1 太空末班岗

结束了跟妻子和女儿的视频通话，陈择英来到教学舱门口，准备踏上讲台。他又拿出那张全家福照片看了看，嘴角弯出笑意—总也看不够似的，哪怕刚刚在视频里已经看过十几分钟。现今这时代人人都有个人虚拟视窗，家人的信息一般都是以全息影像的方式储存起来的，陈择英身为一名与高科技朝夕相伴的宇航员，却始终觉得数据流太过虚幻，总不如拿张照片贴在胸口、放在手心踏实。照片中三岁的女儿诺诺穿着他给买的柔性布料做的儿童仿真太空服，圆滚滚的像一个雪娃娃。她坐在父母并拢的膝头，略微歪着脑袋，眼睛晶亮，似乎对这个世界充满好奇，圆乎乎的小脸蛋上竟透着英武的神气，细看之下隐约有乃父风范，这真让当父亲的感到惊喜。陈择英一年才回家一次，而拍照的这一次也许就是女儿长大后能记起的第一次，因而弥足珍贵。诺诺已经对爸爸的职业有了模模糊糊的认识，也有了探究的兴趣，她最喜欢爸爸穿太空服的样子，对于穿在自己身上的这套儿童仿真太空服更是兴奋不已，拍照那天一直在地板上努力跳着，试图飞起来。妻子孟凡人如其名，平凡的模样、平淡的表情，极少有活泼的一面。结婚后的头两年丈夫作为太空英雄的荣光并没有分享给她，倒是后来太空基地的名声不太好了，民众对宇航员的责难波及了她这个无辜的家属。对此，她从未抱怨过。实际上她温婉娴淑的外表下是坚韧的自信和骄傲，丈夫在她心中就如同星辰般闪亮，流言不能削弱他一丝一毫的光芒。无数个夜里，孟凡陪着孩子仰望天空，指着太空基地的方向，给孩子讲着星星和爸爸的故事，于是在孩子幼小的心灵中，星星是和爸爸在一起的。每年的七月，爸爸都会从那片星海中落回地球，陪上她们娘儿俩几天，之后就匆匆回到天上。这次将是长久的陪伴了，他即将永久退役—陈择英摩挲着照片中妻子和女儿的脸，内心深处却又在隐隐作痛。他实在太舍不得太空基地了，这里是他奋斗的地方，离开了这里他不知道自己还能做什么。更令他感到难受的是：本来退役只是他个人的决定，但随后他接到的消息是整个太空防御体系都要报废，这当然不是因为他，而是迫于社会舆论的压力。这座太空基地在人们眼中已然变成了一个烧钱专业户，地位早就岌岌可危了。无论如何，这份事业都应该有人继承下去，这也正是他今天讲课的主题，他要在年轻人心中播下火种。教学舱门的舷窗外，太阳从弧形地平线上升起，给地球一侧的轮廓镶上金边，这光亮逐渐扩大开来，催动着万物苏醒。这景象似乎正寓意着希望，陈择英振奋了许多，推开了教学舱的门。十几个年轻面庞齐刷刷地看向他—这位三十七岁的太空基地总指挥一身戎装，看上去比在电视里英俊很多，身姿挺拔，正气凛然，有一种不怒自威的气质。“维特号”太空基地的主舱采用滚筒离心的方式制造出模拟重力，当陈择英站上讲台时，他看不出台下十几位年轻人对人造重力有什么不适应。这很好，说明他们平时训练有素，没偷懒。“学弟学妹们你们好，我是‘维特号’太空基地总指挥陈择英，和你们一样，我也是银河飞行学院的学生，所以不用叫我总指挥，叫学长就行。”陈择英自我介绍道。这一番开场白先拉近了彼此的心理距离，学弟学妹们原本略显拘谨的表情放松下来。“这次邀请你们来到‘维特号’太空基地参观，并不是公司的意思，是我私人跟银河飞行学院的一个邀约。”陈择英环视了一下众人，用很诚挚的语气说道，“我知道你们都是学院里最优秀的学生，谢谢你们的赏光。”这份谦逊和客气让年轻人们感到亲切极了，眼前这个英武的总指挥马上变成了可以闲谈聊天的学长，但也有个别头脑精明的人品出了不同寻常的意味—避开公司，以私人名义邀约，这是什么意思？“先问一个小问题吧，谁知道这座太空基地为什么被命名为‘维特号’？”陈择英说道。这是一道送分题，考的不是知识，而是积极性—一群人中总会有一两个积极分子，而这一两个积极分子通常确有过人之处。一位眼睛黑亮黑亮的学弟抢先回答道：“1898年，德国天文学家古斯塔夫·维特发现了一颗小行星，他计算出小行星轨道跟地球轨道有相交的情况，为此吓了一大跳。这就是最早发现的近地小行星，也就是我们常说的爱神星。爱神星上有两座环形山，一座叫贾宝玉，一座叫林黛玉，爱神星上的黄金储量比地球上已开采的全部黄金还要多……”陈择英虚按了一下手掌，示意停下来，这位抢答的学弟不但积极，还有点话痨。“答对了，早餐给你额外加个蛋。”陈择英笑道。“哈哈，那太好了。”学弟也真不客气。陈择英继续讲道：“众所周知，近地小行星是地球的最大威胁之一，而‘维特号’太空基地则专为消除这一威胁而建。我们来看一段影像……”他从电脑中调出全息影像，投影到空中，影像中一架火箭喷着明亮的尾焰正在升空，“公元1969年3月3日，土星5号火箭在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心成功发射，将阿波罗9号载人航天器送入太空。三名宇航员在太空中度过了之后的十天。这期间他们除了完成既定的太空任务外，还发现了这样一件事—在太空中俯瞰地球，除了能看到壮观的锋面云带和璀璨的城市，还能看到不时出现的细小闪电，那是闯入地球跟大气摩擦燃烧的陨石。实际上，每天都有总重量约几百吨的陨石侵入地球，好在它们个头都很小，尚未到达地面就燃烧殆尽。”美丽的东西往往都蕴藏着危险，流星就是其中之一。全息影像忠实地还原了当时的情景。“随着对陨石研究的不断深入，人类意识到地球是在宇宙中裸奔，宇宙深处的不速之客会从各个方向朝我们射击，只要子弹的口径稍大，我们就会遭受灭顶之灾。尤其是那些运行轨道跟地球轨道可能出现相交的数十万颗体积较大的近地小行星，每一颗都可能酿成巨大的灾害，甚至会给地球带来末日。实际上，这不是会不会发生的问题，而是何时发生的问题。换句话说，小行星毁灭地球生命是迟早的事，如果我们不加以防范的话。“进入到22世纪以来，随着太空技术的发展，世界各地有近千个太空防御计划被付诸实施，但大多无疾而终，直至联合国介入，跟阿德尔森科技公司合作建造了用于外来天体防御和深空探索的‘维特号’太空基地，情况才得以改观。我们这座太空基地配载有大型激光阵列武器和二十架‘希特’太空战机，可用于太空巡航和小行星拦截，在没有外来天体侵扰的‘和平年代’里它还可作为深空探测器的发射基地，担负着太空科考的任务。”全息影像播放着三十年前“维特号”太空基地刚刚建成的情景，庞大的蘑菇状舰体在太空中如同一座巨无霸堡垒，它的意义早已超越了太空技术的范畴，是现代科技发展的巅峰之作，甚至当你凝望它时会不自觉地产生宗教式的崇拜。镜头又切换到了联合国大会厅，阿德尔森科技公司的创始人麦克·阿德尔森正在发表讲话，他那时才三十多岁，是一位不折不扣的青年才俊，正是此人一手将人类梦想了百年的太空防御变为了现实。他也是陈择英的伯乐，亲手提拔陈择英为“维特号”太空基地的第二任总指挥。“我请教学长一个问题。”一位学弟举手打断了陈择英的话。又是刚才抢答问题的那位学弟，陈择英点头道：“请讲。”“太空基地有过到爱神星上开采黄金的计划吗？毕竟民众都在抱怨基地只花钱，不创造价值。”学弟问。这个异想天开的问题引来一阵窃笑。陈择英却没有丝毫轻慢，正色答道：“人类创造的文明比黄金贵重得多，开采黄金不是基地该干的事，基地扮演的角色是人类文明的守护者。”“我知道，但这毕竟是发财之道啊。”学弟说。旁边一个女生看不下去了，插嘴道：“许愿你是不是傻？黄金多了，金价必然下跌，这并不会给社会增添财富，反而添堵添乱。太空基地是负责小行星防御的，不是负责采矿的，你别瞎起哄好不好？你爱发财自己发去，别耽误学长讲课。”“你算老几，还教训我呢？学长的这座太空基地就是为防御陨石攻击而建造的，而我是我们银河飞行学院里最了解陨石的人，我跟学长做学术探讨，你一边凉快去。”“算了吧。你最了解陨石？你了解的那是陨石的行情！”女生转而跟陈择英说道，“他叫许愿，兼职陨石贩子，满世界搜集陨石拿到文物市场上去卖，据我所知他还仿造了很多假陨石，坑了不少人，他的外号就叫‘陨石坑’。”此话一出，同学们立刻哄笑成一片。“学长是我的偶像，你别在他面前诋毁我！”许愿急了，“我也是为学长好，想给他找一条创富道路嘛，这样起码可以维持基地运转，短期内不会被勒令报废。”这话听得陈择英心里一疼，也许这位名叫许愿的学弟真的是好意，尽管现在说这些都晚了，但这正好引出了他今天想讲的主题。“是的，你们大家都已经知道了，‘维特号’太空基地将要彻底报废，所有基地人员很快都要遣散，联合国不想在太空防御事业上花钱了，一分钱都不想再花了。”陈择英顿下来，目光望向舱底的舷窗，舷窗外是蔚蓝的地球，从这个角度看过去，正好可以看得见亚欧大陆的轮廓。后排的一位女生用怯生生的语调说道：“学长，据我所知，‘维特号’太空基地本来就已经到了服役年限，原本是要更换部件，改造成‘维特二号’太空基地的。政府不想再做投入，趁这个机会把项目喊停了。其实也不能全怪政府，政府是要听从民意的。咱们可以做个调查，到大街上问问，估计没几个人相信小行星会撞上地球，所以我觉得是民众的力量在起作用。”“这事儿能听民众的吗？”还没等陈择英接话，许愿就转过身去跟那个女生争论上了，“民众只知道吃饱穿暖，民众需要被教育。”“但现在经济危机这么严重，连吃饱穿暖都很困难了，还怎么谈其他的？我妈失业一年半了，我爸上个月也失业了，我家现在就过得挺困难。很多工作岗位都被人工智能代替了，大批人沦入经济拮据的窘境，这你应该知道，除非你是富二代，不过我看你这气质也不像。科技本来就是双刃剑，民众对科技的警惕甚至反对也是有道理的。大家都要生活，不是吗？”女生说着话眼圈有些红了。“好啊，原来你接受了‘黄金抛物会’的思想！”许愿指着女生，做了一个恍然大悟的表情。“不要给人扣帽子！”女生气得腮帮子鼓鼓的，“我怎么会接受恐怖组织的思想？我是在讲道理。”“就是你这种所谓的道理葬送了这座太空基地！”许愿语气激动起来，“科技就应该向前发展，没有停下来的道理。人工智能取代工人的工作，造成财富过度集中，政府就应该出台相应的政策，从制度上遏制社会环境的恶化，而不是拿科技开刀。生产力上去了，生产关系应该跟上步伐调整，不能生产关系没调整好，愣要把生产力再拽下来吧？你这位小同学的思想很危险，你还不自知呢，再发展下去，你就快成‘黄金抛物会’的成员了。”那女生气得胸口一起一伏，狠狠瞪了许愿一眼，却无语反驳。陈择英发现调皮捣蛋的许愿一旦正经起来说话还挺有道理，而且逻辑坚实，观点鲜明。他倒希望持有类似观点的年轻人能越来越多，这样他的事业才能后继有人，这也正是他给学弟学妹们上课的初衷。“昨天我的助理朱妍已经带着大家参观了整座基地，不知大家的感觉如何，但我个人一直都很肯定地认为：‘维特号’太空基地是人类太空史上的奇观，我甚至希望你们大家能尽量记住基地的每一处细节，因为以后大家再也看不到它了。每当经济下行，太空事业必定首当其冲地被削减甚至被取缔，一代又一代的从业者从未摆脱过这种尴尬。对我个人来说，即便太空基地不报废，我也早就做了退役的决定。当我有了家庭，尤其是有了孩子之后，我觉得我应该把接力棒传下去，一开始是担心没有合适的接棒人，谁能想到现在连跑道都没了……“我坚信太空防御的整体中断是历史的倒退。有些同学可能会以为当经济转好后，太空防御会很快重启，这样的想法过于天真了。大家是否记得，从人类登月活动中断到人类再次登临月球，中间历经了多少曲折？这就是历史给予我们的教训。所以对太空防御的重启我个人持悲观态度，我唯一能做的就是把太空防御的信念传承下去。以后我不再是一名宇航员，这辈子都不再是了，可能你们也不会成为宇航员，但请年轻的你们把这份信念放在心里，然后再传播给更年轻的人，这样的话太空防御事业的重启会更快一些。我愿意跟大家成为朋友，以后随时交流，我把希望放在你们身上。”陈择英走下讲台，给大家深深鞠了一躬。起身后他却换上了一副轻松的表情说道：“讲课到此结束，都跟我去餐厅吃饭吧。我知道昨天大家都吃的太空简餐，委屈你们了，今天我请客。”听说学长请客，坐在前排的许愿第一个站起来，三步并作两步跨到陈择英身侧，跟陈择英一起往外走，他还憋了一肚子的问题要问呢。“学长，太空基地啥时候报废？”“下个月开始。”“全拆了？”“先将太空战机和激光阵列武器运回地面，其他一些有用的东西当然也得留着。余下的看情况吧，基地主体要发配到太空中去。”“太可惜了，那都是钱啊！”“总比养着我们这群宇航员省钱，人力成本你得算进去。”“哎，学长，你说如果隔个一两百年再重启太空防御，会不会正巧赶上倒霉，在这期间就碰上小行星撞地球了呢？”“大约每隔一百年都会有一到两次大的陨石事件，但都没到能灭绝人类文明的程度，人类已经生存了三百万年，还可以这样侥幸地活下去。”“唉，赵一宁院士说您对基地很有感情，肯定接受不了这个事实。”“赵一宁院士？那是我的导师。你跟他很熟吗？”“何止熟，我去年考上了他的硕士研究生，这次就是他把我选来的。”陈择英才知道这个许愿不但是他学弟，还是他师弟。说话间到了餐厅，“维特号”太空基地总指挥助理朱妍正在跟餐厅师傅交代事情，看到同学们站到了门口，赶忙迎了过来：“快落座，开饭了。”大家嘻嘻哈哈地分散落座。许愿跟着坐在了陈择英和朱妍身边，在餐桌上的点餐系统里忙活起来。“陈指挥，有个新情况。”朱妍面色有些凝重，“黄金抛物会的一号首领卡洛斯又发布了新的视频，视频中提到了阿德尔森科技公司，也提到了老板和您。”“哦？说什么?” 陈择英最近恰好在关注这个反科学组织。朱妍擎起左腕，在手表上按动几下，调出视频，投影在桌面上。视频里蒙着黑色面罩的卡洛斯正在发表讲话：“我们对中国江苏盱眙近地天体观测中心的爆炸事件负责，对夏威夷莫纳克亚山天文台的爆炸事件负责，对美国洛杉矶格里菲斯天文台的爆炸事件负责。现在全世界的天文机构都已陷入瘫痪，连NASA和欧空局也停摆了，这很好，省得我们一个个炸过去。“还有一件事我必须要提，联合国政府已经拒绝了阿德尔森科技公司关于改建升级‘维特号’太空基地的提案，‘维特二号’太空基地计划彻底破灭。话说回来，你们猜猜看，麦克·阿德尔森和陈择英真的相信有小行星会撞到地球吗？不，这都是些骗人的鬼话。维护太空基地耗资巨大，省下这笔钱，我们的社会将不再有穷人！“阿德尔森科技公司主营太空技术和人工智能技术，这两项技术正好就是造成民生问题的罪魁祸首，但随着‘维特号’太空基地的报废和人工智能产线的急剧收缩，这家公司正面临破产。这是普天同庆的大好事。为了庆祝阿德尔森科技公司的破产，我们将暂停对于前沿科学家的绑架。你们知道的，没有这种科技公司，科学家的理论成果只能停留在纸面，完成不了实质性的成果转化，我们也就不必大费周章地对他们下手了。全世界都在静候阿德尔森科技公司的破产，我跟你们一起期待。”卡洛斯的影像消失，屏幕定格为一个蓝色的抛物线状徽标，抛物线最顶端立着一枚黄金戒指。陈择英将食指抚上那枚黄金戒指：“唉，这个徽标极富煽动性，反科学由此变得貌似合理了。”许愿接道：“是啊，恐怖组织的核心竞争力在于他们的理念是否具备强大的召唤作用。以往以‘伊甸’为名的反科学组织出现过好几个，都没能成气候，因为老百姓享受过科技带来的好处，没人想回到伊甸园，而且伊甸也并不符合东方人的信仰和文化。黄金抛物会的抛物线理论简单明了，一句话就说得明白—当科技发展超越某个临界点后就会弊大于利。这种看似理性而折中的对待科技的态度跟普通民众的切身感受完全符合，一下子俘获了人心。”“嗯，所谓的临界点，所谓的黄金时代……”陈择英食指叩击着影像中的黄金戒指，“21世纪中叶—他们为黄金时代做的定义。他们想让科技倒退回那个年代，没有强大的人工智能，没有太空基地的年代……”朱妍脸上笼上了一层愁云，问道：“陈指挥，我们公司真的会破产吗？”陈择英叹了口气，说：“形势很不利。我还好，反正我已经决定退役了，可苦了你们这些年轻人了，真要失业了。”朱妍眼神黯淡下来，垂头不语。许愿看到气氛冷下来，拣着话安慰他们：“长久在太空里待着对身体也有伤害，这样也好，回家跟家人团聚。工作嘛，总找得到的，实在不行的话，跟着我倒腾陨石呗。”“经济形势这么不好，还有人玩陨石吗？”朱妍问道。“嗨，经济再不好，土豪也有的是。”许愿呵呵笑道，“古玩市场一点没受影响，古代大师的油画、古代美女的尿盆，都能卖钱。”“油画还行，尿盆……”正巧一盆紫菜蛋花汤送上来了，朱妍嗔道，“哎呀，你说你这人！提尿盆干啥，吃饭呢。”陈择英哈哈大笑，拿起勺子舀了一口汤。许愿也拿勺子舀了一勺汤，不喝，只举到嘴边看着：“人造重力这么厉害，水平面还是水平面，汤都不洒的。”“基地上这种顶级科技的运用到处都是，太可惜了。”陈择英说道。朱妍手支着腮帮子想了想，自我安慰道：“其实也没啥可惜的，基地报废就报废吧，回家跟家人团聚挺好的，您不也一直说想诺诺吗？”陈择英叹了口气：“我在基地干了十几年，要说没感情谁也不信，就这么报废了真不甘心。”“那倒是，我也不甘心……”朱妍拿着勺子怔怔地望着舷窗。舷窗外星海璀璨，几个月以后就再也看不到这样的景色了。基地上的宇航员将要陆续返回地球。“维特号”将会被放逐到无垠的太空，成为历史的陈迹。与地球上的名胜古迹不同，不会有人去凭吊它，只是偶尔有人会想起它，想起人类曾拥有过的最恢宏的科技，想起舷窗外那片璀璨星海。许愿挠挠头，跟陈择英说道：“其实我也不甘心……随着太空基地报废，我的理想也破灭了。”“你什么理想？”“成为您的搭档，一起战斗的那种。”许愿眼睛里透出热切的光，不像是在吹牛或者刻意恭维。陈择英冲他点点头，表示赞许，不管怎样，眼前这个小伙子心中已经有了一团火种，尽管他看上去还不是十分靠谱。