船的结构和细节，也不去管上边有没有外星人，更不要去操心什么欢迎仪式，而是用天体力学的方法，把飞船的来源搞清楚。”