十四、秋日，民变，又是肃杀时

陛下与王爷的关系到底是好是坏？无论是在朝廷官员当中，还是在寻常百姓眼里，这都是个不解之谜。陛下苦求天火飞鸢图纸而不得，王爷立即双手奉上；陛下缺粮赈灾，王爷立即筹粮；陛下缺钱行善，王爷立即献上；陛下要把选入宫中的秀女统统送回去，这一来一回兴师动众，又要大笔钱财开支。没关系，只要能让百姓骨肉团聚，云砂王有的是钱！云砂王勾结妖人、擅离封地、轻慢御史、毁乱纲常，条条都是重罪。朝臣弹劾多次，陛下听完禀报，事情也就完了，从不下旨治罪，总是偏袒王爷。然而，陛下试制天火飞鸢，似乎又是为了牵制云砂郡的飞楼，他们的关系又势同水火。不得不说，这个秋天是一个“多事之秋”。云砂郡西北沙漠和草原交界处的半游牧半农耕的狼狄诸部里，一场来得太早的大雪埋葬了庄稼，冻死了大量的牛羊，断了他们丰收的希望。他们需要拦路抢劫来获取足够的过冬物资。过去几年风调雨顺，粮食丰收，加上商路带来的利润，让他们幸福地生儿育女。然而一到灾年，大量的人口很快吃尽了丰年积攒的粮食，一些老人和孩子已经饿得奄奄一息。是饿死还是打劫，这并不难选择。当他们做过几次杀人越货的事之后，商队迅速变少，粮食依然不足。毕竟塞北凛冬将至，商队都龟缩在云阳城里，等待着开春再走商。飞霜镇是云阳郡的矿石产区，狼戎游牧骑兵突然进攻，粮食和财物被洗劫一空，矿区出产的翡翠对狼戎毫无用处，所获粮食不多，于是他们又洗掠了附近的凌水镇。凌水镇是粮食产区，同样的半农耕半游牧民族出身，却因为位于云砂郡内，享受着偃师千乘工匠创造的提水枢纽的便利，万顷良田所获丰盛，于是逐渐放弃游牧，向纯农耕转变。但是村民们的彪悍之风不减，一场狠仗，良田毁坏大半，狼戎战死者众。“孩子，你记住这些人，就是这些人杀害了你的父亲！”一名狼戎首领用骑鞭指着村民，恨恨地对麾下的狼戎孤儿说道。消息传回云阳城，斟云脱下工匠衣裳，披上战袍：“是可忍孰不可忍！梁六叔，你们偃师千乘佣兵留守云砂郡。云阳孤军，随本王.出征！”斟云十六岁了。听孤军中的老兵所说，昔日云阳侯初次出征时，也是这般的年纪，这般的气势。斟云白盔白甲，似乎让他们看到了当年云阳侯的英姿。“王爷出征了。”云砂王府内雀怜影对王妃魏雪衣说道。魏雪衣被囚禁在王府，由几个凶巴巴的老嬷嬷负责**。柳梦零对早恋事件做了妥协，对雀怜影表示，只要魏雪衣能考上大学，就不再阻挠。同时也下了指示，要她好好读书。若是不用功，就大刑伺候。希望有一日，你不是王爷，我不是王妃，我们能去一个陛下找不到的地方，长相厮守。魏雪衣常常看着被窗棂分割成条状的天空，在心里默念自己的愿望。孤军出征，必定是杀得敌人血流成河。雀怜影心中不忍，却又毫无办法。千百年来，人口总是不停地增长，等到人口超出粮食产量，然后就是饥荒、战乱，直到人口锐减，减少到地里出产的粮食够吃，和平才姗姗来迟。然后又是人丁日渐兴旺，直到再次吃尽农田产出，饥荒和战乱又会再次来临。记得今年仲夏时，柳梦零还没回到天上，雀怜影陪同柳梦零巡视农田。柳梦零的一席话让她心惊：“每一个大乱过后转向大治的皇朝，在治世其实也有水灾旱灾，只是人少地多，多的是可以逃灾的地方。没了农田还有森林荒地可供打猎，总归饿不死。但是到皇朝后期，和平时期的人口大量增长，导致可以开垦的地都被开垦了，可以狩猎的地也都狩猎了，人多遇灾无处逃，于是饿殍遍野、民不聊生。”雀怜影问：“这种问题，天上世界如何应对？”柳梦零叹气道：“你说星舰联盟？他们没这问题，只有更棘手的生育意愿低迷的问题，人口都不知多少个世纪没增长过了。”云砂郡以南，寒冬来得迟，仍有商队行走。消息灵通的皇商们，把云砂王未得朝廷许可、擅自调动云阳守军的消息传到朝廷。又有朝臣多事，以此参了斟云一本，要求将王爷拿下治罪。“真是什么时候都不缺这种硬骨头啊。”巽帝并没有把矛头对准斟云，而是借口云砂郡毗邻的天岭郡叛乱久不平息，趁着秋收，军粮充足，派出三十万大军平乱。明眼人都知道这只是个借口，自从十年前四柱国被灭族之后，夷戎就入侵占据了天岭郡，这几年随着商队交流，日渐开化，不复野蛮，只是仍然不听朝廷号令。陛下的目标，只怕是趁着云阳孤军远征抗击狼戎诸部，螳螂捕蝉，黄雀在后，对付云砂王。然而，多事之秋远非巽帝想象的那么简单。大军刚出征十几日，局势骤变，四方诸国、各部接连造反！烽火战报接踵而至，先是北境诸部因为雪灾断了粮，南下洗劫，然后南方诸国也趁着秋收过后粮食充足，朝廷北顾不暇，接连起兵叛乱！早朝时，巽帝脸色铁青。他知道，每年秋季，都是天下最不稳定的时候，但是他没想到，外敌竟然短短十余日之内接连起兵！然而细想也是情理之中，巽帝听说，昔日四柱国镇守四方边关时，国泰民安。父皇诛杀四柱国后，每一位柱国大将倒下，身后就有一大片国土失守。诸皇子之乱更是让蛮夷**，边关要塞大多落入敌手，到巽帝登基时，实际控制疆域已经不足鼎盛时期的一半。天下兵疲民乏，所有潜在的仇家自然是看到有人动手，也趁机动手，形成群狼咬虎之势！巽帝看见急报如雪片般送来，只觉喉咙干涩沙哑：“请问这万里边关，可有一处不被外敌入侵？”一名大臣禀报：“有！塞北天柱云砂郡！前几日，云阳孤军击退狼戎，乘胜追击，反而占了北方数百里草场！”巽帝脸色更为难看：“还要朕下旨表扬他们不成？”他下旨匆忙拼凑八十万大军，兵分四路，分头抗敌。这是朝廷最后的家底，十几名年轻的将领都由巽帝一手提拔，因为素有经验的老将已一个都不剩，不是战死在诸皇子之乱，就是早已被父皇诛杀。朝廷大军奔赴四方，帝都空虚，年轻将领经验不足，敌人避其锋芒，绕过要塞，**，帝都被围！帝都虽是防守严密的雄城，但是大军出征，带走了大量军粮。城里粮食不足，敌军围城，也不知道可以坚持几日。帝都危在旦夕，巽帝派出信使试图召回大军，却在路上被敌军劫杀！求救信是送不到了，巽帝登上皇宫高楼，依稀可见远方刀兵攒动的敌阵。巽帝看见了父皇，年迈的帝尊须发皆白，不顾侍卫阻拦，在老太监的搀扶下，颤巍巍地爬上高楼，看着那看不到尽头的敌军。巽帝也不顾父皇颜面，指着大军破口大骂：“你以为鸟尽弓藏、兔死狗烹？你看看这城外，如今什么局面？要是四柱国俱在，哪会这样？”敌军攻城，云梯搭上城墙，数不清的敌人一拥而上，如黑压压的蚂蚁攀附在城墙上。数量不多的帝都守军拼死作战，滚烫的热油、巨大的礌石从城墙上倾泻而下，敌军惨叫着跌落云梯，但是很快又有新的敌军攀上来，怎么都杀不绝。敌军神箭手射杀墙头守军，新的守军又补充上来，依托城墙锯齿掩护，居高临下射杀敌军，一时之间城墙上下俱是死伤士兵，哀号不绝于耳。魏铁衣让士兵拖出半月前试制的天火飞鸢，朝着敌人最密集处试射，只见床弩之上，巨大的飞鸢扑向天空，装满燃烧物，扶摇直上天空，飞出数十丈、百余丈。敌军不知此为何物，只知来者不善，纷纷弯弓朝飞鸢射击。飞鸢飞出两百丈之遥，坠入敌军密集处，敌军人仰马翻！落点燃起大火，水泼不灭，前方攻城的敌军得不到后面敌军的支援，纷纷战死在城墙下，敌军发觉此物竟然如此厉害，只好不断后退，试图退出飞鸢的射程。一时之间，飞鸢竟然短暂地打断了敌人的进攻！又一架飞鸢腾天，这次竟然飞出三百丈之远，坠入敌军自以为安全的后方山丘上的营帐！爆炸声震撼大地，烈焰冲天，敌军哪里见过如此厉害的武器，一片鬼哭狼嚎！山丘营帐是敌军主将坐镇指挥之处，由敌方亲兵严密防守，原本是最难攻击的地方，却不曾想到，天火飞鸢仅仅一击，就彻底将敌军主将、副将、军师，连同身边亲兵，全数送入火海！敌军群龙无首，阵脚大乱，然而天火飞鸢却始终未再发射第三发。巽帝见魏铁衣毫无动静，生怕他是因为前些日子很多资历战功均比他低的将领都领命出征了，自己却在帝都赋闲感到不快。甚至有流言说他因为妹妹是云砂王妃，陛下怕他和云砂王私下勾结，所以不再重用。巽帝只好亲自过来问，只见魏铁衣正冷汗直流，看着工匠手忙脚乱地用曲尺和圆规计算床弩角度和所需力道。魏铁衣道：“天火飞鸢只造了两具发射器、十二发飞鸢，带了一大半到天岭郡平叛。如今帝都只剩最后一发，必须一击命中敌方粮草，否则无法迫使敌军退兵！”这就是被称为三教九流之末的工匠，满朝文武都指望不上时，只有他们在努力计算如何命中敌军致命弱点。巽帝开始怀疑，那些奉行了几千年的高低贵贱，是否真的合理。“这算法太复杂，草民不知是否奏效！”工匠勉强算完，冷汗如瀑。图纸上的敌军粮草坐标是斥候们用命换回来的。他们派出的三十名斥候，只有三人身负重伤回来，坚持到禀报完情报，还是重伤不治殉职了。巽帝犹豫片刻，道：“生死就赌这一把！”士兵驱使战马拉紧床弩弓弦，战马嘶鸣，鞭子抽打出一道道血痕，耗尽全力，才把巨大的床弩弓弦绞紧。工匠们埋头苦算火药用量，为飞鸢翅下的圆筒装填火药，巽帝心头焦急，却也只能干着急。敌军粮草大营位于五里之外，如此遥远的距离，又戒备森严，寻常偷袭粮草的方法根本不可能成功。最后一发飞鸢，带着众人的希望，飞向天空，百步、千步、一里、二里……敌我双方都惊呆了，射程如此惊人的武器，他们何时见过？飞鸢落在山的后头，大地颤抖，火焰照亮了山谷！城头守军拼死作战，阻止敌人攻城，敌军攻势很快变弱了，他们匆忙撤退，帝都之围暂时算是解除了。“那不是以前的天火飞鸢！它不可能有那么远的射程！那是偃师千乘的妖术改造过的东西！”帝尊苍老的呐喊声被众人的欢呼声淹没。当夜，帝都无眠，城墙外的敌人尸体散发着令人窒息的恶臭。根据魏铁衣的斥候禀报，敌军已经退守三十里外的关隘要塞，等待新的主帅上任。要说胜利还为时过早，所有通往外界的交通要道都在敌人手里，敌人正在附近村庄洗掠，重新筹集粮草。工匠们连夜赶造天火飞鸢，却不太顺利，库存原料不多，图纸上一些材料又极轻、极薄，坚硬如铁木，却又遇火剧烈燃烧，世间竟然无人能识，平时从偃师千乘商队购置，如今围城，已经是断了来源。但图纸上也写有制造秘法，巽帝一看，却气得吐血！弟弟斟云的亲笔标注写道：“此物为取寻常石灰，隔绝空气，引电灼烧至灰白，加水则生出易爆炔气，取此气，高温高压聚合成固体。秘法传授与皇兄，谅你也做不出来。”大殿里，一筹莫展的朝臣们看着图纸中闻所未闻的秘法，面面相觑：“引电灼烧？那些妖人当真能引来天上雷电？”“真能。”魏铁衣想起璩国一役，柳梦零惊天动地的天雷一击，噩梦至今挥之不去。信使是派出去了，但是能否突破敌人的封锁请来救兵，仍是未知数。朝臣们坐困愁城、一筹莫展，尽管他们经历过的上一场战争仅仅是去年才平息的诸皇子之乱。那时，有能力的朝中大员被叛乱皇子们杀戮殆尽，他们这些唯唯诺诺、构不成任何威胁的庸官们才有出头之日。“太上皇驾到！”太监大声宣。众臣皆惊。只见帝尊一身旧龙袍，颤巍巍地走上大殿。侍卫不敢阻拦，巽帝也不敢下令阻拦。帝尊走到帝座前，慢慢坐下，巽帝全然不敢作声。帝尊从容不迫，发号施令，如何防守、如何出奇兵、如何瞒天过海派遣信使召回大军、如何分化敌军各个击破。这镇定自若的模样，不愧是开国之君，哪里还有昏君的影子？“各位，谨遵太上皇旨意执行吧。”巽帝也是无奈，大敌压境，他无计可施。若是父皇坐镇可以转危为安，他也无法反对。从这夜起，帝尊重掌大权，巽帝成了名副其实的儿皇帝。然而他们终究是父子，每日早朝，巽帝照常听朝臣禀报政事，帝尊并不出面。退朝后，巽帝回到思亲宫，向太上皇禀报，并制定应对之策，再由巽帝发号施令。巽帝对此也无异议。毕竟帝尊已经七十多岁，时日无多，父皇是担忧他坐不稳皇位，想扶他一程。尤其是信使传来噩耗：分封外地的二十皇子、二十二皇子、二十三皇子均在战乱中遇害，帝尊白发人送黑发人，膝下儿子只剩寥寥几人。无论多不喜欢巽帝，也再无合适的人选可以坐这皇位了。“其实云砂王比陛下更适合做皇帝。您看云砂郡，在乱世中屹立不倒，百姓富足，又能外御强敌。”“这事说不得，说不得。太上皇最恨偃师千乘。”巽帝听闻几个大臣窃窃私语，却又不便发作。思亲宫已经不是昔日的荒凉景象，添了不少宫女太监服侍帝尊。思亲宫里，帝尊坐在椅上，似睡非睡。他太老迈，精力已是大不如前，伴有间歇性的神志不清。巽帝轻声呼唤，才将他唤醒，禀报当前局势：贼寇大半已被打退，帝国可暂时保得安宁。帝尊慢慢开口：“这几日兵临城下，只怕是你见过最危险的局面，但是这种事对你任何一个拥兵自重的皇兄而言，都是不值一提的小事。这世上哪有什么真正的太平盛世？每逢灾年，叛乱四起才是常态。你见过所谓的太平不过是皇宫高墙里的温柔窝，是文官奏折中粉饰出来太平，所以你慌了阵脚。”巽帝冷汗直流，帝尊问：“派往天岭郡的大军，有消息吗？”“暂无消息。”巽帝禀报道。帝尊道：“这支大军，只怕凶多吉少。当初朕看走眼了，你那弟弟是不世的奇才，应该早早杀了才是。”巽帝道：“这怎可能？朕多方刺探过，云阳孤军已随斟云征战大漠，柳梦零又不知所踪已有数月，云阳城只有不足五百名偃师千乘佣兵，只剩一个弱女子明镜珑坐镇。孩儿三十万大军……”“你这三十万大军怎么来的？”帝尊眯着眼睛，打断巽帝的话，他记性越来越差，早忘记巽帝解释过。巽帝道：“由孩儿征召的流民组成。既可安置衣食无着的流民，又迅速组建成军，实在是一举两得的好事。”帝尊合上眼睛，喃喃说道：“你终究还是太年轻，爹爹出身流民，深知流民成军的优劣。此战必败。”天岭郡山峦众多，地广人稀，大片的荒地无人耕种，如今居民多为戎人，民风彪悍，无论男女均擅长游牧骑射，偶尔也耕田垦荒；生活方式因地制宜，交易皮草、布匹、私盐，对商队颇为依赖，彪悍中却憨厚守信，被称为“义戎”。巽帝是没带过兵的人，手下的年轻将领也不谙北地山区作战。义戎却极为擅长骑射，来去如风，趁夜偷袭军队粮草，一把火烧得精光。将领按中土气候用兵，却不知北方冬季早，大雪封山，困住了朝廷大军，士兵缺衣少粮，发疯地寻找义戎人的城镇，试图取粮于敌。但是他并不知道义戎人大多逐水草而居，一到冬天，往往迁徙到相对温暖的云砂郡境内过冬，根本没有成规模的城镇。流民组建成的军队非常可怕，他们原本就是为了求生，背井离乡的无家之人，为了寻求一口饱饭吃，往往舍命攻城。如果这支军队攻入云阳郡境内，那将会形成巨大的破坏力，摧毁沿途的所有城镇。然而他们到不了云砂郡。义戎人撤退时，砍伐树木、堵塞山中河道，导致河水混着冰凌暴涨，冲垮了山道，形成大片冰冷的汪洋。要是贸然涉水而过，不是被水流卷走，就是被活活冻死。这样的军队不像正规军那样有军令如山的纪律性，他们一旦无法通过攻占敌人城镇获取粮食，就会为争抢最后一口粮食大规模地私斗。三十万大军转眼间内斗成一团，连将领都无法勒令他们，只能眼睁睁看着大军土崩瓦解。凛冬未至，大军只剩不足十万残兵，在冰封雪裹的崇山峻岭里，在战友们冻得梆硬的尸体中间瑟瑟发抖，很多人只要一睡着，就永远不会醒来。“全都给我起来！我们去云砂郡！同样是死，冻死饿死，还不如去云砂郡抢他的、吃他的！做个饱死鬼！”将领披着猎来的兽皮，连雪带肉地披在身上，跟皮肤冻在一起，只要一动就撕裂皮肤，生疼。但他还是尽全力鼓舞士气，大声叫喊着，拄着巽帝御赐的宝剑做拐杖，鼓励士兵向云砂郡的方向进攻。烈风夹着雪花飞舞，像刀片一样切割着众人的皮肤，不断有士兵栽倒，像冻得坚硬的木头一般。将军撕下一块披在身上的兽皮，像咀嚼铁板那般，就着雪水，努力咽下，冻硬的兽皮剐得喉咙生痛，从口腔到胃里好像被冻成一段冰柱。食物是非常难得的，起初他们试图通过狩猎来获取食物，却发现深山里的野兽很少，连擅长狩猎的义戎人也只能勉强保持温饱，根本无法供应大军所需的食物。将军稍微恢复点儿体力，就又大声训话：“云阳王府吃香喝辣，我们却在忍饥挨饿！云阳王府有钱有粮有女人，那个云砂郡第一名妓雀怜影，听说那个美啊……”呼呼的狂风把他的训话吹得模糊不清。“好美……我好热……”有士兵着魔般脱掉衣服，扑倒在雪堆上，痴笑着慢慢冻死。听说人冻死之前，会觉得全身发热，眼前出现幻觉，在最美的幻觉世界中走向死亡。出了眼前的山口，应该就到云砂郡了。将军看见山口有马车，有人支了几十口大锅，冒着腾腾蒸汽，热粥的清香弥漫在冷风中。山谷两侧，戒备森严，尽是义戎骑兵。这是冻死之前的幻觉？将领拄剑，踉踉跄跄地往前走。过了山谷，眼前局面豁然开朗，耳边的声音却是云砂郡麾下各庄园、工坊的工头们大肆招工。云砂郡的商家们不知道这是朝廷征讨云砂王的大军，只以为是寻常流民，于是按既往做法，收编为雇工。三十万大军，在此处不复存在。饿死冻死五分之四，最后五分之一填补了云砂郡一直很缺的劳力。将军羞愧难当，拔剑自刎，鲜血在漫天风雪中凝固成血红的冰。不明真相的围观群众围着他的尸身，讨论他到底是何方人士，为何在走出风雪绝境之后，反而自尽。又过数日，云砂王府。“明姑娘，朝廷的使者来了。”一名管事悄然走到雀怜影耳边，小声说道。雀怜影问：“所为何事？”管事道：“说是前些时日，帝都被蛮夷围攻，损失惨重，要王爷捐助十万金，重修城池。”雀怜影道：“陛下这脸皮要是拆下来做帝都的城墙，我看再多十倍的敌人也攻不破。钱照给。择良辰吉日，在云阳城里郑重举行捐助仪式，邀请云砂郡名流富商一同捐助。”雀怜影铁了心要把这事弄得举世皆知。