观　　测

没有人迎接礎，没有问候和拥抱，场面冷清得像它带进来的冷流。“你迟到了。”守门人打量着礎说。礎是这群继承人里面唯一完好无损、算得上体面的人，这难免激起别人心中的一些不快。礎抖抖它那件怪异的衣服，说：“我要做的事情很多。”“散播你的巫教？”碑冷冷地说。礎无动于衷：“那件事我过后再解释，我来这里是想和你们一起做最关键的一次恒星观测。”守门人盯着它看了许久，对碟说：“你可以把实验室送到海面以下吗？只需要一天时间。”实验室往上升的时候，碟感到一种陌生的恐惧，那是与生俱来的本能。西利卡人一生中都不会靠近海面，那之上是世界之外的领域，或许是亡者才能到达的地方。据说海面上弥漫着毒气，在石亭笔记中记载着一次志愿者的升海试验，志愿者在海面上暴露了两秒，回来后它的身体里嵌满了细小的沙砾，惨状恐怖。实验室停在海面下，经过周密的防护才打开密封，一道天窗被打开，岩浆翻滚的声音清晰地在头上响起。只需跨越咫尺，就能到达另一个世界，但是死亡阻止了一切好奇心。守门人和化学继承者利用这个机会进行元素测定实验，它们使用一个水晶空腔，用一根纤维管导入海面上的气体，物质在气体中燃烧，通过一个三棱镜便分离出波谱。同时礎在海面上布好金属化合物的网：“这是最后一张网，七张网组成的三角形天线阵列，提供分辨率最高的一次观测。”黑夜降临，碟渐渐感到寒冷，从海下补充来的热量很快就散发到海面上去，直到白昼来临，它才重新温暖起来。数据从另外六个观测点发送到石亭实验室。恒星在天上划过，碟知道其实这是它们的世界在动，当又一个黑夜降临，观测完成了。礎陷入了计算，一动不动，但是它体内的能量在剧烈转化，红色的代谢物迅速累积。化学继承者说：“我们需要为它供电吗？”守门人摆摆手阻止了它：“它没有要求。”漫长的时间过后，礎停止了计算。它看起来是得到了结果，虚弱却自信。