二十一、“哥，我走了，去上学”

仲春时分，魏铁衣挨了一记闷棍，八十万大军的补给线被潮水般涌入关内的义戎骑兵冲垮。“将军，军粮已经不足五日所需了！”军需官进入将军营帐，带来了坏消息。整个天岭郡竟然找不到一个可以掠夺补给的城镇！魏铁衣这才蓦然发觉，云砂郡防着朝廷已经不是一天两天的事了！照理而言，距离云砂郡如此之近的天岭郡本来应该近水楼台先得月，发展成和云砂郡类似的繁华城镇，偏偏在此定居的是走商和以游牧为主的义戎人，一个个游牧帐篷驻扎在水草丰美的地方，帐篷一拆，马车运走，顺带着连牛羊也带走，只留下大片草场。战马可以在草场获得粮草补给，人却不能也学着战马吃草。而靠近云砂郡的天岭郡北方荒漠地带，原本零零散散住着的农耕庄园富户也得知战争将至，举家逃离，逃离之前把粮食搬运一空，还把风力提水机关最核心的轴承抽走，整个机关就瘫了。尽管商队车轮碾压出的路径仍然清晰，但是漫长的商路周围，所有的水源都被破坏殆尽，大军连解渴的水都得不到。魏铁衣这才想起，云砂郡以及周边各郡原本都是荒凉贫瘠的不毛之地，只是偃师千乘经营已久，才使荒漠变良田。如今把机关妖术一同抽走，大军到来之前的短短七八日，所有的庄稼都已枯死，又变回原本的荒漠。这是久经沙场的魏铁衣见过的最彻底的坚壁清野战术。八十万大军人疲马乏，后勤又被切断，魏铁衣下令全军每日两餐缩减为一餐。然而自古行军，军粮可以随身携带，水源却都是就地获取。大军中不断有人干渴倒毙，派出寻找水源的斥候却十去九不还，等到大军缓缓向前开进，却常发现戈壁滩中迷路渴毙的斥候尸体，正在被老鹰啄食。前面就是云砂郡的山隘，站在大漠边缘的高山前，甚至可以看到对面峡谷中，机关术灌溉之下丰茂的农田。毫无疑问，斟云必定会在这一夫当关、万夫莫开的险要地形中设伏。“大军停止前进！扎营！”五万新军迅速停止前进，但是七十五万.流民军饥渴之下根本无法勒令得住，山隘那头丰茂的水草，对他们有着致命的吸引力！云阳孤军财大气粗，清一色都是最昂贵的贵族兵种—骑兵。就连站在山隘正面，原本应该以重甲步兵、长矛列阵的防线现如今也是铠甲厚重的重骑兵！正常的排兵布阵应该是正面步兵重甲，持长矛密集列阵，攻防一体推进；中军训练有素的弓弩手是远程杀伤的中坚力量；后军是射速慢、射程远、威力大的床弩及射石炮等重兵器；两翼是昂贵但机动力极强的轻骑兵，用于防止敌人奇兵攻击侧后方、打乱阵形。重骑兵这种刀枪不入的铁罐头非常昂贵，一套铠甲就价值连城，连战马都是身披精钢铸造的刺猬马铠，铠甲上布满锐利的刀锋。魏铁衣从未见过重骑兵手持精钢马槊结阵形成的钢铁防线，一时之间不知如何下手。但是麾下七十五万流民军已经勒令不住了，他们又饥又渴，看见山隘那头农田长势喜人，显然水源粮食都不缺，已经自行发动.进攻！流民军按照他们通过一个多月的训练学到的长矛结阵冲击战术，向前分批、成拨次密集冲锋！他们手中的长矛，有的是木杆镶嵌铁枪头，有的是削尖的一丈长的木棍，有的干脆就只是一根竹竿。但是这种简陋的兵器在对付昂贵的骑兵时，往往收到奇效。哪怕是冷血的交换比，十个烂命一条的流民换一个训练多年的骑兵，也是划算。轰！天崩地裂！偃师千乘的重炮震撼了整个大漠！魏铁衣看见炮弹精确地落在密集的流民中间，一炸就是一个池塘大小的坑！方圆二十丈，尽是气浪掀飞的人！轰！轰！炮弹如雨，接连不断在阵前炸响！五万新军在后方岿然不动，眼睁睁看着七十五万流民大军不断冲进敌方火炮攻击范围，死伤惨重。魏铁衣知道火药铁珠造价高昂，这样不惜成本的轰炸必然不能持久。他在等待敌方弹药耗尽。然而一刻钟过去了，部队伤亡就已经破万，火炮仍未停歇；两刻钟过去了，他从未见过的战术出现了！重装骑兵结阵，阵容严整，缓步前进。骑兵铮亮的精钢长槊滴血未染，森严冰冷；重装骑兵后方的火铳轻骑兵警惕地盯着前方血肉横飞的流民军，却一弹未发，因为根本没有人能活着冲进他们的射程之内。火铳轻骑兵后方的火炮骑兵才是攻击的主力，他们分成两组，一组下马，架起火炮轰炸，另一组让马匹牵引起轻型火炮，骑马前进。两组人马交错掩护射击，曲射火力越过己方阵形上方，落在密集的流民军当中，缓慢向前推进。弹幕徐进！这是魏铁衣从未见过的战术！他以前只知道火炮沉重，需要固定阵地，无法迅速机动。这种火炮开火、结阵推进的战术，天底下闻所未闻！伤亡不断上升，两万、三万……部队成片消失，触目惊心。魏铁衣大声下令：“发射天火飞鸢！”他知道天火飞鸢的射程远超火炮，却不知为何同样懂得制作天火飞鸢的斟云将其弃之不用。十几只天火飞鸢被弹离发射器，张开翅膀，拖着火焰，朝云阳孤军扑去。孤军中一名校尉拔出长剑，遥指飞鸢，火铳轻骑兵纷纷举起火铳，瞄准飞鸢。长剑用力向下一挥，火铳齐发！在天上打出一片弹幕，飞鸢顿时千疮百孔，拖着火焰坠入两军中间的流民乱军中，烧成一片火海，惨叫声不绝于耳。流民军士气濒于崩溃，他们四散而逃，互相踩踏，不知又造成了多少新的死伤。魏铁衣仍然沉着，自古以来，流民成军都是最廉价的炮灰，他们本来就是鬼门关边打转的饿死鬼，如今不过是捡得数月阳寿之后又做回鬼。尽管流民军的士气已经崩溃，但是山隘那头山清水秀的云砂郡仍然吸引着他们冒死冲击，杂乱无章、乱哄哄的样子，毫无战术可言。云阳孤军的重装骑兵仍然不紧不慢，缓步推进，对眼前的修罗场全然不为所动。流民军蜂拥冲击，重装骑兵身后的火铳轻骑兵训练有素，在重装骑兵排成的人墙缝隙间瞄准、射击，每一声射击的巨响，就伴随着一名甚至是多名敌人倒下。火铳轻骑兵当中夹杂有威力极大的连珠火铳，那威力强大的弹丸铁珠能一击穿透多人。敌人纷纷倒下，哪怕是侥幸冲到重骑兵面前，浑身刀锋的重甲既无法被长矛穿透，也无处攀爬、抢夺马匹，只能被重骑兵轻松踏成肉泥。五百步、四百步、三百步……魏铁衣在等待云阳孤军进入己方重炮阵地的射程。无坚不摧的重炮，无论何种重甲、何种阵形都无法抵御，也是他最后的撒手锏。一声天崩地裂的巨响，重炮阵地被掀飞上天！云阳孤军的骑兵炮，轻便、威力适中，射程却是极远！每一声巨响，就有一门重炮被摧毁。魏铁衣的心都在滴血，要知道此刻阵亡的都是新军里最宝贝的炮兵，不是那些廉价的炮灰。重炮铸造不易，炮兵更是千金难求。首先炮兵需要识字，天底下识字的人本来就少，其次还需要懂得工匠知识，知道如何计算射击角度、伺候这些金贵的火炮。天底下凡是识字的，谁不是寒窗苦读、设法考取功名去？又有几人能放下读书人的身段，去当那下九流的工匠？就连这些炮兵，也是“木面使”从本来就非常稀缺的优秀工匠中甄选训练，巽帝在朝臣面前据理力争，破格给予五品官的俸禄供养着的，金贵得很。魏铁衣仍然记得巽帝在朝堂上的咆哮：“你们这些老东西！朕要重用几个工匠，你们就全都反对，觉得身份低贱，不配与你们为伍！很好！你们给朕上阵操作火炮去！等到朕那弟弟打上门来，你们以为就只是换个皇帝？告诉你们，到时候朝堂之上全都是你们厌恶的工匠，再也不会有你们的立足之地！”炮弹如雨，却极为精准，新军垮了。魏铁衣怔怔地站着，茫然看着这苍茫的大漠。云阳孤军越来越近，人数竟然不超过五千人，却如同铁铸的堡垒，千军万马伤不到它一丝一毫。魏铁衣不曾想到，机关术的代差竟然如此可怕。八十万大军，连云阳城的城墙都没看见，就一败涂地。孤军停住步伐，在乱军中宛若翻滚洪流中的定海神针，岿然不动，率军的白袍小将戴着狰狞的黑铁面具。魏铁衣想起了当自己刚刚成为侯爷时，不懂得贵族家的享受，却还像以前那般带着妹妹魏雪衣到茶馆听说书。说书人唾沫横飞地讲述演义小说中，两军对垒、武将单挑的情景。说到精彩处，听众大声叫好。那时，妹妹托着腮帮子问：“哥，这两军对垒，真的会有武将单挑？人多势众胜算大的一方为什么不一拥而上，把敌方武将砍死算了？”那时，魏铁衣大笑道：“小说不能全信！两军交战，有时武将见败局已定，会阵前大骂，用激将法刺激敌方武将下阵单挑，若是单挑时斩杀敌方武将，敌军群龙无首，或许可以反败为胜。但是这么蠢的敌将不好找，所以自古以来，阵前单挑虽说也是有的，却不多见。”如今，魏铁衣并不认为能率领云阳孤军的武将会是傻子，但是一败涂地之下，也不妨一试。他昂首挺胸，孤身立于敌军面前，大声道：“吾乃安国侯魏铁衣！你若是条汉子，就与我单枪匹马，一决胜负！”这身材瘦小的白袍小将慢慢伸手，麾下士兵合力扛来兵器，竟然是通体精钢锻造、重逾一百五十斤的方天画戟！魏铁衣知道，这种沉重的兵器看似刺、削、劈、锁，功能甚多，威力极大，样样皆能却又样样稀松，加之过度沉重，能举起来已经极不容易，极易疲劳。习武之人通常只在校场上炫耀神力时用它，或者是作为装点门面的礼仪性兵器。哪怕是天生神力的猛将也不会在阵前选择这样一个不实用的兵器。偏偏这瘦弱的小将就选了这么一件兵器，拿在手上随手一舞，举重若轻，虎虎生风。男子汉大丈夫，除死无大事！魏铁衣知道自己选错了对手，无路可退，只能夹紧**战马，握紧马槊，大吼一声，冲杀过去！双方身形交错，兵器格挡，魏铁衣被震得手臂发麻，马槊几乎脱手。双方调转马头，再次冲锋厮杀，魏铁衣险避锋芒，手中马槊扫到小将白袍，撕下一大块衣料。小将白袍下的铠甲极为紧身，似乎是女子身材。魏铁衣心中一惊：莫非是云阳郡主？但转念一想又知必定不是。若是郡主，他此刻只怕已经是死人了。又是调转马头，又一次冲杀，魏铁衣看出了这名女将力气虽大，马上功夫却不娴熟，他看准一个空当，马槊直刺！忽然间，女将身后升起四根手臂，抓住了马槊锐利的锋芒！这是“木面使”赵龙生前提起过的，云阳郡主最强大的状态“六臂阿修罗”！魏铁衣用尽全力夺回马槊，再一个直刺，女将竟然刀枪不入！然而魏铁衣终究是沙场老将，见无法刺伤女将，顺手一劈，女将**战马顿时身首异处！战马倒毙，女将腰间、小腿的盔甲鳞片下喷射出灼热的气流，竟然使她飘浮在空中！炽热的大风吹得身边飞沙走石，像极了传说中的火焰战神阿修罗！她六手齐用，挥舞起方天画戟，逼得魏铁衣步步倒退。魏铁衣好不容易抓到一个破绽，朝她面门刺去，打落女将狰狞的面具。“虎妞！是你！”魏铁衣惊叫出声，叫出妹妹魏雪衣的原名。“是我又如何？世人都说女子要在家从父，出嫁从夫。我是云砂王妃，王爷要造反，我自然是跟随。”魏雪衣浮在空中，不屑地看着兄长。这身可以飞升的铠甲密不透风，是柳梦零在太空中出舱维修飞船时用的。宇航服这东西自地球时代诞生，至今已经有几千年历史，算是发展得非常成熟了，成熟到不少人照着自己的喜好，定做私人版宇航服。这套宇航服除了正常的双臂，还带有四根额外的机械臂，有力拔千钧的辅助动力外骨骼系统和抵挡太空垃圾高速撞击的装甲，用来抵挡冷兵器时代的刀剑更不在话下。更能体现柳梦零性格的是宇航服的古代将军铠式外壳、神像脸谱式面罩，以及那个她十五岁那年给宇航服起的充满中二气息的名字“六臂阿修罗”。魏铁衣大声问：“云砂王在哪里？”魏雪衣道：“我在这里率领重骑恭候大驾，他率领飞楼和轻骑日夜兼程，大概快到帝都了吧？”魏铁衣心中一凛：糟了！中了调虎离山之计！魏雪衣问：“帝王家的内斗，你一个外人掺和什么劲儿？嫌死得不够快？”魏铁衣凛然道：“食君之禄，忠君之事！”他收拢残兵，聚拢起这阵亡逃散超过大半的残部，匆匆忙忙地回师救驾，全然不顾后果。魏雪衣并不追赶，只是守着这隘口，等着斟云归来。皇家亲兄弟可以反目成仇，魏家兄妹自然也可以。食君之禄，忠君之事，在魏雪衣看来最蠢不过如此。太平本是将军定，不许将军见太平。昔日四柱国均是这样的下场，他魏铁衣要找死，魏雪衣也无力阻拦。斟云的五千轻骑兵，一人三匹骏马，轮流换乘，来去如风。加上十八座飞楼，神出鬼没，搅翻了整个天下。斟云绕开商道的关塞，攻下帝国腹地一座疏于防范的城镇，看着县令战战兢兢地匍匐在脚边。他赢了就走，绝不停留半天以上。过了几日，当别人都以为他专挑士兵稀少的城镇下手时，他却攻下一座戒备森严的军镇，打得落花流水，然后又扬长而去。“妖王不死，天下难平！”天底下很多城镇、乡村都组建起乡勇团练，试图抵御这鬼魅般的侵扰。刀剑弓弩是毫无作用的，乡民们不得不耗费重金，或是从云砂郡购置各种火铳，或是不顾朝廷禁令，重金聘请能工巧匠，建造高墙围屋，私自仿造土炮。旧秩序在慢慢松动。巽帝焦头烂额，不知道这破事什么时候是个尽头，他只知道不断地顺应民意，征召深受云砂王之苦的平民，组建大军讨伐神出鬼没的斟云。魏铁衣出征时的八十万大军，如今只剩二十万残军归来。群臣义愤填膺，说要将他打入天牢问罪。巽帝照做，让群臣推荐合适的将领御敌。很多被魏铁衣的战功压制了很久的武将世家的子弟再次披挂上阵，用老部队、老战术迎敌。他们都输得很惨，不少自幼修文习武的武将世家子弟在战场上被飞楼践踏成了肉泥。“魏铁衣纵使战败，还能且战且退；换你们上去，那是上多少死多少。”巽帝脸色铁青，身体越来越差。不得已，群臣只得同意魏铁衣官复原职、领兵出征。毕竟那些武将世家已经快没有儿子可以送.死了。终于，该来的还是来了。农历六月初七，凌晨，丑时，帝都守军来报，云阳孤军五千人、偃师千乘飞楼十八座，出现在帝都近郊。巽帝沐浴焚香，身着龙袍，郑重地戴上平天冠，下令鸣钟上朝，敞开城门迎接云砂王。钟声响了，又过半个时辰，来上朝的大臣寥寥无几，大部分都逃命去了。巽帝对司礼监说道：“赐朕皇弟入朝不趋、剑履入殿、赞拜不名。”经历过云阳郡主硬闯皇宫的事，巽帝决定不再自取其辱，那些人是不会规规矩矩地行君臣之礼的。然后他挪了挪身体，找了自己觉得最舒服的位置，端端正正地坐好，等死。他没忘记自己下过密旨要杀这弟弟。夜半钟声，不对劲。老人本来就睡眠浅，思亲宫里，太上皇颤巍巍地起床，发现宫中一片寂静，像极了三年前十三皇子攻入皇宫前的死寂。他遇上一个与他年纪相仿的老太监，问：“这次又是谁造反？”老太监答道：“是二十一皇子，云砂王，斟云。”大殿内，沈淑妃抱着一岁大的孩子，走到巽帝身边，泣不成声。她有心计，皇帝也有三宫六院，但是她不愿逃。皇帝要坦然面对谋反的弟弟，她也要陪在身边一起死。又过一个多时辰，天边泛出鱼肚白。“太上皇驾到！”弟弟没到，爹先到。满头白发的帝尊看着巽帝，拄着拐杖的手不停发抖。“云砂王到！”这声音好像催命符，让所有的人都心头发毛。斟云是硬杀进来的，一袭青衣，从来不爱穿王爷蟒袍，手持让人心惊的黑剑。如今这把剑已经是妖王的象征、举世闻名的凶器。潮水般的大内侍卫围着他，他向前走一步，侍卫们就退一步，一路退到殿前石阶。斟云不屑于走大殿两侧大臣们上朝的石阶，而是踩在正中间的丹陛石上，踩着云龙浮雕走上来，一如三年前的十三皇子、去年的云阳郡主，要把这象征皇权的浮雕踩在脚下。巽帝看着弟弟走上大殿。三年不见了，曾经最熟悉的弟弟，胆怯瘦弱、一心鼓捣木头玩偶小玩意儿的弟弟，如今已经是玉树临风的十七岁少年，那独闯千军的霸气让他觉得陌生。斟云一步步逼近，目光扫过寥寥几名大臣：吏部尚书、户部尚书、刑部尚书、礼部侍郎、大理寺卿、光禄大夫……斟云把剑架在吏部尚书的脖子上，头发花白的吏部尚书铁骨铮铮，目光如炬，直视斟云。这是杀头都不皱眉的硬汉。这种时候还敢上朝的，个个都是不受云砂郡重金**，不怕云阳孤军刀刃相加的硬汉。然而，也个个都是极力反对机关术的老顽固。他们所奏机关妖术祸害苍生的种种条陈，俱是实情；所言所行，也都是心系天下苍生。斟云慢慢放下黑剑。臣都是诤臣，只是生错了时代。斟云步步逼近，看到了父亲、哥哥，还有初次见面的嫂子和小侄儿。这孩子的面容好熟悉。太上皇想起了多年前，南方边陲小国璩国为了求和，献上的三百贡女。其中一名贡女十七八岁、美若天仙，极得他喜爱。然而她从来不笑，既不求恩宠，也不求名分，无论是何种价值连城的赏赐都不见她展露笑容，只见她静静地坐在深宫中，眺望着朱墙之上的南方天空。每次召她侍寝，她都极不情愿，能让她就范的方法只有一个：“美人，你若不从，朕就杀光璩国百姓！”美人得宠六年，生下两个儿子。她不争宠，不争位，却也避不开别的妃子嫉妒，最终被秘密害死，只由得两个儿子在荒院中自生自灭。谁又能料到，这竟然是太上皇最终仅剩的两个儿子，最终一个成了皇帝，一个成了动摇天下的云砂王。“别这样看着朕，害死娘亲的人，除了弑父这种事朕做不出来，别的朕都收拾了。要么疯了，要么死了。”巽帝对弟弟说道。太上皇拄着拐杖，颤巍巍地走向前。他想用老残之躯，替巽帝拦住这斟云的剑锋。两个儿子都恨他，但是巽帝至少愿意为他养老送终，斟云却未必。斟云避开太上皇，心想爹终究是见识浅薄，都到了这个份儿上，还以为他是为了抢皇位。“哥，接下来，我要做的事，你能猜到吧？”斟云并未尊称巽帝为皇兄。“你想逼宫夺位？”巽帝仍是如此看法。斟云道：“皇位我没兴趣。我只对改变整个天下有兴趣。”巽帝问：“接下来，要死多少人？”斟云道：“大概和爹从起兵到退位时死的一样多。”巽帝只觉得喉咙干涩，问：“不能罢手吗？你就这么喜欢看生灵涂炭？”斟云看着周围战战兢兢的老臣们，说道：“我一罢手，大家失了如剑在喉的生存压力，只怕又会回到禁绝机关术的老路上来。毕竟我也知道，要迈过工业革命这道坎，需要流的血太多了。”巽帝满怀恐惧地摇头：“朕……朕不知道你在说什么……”斟云道：“我是来辞行的。我考上大学了。”斟云解开发髻，手起剑落，乌黑的长发被剑锋切断，散落一地。上古先民飞行天空的巨船不知何时出现在了帝都的天空之上。直到这时，群臣们才敢相信那些遥远的古代传说原来都是真的。