第十四章

又是一阵猛烈摇晃，一种异样的感觉涌上心头，我惊奇地发现站在舷窗外的机器人轻轻飘了起来，离舷窗越来越远，一晃便越过矿船不见了。几个原本高速逼近的小白点在视野里逐渐变大，可它们根本没有减速，也没击中矿船，只是从矿船旁边飞走了。控制室舱门上的圆弧也停止了扩张，门后的机器人噼里啪啦地摔倒在地。顷刻间，一股熟悉的感觉回来了，虽然控制室依旧充斥着各种仪器交织的噪声，但我觉得这声音中少了一丝阴冷与诡异，直觉告诉我，它走了。“看！”理查德指向窗外。迷雾里，第四行星“怀里”的黑色物体好像快挣脱出来了，第四行星的八只鞭足正竭尽全力，拼命要把那黑色的怪物再次控制住。“机器人瘫痪了，肯定和那个黑家伙有关。”理查德走到控制台前。“非常抱歉！刚才我……”一个熟悉久违的声音响起，是矿船主机在说话。“矿船怎么这么乱。我的轨道！我的系统时钟！我的门！警报！警报！”主机突然歇斯底里起来。“你闹够了没有？快检查一下门口的机器人。”理查德说。“天哪，它们是什么时候跑出来的？”主机答道。“别问了，切断它们的能源再说。”理查德说。“遵命，但是真的不能问一下吗？”主机说。“它们差点杀了我！”理查德说。“你听着，从现在起你把所有设备都给我牢牢看好！不要再被别人钻了空子。”理查德说。“遵命。”主机回答。“让我看看第四行星。”理查德说。监视墙上迅速显示出第四行星的特写画面。虽然有黑雾笼罩不很真切，但还能分辨出若干细节。情况瞬息万变，暗红色的八足巨兽再次困住了黑色怪物。怪物全身呈纺锤形，尖尖的头部，似乎生有喙状的嘴，腹部也有八只黑足，它扭动身体，拼命想从第四行星的束缚中挣脱出来。与此同时，它的嘴还死死咬在第四行星身上，拼命吮吸着，正从第四行星体内吸取着一股股灼热的物质！它表现出了近乎疯狂的矛盾行为，死到临头了，它想逃跑，但还舍不得到嘴的食物。“理查德，我收到‘登录者一号’的信号，很强烈！”主机突然发出提示。“‘登录者一号’，那不是老查理失踪时乘坐的登陆艇吗？”我难以相信自己的耳朵，出乎意料之事又发生了。“接进来。”理查德说。监视墙上出现了一片杂乱的信号，黑白色的杂波，如同宇宙背景噪声。紧接着屏幕上杂乱无章的像素点开始移动，像素点渐渐构成了一张抽象图像，这是一个男人的黑白图像。这个男人面对着我们，站在一个明亮的门廊之中，光线让我们无法看清他的面孔，只能看到他身体的剪影。“爷爷！”理查德惊叫了起来。此刻的理查德，想来定如千钧巨石坠入他的心湖。经过这段时间的相处，我知道理查德对他爷爷的感情甚至超过了他父亲，爷爷的失踪是他心头最大的谜，永远牵动他最敏感的神经，支撑着他独自留在查比斯星系。只见理查德喃喃自语道：“这是我家乡农场的老照片，清晨时爷爷整装待发，逆光里，他仿佛融化在了阳光中……他就此一去不归。”画面里的影子开始说话了。“理查德！我的孙子！”“爷爷，真是您！您还活着！我找了您好多年。”理查德的眼睛湿润了。“不，孩子，几十年前我就已经死了！我是一段记忆，一个持续存在的人类意识，我存在于它的意识场里。”影子淡淡地说。“它……你是指第四行星吗？”理查德问。“是的，孩子，我尽量长话短说，不久它就要发动最后的攻击了，留给我的时间不多了。”“请讲吧，爷爷，这究竟是怎么一回事？”“多年前，为了开展研究，我闯入了第四行星的核心地带。很不幸，我落入了圈套。出于了解人类的目的，它从一开始就想方设法杀死我。我死了，我的身体被第四行星俘获，意识成了他的傀儡，也成了它揣测人类行为的工具。另一方面，我也对等地认识了这种奇异的生命形态。理查德，第四行星是一种奇特的生命，在它的意识域里，我看到了它们隐秘的历史。它们这一族，诞生于宇宙之初，身形巨大，自称‘庞古’。这一族群曾经在宇宙里辉煌一时，那是宇宙初创的时刻，宇宙尚未充分膨胀，物质能量状态极高。它们是纯能生物，拥有灵活的思维，高明的智慧，无尽的寿命，不定型的身躯与横行宇宙的速度。像我们人类一样，它们组成了极其复杂的社会形态，拥有过高度发达的文明。它们俨然以宇宙的主人自居，它们在宇宙间划分领地，梦想统治宇宙直到千秋万代。“可是后来宇宙加速扩张，物质快速冷却，这对于它们来说无异于遭遇到致命的寒冬。难以计数的‘庞古’因为不能适应宇宙的变化而死去，而幸存下来的也不得不利用科技改变自身的外部形态，将它们的纯能之躯依附于由查比斯金属制造的物质形态身体之上。它们被迫降级了，但进化之路不进则退，宇宙空间的膨胀增加了收集查比斯金属原料的难度，漫长的岁月使它们忘却了收集查比斯金属的诀窍。缺乏查比斯金属会使拥有躯壳的‘庞古’无法进一步成长。它们通常蛰伏在与小行星带交会的轨道上，通过定期吞噬小行星来弥补消耗的物质，还会躲避在岩石壳里，利用放射性元素和恒星引力的潮汐来维持自己的生存。转眼间亿万年过去了，宇宙变得更大更冷了，空间的距离彻底瓦解了‘庞古’的社会，寒冷耗尽了‘庞古’的文明。资源枯竭和长时间的独处，改变了‘庞古’的习性，迫使‘庞古’撕去了残存的温情面纱。它们不再念及同族之谊，‘庞古’之间开始互相残杀！‘庞古’进化了，‘庞古’进化成了专门以猎杀同类为生的冷酷生物，生存的压力使极端利己主义占了上风，使它们的进化毫无悬念地走进了死胡同，文明的种族堕落为恐怖的怪物。大型‘庞古’猎杀小型‘庞古’以获得额外的能量，小型‘庞古’成群结队突袭没有防备的大型‘庞古’以获得生长所需的查比斯金属。“你看到了吗？第四行星就是‘庞古’的成年体，而它怀里的‘黑怪’是幼年期的‘庞古’。它们来自同一个种族，是完全相同的物种。‘庞古’变得如此自私，它们拒绝繁殖，并致力于杀死同类。就像鲜血会吸引鲨鱼，任何一点点暴露在宇宙空间里的查比斯金属都会引来空间里流浪的‘庞古’。宇宙中‘庞古’的数量持续下降，遇到‘庞古’的机会也因此下降。一旦遇到同类，只要条件允许，‘庞古’之间总要把握住机会奋力搏杀一番，从而进入无解的恶性循环。为了获得优势地位，‘庞古’学会了伪装自己，它们改变附近行星的成分，制造出可以遮蔽一切的查比斯尘埃层。“第四行星就是‘庞古’中的强者和智者，它所在的查比斯星系拥有使它变得强大的一切有利因素。很幸运，它早年在争夺查比斯金属的战争中获胜。它已成年，身体庞大，物质丰富的恒星环源源不断地为它补充营养，得天独厚的气体行星让它轻易生成了查比斯尘埃云，庞大而寿命悠长的主序恒星使它能量满满。它本可以一直隐藏在这个完美的安乐窝里，继续它无尽的一生。但第四行星依然充满渴望变得更加强大，同时对自己的实力也颇为自负。100年前，公司对M246恒星系的那次搜救行动，释放了大量电磁波，因此引起了它的注意。第四行星很快意识到我们人类的力量与发展水平处于它可以与之周旋利用的层次上，它飞快孕育了一个计划，它邪恶的智慧在此表现得淋漓尽致。它发出引诱信号，吸引我们，然后再释放微量的查比斯金属让我们上钩。“我们真的很快就上钩了，我们以为找到了宇宙中最结实最耐用的新材料，找到了人类发展的捷径。人类飞船开始载着微量的查比斯金属在宇宙中出没，其源头来自查比斯星系，一个被隐身云团笼罩的‘庞古’巢穴。周遭空间中的其他‘庞古’根据暴露在空间中的查比斯金属的独有特征，认为那是一只弱小或者死亡的‘庞古’。于是觅食者们就会顺着踪迹，纷至沓来，投入第四行星为它们设下的陷阱中。而第四行星则守株待兔，准备吞噬一切敢于来犯的敌人，然后变得更强大！“在这个过程中，第四行星一直在巧妙地利用我们。它不但布下陷阱吞噬了我的意识，还破解了‘登录者一号’上的所有信息，进而能无声无息地侵入矿船的主机。这么多年来，它一直在监视着你。理查德，你知道吗，我的意识也一直通过侵入矿船的‘幽灵程序’观察着你。你不愧是我的好孙子，你拥有作为一名科学家的优秀品质，你发现了它的踪迹，从地质检测中窥见了它的规律，因此它也快要对你下手了。当你的新同事到来后，它动手的冲动更加强烈。对它来说，你的同事远比你要危险得多。我多么想提醒你，但我无能为力，我只是一个工具，是没有操控力的傀儡。“现在它的构想终于开花结果了，三只不知天高地厚的小型‘庞古’寻迹而来，自投罗网，当它们发现对方是一只严阵以待的成年‘庞古’时，逃跑已经来不及了。人类的预警系统让第四行星把握住了最佳出击时机，虽然那只幸存的小型‘庞古’还在负隅顽抗，甚至打破了第四行星对矿船的控制，使我暂时获得了解放与操控‘登录者一号’的能力，但第四行星很快就会结束战斗的。”“我们现在该怎么办，怎样才能把你救出来？”理查德焦急地问。“忘了我吧，孩子，你们快跑吧，不要等它缓过劲来。去警告人类，放弃查比斯金属，广袤的宇宙里还有其他‘庞古’活着！第四行星的阴谋把人类置于危险之中，查比斯金属是危险的诱饵。人类只是一个年轻而弱小的种族，暂时还无法与它们抗衡，它们会轻易摧毁人类！”影子回答道。影子的话音未落，主机的声音就响了起来：“确定信号源‘登录者一号’位置。”随即，监视墙上显示出了一幅巨大的画面，画面里有一艘登陆艇像蚊子一样粘在第四行星的躯干上，不远处就是黑色怪物伸出的巨喙。“我要下去看看！”理查德自言自语。“不！孩子！千万不要！”影子叫道。监视屏里的第四行星好像动了，随即影子也跟着晃了一下。“它恢复得很快，它要行动了……我要走了，孩子记住我的话，千万不要来找我，再见……”影子说。影子消失了，屏幕上又布满了由宇宙背景噪音呈现的黑白雪花。“我要下去看看，直觉告诉我，爷爷还在飞船里！”理查德说。“你疯了吗，你没听他说‘庞古’之间的战斗很快就要结束了，它又会转而对付我们？太危险了！万一这又是一个圈套怎么办？”我强烈反对。“刚才机器人眼看就要得手了，它不用画蛇添足来上这么一出戏，现在它肯定已经力不从心。多年来，我一直梦想揭开爷爷失踪的谜团，如今他重现人间，我不能错过这个机会，否则我一定会后悔的，矿船拜托给你了！”理查德推开我阻拦他的手，命令主机打开控制室舱门，舱门口东倒西歪躺着一地瘫痪的机器人。理查德厌恶地看了一眼，越过它们向矿船码头跑去，我拦也拦不住。码头上还有一艘燃料充沛、状态良好的登陆飞船。随着一声轻响，通过舷窗我看到登陆飞船被弹射出来，发动机启动，喷出两束明亮的推进火焰，冲入迷雾之中。我命令主机盯住理查德的登陆飞船，我们如今所在的轨道很高，第四行星的外形发生了不规则变化，磁暴间隔毫无规律，而要到达目的地需要时间。我不看好理查德的冒险行为，但此时我只能求老天保佑了。时间不知过了多久，我甚至觉得时间凝固了，但愿第四行星和“黑怪”一直处于僵持状态。理查德的登陆飞船在监视墙上越来越小，时隐时现，真希望他能平安归来。