三、诸神南行

埃舒把弓和箭矢收在身后，俯身到草丛里搜寻着，草叶间有些零星的血迹，隐约朝海边延伸过去，他就循着这些痕迹前行。血滴标示的路径渐渐变得蜿蜒，埃舒心里明白，巫师涂在箭头上的毒药开始发挥效果，那头中箭的羚羊已经不能跑直线了。埃舒很容易地追上了猎物，将它按倒在一处高地上，捆绑四肢，放血，再剜掉箭创。埃舒做得很快，这已是他独自猎获的第四头羚羊。雨季的大草原充满生机，猎人们很容易找到猎物，而部落的人口也和野兽的数量一并增长着。其实埃舒还没到当猎人的年纪，只是因为战士们去了北方，他才提前扛起了猎弓和毒箭。将净膛的羚羊扛上肩膀时，埃舒看到了坡下的海岸线。他从没靠近过海，但他了解那里，那是太阳居住的地方，也是连接天神和草原的地方。巫师说过，海的边缘衔住了天空，当神降临草原时，他们会先从那里走过……埃舒突然注意到东北方正在发生什么变化，海与天的连接变得非常粗糙，似乎是海刺入天，又似乎正相反。那附近的海面变得昏暗，埃舒看到有东西正从接缝中涌出来，这样的尺度、距离和压力都是他从未见过的。他惊叫着冲下了高坡，向着西南方奔去。当埃舒扛着羚羊跑进营地时，才发现已有人将消息带回部落，尽管还不知道那是什么。巫师们围坐在火堆边询问刚回来的猎人们，尤其是去了东边的猎人。埃舒也被带到巫师面前，将自己看到的景象告诉了他们，但巫师没有回答埃舒的疑问。埃舒注意到，有几位巫师一直在指挥族人往火堆里添柴。以往，只有祭祀的时候，才会在白天生这么大的火。随着其他猎人的陆续返回，消息也变得详尽起来，“移动的岛”“白鳍的大鱼”“巨大的船”……不安情绪逐渐取代了好奇，在人群中蔓延着。直到几个真正接触了海的人带回这样的消息：“那不是船，船是用树造的，但从没有那样长的树，所以不是船”；“我不知道那是不是船，但上面的人不是哈米尔，所以那大概不是船了。只有哈米尔才造船，但他们不会从接缝中出来，他们总要在更近的地方才被人看见”；“其中一个停下了！在岸边！就在东边的海崖那里，上面走下会发光的人，像太阳下的金属一样发光”。当东边的猎人全部回来之后，一直沉默着的大巫师终于站了起来，他走到巫师们围成的圈子中间，用双手将木杖举过头顶，喊道：“所有人！准备迎接神的到来！”于是整个部落都忙碌起来了，他们明白有些东西不能出现在神面前。妇女们拿出所有的杵，将它们埋藏在土里，因为这些东西会令神不快。老人们集合所有孩子，让他们待在太阳照不到的地方，因为太阳神可能还对小孩怀恨在心。男人们开始驱逐附近的蟾蜍、黄蜂、蜘蛛，当神降临时，不能让这几种动物留在村子里。埃舒被叫去清理动物，这让他觉得自己已被当作大人看待，而巫师们则为“是否驱赶蛇”的问题又发生了一次小争执。当一切都准备就绪后，神就从东边走来了。最初看到这些神时，人人为之目眩，因为神身上的服饰不但色彩艳丽，还反射着耀眼的光。当他们远远走来时，所有人都以为神身上披挂着金属。直到他们走到很近的地方，才能看清那些反光衣料都像风一样轻，随着步幅抖出河水般的细纹。埃舒这才想起那是发光的空气，他以前就知道，神用空气做成衣服遮蔽身体，原来空气也能像这样五颜六色。但是神并没有走向人群，他们在离村子很近的地方停了下来，似乎是在犹豫，直到一个身着白色服饰的神突然冲出队列，跑到了田地里。这让巫师们感到迷惑，他们在人群的最前排互相嘀咕着：“为什么神不降临到我们身边？”“走进田地的一定是达佐德日，没有哪个神比他更关心庄稼！”“庄稼可能会说我们的坏话，得让神先注意我们！”于是巫师们大声地喊出了祭文，然后一起向东方跪拜，剩下的人也都跟着跪下，并学着巫师的姿势握紧了手掌，让双肘紧贴地面。这果然吸引了神的注意，一位身着蓝装的神带头走进村子，另外几位也紧跟着他“降临”到了这片空地上。跪在地上的埃舒偷偷抬眼看去，发现这些神的着装其实差异很大，有几位身上套着浑然一体的衣服，但另外几人却只是将大块衣料披在肩上。埃舒又觉得神的形象和巫师所描绘的十分吻合，他甚至能辨认出其中几位—正在和大巫师说话的那位是神使莱格巴，他是唯一会讲人类语言的神，他现在蒙着眼睛是因为父神阿马没收了他的视力；拿着长矛的应该是阿热，他的目光总是盯着后排的猎人们；站在最后面的是迪奥，他身上不断冒出白色的烟雾，令人感到害怕；而莱格巴身后那位蓝衣神大概就是阿马本人了，因为莱格巴总是在请示他，然后再向大巫师转述。埃舒随后才注意到，巫师们正在同莱格巴艰难地对话，这位神使似乎口齿不清，不过巫师还是能勉强听懂的。埃舒从巫师的回答中猜测着对话的大意：神对于现在的状况厌烦了，他们忍饥挨饿的日子必须结束。埃舒心想，这情况我听巫师说过，供品减少后，神总是吃不饱饭。巫师们发誓说在猎物充沛的季节将献上更多供品，但神并不满意，他们要求活人的侍奉，巫师说愿意献上少女，神却指名要精壮的男子，部落间总是在争夺女性，为什么神喜欢男人，埃舒不明白。莱格巴在巫师与阿马间费力地沟通着，但阿马很快就变得烦躁起来，他开始左右张望，将头上的帽子扯下来，握在手里揉来揉去。最后，他悄悄退到其他神的身后，从腰间解下一个袋子。当阿马拔开袋口木塞的时候，立刻有一股棕榈酒般的香气飘散出来。人群中，几个怀孕的母亲发出了惊恐的尖叫！瞎眼的莱格巴反应最快，他一把按住了阿马的酒袋。白衣的达佐德日也冲到他身边，从阿马嘴边扯走了酒袋。埃舒低头甩了甩额头上的汗珠，女人们也长长地喘出一口气。每当阿马喝多了棕榈酒时，他造物的功夫就会变得稀里糊涂，部落的住民们可不希望今年的新生儿全是驼背、跛子。失去酒袋的阿马显得很沮丧，他将双手拢在宽大的袖管里，听任莱格巴和达佐德日的数落，巫师们则在一旁诉说着他们的不安，场面一时间变得无比混乱。阿马似乎耗尽了耐性，他快步走到火堆前，双手挥动，宽大的袖子像雾气一般来回飘**着。几乎在他挥手的同时，火苗“呼”的一声暴涨起来，向着四面八方舞动，吓得火堆边的巫师们连连后退。莱格巴也慌张地躲到一旁，白衣的达佐德日反倒迎上前去，闪身站到人群和阿马之间。“阿马！在做什么？”埃舒一边想着，一边挪动身子，刚才被挡住的阿马又出现在视线中，他看到阿马再次向火堆挥手。这次，火苗没有扩张太多，仅仅是抖动了几下，但喧哗的人群却在一瞬间变得无声无息，仿佛被扼住了喉咙—火光变成了绿色。包括埃舒在内，没人见过这样的景象，火堆四周的一切似乎都被染绿了，绿色的柴草、绿色的达佐德日、绿色的巫师、绿色的草地和天空……盯着火堆的人们渐渐变得恍惚。就在火苗快要恢复红黄色时，阿马再次驱使着火焰变成了浅紫色，持续的时间也远比上次长，直到莱格巴告诉巫师们说阿马生气了。巫师们再一次跪下，开始向阿马哭诉部落的艰苦。北方的哈米尔是最大的祸根，他们抢夺了土地和猎物；即便没有哈米尔的威胁，部落之间的领地争夺也在愈演愈烈。场面再次混乱起来，祈求和诅咒的言语夹杂在一起。直到阿马大声地呼喊了一句，莱格巴也大声的传达说：“愿意追随神的人，将被引导至第二个特克阿德。”特克阿德！埃舒在心里默念着这个代表富饶、幸福和欢乐的名字—特克阿德—神赐予的土地。这句话平息了遍地的愁苦，接下来的事情变得很简单，阿马在自愿前往神之地的人中挑选了五人随行。神没有选择巫师，因为他们无法长途跋涉。神也没有选择猎人，因为他们虽然敏捷，却不如耕夫那般壮实。伶俐的埃舒没有被神选中，这让他稍微有些失落。不过这种感觉没有持续太久，神离开部落后，他马上就有事做了。巫师们派遣了跑得最快的人，将神的到来通知给其他部落，埃舒也带着口信向南边的约鲁巴部落奔去，他要告诉那里的巫师们：“神来了，神的船队在沿海岸南行，他们还要挑选更多的侍从！”林士仲看着五名昆仑奴被请进舱房，顿感心中大石落地，背脊上的津津冷汗也仿佛化作清泉流淌。他原本对这装神弄鬼的把戏没几分把握，幸好堂兄施展方术压住了气势，这才首战告捷。一旁的林百万比林士仲更为欢欣，已是手舞足蹈直奔酒舱而去，身后一众伙计手捧脸盆、毛巾追之不及。这边也有伙计帮林士仲等人净手擦面，将抹在皮肤上的乌黑油灰洗去，唯有扮“迪奥”的船工等不及去妆，手忙脚乱地脱了冒烟长袍，把它扔得远远的，引得众人一阵哄笑。这件生烟“神袍”乃是将数个火浣布手炉缝于衣服褶皱中制成，炉内燃有艾草，虽不会引燃衣物，却也让那船工感到无比痛苦。林士仲洗漱完毕，便脱下了那身白色绸缎长衫，却见一边的大食翻译“莱格巴”依旧蒙着眼睛洗手，便觉好笑，便向他招手道：“伊本兄，您今日实为辛苦，这布条可以除下来了。”伊本抬手在脸上摸了摸，似是才刚发现，自己也哑然失笑，向林士仲作揖道：“谢四爷关心，这布，不碍事。戴了半日，就忘了。惭愧啊。”说着伸手解下布条，揣进怀中。这黑布条上裁有布缝，挡在眼前不妨碍视物，外人却难以察觉。伊本摘了眼带，却不知该怎么脱衣服，其实他们几人没有合身的绸缎长袍，都是用整匹料子缠在身上扮神。伊本左绕右绕地解着绸布，忽又想起一事，忙问林士仲道：“大掌柜他，真的能和神灵，沟通？”林士仲摇首道：“障眼法而已，前几日演练时不都讲明了吗？全是按您所述的部落神话扮出来的。”“我是说，那火……”林士仲这才明白，伊本挂念的是那“驭火之术”，便笑道：“那是方术，嗯，与迪奥那浓烟相似，小把戏。”言罢，又忆起伊本，也就是莱格巴，初见火势暴涨时也曾惊慌失措，觉得该与他讲明白些，便接着说：“掌柜他事先将硫黄、铜粉等物藏于袖中，瞅准时机依次撒进火里罢了。火中掺了这几味方子，必会有诸般变化。”伊本似是恍然大悟，连连点头道：“基米亚！奥基米亚！”（注：alkimiya，阿拉伯语炼金术之意。）林士仲虽不明白“奥基米亚”为何意，但想来是大食人对此类手法的称呼，便也没再追问，只安排好了“诸神”休息，便提了纨扇去底舱找林百万。到酒舱时，果见林百万在饮酒庆贺，他此时已被伙计们拉扯着换上了青布长衫，见林士仲进来，照例拉他陪酒。此时舱中已换进不少哈米尔造的椰酒和棕榈酒，这椰酒味道醇厚，很得林百万欢心，加上他心情大好，拉着林士仲便说了一堆豪言壮语加醉话。林士仲小口抿着酒，在一旁笑着听他嚷完，道：“子敬啊，刚才伊本翻译问我篝火的事儿，我跟他说是你撒了硫黄、铜粉，但那紫色火焰，我却也没见过，究竟是使了何种手法？”“嘿嘿嘿，那个是……花岗、花岗石粉末。”“石粉？”“大别山的花岗石粉，烧之则紫，很漂亮吧？”林百万打着酒嗝道，“方术这东西，有些时灵时不灵，有些百试百灵。嘿嘿嘿，就说这个石粉吧，皖地花岗岩烧之浅紫，滇地花岗岩烧之明黄。做石材生意的时候我就靠这个验货，从来没错过。”林士仲心里倒也明白，堂兄他所学的方术涵盖卜、数、技、巫诸项，其中铜钱“卜卦术”偶尔灵验，“巫术”从未成功，倒是被他称为“技术”的这项十分可靠，每次重复都能显现出相同的效果。这大概就是技术和其余方术的区别吧，所以堂兄才选了这套手段？想到这里，林士仲又隐隐觉得不安，今日一番作为，既非猎获，又不似招募，更有一件令他十分在意的事……“子敬啊，伊本先前说那些人是生番，没有田地屋舍。可今日见他们，村庄虽是简陋，却有耕种庄稼的。”林士仲说完不见堂兄应声，转头看去，林百万已经酣然入睡。林士仲也是无法，只好起身上了甲板，临走时给林百万留了舱门透气。他在船舱过道中又想起大别山花岗岩的事，便又忍不住摇摇扇子，吟起那段李太白的诗词：“山之南山花烂漫，山之北白雪皑皑。此山大别于他山也。”商队“南下进货”的行程比预想中更为顺利。各部落间频繁联络使得“天神降临”的观点深入人心，林百万表演的种种“神迹”也更易为人所信，甚至有不少人在听到消息后拥至海边朝拜。林百万自然乐得省心，林士仲却不愿再参与其中，“达佐德日”的角色便由他人改扮。船队按部就班地驶过二十多个沿海部落，最终登船的昆仑奴人数接近四百，比林百万事前估计的还多了两成，早先准备的舱房日见拥挤，最后连林氏兄弟所乘的主船也不得不辟出一间舱室，安置了十名昆仑奴。这些人自入舱起，便被“莱格巴”告知不能离开房间。他们的食宿均有专人负责，林百万还特别吩咐过，决不能让昆仑奴看到船上的大食人或哈米尔人，而每日当值的汉人船工倒也不用特意涂脸。待到船队返回哈米尔港时，林百万干脆拿银钱买通了奴市官吏，立下空白人头券，硬是没让昆仑奴下船见官。