十四．星团的放逐

在之后的研究中，宇宙生物学家们发现，硅基生物拥有着漫长的历史。他们在宇宙诞生后不久就出现在了第一代超新星的余晖之中，借助超新星爆发产生的第一批重元素，形成了高度复杂的智慧。和人们所想的不同，硅基生命体并不总是固态的，他们更喜欢保持高温液态的状态。以硅元素为基础的生命，若想保持高效率的生命活动，就必须在高温下生存。但有一点和人们所想的一样：他们的确精于计算之道。为了获得高温环境，硅基生命选择移居至密实的星团之内。他们尤其喜欢疏散星团，这些地方的恒星不太密集，周围还有大量气体星云环绕着，是理想的栖息之所。天文学家们后来发现，我们熟知的大多数疏散星团，如金牛座的M45昴星团，巨蟹座的M44蜂巢星团，以及天蝎座的M6蝴蝶星团，都存在硅基生命的痕迹。大量的硅基生物个体聚集在这些年轻而复杂的恒星系统内，开始尝试建立合作关系—星团文明就这样诞生了。任何环境的资源都是有限的，对于硅基生命而言，最重要的资源就是星云和行星内部的硅酸盐。他们是硅基生命维持生存和修复躯体的必要物质。但随着个体数量的增多，资源总会出现匮乏。于是，星团文明发展出了独特的社会结构，来公平合理地分配资源。对于一些违背社会准则的个体，他们选择将其解体，或者选择将其流放。流放远比解体可怕。个体会首先被压缩成白热状态，然后被封存进一个很小的球壳之中。之后，星团社会会把他们扔进一个刚刚形成的恒星系统，尘埃云内的岩石便会将球壳当作凝结核，纷纷附着上去，并最终形成一个完整的行星。封存状态下的硅基生命个体，不能在太热或者太冷的地方长期存在。太热会加速硅基生命的老化，太冷则会让硅基生命丧失动力，提前死亡。所以，被流放的生命们想出办法，改变自身的质量分布，来让自己的公转轨道慢慢调整到不冷不热的地方。而这里，一般也就是我们所说的宜居带。把个体扔进恒星系统后，星团文明显示出了他们极为高超的组织水平和计算能力。整个星团内的硅基生命体，同时改变自身的质量分布，让星团内的恒星按照他们设想的那样移动起来。最终，在经历了复杂的N体运动之后，被放逐个体所在的恒星获得了巨大的动量，最终脱离星团的引力束缚，被抛向银河深处—漫长的放逐开始了。放逐期内，个体能做的，只有改变自身温度和自身的质量分布两件事。后一种情况很少出现，因为这一过程不仅要消耗巨大的能量，还会让已经稳定的行星轨道陷入混乱—此时的恒星系统，各个行星已经形成了美妙而稳定的轨道共动关系，可以使用提丢斯-波得定则进行描述。由于处于碳基生命的宜居带，个体的封存外壳经常同时会产生碳基生命，但他们实在太小，难以影响硅基生命体本身。反而是硅基生命体，可以很轻松地影响渺小的碳基生态圈。只要它稍稍改变一下自身的温度，地表可能立刻就会发生一次生物灭绝事件。当放逐期过半之后，星团文明便会派出信使，迎接个体返回星团。信使由封冻的年老个体组成，他们是星团文明最坚韧的战士，不惧怕恶劣的环境，能够忍耐漫长的封冻期，拥有高贵的品质。他们不仅要穿过漫漫星海，还要迎接多变的宇宙环境—当然，还有傲慢的碳基生命。