三、命运之结

云开雾散终有时，年轻的心总是在追逐光明。夏季的到来，使围绕绿洲的防护林带也无法阻挡大漠中的滚滚热浪了。时至中午，侍女们虽然不断打来井水泼洒在地面上，可房间里仍然热得像蒸笼一样。霍风便出主意到湖中去游泳。都城的北城墙紧贴着绿湖，但是那里早就人满为患了，这么热的天气，泡在清凉的湖水中就是最大的享受了。他们出了西城门，沿着湖岸走了七八里路，来到了一处清净的地方。岸边有一座凉亭和一个小小的码头，一条乌篷船系在码头边，茂盛的树林一直延伸到湖岸，放眼望去除了波光万顷的湖面就是绵延的树林，周围一个人也没有。尼雅不会游泳，就坐在凉亭里一边享受着湖上吹来的凉风，一边看着霍风在水中畅游。等霍风游累了，他们就在凉亭中野餐。尼雅忽然指着湖问道：“那是什么？”她手指的方向，在绿湖的中心地带似乎矗立着几个模糊的青影，几乎不可见。“不知道，”霍风张望了一阵，摇了摇头，然后说，“不过我们可以到那里去看看。”他朝那条乌篷船努努嘴。在他们驾船向湖心驶去的时候，有一个人已经穿越浩瀚的吐藩大漠，抵达了绿洲，并且正沿着原野中的大道，向艾斯特拉达城走去。绿湖的广阔远远超出了他们的想象，不知不觉，原野与树林都已消失在地平线以下了，举目望去，周围一片漫无边际的湖水，仿佛身处大海之中。霍风几次要放弃，可尼雅却不同意。不知道为什么，尼雅对湖心的物体有着强烈的兴趣，那种感觉就像小时候，她和弥撒婆婆一起穿过雪山峡谷，面对冰封的尼雅女神庙时一样，充满了激动和莫名的期望。模糊的青影逐渐清晰起来，那是三根石柱排列成的等边三角形，从幽深的湖底伸出水面，直刺苍穹。只有来到石柱附近才能感受到它们的巨大，矩形的柱体每一面都像是一堵宽阔的黑色墙壁，一直伸向天空，几乎看不到尽头，柱体上刻满了各种玄奥的花纹，尼雅认得出那是神话时代的人类文字，如今早已失传。“我们不能再向前去了。”霍风望着逐渐加深的湖水说道。在石柱排列的三角形核心，一个巨大的旋涡正在缓慢旋转着。尼雅仰望着石柱，这一定是神话时代人类文明的遗迹了，她不知道它们为什么立在这里，恐怕将来也不会有人知道，它们或许是凭吊逝去文明的一座方尖碑，亦或是在向后人暗示着什么。回城的路上，尼雅的心情有些莫名的失落，是受到那些遗迹的影响吗？她不知道，她只是觉得一团乌云郁积在心头，挥之不去。回到王宫，宫内的侍者们都在议论一个消息，一个外面的人来到了绿洲，一千年来，除了涅槃圣女还从来没有人能穿越那片死亡之海呢，现在霍烈国王正在勤政殿款待来宾呢。霍风也觉得很新奇，拉着尼雅去看。走到勤政殿门口，尼雅却说什么也不肯进去，她已经听到那熟悉的笑声从殿内传出来。接下来的一整天，尼雅都是失魂落魄的。她害怕的事情终于发生了，她知道那是一个噩梦的开始，从她来到绿洲的那一刻，她就隐隐感觉到会有这么一天，只是几年来的平静和安定生活让她产生了错觉，她甚至以为这样的幸福生活会一直继续下去，没想到命运在她人生的轨迹上画了一道圈，她终于又回到了起点。傍晚。古灯。佛影。尼雅坐在赛里木婆婆的房间内。她已经来了好一阵，看得出她是满腹心事，却一个字也说不出来。“你父亲来了？”婆婆缓缓问道。尼雅点点头。“你们见面了？”尼雅摇了摇头。“虽然你还在怨恨他，可是他毕竟是你唯一的亲人了。”婆婆叹息道。“我看到了，”尼雅恐惧地睁大了眼睛，“绿洲在燃烧，人们在绝望地四处逃命，遍地都是尸体……”“那或许是王国应有的一劫，这里的人们经历了太久的宁静。”老人面无表情。“不，不，”尼雅一把抓住婆婆的手，“只要把他留在绿洲，那一切就不会发生。”“恐怕已经来不及了，我的孩子，”婆婆抚摸着尼雅的手，“你们来到这里都有自己不同的目的，你们也终将在这里找到自己的归宿，不要去害怕未来，因为未来从来都是我们亲手书写的。”“婆婆，我该怎么办？”尼雅无助地望着老人。“那就要看你自己打算如何去做了。”老人忽然露出了一丝微笑。正如赛里木婆婆所说，来到绿湖王国的客人只在王宫内逗留了一晚，清晨的时候又像来时的那样，神秘地消失了。霍烈国王为了此事来找赛里木婆婆商议，他从婆婆的房间出来的时候面色铁青。次日，王廷颁下诏书，命令乡下的居民向城内迁徙，大一些的村镇立刻着手修建城墙等防御工事，此外，王国开始以宫廷卫队为骨干重新组建军队。百姓们不知道发生了什么事情，但是他们隐隐嗅到了战争的味道，举国上下在平静的表面下涌动着一股恐慌的暗流。尼雅古原，白石林，尼各撒的议事大厅。尼各撒默默地望着众人。几年的时光，没有给这座城市遗迹留下什么痕迹，但众人却显得苍老了许多。“情况就是这样，”尼各撒说道，“那里简直是一片我们无法想象的、富饶的乐土。”“走的时候，你带了二十个人，可是只有你一个人回来了，我们现在即使把所有的士兵都集结在一起也不过两万多人，到达绿洲的时候还能剩下多少呢？”萨也言老爹问道。“我们先后向吐藩沙漠派遣了五批人，实际上只有这一次成功了，虽然付出了代价，不过我终于发现，沙漠中也并非没有水源，在沙漠的地下有一条暗河，只要我们循着暗河的流向走，就一定能成功，”尼各撒说，“我认为一万五千人到达绿洲是没有问题的。”“可是如果我们迷了路，也就等于尼雅灭亡了，况且据你所说，绿洲的人数不下百万，虽然他们没有军队，也没有经历过战争，可是一旦武装起来，还是我们能够征服的吗？”老爹又问。尼各撒沉吟道：“经过与楼兰的白石林之战，我们始终如坐针毡，现在楼兰帝国与黄金联盟的战争已近尾声，黄金联盟马上就会取得决定性的胜利，等他们腾出手来就该对付我们了，我们都见到过黄金武士的强大，大家心里明白，我们根本没有一点取胜的希望；何况三年来，尼雅古原没有下过一场雨，城外的树林早就枯死了，小河也干涸了，能够用的水源最近的也在六十里之外，剩下的牲畜恐怕全杀光了也不够吃到冬天，这个冬天我们该怎么过呢？龙岩部和若雪部离开我们迁徙走了，绿洲部落也投靠了黄金联盟，尼雅女神已经抛弃了这片土地，我们留在这里，只会等到部族灭亡的那一刻。”众人陷入沉思之中。萨也言老爹颤声自语道：“我族祖祖辈辈都生活在这里，难道真到了山穷水尽的地步吗？尼雅女神呀，我们在这寒苦之地，始终充满对您最真挚的信仰，就不能让我们看到一线光明吗？”“我想，尼雅女神已经给了我们光明，”坐在尼各撒身边的穆羽真说道，“我们尼雅古原三面是雪山、沙漠和海洋，一面是虎视眈眈的人类强敌，这里本就是一块危机四伏的土地，即便部族从这次旱情中熬过来，即便我们当初战胜了楼兰铁骑，那又能怎样？无论是恶劣的气候或是强大的古陆军队都可以轻易地将我们部族从这里抹去；其实三年前，我和尼各撒就认识到了这一点，要使我们的部族世代繁衍下去，只有离开这里，迁徙到一个水草丰美的地方去；”穆羽真用双臂支撑着椅子的扶手，艰难地挪动了一下身体，在与楼兰的白石林之战中，他的脊柱受了重伤，腰部以下全部瘫痪，以后他只能在座椅和床榻上度过了，“是尼雅女神的到来给了我们方向，她带着尼雅径直深入吐藩大漠，正是在暗示我族的未来在沙漠的另一端，如今尼各撒的归来和他的发现证明我们的猜测没有错，我想，我们没有必要再犹豫了，牺牲无疑将是巨大的，可是我相信与我们光明的未来相比，任何牺牲都是微不足道的。”西霆风猛地站起身，大声道：“我愿意为先锋，带领五千骑兵首先穿过沙漠，在绿洲建立前进基地，并坚持到全军到来。”“不可，”萨离蓝摇摇头，说，“我军胜在兵强马壮，士兵可以一敌十，而敌人则人数众多，我们只有倾尽全力，才能给敌人以致命一击，一旦敌人有时间把武力集结起来，战争就有可能长期化，那个时候……”“就按离蓝说的，全军马上开始准备，”尼各撒断然说道，而后又把头扭向萨也言老爹，说，“您还是去探望一下旗云格婆婆吧，看她有什么意见。”“会前我已经去过了，”老爹犹豫着说道，“不过疯了这么长时间，她的话作不得真。”“说了什么？”“她说—她说你会死在沙漠的另一端。”尼各撒愣了一下，又惨然一笑，说：“如果真能给部族一个好的未来，我就是死又算得了什么呢？”众人散去，屋内只剩下尼各撒和穆羽真。“在绿洲，你见到尼雅了？”穆羽真问。“没有，”尼各撒的眼神变得空洞起来，说，“但是我能感觉到她就在那里，近在咫尺。”穆羽真没再说话，只发出一声轻轻的叹息。尼各撒的表情刚毅而决然，眼中却泛起了泪花，他侧过头去不让穆羽真看到。霍风走在王宫的甬道上。他穿着一身崭新的盔甲，鱼鳞状的甲片在阳光下泛着银光，头盔上的雉翎随风微微摇动，一柄古色古香的宝剑佩在腰间，不时与盔甲发出清脆的金属撞击声，像个英姿飒爽的少年将军，但是他的神情却很沮丧。他刚刚在王宫的朝天门参加完王国千年来的第一次阅兵式。两个月的时间，王国组建起了一支五万人的大军。由于时间仓促，将近一半的士兵还没有装备好盔甲和制式武器，骑兵也只有八千人，部队行进时的队形也显得十分凌乱，更不要提系统的军事训练了，全国找不到一位经历过战争的将军，所有的一切都是纸上谈兵，不过能够在这么短的时间内建立起这样一支庞大的军队，无疑是个奇迹。士兵们排成密集的队形从正阳门前的大道上走过，浩浩****，绵延不绝，首尾望不到尽头。这次检阅完毕，他们就要前往绿洲边缘的防护林带驻扎，随时准备粉碎任何针对王国的入侵活动。朔风飞扬的军旗，密集如林的枪戟和一声声雄壮的战鼓让道路两旁驻足观看的居民们爆发出雷鸣般的掌声，见到这么强大的军队，压在每个人心中的不安像乌云般消散了，他们相信，即使真的有敌人越过沙漠来犯，也会在这支军队面前丢盔卸甲，一败涂地。目睹这群情激昂的景象，霍风的心中也是热血沸腾，平静无聊的生活已经让他一天也无法忍受了，源自远古文明的本源力量正在他体内一天天泯灭，他渴望着改变，渴望着另一种生活，而此刻他终于看到了希望。大哥霍炎被父王任命为前敌统帅，即将率队出征，二哥霍冰协助父王负责艾斯特拉达城的防御，自己也该做些什么，然而大家都没什么表示，两个哥哥都在忙碌着，根本不拿正眼看他，对自己的要求，父王也置之不理。所有人好像都卷入了战争的旋涡，他甚至在行军的队伍中看到了那个在无名英雄雕像下结识的老人，而自己却完全被排斥在外，这让霍风懊恼不已。穿过储秀门，转了两个弯，霍风走进了自己的庭院。两个侍女正在忙碌着收拾东西。“怎么了，要搬家吗？”他没好气地问。“尼雅要搬回寺院去。”侍女答道。霍风连忙走进尼雅的房间，尼雅正坐在蒲团上，面对涅槃女神塑像默念经文。“好好的，怎么要走？”霍风道。“总归是要走的，还不如早些走的好。”尼雅淡淡道。“究竟出了什么事。”霍风有些着急，他发现尼雅的眼圈红肿，似乎哭过。“没什么，”尼雅摇了摇头，她怜惜地抚着霍风的脸颊说道，“我走了之后，你要好好照顾自己，别再像个孩子似的。”“是我惹你生气了吗？”尼雅摇摇头。“有人说三道四？”尼雅又摇起了头。“我知道你不想离开我，”霍风读懂了尼雅的眼神，“我不准你走。”“总有一天，你会赶我走的。”尼雅忧郁地望着霍风说道。“不，不，不会的，我不会让你走的，”霍风用力摇晃着尼雅的手臂，“无论发生什么事，从现在到将来，我都不会离开你的。”尼雅把目光投向门外的一抹蓝天，叹息道：“涅槃女神啊，您既然安排了我们相遇，为何又给了我们一个那么残酷的未来呢……”没有风，一丝风也没有……除了太阳一次次东升西落，这里仿佛是一个凝固的世界。这支一万余人的军队在沙漠中默默行进。这是一支强大的军队，可是他们在浩瀚的沙漠中显得是那么脆弱，面对炎热和饥渴，他们锋利的战刀毫无用处，只有坚忍不拔的精神支撑着他们一步步走下去。但是他们的忍耐也是有限的，无垠的沙海正在飞快地吸走他们的生命，已经有几千人毫无声息地倒了下去，但地平线上仍是一成不变的黄色。部队断水四天了，自从上次挖掘到淡水，他们便再也无法找到地下暗河的踪迹了。一路上，他们又挖了几十口深达十余米的深井，可井底的沙子都干燥得冒烟。尼各撒停止了这项极为耗费体力的工作，他确信他们已经偏离了自己上一次的路线，要想在浩瀚的沙漠中找到那条暗河根本是不可能的，他只能希望在部队全都倒下前能够幸运地抵达绿洲。感受着将士们投来的询问与冀望的目光，尼各撒也陷入了迷茫和无奈的恐惧之中。通过星光的指引，他相信并没有偏离路线，上一次到达绿洲，他用了四十天，而这一回部队已经走了将近五十天，仍然看不到一丝绿洲的影子。传说沙漠中有一种可怕的海市幻影，可以令人完全迷失自我，难道自己上次经历的都是幻觉吗？慢慢地，他自己都不敢确定了。他抬手遮挡着刺眼的阳光，向远方眺望，毫无变化的沙丘一直延伸向天边。难道就这样毫无意义地葬身沙海吗？那样自己还有什么面目去见部族的先祖们？尼雅女神呀，难道您只给了我们一个虚无的希望吗？他感到一阵眩晕，天与地猛烈地旋转起来，他眼前一黑，一头栽倒下去。失去知觉前，他恍惚听到有人在喊：“风，是风，潮湿的风！”这支来自雪藏高原巨撼雪山脚下尼雅蛮族部队，在穿越吐藩沙漠的过程中损失了七千兵力和大部分坐骑，抵达绿洲的一万五千人衣衫褴褛疲惫不堪，几乎溃不成军，但是，映入眼帘的富饶的绿洲，让他们刹那间恢复了战斗力。杀戮与抢掠在绿洲上迅速蔓延，浓烟和火焰在村庄和市镇上空升腾，惊惶失措的子民四处奔逃，绿湖王国千百年来的宁静瞬间支离破碎。王国的军队仓促应战。不错，虽然从未经历过战争，但是自从王国建立以来，却始终保持着军队的编制，看来王国的祖先们早就预感到灾难终会有来临的那一天。可是这支军队的组成从某种程度看只是形式上的，它平时只保持着几百人的规模，除了偶尔的训练，大部分时间在充当霍烈国王的护卫队。以护卫队为核心加之应征而来的国民组成的军队，其战斗力可想而知。两支军队在绿湖湖畔展开了决战，鲜血染红了清澈的湖水。绿湖王国的军队数倍于敌，然而他们面对的是一群在黑暗年代出生入死并且深受王国财富**的武士，人人具有过人的膂力、犀利的武器和铁血的天性。战斗没有进行多长时间，尼雅军队在战场上横冲直撞势不可挡，绿湖军队遭到了巨大的损失。很快，王国军队的战斗意志便在士兵飞溅的鲜血和死前的惨叫声中动摇了。最初是队形开始混乱，接着便陷入崩溃，士兵们扔下武器四处奔逃。霍炎王子跃马而出，一面招唤众人，一面挥舞着战刀和盾牌朝敌人冲去。片刻间,三个敌军士兵倒在了王子的战刀之下,又一个膀大腰圆的敌人抡动着一柄大铁锤向他砸来。王子左手擎起盾牌抵挡，右手挥刀向对方砍去。当战刀砍入敌人肩头的同时，大铁锤也重重地砸在了盾牌上。这一锤的力量远远超出了王子的预料，盾牌在重击下四分五裂，铁锤接下来又砸断了王子的手臂，最终落在了他的胸膛上。鲜血从霍炎王子的口中喷出，大地在他眼前旋转，续而变得一团漆黑。目睹王子阵亡，许多士兵转过身重新投入了战斗，血战至死。虽然这场战斗绿湖王国的军队最终仍旧以失败告终，但它却避免了全军覆灭的危险，为王国日后的反抗保留了力量。绿洲上，王国的城镇相续陷落。居民们从四面八方赶往王国的都城避难。艾斯特拉达城坐落在绿湖南岸，和其他毫无防护的城镇不同，都城具有完善的防御设施，它一面背靠绿湖，可以保证全城的水源供给，四面又筑有高大的城墙，城墙是用罗布泊湖底特有的黏土和芦苇夯制而成，极为坚固，四座城门为包有铁甲的百年白杨木制成，都筑有箭楼和瓮城保护，城墙外的护城河深五米，宽五米，灌满从绿湖引来的湖水。尼雅军队在完成对其他城镇的洗劫之后，一路尾随而来，将艾斯特拉达城团团包围起来了。接下来的战争，最终演变得那么漫长和艰苦卓绝，是双方都始料不及的。湖畔决战的轻易胜利，使尼雅族全军上下充满乐观情绪，经过简单的攻城准备，他们迫不及待地发动了进攻。不过他们很快就为自己的鲁莽付出了惨重的代价。习惯于在原野上驰骋的士兵们不得不放弃他们依赖了半生的坐骑，组成攻城步兵方阵，虽然有盾牌保护，但是在密集的箭雨中，许多人还没有接近护城河便中箭倒地，可负责掩护的弓箭队却很难将箭射到高大的城墙上去，一路留下众多的尸体和伤兵后，攻城部队终于到达城墙脚下了，他们这才发现临时绑扎的云梯大部分根本够不到城墙顶端，而头顶落下来的雨点般的石块和烧得滚烫的沥青彻底粉碎了他们残留的最后一点战斗意志。一千人的攻城部队，撤退回来时已不足一百人。巨大的损失使尼各撒认识到：或许在野外的机动作战中，自己的部队可以所向披靡，但是面对坚固异常防守严密的城池却束手无策。可是城中数不尽的财富却具有无比强大的吸引力，那些财富可以轻而易举地使自己已经在其他部族夹击下逐渐没落的部族重新走向振兴。最后，他决定继续围困都城，城内的粮食终究有消耗殆尽的一天，到那时，城内的居民要么投降、要么与自己的部队在城外进行最后的决战，无论如何，只需要那么一点耐心，整个绿湖王国终将落入自己的囊中。都城保卫战的胜利一扫笼罩在绿湖王国军民心头的阴霾，城内连续三天大搞庆祝活动，其间还为霍炎王子举行了隆重的国葬。人们都认为，坚固的都城是侵略者们不可攻破的，城内存储的粮食足够全城人坚持数年，只要守住都城，凶残的敌人早晚会铩羽而归，在他们重新接受吐藩沙漠残酷无情的惩罚的同时，绿洲将重回王国的怀抱。几个月过去了，敌对双方都没有看到战况向自己希望的方向发展。城内的居民没有丝毫粮食紧缺的迹象，而且他们军队的战斗力还出乎意料地有所加强，居然还曾向围城部队发动过几次颇有威胁的反击。城外，尼雅族的部队也毫无撤退的意图，反而不断有援兵越过沙漠加入到围城部队中来。城内的人们不安地发现，他们放弃的城镇重又冒起了炊烟，仿佛还能够看到一些妇女和儿童在房舍间活动。看来敌人的目的并不仅仅是掠夺，他们还想永久占领王国人民世代生息的家园。双方剑拔弩张，又都无可奈何。这场旷日持久的围困战一直持续了两年，还看不到结束的那一天。