第二十四章

奥苏犯了一个错误。为与总部指令保持同步，母星时间一直是舰队的标准度量，蒲迪思留给地球科学家的“十天”当然也不例外。鱼尾座α第四行星自转较快，一天只有13.5个小时，因此蒲迪思口中的“十天”其实仅相当于地球上的五天半。然而内疚与窘迫让奥苏忽视了其中的差异—差之毫厘，谬以千里，却无意中解救了命悬一线的落雨松与张有怀，也改写了地球的命运。奥苏自己浑然不知。他正紧张地望着脚下起伏不断的绿树，期盼“圣殿”永远不要出现在视野中。“到了。”操作员漠不关心地宣布。奥苏像被雷劈到一样，不禁哆嗦了一下。他向远方望去，操作舱安安稳稳地镶嵌在泥土中，仿佛做着好梦，还没有醒来。舰队投落的阴影犹如藏在草里的蛇，向着人类文明的最后堡垒潜行，冷酷而坚定。这是一次没有悬念的行动，蒲迪思亲自率领主舰和四艘飞船驾临神山，只为了“让两足群居动物长点教训”。奥苏觉得他疯了：公然违背行星开发委员会传达的“短期内不要采取行动”的指令，就不怕日后追究吗？蒲迪思不怕。他有自己的逻辑：“只要能给舰队带来利益，就是大功一件。哪怕行星开发委员会追究起来，也不会有人认真。”虽然在舰舱内毫无感知，但奥苏知道飞船的震摄效果其实惊天动地。果然，地球科学家立刻被外面的喧嚣吸引出来，呆立在门口，就像一排没有落进土里因而无法生根发芽的种子。离得太远，奥苏看不清谁是谁，但是能够想象他们的惊恐。有些场景，远处看会有别样的效果。科学家们在地上慌乱地奔跑，交头接耳，就像学生时代在显微镜下看到的无规则运动的藻类。第三飞船驾驶员不禁笑了。“看把它们吓得！”他得意地说。奥苏没有回话。他知道是怎样的隔阂横亘在两种文明之间，未曾亲身体验过，是很难了解、很难同情的。他满怀愁绪地站在扬声器跟前，焦急地东张西望。蒲迪思的指令是，在发动进攻之前由他向地球人下达最后通牒，并交给他一份措辞严厉的文稿。啊，这上面每个字都像一把匕首，读在眼里都刺得生疼！尖厉警报忽然响起，但只有一声便偃旗息鼓。奥苏根本来不及反应，就看见一道明亮白光在舷窗外转了个弯，径直向远方飞去。“咦，它们竟敢主动进攻！”驾驶员惊讶地说。地面亮起一个白点，仿佛跳出柴堆的火星，转瞬即逝。接着黑烟升起，在半空久久不散。随后，另外两个白点也在不远处相继爆发。“这算武器？”驾驶员四手一摊，“手动防御都没用上，就结束了！”奥苏明白过来。人类科学家知道双方实力悬殊，于是孤注一掷，寄希望于先声夺人。然而他们还是低估了舰队的战斗力，那道白光触发了飞船的自动防护系统—反转空间。就和那天奥苏向张有怀解释“会议室不可思议地变大”一样，飞船周围的空间也被扭曲折叠。白光速度不变，却被引入歧途，一百八十度大转弯，直向地面“弹射”而去。奥苏看到两名科学家被冲击波高高弹起，向一旁的树丛摔去，看不到了。他暗自庆幸。一方面是因为白光虽然被“弹射”回去，却不是严格的反向通路，没有直接落在科学家身上。另一方面是因为战斗已经打响，令他左右为难的最后通牒也就免了。“这群小人儿，胆大包天！”指挥室里，蒲迪思勃然大怒，火一般的气息让身边的弗洛不禁后退几步。在蒲迪思的脑中，今天不过是“娱乐活动”：“憋闷太久，终于有机会舒展筋骨了。”他认为，虽然在十天前的会谈中地球科学家表现强硬，但只是虚张声势—它们不是一直在传递焦虑和恐惧的信息吗？“端着架子，不好意思当面承认罢了。”他对弗洛断言，“舰队一到，那些小人儿就会跪倒在地，俯首称臣—不信，你看着吧！”弗洛不置可否。然而地球科学家出人意料地顽强抵抗，令蒲迪思恼羞成怒。他不假思索，立刻扑到指令台上对第一飞船怒吼：“反击！狠狠打！”“什么？”所幸第一飞船舰长基亚土头脑冷静，立刻提出反对，“反击？向谁反击？”“谁向你进攻，你就向谁反击！”“对不起……我不能从命。”基亚土回答，“按照‘舰队防御准则’，刚才的白光根本算不上‘进攻’，反击条件不成立。”蒲迪思火冒三丈，但无可奈何。飞船舰长有驳回总执行官指令的一次性权限，这是为了避免“一人一时的错误波及不可预期的范围”，比如现在。虽然性格暴躁，蒲迪思却不是没脑子—基亚土确实说到了点子上，如果在“条件不成立”的情况下向地球科学家发动进攻，就会被行星开发委员会定义为“主动入侵”。蒲迪思哼了一声，切断了通信路径。又一道白光闪起，这次直接瞄准个头庞大的主舰，当然再次无功而返。好在地球科学家已经吸取教训，一开火便逃到旁边。白光在地面炸裂的火花仿佛绽放的白莲，将丛林映衬得光彩全无。“气死我了！”蒲迪思攥起拳头，在桌面上捶得咚咚响，“从来没有这么窝囊过！”弗洛若有所思：“别急，就快好了……”“什么意思？”“如果这种小规模袭击达到十次，就符合‘舰队防御准则’规定的‘遭受进攻’的标准了。”弗洛平静地回答，仿佛只是在解释干巴巴的纸面文字，与脚下危在旦夕的生命毫不相干。“原来如此！”蒲迪思大喜过望，“那就只好再等一等喽，十次一到，看我怎么收拾它们……”“可以向飞船下达指令，调整空间反转率，让白光射向无害的地方。这样，那些小人们就不会退缩了。”蒲迪思惊喜地看着弗洛：“你真是天才！但愿一切如你所料。它们，可千万不要让我失望啊！”他不会失望。地面上，崔玮正指挥同伴一边将伤员抬到操作舱内，一边重新装弹。三万年前，科学家们驾驶飞船勇敢地向太空进发。当时的使命是“寻找地外生命”—现在想来，三万年前的人类是多么可笑，多么幼稚！因此，操作舱并未装配武器，唯一可以凭借的，只有用于击碎微小行星、避免频繁转向的碎石炮。五天前，张有怀提出“用碎石炮自卫反击”的建议，安底特第一时间反对。“碎石炮的功率不可能与外星舰队抗衡！”“怎么不可能？”张有怀反驳，“碎石炮能够将直径10公里、速度200公里/秒的小行星击成无害尘埃，功率还不够大？”“那是要多门碎石炮连续发射才能做到的！”安底特大摇其头，“操作舱里原先只有十门碎石炮，改造冷冻舱时拆掉了三门—剩下的七门能不能用还是个问题……”“那就去试试！”张有怀烦躁地说，“什么都没做就说不行，你是想让我们直接投降吗？！”结果比安底特的担心还要糟。七门炮里只有四门勉强能用，但炮弹年久老化，有效成分还不到一成。“也就是说，我们基本相当于往外星舰队上扔石头！”安底特苦恼地汇报。“看看有没有可能调配一批火药……”张有怀的固执不仅让安底特心灰意冷，就连艾琳都无法忍受，与他发生了好几回激烈争吵。然而今天，正是那无法引爆的炮弹救了科学家一命—否则，“弹射”回来的能量足以将整座神山夷为平地。崔玮一边感慨，一边绝望地指挥同伴。其实谁又不知，与外星舰队抗争无异于螳臂当车，不过是为地球尽最后一份力而已……“与他们拼了！”崔玮高呼，将三门碎石炮同时对准主舰。张有怀在哪里？安底特在哪里？崔玮知道自己可能活不过今天……多希望同伴们都在身边，也好不那么孤单！三道白光扑向主舰。奇怪的是，这一次并没有被“弹射”回来，却向遥远的天边划去，仿佛掠过头顶的流星。“他们的防御快被攻破了！”崔玮惊喜地宣布，“再加把力，三炮齐射—目标还是主舰！”又是三道白光，崔玮满怀期待地望着头顶那一片乌云般的主舰，却失望地看到白光再次扭转方向，仿佛荒野中迷途的旅人，奔向错误的前途。然而这一次，情况变了。他看到“乌云”忽然有了色彩，橙黄色光斑在飞船一端聚集，亮度逐渐升高，就在即将转为明黄色的时刻开始迅速移动。光斑成为环绕飞船的一条耀眼光带，自后向前，横跨中部和前端，随后脱离飞船，跃入虚空，仿佛燃烧的火种落在水里，消失得无影无踪。所有人都停下手中工作，惊恐地望着天空。天空就像倒转的水面，平白无故起了波纹。“水波”**漾着扩散开去，迅速掠过天际，掠过树梢，掠过另一侧的山峰，无声无息。天空重归澄澈与安宁，什么都没有发生。崔玮舒了口气。然而就在同时，左侧丛林深处传来低沉的隆隆声，地面也开始抖动。“山体滑坡！”他猛然惊觉。响声越来越大。丛林高处，树冠像被暴风雨肆虐一般疯狂摇摆，痛苦挣扎，树叶争先恐后地从枝干上逃离。随后，一整片丛林在眼前凭空消失！惊天动地的崩塌声伴随着剧烈震感，将所有人掀翻在地。眼前一切都在抖动，土块如雨，从头顶倾斜。三门碎石炮也像受惊的野兽，猛然跳了起来，相互撞击，又东倒西歪地摔落地下。一道纵深的地裂在操作舱前赫然开张，犹如通向地狱的入口。这恐怖一刻似乎无止无休，渐渐平息的时候，崔玮觉得已经过去了一个世纪。他抬起头，绝望地看到飞船尾端再次亮起。同样的“波纹”划过天空，向右边的丛林**漾。“外星人在向周边地区扫**！”他明白过来，“这只是一个警告—要我们即刻离开！”神山再次呻吟、扭曲，仿佛被病痛折磨的将死之人。崔玮跌跌撞撞地扑向一棵大树，稳住身体。几步之遥，一位同伴挣扎着想要站起来，却被高处滚落的巨石正面砸中，瞬间消失在下方丛林中！耳边传来令人心悸的断裂声，参天大树禁不住持续震颤，呻吟着被连根拔起，向操作舱压了下去！“天哪，怎么会这样！”他终于明白蒲迪思的威胁—神一般的力量！无法较量的敌人！震颤再次平息。崔玮想跑去操作舱旁边检查，身体却不听使唤。他低下头，难以置信地看到右腿被断裂树干结结实实压在下面，折成古怪的尖角，鲜血汩汩流出，自己却浑然不知。“我要死了！”他意识到，忽然松了一口气，“太好了……”“快来帮我一下！”身边有人高呼。崔玮循声望去，是落雨松！他右臂缠绕着血淋淋的绷带，左手插入树干底部，拼尽全力，树干却纹丝不动。落雨松呼唤的帮手是追风。追风二话不说蹿到旁边，两人一同用力。接着，七八位刚刚赶到的猎手也冲上来，树干被立刻掀起，四五只手一齐将崔玮扯了出来。大敌当前，让片刻之前兵戎相见的对手放下干戈，并肩作战。“啊，你没事吧！”张有怀趴在蓝鸟背上，晚到一步。艾琳也在族人的搀扶下气喘吁吁地跑来。蓝鸟是落雨松在路上遇到的。他原本正在附近狩猎，听到神山传来可怕动静，已然自行赶到附近。正不知该进该退，就见落雨松和追风狂奔而至。“神山有难！快走！”落雨松招呼他。“可是，神山……”“你到底去不去！”落雨松顾不上解释，一马当先地冲了进去。蓝鸟大受鼓舞。正好神山族猎手背着张有怀踉踉跄跄地跑到近前，蓝鸟便将他换下，驮着一路大吼大叫的老科学家赶到“圣殿”。“全完了！”张有怀看到操作舱的惨状，不禁失声叫道。倒塌下来的大树并未对操作舱造成多大损害，但外星舰队的神秘力量似乎引发了舱体的剧烈共振，张有怀看到：曾以为坚不可摧的外壁有几处竟像玻璃般碎裂，一道致命浅纹从正中腰线划过，如果再有一次进攻的话……再一次进攻已然开始，第三道“水波”仿佛舞者缠在腕上的轻纱，优雅地抖动，从头顶漠不关心地飘落，消失在山体背后。“趴下！”崔玮大叫，却被随之而来的尖啸吞没—如同死神的吟唱，不绝如缕的尖啸伴随山崩地裂的巨响，在四周翻滚、悲鸣。然而这吟唱，高高在上的舰队是听不到的。蒲迪思正得意扬扬，欣赏脚下的“闹剧”呢。“低量级震颤就让它们丢盔卸甲！”他哈哈大笑，“实在不堪一击！”弗洛一言不发，透过舷窗望着在恐惧中颤抖的丛林。丛林上方黑压压一片，是仓皇逃离巢穴的昆虫。它们完全不知发生了什么，家园顷刻毁于一旦，这些愤怒的生灵盘旋在故土上方，久久不愿离去，进退两难。距离是一层奇妙纱帘，将天地隔开。芸芸众生因自己的一句话受尽苦难，发号施令者却可以躲在一旁，心安理得地转过头去。“自古就是这样啊，有什么办法呢……”弗洛感慨。与古板的丁尼不同，在弗洛心里，两足群居动物毫无疑问是智慧生物。即便代表智慧的只有寥寥二十六位科学家，但同为科学家的他，怎么可能对执着的信念嗤之以鼻，怎么可能对绝望的挣扎视而不见？他扪心自问：如果母星文明遭逢不幸，自己会不会以同样决心，誓死保护干涸土壤上最后的嫩芽？一定会的。那天在谈判中，蒲迪思的强硬、傲慢不仅让张有怀怒火中烧，也让弗洛如坐针毡。真想替小人儿们说几句公道话啊—如果决策者换作他，兴许两足群居动物还有一线希望！然而空想无济于事。坐在总执行官位子上的是蒲迪思，是这迟钝、麻木、狂妄自大的蠢材。“除了用蒲迪思的意志改写第三行星的命运，还有别的选择吗？”他自问—也许有吧，但不是今天，不是当下……作为副执行官，弗洛当然无法违抗总执行官的指令，只能顺着他的意愿，将这一出荒唐戏好好演下去。再一次，权力的王牌扣在桌上，就像萨米提的死揭示出的冷酷事实！前进或者后退—这是手握权力者俯仰之间的草率决定，没有权力的人只好听命，或者……静静等待！没错，即便有再大的仁善，现在也必须等待—等待时机足够成熟，等待力量足够强大，等待羽翼足够丰满，让自己的决心成为舰队的使命。况且，仁善与政治本就是不相干的—有一些牺牲必须做出，有一些舍弃决不能心软！张有怀破碎的神情在眼前闪过，弗洛甩甩头，冷静地提出建议：“现在，可以逐渐调整进攻方向，将它们从神山上逼下去，然后摧毁‘圣殿’，让它们无法返回。”“真想下去看看，那些小人儿还能不能像在谈判桌前一样傲慢！”蒲迪思得意地下达指令。传呼灯闪烁起来。蒲迪思瞥了一眼—竟然是奥苏，不屑地直接切断：“这小文人，找我做什么！”没想到传呼灯立刻又亮起来。如是反复三次，蒲迪思只好不耐烦地接通。“干什么？！”“你必须停手，现在就停手！”奥苏在那边气急败坏地大吼大叫，“我命令你，现在就停手！”“你命令我？！”蒲迪思气得笑了，“你算什么东西？”“听我说。如果现在不停手，会引来大麻烦的！”奥苏声音急切，“神山相当于第三行星植物群落的神经节—你这样蛮干，有可能触发不可预料的全球连锁反应，给资源造成无可挽回的破坏！”“你胡说些什么！”蒲迪思正要再次强行切断，丁尼的声音却在另一频段响起。“总执行官，他说得对，停手吧！”丁尼一反常态，也激动起来，“刚刚探知，神山释放出异常电波，同时距离最近的其他神山也隐隐有了响应。总执行官，我们必须停手—这颗星球的植物具有罕见的整体意识，再这样下去，后果将不堪设想！”蒲迪思疑惑地看着弗洛。后者耸耸肩，意思是：谁说得准呢？“关闭反阻力引擎！”奥苏大声说，“你就会明白！”“是的是的！”丁尼也坚持道。反阻力引擎是大气层作业的必备装置，在增加动力的同时，还能有效屏蔽因大气摩擦而产生的噪音—这一点在高速飞行中至关重要。蒲迪思迟疑一下，还是向驾驶员下达了关闭指令。摄人心魄的尖啸瞬间袭来，虽然音量不大，但就像一根被火烧过的针，从头皮直插入脑，教人说不出的难受。“天哪，这是什么？！”“这是神山发出的强电波信号音。”丁尼大声说，“它在与其他神山交流！总执行官，立刻停手吧！不要发动进攻！不要发动进攻！不要发动进攻！”“他们说的……也有道理。”弗洛在身后静静地评论，“如果单从震慑效果来看，今天的目的已经达到。我也认为可以停火了。”蒲迪思狐疑地瞥了弗洛一眼。什么地方有些不对劲，一时又想不明白。无处可逃的尖啸声几乎要把人逼疯，他连忙命令重启反阻力引擎。世界立刻清静下来，混乱的大地再次远离，就像书里写的故事。“总算好了。”蒲迪思呼了口气，终于不情愿地坐到指令台上宣布，“进攻停止，返航！”不过，未尽兴的小插曲并没有太过影响心情。走出指挥室的时候，蒲迪思伸了个懒腰：“等待这么久，终于做了点事—不错的一天！晚上，可以睡个好觉了……”