十一、云阳妖女

魏铁衣败了，一败涂地，十万大军死伤大半，逃兵无数，只剩两百残兵，随他逃回帝都，等候陛下降罪。柳仙子念起神秘的咒语，操纵天雷毁灭大军，这恐怖的传闻在帝国里传得沸沸扬扬，人心惶惶。世人多迷信，凡是遇上超出人力所能及的事情，往往归咎于鬼神之说。既然与鬼神扯上关系，就免不了巫婆神汉纷纷登场，兜售各种驱邪除魔的秘法。一时间，桃木剑、黄纸符、照妖镜、黑狗血、红糯米、绿菖蒲、驴蹄子……纷纷卖到脱销。各地纷纷聘请得道高人设坛作法，在城墙上贴满驱妖符纸，防止柳梦零入侵。帝都，早朝，一名大臣大声上奏：“安国侯魏铁衣作战不力，损兵折将，有负皇恩！臣恳请……”“天雷无妄，实非人力可敌，此战非魏将军之过！”也有大臣立即站出来反驳。巽帝照例听朝臣争辩，一个字儿都没听进去，只是百无聊赖地看着一些大臣腰间新添的“驱妖香囊”。直至退朝，魏铁衣仍然是那个皇恩偏袒、不受丝毫责罚的魏铁衣。退朝后的大殿里，魏铁衣仍然跪着：“陛下，天雷实在可怕，臣不知妖人……”“朕知道，朕见过偃师千乘。你随朕来吧。”巽帝扶起魏铁衣，说道。奢华却又空虚寂寞的后宫，魏铁衣是第一次踏足，巽帝仍未婚配，倒是让外头议论纷纷。他带魏铁衣穿过精美的亭台楼榭，来到荒凉的孤院，干净萧索的屋内是巽帝的画室。八幅画纸，绘了七个画像，一名女子站在屋内，怔怔地看着画像。柳梦零！她怎么会在宫中？魏铁衣冲上前，挡在她和巽帝之间。柳梦零道：“将军，你脚程真慢，我昨晚就到帝都了。”论脚程，魏铁衣自然是比不上柳梦零的“鬼马车”。巽帝黯然道：“铁衣，让开，这世上没人能阻拦云阳郡主。”巽帝的亲信燕追守在一旁，脸色极为难看，他知道陛下说的是实情。昨夜，柳梦零大摇大摆地闯进皇宫，如入无人之境。燕追赶到时，她已经放倒一大片侍卫。这女人拦不得，要是被惹毛了，说不准真敢降下天雷，轰了皇宫。柳梦零拿起画笔，在空白画纸上一笔一画地勾勒：“我根本不想踏进这皇宫。要不是遇上我解决不了的事，我也不会过来求你，我的皇帝表哥。”女人的心思难猜。巽帝知道，她根本没把皇权放在眼里。但是这天底下竟然也有柳仙子办不到的事，倒是出乎意料。柳梦零道：“斟云失踪了，生死不明。我找遍整个璩国，都找不到他。你做哥哥的，是不是觉得可以放下心头的大石，大摆筵席以示庆祝了？”巽帝只觉得胸口好像被铁锤猛击，让他几乎站不稳。是的，他想除掉斟云，这个对皇位最大的威胁。然而，那是自幼一同长大、最亲的亲弟弟。他希望自己可以生在平民家，与斟云兄友弟恭、一生和睦。然而这是今生无望的事，只要斟云还活着，就有在偃师千乘的扶持下登上皇位的可能，他斟巽就有横死的风险。魏铁衣按住腰间的佩剑，死死盯着柳梦零。武将入宫原本不能佩带兵器，但是这佩剑是陛下御赐，巽帝亲自带他进来，皇恩殊荣至此，也无人敢当着巽帝的面收缴他的剑。画纸慢慢勾勒出女子的轮廓，柳梦零道：“一同失踪的，还有云砂王妃。王爷王妃伉俪情深、不离不弃，实在让人羡慕。魏将军，您说是吧？”魏铁衣心中一惊：王爷擅自离开塞外封地，在千万里外的璩国失踪，已经够让人吃惊了。竟然连云砂王妃，他的妹子魏雪衣，也一并在璩国失踪了？王妃的责任是刺杀王爷，柳梦零不点破，但是巽帝的脸色已经够难看了。斟云和魏雪衣，他俩到底是在相爱还是相杀？画纸慢慢浮现女子倾国倾城的容貌，明眸略悲，像笼中雀儿，让人心生怜悯，衣裳虽然华丽，却是青楼女子打扮。柳梦零道：“无论是你要杀斟云，还是我要保护斟云，都要先找到他。偃师千乘人手不足，我无法翻遍整个天下把他找出来，或许你可以。反正他如今武功极高，你想杀他也不容易，不妨大家一起找。”巽帝问：“既然他武功极高，足以自保，你为何还要担心他的.安全？”柳梦零搁笔，怒道：“我不能忍受他早恋又离家出走，我要捉他回家好好读书！”柳仙子的行为，向来不被这世界的人理解。画纸上的女子有几分眼熟，柳梦零娟秀的字迹震惊了巽帝：凤城贵女明镜珑！“你知道明姐姐的下落？”巽帝大声问她。柳梦零道：“知道啊！但是偏不告诉你！天底下那么多妓院，你一家家慢慢找吧！找到了又能如何？砍死你爹，替她出气不成？”巽帝看着柳梦零转身离开，看着她那一身鬼神莫测的轻功，翻上皇宫的琉璃屋顶，闲庭信步般在屋脊上慢慢走远，慢慢消失。童年的四人玩耍，是他一生中最快乐的时光。哪怕只有短短一日，也足以让他无法忘怀。朝廷发布了通缉令，开出重赏，务必要生擒斟云和魏雪衣。画像是真画像，身份却是假的，分别是“机关妖匠阿云”和“江洋大盗虎妞”。巽帝不敢公布两人的真实身份，毕竟皇家丢不起这脸。巽帝犹豫再三，决定同时贴出画像，寻找凤城贵女明镜珑，这是他对童年美好回忆的念想。凤城贵女的名字和身份是不敢提及的，毕竟这是罪臣之女，涉及太上皇的颜面，巽帝并不想将父子俩的矛盾暴露在天下万民面前。画像上，只敢写这是陛下梦中所见之人，只求能相见一面。三幅画像，巽帝让帝都最好的画师临摹了上百份，送往皇权所能抵达的每一个郡县。这些郡县的名单并非固定不变的，有些郡县以前在帝国统治下，但是一个民变，转眼间就失去控制；有些郡县原本已经失控多年，但朝廷大军平定了叛乱，又重归治下。天下大势就这样起起伏伏，朝廷大军为平乱疲于奔命，总也见不到宁日。然而，那些发生民变的郡县总归是癣疥之疾。坐落在蛮夷部落和叛乱郡县的层层包围中，却从未生变的塞外孤郡云砂郡才是心腹大患。狭窄漫长的商路，像一根脐带，穿过失控的郡县，连接着帝国腹地和遥远的云砂郡。巽帝要派御史前往云砂郡。御史的责任是下察民情、上督王府。多少王爷在御史面前都战战兢兢，生怕稍有差错，被御史参上一本，被皇帝定罪削藩，甚至贬为庶民。云砂王怕御史吗？自然是不怕的。勾结妖人、纵容商贾、私铸兵器、擅离封地，条条都是大罪，云砂王最不缺的就是罪名。朝廷派出多少探子刺客都奈何不了云砂王府，暗的行不通，巽帝打算来明的，心想王府总不至于当街追砍朝廷命官。然而这也难说，斟云也就罢了，柳梦零可是个不按常理出牌的主儿。“董大人，您怕死吗？云砂郡可是连朕都奈何不得的龙潭虎穴。”书房里，巽帝召见了即将赴任的御史。董大人两鬓斑白，目光刚直，是不畏权贵、为民请命的铁汉子。董大人道：“若是臣怕死，又何苦主动请缨，担任御史？”离京当日，御史董大人与家人诀别，在家祠里拜祭了列祖列宗。云砂妖王的名头太响亮，也太恐怖，御史这一去就没想过要活着回来。巽帝亲自送御史到帝都城门前，亲**代了一些不能外传的机密事宜，看着侍卫护送御史远去。此去云砂郡，路程千万里，沿途盗寇横生，千里流民、叛乱的州县、荒芜的城池不时可见。叛乱，有时候是不需要什么大理由的，灾年歉收、饥民无食，自然叛乱。然而想让天下万民丰衣足食，却又千难万难，毕竟水旱灾害、丰年灾年，并非人力可以控制。御史队伍这一遭是与商队同行，以确保安全。寻常商队和气生财倒也罢了，就连平时势同水火的皇商与偃师千乘商队，出了稍微和平的几个郡县，远离帝都之后，也不得不放下成见，抱团求生。深夜常有流民袭击商队，御史只能假装没听见刀剑搏斗和火铳开火的.声音。有一日，响马劫商，商队死伤惨重，御史缩在马车中，却听见局势顿时反转，贼人被杀戮殆尽，似乎是有高人相救。御史掀开车帘，只见一名女子站在前头，手中长剑滴血，她低头垂眉，似乎心也在滴血。那女子的大名如雷贯耳：云阳郡主，柳梦零。亲者、仇家，有时候并非泾渭分明，柳梦零知道御史此去云砂郡，是为了对付云砂王府。然而她不想看见御史枉死途中，御史是个好官，他们之间也无私仇。柳梦零轻纱蒙面，并非隐藏身份，只是不想一路风尘伤了俏脸肌肤。她骑马与御史马车并行，说道：“素闻董大人刚正不阿、为民请命，方才我杀人时，为何大人不站出来为饥民请命？”御史道：“外人如此传说也就罢了，有些事，那是做不到的，朝廷已无余粮可以赈灾。倒是听说偃师千乘日进斗金、谷粟盈仓，却也不见赈灾。”柳梦零道：“我们是坏人。”御史问：“郡主可想过弃恶从善？”柳梦零问：“若是牺牲天下两百余年七八代人，换取后世万民无尽福祉，大人认为是善是恶？”御史道：“老夫不知。”柳梦零道：“这天下，富庶之地终究极少，多的是贫瘠不毛的荒原，粮食产出极低。纵使丰年，十户农夫辛苦劳作，也只能供养一个不事劳作的闲人；若是灾年，则求自身温饱也不可得，怎能不乱？换作另一个世界，一名农夫可供养数千人，谷粟盈仓而消耗不尽，供得无数闲人歌舞为乐，则自然丰衣足食、安居乐业。”御史道：“郡主说笑了，天下可有如此美好之事？”柳梦零问：“牺牲天下几代人，换取这样一个世界，是善是恶？”御史觉得郡主是痴人说梦，只好拒绝回答。又行几日，队伍进入云砂郡内，顿时又是另一番光景。流民仍有，只是不复闹事。官道两旁多的是粥舍善棚，各商家行会纷纷派出工头挑选强壮流民为雇工。官道外的农田间，风车在塞外终年不息的风中旋转，利用风力提升地下水源，木制水斛自暗井不断升起，将水自动倒入青石板覆盖的水渠，无边荒漠尽成良田，同时还省去了中土地区农夫挑水灌溉的人力。一名劳力可耕种的土地面积远胜中土数倍，让董御史啧啧称奇。工匠在此地往往成为座上宾，只因为有他们在，荒漠成良田；无他们时，良田成荒漠。士农工商，这品级贵贱的排序在云砂郡是反过来的。难怪这偃师千乘、势力强大的云砂郡，会成为举朝上下的眼中钉。柳梦零道：“大人，我们就此别过。云砂郡的事，你要不要管，悉听尊便，但是你若瞎插手，别怪我翻脸无情。”马车进城，云阳孤军阵容严整，丝毫不见群龙无首的混乱。县令冯大人亲自迎接，心头却忐忑不安：多少年没见过朝廷派来的御史了？这意味着皇权的触手再次伸向边远的云砂郡，是祸是福，实在难以预料。刺探民情是御史的工作，董大人从来不假他人之手。到了府邸，他换上平民服饰，带了几名护卫，没有歇息就出门了。他知道这里是龙潭虎穴，一出门就会被偃师千乘的无数双眼睛盯上，但是他早已把生死置之度外，也不畏惧。如果说从帝都到云砂郡的商路像一条脐带，连接着中土与塞外的郡县；那么从云砂郡通往塞外的商路，则像复杂的蛛网，四通八达，穿过沙漠、横跨高山、远渡重洋，通向中土人士极少听说的陌生.国度。云阳城是相当怪异的，车水马龙的大道上来来往往都是各国胡商，却不见寻常城池对外族的严密防范。城里酒肆林立、客栈遍地，有些说书人向酒客说着中土传来的让人胆寒的云砂妖王的故事，也有听客大声反驳，维护云砂王的清誉。柳仙子一人毁灭朝廷十万大军的故事已经流传到云阳城，然而也有一群铁杆拥趸坚持认为此事纯属虚构，城里还同时流传着她救死扶伤的故事。种种不知是真是假的流言四处横行，冯县令却也不加以禁止。街上有江湖算命先生兜售驱赶妖姬的符咒，与中土人的迷信行为并无多大区别，然而购买者不多，毕竟在这城里，机关术是被广为接受的事物。甚至还有书香门第突破旧观念，送孩子到偃师千乘的学馆，研习工匠绝活儿。来自帝都的斟云三人的画像，冯县令始终都不曾让人贴出来，这种违抗朝廷命令的行为，也算大逆不道了。御史心知动不得这云砂城的人，也只好暂时记下，不便发作。“看来，老夫需要去一趟王府。”御史对护卫说道。云砂王府从得知朝廷派了御史前往云砂郡那日起，老宦官曹公公就急得团团转，然而全府上下就只有他心急如焚。“咱们王府违反的朝廷律例，多得我都记不清了，也不缺这条罪状。”偃师千乘百夫长梁六的劝慰让曹公公更焦虑了。“哟？这是什么？妖姬退散？”柳梦零不知何时出现在王府，看着墙上的黄纸符。府兵首领赵龙道：“曹公公暗地里买的驱妖符，显然没什么用。”因为柳梦零已经进来了。“柳姑娘回来了！”王府的下人们奔走相告，这王府的主心骨终于回来了。“哎呀我的小祖宗呀！王爷追回来没？”曹公公看见柳梦零，急得都快哭出来了。柳梦零道：“什么小祖宗？我没你这种后代！人没追回来，怎.么了？”曹公公这次真的哭出来了：“这可是要掉脑袋的大罪啊！”柳梦零道：“不怕！我刚轰了他十万大军，不怕再轰十万。”“明姑娘，柳仙子回来了。”闺房里，丫鬟杨月绮向雀怜影禀报。“在忙什么呢？”柳梦零的声音在窗外传来。丫鬟踏进闺房时，她也到了窗外屋檐。雀怜影道：“我在估算今年夏收的农田亩产，确认可以养活多少流民、为工坊提供多少劳力，计算应该扶持怎样的产业、抑制怎样的产业，才能获取最大化的利益。”柳梦零拿出一瓶葡萄酒，说道：“有你在，巽帝真是遇上对手了，如今云砂郡云集的财富比帝都还胜一筹。巽帝国库空虚，处处赈灾又需要钱粮，闹得焦头烂额的。咱们庆祝一下，喝两杯？”雀怜影道：“天下不靖，并不是值得庆祝的事。”葡萄美酒夜光杯，云砂王府最不缺这种奢侈品。柳梦零自酌一杯，把酒瓶摆在雀怜影窗边桌上：“你看这瓶酒，是酒贵，还是瓶贵？”雀怜影拿起酒瓶，晶莹剔透，似是水晶，说道：“这瓶子可以算是价值连城的珍宝。”柳梦零道：“在星舰联盟，这瓶子当废品回收，五毛钱一个。科技会改变一切。”说罢又打算倒一杯酒。雀怜影拿走酒瓶：“你这是借酒浇愁吧？哪有庆祝的样子？”柳梦零道：“我擅自动用激光炮的事被妘妈知道了，她打电话骂了我一顿。我们偃师千乘，用风车抽地下暗河，开垦农田，百姓一看，觉得这巧妙，看得懂，会跟着学，就慢慢接受科技启蒙了；我一炮轰了帝国大军，百姓一看，哎呀这是妖术！只会敬而远之。对了，妘妈最近在万里之遥的另一个国家，忙着冶炼铂铑合金，要是成功，就可以动手建设合成氨工厂了，到时候粮食产量还能再提高一大截。造反算什么，偃师千乘认真起来，整个世界都能掀个底朝天。”雀怜影很少看见柳梦零这样喋喋不休地唠叨，她酒量不好又偏借酒浇愁，真不知算不算醉话。柳梦零突然说道：“明日，我要回星舰联盟考大学。寻找斟云和魏雪衣的事，就交给你了，一定要把这小混蛋捉回来好好读书！你这般才华，真的不跟我回去考大学？”“明姑娘，董御史在客厅，要见能主事的人。”闺房外，突然传来赵龙的声音。全府上下早已认定雀怜影才是实际上的当家主母。谁才是这云砂王府的主心骨？御史身穿官服，上门拜见王爷。管事太监曹公公支支吾吾，拼命找话搪塞，在御史逼问下，不得已承认王爷和王妃均不在府内。这事固然严重违反朝廷律令，却不能拿来问王爷的罪，要知道连陛下都无可奈何。御史说有急事相求，不可拖延，只求能见到王府中可以话事的人，动之以情、晓之以理，从百姓生计的大义说到皇家兄弟的手足情，实在是推辞不得。曹公公知道自己也就能管管王府里的小厮用人，大事他说了不算。御史在暗中观察这王府到底谁说了算。梁六？那始终是外人。赵龙？一介武夫，不像有能力撑起庞大的云砂郡工商产业的人。御史要替陛下弄清楚，谁才是王府的主心骨。雀怜影来了。按照大户人家的规矩，家中女眷不轻易抛头露面，只隔着帘子与外人交谈，御史自恃身份，也不好让她掀开帘子。御史以为柳梦零才是王府的话事人，雀怜影一开口，才知道竟然另有其人。御史开门见山：朝廷要借钱粮赈灾。这是巽帝的计策，借钱借粮自然是有借无还的。要是王府不答应，为富不仁的恶名就扣在斟云头上，就算除不掉他，也要把他名声搞臭，无法再继承皇位；要是王府答应了，借了他的钱粮，自然就没有余力招兵买马，也就削减了云砂郡的实力。雀怜影略一思索，道：“要多少，给个数字。”云砂郡的家底，外人是不知道的，他们往往低估工业庞大的产能。御史道：“朝廷需要十万石粮食、七十万两白银。”这是相当惊人的数字，巽帝相信云砂郡拿不出来。“七十万两白银……”曹公公站在一旁，听到这巨大的数字，双脚都发软了。雀怜影犹豫道：“给我二十日时间，我想想办法。”赵龙未免担忧，他极少看见雀怜影为难。送别御史后，赵龙担心地问：“明姑娘，这数额……”雀怜影道：“钱比粮多，给灾民发钱也买不到粮食，照理说不如直接划拨粮食实在。陛下这不是要赈灾，是要钱征召流民，重建新军。”他们走在王府庭院中，天上泛起乌云，这仲夏的雨总是说下就下。雀怜影看着豆大的雨点在晒得发烫的石板路上砸起的灰尘，问：“这老天爷下雨，你听说过把雨水都下完了，以后再也无雨可下吗？”赵龙道：“不曾听说。”雀怜影道：“钱粮照给，这些都是小事。”下雨了。云砂郡原本不应缺水，只是土质多为破碎的砂岩层，雨水下渗形成地下暗河，地面却缺水变成荒漠。回府的马车上，御史听本地雇用的车夫说起十几年前，云阳侯与余魔尊商讨如何留住雨水、改良土壤，言语中尽是感激之情：“大人您只怕无法想象，这千里良田下面是夯实的沙砾打底，沙漠的细沙为土，硬是在寸草不生的碎石荒原上开辟出来的。我们老百姓哪里知道还能这样垦荒？偏偏余魔尊和谪仙子就知道。”御史问起车夫，云砂王到底是怎样的人。车夫说云砂王行事荒唐却不扰民，广征民夫大建亭台楼榭只为讨好青楼名妓，然而所付工钱却是寻常富户的数倍，大伙儿虽然辛苦却也情愿。“那个名妓雀怜影啊，听说比小王爷还要大几岁，妖艳动人。但是我在王府做下人的堂兄说，雀怜影原本姓明，身份来历却是个谜……”姓明？难道是凤城贵女明镜珑？昔年八贤臣之一的户部尚书凤城侯家的人！家学渊源非同小可，看来她才是撑起整个云砂郡庞大产业的人。明镜珑只怕比柳梦零更难对付。两人虽然同是聪颖过人，然而柳梦零自幼娇宠，武功又太高，几近天下无敌，可以动手时绝不费事动脑，行事不免欠周全；明镜珑却是手无缚鸡之力，自幼习惯了小心谨慎，心思自然更缜密。御史见过明镜珑的画像，画像却未透露明镜珑的身份，王府一见又隔着帘子。线索就如此失之交臂，他不知道明镜珑就是巽帝要找.的人。朝廷要的钱粮不是小数目，为何明镜珑会一口答应？御史冥思苦想，却猜不透她的后招儿。“我没有后招儿，只是必胜罢了。”王府后花园，雀怜影与赵龙、杨月绮小酌，不分高低贵贱，红酒的玻璃瓶在这世界里价值连城。当夜，隐藏在夜幕中的“渺云千仞雪号”飞船投下光柱。“别担心，入学考试一结束，我就回来。”柳梦零一身绮罗长裙，背起心爱的小熊图案背包，在众目睽睽之下，踏进光柱营造的反重力环境，缓缓飞升。柳仙子返回天庭了，城里不识字的平民们是这样认为的。很多人焚香膜拜。