第二章

奥苏走进餐厅。照明非常昏暗，只有五六桌人用餐，不同深浅的灰色光晕在皮肤上跳**—看来，大伙儿都很无聊。只有角落里那三个，笼罩着淡黄色光圈，可能在不温不火地讨论着什么吧。不出意料，没人主动招呼他。奥苏独自在门边坐下，桌面立刻亮了起来，“扫描生物信息”几个字忽明忽暗。扫描很快完成，菜单出现在面前。奥苏叹了口气：还是那几样，生物改造技术虽然为舰队解决了星际旅行的寄养问题，但无法满足口腹之欲。就地取材的限制，让最高明的厨师也没有用武之地。看看今天的选项吧—高浓汤、绿叶汤、营养汤、例汤，好像汤就是全宇宙最美味的东西！当然喽，奥苏知道，这只能怪银河外悬臂的这颗气态恒星太过荒芜，且不说唯有第三行星值得开发，可供改造的食材还只有植物。更要命的是，植物纤维粗得惊人，如果不用高分子研磨器磨碎，他们鱼尾座α第四行星人的纤弱消化道根本无福消受。问题在于，头脑明白道理，身体依然抗拒。一想到那汤的味道，奥苏就感到一阵恶心。后视眼忽然亮了起来。奥苏坐直身子，咪咪的信息素像雨后清风一样传来。下意识地，他的皮肤染上一层紫红色的柔光。咪咪坐下，桌面再次亮起来，但她视而不见，直接从口袋里翻出两包紧致的压缩粮来。奥苏有些激动，体色明暗闪烁：分享储备粮，这该算得上星际旅行中最浪漫的举动了吧？这么说，连续十多个日出日落的热烈攻势，终于有了结果。“你简直是我的救星。”他说，向咪咪那边调了调座椅。咪咪没有回答，只是俏皮一笑，两只纤细小手上下翻飞，与压缩粮的密封包装斗争起来。奥苏小心翼翼地将皮肤的颜色调暗，装作自然而然，尝试着向咪咪靠过去。咪咪忽然放下压缩粮，“啪”的一声干净利落抛在他面前，信息素同时接通，嗔怪的气味迎面扑来。“呀，看来火候还不到……”奥苏暗叹。“我读了你的报道。”咪咪忽然说。报道洋洋洒洒几万字，奥苏十分怀疑她只看了个开头。但听到赞许，小小的虚荣心还是得到满足：“三篇都看了？可费了我不少心血呢……”“嗯，难怪好久没见到你—要让没来过的人知道这里什么样子，纯靠文字，真是不易呢。”“没办法。什么时候信息素也可以跃迁传输，我就解放了。”咪咪的皮肤愉快地闪了闪：“说不定，信息素可以跃迁传输的时候，你就失业了！咦，别急着反驳……你想啊，看起来什么样子、闻起来什么味道、听起来什么声音、摸起来什么硬度，要是这些东西都能传输过去，谁还有耐心看你们记者写下的干巴巴的文字？”奥苏一愣，顿时有些泄气，生硬地抗议：“新闻是一门艺术。”“开玩笑呢……信息素跃迁传输要消耗的能量，比文字大出好几个数量级，我估计啊，我们有生之年是实现不了的。依我看，你的职业生涯还长着呢！”奥苏沉默地掰下一块压缩粮，放到嘴里细细咀嚼起来。虽然不是什么美味佳肴，但总算可以吞下去了。咪咪用柔软的信息素包裹着他，就像小臂上的皮肤一般光滑。“真生气了？”“不是……”奥苏同时用前后视眼扫过餐厅，“但你说得没错。看这里，除你这小技术员外，谁还愿意主动和我说话？我知道大伙儿怎么想：不过是张一张嘴，写一些华而不实的、干瘪瘪的句子……‘嚼舌头的小文人’他们这么说过。不光舰队船员，就连商业代表都瞧不起我。”“你想多了。”咪咪换上暗淡的蓝色，“这次行动能否继续，全靠你那三篇报道的作用，谁敢说你不重要呢？”毛茸茸、软绵绵的信息素一阵一阵，像歌声般传来。咪咪在试图逗他开心。奥苏感激地看着她：“你知道吗？这是我五次担任随行记者以来，唯一有可能发挥作用的一次。幸亏这颗行星情况特殊，否则我那些报道就会像往常一样，不过装装样子，给民意局一个交代……”“无论如何，这次你可是举足轻重的大人物啦。”咪咪伸出大臂碰了碰他，“倒是那些商业代表，白跑一趟—还来了五十多个！”奥苏不禁笑了。他想起舰队启程之前，首席商业代表博万曾经在公众场合不可一世地预言，这次行动将为舰队带来“巨大商业利润”。博万对记者说：“在将近五十亿年的寿命中，菲米星系的第三行星一直处于稳定的大气环境中，又有单一卫星和巨大的第五行星作为屏障。我们相信，那上面一定有高等智慧生物存在。我们的使命是将他们带向更高级别的文明，与我们共享商业繁荣的利益！”“虚伪，从头到脚的虚伪。”当时奥苏就是这么想的。谁都知道，舰队的主要任务是拓展移民星域，只有当目的星存在高等智慧的时候，商业代表才会派上用场。星际贸易的获益方永远只有一个—倚仗母星的先进技术和商业经验，利用目的星生物的落后和经验不足，为母星攫取最大利润，这是商业代表永恒不变的追求。当然，宇宙之中孕育高等智慧生物的可能性极低，在他们漫长的六千多个母星年移民史中，只有寥寥六十多颗行星存在可与之发展贸易的智慧。二十多年前，他们在银河系的对角悬臂发现了一个高度发达的星系文明。那些生物拥有完备的技术力量，甚至超越了母星，但商业代表—特别是博万—依然利用狡诈头脑和丰富经验出色地完成了任务。商业代表从此成为“行星开发委员会”中最重要的一支力量，博万功不可没。仅仅过了四十年，便又在茫茫宇宙中发现了智慧生物的迹象，这不可多得的运气，自然让一直摩拳擦掌的博万激动不已。一般的星际舰队，派出两名商业代表足矣，因为他们发挥作用的概率低得就像与小行星正面相撞。但这一次，五十三人的庞大队伍，博万可是下了血本！也难怪，行星开发委员会的首席科学顾问都认为：“第三行星存在高等智慧生物的概率，几乎是100%！”然而世事难料。别说智慧了，舰队刚刚降临这颗行星的时候，就连能归为“动物”的生命都没见到—满眼绿色，全是植物。后来才发现，原来动物还是有的，只是总量少得惊人。其中智力水平明显高于其他物种的，不过是一类发展到小规模群居的两足动物。商业贸易什么的就别想了，现在的问题是：它们，能否被归为智慧生物呢？智慧生物的认定极其复杂，这颗星球恰恰处于模糊地带，舰队无权做出单方决定，只能向行星开发委员会汇报，等待最终授权。“明显不是智慧生物嘛！”咪咪说，“你见过没有发明文字的智慧生物吗？”“说实话，还真有……”咪咪代表的是最为典型的大众误区—科学界早已将“文字”排除在外了。“我知道你要说什么，”咪咪不服气地争辩，“但那几种生物，都不是用声波语言交流的，与这里情况不同嘛。”奥苏宽容地笑了笑。要不是舰队生活太无聊，他是不会追求这种头脑简单的姑娘的。判别智慧生物，需要借助异常复杂的加权体系，交流手段只是其中微不足道的一项，但……何必向她解释这些呢？“要是直接定义为‘非智慧生物’，就可以启动改造工程了，哪儿用得着这么苦等。出来日子太久，都有些想家了……”咪咪仍在抱怨。为了引导母星上的民意，奥苏写了三篇事无巨细的报道，从方方面面记录第三行星的环境，并特别描述了两足群居动物的外在特征，以及随行科学家的推断。舰队总执行官蒲迪思曾经暗示，希望他能够“有所选择”地写，以便让改造工程尽早获批。“如果能让民众与我们看法一致，行星开发委员会就不会那么瞻前顾后了。”他说，“早点拿到授权，我们就可以早点开工，早点回家……没有人在家里等你吗？”“没有。”奥苏一直信奉“独立主义”，不愿与任何人结成稳定关系。也是因此，他不无职业骄傲感地拒绝了总执行官。“我会如实报道的。”他说。“你要知道，在最终决定下达之前，我们什么也干不了，全部活动都要搁置，可能长达好几十个母星日。”蒲迪思说，皮肤跳动着亮红色的光斑。奥苏从他的信息素中感受到寒冷的裹胁，这让他非常不快。“我知道。”“所以，还是那句话，你们做记者的，要学会怎么写报道。”奥苏被他的傲慢态度激怒了。“我是记者，我知道该怎么写报道。”他说着切断了信息素，向门外走去，“如果没有其他事，我要去工作了。”就是在关门的时刻，奥苏听到蒲迪思说：“嚼舌头的小文人。”也不知道是自言自语，还是故意说给他听的。“蒲迪思是个笨蛋。”在确认随行记者那天，奥苏的同行兼朋友德米为他践行，“我跟过他的舰队。那家伙当总执行官的日子太久，已经忘记自己是文明人了。他觉得什么民意局、什么行星开发委员会，都是混饭吃的蠢材，管不着他。他也从来不认为随行记者有什么用，‘胡乱写两行，就能交差了’—他甚至以为，记者不过是把他说出的话变成文字，传输回母星而已。有一次他居然告诉我：‘喏，你就这么写—这里资源丰富，荒无人烟，适宜开发。’关键是，你没法和他讲理……”“我躲开就好。”奥苏说。今天想来，德米的话是对的，蒲迪思真是个大笨蛋。他还想对舰队的一切行动说了算呢，提到“民众”“委员会”的时候，满脸不屑一顾的表情。“简直像蛮荒星球的土皇帝。”奥苏想。曾几何时，鱼尾座α第四行星各舰队的总执行官的确大权在握，开发也好，商贸也罢，全凭总执行官定夺。但发生过几次重大偏差，导致母星民意沸腾，于是十余家规模较大的舰队总部联合成立了行星开发委员会，总执行官的权力被大幅削弱—只有在完全排除智慧生物可能性的时候，才有一票决定权。起初，各舰队怨声载道，因为星际开拓的效率严重降低，利润周期过长，导致一些小型舰队破产。于是委员会派出了商业代表，在发现智慧生物时，商业代表有权与总执行官一道做出决策。只有像第三行星这样，生物特征与先期构想极不相符时，才需要向母星委员会汇报，等待授权。舰队慢慢发现，委员会制度自有妙处，特别是在得知那几位曾惹得民意沸腾的执行官锒铛入狱后，更是将委员会视为保护伞，举四只手赞成。只有少数笨蛋还喋喋不休，看不到民意越来越可怕的威力，蒲迪思就是其中之一。“偏巧，他的舰队就遇上了复杂情况，我可真是倒霉。”奥苏给咪咪讲过与蒲迪思的对峙后，垂头丧气地说。咪咪一边用两只小手将压缩粮碾碎，送到嘴里，一边用左侧的大臂碰了碰奥苏，以示安慰。她这种一心二用的技能让奥苏羡慕不已，他可没法一边用小臂做精细活儿，一边准确地操纵大臂。他估计这是咪咪年纪轻轻就能胜任技术员工作的关键。“其实，如果就像他说的那样，‘有所选择地写’，又如何呢？这样我们就可以早点开工，早点回家了。”“亲爱的咪咪，我可是记者。”奥苏借机用右侧大臂握住了她没来得及收回的手，“要是有一天被人发现虚假报道，可就完蛋了。”“你这下作的小文人。”咪咪没有挣脱，释放出假怒的信息素，好像小针尖一样刺在他的皮肤上。奥苏心里一阵抽搐。啊，感觉美妙极了。“嘿，当心点。”咪咪说。他醒悟过来，连忙将表示兴奋的橙色收敛下去，但还是有几个人看到了他体色一亮一暗。远处那桌，还有人礼貌地释放出表示祝贺的信息。有什么好祝贺的？不过是漫长旅途中的一点娱乐罢了。或者说，漫漫人生中的一点娱乐。奥苏觉得自己的生活无聊透了，在母星上是漫长的无业期，有了工作，在舰队上又是漫长的旅程。说起来，在将近两百个母星日里，那三篇报道是他做过的唯一“正事”。“人家船员看不起我，也是正常的吧。”奥苏自我感慨。像他这种没有固定舰队的小记者，也就只能来给蒲迪思这种笨蛋打零工。说好听些叫“自由”，其实就是朝不保夕。蠢到不配备专职记者的舰队越来越少，奥苏已经看到这一票干完后，自己在未来两百天内的生活了—每天去无业人员保障部和职业登记所报到。无聊啊，无聊。饿不死也是一种惩罚，为懒散的人宣判的无期徒刑，所以……奥苏把注意力转回到咪咪身上，看着她不算精致、但差强人意的身体—四条腿过于纤细，身体曲线不够圆滑，但前后两只眼睛在标准的轴线上。单单这点，就足以弥补一切了。和大多数人不同，奥苏的两眼连线略偏右侧。小时候，这被视为生理缺陷，受到玩伴的嘲笑，甚至连最好的朋友都称他为“右撇子”，他却没法反唇相讥，因为大多数人的双眼连线都在左侧。童年阴影总是难以逃脱。所以，当他第一眼看到咪咪的时候，就惊叹于那两只眼睛的完美均分，在最初的狂热追求中对她的各种缺陷视而不见。当然，现在他已经看得很清楚了，包括她肤浅的头脑，都令人不甚满意。但有什么办法呢？在这浩渺无边的宇宙时空，在舰队母舰的一百来人里，除了咪咪，谁还能给他亲近的机会？压缩粮已经吃完了，奥苏伸出小臂，试探着向咪咪的小臂挪去。这胆大包天的行为似乎真的惹恼了她，咪咪皮肤突然迸发出警示的明黄色光斑，同时切断了信息素。确实有些冒失，奥苏张皇失措。在这方面他经验不足。没办法，自从离开学校，漂泊不定以来，就很少有女人让他碰过，他对男女关系的微妙张力也一直懵懵懂懂。“我吃好了。”咪咪生硬地说，站起身来。“我也吃好了，一起出去走走？”“马上还有事做，改天吧。”咪咪向门外退去，关闭了正对奥苏的后视眼。“哦，那就改天吧。”奥苏望着她远去的背影，叹了口气，“今天又没戏了……”至少没说“永远不”，至少今天还碰到了她，虽然只是大臂，肯定也算重大进展。要不，那边桌上的人凭什么向他祝贺？奥苏重新在桌边坐下，要了杯饮料，一边喝，一边百无聊赖地点着桌面，看起三天前的新闻来。