二、红色生命

秦林从昏迷中苏醒过来，望着一个纤细的身影在眼前晃动。他看清了，那是叶桦，她正在轻巧地为他输氧，注射药物。叶桦那女性所特有的气息和动作让秦林感到亲切和温暖，在这陌生、冰冷的星的彼岸，地球是如此遥远，也许只有异性的关怀与温存才能使宇航员战胜长期的孤独。叶桦也发现秦林醒过来了，她轻轻松了口气，转而对秦林嫣然一笑。“一夜没见，睡得好吗？”叶桦平时喜欢和秦林开玩笑。“没有，做了个噩梦。”秦林也附和着，“梦见自己困在沙海中，后来被一个红色的火星少女救了出来。”叶桦不觉笑出了声。“看，这就是救你的火星少女！”她指着床的另一侧，开心地说道。秦林扭过头，看见刘扬和王雷站在自己身旁，他们也正关切地望着自己。两个人的宇航服上落满灰尘，显得污秽不堪。一定是他俩冒着生命危险，把自己从尘暴中救出来的。刘扬和王雷的表情原本很严肃，却被叶桦的话逗得笑了。秦林知道自己的擅自行动险些闯下大祸。“没想到会给你们添这么多麻烦，我……”说到这里，秦林的眼睛忽然一亮，猛地抬起了头，“我随身的工具袋在哪儿？”“在走廊的脏物柜里，我准备把它好好清洗……”不等叶桦的话说完，秦林已经翻身跃起。在脏物柜里，他找到了那个发皱的工具袋，小心翼翼地捧起它，接着兴奋地如演讲般说开来。“众所周知，我们脚下的这个红色星球，它在形成初期也曾和地球一样：大气层稠密，各种气体相互涌集，地表大部分被液态水的海洋环绕着，陆地上火山运动频繁……”秦林不厌其烦地历数着每个宇航员都知道的知识，“只不过后来，因为火星偏离生命轨道，它的地壳活动衰减了，液态水和大气层的大部分都流入了外层空间，使火星变成了现在这个不毛之地。很多人认为火星上没有生命的存在。在他们眼中，生命是脆弱的，不堪一击的，但是我相信生命是宇宙间最坚强的东西，生命力是不可战胜的。为此我整整追寻了二十年，到今天，我终于找到了……”秦林颤抖着打开工具袋，缓缓露出里面的东西，这是一株红色的火星蘑菇。它的菌冠圆润、饱满，沾满的火星尘并不能遮盖其明艳的颜色。电灯光下，它泛着一片火星所特有的迷蒙的像雾一般的红色。叶桦不禁脱口叫道：“火星生物？真难以相信！”人类登上火星至今，科学家们一直希望在火星上找到生命，以证明地球并非是宇宙中唯一的生命摇篮。他们苦苦寻找了整整二十年，却从未在火星表面发现任何生命的迹象。这朵火星蘑菇的出现，将改写火星的历史。刘扬的眼睛一亮，激动地说道：“这是在哪儿发现的？祝贺你，这是一个轰动世界的伟大发现！”“真有你的，秦林，没想到这该死的不毛之地上真的有生物……”王雷也异常激动，他凑上前仔细端详着火星蘑菇，并伸手想去抚摸它。“别碰它。”刘扬忽然说，“我们对这生物还一无所知，现在最好谨慎些。”“它不过是种简单的低等植物，不会有什么危险的。”秦林若无其事地说道。“看来是这样。不过为防万一，根据宇航局生物免疫条例第十二条……”“我知道，我是名生物学家。”秦林的声音中显出不悦，他仍旧把火星蘑菇放入一只盛水的容器。“在得到确切的化验结果或宇航局的允许前，我们不能把它带入考察站。”刘扬不得不把话点明。“我以一个生物学家的名誉向你保证，它不会对我们构成任何伤害的。”笑容从秦林脸上消失了，他的表情严肃起来。“我觉得站长说得有道理，也许它是有毒的，就像地球蘑菇的某些品种一样。”王雷说道。“我又没有让你把它当作食物！”秦林责备王雷道，“难道再把它扔回火星去吗？”他不禁火冒三丈。“我们可以把它封存起来，待风暴过后，送回地球研究。”刘扬说道。“好吧。”秦林无奈地点点头。经过一番争论，大家的心中都有些不愉快。一整天考察站内的气氛显得很冷清。这一夜，考察站像一只孤舟，在尘暴的怒涛中颠簸。风声凄厉地在耳畔呼啸，使人有种不祥的感觉。翌日。考察站的人员像往常一样按时起床，开始各自的工作。火星的黎明却未按时来临，外面仍然是一片灰暗。太阳早该升起来了，是漫天的尘雾挡住了阳光。刘扬整个早晨都在忙着整理气象仪收集的资料，当他正在与其他考察站例行联系时，通讯机中突然传来王雷的声音：“站长，我在温室，快来，出事了！”“出什么事了？”“你最好来看一下，我的天哪……”王雷是早晨外出例行检查考察站设备的。难道尘暴毁坏了温室？不会的，像这样的风力，温室完全可以抵御。从王雷的语气中，刘扬感到事情非常严重。他迅速换上宇航服，通过减压舱，来到室外。狂风迎面扑来，他抓住栏杆才稳住身体。视野里一片灰红，什么也看不清。他打开胸前的照明灯，顶着风沙，朝温室走去。昏红的灯光从温室的透明穹顶上流溢出来，照亮了一小块天空。那透明穹顶是为了让室内蔬菜接受日照而特别设计的。走入温室，刘扬也被眼前的景象惊呆了。在他的眼前，本该是一片绿油油、生长旺盛的菜地，那是整个考察站人员维持生命的配给站，站内所有的食物和水源都在这里。而现在，绿色植物都不见了，取而代之的是一丛丛、一簇簇的火星蘑菇。它们生长得异常旺盛，圆滚滚的小脑袋相互拥挤着，占据了温室的每一寸土地。“看来，以后几个月我们得靠吃蘑菇度日了。”王雷苦笑着说道。刘扬蹲下身，在火星蘑菇间的缝隙中，找到了几片枯黄的菜叶，它们的水分都被蘑菇吸干了。这些蘑菇在一夜之间繁殖起来，杀死了所有的植物，独霸了温室。刘扬突然想起了什么，他匆匆走到蓄水池旁。整个考察站的用水都是通过大功率交换器从空气中收集来的，然后存储在这蓄水池中，以供他们饮用和灌溉蔬菜。然而刘扬在那里也仅看到了一片红色的火星蘑菇。“它吸干了我们所有的水。”刘扬的声音有些发抖。秦林不知何时也来到温室，面对密密麻麻的火星蘑菇，他同样大惊失色。“是不是你把火星蘑菇私自种植在温室中的？”刘扬冷冷地问。秦林的脸一红，哑口无言。长城考察站向整个火星发出了紧急求救信号，电波从集束天线射出，穿透重重尘沙，被火星近地轨道上的监视卫星接收，再转发给其他考察站。不久，其他考察站纷纷传来电文，他们说愿意提供足够的水和蔬菜，但是有一个条件—必须等到尘暴结束后。这是因为在火星尘暴这样的恶劣天气中，运输飞船根本无法起飞；而用火星漫游车运送吧，离长城站最近的考察站也有两千公里，真个是鞭长莫及。看来，他们只好依靠自己的力量来渡过难关了。刘扬命令王雷把大气水分采集器的出水口直接引入生活舱。可是，水从采集口一滴一滴地落下，大家等了整整一天，也只得到一小杯水。如何靠每天这一小杯水来坚持两个月呢？他们的心全部都凉透了。秦林在生活舱内惶惶如过街之鼠，作为这场灾难的肇事者，他埋着头，不敢直视众人的目光。他只是手忙脚乱地摆弄着一堆化学实验用的瓶瓶罐罐。他看见刘扬径直朝他走来，摇晃试管的手不觉抖动起来，不小心试管从手上滑落下去。刘扬手疾眼快，在试管落地前将其接住，把试管递还给秦林。“火星蘑菇能够食用吗？”他问道。秦林摇摇头：“不行，它们吸收水分后，把水分转化为一种凝胶物质的存在形式，人类的消化系统无法从中还原出水。这是它们亿万年才进化出的生存本能，否则在火星这个大沙漠里，它们体内的水会被瞬间蒸发掉。”“你是不是在实验如何从火星蘑菇中还原出水？”他没有责备秦林，而是轻声地问道。“是……”秦林低声回答。“好好干吧，大家全靠你了。”站长拍了拍他的肩膀。秦林抬起头感激地看了看刘扬。他没想到，在自己接连出错之后，仍能得到大家的信任。两天过去了。长城考察站的人们已尝到了饥渴的苦头，他们每天依靠一小杯水和压缩食品坚持着。王雷呆呆地坐在椅子上，他强壮的身体显得很虚弱。每天分水时，他都把自己的份额悄悄倒进了叶桦的杯子，而压缩食物又难以下咽。由于没有水清洁个人卫生，他的头发和胡子蓬乱不堪，像个野人。他不断用舌头舔着焦渴干裂的嘴唇，急躁的目光四处张望着。生活舱的角落里，秦林趴在实验台前，不断地调配、混合着各种化学药品。两天来，他昼夜不停地做着实验，眼睛已熬得通红。从他紧锁的眉头可以看出实验仍无进展。他又拿起一朵火星蘑菇，准备切成薄片，在显微镜下观察。但那蘑菇却被一只大手夺了过去。“水，蘑菇……”王雷贪婪地盯着火星蘑菇，正欲吞食。“它不能吃！”秦林冲上来，一掌将蘑菇打落在地。“你找死吗！”王雷愤怒地抓住秦林的肩膀，扬起拳头。“住手！”刘扬大喊道，上前拉开王雷。“都是他干的好事！”王雷吼道。“它真的不能吃。”秦林拾起地上的火星蘑菇，如梦语般唠叨着，“它们链接得太紧密了，简直是完美……我没办法打开那化学链，没法再把它还原成水……没办法……”他突然像个小孩一样哭起来。火星蘑菇被他的手捏得粉碎，像一把火星尘土，纷纷扬扬撒落下来……