十二、皇家选秀这件事

高手过招，往往是无声之处听惊雷。御史出发后，安国侯魏铁衣却耽搁了几日才出发，他要征招流民编为军队，还要整训、武装，几日时间已经非常仓促了。“你与御史大人配合，见机行事。满朝文武只有你见过偃师千乘的厉害，想必你不会再莽撞行事。换了别人，朕不放心。”行军路上，魏铁衣想起巽帝的嘱咐，心中觉得悲凉。不知道的人以为诸皇子之乱的战火已经平息，只要收拾旧河山，等到饥荒逐渐平息，就可得享天下太平；知道的人却能看到天下初靖背后的潜流暗涌，这临时拼凑的五万大军，哪里是偃师千乘的对手？昔日帝尊诛杀群臣杀得太干净，才华卓绝的四柱国、八贤臣一个不剩。后来诸皇子之乱又牵连处死了大批朝臣，这才导致今日巽帝既无权臣掣肘，也无能臣可用，更无娘家外戚撑腰，成了真正的孤家.寡人。偃师千乘的实力深不可测。魏铁衣从未见过他们有超过千人的部队，然而一旦鏖战起来，区区数百人却能压倒千军万马。魏铁衣在心头百般思索着偃师千乘的弱点。人数！对，人数过少是偃师千乘的软肋！他想起了与柳梦零的一战，结阵冲锋是他的指挥失误，这种在过去无往不胜的战术在柳梦零面前正好是个便于一网打尽的大靶子。若是十万大军分散开来，漫山遍野，她柳梦零纵使天下无敌，最多也只是像奔腾大河中的一个孤立铁柱，不会被洪水冲垮，却也拦不住洪水。经过十余日跋涉，大军来到云阳城时，迎接安国侯大军的是阵容整齐的云阳孤军。云阳孤军只有区区一万人，只雪盔银铠却是清一色极为昂贵的骑兵，身背火铳，手持骑槊，连马匹都罩着铠甲，装备精良尤胜朝廷精锐，难怪能镇守塞外屹立不倒。主帅空缺、副将空缺，孤军有兵无将，既不叛国，也不听朝廷号令。一匹无人乘坐的白马，由马夫牵拉，立于阵前，就好像云阳侯仍然健在，高居马上。安国侯心生畏惧，想攻下云阳城是不可能的。他童年时崇拜过的云阳侯，虎死余威在。冯县令出城迎接，从县令小心谨慎的表情来看，这云阳孤军也是他惹不得的。双方均无二话，见过御史，县令引魏铁衣入王府，府内遵循朝廷规矩，先以国礼迎接侯爷，再以家礼款待娘舅。王爷与王妃均下落不明，多留也是无用，赵龙代王爷清点了粮食钱银，次日一早就送侯爷离开了云阳城。运载着钱粮的车队从云阳城出发，车辙极深，深深地印在黄土路上。一车车的粮食、一箱箱的白银，在大军的护卫下，返回帝都。云阳城内外皆知是侯爷押送着赈灾的钱粮返回帝都，一时间看热闹的人沿路都是。这个消息很快从云阳城口耳相传，传到云砂郡与帝都之间深陷饥荒中的各郡县。出了云砂郡，又过两个种植桑麻以供云砂工坊做原料赚钱谋生的郡县。桑麻种植园里尽是为了混口饱饭吃而辛苦工作的流民，地主家丁手持重金购自云砂郡的强弩和火铳，严防饥民作乱。出了这两个郡，到了前不抵帝都、后不至云砂郡的郡县，土地贫瘠，却又人口众多，才是真正的人间炼狱。岁值大饥，人相食。史书上关于饥荒往往就几个字一笔带过，只有亲历者才会明白其中惨状。“侯爷！饥民劫营！”士兵来报，魏铁衣大步踏出营帐，只见数不清的饥民蜂拥而来。他们攀爬马车，争抢粮食，粮食哗啦啦地从麻袋破损处流下，在争抢中被踩踏进泥浆，饥民互相踩踏，死伤者众。一车原本可供百人食用的粮食，在争抢中损耗大半，不足让三四十人充饥。魏铁衣大声下令：“哄抢者，杀无赦！”士兵刀锋过处，饥民像木头般栽倒，杀了一轮，终于无人再敢哄抢。人饿疯了，就不再是人，是野兽。不少饥民已经饿得丧失心智，竟然抢食同伴遗体。赈灾最重要的东西，除了粮食，就是秩序。魏铁衣道：“赈灾的粮食动不得，要送到帝都，让陛下分配。咱们把军粮拿出来，匀一匀，一日两餐改为一顿。让饥民排队领取粮食，不守秩序者当场格杀！”军粮就这么多，饥民却多得数不清，这返回帝都的道路，走得艰难。待到过了那几个饥荒的郡县，士兵已和饥民般饿得面黄肌瘦，就连魏铁衣也只能用少量粮食混着树皮草根果腹，与士兵们同苦。大军返回帝都时，赈灾的粮食安然无恙，受灾各郡御史统计灾情，巽帝按比例分配赈灾钱粮。然而不满的言论还是不胫而走，沿途郡县都说，陛下的大军护送着数不清的粮食，途经灾荒郡县，却不赈灾，只知杀戮饥民。就许你巽帝抹黑我家小王爷？不许我还击？明镜珑似乎总是逆来顺受，像个没脾气的玩物。但是，在柳梦零飞升上天的那一刻起，明镜珑决定代替柳梦零，像姐姐一样护着斟云。巽帝对此一无所知，甚至连民间对他的非议也不太清楚。身边那些阿谀奉承的大臣们可不会在脑门上写着“马屁精”三个大字。更要命的是巽帝寻找明镜珑的画像如今已经贴满朝廷尚能控制的每一个郡县。巽帝不敢直说是要寻找失踪多年的凤城贵女，只敢说是梦中女子，只求能见一面。巽帝不知道，这样的圣旨往往会坏事。各郡县的主官误判了巽帝的意思，以为这个不近女色的小皇帝终于开窍了，想选秀纳妃。于是各地官员下令禁止民间嫁娶，拿着画像挨家挨户寻找相貌相似的女子。一时之间众生百态尽显：有富贵人家为了避免自己的女儿被送入深宫，重金贿赂官员；也有权欲熏心的人家让自家女儿打扮成画像中女子模样，贿赂官员试图送女入宫，取悦皇帝求得一嫔半妃地位，让家族飞黄腾达；然而更多的百姓却是在官府强行选秀之下，只因为自家女儿与画像上的女子有几分相似，就被强行带走，今生再难相见。璩国边境，孤风寨，一个让寻常百姓闻风丧胆的地方。位于帝国境内两个郡和璩国接壤的三角地带，也是群山之中唯一的道路。寨主是一名独眼大汉，江湖人称独眼豹。孤风寨风光过很多年，是有名的老山贼窝。这里的山贼大业曾经是父死子继的家族事业。直到十年前，帝国太子斟长生攻打璩国，战死于此，残存的太子亲兵自知回到帝都必定被帝尊处死，干脆当了逃兵，消灭了原先的土匪，占山为王，以拦路打劫为生。他们踢过几次铁板，其中最大的一块叫偃师千乘。他们劫了偃师千乘的商队，当场被飞火铳刀教会了做人，独眼豹就是在那时失去了一只眼睛。要不是那个七岁的小丫头拦着，只怕连命都要丢了。“梦零乖！余叔这就停手，别哭了。”见过余魔尊还能捡回一条命的实在不多。魔尊手上那柄黝黑的长剑，宛若夺命的恶魔；余魔尊也的确像传闻中那般无视一切礼教规矩，大男人一个，亲自带娃。从此以后，孤风寨不再敢劫偃师千乘的货物。如今，那把噩梦般的黑剑又出现了，带着这把黑剑的是一名叫作阿云的年轻人。阿云看似文弱，武功却奇高，不输当年余魔尊。阿云也不是什么好人，来到山寨时，肩上扛着一名五花大绑的少女，用布堵着嘴，也不知道是从哪里劫来的。独眼豹问：“小兄弟，这女子……”“帝国的大将军，安国侯魏铁衣的妹妹。”阿云的回答，差点儿吓破独眼豹的豹子胆。要知道前些日子，魏铁衣的大军从这里经过，攻打璩国，那威武的阵容让他们望风而逃，生怕殃及池鱼。再然后，传来的消息是十万大军被柳仙子一人之力摧毁。柳仙子是偃师千乘的柳仙子，阿云手中的剑是余魔尊的剑，独眼豹是识相的人，不敢造次。“别让外人知道我在这里。”斟云要在孤风寨躲一阵子，毕竟满世界都是缉拿他和魏雪衣的画像。斟云识字，在这时代，算是稀有技能。涉及记功劳和分赃事宜的山寨也需要识字的人记账分赃、读写书信。有些土匪窝实在没有人识字，甚至会下山掳来书生负责记账。这种记账先生在土匪黑话中被称为“笔山”。孤风寨以前的“笔山”是逃兵中的文书官，上半年病死了，目前正缺这样的人。“我不当‘笔山’，但是可以教你们识字。”斟云的大方让土匪们出乎意料。土匪们高兴的反应让斟云愕然。识字这种稀有技能是读书人的看家本领，若非高薪聘请，就算刀架在脖子上也绝不外传，以免别人学得，砸了自己饭碗，斟云并不知道这条规矩。毕竟云砂王府比较怪异，柳梦零不喜欢文盲，就连家丁、小厮、长工、丫鬟都被她拉去读书识字。独眼豹把斟云款待为上宾，住处是山寨里最宽敞的大屋，由厚重的石头砌成，斟云在房里加装了手臂粗的钢条，将屋子做成牢笼，把魏雪衣扔了进去。“我一定要杀了你！”魏雪衣抓住钢条，红着眼睛怒吼。“要是我死了，你一个人能活下来？”斟云对魏雪衣那三脚猫武功不以为然，这兵荒马乱的，她那点本事没法独活。魏雪衣道：“你死了我就自杀，咱们一起死。我也不稀罕什么荣华富贵。”“好了，知道了，给我好好读书识字，不然不给你饭吃。”斟云扔了本书给魏雪衣。魏雪衣坐在墙角，幽幽说道：“我真的会杀了你。”斟云道：“知道了，不要每天都在我耳边唠叨好几遍。”山贼窝的日子并不是每天都能大碗喝酒、大块吃肉的，大部分的时候也是过得很拮据，毕竟有胆子走商路的，没有几个是善茬儿，不好打劫。山贼们也养猪、种菜、打猎，自给自足一部分，另外一部分则靠常走这条商路的商人逢年过节献上的“买路钱”，精打细算地过日子。“见过胆子大的，没见过胆子这么大的，居然敢到咱们山寨里打尖住宿，就留下一块石头当饭钱！”一日，送别偃师千乘的商队，独眼豹愤愤不平地对斟云说道。“偃师千乘从不白吃白住，这是玛瑙。”斟云捏起那块血红的“石头”，对独眼豹说道。“就是那种很值钱的玛瑙？坏了！”独眼豹一拍大腿，带斟云到了后山的垃圾堆，十年来偃师千乘打尖住宿所留的奇珍异宝全丢这里了。他粗人一个，不像斟云那样出身皇宫，识得珍宝。占着商路、地势又好的山寨，斟云就没见过有几个穷的，就算挖口井卖粥水都不会太穷，穷成独眼豹这样也算是个奇葩了。“想赚安稳钱吗？”斟云问独眼豹。然后，孤风寨就在山脚下开了客栈，暖炕白面窝窝头，清水菜粥玉米棒，半夜住宿人货安全。山贼开的店价钱自然不会低，明码标价，爱吃吃，不吃滚，反正是方圆百里独一家的客栈。黑店的规矩，凡是打尖住宿的客商必须在众目睽睽之下清点登记货物，以示本店今日心情好，秋毫无犯，离开时确保你货物分毫不少。当然这是斟云定的规矩。为表示不忘老本行，本店偶尔也拦路打劫。斟云劫了皇商。好像普通商队对他来说不够刺激，非要劫个皇商才过瘾。丝绸、瓷器、锦缎、绫罗、美酒、玉器……斟云道：“等我统计完货物的种类和数量，大伙儿就把值钱的东西分了。”斟云住处有一面黑色的墙，用白色的石灰写满数字，标满了外人看不懂的曲线图。斟云常在这里，根据劫持的货物种类及数量，分析帝国的经济状况。山寨里，能陪他聊这些复杂的经济学问题的人，也就只有魏雪衣。“皇兄治国，就像盲人骑瞎马，夜半临深池。”斟云看着曲线图，脸色凝重。魏雪衣感觉到某种莫名的恐惧。牢房里，斟云给她的待遇很好，一切日常用品均按照最好的标准购置。最好的胭脂水粉产自大漠远方的异国他乡，琉璃书架晶莹剔透价值万金，最好的绣品精美繁复到连最巧手的绣娘都绣不出来。就连她头上的发钗，也是镂空的水晶做成，她出阁前巽帝特许到宫中挑选珠宝陪嫁时，都没见过这么精美的发钗。“阿云兄弟，又有朝廷的队伍经过了，劫还是不劫？”独眼豹大步走进来，问斟云。“劫。”斟云不假思索地放下手中的书，拿起黑剑，就出发了。独眼豹与斟云并肩走出门，说道：“我说阿云兄弟，我听老人说，女人读书太多不是好事。你天天教魏姑娘读书写字，不怕出事？”斟云离开后，魏雪衣看准四下无人，在衣柜中找了一件披帛，缠绕在铁栅栏上，又抄起圆凳砸在墙上，凳子被砸个粉碎，她挑了最长的一段木板，用它绞紧披帛。铁栅栏慢慢扭曲，露出仅容一人通过的缝隙。知识真的很有用，不然她都不知道用这个方法扭曲铁条“越狱”。魏雪衣将读书笔记卷作一团，塞进怀里，她钻出缝隙，逃出山寨。山贼们发现她了，抄起砍刀围了过来，砍刀磨得锋利，魏雪衣抽出贴身珍藏许久的匕首，面对山贼，毫不畏惧。这是阿云大哥的女人，伤不得，但是也放不得！山贼们慢慢逼近，其中一个还好言相劝：“姑娘，放下匕首，别伤了自己！”魏雪衣出手极快，锋利的匕首扫向山贼，山贼们纷纷后退，她一记侧踢，把山贼踢翻，顺着山道滚了下去。这丫头居然武艺高强！几招过后，山贼们拦不住她！魏雪衣夺路而逃，沿着陡峭的山路跑走了。山路尽头是山脚商道旁的客栈。几名行商正准备启程，看见山寨的方向一群人追着一名女子冲了下来，只求和气生财的他们哪里敢多事？赶紧驾起马车溜之大吉！满脸横肉的店小二提着菜刀冲出来索要酒钱，扭头看见山上这阵势，还没弄清楚发生了什么事，只见魏雪衣高高跃起，一脚踩在店小二脸上，跃上了客栈的屋檐。山贼们纷纷攀爬屋顶，试图捉拿魏雪衣。魏雪衣不停地把屋顶上的瓦片和茅草踢向他们。他们拨开满脸的稻草，灰头土脸地爬上屋顶时，魏雪衣已经不知所踪。斟云又劫了皇商。十七八辆紧闭的大马车，数十名彪形大汉护送，带队的除了常见的皇商，还有一名面白无须的发福中年男人，脸上涂脂抹粉，拈着兰花指，不男不女，让人直起鸡皮疙瘩。他趾高气扬，看见护商的大汉们纷纷倒地，也无动于衷。直到鲜血溅到他的衣服上，他才猝然出手，独眼豹闪避不及，被他一掌打下，鲜血从嘴角呛出。中年男人跃下骏马，双掌翻飞，山贼们难以招架。他那让人不忍直视的兰花指留着锋利的指甲，一沾皮肉就把对手划得皮开肉绽。也不知道他爪子上淬了什么毒，只要擦破点皮，这些杀头都不眨眼的汉子们就剧痛难忍地惨叫起来！“什么货物那么重要，竟然劳烦吴公公亲自护送？”一个熟悉的声音突然传来，吴公公猝不及防地被一柄锋利的黑剑以极快的速度连连进攻，没过几招，他那锋利的指甲就被剑锋削掉了，顺带着削掉了他的帽子。这个拈着兰花指的发福男子竟然还中年秃顶，走起路来硕大的屁股一扭一扭的，十分恶心，好多兄弟都被他那身浓浓的胭脂水粉味熏到吐了。斟云认得他是宫中的大内高手吴公公，一手蜈蚣毒爪在江湖上罕有敌手。“没有值钱的货物！车上全是年轻娘们儿！”弟兄们大声高叫，他们劫了那么多次货，这种事还是头一次遇到。“全是年轻女子？我杀了你！”斟云听闻弟兄们的叫声，疯了般朝吴公公攻去，招招都是杀人的狠招！就连凶狠的土匪都吓傻了，他们知道阿云武功高强，却从未见过他如此疯狂地痛下杀手！吴公公武功极高，竟然能避过斟云的剑招！两人武功不分轩轾，但是黑剑实在锋利，公公不得不步步后退，避开锋芒，身上的花衣裳在躲避时被剑锋削破，披头散发，狼狈不堪。这少年容貌像极了陛下，难道是……吴公公想起了一个人，大骇：“王爷？是您吗？王爷！”“我要杀的就是王爷！”一个女声传来，吴公公看见一名女子手持匕首，根本不管身后一大群山贼在追赶，冲上前来就袭击斟云！招招都是只攻不守，端的是不要命的打法！“王妃娘娘？”吴公公倒是认识魏雪衣，毕竟在安国侯府受陛下命令与王妃切磋过招，增进王妃的武艺时，他也有份儿。他却不知巽帝对魏雪衣下过密令，不明白为何王妃竟然不要命地试图刺杀亲夫。局面混乱，山贼们不敢靠近，生怕被疯了的斟云刺伤。阿云要杀这不男不女的怪人，怪人不敢伤阿云，只好只守不攻，步步后退；虎妞要杀阿云，阿云却全力绕过虎妞，试图杀了妖人，好几次都被虎妞不要命地抢攻挡在前面。“豹兄！先把女子们带走！”斟云大声下令。吴公公看见山贼们掳走女子，心中焦急，无奈王爷持剑挡在身前，又不敢真伤了王爷，想到无法完成陛下的心愿，悲从心来，伸手一掌就要击向自己的天灵盖自尽！“公公且慢！替我送个信给陛下！事关天下安危，请务必亲手送达！”魏雪衣将怀中的笔记交给吴公公，舍命拦住斟云，让吴公公逃离。她努力抢在斟云面前保住皇商，就是想有个人能替她送信到朝廷。魏雪衣不要命的缠斗，让斟云章法大乱，她手持匕首扑向黑剑，大喊：“我们一起死！”斟云武功比魏雪衣高得多，好不容易制住她，手臂却被匕首划出一道口子，再想追那个死人妖，却发现他早已逃得没影了。“阿云兄弟，您……是王爷？”独眼豹变得拘谨很多。作为昔日太子的逃亡亲兵，他对皇室中人仍然残留着几分畏惧。斟云黯然道：“我就是云砂王，坊间传言的云砂妖王。这位是我的王妃。”身份暴露，孤风寨的土匪们对斟云疏离了很多。云砂妖王的名气太大，传闻太可怕，今日劫商成功，山寨却不见平时的大碗喝酒大块吃肉的豪情，这让斟云感到孤独。他们不知道王妃为什么要刺杀王爷，却也不敢问，只知道斟云又把魏雪衣给绑了，丢在墙角。独眼豹觉得自己是山寨的大当家，有些事还是要问问的，他壮着胆子过去问斟云，他和王妃是什么情况。斟云叹气，他也的确想找个人一吐心中抑郁，于是把事情都一五一十地直说了。说完，斟云叹道：“真是大义灭亲的奇女子，嫁过来的目的就是为天下除害。如果她要杀的不是我，一定会大声替她叫好。”独眼豹觉得他们俩是真感情。若是斟云对魏雪衣无情，一剑杀了便是，何必护着她逃出云阳城，四处流浪？若是魏雪衣对斟云无情，又何必要杀了他之后再自尽？大可回去向巽帝复命，去享受她的荣华富贵。还有柳仙子那句“不许早恋”是什么意思？天底下这个年龄成亲的男女多的是。独眼豹问：“你们就没想过抛下一切，找个无人知道的地方隐居，好好地过恩爱的小日子？”斟云看了魏雪衣一眼，黯然道：“我想过啊，但是她不想。她觉得天下大义远比儿女私情重要得多。”独眼豹不屑：“天下大义？狗屁！那个皇帝老儿也不是个好东西！一个破圣旨，多少姑娘家从此见不到爹娘？他下半身的性福比老百姓的死活还重要？我们打家劫舍一次不过劫个三五家，他倒好，一次祸害天下多少好人家？”斟云道：“我皇兄不老，才十八岁。我觉得一定是哪里出了问题，这不像他会做的事。”山寨里尽是女子哭声。无论是怎样的女子，被贼人掳入山寨，没有不哭的。斟云道：“那些女子，如果送往官府，也不过是羊入虎口，还是会被送入宫。不如按照道上的规矩，让她们家人来赎。要是联系不上家人，或是不敢回家，你就看着办吧。山寨里不少兄弟的年纪都老大不小了。”独眼豹叹道：“阿云兄弟就是心肠软，见不得女子哭。”斟云取出一支竹笛。竹笛是用这山寨后的翠竹做成。他面对着璩国的方向，吹奏起悲伤的笛声，夏末的夜风微冷。这是璩国的古曲，童年时娘亲教的。身份暴露之后，离别的日子很快就到来了。秋日，天高气爽，偃师千乘的队伍来了，装备着清一色的飞火铳刀，带队的是百夫长梁六。一同到来的还有杨月绮，衣服上绣着两枚飞星，如今她也已经是小小的十夫长了。偃师千乘向来以学识论高低，去年今日还大字不识的小丫鬟杨月绮现在已经粗通文墨，能帮得上雀怜影的忙了。“柳姐姐托人从天上带回的药剂。”杨月绮将一枚针剂交给斟云。“这是什么？你要对我做什么？”魏雪衣惊恐地看着针中的药剂慢慢注射到自己体内。斟云道：“一直绑着你也不是办法。这不过是肌肉松弛剂，废了你一身武功，免得你真的杀了我，然后自杀。”绳子松开了，魏雪衣去抢匕首，却发现自己连匕首都拿不动，只剩下勉强可以走路的力气。习武之人武功被废，比被杀还难受，她跪在地上痛哭。斟云道：“你哭也没有用，武功这种东西，在下一个时代将会毫无用处。把这世界搅个天翻地覆、让我皇兄难以招架的明姐姐，她可不会半点武功。”“我一定要杀了你……”魏雪衣哭得凄惨。斟云道：“我教你一句诗词：‘一入侯门深似海，从此萧郎是路人。’你要进的是比侯门更深的王府，不妨从现在开始，学着习惯绝望。”