四、深渊

夏诗雨提供给我的坐标显示，我们要找的东西就在海沟的最深处。根据数据库中的资料，这条编号为ST97的海沟长840千米，最大深度4683米，并不是这颗星球上最大最深的海沟，但是这附近却是普罗多Ⅲ地壳最活跃的地区，不但分布着大片海底热液活动区，还经常发生地震和海底火山爆发，下潜的话必须非常小心才行。我不知道夏诗雨到底要在这里找什么，她似乎刻意不告诉我太多的事情，我原本以为她只是想到深海看一看而已，但是出航之前她递给我这个坐标和一张数额巨大的支票的时候，我才意识到事情远没有我想象得那么简单。那张支票上的金额足够我支付我妈的第二期手术费用，我根本无法拒绝她的条件。这可真是人为财死，鸟为食亡。海沟的宽度只有2400米左右，最深处宽度不足千米，地势相当陡峭，而且回旋余地很小。在这深海中任何轻微的撞击都可能打破海水和耐压壳体之间那近乎微妙的力量平衡，“深海二号”将会在零点零几秒内被压扁。因此，我不能冒险采用螺旋形下潜航线，只能利用姿态控制推进器慢慢下潜。现在“深海二号”的主压载水舱内已经注满了海水，不过它的整体比重仍然略大于这里的海水，要想快速下潜，可以头朝下利用主推进器进行俯冲，否则就用姿态控制推进器慢慢往下推。考虑到我们有的是时间，我选择了后者。一来这样安全系数更高，二来在狭窄的海沟内还是不要横冲直撞为妙。想到这里，我轻轻推动操纵杆，“深海二号”慢慢越过了海沟边缘，四个姿态控制推进器全部转向正上方，开始小心翼翼地沿着海沟两侧如刀削般的陡峭崖壁慢慢下潜。后座上的夏诗雨咽了一口口水，声音大得我都听到了，看得出她很紧张。“第一次来到深海感觉如何？”我急忙找话题分散她的注意力。“说实话……很紧张。”她说，“感觉好像到了铁扇公主的肚子里一样，可惜我不是孙悟空，有点害怕。”我笑了笑：“其实这才是深海的本来面目，深邃、神秘而又充满杀机。但是正因为是这样，我才迷上了这个地方。”“难道你就是传说中的变态吗？”她说，“心理扭曲？”“随你怎么说……”我撇了撇嘴。“这就生气了？”她换上了一脸无辜的表情。“怎么可能……毕竟我曾经也是学生会的一员啊。”我叹了口气，“不过话说回来，你怎么消失了5年，突然就变成公务员了呢？说实话，这5年我起码有三次试图打听你的下落，不过都失败了。好在你的名字没有在死亡名单上，多少给了我一点安慰。”“你……找过我？”她露出了一丝异样的神情。“不只是你，”我并没有注意到她的表情变化，“学生会的那群人我都找过，菲尔德在洛利当老师，孟飞在新维尔纳做生意，他们两个是我唯一能够联系上的老同学，其他人……大多都在那份名单之上。可是，我却一直没能找到你，在部队的时候通过一个关系不错的上司打听过，到潜水公司之后又通过社会保障部门找过你……可是我没想到，你却突然在这里冒出来了，就像幽灵一样……实在是把我吓了一跳。”“其实有很多事情……我不愿提起。”她移开了目光，“能够再次遇到你，完全是偶然中的偶然。”“你为什么不和大家联系？”“这是我的事情，”她突然有些生气，“请你不要过问！”就这么被顶回来了，我显然碰了个大钉子。虽然心里有些生气，但是想想这5年来她也许遇到了更多的事情，怒气自然也就烟消云散了。在学生会打杂的日子令人怀念，大学的校园生活留给我的只有甜美的回忆。那时候我的母亲身体还没有现在这么糟，我可以无忧无虑地享受校园生活。可是我注定无法完成学业，在母亲病倒之后，我为了那笔退伍安置费而加入了军队，好歹凑齐了第一阶段的医疗费用。但是，那只是一切的开始而已。即使在宇宙开发时代，人类的医学技术也有无法攻克的堡垒。舱盖上的影像依然单调，雪亮的光柱在峭壁的岩石上慢慢移动，仿佛是通往光明世界的隧道。但是在这幽暗的深海中并非完全没有光存在，随着深度突破6000米的时候，点点萤火开始在幽深的黑暗中闪烁起来。那是无数生活在深海中海洋生物，这里的生物大多都有发光器官，能够在黑暗中发出微弱的光亮。再往下，热海水带来的上升流使深潜器开始晃动，我不得不启动手动操作才勉强把它稳住。我们差不多已经到底了，下面就是地热活动频繁的海底断裂带，也许再往下几千米就是岩浆湖。海沟的底部铺满了黑色的灰烬，这些灰烬大概是某次海底火山爆发留下的，也有可能是那些“烟囱”的喷吐物沉积下来的。灰烬中的矿物质反射着探照灯的光芒，好像星空中的点点星辰。这里的水温异常高，达到了15摄氏度。一般来说，在这样的深海，水温应该是接近零度的，这样的异常水温说明附近要么有火山活动，要么有海底热液活动区。我希望是后者。夏诗雨给的坐标依然在导航面板上闪动着，我紧握操纵杆，控制“深海二号”小心翼翼地慢慢接近。海沟底部并非一马平川，巨大的岩石偶尔会挡住去路，不过绕开它们对“深海二号”来说并非难事。在一块巨大的岩石后面，探照灯发出的光芒被冲天的“黑烟”挡了回来，只见一大片圆柱形的地热喷泉正像20世纪的鲁尔工业区的烟囱一样冒着“黑烟”，只不过这些烟并不是真正的烟，而是混合了大量矿物质的地热水。在这些“烟囱”的旁边，五颜六色的真菌和一些身体透明的甲壳类生物享受着大自然的恩赐，共同构成了一个很奇特的生态系统。在这样的深海中居然能找到这么大一片海底热液活动区，我真是没有想到。水温又升高了，这可不是个好消息，但是夏诗雨要找的东西貌似就在这一大群烟囱之间，而且看起来好像不太容易接近。我用声呐扫描了附近的地形，但是因为烟囱喷出的地热水和其中矿物质的干扰，声呐实际上并不能发挥太大的作用。“我们到底要找什么？”我问道。“一台机器，”她回答，“不过是很久以前放置在这里的，那是一台地质活动记录仪，一种用来记录地壳变动和行星内部变化的机器。”“很久以前？”我感觉不太妙，弄不好已经被埋在海床下面了。“不用担心，”她递给我了一台数据终端，“它还在那里，并且还在正常工作，我们只要回收其中的数据就可以了。”说得轻巧，做起来难。我接过数据终端，把它挂在控制台旁边的卡扣上。屏幕上闪动的坐标显示，那台机器距离我们不足百米，但是要想从这么一大群“烟囱”之间穿过去，没有点技术那真是找死。这么做的危险性特别大，一旦深潜器被热水流弄得失去控制，我们很可能会一头撞在岩石上，要是耐压壳体损坏的话，后果不堪设想。仔细研究了每一个喷泉的位置，我规划出一条较为安全的路线，然后操纵“深海二号”小心翼翼地进入了危险区。水流飘忽不定，“黑烟”严重干扰了视线。“深海二号”在我的操纵下摇摇晃晃地缓慢前进，温度计的数值开始直线上升，水温居然达到了43摄氏度。突然，金属传感器有了反应，主探照灯自动转了过去，一个半球形物体出现在了光柱中。那个东西被埋在粉尘状的灰烬中，只露出最顶端的一小部分来，看得出它是个人造物体，钛合金外壳上虽然沾了不少沉积物，但是在探照灯的照耀下仍然能看清上面模糊的字迹。这个球体本身好像就是个巨大的耐压舱，露在外面的部分半径大约3米，从外壳的弧度来看，我估计它的实际直径大概在10米以上。这么大的东西用“深海二号”可弄不上去，必须使用专用的深水打捞驳船才有可能把它弄出海面。“终于找到了，”夏诗雨一脸喜悦，“它果然还在这里，真是太好了。”“这么大的东西我们可弄不上去，”我提醒她，“‘深海二号’在深潜状态最多只能携带一吨半的有效荷载，这玩意儿少说也有二三十吨重。”“我们只要回收数据就行了，”她向我伸出手来，“张波，麻烦你把数据终端给我。”我伸手把那台数据终端从控制台旁边的卡扣上取了下来，然后递给了她。说实话，我很想看看她葫芦里卖的什么药。只见夏诗雨在用那台设备发出了某种指令，球体正上方的指示灯立刻亮了起来，它的外壳依次打开，最后一个篮球大小的物体从里面飘了出来。整个过程像变魔术一样神奇，我看得一愣一愣的，不过要带这么个小东西回基地我想没有任何问题。于是，我把手伸进手笼，紧贴在“深海二号”机腹两侧的机械臂同时展开。灵巧的手臂准确地伸向那个球体，最后轻轻地把它握在手中。“张波，”夏诗雨突然拍了拍我，“你看那是什么？葡萄？”我很讨厌别人打断我的工作，但是出于好奇我还是看了一眼她发现的东西。只见一个“烟囱”旁边挂着一串串粉红色的“葡萄”，看起来很好吃的样子。不过我却比任何人都清楚那是什么！那是深海蛟的卵！深海蛟是普罗多Ⅲ上最危险的深海杀手，它有20米长，冲刺速度可以达到40节！这些大鱼把卵产在海底热液活动区，借助这里的水温使它们孵化，最可恶的是它们还是模范父母，经常回来照看这些卵！事不宜迟，在深海蛟回来之前最好赶快离开这里。上次罗杰斯博士让我去偷深海蛟的卵，我和“深海二号”险些被那对愤怒的父母一口吞下。想到这儿，我急忙开始着手进行上浮准备，就在这时，传感器突然发出了警报，七点钟方向有个不明物体正在接近，而且体积相当巨大。真是说曹操曹操就到，模范父母中的一位已经回来了。它回来的真不是时候！随着铅块从深潜器腹部纷纷脱落，“深海二号”开始垂直上浮，一个黑影从“烟囱”冒出的“浓烟”中窜出，几乎擦着左舷的二号姿态控制推进器冲了过来，如果是直接碰撞的话，我们当场艇毁人亡的可能性几乎是百分之百。好险！我的额头上渗出了汗珠，现在的上浮速度是1米每秒，虽然已经算是很快的速度了，但是和深海蛟灵活的身手比起来还是太慢了。好在海水温差和水中的矿物质对深海蛟的感官也产生了很大的干扰，它可能也跟我们一样无法掌握对手的准确位置。面对这种深海怪兽，我承认以现在的装备是无法对付它的，如果有鱼雷发射器的话，把它轰成肉末易如反掌，可惜的是“深海二号”不是战斗舰艇，它完全没有武装保护自己，现在唯一能做的就是尽快上浮。深海蛟毕竟是生物，它们的身体虽然适应了深海的巨大水压，但是如果压力变化过快的话还是无法承受的，换言之，它们不可能像“深海二号”那样急速上浮。不过这只是我一厢情愿的想法，传感器再次发出警告，另外一只深海蛟正从一点钟方向接近。因为含有矿物质的海水和地形的干扰，声呐发现目标的时候已经来不及了。巨大的黑影突然从深海中冒了出来，在探照灯的光芒中我甚至能清楚地看到深海蛟口中那1米长的尖牙。碰撞发生的一刹那，我冷静地偏转操纵杆，勉强避开了正面撞击。但是“深海二号”艇艏左侧的探照灯却成了替死鬼，它被硬生生地从艇身上扯了下来，然后在深海蛟的尖牙利齿之间粉身碎骨。“张波，注意6点钟方向。另外一只过来了，它就在我们后面。”夏诗雨显得出奇的冷静，我想她大概被吓傻了吧。“哎呀，不妙了！”我扫了一眼后视镜，微弱的灯光中果然出现了一个巨大的影子。另外一只深海蛟从后面扑了过来。“抓紧扶手！”我按下了控制面板上的几个红色按钮，“我们上浮的速度可能会有点快，不过我可以向你保证这艘深潜器不会解体！”按钮按下的那一刻，“深海二号”顶部的配平物与艇体分离，转眼间沉入了幽暗的海沟，失去前部配重之后，“深海二号”的艇艏高高仰起，逐渐指向海面。在艇艏对准海面的刹那，我猛地将制动杆推到了最大位置，“深海二号”的主推进器全速运转起来，它化为一支离弦之箭向着充满阳光的海面冲去。那只从后面扑来的深海蛟擦着推进器护罩冲了过来，一头撞在了峭壁上。“深海二号”以10米每秒的速度开始急速上浮，我很清楚身后那两位愤怒的家长已经再也追不上来了。在1000米深度时，我关闭了主推进器，排空了后部压载水舱内的海水，“深海二号”重新恢复到了水平状态，以1米每秒的正常速度开始慢慢上浮。大约20分钟后，久违的阳光照进了封闭的座舱。我不由自主地仰望天空，有那么几分钟，我还以为自己再也见不到这片蓝色的天空了。