七

“他还活着吗？”“我不知道，教授。”苏珊娜用衣袖紧紧地捂住鼻子，试图减缓塑胶材料燃烧产生的呛人烟雾钻进呼吸道的速度。由于刚刚受到的强光刺激，她的视野中仍然充满了奇形怪状的阴影与色块—幸运的是，至少那场爆炸并没对她造成什么大碍，“我必须靠近点才能看清楚。”在几米之外，那台离子钉的残骸上的余烬尚未熄灭，它的超导电池组和自动寻的装置被炸得稀烂，扭曲的发射管歪斜着搭在被烤得漆黑的三脚架上，活像一件后现代主义艺术品：在束缚它们的磁场被针弹摧毁的瞬间，那些重获自由的高压等离子体释放出来的破坏力不仅毁掉了这件设备，也波及了它原本的主人—措手不及的米格尔·洛佩斯先是被爆炸的冲击波迎面撞了个正着，然后又被远远地抛了出去。现在，这个矮个子梅斯蒂索人就像一只断线的木偶摔在岔道之外，鲜血从他的上臂和前额的创口缓缓渗出，在地面上汇成了一道细流。不，这里根本就没有什么地面。苏珊娜立即纠正了自己的想法。从岔道入口极目望去，映入眼帘的并不是另一条散发着诡异光芒的隧道，也不是任何房间或者厅堂。她看到的只有一片虚空，一片浸透了璀璨光芒的虚空。在这片仿佛无止境地向每一个方向延伸的空间中，唯一能被称为“地面”的，不过是一条看不到头的透明薄带。亿万条同样透明的岔道从隧道的尽头向着每一个象限、每一个方向延伸，一直通向那些静静地悬浮在这片广袤空间中的星星—假如那些明灭不定的亮点真的可以被称为“星星”的话。在这里，就连最后一丝物理法则的存在痕迹也已经消失得无影无踪，苏珊娜觉得自己仿佛可以从这里一直看到无限远的地方，周遭星星的数量是如此之多，它们分布得如此之密，以至于她完全无法辨认出任何星座或者星团，无穷无尽的群星最终汇成了一片浩渺闪烁的星海，放射着比她曾经见过的任何一种光源都更明亮、却又柔和得多的光芒。尽管刚刚经历了一场生死攸关的战斗，但眼前的这一幕仍然在眨眼之间就吸引了苏珊娜全部的注意力：这片璀璨的星海仿佛带着传说中塞壬的魔咒，让人无法抵御凝视它的**。很快，在某种难以言喻的力量的引导下，苏珊娜的注意力逐渐集中在了其中的一颗星星—或者更确切地说，在虚空中闪烁着的光点上，她的意识开始变得模糊，但同时却又变得极度亢奋而清晰，这种感觉有些像是吸食兴奋剂的结果，但却没有任何兴奋剂能让她将这个世界看得如此……透彻。在近乎病态的欣喜之中，她觉得自己仿佛无所不在、无所不知、无所不能。在这一刻，日月星辰在她面前像微不足道的沙砾一样渺小至极，就连世间万物也仿佛只是她掌握中的区区玩物。—但这仅仅是个开始。随着意识的不断延伸，她第一次认识到了那些星星到底是什么：它们并不是真正的恒星，也不是任何一种存在于现实中的天体，它们仅仅是通向真正宝藏的钥匙与目录—每一颗“星星”都是一个入口，通向一份数量庞大的知识目录，而每份目录又包含着成百上千的子目录、子目录的子目录，以及链接在这些目录末端的无数具体信息。苏珊娜突然意识到，这座知识之海的广阔程度其实已经远远超出了她所能理解的极限，甚至就连整个人类文明古往今来的全部成果与之相比也不过是沧海一粟。是的，这确实是一座宝藏，一座挑战人类想象极限的宝藏：它的每一个最不起眼的角落都足以让世界上最优秀的学者穷尽毕生的精力，它的一丁点儿碎片都能让一个文明获得全面而彻底的飞升，轻而易举地取得他们做梦都不敢想象的伟大成就……“你……你也看到了……”米格尔·洛佩斯颤抖的声音突然从苏珊娜身后传来，将她从方才那种超然的兴奋中骤然拉回枯燥逼仄的现实。让她略感惊讶的是，尽管已经被失血与疼痛折磨得气息奄奄，但这位科学家仍然保持着平静的神色，“你现在知……知道这玩意儿有多诱人了吧？”“根据《邦联紧急状态法》赋予军事人员的临时执法权，我宣布，你的人身自由现在处于暂时受限状态。”苏珊娜打开背包，翻出从“好奇号”上带来的急救包，在洛佩斯身边蹲了下来，但她很快发现，对方的伤势已经完全超出了她能够处理的范围：他的腹部就像一只被当成靶子射击的皮囊一样破了好几个大口子，脊椎在腰间盘上方折断了。超过半数的肋骨和它们保护着的脏器都遭到了重创，内出血的迹象从胸腔一直延续到腹股沟的位置—事实上，这个男人现在还能活着，本身就已经是个奇迹了。“从现在起，你所说的每句话都将在刑事法庭上被视为证词，如果愿意的话，你可以保持沉默。”苏珊娜咬了咬嘴唇，硬着头皮说完了这段话。梅斯蒂索人痛苦地咳嗽着，一小团半凝固的血渍从他的嘴角滴下，落在那层看不见的“地面”上。“告诉我，你凭什么逮捕我？我的罪名是什么？”他艰难地发问。“谋杀！”苏珊娜答道，“我们有理由认为，你很可能要对镍星基地全体人员的非正常死亡负责。”“镍星基地的全……全体人员？！”洛佩斯的嘴角露出一丝讥讽的笑容，“我看未必。”“什么？”“镍星基地里的人员可没有‘全体’死亡，亲爱的。至少对那个谋杀他们的人而言还没有。”梅斯蒂索人露出一个诡异的微笑。接着，他冷不丁地抽出一直藏在背后的一只手，用一件闪烁着金属冷光的黑色物体指向苏珊娜的脸，“因为你还活着。”一切都发生得极为突然，直到看清楚对方手中到底握着什么时，苏珊娜慢了一拍的脑子才意识到自己犯下了多大的错误—而她已经没有时间补救这个错误了。随着压缩空气喷出枪管的轻响，一枚尖锐的物体擦过了苏珊娜的鬓角。爆炸。尖叫。焦灼的气味。痛苦的呻吟。“噢，天哪……吕锡安教授？！”当苏珊娜下意识地转过身去时，她的大脑几乎变成了一片空白：镍星基地的前负责人正在她身后几米远的地方痛苦地挣扎着，他的一只手被炸得粉碎，好在碳化的伤口同时也封住了创面，因此他暂时还没有失血过多之虞。一支被炸成废金属块的P-127迷你手枪就落在吕锡安的身边—而摧毁它的，正是由另一支相同型号的武器射出的爆破飞镖。“没错，你还活着。”洛佩斯无力地松开了手，任由那支P-127手枪从他的指间滑落，“他失败了，你还活着。”一丝胜利的微笑出现在他的嘴角。“你的意思是—”苏珊娜惊讶地看着那支被炸烂的手枪。她可以确信，吕锡安刚才像她一样没能识破洛佩斯的伪装，没有发现洛佩斯暗藏的小手枪。而这也就意味着，他显然不是为了保护她，才拿着这件武器悄悄来到她身后的。“他想要你的命，就像他干……干掉其他人那样。”洛佩斯语气平静地说道，仿佛只是在谈论今天的天气似的，“如果不相信我的话，你可以问他。”苏珊娜的目光回到吕锡安身上。老人虚弱地点了点头。“但是……为什么？”苏珊娜问道。“因为他不希望其他人知道这个地方的存在。”洛佩斯替吕锡安回答了这个问题，“他一直试图隐藏我们的发现，但不……不幸的是，他的努力失败了。作为补救措施，他决定为基地里的所有人安排一次恰到好处的‘事故’—毕竟，只有死人才能够永远保守秘密。”“什么？！”“这可就说来话长了。”梅斯蒂索人说道，“我倒是想知道，吕锡安先生在骗你们来这儿之前，到底都告诉了你们什么？”“镍星基地存在的真实目的，还有关于远古文明遗产的事……”苏珊娜用力按了按自己的太阳穴，希望能把脑子里的一团乱麻稍微理清楚些，“他说是你发现了这里，但你打算独占这里的—”“我？打算独占这里？”洛佩斯突然爆发出一阵歇斯底里的大笑，“没错，确实是我发现了这里—也只有我才能找到这里。但我唯一希望的仅仅是让这里的一切造福于人类文明！我坚信，保存在圣地中的每个比特的信息，都是全人类的共同财富！每一个人都有权利使用这种财富，而且这样的权利也应当得到保障！”“圣地？”“这是那些气旋对这儿的称呼—至少我认为可以翻译成这个意思。但我更愿意管它叫奥林匹斯，诸神聚会之地。”洛佩斯解释道，“你听说过周期性灾难理论吗？”苏珊娜点了点头。她当然知道这套就像旧纪元的牛顿三定律或者墨菲定律一样广为人知的理论—它也是古老的费米悖论已知唯一的正确答案：每过数万到数百万地球年的时间，一次性质不明的大规模灾难就会横扫所有发达的文明种族，将他们打回原始状态，而人类正是在上次大劫难结束后不久发展起来的第一批幸运儿。尽管还存在着诸多不明确之处，但到目前为止，至少在邦联已经探明的宇宙空间中，这套理论都还没有受到任何挑战。“在建造这座信息库之前，那个种族已经意识到不可抗力的灾难即将降临，他们的文明将会遭到重创。因此，他们决定将文明的火种妥善保存起来，”洛佩斯继续说道，“他们挖空了这颗行星的一颗岩石卫星，将它改造成了奥林匹斯，藏匿在这颗气态巨星的浓密云层之下，然后又为它创造出了一批冷酷无情的守卫者—那些游**在这颗行星表面的、拥有自我意识、对一切外来者都抱有强烈敌意的气旋。但他们却未曾想到，恰恰是这些无比忠诚的守卫者为我提供了发现这里的线索！”尽管面色已因失血过多而变得像蜡一样苍白，但洛佩斯仍然露出了骄傲的笑容—在他短暂的一生中，这或许是最令他感到自豪的成就了。重伤的他继续竭力陈述：“在过去，人们习惯于将这颗行星上的气旋视为一群只有最低智力与意识的野兽，一群狡猾而冷酷无情的破坏者。但我的研究表明，这种看法并不准确：虽然大多数‘新’气旋的确不太‘聪明’，但那些最古老的—它们很可能直接出于这个种族的创造者之手—却像我们一样有情感、有交流的需求。我花了近一年时间窃听它们的‘谈话’，最后终于通过那些语焉不详的传说确定了奥林匹斯—也就是它们所谓的圣地—的具体位置，并且亲自发现了它！”“那你为什么不把发现告诉其他人？”苏珊娜问道。“你忘了吗，准尉？按照邦联科学院的规定，任何与古代地外文明有关的发现都应该在第一时间上报地外文明研究委员会，在此之前则必须保密，以免遗迹失窃或者遭到破坏。”梅斯蒂索人不耐烦地摆了摆手，“但是，在我交出第一份详细报告之后，科学院却一直没有答复，随后的几份报告也全都石沉大海。这显然不对劲儿！没错，也许科学院里办事的浑蛋们都是些该死的官僚，但就算是最无可救药的官僚也不会对他们花了1000多亿信用点，并且找了10年的东西无动于衷！我原以为是通信出了问题，但那几天基地里的其他通信都没有受到任何干扰，而这意味着造成这种情况的只有一种可能—”“没错，是我截留了那些报告。”还没等洛佩斯继续说下去，吕锡安就承认道，“在基地，只有我才有秘密检查和拦截通信的权限。”“没……咳咳……没错……”由于过度激动，洛佩斯又一次痛苦地咳嗽起来，“准尉，我想你现在应该已经看清楚了，到底谁才打算把这里据……咳咳……为己有！在最初提交报告的努力失败之后，我又使用其他人的账户向科学院发出了同样的报告，结果还是毫无用处—他从一开始就做好了隐瞒真相的准备！”他用一只沾满血迹、不断颤抖的手指着吕锡安，“我不敢向任何人透露这一点，因为我不知道基地的人有多少和他沆瀣一气，又有多少人像他一样对奥林匹斯生出了觊觎之心。但我更不能选择袖……袖手旁观。因为我知道，他一定会在12个月的轮换期结束前设法除掉我这个知情者。“无奈之下，我只能采取权……权宜之计：利用过去几年里分析出的语言代码，我成功地将镍星基地的位置透露给了奥林匹斯的守卫者们，并诱使它们对这里发动了进攻。当然，这种攻击远不足以摧毁基地，但我事先篡改了基地的损害评估程序，让它做出了过度夸大的损害评估报告，迫使其他人决定立即放弃基地—而在这之后，系统会将我撰写的关于奥林匹斯的详细报告以加密文件的形式发给基地的每一个人，一旦我们返回任何一颗邦联下辖的行星，这些文件就会经由你们的个人终端发送给邦联科学院！”他叹了口气，“我原以为这是个完美的计划，我原以为他绝不可能在十几个小时内阻止这一切。但我错了—为了独吞这里的财富，几十条人命对他而言根本不算什么！”“我不否认这些指控，”吕锡安语气平静地答道，“只有一点除外：我之所以这么做，并不是因为贪婪—我只是在履行自己的职责。”“荒谬！”洛佩斯大喊。“荒谬？”老人用仅存的一只手支撑着身下看不见的“地面”，艰难地坐了起来，“你说荒谬？米格尔，难道你忘记了我们的职责是什么吗？没错，我们确实曾经发过誓，要尽一切努力为科学的进步做贡献。但我们的首要使命是帮助人类文明规避风险—尤其是那些披着诱人的伪装，但却可能让我们遭受灭顶之灾的致命陷阱！”“灭顶之灾？”苏珊娜下意识地咬了咬嘴唇，“可这里只有—”“没错，这里只有海量的知识，以及搜索与使用这些知识的方法—我必须承认，这是人类历史上最大的一笔财富。”吕锡安神色凝重地遥望着四周的星海，用诵经般低沉的声音缓慢地说，“但它同样也可以成为致命的毒药。”“危言耸听！”洛佩斯愤怒地啐了一口带有血丝的唾沫。“是吗？”吕锡安问道，“你会把一支打开保险的爆能步枪交到一个3岁孩子的手上，然后告诉他该怎么扣下扳机吗？当然不会！他随时都有可能为了一颗泡泡糖就轰掉自己朋友的脑袋，或者把逼着他睡觉的母亲射个对穿！在旧纪元里，整个人类文明曾经在链式反应原理发现后的一个多世纪中一直处于自我毁灭的边缘，仅仅是因为他们中的大多数个体仍然保留着19世纪的思维方式，而储存在这里的知识领先我们现有水平的程度比区区一个世纪要多得多—只要我们成功地运用了其中的哪怕百分之一，交给800亿个3岁孩子的，就不只是一支步枪，而是不需密码就能随时使用的核按钮！”“但孩子总……总会长大的，”洛佩斯说道，“知识可以推动文明的发展—”“但知识并不等于智慧！”他的前上司打断道，“你可以告诉一群石器时代的食人族怎么冶炼金属、制造工具，但这并不会立即让他们成为文明人—你只会让他们从拿着石斧的食人族变成拿着铁斧、杀人效率更高的食人族！你们难道真的相信，那些花费巨资赞助我们研究工作的大企业会妥善地使用这些知识？或者邦联政府能够在如此诱人的财富面前做出真正理智的决定？不，他们根本做不到，就像鱼缸里的金鱼永远无法拒绝鱼饵一样！只需要一次利令智昏的错误决策，整个人类文明就会万劫不复！”“但并不是所有人都像那样……”“没错，确实有那么一些人—那些最睿智的科学家、哲学家和思想家—有可能知道该如何面对这笔危险的财富，但别忘了，邦联可不是柏拉图的理想国！只要认真分析邦联的行政与立法机关在过去的决策模式，我们就不难发现，他们在奥林匹斯问题上做出错误决策的概率几乎是百分之百！”吕锡安叹了口气，“我的祖先有一句老话：三人不能守密，二人谋事一人当殉。我并不希望伤害任何人，但不幸的是，事关人类文明的生死存亡，我没有别的选择。”“也许你是……是对的……”在沉默良久之后，洛佩斯艰难地开口道，“也许不是，但这些都不重要。现在，决定一切的不是你，也不……不是我。”他将视线转向苏珊娜，“准尉，现在只有一……一个人能够决定奥林匹斯的归属。”“我知道。”苏珊娜紧张地绞着手指，“我知道。”“所以你必须相信我！”吕锡安说道，“没错，我对你撒了谎。但我对奥林匹斯的评估是绝对正确的—它最好的归宿就是继续在这里待上一万年！相信我，人类有能力自己闯出一条路来，我们不需要这些危险的馈赠—”“我相信你，”苏珊娜迟疑地说道，“我当然相信你。但我必须履行我的职责—作为太空军的人，我有义务向上级如实报告我在任务中的一切所见所闻。很抱歉，教授。”在他的一生中，洛佩斯最后一次露出了笑容—这是一个无力却满意的微笑。接着，那双黑色眼睛里的光芒黯淡了下来。“我们走吧，”苏珊娜朝吕锡安伸出一只手，“这里的事已经结束了。”“结束了？我看没有。”老人说道，“你可以坚持你的职责，准尉，但我也有我的责任，”他用烧焦的右手指了指不远处的一颗“星星”，“请把我带到那个信息节点上去。我想，你应该不会反对我采取某种折中方案吧？”