两天后，科赫邀请我去喝茶。“我年纪大了，不能喝酒，否则我真该敬你一杯。”我举起茶托向他示意。科赫摇摇头：“这是人类四百年的努力和难以置信的运气的功劳，行星武器研究所做的事情不过是临门一脚。”“也许你高祖父会有点后悔没选择冬眠呢。”我呷了一口茶，“现在可能是人类历史上最美好的时代了。”“是啊……很美好。”科赫说，“联合政府已经派飞船去追行星粉碎机的残骸了，好歹要从上面拆下点东西来研究研究，要是能搞明白它的引擎原理就更好了。”“不管那机器上有什么，都一定能让人类的技术水平突飞猛进。”我说，“现在想起来，就好像一场延续了四个世纪的梦一样，先进文明竟然就这样把技术拱手送到了我们面前。”“说到这个……我总觉得哪里不对劲。”科赫放下茶杯，“制造行星粉碎机的文明—是叫典狱长吧？他们只靠这么个玩意儿管辖整个银河？一台凭人类就能摧毁的机器？如果我有他们的技术水平，我一定能把银河这座监狱修得更加密不透风。”茶馆的墙上突然跳出紧急新闻播报画面。“噢，天哪！”科赫拉长了脸，“又出什么事了？”“联合天文台消息，警告碑正从地球轨道向金星靠近，将于六小时后抵达。”播报员说。“警告碑？我还以为它跟地球一起完蛋了呢。”科赫长舒一口气，随即又紧张了起来，“它不会是来找我们麻烦的吧？”“应该不会。”我想了想说，“它要是对人类有恶意，早就动手了。”六小时后，警告碑停在了天幕外表面上，在全世界的注视下，马卡洛夫秘书长带领代表团来到警告碑前。“你好，朋友。”秘书长说，“很高兴看到你安然无恙。这次你为我们带来了什么？”“我是警告。”警告碑的开场白与它四百年前第一次见到人类时一模一样，“我曾经告诉你们，创造我的死者发射过一支逃亡舰队。”“我们记得。那支舰队离开银河后，行星粉碎机就降临了。”“是的。我不久前收到了那支舰队传回的消息。”“从银河之外传来的消息吗？！他们说了什么？”“你们已经知道，银河内的光速低于银河外的光速。你们同样已经知道，宇宙正在膨胀。”“是的，早在1942年，我们的天文学家就通过红移现象察觉了宇宙膨胀。”“逃亡舰队在途中发现，整个宇宙内的光速都并不均匀。具体而言，在靠近宇宙边缘的地方，光速不断降低。根据他们的计算，宇宙边缘处的光速已经低于宇宙膨胀的速度。宇宙内的物体运动要受到光速限制，但宇宙本身并不受这一速度上限的制约。”人类沉默了一会儿，努力消化这个信息。“这意味着……银河不过是一间囚室，外面还有整座监狱，而监狱扩建的速度比我们最快的逃跑速度还要快。”“很正确。”“我们曾疑惑了很久，为何十亿年来‘典狱长文明’都杳无音信，为何他们不使用更先进的技术监管银河……”“逃亡舰队认为，行星粉碎机进入银河后，宇宙边缘处的光速才被人为降低。典狱长完成这项监狱改造工程后，就不再关心银河内发生的事情了。”“那么，设计这台机器的目标可能只是摧毁当时银河中已有的文明，好为典狱长争取时间……之后的十亿年里，它不过是在反复执行预设程序。”“可以这么理解。你也可以把它看成一台忘了关掉的吸尘器，主人出门后它仍一遍遍打扫着空****的屋子，清除蚂蚁与蟑螂。”“典狱长如今在哪里？”“不在监狱之内。”“那么逃亡者舰队呢？他们去了哪儿？”“他们仍在路上，努力前往宇宙边缘。以你们的时间计算，他们于一亿年前向我发送了消息，这条消息于五万年前进入银河，于七十小时前被我接收。”“他们还说了什么吗？”“他们说，向外走吧，一定会有路的。”“谢谢你转告我们。”“不客气。我要走了，去向银河其他地方的文明发出警告，告诉他们行星粉碎机已经毁灭。这些文明中，有许多比你们的文明还要年轻。”“一路顺风。再次谢谢你。”“也谢谢你们，人类。”
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