天国之门

叶星曦听到有人呼唤自己的名字，阿基德抬起头来。他的眼睛暗淡无光，令人厌恶的笑容也消失得无影无踪。这个男人的身上现在只剩下了绝望，比任何人都要深重的绝望。强袭登陆舰“先锋号”结束了跃迁航行，在行星附近的跃迁点脱离了亚空间。由于跃迁力场干扰，扫描器和外部电子设备花了三十秒才上线。船长艾琳娜·柯尔坐在舰桥最高处的船长席上，俯瞰着全息显示屏上那座飘浮在昏黄色大气层边缘的空间站。“这里是‘先锋号’。”她打开通信系统，“288基地请回话！重复，288基地请回话！”“这里是288基地，感谢上帝，你们终于来了，陆战队。”通信频道中充满了杂波，“那些鬼东西攻占了动力室和太空港，它们还摧毁了‘奋斗者号’！六到八层已经失守，最糟糕的是，我们失去了防空系统的控制权。看在上帝的分儿上，快来救救我们！”“坚持住，228基地。”艾琳娜说，“我们马上登陆2号太空港。”“2号太空港？你们疯了吗？那周围全是‘奋斗者号’的残骸！”“这是强攻行动，完毕。”切断了通信，艾琳娜接通了内部频道，“陈剑少校，你们准备好了吗？”“随时候命，舰长阁下。”出现在屏幕上的是一名身穿动力盔甲的陆战队指挥官，他的盔甲与普通陆战队员没什么区别，但是为了搭载指挥模块，头盔要比普通陆战队员大很多，还搭载了比标准级大一倍的通信设备。在他身后，立着整整两百名陆战队员，他们身穿动力盔甲，组成了威严的军阵。“很好，即将开始登陆，我会把你们送到最近的登陆场，务必把所有敌人斩尽杀绝！”“收到，舰长阁下。”“舵手，”艾琳娜转向前排，“准备强行登陆，目标2号太空港。”“遵命，舰长阁下。”坐在前排舵手位置的黑发女孩回应道。放眼望去，整个舰桥中的所有工作人员—包括舰长在内—全都是女性。人类的星舰从若干个世纪之前便开始使用这种人员配置：女人负责操作星舰，男人则登陆星球开拓和战斗。在人类获得跃迁技术的初期，面对突然被扩大了几十倍的开拓空间，人类不得不进行全体动员，再加上后来的几场星际战争，使人口基数变得不足以支撑庞大的殖民体系。于是，人类将男人和女人全部动员起来，组成最初的陆战队和舰队，这一体制几经变革，一直沿用至今。“先锋号”启动了舰艏一侧的姿态控制引擎，青蓝色的等离子焰将舰艏推向正确的航线，那颗昏黄的行星占据了舰桥屏幕一半以上的视野，另外一侧则是遥远的恒星和作为宇宙背景的巨大气体云团。一小时后，结束了第二周环绕的“先锋号”再次变轨，进入与228基地的交会轨道。星舰在年轻舵手操纵下，轻盈地在大气层边缘跳着舞步，逐渐接近了目标。距离目标二百公里，舰桥上部的光学传感器捕捉到了228基地的影像。那基地只是一座普通的空间站，并没有驻扎军队，只有标准配置的防空火炮。它拥有两个太空港，其中一个港口周围飘浮着大量残骸，看起来似乎是一艘运输舰的一部分。除此之外，基地还有一个车轮形的居住区，依靠离心力产生人工重力，下部的连接结构似乎是为将来建造轨道塔而预留的，显得有些头重脚轻。不过，这座基地要想变成轨道塔还需要进行扩建，它现在的质量并不足以产生支撑塔身的离心力。“先锋号，这里是228基地。”基地指挥官的影像出现在屏幕上，他是个黑人，看起来四十多岁，不过信号似乎不好，有很多干扰，“一小时前，2号太空港内出现大量金属异形。我们的人已经从空港调度室撤退，系统全部断线，完全无法掌握那边的情况，也无法启动对接系统，你们也许会在登陆时遇到麻烦。”“指挥官，”艾琳娜说，“登陆的细节你不需要担心，我们都是专家。”“拜托，”黑人指挥官哀求起来，“求你们千万不要把空港拆了！”“收到，我会注意的。”艾琳娜话锋一转，“指挥官，我想问你个问题。你的基地应该没有配备专业战斗人员，我看了成员名单，只有二十五名装备麻醉射线枪的警察。但是，我的传感器现在捕捉到了多个战斗区域，甚至出现了电磁速射武器的反应。我问你，现在究竟是谁在战斗？你们的保安不可能装备电磁枪。”“哦，上帝，这要从何说起？”指挥官一脸委屈，“我们这里的确没有军事单位，也许就是那些特种兵给我们带来的麻烦……那些特种兵从星球上运来一个什么玩意儿，然后就乱套了！金属异形开始在我的基地里乱窜，然后特种兵就跟它们打起来了！我的天啊，第一天这里就死了一百五十多人，我都快要崩溃了，上帝，救救我们……”通信突然被切断，一张西方人的面孔出现在屏幕上，“阿诺森德指挥官，您的话太多了。”“您是哪一位？”艾琳娜扬起了眉毛，“请在三十秒内报出你的身份和职务。”“在下是内务部的阿基德上校，”那个男人轻浮地说，“感谢贵舰运送机械猎兵第一连赶来协助我们，您应该看过任务简报了吧？舰长阁下，有些东西我们不能对外公开，必须保密，您应该能够理解。”“作为一名军人，我当然可以理解，”艾琳娜不为所动，“十分钟后，‘先锋号’将对2号太空港展开强攻。上校，如果您不在攻击开始前将目前为止的战斗数据传输到陈剑少校的指挥系统中，我们将根据第99条特殊条款撤退。请您搞清楚，上校，星际舰队并不受内务部指挥，而我可以独立判断是否应该投送陆战队登陆。如果我觉得把陆战队员送下去会让他们丧命，我可以动用舰长权限终止任务。不过，我想您如此无所不能，肯定还能再召唤一支陆战队来，不过，那可能需要几天的时间，您的手下恐怕撑不了那么久。”阿基德的嘴角**了一下，他随即换上了做作的笑容，“舰长阁下，您还真是喜欢给别人设定时间表。”“那么您的回答呢？”艾琳娜扬起了眉毛。“三分钟内，陈剑少校就会收到数据，”阿基德说，“祝你们行动成功。”通信中止，舰桥通信官试图和228基地控制中心建立连接，但是失败了。看起来，阿基德用高级权限接管了基地的通信系统，无法建立通信连接。不过两分钟后，战斗数据如期而至，艾琳娜将它们转入陆战队的战术电脑，所有陆战队员都接受了一份拷贝。“三百秒倒数，”艾琳娜命令，“启动‘攻城锤’。”“收到，系统启动！”“先锋号”的舰艏开始变形，原先用来防御敌军炮火的重型装甲向两侧滑开，露出下面的机械结构。那是一个类似隧道掘进机的装置，它向前伸出二十米，带有液压缓冲装置的节点依次展开。与此同时，“先锋号”舰艏的姿态控制引擎进行最后的航向调整。舵手面前出现了全新的控制面板，上面的瞄准环牢牢地压在了2号太空港的钛合金外壁上。就在此时，228基地的防空火炮开始射击，炙热的弹幕点亮了黑暗的宇宙，扩散的电浆冲击着星舰的护盾系，激**起淡绿色的波纹。那些电磁炮发射的实体弹则直接穿过了能量护盾，敲击着“先锋号”舰首。然而，在登陆舰厚重的正面装甲前，这些小口径炮弹显然力不从心。这艘飞船本身就是一个巨大的攻城锤，它甚至能把一艘巡洋舰撞成两半。舰桥外火光冲天，但在数道强力能量盾和重型装甲带保护下的舰桥中，外面的炮火却跟放电影一样显得毫无实感。船员们早已习惯了舰体的震动，对她们来说，这点晃动根本不算什么。“撞击前三十秒！”舵手高声喊道。话音未落，一块飘浮在港口外的残骸撞在了“先锋号”舰艏的保护装甲上，残骸随即四分五裂，零散的金属碎片击中了舰桥舷窗，留下一道划痕。那是“奋斗者号”的一部分，十个小时前，那艘冒失的运输舰试图运送两个轻步兵战斗连强行登陆，却被228基地的防空火力连人带船轰成了碎片。“全员抗冲击准备，”艾琳娜命令，“陆战队，准备登陆！”剧烈的撞击把舰桥内的女孩们震得东倒西歪，不过，“先锋号”本身就具备抵抗这种撞击的能力，沿着舰体主框架向后延伸的缓冲装置在撞击的瞬间吸收了绝大部分能量，这点冲撞对于这艘强袭登陆舰来说根本不算什么。借助冲撞产生的巨大冲击力，攻城锤像隧道掘进机的头部一样开始工作。伴随着火花和金属碎片，它硬生生地在空间站外墙上啃了一个直径十米的大洞。与此同时，“先锋号”甲板上的众多中小口径速射炮纷纷转动炮塔，向附近的对空炮塔猛烈开火，暴风骤雨般的炮火瞬间将附近的防空炮摧毁殆尽。强袭登陆舰虽然没有装备舰队会战用的大型粒子炮，但是装备了数量众多的速射炮，用于近距离支援。舰艏厚重的装甲舱门缓慢开启，出现在门后的是两百名身穿动力盔甲的陆战队士兵，他们身材魁梧，穿上盔甲之后身高接近两米。在舱门打开的同时，固定陆战队员双腿和脊椎的束缚具全部解锁，灵活地收回到甲板下面，早已按捺不住的陆战队员一跃而起发起了冲锋。三只全身银光闪闪的金属异形盘踞在天花板上，它们有着银亮的合金外壳和四肢灵巧的镰足，足尖的钩爪可以牢固地攀住墙壁，而形似人类的上半身长着两只巨大的镰刀状爪子，硕大的头部正面分布着六只红色的眼睛。这三个幸运的家伙逃过了最初的撞击，但还没等它们亮出爪牙，就被充当先锋的陆战队员乱枪打成了碎片。“清除完毕。”尖兵报告。“组成防御阵形，不要掉以轻心。”陈剑走出了通道，“一排留下来确保撤退路线，二排、三排负责清扫动力区，四排和五排到中央旋转轴支援那里的内务部特种部队。”“遵命，长官。”“这次的对手非比寻常！”陈剑对部下说，“我不希望带着你们的尸体回去。”一只机械异形的三维影像出现在动力盔甲的目镜中，那是一只四足行走的昆虫状生物，上半身类似人类，但长着一对巨大的镰刀状上肢。它的全身覆盖着金属甲壳，尾部还有一根长矛一样的尾巴。硕大的头部正面，六只红色的眼睛闪烁着不友好的红光。它的长度是三米，质量大约三百千克，这种怪物已经造成许多人死亡。警报响起，陈剑转过脸去，只见太空港装卸区的货运通道内出现了十余只金属异形，它们依靠锋利的爪子抓着钛合金墙壁移动，速度非常惊人。枪声响起，虽然这只是枪上的模拟音效，但作为预警却比警报管用。大部分陆战队员都会将警报关闭，但却没人关掉枪声。枪声意味着战斗，战斗意味着危险和死亡，没人喜欢拿自己的生命开玩笑。金属异形们显然没有领教过陆战队装备的APM60战斗步枪的威力，这种发射二十毫米贫铀弹的重型枪械只有穿着动力盔甲的陆战队员才能使用，却具备摧毁主战坦克的强大火力。因为之前收到解除火器管制的命令，所以，陆战队员们使用的是标准贫铀弹，而不是用来在友军设施内战斗的低速子弹。冲在最前面的异形瞬间便被锐利的贫铀弹打得七零八落，陆战队员组成散兵线向前推进，硬是把前仆后继的金属异形压回了通道内。击倒了最后一只异形，陆战队停止了射击，分成两组交替为步枪装弹。只见货运通道内到处散落着金属残骸，各种碎片混杂其间。突然，一名陆战队员发现一只异形还在动，就在他准备给它补一枪的时候，意想不到的事情发生了。那只异形的外壳像水银一样流动起来，迅速跟周围飘浮的残骸糅合在一起，随着更多的材料被融合，异形的体积迅速增大。突然之间，液态金属停止了流动，开始变形，几秒钟内，一只类似螃蟹的巨大金属怪物出现在了陆战队员面前。“射击！射击！”陆战队员再次开火，但是，金属螃蟹却用巨大的螯作为盾牌挡住了脆弱的身躯，它一下子冲向一名陆战队员，用巨鳌夹住了他的身体。“啊啊啊啊……救命啊！”陆战队员惊叫着，他的盔甲像易拉罐一样被压扁，整个身体拦腰折断，内脏与血液在空中飞舞。陷入混乱的陆战队拼命开火，但金属螃蟹明显已经进化，它的外壳现在可以抵御二十毫米贫铀弹，身上火花四溅，却很少有弹丸能穿透。转眼之间，又有一名陆战队员被杀死，恐惧开始在人群中蔓延开来。“保持阵形！集中火力！”陈剑高声命令，“杰里科少尉，给我火速到前面来！我们需要HSAS的支援！”一道巨大的身影从散兵线上方越过，伴随着金属撞击的巨响，大螃蟹前进的脚步被跟它差不多大的钢铁巨人挡住了。大螃蟹举起巨鳌反击，但是，钢铁巨人手中的超级动力锤却抢先一步敲在了它的外壳上。巨大的能量爆发出来，包裹着振动力场的巨型动力锤粉碎了螃蟹的外壳，半熔化的金属内脏四散纷飞。没有给对手任何喘息的机会，钢铁巨人举起了左臂的热熔炮，喷射而出的热核电浆转瞬之间便将目标焚烧殆尽。“烧烤螃蟹看起来味道不错，”一个把头发向后梳着的青年切入通信，“来吧，兄弟们，开始干活！把螃蟹烤了当午餐！”“少尉。”陈剑提醒，“舰长最讨厌的就是海鲜，特别是螃蟹。”“你是说她那次吃螃蟹被夹住脸从而留下了心理阴影吗？”“不要提这件事啊……”“我已经听到了。”艾琳娜没好气地说。伴随着沉重的脚步声，另外三台身高三米的钢铁巨人出现在陆战队员们身后。那是被称为HSAS的重型机械外骨骼，由一名陆战队员操控。背部的多元推进喷嘴为它提供了极佳的机动能力，它能够配备多种武器，无论近战格斗还是远程火力支援都得心应手。“舰长，我申请改变部队配置，”陈剑接通“先锋号”，“‘先锋号’立即撤离，在空间站附近待机，一排取消防守任务，前往控制中心，死守那里。其他各排任务不变，HSAS除一排外每个战斗群配备一部，负责近距离支援。”“等一下，陈剑！”艾琳娜切入通信，“‘先锋号’不会撤退，我不能丢下你们，除非你能在三十秒内说出一个令我信服的理由！”“这次的敌人非比寻常，”陈剑说，“它们会根据敌方的装备自我进化，之前的配置只是用来对付轻步兵的。你也看到它们的本事了，那些家伙拥有智慧，狡猾而残忍，外面那艘运输舰就是它们的杰作。如果有一只这种异形登上‘先锋号’，船上肯定有人会死。”“可是……”“舰长阁下！”陈剑提高了声音，“难道你想让你手下的女孩去死吗？”“我……”艾琳娜环顾舰桥，她的船员们都很年轻，平均年龄不过二十岁，她深深地叹了口气，这些孩子都有长大成人的权利。“我明白了，”她妥协了，“‘先锋号’离开登陆点，退到二十公里外。激活所有的武器阵列和传感器，任何靠近本舰的非友军单位格杀勿论！”“正确的判断，”陈剑看了一眼身后关闭的连接通道，“舰长阁下，如果需要紧急撤退，还请您好好地接住我们，毕竟太空行走不是陆战队的强项。”“尽力而为，”艾琳娜苦笑，“先生们，祝你们好运。”结束通信，陈剑转向全体陆战队员，下令：“开始行动。”战斗主要发生在动力区和中央旋转轴，这两处都是无重力区域，陆战队员依靠靴子上的磁力装置和背部推进器跳跃移动，在没有重力的宇宙空间，这项技术需要长时间训练才能掌握。当打头阵的尖兵打开一扇严重损坏的隔离门时，门内飞来的子弹在他的动力盔甲上擦出几道火花。“停止射击！”陈剑打开通信，“这里是机械猎兵第一连，请表明身份。”“很高兴见到您，长官。”一名内务部指挥官切入了通信，“我们奉命坚守这里，对于无意中给您的部下造成的损害，我向您道歉。”“没什么大不了的，只是掉漆而已。”陈剑拍了拍那个愤愤不平的尖兵，“我会留下一个班帮你们防御，现在带我去见你们的最高长官。”“明白……”指挥官回答，“啊，长官……”“我就在这里，少校。”阿基德切入通信频道，“有什么话就进来跟我说吧。”“收到，”陈剑示意手下前进，“我们进去了。”门后面堆起了临时路障，这些路障由各种箱子和家具组成，用焊枪和紧急修复星舰外壳用的强力黏结剂黏结在一起，堵住了通道。路障后面的是内务部队的特种兵，这些战士身穿轻便的装甲战斗服，手持十毫米突击步枪，无论是防护还是火力都跟陆战队员差了一大截。但是，他们的作战服却可以启动光学迷彩完全隐形。仅凭相当于轻步兵的装备就能够在这里支持七日，说明这支部队相当精锐。陆战队员接管了防线，几只试图乘虚而入的异形转眼之间便被二十毫米贫铀弹打得七零八落。陈剑继续向里走，数十名伤兵就躺在距离路障不太远的地方，一名军医负责照顾他们。这里应该是临时战地医院，但是，却与火线近在咫尺。在后方的通道内陈剑见到了身穿军官制服的阿基德。这位先生依靠靴子底部的磁力装置吸附在走廊上，背着双手，一副典型的官僚做派。“长官。”陈剑礼貌地敬礼。“久仰大名，陈剑少校。”阿基德还礼，“客套话就不多说了，你是个军人，肯定比强袭登陆舰上的那个喜欢对别人指手画脚的恶女人好说话。”“有什么指示，长官？”陈剑表情僵硬地问。“根据内务部的特别权限，少校，你现在归我指挥。”阿基德说，“集合你的部队，我们必须立即夺回1号太空港的物资储存仓库。”“长官，我不得不提醒您。”陈剑说，“确保动力区和控制中心的安全才是目前的头等要务，而且这两个区域都有战斗反应，应该还有相当数量的幸存者。”“我才不管那些人的贱命！”阿基德吼道，“少校，你要知道，违抗军令的后果非常严重。你现在归我指挥，我要你把部队调配到哪儿你就要执行命令！这里我说了算，你必须无条件地服从我的命令！听明白了吗？”“好吧，长官。”陈剑无可奈何地说，“请给我一个作战计划。”“制订作战计划是你的事情！我只要结果！”阿基德傲慢地说，“对了，我带来的特种部队会全力配合你们。雅各布上尉，你现在归陆战队的陈剑少校指挥。”“是，长官。”刚才那名指挥官敬礼道。几秒钟后，内务部队接入了陆战队的指挥系统，战术界面上的可调配兵力增加了一些，陈剑扫了一眼那些内务部队士兵的状态，发现他们精疲力竭、缺乏弹药，急需休整补给。“嘿，伙计，”杰里科用内线说，“你们的头儿可真是个浑蛋。要不要我用动力锤轻轻地在他身上敲一下？放心，我会装成不小心碰到他的，没人会知道。”“这个浑蛋，我早就想干掉他了。”雅各布上尉说，“他之前把我们扔进了一个矿井，不知道怎么搞的，里面冒出一群奇奇怪怪的异形，害得我们差点全军覆没。”“矿井？你们去挖煤吗？”“不，那下面发现了一处古代文明的遗迹。这颗星球上曾经存在一个高级文明，不过现在那里只剩下沙子和废金属。”“战斗中，不要用内线闲聊。”陈剑转回公共频道，“长官，我们现在开始攻击1号太空港，根据取得的数据，我们必须先打通货运桥，这大约需要一小时的时间。”“一小时？天哪！”阿基德揉了揉太阳穴，“我给你半个小时，少校。你有半个小时夺回1号太空港的物资储存库，我命令你不惜一切代价夺回‘标的物A’，并将它运回中央。你这样的山野莽夫肯定不会理解它的重要性，它所采用的技术是人类闻所未闻的，那些科技能帮助我们征服宇宙！”“遵命，长官。”陈剑敬礼，“我们开始行动。”“我等着你的好消息，”阿基德傲慢地转身离去，“否则我们军事法庭见。”目送阿基德消失在隔离门后面，陈剑转向身后的特种兵和陆战队员。“那个浑球给了我们一个不太妙的任务，”陈剑用内线说道，“说实话，我开始认真考虑杰里科少尉关于用动力锤碰他一下的建议了。”士兵们发出一阵哄笑。“不过，命令就是命令。”陈剑打开战术界面，规划了一条路线，“我们走这条路线强攻过去，HSAS打头阵，所有陆战队员负责掩护，内务部特遣队负责中距离支援，我们必须团结合作才能达到既定目的。”“长官，”雅各布提出异议，“这条路线并不是最近的。”“的确如此，”陈剑标示出三处交火地点，“但是它可以救出这些地方被困的友军，人数越多，我们的攻击能力就越强，集中兵力是陆战队的基本战术。”“我明白了，”雅各布敬礼，“谢谢您，长官！”“陆战队！”陈剑取下了背部挂架上的刺刀，“给我杀光那群畜生！”“Kill them all！”陆战队员们高举步枪，发出一片怒吼。这支混合部队冲向货运桥，但是，刚才还在外面虎视眈眈的金属异形却不见了踪影，没有经过什么像样的战斗，陈剑就指挥手下救出了两群被困的友军，还在一个冷藏库里找到了四个几乎被冻成冰块的幸存者。一直到货运桥入口，再没有遭遇战斗。“奇怪，”杰里科驾驶HSAS走在最前面，“那些亮晶晶的小怪物为什么不见了？”“我可不希望见到它们，”一名特种兵说，“扫描器没有反应，前方安全。”“头儿，”杰里科转向陈剑，“这可能是个陷阱，那群狡猾的金属小怪物肯定躲在暗处窥视我们，伺机悄悄摸过来在我们背后狠狠捅一刀。”“有陷阱的话，就把它踩碎。”陈剑命令，“突击！”HSAS再次启动推进器，率先向前冲去，后面紧跟着手持APM60步枪的陆战队员，可是足足前进了数百米，能够容纳四辆卡车通行的通道内却什么都没有，只有几具装卸工的尸体飘来飘去。在通道尽头的大门前，士兵们停下了脚步，这扇合金大门高十米，但门上却被开了一个大洞，一米厚的金属像黄油一样熔化了。“雅各布上尉，”陈剑问，“是这里吗？”“是的，”特种兵指挥官点了点头，“这扇门就是噩梦开始的地方。”“原来如此，”陈剑命令，“所有人员保持警惕，前进。”杰里科的HSAS首先进入仓库，它头部的高性能摄像机仔细扫视四周，并没发现可疑目标。杰里科切换了传感模式，继续侦察，却突然注意到，在仓库的中央，孤零零地耸立着一个庞然大物，那是一个球体，表面呈现出不可思议的光滑感，好像一面被磨光了无数次的镜子。那个球体悬浮在半空中一动不动，似乎正在观察这位不速之客。杰里科的后背开始出汗，他当了十年兵也没有遇到过现在这种情况，感觉就像是被蛇盯上的青蛙。“头儿，”他喉咙发涩，“我好像发现了一个不得了的东西。”陈剑指挥陆战队员进入仓库，所有人的目光立马被这个神奇的球体吸引了。自然界绝不可能产生这样的东西，它是一个绝对完美的球体，但绝非出自人类之手。“这到底是什么玩意儿？”陈剑审视着球体。“标的物A，”雅各布说，“阿基德上校给它起的代号。”“奇怪的东西。”“哼，我也这么觉得，但是，那个浑蛋上校却把它当宝贝。”雅各布耸了耸肩，“大约一个月前，一支采矿队在旁边那颗星球上挖出一处古代文明遗迹。于是，政府当局派我们前来回收。内务部的考察队在矿井深处找到了这个球体。阿基德上校对它很感兴趣，决定把它送到当局那里进行研究。就在我们准备移动球体的时候，大量金属异形冒了出来！我们且战且退，总算回到了空间站，但是，在等待货运星舰时，意外再次发生了。那些金属异形不知怎么跑到了228基地里，简直像是要来夺回这个球体一样。我们再次跟异形交战，损失惨重。幸好你们及时赶到，否则这里肯定只剩下一大片尸体。”“考察队的科学家呢？”陈剑问，“也许我需要问他们一些问题。”“异形出现后，他们全都失踪了，”雅各布说，“我本以为在这里可以找到他们的尸体，但是如您所见，长官，这里什么都没有。那些科学家全都消失了。”陈剑将目光投向四周，就如雅各布上尉所说，货舱内干净得有点让人发毛，一尘不染的钛合金地板在天顶照明灯的照耀下闪着银灰色的光泽。别说尸体了，就连一滴血迹都没有，那些科学家完全消失了，消失得无影无踪，仿佛从一开始就不曾存在过。“陆战队，这里是‘先锋号’。”艾琳娜出现在通信频道里，“告诉你们一个好消息和一个坏消息，你们想先听哪个？”“先说坏消息。”陈剑说。“坏消息是，阿基德那个浑球正在向你们靠拢。”艾琳娜说，“‘先锋号’的传感器追踪到了他的生体信号，那家伙似乎很兴奋，血压和心跳都有所上升。”她顿了一下，“接下来是好消息。舰载扫描器显示，那些异形似乎都集中到最下层去了，它们可能准备跳进大气层自焚，也有可能想要占据下层设施负隅顽抗。不过就结果而言，你们可以很顺利地夺回第六层和第七层，那里已经没有敌对反应了。”“感谢您的情报，舰长阁下。”陈剑说，“可以问个私人问题吗？是个技术方面的问题。”“请讲。”艾琳娜微微颔首。“作为星舰指挥官，您比我们都懂太空旅行。”陈剑说，“这些金属异形，它们是怎么登上这座空间站的？难道这些东西拥有离开大气层的能力吗？”“理论上说，不可能。”艾琳娜回答，“我看了上校传给你们的战斗数据，它们的身体结构比较脆弱，并不具备出入大气层所必需的结构强度和气动外形。”“那它们是如何登上空间站的？”“我觉得阿基德那个浑蛋能够解释，”艾琳娜苦笑，“不过，他肯定会拿一大堆保密条例来搪塞你。请放心好了，如果他打算乘坐‘先锋号’回中央，我会让他全盘托出的。”“舰长，也许你应该来看看阿基德上校的宝贝……”陈剑向球体伸出手去，“如果这是一件艺术品的话，以我个人的审美观来讲，它真是相当漂亮，而且非常惊人。真是可恶，我都快被它迷住了。”可就在指尖触碰球体的刹那，那犹如镜面一样的外壳**起了涟漪，像水银一般。陈剑吃了一惊，刚才的扫描结果显示，这球体明明是固体！刹那间，一道电流缠住了他的指尖，动力盔甲的电子设备顿时发出了一阵悲鸣，头盔目镜的视野飘忽不定，冒出了电火花，呼吸系统中满是绝缘层烧焦的气味。陈剑当机立断脱掉了头盔，让烟从动力盔甲中冒出来。“长官！您没事吧？”一名陆战队员把他拉了起来，扶着他离开了球体，包括雅各布在内的所有人都把枪口对准了那个直径十米的圆球，准备将它彻底摧毁。“住手！都给我住手！”阿基德走进仓库，“你们这些浑蛋准备对我珍贵的发现物干什么！这可是能够帮助我们征服宇宙的伟大发现！可你们这群山野莽夫却打算用枪把它打成马蜂窝！滚开！都给我滚！离我的宝贝远点！”士兵们无可奈何地垂下枪口退开，只见阿基德伸出手来，轻轻抚摸球体，球体那光滑如镜的表面倒映出他扭曲的笑容，显得分外狰狞。陈剑注意到，阿基德触摸球体时，球体表面并没有像刚才一样变成液态，而是始终保持着固态。“滚开！不要碰我！”一个声音在他脑海中响起，陈剑感到太阳穴一阵刺痛。似乎有什么东西正在触碰他的意识深处，那份冰冷令他不寒而栗。“你做得很好，少校。”阿基德背着手向他走来，“如果一切顺利的话，你会得到一枚勋章。不过，之后的事情就拜托你们了，高速运输舰‘凤凰号’三分钟后入港，我已经受够这个鬼地方了，真想赶快离开这里。”他转向雅各布上尉，“你这蠢货刚才在干什么？你想毁了我的重要发现吗？赶快让你那群愚蠢的部下把枪放下，现在！立刻！马上！”他咳嗽了一声，“上尉，准备搬运‘标的物A’！”“是，长官！”雅各布敬礼。站在阿基德背后的HSAS用巨型动力锤在空中悄悄地比画了一下，做出一个去捅阿基德屁股的动作。心领神会的雅各布上尉竖起拇指做出“干得好”的手势。阿基德现在满脑子都想着怎么离开这座空间站，对杰里科的小动作完全没有察觉。陈剑脱掉了动力盔甲的上半部分，不断有青烟从抗冲击衬层中冒出来，电子设备不时冒出电火花，从通信系统到指挥模块，这件动力盔甲内的所有电子设备都报销了。除去厚重的盔甲，陈剑的身躯缩水了很多，紧贴在皮肤上的电荷传导服勾勒出他健美的肌肉曲线。陆战队员对动力盔甲的控制完全依赖这套薄如蝉翼的紧身衣，它能将肌肉的电信号传递给动力盔甲，使它配合穿戴者的动作做出反应。据说女性穿上电荷传导服会变得相当养眼，可惜陆战队一个女兵都没有……金属圆球光滑如镜的表面倒映着陈剑没有一丝多余脂肪的健美身躯，它的表面突然**起一圈不易察觉的涟漪，转瞬即逝。“头儿，”杰里科开着HSAS走了过来，“你的盔甲看起来很糟糕。”“别提了，今天真倒霉，”陈剑捡起头盔，“指挥模块完全报销了，如果是盔甲的话还有备用品，可惜头盔却必须回到基地才能补给。”“节哀顺变吧，头儿，他们会给你配发一件新盔甲。”杰里科话锋一转，“不过刚才是怎么回事？你摸了一下那个闪闪发光的大球就变成这熊样了，阿基德那个浑蛋也摸了，可他居然没事？这不公平！真应该把他扔进大海喂螃蟹。”“注意你的发言，少尉。”陈剑叹了口气，“舰长很讨厌海鲜，特别是螃蟹。”“放心，那个臭婆娘听不到的。”杰里科的HSAS抱起了双臂，“我可不会在外线中胡说八道。”“少尉，”陈剑扫了一眼通信频道，“你并没有切换到内线。”“什么！我居然犯了这种低级错误。”杰里科的HSAS东张西望起来，“但愿那个老太婆没有听到。”“我都听到了，少尉。”艾琳娜没好气的声音从耳机中传来，“现在你可以开始祈祷了，在任务结束后，我会好好矫正你那张臭嘴。”“啊！不要—”在士兵们的哄笑声中，高速运输舰“凤凰号”接近了228基地。那是一艘由战列巡洋舰改装而来的高速运输舰，有着修长的舰体和漂亮的外部装饰，尾部的大型推进器为它提供了充足的动力。这艘星舰比“先锋号”大很多，航速更快，不过，运载量要比那些身材圆润的运输舰小许多。这种高速运输船一般只负担贵重物资的快速输送，普通部队很少使用。对圆球的搬运作业有条不紊地进行着，内务部特种兵在雅各布上尉的指挥下负责安全警卫。而陆战队员们则集中在空间站的下层，清剿那些金属异形。不过，清剿工作进行得很不顺利，距离“凤凰号”起航已经三天了，陆战队依然没能夺回228基地的第八层。“先锋号”的舰长室里摆放着各种各样的纪念品，从勋章到工艺品一应俱全，可惜这些精致的装饰全部按照规定被焊死在了台座上，以防在星舰受到冲击时变成飞来飞去的子弹。陈剑坐在沙发上，茶几上的陶瓷茶杯里散发出咖啡的浓香，在视野宽阔的舷窗外，一个身穿宇航服的家伙被一根安全绳连着，飘浮在宇宙和行星之间。看着他手舞足蹈的样子，陈剑能够想象现在被关在宇航服里的杰里科是如何惨叫的。艾琳娜坐在对面的沙发上，背对着窗外的太空人，她戴着一副眼镜，优雅地翻阅手中的古老线装书。气氛就这样很尴尬地凝结着，仿佛即将固化的树脂，陈剑觉得在咖啡冷掉之前自己必须做点什么。“舰长阁下，”他尝试着开口，“差不多可以让杰里科少尉重新投入战斗了吧？”“还不够，”艾琳娜放下书，“除非你能在三十秒内给出一个能让我原谅这个对我手下的女孩们心怀不轨还骂我是‘臭婆娘’‘老太婆’的小浑蛋的理由。”“这个……”陈剑摇了摇头，“很抱歉。”“那么就换个话题。”艾琳娜合上了书，“少校，这次行动你们表现得相当不错，我看了作战记录，作为指挥官你功不可没。”“承蒙夸奖，”陈剑叹了口气，“不过我失去了十五名部下。”“人总有一死，”艾琳娜将酒和玻璃杯拿了出来，“作为陆战队员，你们总是被空降到最危险的地方，有时候甚至是敌阵的中央。不过每一次，陆战队都能击败对手，化险为夷。你们每一个人都已经做好了牺牲的准备，杀身成仁，战死沙场，也许这才是对士兵的最高奖赏。”她倒了两杯酒，举起其中一杯，“敬那些逝去的英灵。”“干杯。”陈剑端起杯子，一饮而尽。“清剿行动大概还需要多久？”艾琳娜问，因为酒精的缘故，她的身体散发出妩媚的气息，微红的脸颊展现着无穷的女性魅力。“不出意外的话，还需要三到五天。”陈剑回答。“如果两天内结束，我就终止杰里科少尉的禁闭。”艾琳娜抱起了双臂，“这个条件如何？你应该能做到吧，少校？”“没问题，如果让杰里科少尉的HSAS投入战斗，两天时间应该可以完成清剿行动。”陈剑保证，“舰长阁下，您肯定有什么计划，能告诉我吗？”“完全被你看穿了……”艾琳娜用手支起身体，靠近了陈剑，“我想，这艘星舰上的年轻女孩们一定会感谢少校大人给她们带来的额外假期。我的船已经很久没有在民用港口停靠了，如果能节省一天的时间，我就可以把‘先锋号’开到达拉威尔去，然后放一天假，那里的购物中心和休闲娱乐设施相当令人期待。”“偶尔让我手下的小伙子们放纵一下也不错。”陈剑表示同意。“那要看我手下的姑娘们是否同意了。”艾琳娜靠回沙发上，“对了，关于228基地，我发现了一个很奇怪的地方。”“什么奇怪的地方？”“下午的时候，我从228基地的中央电脑调出了一些数据，”艾琳娜打开一系列全息面板，“其中一些数据显示，228基地在遭到入侵之后，基地总质量并没有明显改变。少校，你知道，为了维持空间站的运行轨道，中央电脑时刻记录着空间站的质量变化，这一计量可以精确到克。那些金属异形每只的质量大约有三百千克，陆战队的战斗记录显示共有二百零七只异形被消灭，二百零七乘以三百等于六万二千一百千克，足有六十二吨。这么大的质量变化，中央电脑不可能监测不到。”“难道那些金属怪物一开始就藏在空间站里？”陈剑扬起了眉毛，“那是不可能的事情，人类的安保系统还没有沦落到让那么一大群不速之客蒙混过关。”“看来只能等事后调查的结果了。”艾琳娜叹了口气，“不过呢，为了即将到来的假期，再来一杯如何？”“没问题。”陈剑端起了杯子，“干杯。”第二杯酒下肚，艾琳娜有些醉了，她似乎突然获得了勇气，再次拉近了和陈剑的距离。甜腻的气氛弥漫在舰长室中，令人无法自拔地陷入原始本能的冲动之中。可就在这时，通信面板突然打开，是“先锋号”的通信官，这个用刘海儿盖住眼睛的害羞女孩出现在屏幕上，“对不起，舰长！很抱歉打断你们。”“怎么了，丽？”艾琳娜没好气地说，“我不是说不要打电话过来吗？”“真的非常抱歉！”叫丽的女孩赔礼，“来自舰群司令部的紧急联络，请您务必第一时间过目，这是红色命令，特级。”“红色命令？”艾琳娜的酒一下子醒了，“内容呢？”“高速运输舰‘凤凰号’失去联络，”丽说，“舰群司令部命令我舰立即投入搜寻。‘凤凰号’的最后坐标已经解析完毕，距离我们不足五光年。”陈剑吃了一惊，问道：“是阿基德上校的船？”“为什么不让其他飞船去？”艾琳娜抱怨道，“为什么偏偏是我们？而且还是在这种关键时刻来电！真是太扫兴啦！”“非常对不起，真的非常抱歉！”丽又开始道歉了，“也许是因为我们是最后见过‘凤凰号’的星舰，而且我们的距离也是最近的。”“好吧，好吧！”艾琳娜整了整制服，“‘先锋号’准备起航。”她看了一眼飘在外面的杰里科，“顺便告诉切尔西甲板长，可以把外面那个浑蛋弄进来了。”“看来我们也收到命令了，”陈剑看着“先锋号”转发的加密命令，“不过现在228基地还很危险，我不可能把所有部队都带上。”“那你打算怎么办呢，少校？”艾琳娜问。“没办法，只好兵分两处了。”陈剑说，“陆战队一向不赞成分散兵力，但这一次真是没有办法，镇压‘凤凰号’这样的星舰，只需要一个排外加一台HSAS。其他部队留在228基地继续作战，不可大意。天知道那些金属异型还会不会再突然冒出来，也许它们的巢穴就在空间站的最下层。”“不胜感激。”艾琳娜点了点头，“不过少校，你也许应该留在228基地，这里可能更需要你。我总觉得那些金属异形的行动很不寻常，它们之前非常具有攻击性，但现在却收缩防御，对它们而言，这样的策略变化是不是太剧烈了？它们很聪明，而且很狡猾。”“不，”陈剑摇了摇头，“我跟你们去寻找‘凤凰号’，因为这份命令的后半部分必须由我亲自监督，其他人是不行的。”“肃清吗？”艾琳娜一愣。“是的。”陈剑叹了口气，“我是名军人，必须执行命令。”艾琳娜发出一声叹息，失落地收起了酒和玻璃杯。陈剑从沙发上站起身来，对舰长致以军礼，然后转身离开了舰长室。随着钛合金舱门的关闭，弥漫在舰长室内的甜腻气息消失得无影无踪，这里又恢复到了平常的样子。一小时后，“先锋号”做好了出航准备，它启动姿态控制引擎，在青蓝色等离子焰的推动下缓缓离开停泊点。在距离泊位不远的地方，几台黄色的机器人正在修理一个圆形的大洞，那是前几日登陆行动中留下的遗迹。艾琳娜坐在舰长席上，高声下达各种命令。陈剑身穿深绿色军官制服，站在她的身后。就在“先锋号”准备启动跃迁的时候，一个耀眼的虫洞忽然在舰艏前方两千公里的地方开启，伴随着五颜六色的光粒子，一艘星舰穿过虫洞回到了正常宇宙。“先锋号”舰艏的光学传感器立刻对准了目标，那艘星舰的影像很快出现在舰桥的大屏幕上。“前方两千公里发现一艘星舰！对方通信呼叫无应答！”通信官的声音突然颤抖起来，“船级识别完毕，是……是‘凤凰号’！”“什么？”艾琳娜站起身来，“它不是失踪了吗？”“可是它又回来了。”陈剑皱起了眉头，“舰长阁下，你认为这像什么？”“就像……一个邀请？”“不，是个挑战。”说完，他转身向电梯走去，但是，艾琳娜一把抓住了他的袖子。“太危险了，”她说，“那艘船有古怪。”“我知道，”陈剑点了点头，“但我是名军人。”电梯的自动门轻声关闭，艾琳娜默默地放下了手臂，她深深地吸了一口气，高声命令：“激活武器阵列！启动所有防御系统！启动主推进器，第二战速，向‘凤凰号’靠拢，侧舷甲板组待命，准备强行登舰。”三小时后，“先锋号”从后方小心翼翼地接近了处于惯性航行状态的“凤凰号”。就体积而言，“凤凰号”要比“先锋号”大三分之一，航速也要快许多。但是，“凤凰号”却处于一种令人不安的沉默之中，沿着惯性轨道航行，以一百八十公里每秒的速度逐渐远离行星。它是如此安静，就连船体上的各种灯光都熄灭了。为了保险起见，艾琳娜命令“先锋号”绕着“凤凰号”飞了一圈，仔细观察这艘星舰。“凤凰号”没有任何反应，完全处于漂流状态。“少校，”艾琳娜接通陆战队，“‘凤凰号’完全失去动力，原因不明。”“收到。”陈剑回应，“我们从右舷的对接接口进去。”“万事小心，祝你好运。”“先锋号”移动到了“凤凰号”右侧，展开了侧舷的连接通道，充气式折叠通道可以伸长二百米，不过大多数情况下用不着这么长。随着一声沉闷的撞击，连接通道的磁力吸附装置固定在了气闸室外面，同时喷出的凝胶制造了一个密封圈。陆战队员通过连接通道来到气闸室外，陈剑输入了紧急密码，“凤凰号”的气闸室随即开启，泄出里面的空气。“空气状况黄色。”尖兵报告，“气压只有93%，生命维持系统没有运作的迹象。”“准备打开内测闸门，三、二、一，开启！哦，天哪！”