十七、那些皇帝不知道的世界

帝都的春节，祥和热闹的背后，是人心惶惶。“你们这些不要脸的东西！个个都说反对机关妖术，朕让缇骑一查，你们用的却尽是各种产自云砂郡的机关妖术制造的精巧器物！你们当中谁家没有云砂郡出产的器物的，尽管可以大声反对朕建设机关作坊！”巽帝震怒之下，抄了好几个大臣的家，将他们流放边疆。早春二月，皇家工坊建立起来了。它规模宏大，占地千亩，矗立在帝都的南郊。既然机关妖术无法禁绝，那就比拼个高下好了。巽帝原本以为，只要工坊投产，就可以造出与云砂郡相同的货物，把不断流失的财富抓回自己手里，却不曾想到，仍是处处落于下风。“陛下这是……唉……”几位老尚书常为此事唉声叹气。当初巽帝建立皇商时，他们就出言反对过，堂堂皇家竟然学贩夫走卒那般营商，只怕笑掉天下人的大牙。如今工坊建立，不仅文官反对，甚至连武将当中也有多人当面训斥巽帝所做之事极不合天理。到了阳春三月，天下各郡又生事端，居然有七个郡发生民变，盗寇横行，官员或是弃城而逃，或是龟缩城池中战战兢兢。巽帝又病了，被那些始终反对推行机关术的官员们气病了。“朕倍感孤独。”后宫里，巽帝躺在沈嫔怀中，看着承欢殿的雕梁画栋，叹气道。沈苓霜道：“自古以来，皇家财源为收取天下税赋，而民间辛勤劳作以供养朝廷，各司其职。如今陛下组建皇商，兴建工坊，那是与民争利，自然天下多造反。”巽帝问：“连你也认为朕错了吗？”沈苓霜不答。巽帝道：“朕派了七路大军平叛，但是朕没有更多的兵了，每支大军仅有万人，实在是孱弱得让人心惊。但是不知为何，除了安国侯魏铁衣外，其余诸将对新军火铳火炮极为抵触，宁愿采用旧式弓箭.石弩。”沈苓霜道：“安国侯出身草莽，不知利益关系，倒也罢了；其余诸将多为武将世家出身。行军打仗向来是比试谁兵法精妙、谋略过人，输了自然是无话可说，赢了那是将军的功劳。陛下所组建新军，火铳火炮均是前所未有，世家武将不知如何运用此物，极不习惯，万一输了，战败罪名是他们背负；要是胜了，究竟是将军的功劳呢，还是兵器的功劳？是否要把这战功分一份给铸造它们的工匠？”“但是这火器新军，镔铁采购、火铳铸造、消耗弹丸火药，真贵啊……”巽帝也偶尔会觉得户部尚书反对组建新军也是有道理的。又过几日，七路大军有三路传来败绩，仅有一直备受武将世家排斥的魏铁衣，以区区一万部队，大破敌军二十余万，战功举世震惊。朝堂上，巽帝让人念了战报，自己不置一词，就静静地看着满朝文武的反应。沉默，足足持续了半个时辰，才有大臣小心翼翼地上奏：“机关妖术，终非正道……”巽帝大怒，拂袖而起，走下龙椅时一脚踏空，整个人从台阶上摔下来，顿时不省人事。皇宫又乱成一团，传唤太医，准备汤药。朝臣们群聚在大殿里，留也不是，走也不是，只好设法通过太监、女官打听陛下情况，只得知陛下病得不轻，不知道是摔伤引起，还是愤怒导致。从此君王不早朝，只是偶尔在病榻上召见大臣，天下诸事皆由燕追麾下缇骑密探上报。今日，燕追亲自禀报消息：六路大军皆败，唯有安国侯每战皆胜；天下各郡或多或少均有匪患，唯独云砂郡平安无事。巽帝道：“宣董御史见朕。”时间正值清晨，巽帝尽管不上朝了，但是早起已成习惯，董御史正与朝臣在殿前等待，不知今日是否还会上朝。听到陛下召见，自然是火速前往。“这天下，怎么这么乱哪，无论何时都是流寇四起。”十九岁的巽帝披着龙袍，半倚在病榻上。董御史道：“陛下想听圣贤书上的缘由，还是想听真实原因？”巽帝问：“圣贤书上怎么说？”董御史道：“君王无道，则天下自乱。”巽帝也不气恼，问：“真实原因又是如何？”董御史道：“这天下，自古以来就是乱世，从未有过太平，只是陛下自幼居于深宫，并不知晓。昔日四柱国也好，后来镇守各方的皇子也罢，职责既是守土，也是平叛。陛下并不像别的皇子那般曾经镇守一方，或许以为普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣；然而，这并非实情。”董御史素来以直言敢谏闻名。巽帝还是第一次听说，这天下竟然不完全是皇帝的！震惊之下，忙道：“先生请细细说给朕听！”董御史道：“臣历任县令、郡守等地方官，对实情略知一二。天下各郡，大者纵横数百里，小者也有百余里，郡内高山相环、水路阻隔，交通极为不便。而郡内各县，不过十里城墙所围之城，一城不过十余名衙役府差。举国虽有百万雄兵，然而分散在上千座县城中，每县不过千余名守军，要想控制偌大的州郡，陛下觉得可能吗？”“这……这不可能。”巽帝连连摇头。董御史道：“正是因此，所以自古以来，都是皇权不出县城。县城之外，是江湖，是草莽，是化外之地。离县城越远，越是环境闭塞、自成一体，往往形成以血脉宗族为群体的村落。村落中以族长、地主、乡绅为尊，自行其是，欺男霸女常有发生，并不遵守王法，也不关心如今是谁家做天子，朝廷也鞭长莫及。说句大逆不道的话，天下并非陛下一人之天下，而是陛下与不服王化的山民、草莽共天下。”巽帝还是头一次听到如此大逆不道之事，然而细想起来，似乎又合情合理。董御史道：“县城之外的乡村是男耕女织、自给自足。乡村山民没有什么东西有求于朝廷，倒是朝廷有求于士绅财主缴纳钱粮税赋。纵使是朝廷派遣的县令，也往往是强龙不压地头蛇，每到一处上任，均要结交拜访当地豪绅，恳请高抬贵手，以求春税秋粮准时缴纳，免得大家难做。”“原来如此……”巽帝并未动怒，却是无可奈何的表情。董御史说到重点，更是小心翼翼：“昔日太上皇起兵于草莽，成为天下至尊，天底下又有哪个草莽豪强不想称王称帝、享尽荣华富贵？江湖豪客原本就不习王化，只要有机可乘，就必定作乱，当不成真皇帝，也要做个土皇帝。这天下乱不乱，其实与陛下德行并无太大关系。”巽帝听罢，沉默良久，取来地图，一一标注叛乱之地，慢慢的，他发现了不寻常之处：云砂郡极少流寇作乱，民间钱粮税赋可以不受豪强克扣，直抵王府，难怪可以用一郡之力抗衡朝廷。巽帝道：“朕听过缇骑禀报的民间流言，说是朕的弟弟，云砂妖王有一种妖术，可以把全郡豪强的性命捏在手里，所以云砂郡无人敢反。”董御史道：“鬼神之说，只怕并不可信。”巽帝道：“大人，替朕再去一趟云砂郡吧，朕想知道，朕这弟弟是如何解决这个千年痼疾的。”董御史走出皇宫，众位大臣纷纷向他打听皇帝的情况。董御史叹道：“机关妖术一事，诸位还是做些妥协吧。要是把皇上气坏了，驾崩了，你们以为谁会是新君？陛下会与你们妥协，但是云砂王是不会妥协的。想想他的鬼神之力，掂量掂量后果吧。”“董大人！若是我们让步，你知道这天底下有多少百姓家破人亡？”吏部尚书声若洪钟地问道。“知道。但是不让步，你又能如何？禁绝机关妖术？你去向云砂王宣旨？”董御史说道，步履蹒跚地走下殿前台阶，恍若忽然老迈了很多。此去云砂郡，自然又是路途凶险。春夏之交，北国冰雪消融，草长莺飞，正是塞外狼戎诸部南下洗掠的时节。尤其因为去年冬天的雪灾，狼戎诸部受灾极为严重，如今趁着天气温暖，大举南侵，与关内民变内外呼应，更是使得局势凶险万分，就连过去常走北方商路的武装商队也损失惨重。董御史与商队同行，狼戎骑兵奈何不得北国天柱般岿然不动的云砂郡，竟然不远千里地绕过云砂郡和天岭郡，从横风郡**。横风郡是昔日十三皇子的封地，那位跋扈皇子曾经镇守边关多年，外敌不敢入侵半步。然而那都是过去的事了。兄弟阋墙而外敌辱之，百姓们遭了殃，皇子们也死伤殆尽，历史上不乏兄弟相残而身死国灭的.例子。“大人！快逃！逃到天岭郡，向义戎人出示朝廷的圣旨，说不定可以寻求庇护！”面对突如其来的狼戎骑兵洗劫，朝廷的护卫们竭力作战，保护董御史逃离，战死者众多。董御史原本以为狼戎野人不怕死，直到今日看见他们死在护卫们刀剑下的恐惧面容，才知道他们也畏惧死亡。人，为什么怕死？因为人对未知世界总是充满恐惧。从来没有谁能死后复生，向大家描述死后的世界是何种模样，所以人会恐惧死亡后的未知世界。而朝臣们反对机关妖术，也是同理。云砂郡大肆采用机关术，蓬勃兴起的商队、从未见过的商品、人力无法匹敌的武器……一切都在颠覆传统的社会。那些践行千年的老规矩、老方法都在迅速失灵，朝臣们熟悉的一切都在被打破，朝廷的控制力迅速下跌，所有的大臣都惊慌失措，不知道如何因应天下巨变。横风郡的动**尤其惨烈。七八名幸存的护卫保护着年迈的董御史，一路颠沛流离，试图找个小县城落脚，见到的却是被摧毁的县城、被杀光的官民。废墟中散落着流民们揭竿而起的旌旗，染血的旗号仍然可辨：替天行道斩妖王！流民们的武器尽是平日里使用的工具，锄头、铁锹、铁钳、铁锤，其中又以用木棍加长了把柄的菜刀、斧头最为常见。董御史走在这满地的尸体中，依稀可以辨别这些死者以前从事的职业：陶工瓦匠、泥工小贩、竹工篾匠、铁匠木工、补锅修鞋……如今这些手艺人在云砂城的冲击下，一个个都断了活路，被逼得揭竿而起。“大人，您说，他们怎么宁可造反都不换份工作呢？”一名年轻的护卫不解地问董御史。这名护卫的祖孙三代都是护卫，他自幼生活于帝都大营中，对民间生活并不太了解。董御史道：“这民间啊，一门手艺，就是一个行当。父子相传，指望着子子孙孙靠这门手艺谋生，外人若是要学，就要备齐厚礼拜师学艺，一日为师，终身为父。久而久之，小则一个村，大则一座城，一个行业就成了一家一族的垄断生意。断人钱财如同杀人父母，想要他们毫不反抗、甘心改行，谈何容易？”偃师千乘坏了太多规矩，他们从不守私，任何技艺都可以公然传授，水平领先寻常工匠太多，自然断了无数人的生计；云砂城大量售卖廉价货物，原本昂贵的铁器农具价格一降再降，毁了无数乡村铁匠的饭碗；随着商户大量收购，桑麻价格大幅上涨，布匹价格反而下降，原本天下农田多是三分桑麻七分粮，如今纷纷改成六分桑麻四分粮，粮食产量锐减。如此这般，天下不反才怪。护卫看着同伴们检查尸身上的伤口，点头认同董御史的说法。董御史道：“据说，不仅是这些合法行业有帮派门户的垄断，就连那些违法犯禁的江湖土匪，也常拉帮结派，形成各种所谓的江湖门派。”一名护卫大声说道：“大人！这些流民乱军是被狼戎骑兵杀死的！这些伤口是塞外弯刀造成的！”众人顿时紧张起来，他们原本以为是云砂王动手镇压的民变，哪知道是被蛮族掠杀？董御史大声说道：“狼戎骑兵很可能就在附近！此地不宜久留！赶紧赶路！昼夜兼程！”他们马不停蹄地朝着云砂郡的方向赶出数十里地，却在荒原上看见了更为震惊的一幕：狼戎骑兵的营寨！狼戎骑兵在此安营扎寨，帐篷顶端飘扬着狼戎青狼王部的黑色大纛。要知道骑兵威力远胜于步兵，这世界，百万步兵不为强，十万骑兵却足以横行天下，此大军一旦南下，只怕又是江山染血，生灵涂炭。然而狼戎王帐安静得死一般沉寂，只有大纛迎风猎猎，风中隐隐透着血腥。一名护卫壮着胆子策马向前，营地里惊起的乌鸦如黑云腾天，呀呀呀的瘆人叫声不绝于耳。数万狼戎骑兵竟然尽数死绝，他们恐惧的面容，似乎是死前见到了地狱归来的厉鬼。“这是火铳造成的致命伤！”敌人尸身上穿金裂石的伤口，看得护卫心惊胆战。腥风扑面，塞外初夏冷风仍寒。董御史下令继续赶路。这横风郡几近地狱，一路过来，几乎不见活人。一路所见，不是毁于民变的城池，就是毁于异族入侵的村镇。这世道是乱世。从董御史童年懂事时起，到如今头发花白，数十年间一直都是如此。又行数日，干粮吃尽，董御史终于来到天岭郡境内。天岭郡城池极少，村庄也不多，义戎人的游牧帐篷偶尔可见。朝廷派遣的流官在这一带很难扎根，游牧区域以族老、祭司为尊，农耕区域以乡绅、地主为首，形成一个个不遵王法的独立王国。饥饿之中，董御史不得不到部落中乞求饮食，他手中的节杖在这些游牧民眼中毫无权威。部落中的老巫身披兽皮，咧开的嘴巴里只剩几颗黄牙，在夜半摇曳的篝火前敲着兽骨做成的乐器，颇有节奏地说唱着近些日子大漠上发生的事：大漠狼神的后裔们，南下洗掠羊羔般温顺的村落，千百年来皆是如此天经地义；南方群羊出了狰狞的妖王，杀得狼神的后裔血流成河，如此大逆不道、有悖天理；然而妖王势大动不得，只好遵从妖王规矩，换取冬日躲避风雪的避难所。董御史头一次知道，原来戎狄野人也如此畏惧云砂王。次日清晨，董御史告别这个小小的游牧部落，继续赶路。穿过几个部落之后，日落时分，出现在眼前的终于是不再野蛮的戎人部落。眼前的乡下农庄，围墙高筑，家丁护院人数众多，正是朝廷郡县管辖不到的草莽江湖。地主豪强往往不买官府的账，奈何天色已晚，众人又腹中饥饿，只好硬着头皮上门讨口饭吃。董御史叩门，家丁对朝廷大吏爱理不理。待到禀报主人后，主人得知董御史此去是见云砂王，却是倒屣相迎，设宴款待，席间透露所求：希望御史在王爷面前多多美言几句，确保一年的水力机关运行无碍。云砂王的影响力竟然可以穿透千百年来皇权不出县城的痼疾，到达不服王法管辖的江湖，让这些桀骜不驯之徒俯首听命。董御史不免心惊。但转念一想却也罢了：云砂王也是皇子，他们兄弟俩谁是皇帝，也都是他们家的天下，无论谁是皇帝，做臣子的也始终只是臣子。董御史细问之下才知道云砂王当真握着这些地主豪强们的命脉。戈壁荒原的大庄园普遍利用风车提水灌溉农田，然而风车轴承极为精密，材料似铁非铁，寻常工匠无法建造。云砂王定期派工匠检修更换，要求其每年上缴农田一半的粮食产量。若是谁不从，王爷也不气恼，只是这工匠就不会再来了，等到轴承磨断，无法提水灌溉，当年就是颗粒无收。董御史寻思：真是妖人，竟然想出这般计谋。当地豪强摇头苦笑道：“还有各种肥料，看家护院的铁弩、火药，均只有云砂郡能造。一旦不从，就切断货源，无法再抵御蛮族入侵，转眼间就是家破人亡，硬是逼得你不听小王爷号令都不行。”“但是这路是更不好走了。”当地豪强劝董御史道，“今日不同往时，以前南下洗掠的蛮族只是小股部队，武装商队仍可确保安全；但是今年开春以来，那些蛮夷疯了般拼命南下洗劫，朝廷派往云砂郡的官员十之八九都死在路上。御史大人不妨多等待几日，要是云阳孤军路过此地，再一起走吧。”董御史问：“云阳孤军何时到来？”豪强摇头：“这就只有天晓得了。我只知道哪里敌人多，他们就会出现在哪里。”董御史听说，偃师千乘人数不过千，云阳孤军兵力不过万，纵使天下无敌，终究也是人数太少，面对面积如此辽阔的塞北诸郡，不免疲于奔命、顾此失彼。也不知道要等到何时才有大军到，董御史遂决定冒险前往云砂郡。次日清晨，董御史一行八九人辞别当地豪强，坐着破旧的马车，踏上北上的漫漫长路。漠北荒凉，离开了有提水机关浇灌的庄园，迎面而来的就是缺水干旱的戈壁滩。大漠晨曦如血色，日出东方似烟火，庄园慢慢消失在车队后，天尽头的群山似乎近在眼前，却又好像不管走多久，都到不了山脚下。路上不见往来的武装商队，这让董御史心神不宁。白日的戈壁滩，太阳晒得大地火辣辣的，就连拉车的老马也喘着粗气。然而一到傍晚，天气迅速转冷，大漠白昼的热气迅速消散，冷风嗖嗖地冻得人直发抖。“大人，前面有片绿洲泉眼，似乎有客栈，咱们或许可以歇息一宿。”护卫走到马车前禀报道。正因为有绿洲可以歇息，所以这里才会形成横跨戈壁的商路。据说这种地方的绿洲客栈往往是盗匪经营的黑店。武装商队不怕这种盗匪，毕竟双方都是狠茬儿，谁吃谁还说不准。然而董大人知道自己没剩几个护卫，未必能保得安全。客栈坐落在一汪泉眼边，黑灯瞎火，几个胆大的护卫摸索着进去，小心翼翼地探察情况，只见店里桌椅东倒西歪，蒙了一层薄薄的沙尘，显然已经废弃一段时间了。是何等可怕的存在能让穷凶极恶的盗匪们弃店而逃？夜星初露的天空下，战马的嘶鸣隐隐传来，护卫们大惊失色：“是狼戎骑兵！”“大人！快躲起来！”护卫们让董御史钻进满是灰尘的柴房，关紧门，董御史感到好像有人在拍他的肩膀，一转身却差点儿吓得魂飞魄散！柴房里堆满盗匪的尸体，尸体在戈壁干燥的热风中变成干尸，其中一具正倒下来，直挺挺地搭在御史背上。大戈壁的水源非常珍贵，狼戎们显然是早杀光了这家黑店的盗匪，抢了水源。狼戎们杀来了，护卫们来不及躲藏，抵挡了一阵，终究是势单力薄，全数遇害。柴房四面透风，并不是躲藏的好地点。黑店内亮起火光，董御史透过木墙的缝隙，看见狼戎首领粗壮的手臂裹着白布，不断渗出血水。首领破口大骂：“这云砂妖王真是妖怪！老子七千骑兵，竟然被他几百人追着打！”“妖王！妖王来了！”狼戎蛮人惊呼，未等首领做出反应，一声天崩地裂的巨响从门外传来，震得小店几乎倒塌！狼戎夺门而逃，接连不断的火铳声密集得好像新年的鞭炮，从四面八方传来！上千名狼戎骑兵像热锅上的蚂蚁，拼命试图逃离包围圈。铁珠弹丸在夜色中织成明亮的火网，割草般把敌人成片扫倒。狼戎首领缩在小店内，手持弯刀，并不敢冒着战火冲锋。火铳声慢慢停歇，一名戴着狰狞的黑铁面具的少年身穿银色铠甲，腰佩黑色长剑，走进店里。首领大吼一声，持刀冲杀，然而一个照面，黑剑如疾风闪电般取下了首领的项上人头。黑剑是滴血不沾的神兵利器，鲜血并不能黏附剑上，而是凝成殷红的血珠，滚落地面。少年收剑入鞘，慢慢说道：“本王说过，谁敢洗掠云砂郡的村镇，谁就得死。”少年身后的士兵将狼戎的尸体拖到下风向掩埋，在店里悬挂起明晃晃的汽灯，在泉眼里取水清洗小店的血污。骑兵扎营安顿，随后赶来的几辆马车，每一辆都是驷马牵拉，驮载着辎重，转眼间就搭建成游牧民式的帐篷包。帐篷材料并非兽皮木柱，而是更为昂贵的加厚丝锦和更轻便精巧的折叠黑铁架。大片的帐篷包环绕着小店，形成围绕泉眼的营地。少年让人烧了热水，脱下头盔、摘下面具，露出秀气的面容，正是云砂王斟云。他脱下铠甲，露出一身健壮的肌肉，踏进木桶沐浴。董御史记得第一次见到斟云是在柳仙子大军攻破帝都，十三皇子喋血殿前之时。那时的云砂王只是瘦弱的十四岁孩童，胆小怯弱，躲在兄长巽帝身后。然而这两年，每次见到他，总发觉他一直在成长。如今，云砂王已经是健壮少年，是让蛮夷胆寒的塞外猛虎。一名骑兵走进来禀报道：“王爷！门外发现董御史的符节印信，但是找不到尸身，似乎下落不明。”斟云在木桶中洗去血污，淡然问道：“御史大人，在柴房中与干尸做伴，可舒服？”董御史见无法再躲避了，推开木门，大声道：“臣，拜见王爷！”斟云问：“你不在帝都好好待着，跑来这里送死做甚？”董御史跪拜道：“如今天下大乱，江山社稷岌岌可危。臣一路所见，尽是民不聊生，仅有云砂郡仍是安定祥和，可见王爷实在是治国大才……”“满嘴马屁，御史大人可否觉得口臭？”斟云言语间仍是淡然。董御史大声道：“当今陛下并非治国之才！臣斗胆请王爷起兵.造反！”“没兴趣。”斟云从水中走出，披上一袭青衣，转眼间化作面容清秀的书生。骑兵们为他备好案几、书籍和软榻，他走到榻前坐下，在明亮的汽灯下看起了书。董御史大声问：“请问王爷，为拯救天下苍生而起兵，也不愿意？”斟云道：“本王是坏人啊，凭什么要拯救天下苍生？”