十一、骑士

树干上的记号已经开始扭曲变形，本来可能是“箭头”的东西，现在看起来简直就是两条拥抱的蚯蚓。这也就表示，我已经走到丛林中即便是拾荒者也很少涉足的区域。雾似乎比刚才还要大，我估算了一下时间，现在应该正是艳阳高照的时段，为什么天色会开始发灰？圣骑士团肯定全员装备夜视仪，所以黑暗对我来说是一个巨大的劣势，现在也只有祈祷老天爷不要把玩笑开得太过分就好。至于我的计划—很简单，也很复杂，计划会有两个完全不同的结局，这不仅取决于我自己的表现，更取决于我的对手的表现。但无论是何种结局，它们的开头都是一样的。我选择一棵看上去体型最大的树，爬上树冠，举目远眺。漫天雾海之下是一片若隐若现的苍翠，夏风轻抚，枝叶的摩挲声像潮水般涌来，然后远去，偶尔有些动物的吠鸣，混成一曲回声，**漾在森林的每一寸缝隙之间。安静—比我想象中还要安静，没有坦克的轰鸣，也没有士兵的喧哗，这绝不是卡奥斯城应有的效率，至少不是圣骑士团的。我盘腿缠住树枝，高高举起手里的Q9M突击步枪，扣动扳机，猩红色的曳光弹冲上云霄，转瞬之间便消失在浓雾之中。会被引来吗？卡奥斯城的那些“高手们”会中招吗？如果来了，那该怎么办？带着紧张与忐忑，我立在孤零零的树冠之上，处在灰蒙蒙的迷雾之中，好像期待着发生什么似的，却又打心眼儿里希望什么也别发生。那两条白色的光束是什么？若即若离，悬浮在半空，是雾中的幻影？还是什么怪物的眼睛？我握紧了步枪，晃了晃脑袋，想确定自己没有看花眼。但显然，在这种能见度之下，耳朵的作用更大，没等那东西靠近到可以看清轮廓的距离，我便匆忙从树冠落下—连滚带爬，那排山倒海般的轰鸣只可能来自一种东西：“雀蜂”武装直升机，它全身上下的武备足够摧毁一个整编坦克营，我可没兴趣用一把Q9M和那怪物对抗。刚刚还平静祥和的丛林突然就风雨如晦，那些披着丛林战迷彩斗篷的COW陆战队员就好像是早就在等着有人出现，鬼魅般地在绿枝高草中上下穿梭，从四面八方朝这边靠拢。所谓的草木皆兵，这个词真是贴切到了极点，我实在分辨不出哪些是荷枪实弹的真人，哪些只是风吹草动，只有按照来时确定的逃跑方案一路狂奔。树干底部刻着的骷髅已经变了形状，我所幸朝它又补上两枪，同时祈祷那些母牛还没拿到迷雾丛林的“旅游路线图”—前方就是被称为禁区的“路障地带”，拾荒者布置的克雷莫地雷、竹扦坑，还有其他乱七八糟说不出名字的致命玩具，从匪夷所思的高科技炸弹到石器时代的猎兽陷阱，散布在方圆十里的丛林之中。两年前的“边缘净化”行动时，COW曾在卡奥斯城附近的山林里清剿僵尸和匪帮—那时我还被雇用去为他们输送给养。若要计算起丛林战的经验和水平，我不认为拾荒者的陷阱会对他们造成什么伤害，但至少也能让他们的步子慢下来吧。身后突然传来巨响，惊得满林子鸟雀齐飞，连树叶都跟着在空中狂舞。不知道是哪个可怜的小子踩了雷，这一下恐怕够他直接去投胎了—我恶毒地想着，反而加快了脚步。我并不在乎去“赌命”，因为计划的其中一个结局，就是我在这里被炸上西天或者被戳成漏勺，要不就是被COW乱枪射倒—总之，就是一个“死”字，无论在什么地方，什么时候，以什么形式，只要我死掉，追逐就会陷入僵局，那么百灵也会有更多的机会躲过COW……和那些圣骑士。一直在附近游**的“雀蜂”好像正在慢慢远离，由旋翼发出的、令人厌恶的轰鸣声终于告一段落，我接连仰头望了好几次，枝叶交错之上的天空，依旧被浓雾所遮蔽，连太阳的位置都辨别不清，只有一团微微发亮的光晕。一瞬间，我竟然有了种“甩掉他们了”的错觉，但旋即认识到那不过是异想天开—他们还没有出动装着大脑芯片的德国牧羊犬，还没有撒下铺天盖地的侦察甲虫，这些卡奥斯城的畜生们还远未使出全力呢。我放缓了步子，小心起脚下的路。没走两步，前方传来了阵阵潺潺的水声，穿过好几重迷雾之后，一条五六米宽的湍流在眼前铺开，悬浮在它之上的雾气，也因为水色的倒映，仿佛有了生命，显出飘渺灵动的形状。河水虽清但不浅，似乎刚好能漫过头顶，我伸手试探，水中含着一丝暖意，不过温度比迷雾丛林里的温泉要稍微低些。“会不会有辐射或者化学污染？”—这样的问题已经被抛在脑后，我直接跳进河中，顺着水流向下游漂去。这条路线自然不在“计划”之中，但现在有充分的理由选择它：首先，拾荒者不可能在河里埋地雷，也不会出现捕熊器之类的陷阱；其次，水的作用多少会影响追踪者的效率—尤其是狗；最后，也是最重要的一点：从六岁开始，我的水性就比腿脚要好得多。我努力回忆着迷雾丛林周围的地形，实在想不起在哪张地图上有标过这么一条小河，因此也完全不知道它会流向何处，只有跟着感觉向前。虽然在浓雾之下，河水能给人以安全感，但我清楚，一旦失去了迷雾和树丛的遮蔽，河面上的目标就成了活靶。如果不是在逃亡，这里还真是玩漂流的好地方。一边悠闲地抽着细烟，一边欣赏两岸的美景—如果雾稍微淡一点的话，然后感慨感慨人生—我发誓，如果能活过今天，我以后决不会再抱怨天道的不公，毕竟能从圣骑士团手上逃脱的人，已经不能用幸运来形容了。游出两公里左右，河岸边出现了一块小小的空地，空地中央有一间像是厕所的木屋，周围则是明显被修剪过的草坪，没有一棵树—毫无疑问，地上种着的是“守身草”。游近之后，发现那间木屋的招牌上画着一只马桶—果然是厕所。把公共厕所建在河边，还真是符合拾荒者的行事风格。一想到这里，我突然丧失了继续游下去的动力，赶紧爬上岸，生怕一不小心就有什么“不好的东西”直接撞到脸上。“总算是，”忽然，幽灵一样的声音，自脊背袭上额头。“找到你了。”仿佛触了电般，我惊恐地挪不动身子。不可能—我刚刚才上岸，背后……背后就是河水，怎么可能有人站在水里对我说话？而且这个嗓音……分明就是那个被我杀掉的红衣骑士。汗如雨下，四肢都好像僵住了似的动弹不得，我费尽全力，才勉强朝后别过半个脑袋。两个穿着血红色作战铠甲的圣骑士，提着转轮机枪的把子，一左一右站在我的身后，机枪尖端的劈刀亮得扎眼，但这还不算是最令人震惊的场景。河不见了。草地还在，身边的厕所还在，但是河，刚刚那条我分明在里面游了快半个小时的河，不见了，无影无踪。取而代之的，是和周遭环境里一样的树丛，绵延无尽的树丛，把脚下小小的芳草地紧紧包裹住的树丛。这不可能，我分明游……当右手摸上自己胸口的刹那，我整个人都凝固了。我被耍了，不知对方用了什么办法，但我肯定是被耍了—明明只有自己的汗液，感觉上却好像刚从泳池里出来一般浑身湿透，甚至有些微微发凉。我根本就没有游过泳，或者应该说，那条让我游泳的小河根本就不存在，我不知不觉中了对方的陷阱，撞到了两个圣骑士的枪口上。“我注意到你是一个人。”依旧是红衣骑士的声音，像风中的呢喃般飘渺，在耳侧轻轻回旋，“所以我们直截了当吧，凡人，那女孩在哪儿？”甚至连我的名字都不想知道，而只是简单地称呼为“凡人”，如此盛气凌人的态度，让我本能地感到厌恶。我稍稍平和了一下心境，慢慢转过身，面对两位圣骑士，它们都下垂着枪口，完全不把我背上的Q9M放在眼里。周围看不到那红衣骑士的身影，但她的声音确实近在毫厘，就像是贴着我的胸口说话。“唔！别心急，”我从裤子口袋里摸出一根已经打着弯儿的细烟，强作悠然地轻轻叼上，“我还没当面向您道歉呢。”“凡人的子弹，”她就好像知道我下一句话要说什么似的，“伤不及我的皮毛。”看来传闻是真的，兰洛丝拥有近乎魔法的力量。它们不仅能完美地控制自己的情绪，也能影响对方的精神，甚至能“勾走人类的魂魄”，即使是不经意似的一句轻描淡写，也有震人心魄的力量。那么，是幻觉？我捂住自己的额头—刚才的河水和游泳，甚至现在身上还未褪去的、湿漉漉的感觉，都是幻觉？紧接而来的一个问题便是，什么时候？是从什么时候开始，我陷入幻觉的？是从听到水声的那一刻开始？还是跳下河里的那一刻？等等，既然是幻觉，总有不合逻辑之处，我努力整理思绪，试图找到某些蛛丝马迹。首先，河水是温的，这完全没有可能，现在是夏季，即便迷雾丛林里遍布温泉，也不存在一条把手放进去能感觉到“暖意”的河。如此说来，水声也肯定是假的，那之前的爆炸声呢？那些追捕我的COW呢？那架“雀蜂”呢？“我不想浪费我们两个的时间，所以，”红衣骑士突然打断了我的推理，“我会给你开出一个无法回绝的价码。”红衣骑士的声音顿了顿，仿佛在期待我的态度：“只要你告诉我那女孩现在在哪儿，我便以持律者议会的名义，完全赦免你之前所有的罪，并授予你卡奥斯城中央区的永久居住资格。”不知道其他人怎么想，老实说，这条件……很一般。“如果你真的有诚意，”我卸下背后的Q9M突击步枪，慢慢放在草地上，“就应该出来和我说话，而不是像现在这样装神弄鬼。”话还没说完，面前的两个圣骑士突然横过手里的转轮机枪，直挺挺地瞄着我。“你搞错说话的方式了，凡人。”红衣骑士的声音提高了一个八度，“现在，这片丛林里，只有我有资格提出谈判条件，你只需要选择接受，或者拒绝。”“抱歉，”我尽全力压抑住内心深处的恐惧，扭着嘴角，勉强地笑道，“你的条件还不够好。”“你不怕死，我明白。但你也必须明白，你并不能阻止我找到那孩子，一切只是时间问题而已。如果你不肯帮助我，我失去的只是几个小时，而你则要失去人生的全部。”“既然如此，”我耸了耸肩，“你还是自己去找好了，几个小时嘛。”“好吧……”伴着一声意味深长的叹息，圣骑士手里机枪的枪口开始旋转，发出微微的嗡嗡声，“我尊重你的选择……”一个毫无希望的绝境。那么，只有再见了。坦白地说，我并不喜欢这个世界，一点也不。到处都是冷漠的眼神，苍白的言语。自私的人类，带着他们的猜疑、嫉妒、愤怒和所有能表现出来的奸诈，以“生”为名义，行走在每一个你能看到的角落。我讨厌他们，却不得不同流合污—因为我正是其中的一员。我抬起头，竟感到一种说不出口的解脱。我从没想过要自杀。虽然我曾经不止一次地觉得，只有自杀才是孱弱的自己洗涤罪过的唯一办法。但今天，现在，我寻找到了另一种赎罪的方式。我得感谢百灵，以及把百灵交给我的那个老人—真糟糕，我连他的名字都不知道，当然，还有眼前的刽子手，它们让我能够带着誓言与尊严，平静地离开。这就是偿还，五年前所欠下的一切，五年间所背负的一切，都将随着枪声的响起、血液的喷涌，一笔勾销。我闭上眼睛，等了足足一分钟。嗡嗡声停下了，枪，却迟迟没有响。而且最奇怪的是，那红衣骑士幽灵似的嗓音也没有再出现，我不敢有所动作，呆呆地注视着眼前两位圣骑士：两人微微扭过头，互相望了望。我看不到他们头盔之下的表情，但隐约觉得他们正在犹豫，或者准确地说—是被什么所困扰。其中一个突然迈开步子，冲到跟前，一掌便将我推倒在地，然后用机枪尖端的劈刀顶住我的胸口。我稍稍抬起头，注意到另一人正背对着同伴，端着枪四下观望，看样子是在提防什么东西的偷袭—这可真稀奇，我想不出在这个世上有什么东西敢对圣骑士下手，尤其是在它们还都全副武装的时候。雾似乎比刚才淡了些许，慢步轻踱的圣骑士如同一尊在飘渺烟雨中屹立的佛像，满身上下都透着有力的威严。诡异的静谧笼罩着四周的树丛，刚刚还欢快地鸣叫着的鸟儿突然全都止住了声，仿佛在屏息凝视，饶有兴趣地期待着即将发生在这三个人身上的任何事。抑或是动物的本能提醒它们，该是时候保持安静了。是杀气，难以名状的杀气，就像一把无形的利剑，在草坪上布下重重刀阵，即便是无所畏惧的圣骑士，也仿佛预感到了不祥，放缓了手中的动作。那也是幻觉吗？从雾中渐渐淡出的身影，是谁？是什么？它越发清晰，通体透着鬼火似的白色—不，确切地说，是和周围的迷雾融为一体的灰白，随着距离和角度的改变，那色泽也在微微发生变化，最终显出能够辨认的轮廓来。是一个人，一个女人，五米开外，迎着我诧异的目光，用左手捂着半张脸孔，迈着小步走来。套头的白色紧身连体长袍将她遮得严严实实，戴着手套，笼着面罩，若不是丰满的胸部和内凹的腰身，根本就判断不出站在那里的是一个女人。袍摆很长也很宽，随着她的步子在草丛间起伏，像被什么涂料染过似的泛着绿油油的光。刹那之间，我忽然明白了这身“幽灵装”的实质—一件超越COW制式水准的光学迷彩服，一种全世界只有两个、最多三个国家可以生产的次时代单兵装备。女人在我跟前停住了脚步，盖在侧脸上的左手却没有放下—可能是某种打招呼的方式吧？但最奇怪的是，即使在如此接近的距离，用劈刀顶着我的那位圣骑士依然对白袍女人视而不见，木然地保持着造型。女人伸出右手食指，对我做了一个“嘘”的手势，我微微点头示意。她小心翼翼地蹲下身，拾起我刚才丢到地上的Q9M突击步枪，单手握把，直直瞄向骑士戴着头盔的面门。幻觉！绝对是幻觉！那枪口差不多都要顶到面罩上的玻璃了，骑士却还是稍稍低着额头，若有所思似的盯着我的脸。等等……如果他不是看不见枪口，而是……什么都看不见的话……女人突然松开捂着脸的左手，稳稳端住枪托，两个圣骑士仿佛在同一时刻苏醒，突然有了反应，但我身前的这个还没来得及抬起头，Q9M的枪声便已经响起。紫红色的血浆混着面罩破裂时爆出的玻璃碴子飘舞在空中，洒落在地上，我伸出胳膊遮挡，却还是被溅了一身。子弹射进了圣骑士的头盔，估计整张脸都被打开了花吧？总之它那健硕的身躯，就像一堵被轧路机推倒的墙壁，直挺挺地向后躺倒，砸在草坪上时，甚至能感到地面有一阵微颤。不论出于何种目的，她已经闯下了无法补救的大祸—而且报应会来得很快：“抵抗意味着消失！”另一位圣骑士转过身，那句著名的圣骑士团专用台词，透过电子变声器咆哮而出。机枪转轮的轰鸣，和着作战铠甲沉重的脚步，迅速向女人所在的位置靠去。它的反应很快，但还不够快—至少，没有它的对手快。白袍女人甩手把Q9M丢到地上，迎着圣骑士健步上前。她两手空空，全身上下，没有一样能够对作战铠甲产生半点儿威胁的东西。眼见来不及发射，圣骑士抬起机枪，横起枪口下侧的劈刀，迎着女人斩去。刃口和刀尖上的高频震动组件突然启动，发出一声刺耳尖啸。我瞪大了双眼—这必将是血肉横飞的一刀！只要劈刀轻轻碰触，那女人就会皮开肉绽；若被当头斩中，那柔弱的身体绝对会四分五裂，就像从五楼坠落的新鲜西红柿一样。我很难说清接下来一秒钟里发生的事情，因为那实在是太快了，快到几乎无法用语言来描述：女人顺着刀刃挥动的方向侧转身体，背对骑士，依靠惯性撞在骑士的胸口，同时—确切地说是在转身之前，双掌滑向枪口，用熟练到不可思议的手法，竟在机枪还在挥动的过程中，将劈刀从枪口上卸下，然后反手反身、自上而下地把颤抖着的劈刀从头盔与胸甲的间隙里刺了进去，刀口沾着紫红色的鲜血从脖子后面穿出，圣骑士发出一声低沉的“呃”，突然就停住了所有动作。只是一秒钟，看似胜负注定的对攻却变成了现在这般结局。那可是两个圣骑士！两个拿着轻机枪、穿着单兵作战铠甲的圣骑士！它们竟像周一“血狱”里经常出现的那些个“肉鸡”一样，还没正式交手，便已经倒下……不，不是它们太弱，而是眼前这个突然出现的女人太强、太快，她身上的飘忽与灵动，与周遭的白雾融为一体，宛若妖魔。但那圣骑士还没有死！它用沙哑含糊的嗓音，断断续续地重复着“抵抗意味着消失”这句话，然后突然松开机枪，双手环抱，想要抓住胸口的袭击者。白袍女人轻巧地后跳转身，同时把劈刀硬生生地又给拔了出来。这一下骑士的喉咙处血如泉涌，把半身铠甲都染成了紫色。它终于像是支撑不住了似的，双膝跪地，两臂低垂，只有电子发声器还在说着“系统、启动、反抗、破坏”之类不着边际的东西。女人一跃跳到骑士的背上，半跪半蹲地抵住它的肩，双手握柄将劈刀扎进天灵盖。于是，连电子发声器也停止了响动。她跳回地面，默默注视着还倒在地上的我。从理论上讲，这个蒙面的神秘女子救了我的命，但不知为什么，现在我的心里只有恐惧—不是那种表露在外的惊恐，而是带着些许崇拜，埋在骨子里的畏惧。“谢……”我定了定神，用胳膊肘撑起上身，“谢谢你。”女人刚像是要对我的话作出回应，躺倒在她和我之间的那具圣骑士尸体，突然晃了晃，一个打挺就站了起来。女人显然也吃了一惊，半步后跳，却正好被身后的骑士抬手拉倒—你能相信吗？脑门上插着一把劈刀的人，竟然还能活动右臂！“抵抗……意味着……”而那只站起来的骑士，一边念叨着，一边用有些迟钝的步伐转过身体，从腰间抽出一支大约半米长的棍状物体，“消失！”它怒号着高举右臂，向地上砸去。女人的左小腿被死死拉住，没法起身，自然也就无从规避。眼见就要击中的刹那，两人右侧的浓雾突然被撕开一个螺旋状的缺口，不知什么东西划着一道隐隐的尾迹，把圣骑士的头甲打了个对穿，将这两米高的巨人再次放倒。即使最劣质的简化版作战铠甲，至少也能防住突击步枪的贴近抵射，而刚刚发动攻击的武器，威力绝对小不了。那是皮靴的声音，优雅、从容不迫，甚至还有些玩世不恭—浓雾之中，慢慢踱出一个高挑矫健的人影。褐色的长风衣，黑色的皮裤军靴，栗色的鬓角胡须，杂糅着沧桑与安详的眼神，你很难说清这是一个从哪突然冒出来的男人，他脸上所展露出来的那种轻松与自信，和周遭的环境甚至可以说和整个时代都好像有些格格不入。他抱着一把很大的步枪—那应该是步枪吧，总之我从来没有见过类似的玩意儿，方方正正，质感也好像是某种塑料玩具。白袍女人慢慢从地上起身，冲来者伸出拇指示意。男人拍拍枪托，“谢我的‘哈娜’好了。”他的声音有些沙哑，却也不失磁性，“后面那家伙死透了吗？”极标准流利的英语，在这附近，恐怕只有卡奥斯城的居民会这样说话。“放心，早死了。”女人用脚尖捅了捅刚刚还抓着她的巨手，“只是一时眼花，没来得及干扰‘链’而已。”她的话让我心头“咯噔”一响，身子突然就像木头般僵硬得动弹不得—不是言辞的内容，而是说话的口气。这个白袍女子，这个拥有艺术般杀人伎俩的白袍女子，语调嗓音，甚至是谈吐的姿态，都和几小时前追着我砍的那位“帕拉斯·雅典娜”别无二致。“你好，白叶先生。”男子向我伸出右手，在这个距离，我才看清他的面庞—四十多岁，棱角分明，略有些不修边幅，散发着一种草原牧民的气质与神态。毫无疑问，他极帅气，身材也很标致，若再年轻上二十岁，一定是位偶像歌手般的万人迷—也许吧。我点点头，接过他的手，站起了身。“我叫拉法尼亚，”男子优雅地微微欠身，“虽然之前并没有见过面，但我的同伴已经介绍过您的事，同时她也对您的勇气和坚强表示出由衷的钦佩。”“你的，”我看了一眼白袍女人，“同伴？”她撇下兜帽，露出麦子般金黄的马尾长辫，然后轻轻揭下覆在脸上的面罩。黑色琉璃般的眸子，没有一丝神采，却清澈得仿佛能映出人影；林间仙子般的笑颜，没有半点瑕疵，却冰冷得好像能冻住灵魂—是帕拉斯·雅典娜，那只美丽、凶悍到不可思议的野兽。“好啊，哥。”她就像完全不记得之前追杀过我的事一样，淡淡地笑道，“我们又见面了。”百感交集之下，我一时不知道该从何谈起：“你们……”“我知道你有很多问题，白叶先生，”拉法尼亚突然抓过我的手，“但我的建议是，先离开这里。”我点点头，没有丝毫拒绝的勇气。迷雾丛林里的迷雾从未像今天这样浓过。